Бездна

— Я знаю, что ты здесь, — крикнуло существо. — Выходи! — оно хрипло рассмеялось. — Хранитель, ты же не хочешь, чтобы невинные люди пострадали? Раздался новый взрыв, и мое сердце с глухим стоном упало вниз: я внезапно вспомнила, где я слышала то странное название, сказанной девушкой из моего сна. — Пеппер, позвони Тони и скажи, что его мстительный друг пригодился бы здесь, — холодно отчеканила я, посмотрев на дрожащую девушку. — Том… — я перевела взгляд на него. — Прости, но я не та, кто будет тебе женой, — я сняла кольцо и вложила ему в руку. — Извини, что не поужинаю с тобой сегодня, — поцеловав британца в щеку, я сделала пару шагов назад. — Ты с ума сошла? — шокировано спросила мисс Поттс. — Ты куда собралась? — Они ищут меня, — снежный вихрь поднялся с земли и начал обхватывать мое тело. — И получат сполна, — я почувствовала, как одежда под ним менялась. — Звони Старку, Пеппер! — круто развернувшись, я пошла в центр улицы навстречу пугающей неизвестности. Инопланетные существа располагались на своих машинах, висевших в воздухе, а их господин стоял на земле, чуть опрокинув уродливую голову назад. Круговорот снежинок, облепивший меня, медленно спадал, показывая то, что было чем-то наподобие брони — костюм, смутно напоминавший доспехи Бога Коварства, сделанный из черной кожи и со вставками из темно-синей ткани на предплечьях. Я покрутила головой, разминая вечно затекающую шею, и поправила посеребренные металлические наручи с замысловатым орнаментом, защищавшие руку от локтя до кисти. — Ты звал меня, — я прищурилась. — Я здесь, — гордо выпрямив спину, я мрачно усмехнулась. Серое лицо иноземца покривилось. — Девушка? — он опешил. — Хранитель… девушка? — Именно, мой друг, именно, — я театрально вздохнула и без всяких прелюдий метнула в него ледяной кинжал. Оружие попало ему в плечо, и существо громко взвыло. — Схватить мерзавку! — оно оскалило свои зубы, вытаскивая окровавленный осколок из плоти. Аппараты существ подались вперед, а я быстро махнула рукой, поднимая вверх снежную завесу. Белый столб из снега и льда сразу же огородил меня от них, позволяя скрыться в общей замороженной массе. Машины иноземцев тотчас погрязли в этой холодной субстанции, а я методично сбрасывала их на землю, ломая оружие и кости. Когда они все оказались внизу, я развеяла пелену, показывая всем немного помятых созданий, лежащих в бессознательном состоянии в снегу. — Твои люди не такие уж и сильные, — я отряхнула руки. Послышалось злобное рычание. — Я — Иной, повелитель Читаури, и моя раса непобедима! — существо рыкнуло, подавшись вперед. — Неужели? — я изогнула одну бровь, скрестив руки на уровне груди. — Только почему они уже все повержены? — вздернув подбородок вверх, я растянула губы в улыбке. — Я учел ошибки нашей прошлой встречи и поэтому решил, что необходимо поменять тактику, — Иной хрипло усмехнулся, сделав несколько шагов навстречу ко мне. — Это лишь малая часть тех, кто пришел за тобой, Хранитель, — он поднял голову вверх. Я повторила за ним это движение и увидела десятки летательных аппаратов высоко в небе. Нахмурив брови, я сжала между пальцев новый кинжал и начала делать круговые вращения кистью, не спеша вызывая буран. Читаури стремительно приближались ко мне, и я была почти готова к их атаке: едва они появились на улице между домов, сильный ветер ударил им в лицо, замедляя ход машин. Внезапно пошел мелкий и колючий снег, легко подхватываемый потоками ледяного воздуха, и он яростно начал атаковать Читаури, залепляя им глаза, сбивая со своих кораблей и просто замораживая их. Пока иноземцы боролись с непогодой, Иной вытащил из-под темно-серого плаща какой маленький белый куб и сжал его в руке — я резко почувствовала острую головную боль, передававшуюся в каждую клеточку тела прерывистыми импульсами. Не в силах совладать с мучениями, я глухо вскрикнула и упала на землю, а вьюга резко утихла, освобождая Читаури из своих смертельных объятий. — Ах, как хорошо, что ты еще уязвима перед такими удобными артефактами, — самодовольно прохрипело уродливое существо. — Ты бы знала, какая сила скрыта внутри тебя, Хранитель, — оно медленно подходило ко мне. — И ты до сих пор не пользуешься ею, — иноземцы начали окружать меня со всех сторон. — Твои родители щедро тебя наградили способностями, а подвластен тебе сейчас только лед, — Иной покачал головой. — Впрочем, так