Бездна

В просторной гостиной было темно. Ночь уже давно вступила в законные права, захватив город после царствования долгого дня. Мужчина, развалившись в кожаном кресле, уставился пустым взглядом в черноту окна и размеренно тёр пальцами виски. Рядом с ним находился столик, на котором блекло сверкали хрустальный графин с бледно-желтым напитком и стакан, полный наполовину. — Ты знаешь, что распитие крепких напитков в гордом одиночестве — это первый шаг к алкоголизму? — нависшую тишину вдруг разбил спокойный голос, прозвучавший из угла комнаты. Несмотря на гудящую после тяжелого дня голову, Старк бодро повернулся лицом в нужную сторону и позволил себе усмехнуться. — Тебя давно не было, — Тони протянул руку к стакану и лениво обхватил его пальцами. — Я уже думал, что ты решила остаться в Асгарде. — Не поверишь, но так оно и есть. Теперь Асгард — мое постоянное место жительства, — Марибет пожала плечами, выходя из тени. — Но это случилось сравнительно недавно. — А что ты делала раньше? — скучающе поинтересовался Старк, глядя охмелевшими глазами на неё. — Пряталась в очередной норе? — Нет, — девушка медленно подошла к панорамному окну, за которым расстилалась тихая ночь. — Устроила войну против Девяти миров, чуть не уничтожила Асгард и неплохо поиграла на нервах твоего любимого Бога Грома. Тони вскинул брови: такой ответ уж точно он не был готов услышать. — И зачем ты вернулась? — с его стороны раздался сдавленный смешок. — Сомневаюсь, что тебя тут кто-то ждал. — Ты меня ждал, — невозмутимо произнесла маг льда, и тень улыбки легла на её пухлые губы. — Признай, что скучал по мне, Энтони. — Я? По тебе? Да никогда! — Старк возмущённо вскинул руками, явно не обрадовавшись словам девушки, и разлил половину виски. — Чёрт! — Хватит пить, — Марибет, быстро приблизившись к нему, забрала практически пустой стакан. — Эй, верни! — рыкнул Тони и попытался подняться, но девушка небрежным жестом его толкнула обратно в кресло. — Сиди! — рявкнула она. — Что, получил по носу от Кэпа и раскис? Хорош герой, уж как ни крути. Старк сжал зубы, отвернувшись. — Тебе не понять, Марибет, — процедил он, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. — Что не понять, Энтони? — маг отставила стакан с остатками виски в сторону. — Проигрыш? Потерю? — она выжидающе глядела на Железного человека, желая услышать его позицию. — Объясни уж, окажи милость. Пара карих глаз метнулась к лицу Марибет и гневно сверкнула. — Я видел, как погиб отец с мамой, — горько ответил Тони, и его смуглое лицо исказилось в скорбной гримасе. — Я видел запись их смерти, и теперь она мне снится каждую ночь, — он прищурился, чуть ли не взглядом выкорчёвывая дыру на светлом лике девушки. — Вот что тебе не понять. — А я видела их тела, — спокойно призналась она, пожав плечами. — Буквально через несколько часов после того, как отцу проломили голову, а мать задушили. Иногда я даже чувствую запах его крови, — глядя в расширяющиеся глаза Старка, Марибет нехотя добавила через несколько секунд. — Однако тебе не понять. Тони чуть ли не раскрыл рот. Он смотрел на девушку так, словно она была не живым существом, а каким-то страшным духом, который наводил зловещий ужас, или божеством, сошедшим с небес к своим последователям. И, чего таить, магу подобная реакция не могла не нравиться. — Ты… ты была там? — в его голосе отчетливо звучало здравое недоверие. Ответом ему послужил уверенный кивок. — Но почему ты никогда мне об этом не говорила? — удивился Тони. — А ты думаешь, я с банальной скуки