Бездна

Я стоял напротив Иного в его мире. Читаури вальяжно прислонился спиной к огромному обломку скалы, полностью скрывшись в ниспадающей тени. Я не видел глаз существа, но прекрасно чувствовал, как он внимательно разглядывал меня, не упуская ни одной детали из вида. Иной молчал. По неведомой причине читаури не хотел начинать разговор первым, и посему это пришлось сделать мне. — У меня нет сил, — сухо констатировал я, ничуть не лукавя. — Забудь о них, — мой собеседник как-то странно повел плечом. — Я открою тебе другое знание, древнее и могущественное. С ним тебе не понадобится твоя магия. — Ты обещал помочь мне, — я чуть вскинул голову и прищурил глаза. — Этим я и помогу, но лишь за определенную плату, — он выдержал небольшую паузу. — Ты должен оказать ответную услугу. — Какую же? — мои уголки губ дернулись, я предвкушал непростую сделку. — Нужно добыть один артефакт, — Иной, выйдя из тени на свет, и стал ходить кругами вокруг меня. — Не хочу показаться бестактным, но, увы, меня не могут заинтересовать отдельные фразы, — ядовито отозвался я, приустав от витиеватых высказываний иноземца. Иной в ответ тихо зарычал, но ничего больше не предпринял. Я хмыкнул — читаури уж точно не желал провоцировать скандал. — Как будет угодно асгардскому царю, — в его хриплом голосе слышалось недовольство, определенно вызванное мной. — Я хочу, чтобы ты добыл Тессеракт. Тессеракт? Древний куб, давным-давно потерянный из хранилища Одина? И зачем эта несчастная реликвия понадобилась народу Читаури? Может, они планировали использовать его силу против своих врагов? Однако едва ли их притязания на Куб могли меня хоть как-то волновать: я должен был восстановить свой дар, чтобы двигаться дальше. Желания иноземцев уж точно никогда не превратились б для меня в главный жизненный приоритет. — Почему ты сам не можешь его достать? — такой вопрос был вполне логичен, учитывая сложность предстоящей авантюры. — Я, как и мой народ, плохо знаю тропы между мирами, — Иной остановился передо мной. — А ты их считываешь, словно открытую книгу. Я усмехнулся. — И где он находится на данный момент? — поинтересовался я, попутно думая, куда мне потребовалось отправиться в ближайшем будущем. — В никчемном мире, — читаури шагнул ко мне. — Там, куда попасть из моего царства трудно любой живой душе, непосвященной в тонкости магии перемещений. — Никчемных миров много, как мест, далеких от самых очевидных порталов, — я, испытывая равнодушие к попыткам Иного заинтриговать меня, пожал плечами. — Говори точнее. — Названий у данного мира несколько, — Иной, мотнув головой, вновь начал ходить кругами по площадке. — Однако я предпочитаю называть его Землей. — Мидгард? — хитрая улыбка сама напросилась на мои губы после услышанного. — Именно, — послышался сразу предельно короткий ответ читаури, но и его было достаточно, чтобы удовлетворить меня полностью. Мидгард. Любимый и драгоценный мир Тора, который он бережно оберегал и любил из-за обычной смертной женщины. Какова ирония, что Куб затерялся именно там. Наверное, в данной ситуации можно было не только забрать Тессеракт, не так ли? — Ты согласен? — хриплый голос Иного вырвал меня в реальность из потока размышлений. — Да, но только договор будет составлен немного иначе, — я повернулся лицом к существу. — Ты дашь мне свое древнейшее знание, потому что без него я не смогу забрать Тессеракт, — позволив себе обманчиво дружелюбную улыбку, я завел руки за спину и сцепил из в замок. — Помимо всего, ты предоставишь мне армию для захвата Земли. — Зачем он тебе завоевывать её? — читаури опять приблизился ко мне, но его клыкастая полуулыбка-полуусмешка выглядела несколько более угрожающе, чем раньше. — Куб откроет двери в великие