Глава 27
21 января 2020 г. в 22:00
Все взгляды были прикованы к ней. В голове внезапно родилась идея выскочить через открытое окно и сбежать из Мидгарда через ближайший портал. Однако скорый уход едва ли б спас от сложившейся ситуации: последствия бы преследовали до самой смерти. Марибет закатила глаза к потолку, промямлив что-то Мирозданию на наречии междумирья, и со вздохом плюхнулась в кресло. Разумеется, маг льда уже несколько раз прокручивала данную ситуацию, разыгрывая мысленно все возможные сценарии, но нельзя было подготовиться к любому исходу. У Старка задергался левый глаз, и все его смуглое лицо выражало такую степень нервозности, что девушка засомневалась в целостности душевного состояния Тони. Да, это был удар, жесткая пощечина, точное ранение в сердце. Да, то, что он услышал, не могло и привидеться в самых страшных кошмарах. Да, Тони имел законное право сердиться, злиться, кричать, рвать волосы на себе, бросаться предметами и собственным оружием. Тем не менее, Марибет была свободна, и она поклялась самой себе, что никто во Вселенной больше не ограничит ее волю. Поэтому Старку оставалось одно: смириться.
— Как ты могла? — хрипло произнес он наконец. — После всего, что произошло с нами? Со мной?
Маг льда предпочла проигнорировать вопросы Старка. Вместо этого она отвела взгляд в сторону, где пребывал в полнейшем смятении инициатор грядущего раздора.
— Ну, и зачем нужно было вмешиваться? — голос Марибет звучал обманчиво нейтрально. — Зря ты вообще подал голос, Тор.
И она откинула голову на спинку кресла, думая, что все-таки не надо было возвращаться в Мидгард.
Ровно за сутки до этого Тони с присущим ему драматизмом размышлял, что ему делать с Человеком-пауком. Мальчишка определенно хотел выделиться, но вот какой ценой? Необдуманность его поступков тяготила Старка и навевала мрачные мысли, от которых руки чесались забрать костюм у Питера Паркера раз и навсегда.
— Через пару лет он станет Мстителем, — заметила Марибет, варящая кофе. — Пускай набирается опыта и набивает шишки: это никогда не повредит.
— Но зачем ему быть Мстителем? — Тони недоумевающе посмотрел на мага, отвлекаясь от просмотра сводки свежих новостей о Человеке-пауке. — Наша команда и так справляется.
— Ага, команда, — хмыкнула девушка.
— Я слышу скепсис в твоих словах. Что тебя смутило? — Старк подпер подбородок рукой, неприветливо щурясь.
— Тебе напомнить о твоей милой стычке с Кэпом? — Марибет сняла турку с плиты и выключила огонь. — Или сам вспомнишь?
Тони изменился в лице.
— Ты невыносима, — слова сухо вырвались на коротком выдохе. — С тобой невозможно жить: тебе всякий раз удается вспомнить то, о чем стараются все забыть. Как ты только себя терпишь? — Старк подался вперед, нависая над столешницей. — Ответь мне: как?
— А вот никак, — маг льда разлила кофе по двум чашкам. — Дело в принятии.
— Себя? — Тони провел рукой по лицу и оттянул нижние веки, закрывая глаза. — Господи, прошу, только давай без монологов о мире с собственным разумом. Подобные рассуждения вызывают у меня только желание хорошенько проблеваться!
— Тогда я буду предельна коротка, — Марибет чуть ли не швырнула блюдце на стойку, и фарфор жалобно задребезжал. — Раньше я глядела в зеркало и видела врага, а сейчас вижу возможности. Тебе ли не знать, как начать сотрудничать с персональными демонами.
— И ты предлагаешь подружиться с Патриотом Номер Один? — отхлебнув кофе, Старк подпер левой рукой небритую щеку. — Чудесатые идеи от чудесатой Мари Сноу.
— Я давно уже не Сноу, — как бы невзначай заметила маг льда. — И да, тебе следует зарыть топор войны и примириться с Роджерсом.