лучше для меня, Хранитель, меньше мороки, знаешь ли, — Читаури оголило острые зубы. — В кандалы ее! — властно сказал он, указывая на меня рукой. Иноземцы быстро метнулись ко мне, но вдруг раздался странный металлический звук: что-то пролетело над моей головой и сбило Иного с ног. Существо уронило из своих серых рук куб, и тот разбился на мелкие осколки подобно стеклу. Головная боль сразу же прошла, и я хотела встать, но решила не спешить, потому что-то, что помешало Читаури, полетело обратно. Люди, стоящие в конце улицы, зааплодировали и радостно закричали, когда за моей спиной треснул асфальт — я повернулась и увидела Тора. — Громовержец! — Иной поднялся с земли. — Ты не сорвешь мне планы во второй раз! — Это мы еще посмотрим, — светловолосый мужчина улыбнулся, крепко сжимая свой молот. — Нас много, а ты один, — Читаури издало саркастический смешок. — Никто не поможет тебе, — растягивая слова, хрипло произнесло существо. Мне показалось странным, что Иной сразу не отдал приказ напасть на Тора: у меня возникло чувство, что он специально тянул время. Я посмотрела на Бога Грома и заметила, что к нему сзади подбирается иноземец, в руках которого был короткий меч. — Почему же один? — я быстро встала, кидая ледяной кинжал в Читаури в тот момент, когда существо было готово нанести смертельный удар асгардскому богу. — Нас двое, милый мой друг. Создание упало замертво, захлебываясь черной кровью, вытекающей из раны в горле. Тор посмотрел на бездыханное тело и изогнул одну бровь. — Неплохой бросок, — он задумчиво покачал головой. — Спасибо, — я изобразила подобие реверанса и бросила взгляд на Иного. — А теперь ты, — я шевельнула пальцами, и у моих рук появилось голубое свечение. — Готов немного замерзнуть? Существо вновь оскалилось. — Схватить Хранителя, а асгардца убить! — прохрипело оно, отходя немного назад. Плотное кольцо из Читаури стало медленно окружать нас, заставляя ближе подвигаться к друг другу. Вдруг мы с мужчиной столкнулись спинами и одновременно переглянулись. — Я — Тор, — сказал громовержец, взяв молот за кожаный ремешок. — А я — Марибет, — ответила я, сжимая в руках новую партию метательных клинков. — Приятно познакомиться. — Мне тоже, — отозвался мужчина, напрягаясь перед предстоящей битвой. — Начнем? — спросила я и, не дожидаясь ответа, бросила кинжалы в нескольких Читаури. — Почему бы и нет! — усмехнулся громовержец, сбивая с ног пару существ. Иноземцы напали на нас, а мы стали защищаться: Бог Грома подкидывал их в воздух, ломая при этом им кости, а я яростно ранила подходящих ко мне Читаури, иногда превращая пришельцев в лед. Иной наблюдал за побоищем со стороны и выглядел довольно озлобленным, видя, как его слуги проигрывают. Вскоре эта мерзость пропала из моего поля зрения, и я решила, что создание трусливо сбежало. Читаури, которые заметили исчезновения своего господина, резко поникли и начали покидать поле боя. Большая часть иноземцев села на работающие корабли, до которых еще не добрался мой лед, и поспешно улетели куда-то в небо, но некоторые остались, пытаясь победить меня и асгардского бога. К счастью, разобраться с ними не составило огромного труда: Тору хватило лишь ударить молотом о землю, и всех наших врагов отбросило в разные стороны. — А этот Иной оказался трусом, — оглушив последнее существо, я повернулась лицом к Богу Грома. — Сбежал с поля боя, — светловолосый мужчина усмехнулся опять. — От Читаури не следовало ожидать большее. Внезапно по обледеневшему асфальту живо зацокали каблуки, и к нам подбежала опухшая от рыданий Пеппер. — Мари, нет, — она подняла на меня покрасневшие от слез глаза. — Теперь они узнают, что ты здесь! Черт, я должна позвонить Тони… — девушка всхлипнула, опуская голову. — Тони все исправит. — Эй, Пеппер, — я взяла ее за подбородок и посмотрела на нее. — Все нормально, такое бывает, — слабо улыбнувшись, я приобняла ее за плечи. — Редко, но бывает, — я услышала очередной всхлип. — И перестань плакать — никто же не умер! — Но ты… — мисс Поттс тряслась от страха. — Мне 39 лет, и я уж точно могу за себя постоять, — я утвердительно кивнула головой. — Лучше скажи, как Том, — немного понизив тон голоса, спросила я, выискивая глазами молодого человека в толпе. — Он в шоке, — Вирджиния стала успокаиваться. — Я ему все объясню, не переживай, — рыжеволосая девушка перевела взгляд на