измерения, и ты сможешь выбрать любое, какое только захочешь. — Мне нужен именно Мидгард, — я посмотрел на него с нескрываемым вызовом, показывая, что не намерен отступать. — Если не будет армии, то и не будет Тессеракта. — Хорошо, асгардец, — прошипел Иной, легко, но разумно сдавшись мне. — Будет тебе армия! — А теперь я требую обещанное знание, — я широко улыбнулся, все больше и больше раздражая предводителя Читаури. — Вот и оно! — в его серых руках внезапно появился скипетр с удобной золотой рукоятью, острым серебряным зубцом на конце и синей сферой посередине. — Этот жезл содержит часть силы Куба. Он откроет тебе глаза на все вопросы жизни и смерти, — Иной, оскалившись, протянул мне скипетр. — Распахни своё сердце, и сила Вселенной заполнит тебя, асгардец. — Есть лишь одна беда, Иной, — я невольно усмехнулся, услышав его слова. — У меня нет сердца. И через миг моя ладонь коснулась прохладного золотого металла. Я вздрогнул. Сильный электрический заряд пронзил меня насквозь, из-за чего в глазах резко потемнело, а нутро словно сжалось до размера песчинки. Возникло неприятное чувство тошноты, и я, зажмурившись, почувствовал, как сила жезла начала стремительно сливаться со мной. О, Мироздание! Передо мной проносились с бешеной скоростью всевозможные картины прошлого, настоящего и будущего, но я с трудом хоть как-то мог различить их. Судьбы миллионов душ закружились в едином водовороте событий, затягивая меня с собой, и я понял, что начал тонуть. Однако в тот миг, когда вся надежда на спасение из этого безумия исчезла, моему разуму вдруг открылось что-то доселе неведаное, пугающее и одновременно зачаровывающее. Чувства бешеной волной захватили меня — я почувствовал магию вокруг и внутри себя, пульсирующую подобно сердцу. Среди этого биения я неожиданно ощутил Тессеракт. Он был в Мидгарде, спрятанный глубоко под землей, в железном ларце. Рядом с ним находились двое мужчин, внимательно разглядывающих Куб. Один из незнакомцев был с кожаной повязкой на глазу, с серьезным лицом и с такими же серьезными помыслами. Другой же, будучи старше его, всем своим видом излучал неуверенность и страх — видимо, он робел перед Тессерактом. Присмотревшись получше, я увидел, что этот мужчина являлся доктором Селвигом, другом моего дорогого братца Тора. Какое счастливейшее совпадение! Первый смертный долго говорил о возможностях Куба и предложил Селвигу поработать над Тессерактом — ради всеобщего блага, конечно. Учёный колебался, и сомнения, будто черви, быстро закрались в его мудрую голову, как и я сам. Откинув все дурные мысли мнительного смертного в сторону, я посмотрел на Куб и, довольно улыбнувшись, перевел взгляд на доктора. — Что ж, думаю, на это стоит взглянуть, — довольно промурлыкал я, ощущая, как мужчина подчинялся мне. Селвиг на миг задумался и покорно повторил мои слова с той же довольной улыбкой, в которой скрылась легкая тень рассеянности. Он повторил мои слова, словно эхо, блуждающее где-то в самой глухой части леса. Подчинить его разум оказалось слишком просто, но на тот момент меня больше интересовал результат, а не сам процесс. Оказавшись в моей власти, смертный стал первым пунктом в моем плане мести Тору. Распахнув глаза, я увидел Иного. Он опять скрывался в тени камней, пытаясь слиться с ними в своих невзрачных одеждах. — Я знаю, где Тессеракт, — холодно промолвил я. — Можешь начинать собирать армию. — Когда ты отправишься на Землю? — незамедлительно спросил читаури. — Когда Куб восстановит свою энергию, — с этими словами я покинул неприятное мне создание. Я решил отправился подальше от всей расы Читаури и от Иного. Слишком много вопросов было у него! Голова от них ужасно гудела, и я желал немного отдохнуть