утверждала, что это был не просто несчастный случай? — Марибет покривилась, будто съев кислое. — Да и смысл тебе было рассказывать: ты меня тогда не слушал, — она задрала голову к верху и прикрыла веки. — Ты же никогда не считал меня сестрой, будучи всегда мне братом. Всегда, когда ты злился на меня, называл подкидышем, мусором, отребьем, будущей лабораторной крысой, — тон её голоса стал намного тише. — Спустя время я смирилась с твоим гнусным отношением. Увы, но твоей ненависти не хватило, чтобы заставить меня ненавидеть тебя в ответ. — Я не мог тебя ненавидеть, — неожиданно сказал Тони, и Марибет незамедлительно на него посмотрела. — Да и сейчас не могу, — Старк отвёл взгляд в сторону. — Я тебе завидовал, потому что ты получала больше внимания от отца. Мне казалось, что он любил тебя, приёмыша из ниоткуда, больше, чем родного сына, — он прикрыл глаза рукой. — Только недавно до меня дошло, что зависть была напрасна. Говард любил нас одинаково, просто ко мне относился жёстче. — Нет, Тони, — мягко возразила Марибет, положив руку ему на плечо. — Тебя он любил намного, в стократ больше, чем меня… Отец никогда бы не смог полюбить кого-то сильнее родного сына, — её губы тронула печальная улыбка. — Я действительно всего лишь подкидыш. — Ты моя сестра, — вдруг заявил Старк. — Возможно, мы не связаны кровью, но у нас никого не осталось, кроме друг друга. — Эй, ты кто такой? — маг нахмурилась. — Что ты сделал с занудой Тони, который всегда жил без сентиментов? Карие глаза мужчины свернули озорным пламенем. — Я просто постарел, — он криво улыбнулся. — А ещё выпил бутылку виски. Марибет в ответ только рассмеялась, покачав головой. — О, бредовые мысли — тревожный знак. Пора спать, братец, — девушка протянула ему руку, чтобы помочь подняться на ноги. — А утром, когда протрезвеешь и вернёшь умение мыслить рационально, обсудим одно дельце. Тони — о, боги! — не отказался от помощи хозяйки междумирья и встал с кресла. — Что за дельце? — спросил Старк, поиграв тёмными бровями. — Надо, чтобы Мстители помирились, — шутливый тон голоса Марибет мгновенно исчез. — Скоро начнётся новая война, Энтони, и нам потребуются все силы, что у нас есть. Старк же только поджал губы, выдав полностью нахлынувшую на него озадаченность. Утром маг льда готовила сытный омлет с беконом и сыром, мурлыкая под нос текст песни, любезно включённой П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Кофемашина громко наливала двойную порцию эспрессо в белую фарфоровую чашечку, и в воздухе кухни повис приятный аромат завтрака. Выключив плиту, Марибет накрыла сковороду крышкой и забрала свой кофе. Девушка не особо любила эспрессо — по вкусу он был как вся горечь жизни, возведённая в абсолют, — но сейчас ей он был необходим. Сделав небольшой глоток, маг поморщила нос и, вторя Мэтту Беллами, протянула припев «Mercy». — Чёрт побери, зачем так орать? — Старк со второй попытки сел за барную стойку и интенсивно потёр глаза. — У меня сейчас голова лопнет от твоих воплей. — С добрым, похмельным утром тебя, — Марибет, широко улыбаясь, включила кофемолку. — Эспрессо, ристретто, лунго, американо или чего покрепче? — Слишком сложный вопрос: в нём безумно много слов, — Тони убрал руки от опухшего лица и внимательно посмотрел на девушку. — Выпью всё, что нальешь. — Спорный подход, но как знаешь, — маг льда пожала плечами и начала готовить Старку кофе. — Завтрак? Или боишься его сразу потерять? — Марибет лениво махнула рукой, и к Тони подлетел стакан с ледяной минералкой. Мужчина, заметив