громовержца. — Тор, спасибо, что помог ей, — она головой указала на меня. — Она хорошая девушка, и… — Ах, Пеппер, не стоит, — мужчина дружелюбно улыбнулся. — Я поклялся защищать каждого, кто нуждается в помощи, и я буду биться до последней капли крови за все Девять миров и за тех, кто живет в них. Мисс Поттс расплылась в ответной улыбке. Я искала британца среди людей, внимательно наблюдавших за Богом Грома, и никак не могла избавиться от навязчивого чувства опасности. Вдруг краем глаза я заметила какое-то движение и повернула голову в сторону — там стоял Иной. Он держал какое-то оружие в руках, напоминавшее ружье, целясь в Пеппер: я хотела выбить его из рук существа, но раздался громкий выстрел. Единственной мыслью в моей голове было лишь оттолкнуть девушку, уберегая от пули, и, впрочем, я так и сделала — мы с ней в один миг рухнули на землю. — Ты еще и паршивый стрелок, — рассмеялась я, мгновенно поднявшись на ноги. — О, что ты, — Читаури хрипло усмехнулось. — Я попал как раз в свою цель. Мои брови свелись к переносице, и через пару секунд я ощутила острую боль в правом предплечье. Опустив голову, я заметила небольшой дротик. Тор, увидев его, начал решительно приближаться к существу, но тот отпрянул назад и сжал в руке металлический шарик. — До встречи, Хранитель, — Иной громко рассмеялся и мгновенно исчез в синем мерцании. Я вытащила дротик из себя и посмотрела на острие, блестевшее в крови. — И что теперь? — я подняла глаза на Тора и вдруг почувствовала слабость во всем теле. Я упала на землю: покалеченная рука стала полыхать огнем, и этот адский жар постепенно растекался внутри меня; мои легкие непроизвольно сжались, и я начала задыхаться, не в силах сделать хотя бы один вдох; сердце ускорило свой ритм настолько, что мне показалось, что оно стремительно вырвется из груди, сломав все ребра. — Мари! — крикнула Пеппер, падая передо мной на колени. — Тор, что случилось? — она с неподдельным страхом во взгляде посмотрела на Бога Грома. — Это яд… — опустившись рядом, совершенно спокойно ответил мужчина, трезво оцениваю ситуацию. — И причем… — он замолчал, взяв мою руку, и, оглядев кисть, побледнел. — Ее срочно нужно в Асгард! — Тор быстро поднял меня на руки, вставая с земли. — Что? — шокировано спросила девушка. — В Асгард? — Она умрет через несколько минут, Пеппер! — прогрохотал громовержец и посмотрел на небо. — Хеймдалль! — крикнул он, крепче прижимая меня к себе. В этот момент я погрузилась во тьму… Я стояла по середине огромного зала, утопающего в полумраке. По бокам его обрамляли ряды колонн, сделанных из темного камня, что и стены. Свет в помещение проникал только через круглое окно, которое находилось почти под самым потолком. Я неуверенно шагнула вперед, тщательно оглядывая зал, и мой взгляд неожиданно встретился с троном, стоящем на высоком постаменте. Подойдя к лестнице, которая вела к нему, я осмотрелась вновь и шагнула на первую ступеньку. Трон был выполнен достаточно грубо, словно его просто выбили из цельного куска скалы: его не украшали ни рисунки, ни драгоценные камни, ни благородные металлы. Я поднялась наверх и приблизилась к нему, протянув руку к спинке, покрытой толстым слоем пыли. Подушечки пальцев едва прикоснулись к шершавой поверхности, как вдруг зал озарился ярким светом огня факелов, висевших на стенах, а трон охватило серебряное мерцание. Когда оно растворилось в воздухе, престол несколько изменился: он стал изящным и, на первый взгляд, очень хрупким; его спинку и ножки украшала диковинная резьба, как и подлокотники, чуть посеребренные сверху. Я с восхищением смотрела на него, не отрывая глаз, и невольно прикоснулась к камню вновь, желая проверить, не превратится ли он в черную пыль. К сильному моему удивлению, трон был тверд — символ королевской власти даже не шевельнулся подо мной, будто он намертво врос в пол. — Красив, не так ли? — сзади меня внезапно прозвучал мелодичный голос. Я молниеносно повернулась и увидела девушку из своего сна. — Он прекрасен… — тихо ответила я, слабо кивая головой. — Позволь мне узнать, что это за место. Я умерла? — Нет, — незнакомка звонко рассмеялась. — Ты без сознания, но очень скоро придешь в себя, — она сделала пару шагов ко мне. — Ты в королевском замке Эфиг, а это, — девушка рукой указала на трон. — По праву принадлежит тебе, — незнакомка поднялась наверх. Несколько опешив от ее слов, я хотела