в тишине и покое. Надежно спрятавшись между громоздких камней, я прилег на холодную землю и, крепко сжав врученный мне скипетр, попытался заснуть. Усталость, вызванная Кубом, подтолкнула меня в царство сновидений. Сон подступил мгновенно, и я мирно спал, восстанавливая потраченные силы. Однако мой покой, увы, вечно длиться не мог. Земля Безмятежности. Везде густой сиреневый туман, так хорошо мне знакомый. Я медленно пробирался через дымку, внимательно озираясь по сторонам в поисках хоть какого-то просвета. Шаг, второй, третий — я блуждал по мёртвому миру, ища выход из него. Вокруг звенела тишина, от которой становилось жутковато, — даже река не плескалась неподалеку. Я остановился, прислушиваясь к окружающему миру, как внезапно твердь под моими ногами исчезла. Я вновь провалился в черную бездну. Падение оказалось не слишком мягким: позвонки от удара хрустнули знатно, чуть ли не треснув. Судорожно дыша, я поднялся на ноги и оглядел подступившую ко мне тьму. После щелчка пальцев около меня возникла сияющая ярким светом сфера. И как же выбираться из этого проклятого мрака? Услышав чье-то дыхание, вдруг появившееся сзади, я резко обернулся и встретился нос к носу с окровавленным лицом Селин. Её пальцы крепко схватили меня за плечо, обжигая меня через доспехи своим мертвецким хладом. Попытка вырваться не увенчалась успехом — девушка только сильнее сжала руку, впившись острыми ногтями в мою кожу через зеленую ткань одеяния. — Как ты мог? — грозной змеей зашипела девушка. — Это твоя вина! Я потерял дар речи. Во мне неспешно стал просыпаться недавний ураган чувств и эмоций, — боль, горе, отчаяние, бессилие, ужас, страх, ненависть — и я вспомнил, как умерла Селин. Не в силах вымолвить ни слова, я неожиданно почувствовал легкий холодок у себя на затылке. А такое я ощущал только лишь в одном случае. Ледяной кинжал летел прямо в голову принцессы, но в самый последний момент Селин поставила перед собой щит. В её золотых глазах промелькнул знакомый игривый огонек, и я, поняв подвох, сразу же ударил девушку кулаком по миловидному лицу. — Хороший трюк, мой друг, — рыкнул я, отступая назад. — Но тебя чудесным образом выдает взгляд. Раздался знакомый, отдававший сумасшествием, беззаботный смех, и вместо мёртвой принцессы в зеленом мерцании появилось мое отражение. — Быстро учишься, — он, вытерев тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы, хмыкнул. — Я даже горжусь тобой. — Твоя похвала мне не нужна, — я поморщил нос. — А вот тебя, о, прекрасная незнакомка, благодарю. — Всегда пожалуйста, милый принц, — тихий голос мага льда прозвучал прямо около моего уха, и я краем глаза заметил, что девушка стояла сзади. — Я обрадовался, когда ты разодрал горло этому читаури, — мое отражение широко улыбнулось. — Впечатляет. — Твоя похвала мне не нужна, — небрежно повторил я и повернулся к девушке, опять закутавшейся с головы до пят в черный плащ. — И зачем тебе это? Я уже видел твое лицо. — Так я чувствую себя комфортнее, — девушка только пожала плечами. — Вы же оба носите грузные доспехи, а этот плащ — моя защита. — Ах, да, скрытность — главная добродетель для тебя, — трикстер театрально закатил глаза, за что сразу получил в недовольное лицо массивным снежком. — Эй, за что?! — Помолчи, будь уж добр, — раздраженно проговорила маг льда. — В текущий момент времени я не с тобой разговариваю. — Жди расплаты, моя дорогая, — злобно прошипел мужчина, убирая снег с себя. — Не всегда ты сможешь издеваться надо мной и оставаться безнаказанной, — я заметил, что кожа отражения посинела, выдавая в нем ётуна. — Конечно, мой дорогой, — приторно сладко пропела незнакомка, потрепав трикстера за щеку. Ее руки были обнажены, но кожа даже не