роскошный подарок судьбы, сразу вцепился в него и принялся пить. Судя по звуку жадных глотков, он мучился от жажды, как путник, проведший весь день в пустыне. От этого девушке захотелось улыбнуться, но она лишь закусила щеку, чтобы лишний раз не расстраивать Тони своей неуместной веселостью. — Как же хорошо… — облегченно выдохнул Старк, опустошив стакан. — Рада, что тебе лучше, — Марибет поставила перед ним чашку с горячим кофе и налила ещё воды. — Какие планы на день? Тони, присосавшись пиявкой к жидкости, в ответ рассеяно повел плечами. Спустя час, после нескольких чашек кофе и плотного завтрака, Старк заметно повеселел и принялся разводить активную и чрезмерно полезную деятельность. Он пытался повесить картину, которую недавно купила Пеппер на благотворительном аукционе, а маг льда следила за братцем, лениво растянувшись на диване, и отпускала едкие замечания в его адрес. — Я держу ровно! — гаркнул Старк, балансируя на стремянке. — Не-а, — Марибет с театральной вычурностью зевнула. — Криво. — Ровно, — процедил сквозь зубы Тони. — Это у тебя глаза кривые. — Скорее, твои руки, — хмыкнула девушка, закинув ноги на спинку дивана. — А ты точно инженер? Как тебе вообще в Массачусетском диплом дали? — У меня хотя бы образование есть, — парировал Старк, щуря один глаз, чтобы оценить угол под которым висела картина. — Какое? Одно-единственное? Скажи это моим трём дипломам, — равнодушно протянула Марибет. — Что?! — услышав ответ девушки, Тони даже обернулся к ней. — Откуда у тебя три диплома? — Выучилась, представляешь? — маг всплеснула руками. — Так делают адекватные люди, а не бездари вроде тебя. — Это я бездарь? — Железный человек вскинул тёмные брови вверх. — Я, в отличие от некоторых, гений. — Ага, который даже картину ровно повесить не может, — Марибет широко улыбнулась. Через мгновение в неё полетел молоток. Маг льда скатилась с дивана на пол и быстро поднялась на ноги. Оружие же приземлилось на подушки, аккурат на то место, где совсем недавно была голова девушки. — Так, мне кажется, что общество Тора тебе вредит, — взяв молоток в руки, королева Эфиг недобро прищурилась, оглядывая Старка. — Могу сказать то же самое и о тебе, — Тони, закатив глаза, слез со стремянки и оглядел результат своих трудов. Девушка вознамеривалась ответить новой колкостью, однако механический голос П.Я.Т.Н.И.Ц.А. доложил, что на базу Мстителей прибыл нежданный визитёр. Помощница Старка не успела договорить, как через открытое окно влетел незнакомец в красно-синем трико, попутно успев сделать кувырок в воздухе. Он ловко приземлился на ноги и направился к Тони, протянув вперед правую руку для приветствия. — Мистер Старк, добрый день, — как показалось магу льда, гость звучал очень юно и чрезвычайно неуверенно. — Прошу прощение за вторжение, я… — он запнулся и внезапно затараторил. — Я… я тут мимо пролетал и решил занести флешку. Ну, ту самую флешку с программой, которая позволяет вычислять… — Так, карапуз, помедленнее, — обескураженный Тони поднял руки, чтобы притормозить парнишку. — В это утро я плохо воспринимаю быструю речь. — О, мистер Старк, да-да, — незнакомец активно закивал, словно поняв свой прокол. — Да, конечно, мистер Старк, я замедлюсь. Ой, точнее, буду говорить медленнее, — излагая мысли совершенно невпопад, он вызвал легкую, незлую улыбку у королевы Эфиг. — Так вот, мистер Старк, я гулял рядом с базой… — юноша сделал глубокий вдох, будто успокаивая самого себя. — …и решил зайти. — Интересные маршруты у дружелюбного соседа, — Марибет уже