Бездна

На тонкой ткани бледно-голубого платья мгновенно расползлось багровое пятно. Селин машинально прикоснулась к груди и через несколько секунд показала мне руку. Кончики пальцев стали красными, а во взгляде девушки появилась пустота. Кровь… Принцесса Земли Безмятежности удивленно подняла брови, глядя на меня. — Локи, — она тихо прошептала и, качнувшись, потеряла равновесие. Я успел подхватить её. Осторожно присев на землю вместе с девушкой, я убрал волосы с побледневшего лица и крепко сжал окровавленную руку. — Селин, смотри на меня! Не смей закрывать глаза! — слова давались мне с трудом, застревая где-то глубоко в горле, но я не мог молчать. — Сейчас я вылечу тебя. Сделав глубокий вдох, я начал читать целительное заклятье, но ничего не происходило. Я повторил магический ритуал с самого начала, однако рана не хотела затягиваться. Кровь вытекала вместе с жизнью девушки, и я не был в силах этому помешать. Заклятье должно было сработать, ведь оно всегда срабатывало. О, Мироздание, почему именно в самый необходимый момент заветные слова не стали творить магию? И тут я понял кое-что ужасное, от чего в груди защемило до темноты в глазах. Мои силы пропали. Опять. — Нет… — судорожно прошептал я. — Нет! — ощущение своего собственного бессилия разрывало меня изнутри, словно это был дикий, загнанный в угол зверь. — Селин, тебе нужно выпить воду из реки. Срочно! Поняв, что надо искать другие пути спасения, я хотел понести девушку к целебному источнику. Однако принцесса, схватив меня окровавленное ладонью за руку, не позволила даже поднять себя с пыльной земли. — Локи, все хорошо, — Селин улыбнулась мне, и из уголка её рта побежала тонкая струйка крови. — Спустя тысячу лет я наконец встречусь со своей семьей. Они наверняка меня заждались, — пухлые губы девушки начали отдавать мертвецкой синевой, и я понял, что принцессе осталось недолго. — Ты не представляешь, как я скучала по матери… Слёзы подступили к моим глазам и горячим потоком поползли вниз, обжигая холодные щёки. — Селин, я… я… я виноват в этом, — я невольно вздрогнул от переизбытка чувств. — Я не лучше, чем он, — боль сковала грудную клетку железными оковами, и с каждым вдохом становилось трудней дышать. — Я хуже, гораздо хуже. — Локи, ты — не он, — рука девушки, державшая меня, была уже холоднее льда. — Сохрани в себе свет, и ты никогда не будешь им. Никогда, уж поверь мне, духу, что знает всё наперед. Внезапно раздался приторно злобный смех. Я поднял голову и увидел недалеко Иаоса, радостно подпрыгивающего на одном месте. — Я убил принцессу! — он по-шутовски захлопал в ладоши, приходя все в большую эйфорию. — Ох, как же господин будет доволен! Я невольно зарычал и хотел уже броситься на него, но меня в последний момент остановил тихий голос Селин. — Месть — это не выход, Локи. Он только этого и ждет, — она нашла в себе силы одарить меня строгим взглядом. — Ты — не он, глупый принц. Девушка внимательно посмотрела мне в глаза и, улыбнувшись уголками покрасневших от крови губ, устремила свой взор в сиреневое небо. Её золотые глаза вмиг остекленели, потухнув вместе с ушедшей жизнью принцессы. Вот и все. Последняя из королевского рода Земли Безмятежности погибла на моих руках. Прижав к себе хладное тело девушки, я горько зарыдал. Мёртвая тишина захватила мое сознание: я не слышал хихиканье читаури, я не слышал шум реки, я не слышал биение своего сердца. Чувствуя, как пустота начала сжирать меня изнутри, я крепче сжал в объятиях Селин. Последняя ниточка, когда-то державшая остатки сочувствия и милосердия во мне, оборвалась, и свет в моей душе поглотила тьма. Сердце, едва бьющееся, стало покрываться коркой льда, запустившей глубоко в него свои цепкие корни из горечи и печали. Вместе с принцессой умер и я. — Прости глупого принца, Селин, но месть иногда благородна, — я прикоснулся дрожащими губами к её холодному лбу и бережно положил девушку на землю, словно она была сделана из самого хрупкого материала во всей Вселенной. Встав на ноги, я повернулся к Иаосу, который до сих пор продолжал радоваться