Тони оставил за собой право молчания. Его карие глаза блуждали по лицу девушки напротив, собирая его каждую частичку в один, единый пазл. Что он видел в тот миг? Марибет не знала наверняка. Может, Старк заметил девочку-сиротку из приюта, забитую и испуганную остальными? Беглянку, все еще находившуюся во власти страха, постоянно оглядывавшуюся и прячущуюся в тени? Девушку, которая была близка к смерти из-за только известного ей горя, которая утопала в печали? Или незнакомку, явившуюся к нему в ночи, спокойную и уравновешенную, уверенную в своих словах и действиях, не похожую на ту, кого Старк знал раньше? Силясь понять мужчину, Марибет всматривалась в его очи и отчего-то видела отца. Иногда, сам того не осознавая, Говард одаривал ее задумчивым взглядом. Он будто не понимал, что скрывалось в голове у мага, о чем она думала и чего хотела. Исследователь по призванию, Старк-старший не мог не размышлять о природе обычных вещей — что уж тут говорить о девочке, в чьей крови разливалась первозданная мощь хлада. Он силился понять, кто она такая и почему у неё этот дар. Эксперимент безумных ученых? Мутация от природы-шутницы? О, вариантов было много, но все они находились слишком далеко от правды. Говард не понял, что приютил сбежавшую наследницу магического рода. А Энтони не знал, что перед ним стояла правительница двух миров.
— Зачем мириться? — Старк отвернулся к окну.
— Скоро начнётся война, и вся Вселенная будет в опасности, — Марибет разглядывала ручку кофейной чашки. — Мстители должны собраться и защитить Землю.
— Что за война? Боже, почему ты так в этом уверена? Кто захочет вообще на нас напасть? — Тони потёр ладонью лоб и запустил пальцы в волосы, приглаживая их. — Уже столько опасностей остановлено, никто в здравом уме и не станет идти против нас.
Винить Старка в его уверенности в грядущем спокойствии было неправильно. Он обладал собственным видением — это его законное право. Маг льда перевела взгляд на мужчину, отмечая новые детали, которые она не видела раньше. Тони постарел за эти годы, а Марибет почти не изменилась, оставаясь неизменной как вечная мерзлота. Старк перестал искать авантюры, наслаждаясь более-менее спокойной, размеренной жизнью, какой только могла быть у экстравагантного гения. Он предпочитал решать проблемы по мере их появления — у нее же был другой путь. Что отличало хорошего правителя от превосходного? Уверенность? Сила? Доброта? Харизма? О, нет, никакое из этих качеств не было в силах подарить величие королю или королеве. Умение заглянуть дальше собственного носа, туда, за горизонт, где рождалось будущее, — именно оно являлось необходимостью для построения крепкой, нерушимой власти. У Марибет не было ничего, кроме великого именитого рода, холодного замка, пустынного мира и сверкающей остроконечной короны. Однако ей, королеве без всего, предстояло повести за собой чужое, незнакомое царство. Тяжесть от титула царицы давила на девушку, заставляя постоянного думать о грядущем. Она, как и трикстер, принесла много смуты в чужие дела, и расплата за содеянное была не так уж и близка. Нет другого выхода, Марибет требовалось видеть возможные альтернативы от деяний собственных рук. Ее кровь была ключом к могуществу, потерянным на века из-за спасительного заклятья Эстер. Теперь, когда маски со всех участников вселенской игры были сорваны, королева междумирья находилась в опасности, как и близкие к ней люди и боги.
Девушка измученно улыбнулась. Так улыбались в моменты, когда воспоминания о горьком былом накатывали бурным потоком, как вода во время потопа. Тони увидел отголоски застарелой боли в ледяных очах и невольно потянулся к руке мага, лежащей на столешнице.
— Его зовут Танос, — негромко ответила Марибет. — Он пытается захватить всю власть во Вселенной. Тебе уже удавалось заочно познакомиться с ним, — встретившись с недоумевающим взглядом Старка, девушка неспешно добавила. — Именно ему был необходим Тессеракт. Однако план не удался: Куб забрал громовержец, Читаури повержены, зато появилось желание отомстить Мстителям.
— Ты хочешь сказать, что этот Танос нападет на Землю из-за Нью-Йорка? — лицо Тони приняло чрезвычайно серьезное выражение.
— Да, — маг льда кивнула. — Еще здесь есть кое-что, ценное для него.
— Что же? — Старк сжал руку девушки.