сидела на подлокотнике кресла. — И давно Человек-паук начал гулять около базы Мстителей? — Я… я… — несмотря на маску, было видно, что гость был смущён замечанием девушки. — Ну, мисс, просто тут… — Можешь не объяснять, Питер, — маг льда ободряюще ему улыбнулась. — Я твою мысль уловила. Визоры с характерным щелчком расширились, показывая удивление Человека-паука. — А откуда… — юноша подбирал слова. — Откуда Вы знаете, мисс… э-э-э… — Марибет, — подсказала королева Эфиг. — И можно на «ты», если не против. В ответ Паркер лишь закивал головой, не в силах ответить что-то членораздельное. — Так случилось, карапуз, что эта особа — моя сестра, — мрачно заявил Тони, наблюдая за диалогом девушки и парня. — Сводная. Но ей, что удивительно, доверять можно. — Спасибо за столь высокую оценку, братец, — ласково промурлыкала Марибет и отправила молоток обратно к Старку. Железный человек смог увернуться от летевшего собрата молота громовержца, а Паркер меж тем увлеченно разглядывал картину. — Интересное полотно, — отозвался заметно повеселевший юноша. — Только отчего-то криво висит. Тони измученно застонал, к превеликому удовольствию Марибет. На верхушке Мирового Ясеня в тот же самый миг было позднее утро. Трое сидели за столом на балконе и неспешно завтракали. Припекало солнце, однако оно не могло помешать дитя хлада, воплощению огня и наследнице тени насладиться вкусной, свежой едой. — Я буду признателен, если ты присмотришь за ней, — вкрадчиво произнёс Локи. — Наши враги спрятались, но это не значит, что они вечно останутся в тени. — Конечно, не останутся. Их план не удался, — небезосновательно заметил Эдан. — В какой-то момент они захотят напасть вновь. — Танос вряд ли высунется, — трикстер покачал головой, наливая себе гранатовый сок в серебряный кубок. — Он не очень склонен к тому, чтобы выполнять всю работу своими руками. А вот Селин… — губы мужчины изогнула какая-то невесёлая усмешка. — Принцесса обожает играть с чужими умами и сеять раздор. Да и она уж точно захочет отомстить Марибет за разрушенные чары. — О, вряд ли вся её месть свелась к обиде за порчу заклятья, — золотые глаза дракона таинственно сверкнули, и Реин, заметив это, насторожилась. — Ты же знаешь, в чём же истинная причина. Локи, чьё лицо было необычно спокойным, медленно преподнес к губам кубок и замер в таком положении на мгновение. — Да, я знаю, — Бог Обмана сделал небольшой глоток сока. — И в чём же? — поинтересовалась маг тени, которая всё это время хранила молчание. — Селин влюблена в меня до безумия, — Локи холодно улыбнулся, из-за чего его облик стал немного зловещим. — А я безумно и взаимно влюблен в другую. Такая вот трагедия. — Если бы я любила мужчину, я бы хотела, чтобы он был счастлив, — отчего-то призналась Реин, сминая в пальцах белую мягкую салфетку. — Даже не со мной. Пускай он любит кого-то иного, ведь именно этот кто-то даёт ему намного больше, чем я, — принцесса Терна опустила голову и принялась буравить взглядом собственные колени. — Смысл ненавидеть избранницу того, кто мне дорог. Он же все-таки любит её. Мужчины переглянулись. Локи удивился такому откровению, а Эдан выглядел отчего-то смущенным. — А Селин… не права, — девушка подняла взгляд. — Однако я не позволю ей вновь навредить Марибет. — Как и мы, — заверил её трикстер. — Теперь никто не поверит обманам принцессы Земли Безмятежности. — И раньше не верили. Селин вот не смогла меня одурачить, — Эдан глотнул воды. — Она боится меня. Ей точно не захочется приблизиться к ней, пока я рядом. — Поэтому