содеянному, как маленькое дитя. Когда я же направился к нему, он обратил свое внимание на меня и тошно захохотал. — Ваше Величество теперь зло? Ваше Величество желает отомстить? — читаури схватился за живот, надрываясь от смеха. — И как же Вы собирайтесь убить меня без Ваших великих асгардских сил? — Я перегрызу твою паршивую глотку зубами, — прошипел я и схватил убийцу за горло. Свободной рукой я ударил Иаоса кулаком в челюсть и отшвырнул его на лиловую землю. Читаури с надрывным вдохом упал вниз, открывая мне прекрасную возможность для удара ногой. Я ударил его один раз, потом еще раз. Затем снова удар, и снова, и снова… Ублюдок! Я бил Иаоса с таким остервенением, что сразу даже не услышал хруст его ребер. Паршивое существо взвыло, и я, наклонившись, ударил его по лицу. Щёлкнула челюсть, — очень надеюсь, что и зубы удалось выбить — и Иаос завопил пуще прежнего. Он пытался дотянуться до камня, лежащего неподалеку, но я резко наступил на его ладонь. Пальцы захрустели под тяжестью сапога — о, как же был для меня сладок треск костей! Читаури кричал, пыхтел и пытался защититься, но у него это выходило отвратно. Я крепко прижал его коленом к земле, специально надавливая на пострадавшие ребра, а перед глазами стояло застывшее навечно лицо Селин. Тогда я понял, что не в полной мере осознал смерть девушки. Я ещё не задумывался на тем, что никогда больше не увижу её недовольное лицо, что никогда не услышу её бодрящие крики по утрам, что никогда она не спасет меня от какой-нибудь очередной глупости. Селин мертва. И в этом виноват Иаос. Гнев новой порцией вылился наружу из глубин моей души — я сильнее и жестче избивал читаури. Когда все его пальцы были сломаны, а во рту не доставало дюжины зубов, уродливое создание было на грани. Доведя его практически до предсмертной агонии, я со злым ликованием оглядел результат своих трудов. Картина была чудесна, однако урок для паршивца ещё не закончился. Я крепко сжал лицо читаури рукой, заставив посмотреть на меня. — Дорогой Иаос, помнишь мое обещание? — я безумно рассмеялся, сам того не желая. — Ты думаешь, что я просто убью тебя? Нет, ты медленно истечешь кровью, чувствуя прохладное дыхание Смерти. Сначала тебе будет больно из-за пульсирующей раны. Затем… — я провел ногтем по его серой щеке. — …сердце начнет замедляться, а жидкость, дающая тебе жизнь, покроет твои слабые доспехи и лицо. Позже онемеют руки и ноги, а дыхание станет редким и надрывным. Ты будешь задыхаться, — Иаос глядел на меня, как на сущего монстра, и его страх меня пьянил. — Возможно, я смягчусь над тобой и сверну тебе шею, избавив от последних мук. Но сейчас время исполнять клятвы, мой друг! И я тотчас же впился зубами в шею Иаоса. Он истошно завопил, дергаясь подо мной в конвульсиях. Я сильнее вдавил его в землю, и читаури закричал намного громче — скорее всего, сломанное ребро проткнуло ему легкое. Я упорно вгрызался клыками в артерию, пока не почувствовал во рту горький привкус крови существа. Резко отстранившись, я увидел, что из надорванного горла пульсирующими толчками выплескивалась черная субстанция, далеко напоминающую слизь. Вдоволь позабавившись с Иаосом, я встал и, в последний раз взглянув в его лицо, приблизился к посиневшему трупу Селин. Она продолжала смотреть далеко в небо, и я осторожно закрыл ей глаза. Подняв девушку на руки, я понес тело принцессы в башню, где она любила сидеть раньше. Там, положив ее на каменный пол, я долго думал, как похоронить Селин, глядя на её лицо. А принцесса все лежала, будто не умерла, а лишь заснула — я же наивно верил, что девушка должна была с минуты на минуту распахнуть золотые глаза и лучезарно улыбнуться мне. Я вздохнул и собрал остатки своих сил: в вытянутой вперед руке нехотя стало показываться алое пламя. — Прощай, противная принцесса, — горько прошептал я, опуская сферу к девушке. Тело тотчас же поглотил огонь. Я молча смотрел, как его языки ласкают нежную кожу Селин, постепенно пожирая её. Рыжие волосы девушки слились с красным пламенем воедино, будто эта стихия была частью принцессы. Забавно, но я