Бездна

Я стояла около зеркала и старательно выводила ровную стрелку. К моему удивлению, она вышла довольно симметричной по отношении к другой, что не могло меня не радовать. Часы показывали полдень, и через час я должна была встретиться со своими женихом. Его звали Томас Норт: он был британским бизнесменом, который пару месяцев назад захотел заключить контракт со Stark Industries. Так вот вышло, что на переговоры с ним меня отправила Пеппер — хотелось бы сказать, что все сделки за последний год в ее компании заключаю я, потому что я способна влиять на возможных партнеров с помощью своих сил, принося выгоду наследию Говарда Старка, и еще потому что Вирджиния отчаянно просила меня этим заняться, а я не могла ей отказать — и этот молодой человек сразу после непродолжительной беседы решил узнать мой номер, но его ждал холодный отказ. Томас оказался чересчур настырным: с помощью мисс Поттс он все же нашел способ связаться со мной и пригласить на обед. Я хотела ему отказать снова, но Пеппер заставила меня принять его приглашение, чтобы хоть как-то вытащить из моего апатичного состояния, в которое я впала после ухода трикстера. Молодой человек был приятен, дружелюбен и мил; к тому же, он владел прекрасным чувством юмора и всем своим поведением умел располагать к себе. Том постепенно растворял мою печаль, приводя меня к мысли, что пора начать новую жизнь и забыть о каком-то мифологическом персонаже, и я решила дать этому милому британцу шанс. Он ухаживал красиво, даже слишком красиво: дарил цветы и конфеты, водил в кино и в кафе, тем самым растопляя колючий лед у меня в сердце. Также мистер Норт чрезмерно заботился обо мне, пресекая все мои попытки голодать и заставляя одеваться теплее в холодные дни. Том был хорошим человеком, и в глубине души я корила себя за свою идею, ведь в конце этой игры я могла разбить его доброе сердце. Закончив краситься, я подошла к шкафу и стала выбирать себе одежду. Спустя кое-какое время мой выбор остановился на белой блузке с треугольным вырезом и юбке-солнце глубокого синего цвета. Одевшись, я по-быстрому собрала сумку и вышла в коридор, где надела черные ботильоны на небольшом, но устойчивом каблуке и свое любимое пальто. Я взглянула на часы и, убедившись, что времени предостаточно и спешить не надо, вышла из квартиры. Закрывая дверь на ключ, я достала из сумки черные солнечные очки и наушники вместе с телефоном; выйдя на засыпанную снегом улицу, я включила музыку и не спеша пошла к метро. Дети вокруг играли в снежки, искренне радуясь снегу, взрослые осторожно шли по обледеневшему тротуару, а городские службы старательно освобождали Нью-Йорк из белого плена, очищая улицы и посыпая дороги реагентами. Я поправила очки, которые чуть съехали на нос, и остановилась на пешеходном переходе. Пока горел красный сигнал светофора, я внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд сбоку. Скосив взгляд в сторону, я заметила неподалеку высокого молодого человека с черными волосами, одетого в черное пальто, — что ж, привычки у Локи остались неизменными. Загорелся зеленый свет, и я быстро перешла дорогу и направилась ко входу в метро, по-прежнему ощущая за собой слежку. Я, не подавая вида, спустилась вниз и встала на перроне, ожидая нужный поезд, который приехал, к моему огромному удивлению, достаточно быстро. Зайдя в вагон, я повернулась лицом к выходу и увидела, что трикстер только спустился вниз и шел к поезду, но двери закрылись — транспорт пришел в движение. Через несколько станций я сделала пересадку на другую ветку и проехала еще одну остановку до нужного места. Я начала избавляться от навязчивого чувства слежки, но, подходя к дверям выхода из метро, я увидела, что на улице стоял трикстер. Поджав губы, я выдохнула и поспешно прошла мимо мужчины, повернув голову куда-то в сторону. В какой-то момент тяжелый груз, повисший внутри после того, как я увидела Бога Коварства, спал; я уже успокоилась, но вдруг чья-то сильная рука схватила меня за локоть — мой взгляд резко встретился с парой ледяных глаз. — Нам нужно поговорить, — тихо изрек трикстер, прижав к себе. — Не думаю, — раздраженно ответила я, предпринимая попытки вырваться из его хватки. Ответом мне послужила усмешка. — Марибет, я понимаю, что ты злишься, — тонкие губы мужчины искривились в легкой улыбке. — Но, может, ты дашь мне все объяснить. — Я ничего не желаю слышать, — презрительно фыркнула я, в очередной раз пробуя освободиться. — И простите, Ваше Величество, я опаздываю на свидание. Бледное