— Я, — кратко изрекла Марибет и затем рассказала свою историю.
О своем настоящем доме, о семье, о мертвых мирах, о захваченных в плен наследниках. Наконец-то тайна о ее происхождении сбросила оковы вечности и стала свободной. Тони слушал молча, не перебивая, не уточняя, просто слушал, впитывая карими глазами эмоции девушки. Марибет поведала все, вплоть до того момента, как она, будучи ребенком, очутилась на Земле. Дальнейшие событии Старку были знакомы: он сам принимал в них участие.
— Значит, я жил с королевской дочкой, — только и произнес мужчина. — Тогда мы нарушили уйму протоколов, раз не давали тебе личную гвардию и не обращались с тобой по регламенту?
Лицо мага льда озарила смешливая улыбка. Энтони Говард Старк не мог не быть собой, не упустив возможность вставить остроту, неуместную после грустного рассказа.
— Абсолютно верно, — кивнула Марибет и рассмеялась.
Хоть и на языке ощущалась вяжущая горечь от грядущего, нельзя было с головой устремляться в уныние. Возможно, будущее принесет много печалей, но это будет только лишь в будущем. Сердце мага тихо билось сейчас, в настоящем, и ни один титан не обладал достаточной властью забрать у Марибет наслаждение.
Уговорить Тони на авантюру оказалось легче после раскрытия правды. Старк взвесил все плюсы и минусы и решил, что Капитан был ему необходим. Конечно, Тони сразу заявил, что извиняться ни перед кем не намерен. Марибет согласилась, мысленно отметив, что он в любом случае принесет свои искренние извинения перед Роджерсом.
Ближе к вечеру маг льда познакомила Старка с Эданом и Реин. Королеве было занятно наблюдать, как Тони расспрашивал гостей об их мирах и магии. Конечно, он интересовался: ему все представляло в новинку. Принцесса Терна сыпала Железного человека вопросами о нем самом, о его доме, о чудном женском голосе, который представился как П.Я.Т.Н.И.Ц.А., и о самой жизни на Земле. Защитник Игнис тоже не остался в стороне и поддерживал разговор со Старком, ведь он знал о нем только со слов Марибет. Ужин проходил живо и со смехом, и магу было как-то странно видеть Тони настолько свободным в общении. Прибытие Пеппер только сильнее расслабило его, а вместе с ним и успокоилась Марибет. Ее кузина и лучший друг смогли сойтись с самим Железным человеком — не чудесно ли это?
Увы, не все длится вечно: усталость сменила живость, будучи подкрепленной чувством насыщения от великолепного ужина. Солнце давно скрылось, утонув во тьме, и пора было спать. Тем не менее, кое-кто предпочел разговор мягкой, удобной постели.
Они сидели у озера и наблюдали за безмятежной гладью воды. Ночь опустилась на Базу Мстителей, и Реин, наверное, уже видела не первый сон, даже не ведая об их уединении. Марибет, задумавшись, курила, а Эдан игрался с зажигалкой, меж делом щелкая ей.
— Так ты уверена? — прошептал дракон, и крохотный огонек бегло осветил его лицо.
— Да, — без сомнения ответила маг. — Я смогу.
— Неужто? Не узнаю жестокую и мстительную королеву междумирья, — дракон вскинул вверх брови в изумлении. — Сударыня, Вы кто такая? Куда Вы спрятали мою злобную госпожу, — получив легкий удар локтем по ребрам, он виновато заулыбался. — Но разве я не прав? Помнится мне, как ты хотела кое-кого до смерти заморозить.
— Хотела, — Марибет выпустила колечко дыма. — Однако затем разобралась, — она потерла лоб тыльной стороной ладони, словно тот зачесался. — Иногда за страшными деяниями стоит злодей, что прячется в тени.
Раздался смех. Драконьи глаза сузились в веселом прищуре, а заостренные клыки влажно сверкнули в свете зажигалки. Маг льда затянулась и выдохнула табачный дым на Эдана, за что получила несильный толчок в плечо.
— Ты постоянно меня пачкал сажей! — Марибет несколько наигранно возмутилась. — Считай, что возмездие тебя настигло.
— О, а вот и мстительная королева… Я по Вам скучал, госпожа, — проворковал дракон, почтительно опустив голову.