ей ответить, но она меня перебила. — Спаси Эфиг, Марибет, — незнакомка взяла меня за руки. — И помни, милая, — ее пухлые губы растянулись в нежной улыбке. — Скоро начнется буря мечей, потому что зима близко… Через мгновение мои глаза встретились с высоким белым потолком. С глухим стоном я приподняла голову, которая, как мне показалось, весила целую тонну, и встретилась взглядом с Тором, стоящим около меня. — Слава Одину, ты жива! — мужчина лучезарно улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь? Прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что отвратнее состояния у меня еще не было. — Скажем так, — я кашлянула, прочищая осипшее горло. — Не очень. — Конечно! — с другой стороны от меня раздался чей-то недовольный голос. — Столько яда в такой молодой организм! Я осторожно повернула голову и увидела несколько человек, одетых в сияющие на свету доспехи: их было четверо — трое мужчин и девушка. — Мой организм не так уж и молод, — я прищурила один глаз, разглядывая незнакомцев. — Почти сорок, — нервно усмехнувшись, я перевела взор на Тора. — Хочу тебе представить своих друзей, — громовержец указал рукой на них. — Троица воинов — Фандрал, Вольштагг и Огун, — когда Бог Грома называл имена, мужчины поочередно кивали головой. — А это леди Сиф, наша доблестная воительница, — губы Тора изогнулись в очередной улыбке. — Марибет, — кротко ответила я, опуская голову обратно на подушку. Мои новоиспеченные знакомые подошли ближе, чтобы мне было удобнее на них смотреть. — Приятно познакомиться, — ответил блондин, взяв меня за руку и потянув ее к своим губам. Сиф нахмурила брови и дала подзатыльник ему. — Фандрал, не приставай к бедной девушке, — строго произнесла воительница. — Она слишком слаба для твоих домогательств! — Это только жест вежливости, милая Сиф, — мужчина невинно улыбнулся, одновременно целуя тыльную стороны моей руки. Я ухмыльнулась — в тот же момент губы светловолосого воина покрылись коркой инея. Тор громко рассмеялся, видя озадаченное лицо Фандрала. — Друг мой, а ты не поверил мне! — громовержец надрывался от смеха. — Эта девушка может любого охладить, — асгардский бог ехидно усмехнулся. — Проклятье! Тебе определенно идут белые губы! Блондин пытался избавиться от льда, но как только он к нему прикасался, иней болезненно жег ему кожу своим холодом. — Простите, Фандрал, но я не люблю, когда меня трогают без моего согласия, — я невинно улыбнулась и разморозила губы мужчины. — Тор, спасибо тебе, — переместив взгляд на Бога Грома, я благодарственно кивнула. — И еще кое-что, — я нервно поджала губы. — Где я? — В госпитале Асгарда, — Сиф опередила Тора с ответом. — И, кстати, — девушка сделала пару шагов к громовержцу. — Всеотец знает? Лицо Бога Грома резко изменилось: улыбка спала, и между светлыми бровями образовалась заметная морщинка. Мужчина напрягся и хмуро посмотрел на воительницу. — Нет пока, но я собирался… — он не договорил, потому что вдруг его перебили чьи-то громкие шаги, раздавшиеся из коридора. Двери распахнулись, и в помещение вошел пожилой человек в золотых одеждах и длинным копьем в руке. Троица воинов и Сиф мгновенно выпрямились, а Тор сжал руки в кулаки, закрывая меня за своей широкой спиной. — Сын, я слышал, что ты опять кого-то принес на грани смерти, — мужчина стал приближаться к нам. — Кто же это? Снова Джейн Фостер? — Отец, я знаю, что ты будешь сердиться, но этой девушке нужна была помощь, — неуверенно начал Бог Грома. — На нее напали и вкололи яд, — громовержец бегло взглянул на своих друзей, чьи лица казались непроницаемыми. — Она бы умерла, если бы не я. — Давай взглянем на несчастную жертву, — незнакомец остановился около Тора и скучающе посмотрел на меня. Я почувствовала, как мое сердце начало биться быстрее, потому что тот взгляд я узнала сразу, несмотря на совершенно другой облик обладателя такого взора. Один-единственный голубой глаз сосредоточенно исследовал каждый миллиметр моего лица, и я старалась выглядеть как можно невозмутимее, так как эмоции в данный момент стали для меня заклятым врагом. Он не должен был увидеть то, что вызывало его присутствие. Он не должен был понять, что история с помолвкой — часть игры, которую задумала я. Он не должен был выиграть так легко. Победителями должны быть я и ревность, так сладко мучившая трикстера. Начался второй раунд! Коварство всегда было в их крови.