лицо Локи почернело от злобы. — Перестань лгать Богу Лжи, — прошипел он, опасно прищурившись. — У тебя нет никакого жениха! — Ты уверен? — я посмотрела на него поверх очков, лукаво улыбнувшись. — Проверь сам, милый, — проведя свободной рукой по острой скуле Локи, я вывернулась из его крепких объятий. Мужчина остался стоять на месте, глухо скрипя зубами, а я пошла в кафе, где должен был ждать меня Том. Войдя в теплое помещение, я сняла очки, расстегивая попутно плащ, и заметила молодого человека, сидящего спиной ко мне. Я осторожно подобралась к нему и закрыла глаза Томаса своими руками. — Угадай, кто это, — я весело прошептала ему на ухо. Его тонкие пальцы аккуратно начали обследовать мою кожу. — Хм, кто же это сзади? — задумчиво произнес британец, чуть растягивая слова. — Может быть, самая прекрасная девушка в мире? — он резко встал и заключил меня в объятия. — Не такая уж и прекрасная, — я поморщилась. Томас разразился звонким смехом. — Ты опять за свое? — молодой человек улыбнулся. — Боже, как мне нравится твое милое упрямство, — внезапно британец посерьезнел и, отпустив меня, встал на одно колено. — Я спрошу еще один раз, — четко сказал Том, вертя в руках коробочку, обитую красным бархатом. — Не окажешь ли ты мне честь стать моей женой? — Я и скажу еще один раз, — уверенным голосом я повторила его слова. — Да, я согласна выйти за тебя замуж. Немного загорелое лицо молодого человека засияло: он поднялся, одновременно взяв мою руку, и надел на кольцо палец. — Я — самый счастливый человек на свете, — Томас нежно посмотрел на меня и осторожно поцеловал. Я непроизвольно закрыла глаза, отвечая на поцелуй, и неожиданно почувствовала прожигающий взгляд со стороны окна — кажется, кое-кто избавился от сомнений. Мысленно усмехнувшись, я положила руку на щеку Тома, целуя его. Через пару секунд молодой человек нехотя отстранился и галантно предложил мне сесть. — Что бы ты хотела поесть? — он протянул меню. — Не знаю даже… — я пробежала беглым взглядом по печатным строчкам. — Я не голодна. На меня немедленно уставилась пара голубых глаз, в которых ясно читалось недовольство. — Мари, — на выдохе произнес британец. — Тебе нужно хорошо питаться, иначе заработаешь анорексию. — Я так плохо выгляжу? — я посмотрела на Томаса поверх меню. — Так… — подбирая нужное слово, я сделала небольшую паузу. — Тоще? — Нет, — его тонкие губы растянулись в мягкой улыбке. — Я просто беспокоюсь о тебе. Я невольно улыбнулась в ответ, слыша эти слова: Томас Норт был воистину добрым человеком, и его забота постоянно грела мою холодную душу. Если честно, то этот британец чуть ли не изнутри светился своей искренностью и готовностью помочь; он занимался благотворительностью и создал несколько фондов, которые развернули поле своей деятельности практически во всем мире; молодой человек также владел невероятной способностью заставлять улыбаться даже самых хмурых особ. У него были голубые глаза, чистые и большие, как небо весенним утром, и светлые волосы, немного вьющиеся, придававшие ему вид некой невинности. Его лицо, довольно легко поддававшееся загару, обладало аристократичными чертами: четко выраженные скулы, тонкие губы, прямой аккуратный нос. Сам молодой человек был высокого роста, немного ниже трикстера, и такой же стройный и худой. Однажды я пристально изучала внешность Томаса, как вдруг ко мне пришла мысль, что они с Богом Обмана чем-то схожи, и нисколько не удивилась данному заключению — видимо, мне нравятся мужчины одного типажа. — Ладно, — я вздохнула. — Тогда буду чай, — захлопнув меню, я довольно улыбнулась. Меня одарили укоризненным взглядом. — Не хочешь ты — выберу я, — он хитро прищурился. — Что же выбрать… — пробормотал Томас, скрывшись за кожаной обложкой красного цвета. — Нашел! — радостно воскликнул британец. — Официант! — молодой человек немного приподнял руку в воздух. К нашему столику подошел миловидный парень в белой рубашке и черном переднике. — Слушаю Вас, — он почтительно кивнул, достав ручку и блокнот из кармана. — Девушка будет чай, блинчики с кленовым сиропом и чизкейк, — Том взглянул на меня и подмигнул. — А мне кофе, пожалуйста. — Скоро все будет, — официант снова качнул головой и, забрав одно меню, удалился. На этот раз настал мой черед негодовать. — Кофе? — я скрестила руки на груди. — Только кофе? А я должна есть? — Я не голоден, — легко усмехнувшись, ответил Томас, откидываясь на спинку дивана. Я закатила глаза и отвернулась к окну. Небо, недавно бывшее синим, посерело