Маг льда ничего не ответила, а только взяла Эдана за горячую руку. Он сжал ее холодные пальцы и перевел взгляд на тихую воду. Им было даже необязательно говорить: в такие моменты слова казались лишними.
Эдан и Реин отправились утром на прогулку по Нью-Йорку вместе с Пеппер, великодушно предложившей свои услуги гида. Тони готовил свой костюм, а Марибет, обсудив несколько важных моментов касательно их плана, скрылась в ближайшем зеркале.
Здесь солнце палило нещадно, но установленные воздуходувы смягчали невыносимую жару приятной свежестью. Девушка, закутав лицо темно-зеленым платком, шла по оживленным улицам технологичной столицы и впитывала глазами каждую деталь. Да, эта страна определенно шагнула дальше всего мира, выйдя на новую ступень развития. Пожалуй, даже Старк не смог бы реализовать добрую часть инноваций, используемых повсеместно здесь. Люди вокруг казались такими же, как и везде: куда-то спешащими, занятыми, но по-странному открытыми и дружелюбными. Их спокойствие было подпитано сильнейшей защитой, ширмой, скрывающей местный народ от посторонних глаз. Подобное поведение не могло не радовать: никто и не смотрел в сторону девушки, окутанной с головы до пят в зеленую накидку.
Вдали возвышалось грандиозное сооружение с высокими башнями. Марибет рассудила, что это был королевский дворец или что-то подобное нему. Здание напомнило ей об Асгарде, и маг льда невольно коснулась кулона, скрытого одеждой. Что же сейчас делал трикстер? Скорее всего, решал насущные дела царства, как хороший и мудрый царь. Марибет невольно стало смешно: это как же вот извернулась судьба, сделав из опального принца правителя, так жаждущего поступать правильно, смывая кровь со своих рук.
Путь мага не лежал во дворец, хоть и изначальный план не предусматривал это. Девушка направилась в наиболее безлюдную часть королевской территории. Там находились просторные зелёные пастбища, усеянные деревьями и озёрцами. Трава выглядела невероятно сочной, что казалось немыслимым под властью столь горячего, опаляющего солнца. Подул ветер, и Марибет вскинула глаза к безмятежному голубому небу. Наблюдая, как закручивались в воздухе опавшие листья, она почувствовала рядом чьё-то угнетающее присутствие.
— Не нужно пробивать взглядом дырку во мне, — снисходительно заметила королева междумирья.
— А я и не пытался, — промолвил ей в ответ тихий, отчасти печальный, уставший голос.
Уголок губ девушки дрогнул, но это не было видно под тканью платка.
— Но все же интересно, что тебя так привлекло там, наверху, — через короткую паузу добавил мужчина. — Я каждый день смотрю на небо, однако ничего интересного в нем не нахожу.
— Иногда полезно просто так на что-то поглядеть, без всякого смысла и какой-либо цели, — Марибет повернула голову в сторону незнакомца, сидящего в тени дерева. — Стремление — это похвально, однако его отсутствие в определенные моменты может сослужить большую пользу.
Мужчина пожал плечами и убрал за ухо прядь темных волос.
— Ты не из Ваканды, — утвердительно сказал он. — И стараешься оказаться незамеченной. Что-то хочешь украсть? Сразу предупреждаю, такая затея равносильно смерти.
— Я не боюсь Т’Чаллу и Дору Миладже, да и красть мне нечего, кроме твоего времени, — маг льда размеренным шагом приблизилась к мужчине. — Лучше расскажи, как ты потерял руку.
— Которую? — ухмыльнулся незнакомец, и его лицо стало по-мальчишески хитрое.
— Обе, — ответила девушка и села рядом с ним на мягкую траву.
— Забыл представиться. Я — Баки, — Барнс протянул ей руку.
Маг льда невольно задержала дыхание. Давние отголоски ненависти взбудоражили ее душу, сминая сердце в склизких, мерзких щупальцах. Разве не об этом моменте она мечтала, раскладывая в голове каждую деталь? Одного резкого выпада вперед будет достаточно, чтобы материализовать кинжал. И все. Конец. Спустя более двадцати лет возмездие нагрянет, кровь убийцы прольется на руки другого убийцы.