так и не узнал, какой магической силой она управляла при жизни. Если бы Селин сказала мне, что её дар — огонь, то я бы нисколько не удивился: девушка отличалась такой же вспыльчивостью, как и народ Игнис. Прошло много времени после того, как от тела девушки остался сероватый пепел. Внезапный порыв ветра ворвался в помещение башни и, подняв прах с пола, унес его из дворца в просторы Земли Безмятежности. Мёртвый мир забрал свою хозяйку, и мне теперь уже нечего было тут делать. Я устало оглядел комнату в последний раз и спустился в тронный зал. Опустившись на своё любимое место на полу, я невольно вспомнил каждый момент, проведенный с Селин. Её лавка теперь была обречена пустовать вечность, как и весь разрушенный замок. Не в силах сидеть на одном месте, я вскочил на ноги и подошел к окну. Внизу клубился туман, и я невольно подумал о своих снах, отражении и маге льда. Проведя рукой по шероховатому подоконнику, я горько ухмыльнулся собственным мыслям: я уж и позабыл, как упал с незнакомкой из окна. Как же этот случай выветрился из моей головы? Моя прощальная прогулка по руинам продолжилась в библиотеке. Там я оглядел пустующее место, где стояло проклятое зеркало, и, пробродив между стеллажей, ушел. Обойдя все этажи, я медленно пробрел к выходу из дворца, понимая, что больше меня тут ничего не держало. Пройдя мимо трупа Иаоса, я обернулся и внимательно осмотрел королевскую обитель, запоминая её каждую деталь, каждый изъян и каждую особенность. Разум вновь заполонили различные мысли, и я не заметил, как ноги сами привели меня к целебной реке. Я встал на колени и жадно припал губами к воде, пытаясь избавиться от вкуса крови читаури во рту. Омыв лицо и поправив привычным движением волосы, я хотел посмотреть на себя в водной глади, как вдруг услышал приближающиеся шаги. Я обернулся, и перед мной оказался Иной. — Этот болван всегда мне мешал, — он брезгливо махнул рукой. — Я только благодарен тебе за содеянное. — Мне пришлось это сделать, — процедил сквозь зубы я, вставая с колен. — Месть — это прекрасно, не правда ли? — читаури подошел ко мне ближе. — И тебе понравился вкус его крови? — Да, — совершенно не думая, ответил я. — Во имя мести она была восхитительна. — Я знаю, что ты бывший царь Асгарда, — он неспешно начал новую тему. — Был им, — внутри меня вспыхнули те сладкие воспоминания о моем коротком царствовании. — Но меня предали. — А ты не хотел бы отомстить предателям? — Иной наклонил голову на бок. Я замешкался. — Я… я… не знаю. Никогда не думал об этом, — нахмурив брови, я внимательно взглянул на иноземца. — Если надумаешь, то ты знаешь, как меня найти, — читаури развернулся и зашагал прочь, оставив меня в смятении. В моей голове лихорадочно забегали мысли, и я не знал, что же ответить Иному. Однако вдруг что-то прошептало верный, как мне тогда показалось, ответ, и с моих губ сорвались слова, ставшие в тот момент роковыми. — Иной! — мой голос заставил предводителя расы Читаури остановиться. — Да, хотел бы мести. Читаури повернулся ко мне лицом, скаля зубы. — Локи, сын Одина, пойдем со мной, и я помогу тебе в столь непростом деле, — он заманчиво поманил к себе рукой. Я неуверенно шагнул навстречу. Сердце почему-то предательски сжалось, почувствовав неладное, но я не мог уже отступить. Иной обнажил зубы в ужасающей улыбке, адресованной мне, и продолжил путь в сизом тумане Земли Безмятежности. Внезапно кто-то тихо окликнул меня сзади, и я невольно обернулся. Внимательно вглядевшись в дымку, я никого не увидел и разочарованно вздохнул. Опустив глаза, я случайно скользнул взглядом по воде и посмотрел на собственное отражение. Ничего так и не изменилось, — все та бледная кожа, острые скулы и тонкие губы — но вот глаза были другими. В их благородной зелени читались нотки безумия, которые мог заметить чуть ли не каждый. Однако кому принадлежали эти очи — мне или ему? Отражение, смотревшее на меня, внезапно улыбнулось. Я же невольно улыбнулся в ответ. Да, мы все-таки были похожи, если уже не являлись одним целым. Безумие и величие — две стороны одной монеты.