от плотной пелены туч, и сверху начал медленно падать снег. Я смотрела на прохожих, изучая их лица, движения и внешний вид, и мои глаза случайно наткнулись на высокую фигуру в черном пальто. Локи принял свой обычный облик, ничуть не скрываясь, и стоял у фонарного столба, прислонившись спиной к ледяному железу. Он неотрывно смотрел на меня, сжав бледные губы в тончайшую полоску. Его руки покоились в карманах пальто, но я видела, что они были напряжены до предела. Я поправила прядь волос левой рукой, показав кольцо словно бы случайно, а мужчина лишь только от этого помрачнел. Я еле заметно усмехнулась и посмотрела на Томаса, который внимательно следил за мной. — Ладно, — протянул он с виноватой улыбкой. — Я готов съесть половину твоих блинчиков. — Ах, значит так? — я хитро прищурилась. — Раз они для меня, то и есть их буду я. — Это угроза? — молодой человек сузил глаза точно так же, чуть подавшись вперед. — Возможно, — прошептала я, тоже потянувшись к нему. Британец притянул меня за подбородок и поцеловал уголок моих губ. — Согласен на четверть, — тихо произнес Том на выдохе. — Договорились, — ответила я и поцеловала его в щеку. Он расплылся в улыбке, и в этот момент официант принес наш заказ. — Приятного аппетита, — сказал молодой человек и ушел. Я только потянулась к тарелке, как вдруг британец схватил ее и притянул к себе. — Эй! — я возмутилась. — А ну отдай! — Сначала я поем, а потом ты, — Томас совершенно по-детски показал мне язык и начал поглощать мои блинчики. Я рассмеялась, наблюдая за его дурачествами. — Тогда я не буду есть, — промолвила я, взяв в руки чашку с горячим чаем. Со стороны молодого человека послышалось недовольное мычание. — Ты жуй хорошенько, а то поперхнешься, — я сделала пару глотков напитка, прищурив глаза. — Как не будешь? — обиженно спросил Том через пару секунд. — Ты же обещала! — У меня есть чизкейк, — я показала ему язык так же, как и он минуту назад. Британец что-то пробормотал себе под нос, уткнувшись обратно в тарелку, а я посмотрела в окно: трикстера там уже не было. Кажется, ему наскучило наблюдать за мной, что, если честно, немного успокоило меня, сняв внутреннее напряжение. На улице шел крупными хлопьями снег, а Томас постепенно поглощал блинчики. Я вновь отпила чай из кружки и посмотрела на молодого человека, который выглядел относительно подавленным. Вскинув брови вверх, я чуть пригнулась, чтобы заглянуть в его голубые глаза. — Что случилось? — тихо спросила я, пристально смотря на него. — Я расстроен, что ты снова не ешь, — глухо ответил британец, переведя грустный взгляд на меня. — Я не хочу, чтобы ты голодала, — его рука мягко накрыла мою. — Ах, Том, — я поставила кружку на стол и взъерошила светлые волосы. — Обещаю, что сегодня вечером поужинаю с тобой и съем все, что захочешь, — мои губы растянулись в легкой улыбке. Молодой человек резко оживился. — Точно? — он насторожился. — Точно-точно, — я утвердительно кивнула ему. — Тогда закажу столик в одном хорошем месте, — Томас хитро улыбнулся и достал телефон. Пока он набирал сообщение своему помощнику, я расквиталась с чизкейком и почти допила чай, который успел остыть. — Что же, место забронировано на 7 часов вечера, — довольно сказал британец, глотнув кофе. — А что мы делать будем в этот промежуток времени? — я опять прищурилась, ожидая его ответ. — Можем погулять, — Том поцеловал мою руку и развернулся, дабы позвать официанта. — Счёт, пожалуйста, — вежливо произнес он и посмотрел на меня. Я хотела поцеловать его в щеку, но мои действия прервал звонок. Закатив глаза, я достала телефон и увидела номер мисс Поттс. — Да, Пеппер, — начала я, смотря на британца. — Что-то случилось? — Мне бы не помешала твоя помощь, — произнесла запыхавшаяся девушка. — Нужно перевести несколько коробок, но я не в силах унести их в одиночку! — А как же наш богатенький гений? — я откинулась назад. — Неужели он не снизошел до физической работы простых смертных? Пеппер издала нервный смешок. — Тони занят, — ответила мисс Поттс. — Он на данный момент встречается со своим другом из Мстителей. — О, видимо, будут напиваться весь день, вспоминая былые деньки, — я наигранно вздохнула. — О, да, — мрачно протянула девушка. — Ты когда сможешь ко мне подойти? — Думаю, минут через десять, мы в кафе неподалеку от тебя, — я взглянула в окно, в уме просчитывая путь до квартиры Пеппер. — А кто это мы? — заигрывающим тоном спросила она, тихо смеясь. — Я и один шикарный британский мужчина, который съел мои блинчики