Вдох. Глаза девушки на миг прикрылись, и перед ними пронеслись знакомые картинки, которые хотелось бы забыть навсегда. Зима. Дорога. Толпа людей. Автомобиль. Тошнотворный запах свежей крови, примешенный к смерти. Земля, промерзшая и угрожающе алеющая. И тут же появился пылающий Асгард. Презрительные взгляды асов. Выкрики и проклятья в спину. Выдох. Нет, все-таки Эдан был прав: она выше этого.
— А я — Марибет, — улыбчиво ответила маг льда и уверенно пожала руку Баки.
Разговор не сложился ввиду ряда обстоятельств. Конечно, девушка предвидела это, но она не предполагала, что все случится настолько быстро. Дора Миладже окружили их, отрезая пути к возможному бегству. Марибет стало смешно: едва ли группа воительниц, даже хорошо обученных, сумела бы остановить настоящего мага… Однако, подавив в себе желание расхохотаться, девушка без сопротивления последовала за молодыми женщинами. Баки пришлось тоже с ними отправиться — видимо, для дачи показаний суду и следствию.
Королева очутилась в королевском дворце, но в этот раз это была не ее личная обитель. Здесь жили правитель Ваканды и его семья, а также приближенные к трону лица. Убранство чем-то напоминало Асгард: те же просторные залы, яркие ткани, много воздуха и света. Глядя на жизнь, бушующую вокруг в своем великолепии, Марибет ощутила, как заболело ее сердце. Замок в закостенелом от скорби Эфиг казался намного уютнее и привычнее. Пускай, он был холоден, мрачен и пронизан смертью, но все-таки это был дом королевы, где она наконец сумела отыскать истинную себя.
Марибет вошла в гостиную, а за ней подтолкнули туда и Барнса. Часть Доры Миладже осталось охранять вход снаружи, остальные решили присутствовать в зале.
— Ваши копья не понадобятся, дамы, — иронично отметил Баки. — Мы пришли с миром.
— Ты — да, Белый Волк. Насчет нее не уверен, — Т’Чалла собственной персоной стоял на пороге, скрестив руки за спиной. — Кто ты такая? Зачем прибыла в Ваканду?
Магу льда оставалось только хмыкнуть. Какие же недружелюбные пошли нынче короли…
— Не по ваши души, это уж точно, — протяжно ответила Марибет. — Мне нужен герой. Бегает в красно-синем трико, раньше с ним был щит, такой со звездой, — она в воздухе обрисовала круг. — Как прощебетала одна гениальная пташка, он теперь проживает в Ваканде.
— Роджерса здесь нет, — голос Т’Чаллы прозвучал как металл, словно тот пропитался вибраниумом. — И советую особо не дерзить: мы, как дикарский народ, шутки не понимаем.
— Дикари больно шикарно живут сейчас: летающие корабли, развитая экономика, передовые технологии… — маг льда начала медленно блуждать по комнате, будто желая ее осмотреть. — А что касается Роджерса… — она остановилась и повернула голову ко второй двери, из которой и вышел король Ваканды. — Стив, разве тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?
Повисло неловкое молчание. Наверное, прошла целая вечность, пока Капитан Америка, бравый солдат, великий герой, кумир человечества, соизволил собраться с силами и присоединиться к присутствующим. Очевидно, что Т’Чалла попросил его не вмешиваться, — Марибет бы поступила точно так же, если ей было необходимо кого-то скрыть от лишних глаз. За Стивом пришли и остальные Мстители вне закона, которые сбежали из тюрьмы Рафт: Черная вдова, Сокол и Алая ведьма. О каждом подробно рассказал Тони, и Марибет знала, чего можно было от них ждать. Пожалуй, из всех присутствующих в комнате определенную долю неприятностей сумела бы внести только Ванда.
— Повторюсь, но все же: кто ты такая? — Стив с подозрением разглядывал мага льда. — И зачем я тебе понадобился?
— Капитан, скоро грядет война, и в ней уж точно нужен солдат, — отозвала королева Эфиг. — Поэтому я и здесь, — она развела руками. — Мы с тобой незнакомы, но я о тебе наслышана предостаточно, — девушка стянула платок с головы на шею, являя свое лицо. — Меня зовут Марибет.