потемнела из-за ётунской стужи. Казалось, что девушка даже и не заметила, что прикоснулась к ледяному великану, которые огнем жгли любого аса. Заметив мой озадаченный взгляд, маг тихо рассмеялась. — Локи, в этом нет ничего удивительного, — она покачала головой. — Ётуны не в силах навредить мне своим хладом, ведь я сама создаю лёд. — Ох, лучше бы ты страдала, как все нормальные живые создания, — пробубнило мое отражение, тихо вздыхая. — А кто сказал, что я нормальная? — девушка вновь засмеялась, повернувшись к мужчине. — А кто сказал, что я считаю тебя нормальной? — передразнил её трикстер, тихо выругавшись после сказанного. Незнакомка что-то пробормотала себе и махнула рукой на мужчину. — Зашить бы тебе рот, — мечтательно отозвалась маг льда. — Жилось бы намного легче. — Ты слышал? — отражение, округлив от удивления свои холодные голубые очи, повернулся ко мне. — Нам хотят зашить рот! — трикстер явно был вне себя от злости. — А, может быть, следует отрезать твой паршивый язык? — моя зазеркальная сущность обратился к своей спутнице, опасно прищурившись, подобно хищнику, застывшему перед смертоносным прыжком. — Я думаю, тебе он так же не нужен, как мне рот. — А давай еще раскроим тебе череп и уберем из твоей головы мозг, — совершенно невозмутимо ответила девушка. — Он абсолютно бесполезен, потому что ты им даже и не пытаешься воспользоваться. Терпение мужчины подошло к концу. Возможно, пролетели бы еще несколько мгновений, и отражение бы точно накинулось на мага. Я, поняв, что скоро могло свершиться чье-то убийство, принял решение вмешаться. — Помолчите оба, — я строго посмотрел на них и остановил взгляд на мужчине. — Может, ты перестанешь обижать ее? Она ни в чем не виновата. — Не виновата? — мое отражение удивленно вскинуло тёмные брови. — Тебе составить полный список её грехов? — Избавь меня от подобной радости, — я устало потер переносицу, осознав, что спорить с ним бесполезно. — Лучше ты ответь мне на один вопрос, — повернув голову к девушке, я мягко обратился к ней. — На какой? — маг льда поправила складки плаща. — Как тебя зовут? — на мои губы легла призрачная улыбка. Незнакомка собиралась что-то ответить, но она, как и отражение, неожиданно пропала во тьме вместе с горящей сферой. Я наперед знал, что совсем скоро меня ждало пробуждение в одиночестве, на холодной земле, между бездушных камней, в далеком мире Читаури. Опять один. Наверное, только так можно в полной мере описать мою судьбу. Одиночество никогда не пугало меня своей отстранённостью, пустотой и излишним спокойствием. Наоборот, оно помогало мне правильно и трезво мыслить, рассудительно действовать и размеренно жить. Только благодаря ему я стал тем, кем никогда и не мечтал стать, — одним из могущественных магов во всех существующих ныне мирах и, пожалуй, самым хитрым Богом Обмана Вселенной. Окончательно проснувшись, я не спешил открывать глаза, ибо мне хотелось нащупать сознанием Тессеракт. Вскоре я ощутил знакомую силу, которая начала медленно пульсировать, распространяясь из Мидгарда к каждой части Мирового Ясеня. Да, Куб можно было забирать из мира смертных: он почти восстановился. Открыв глаза и встав со своего твердого ложа, я незамедлительно отправился к Иному. Найдя его в темнице, такой же мрачной, как и остальной мир Читаури, я осветил мрачное помещение синей сферой — как раз под цвет сияния Куба и энергии, находящейся внутри моего скипетра. — Надеюсь, твоя армия готова, — услышав мой голос, читаури повернулся ко мне лицом. — К чему такая спешка, асгардец? — прохрипело существо, наклонив голову набок. — О, мой друг, ты бы лучше поспешил, — ядовито усмехнулся я, сделав шаг навстречу к Иному. — Тессеракт пробудился. Открой сердце для боли.