с кленовым сиропом, — я перевела свой взгляд на Томаса, который невинно улыбался. — О, вот оно как, — лукаво ответила Пеппер. — Я вас жду, голубки! В трубке послышались короткие гудки. Уголки моих губ немного дрогнули после слов девушки — ах, милая Вирджиния, мне жаль тебя обманывать, что вся эта помолвка — лишь часть игры. Да, Томас хорош, возможно, идеален, и, наверное, лет десять назад я бы влюбилась в него бесповоротно, не думая о последствиях таких отношения, но сейчас я трезво понимаю, что будущего у нас с мистером Нортом нет. Дело даже не в Боге Коварства, ради которого начата данная авантюра со свадьбой, а в том, что я — маг. Помню, отец постоянно твердил мне, что моя сила — это бесценный дар, способный приоткрыть миру нечто большее, но также и уничтожить его. Он говорил, что я должна скрывать свою настоящую личность, держать эмоции под контролем в любой ситуации и не давать людям вокруг повода для каких-либо подозрений. Долгие годы я старалась хранить свою тайну в строжайшем секрете, и пока у меня отлично это получалось. Том не догадывался, кто я, и ему нельзя было узнать обо мне: сам факт того, что он полюбил девушку, которая уже несколько лет не стареет и, к тому же, обладает сверхъестественными способностями, просто свел бы его с ума. Видимо, трикстер — единственный мужчина, с кем бы я могла быть, не скрываясь под маской обычной девушки с обычной жизнью, что, кстати, мне порядком поднадоело. Ах, всю жизнь я мечтала о месте, где у меня была бы возможность открыто использовать магию без страха навредить кому-нибудь или испугать. Почему-то где-то в глубине души это крохотное желание продолжало жить, хотя с каждым годом я убеждалась все больше и больше, что моя жизнь никогда не перевернется с ног на голову за каких-либо пару минут. — Идем? — Томас оплатил счет, оставив щедрые чаевые, и, встав, помог мне подняться. — Да, — я накинула свое пальто и взяла молодого человека за руку. Мы вышли на улицу и направились к мисс Поттс, чья квартира находилась на параллельной по отношении к нам улице. Медленно идя по заснеженному тротуару, мы тихо говорили, часто посмеиваясь. Спустя несколько минут я заметила знакомую рыжую голову, стоящую напротив витрины кондитерской. — Пеппер! — я крикнула ей, и девушка сразу повернула голову в мою сторону. — Мари, — она улыбнулась, приближаясь к нам. — О, Том, рада тебя видеть. — Я тебя тоже, — британец, как истинный джентльмен, поцеловал ее руку вместо того, чтобы просто пожать. Щеки Вирджинии залились краской. — Ты меня прям смутил, — ответила она, негромко хихикнув. — Прости, — мягко произнес Томас. — Больше так не буду делать, обещаю, — он кивнул, положа правую руку себе на сердце. — Я тебе верю, — на тонких губах рыжеволосой девушки заиграла легкая улыбка. — А теперь пора заняться кое-каким физическим трудом! — она заразительно рассмеялась. Британец засмеялся вслед за ней, а мне было не до шуток: внезапно я ощутила неприятный вязкий осадок внутри, словно что-то должно было произойти. Чувство опасности усилилось, и мое сердце начало биться сильнее из-за плавно возрастающего адреналина в крови. Пеппер и Том заметили резкий перепад моих настроений и обеспокоено на меня посмотрели, а я только поджала губы. — Мари, все хорошо? — спросил молодой человек, заглядывая мне в глаза. Я хотела ему ответить, но вдруг сзади раздался чудовищный по силе взрыв. Завизжали сигнализации припаркованных автомобилей, послышались чьи-то крики, и люди бросились врассыпную. Я обернулась: с земли поднялся ворох снежинок, лежавший на земле, и из него появилось несколько летательных аппаратов, которые показались мне знакомыми. Снег упал обратно вниз, показывая виновников случившегося, которыми оказались те существа, год назад пытавшиеся меня пленить. — Нам нужно уходить, — встревоженно сказала я, взглянув на Пеппер и Томаса. Неожиданно лицо девушки побелело. — Марибет! — вскрикнула она, впервые произнеся мое настоящее имя. Именно интонация ее голоса заставила меня мгновенно развернуться и заметить летящую в нашу сторону машину. В тот момент трезвость ума ушла на задний план, уступая мгновенной реакции: я резко вытянула руку вперед, полностью замораживая автомобиль, который через миг рассыпался на тысячи мельчайших льдинок. Люди, стоящие вокруг, и Том шокировано уставились на меня, Пеппер испуганно ахнула, прикрыв рот правой рукой. Кажется, отец, все узнали, кто я есть на самом деле. Молчи, девочка, терпи, сжав зубы, и помни: никто не должен узнать, кто ты есть.