— Я знаю, кто ты, — Наташа резко включилась в беседу. — За тобой много лет охотился Щ.И.Т.
— За мной охотилась ГИДРА в обличье Щ.И.Т.а, — возразила девушка. — Но рада, что хоть кто-то обо мне осведомлен.
— Нат, объясни, в чем дело? — Роджерс взглянул на Романофф.
Черная вдова только лишь намеривалась открыть рот, но ее перебила маг льда.
— Время идет вперед, неумолимо стирая жизни. Важно лишь то, что будет дальше, — Марибет сухо улыбнулась всем присутствующим, отходя немного назад. — Я здесь на правах секретаря мирных переговоров, так что не будем лишний раз ворошить прошлое.
Стив и Наташа переглянулись.
— А с кем мы будем мир заключать? — как-то горько усмехнулся Сэм, стоящий по левую руку от Капитана.
— С ним, — маг льда лениво качнула головой в сторону улицы.
Через мгновение в проеме окна появилась знакомая всем маска Железного человека.
— Черт! — громко ругнулся Стив, сжимая руки в кулаки.
— Кэп, не выражайся, — смешливо сказал Тони и спрыгнул из своего костюма в комнату.
Через час криков и бурного выяснения отношений Марибет поняла две вещи. Первое — Роджерс оказался отвратным дипломатом. Второе — Старк был еще хуже. В их жаркий спор вмешивался то Т’Чалла, то Сэм, то Наташа, то все трое сразу. Баки и Ванда стояли в стороне, игнорируя конфликт, а Марибет скучающе смотрела в окно. Роль мага была отыграна: она собрала всех сбежавших Мстителей в одном помещении, заколдовала все входы и выходы — об этом никто не знал — и просто ждала. Тони меж тем сорвал голос и был близок к тому, чтобы выдрать пару-тройку клоков волос с головы Стива. Глядя на Старка, Марибет решила, что к дипломатии все-таки надо иметь склонность, так сказать, врожденный талант. Тони в этом вопросе природа обделила, просто подарив ему мозги и раздутое эго.
— Я не верю тебе и твоей… — Сокол, сменявший в споре Капитана, замялся. — …сестре. Вы пытаетесь нас снова загнать за решетку.
— Если б вы были нужны в тюрьме, то уже давно бы там сидели, — глаза мага льда опасно сузились, сверкая чистым льдом. — Стив, неужели мой отец мне лгал? Где же благоразумие Капитана Америки? — она смотрела на мужчину, чуть ли не гипнотизируя пристальным взором. — Или бы ты так же препирался с Говардом, м?
Роджерс тяжело вздохнул и опустил голову.
— Хорошо. Я готов… пойти на примирение. Однако словам Тони я не могу доверять, а ты… — он замолчал на мгновение. — …тебя я попросту не знаю. Если есть хоть кто-то способный вас поддержать, тот, кто заслуживает доверия, — Стив бросил взгляд на Старка, а затем посмотрел на Марибет. — Его я выслушаю.
— Как же чудесно, что кто-то у нас есть, — маг льда широко улыбнулась, являя Мстителям тень чьей-то другой, безумной улыбки, отчего им стало не по себе. — Можешь войти.
Никто и не ожидал Тора. Стив и Наташа были рад встретить друга по оружию, отчего Тони лишь закатил глаза и пробормотал какое-то проклятье в адрес веселой златовласки. Сэм, Т’Чалла отнеслись к громовержцу настороженно, ведь они его никогда не видели. Ванда, хоть и была знакома с Богом Грома, предпочла побыть в отдалении, как и молчаливый, задумчивый Барнс. Тор подмигнул Марибет, за что получил кривую улыбку в ответ, и принялся рассказывать о грядущих проблемах Вселенной.
В какой-то момент маг льда почувствовала на себе тяжелый взгляд Черной пантеры. Мужчина сохранял убийственно недружелюбное выражение лица, что только рассмешило Марибет.
— Не нужно так смотреть, а то мало ли что случится, — девушка прислонилась спиной к стене. — Глаза, например, выколют или кинжалом проткнут бок… Может, и все вместе, — недобрая улыбка легла на ее пухлые губы. — Всякое бывает.