лучше отправиться в Мидгард в ближайшее время, — Локи отрезал себе кусок пирога с яблоками. — Как долго продлятся сборы? Дракон задумался, а вот девушка изящно изогнула тёмные брови, откровенно недоумевая. — Вы не верите, что Марибет сама о себе позаботится? — вдруг возмутилась Реин, откладывая столовые приборы в сторону. — Думаете, что она не способна прожить без вашего покровительства несколько дней? — Мы беспокоимся, — трикстер внимательно посмотрел на мага тени. — Марибет действительно в опасности. — Да она в опасности с самых юных лет! — парировала принцесса Терна, не желая примиряться с настроениями мужчин по отношению к сестре. — Марибет родилась наследницей престола, и вам кажется, что у неё не было врагов? Считаете, что только сейчас над ней нависла угроза? А вот и нет, — Реин строго посмотрела на Локи и Эдана. — Марибет совершила достаточно опрометчивых шагов, едва не приведших её к смерти. Однако она учится на своих ошибках и точно не станет рисковать всем прямо сейчас. Она лишь хочет отдохнуть и… — девушка прикусила язык, поняв, чтобы была чрезвычайно близка к раскрытию тайна мага льда. — …и поэтому оставьте Марибет в покое хотя бы на пару суток и перестаньте относиться к ней, как к хрупкой вазе! Реин резко поднялась со стула и поспешно ушла с балкона, решив, что вдоволь насытилась едой и мужским обществом. Дверь, ведущая в коридор, вскоре захлопнулась за ней, и Бог Обмана устало прикрыл глаза, размышляя над словами девушки. — Не суди её строго. Она видит то, что мы никогда не сможем заметить, — тихо произнес защитник Игнис, глядя на небо. — Для Реин Марибет — это солнце, что озаряет мрачное утро. Разумеется, она не позволит порочить сестру. — А разве мы порочим? — Локи не без грусти усмехнулся, и его плечи рвано дёрнулись. — Мы её защищаем. — Да, защищаем, — золотистые глаза дракона заблестели, будто существо собиралось заплакать. — Но не верим. А отсутсвие веры иногда порочит хуже, чем самые жёсткие слова. — Я не сомневаюсь в Марибет, однако я не могу потерять её, — трикстер отчего-то перешел на шёпот. — Опять. Взгляд Эдана опустился с высоких небес к Богу Обмана, с лица которого исчез прежний задор. Мужчина казался озадаченным, серьёзным и отчасти обеспокоенным. Да, защитник Игнис прекрасно видел, какая буря из эмоций билась внутри асгардского царя. Это не казалось удивительным, ведь Локи всегда был таким: являл собой истинное противоречие, серое в мире, где всё было строго поделено на чёрное и белое. Он вцепился в мага и не намеревался её отпускать, ибо в руки девушки угодило сердце коварного божества. Забавно, но и ему достался такой же подарок от неё самой. Можно было с уверенностью утверждать, что они оказались квиты. — Всё-таки присмотри за ней, Эдан, — Локи, успев сбросить меланхоличное выражение лица, уже слабо улыбался. — Да и за Реин, — его глаза подозрительно сверкнули, и в их глубине загорелись лукавые зелёные огоньки. — Хотя, как мне кажется, последнее тебе будет только в радость… Дракон, заслышав это, вытянулся, как струна. Что? Неужели все было так очевидно? Однако следует ли удивляться, получив подобное замечание от того, кто с завидной лёгкостью читал души существ, будто собственные книги? — И забери Тора, — трикстер махнул рукой и потянулся к бокалу. — А то мой брат уж истосковался по любимому Мидгарду… — Слушаюсь и повинуюсь, мой царь, — вернув к себе самообладание, Эдан вычурно поклонился Богу Обмана. Локи, наблюдая за этим, едва не подавился соком. Старые связи, новые связи. Куда они ведут?