— Не стоит угрожать правителю Ваканды, находясь в самой Ваканде, — сказал Т’Чалла. — А то он в праве и наказать кого-то за дерзкое отношение.
— Да, кого-то может покарать, но ко мне это не относится, — снисходительно заметила Марибет. — Так что твои угрозы для меня пусты, как мыльный пузырь.
— Одно мое слово — и ты окажешься за решеткой. Благо такое возможно, пока я — король, — Т’Чалла подался вперед, и Дора Миладже за его спиной двинулись следом.
— Какое счастье, что я — королева, — Марибет удостоила его милой улыбки. — И никто не в праве вершить надо мной правосудие, кроме моего народа.
Мстители, кроме Тони и Тора, как-то ошалело посмотрели на мага. Конечно, они не ожидали подобных признаний, но едва это могло хоть как-то пошатнуть их привычный уклад жизни — особенно после всех событий, пережитых ими.
— Хочу еще отметить, что Марибет не только королева, но и царица Асгарда, — Бог Грома решил воспользоваться всеобщим молчанием и вставить свое слово. — Посему каждый, кто ее обидит, будет держать ответ передо мной.
— Что? — вопрос Старка прозвучал на выходе. — То есть… как царица? — он мотнул головой, будто отгоняя дрему, и уставил шокированный взор на Тора.
— О, — губы Наташи округлились, и она суетливо смотрела то на аса, то на мага льда. — Поздравляю.
Марибет почувствовала, что ей стало худо. Тор ничего не понимал — впрочем, как всегда.
— А когда ты это все провернул? — Тони говорил неуверенно, его голос ощутимо дрожал. — Тебя не было так давно… И почему это ты не пригласил нас на коронацию?
Бог Грома заметно смутился, к его щекам прилип легкий румянец.
— Ну, не думаю, что вы… — он притворно кашлянул в кулак. — Вы бы согласились посетить ее.
— Тор, да почему? — по-детски удивился Стив. — Как мы можем отказаться от приглашения на твою коронацию?
— Э, вы не так все поняли, — возразил Тор, качая головой. — От трона Асгарда я отказался еще пару лет назад. Не могу я быть царем, не дано мне это.
Повисла какая-то неловкая тишина. Марибет готова была поклясться, что в головах у Мстителей заскрипели шестеренки, запускавшие активные мыслительные процессы.
— Тогда кто царь Асгарда, если не ты? — опасливо поинтересовалась Нат, хмуря брови.
Тор замялся. У Тони же отпала челюсть, а другие участники представления пока не успели понять, что происходило. Да, Старк действительно гений, раз нашел правильный ответ быстрее всех. Маг льда, набрав побольше воздуха в легкие, подошла к креслу, опустилась в него и закинула ногу на ногу. Если и принимать представление, то уж лучше сидя.
Громовержец ничего не ответил на резкий вопрос девушки и предпочел отойти в сторону. Марибет разглядывала потолок комнаты и ждала, когда же Старк соизволит формировать более цельные мысли.
— Нет… Нет… — Тони повторял это как мантру. — Я отказываюсь верить в подобный бред!
— Можешь не верить, — вяло сказала маг льда. — Но правду не изменишь.
— Ты предательница! — возмущенно вскрикнул мужчина.
— Ой, да конечно, — она зажала переносицу пальцами. — Ну, подумаешь, в свое время не поладили… Я вот недавно чуть Девять миров не уничтожила. У всех, знаешь ли, недостатки!
Со стороны Старка раздался непонятный вскрик.
— Объясни, как это произошло. Сейчас же. Немедленно, — вот теперь Тони стал по-настоящему злиться.
— Может, не будем делать поспешных выводов… — Стив попытался разрядить обстановку, но его остановила пара глаз Старка, горящий праведным гневом.
Марибет лениво взглянула на Энтони и лишь хмыкнула, игнорируя красные пятна, выступающие на его лице.
— Объясняй, Сноу, — процедил сквозь зубы Тони.
— Я давно уже не Сноу, — резко ответила маг льда, и по комнате прокатила волна холода, заставившая всех вздрогнуть. — Запомни, Энтони, раз и навсегда, — она поднялась с кресла и одарила мужчину убийственно ледяным взглядом. — Я — Марибет Лафейсон.
В любой семье есть тот, кого возжелали убить хоть раз…