Бездна

Я открыла глаза и сначала не осознала, где проснулась. Взгляд был почему-то мутным, и глаза никак не хотели различать окружающие предметы. Ощутив тупую боль в районе затылка, я почувствовала ледяное прикосновение каменного пола под собой. Ко мне медленно начало приходить понимание того, что я находилась в одной из комнат подземелья замка и причем в довольно интересном положении. Я аккуратно приподнялась, чувствуя, как онемели руки, и бегло осмотрела помещение: горели лишь три свечи из дюжины, и можно было сказать, что их конец стремительно приближался. Комната, неимевшая ни одного окна из-за своего расположения в центре подземелья, быстро утопала во мраке, и мне пришлось создать пару светящихся сфер, чтобы хоть как-то ориентироваться. Потерев ушибленный затылок, я попыталась вспомнить, что произошло пару часов назад, но тщетно: я помнила, как пришла сюда, как начала читать заклинание, а потом ничего… У меня создалось впечатление, что будто кто-то вырезал кусок этого времени из моей памяти, вставив вместо одну темноту беспамятства. Я поднялась на ноги, поправила платье и наклонилась за черной материей, что лежала на полу. Двигаться было немного трудно, потому что большая часть тела затекла и никак не хотела приходить в норму. Стряхнув ткань, я подошла к зеркалу и невольно посмотрела на свое отражение — я сразу поняла, почему очнулась на полу: мой вид был настолько измученным и уставшим, что я невольно ужаснулась и чуть позже списала такое состояние на плохое питание. Решив, что нужно хорошенько поесть, я накрыла зеркало тканью и сложила книги и свитки на столе. Последний сверток лежал раскрытым на кресле, и, когда я взяла его в руки, мой взгляд самопроизвольно пробежал по паре строчек. Я свела брови к переносице, стараясь понять, сработало заклинание или нет. Проверять не хотелось, потому что я чувствовала себя слабо, а впереди предстоял визит с Селин в Муспельхейм, и поэтому я положила сверток на место, затушила свечи вместе со сферами и вышла из комнаты. Медленным шагом продвигаясь по знакомому маршруту, я наслаждалась ледяным воздухом замка, который шаловливо щекотал мне нос при каждом вздохе. Пышный подол платья игриво шуршал, пока я поднималась по лестнице, и не могу сказать, что этот звук не доставлял мне удовольствие. Когда я появилась здесь, в своем родном королевстве, то сначала не знала, что мне делать и как жить: все казалось чем-то новым и пугающим, ведь я не привыкла жить в мирах, наполненных магией, хоть и сама маг — да, я смирилась со своей участью, смирилась, что мне предстоит всю жизнь скрывать силы, смирилась, что я должна притворяться обычной девушкой. И вдруг внезапно я очутилась в местах, где прятать от чужих это не нужно, и, если честно, меня данный факт привел в некоторое замешательство. И, конечно, я до сих пор пытаюсь понять устройство таких миров, изучая этикет, манеру поведения и языки, которые наиболее распространены во Вселенной; живя на Земле, я никогда не задумывалась, насколько огромна она: царств, королевств, княжеств, городов нельзя сосчитать, потому что их бесконечное множество. Лишь в Эфиг я осознала, как тесны миры к друг другу и как я раньше не замечала троп между ними. О, как же я была слепа! Оказалось, что, например, из Мидгарда можно легко попасть в Альфхейм, а из него в Асгард, и сам Хеймдалль не сумел бы увидеть такой переход! Ах, конечно, не все бы были в силах найти эти расщелины в пространстве, потому что перемещение — это особая часть магии, которая требует силы, опыта и смелости, ведь иногда коридор портала можно всколыхать посредством прямого вмешательства, и он, подобно ряби на воде, начнет изменяться, а такие изменения редко бывают без происшествий. Маги во все времена учились этому сложному, но поистине прекрасному искусству, и только единицам удавалось овладеть способностью находить лазейки между мирами; мне же повезло больше: все мои предки были сильными магами, и они всегда гордились, что им никогда не приходилось обучаться данному мастерству, потому что именно королевский род Эфиг наложил мощнейшее заклятье параллелей, которое открыло ему гостеприимно двери в любой уголок Вселенной. И что же я почувствовала, когда узнала полностью историю своего прошлого? Сначала смятение, потом легкую нервозность, а затем удовлетворение. В подвале замка я нашла целый гардероб, принадлежавший когда-то моей матери, королеве Эстер, и он подошел мне идеально — видимо, мы одной комплекции — и я наслаждалась этими нарядами, ведь в них я чувствовала себя особой голубых кровей, чья голова увенчана королевской короной. Там же в подземелье я наткнулась на комнату, уваленную драгоценностями, и забрала себе пару небольших и аккуратных диадем, которые предназначались для принцессы Эфиг, и несколько комплектов украшений под разные виды платьев. Для меня это было более чем достаточно, но, когда я провозгласила себя королевой, я решила найти свою законную корону, и, к моему большому удивлению, в той комнате она не находилась. Тогда я приняла решение осмотреть замок детальнее, потому что я вполне могла пропустить какое-нибудь помещение, чья дверь скрыта во тьме неосвещенных коридоров, но пока я не начала поиски, так как возникали некоторые другие дела, не требующие отлагательств. Я поднялась на верхние этажи, на которых были раскиданы бывшие жилые комнаты, и прошла в свои покои, служившие когда-то моим родителям. По размерам они превосходили те, что были у меня в Асгарде, но уюта здесь было меньше, хотя он мне и не требовался. Здесь присутствовал большой камин, находившийся прямо напротив просторной кровати с темно-синим балдахином; на окнах и дверях, ведущих на балкон, висели шторы такого же синего цвета; были и огромный шкаф для одежды, в который я перенесла часть платьев из подземелья, и туалетный столик с зеркалом овальной формы, и обычное зеркало во весь рост, и пара кресел. У кровати и камина лежали ковры из светло-серого мягкого меха, к которому было очень приятно прикасаться, а неподалеку от входа на балкон стоял стол, но я ничего в нем не хранила, ибо предпочитала не выносить лишние книги, которые, как оказались, были редкостью во многих мирах, если не во всех, из подвала, защищенного древней магией от любопытных глаз. На ходу расшнуровывая корсет платья, я подошла к шкафу, чтобы убрать свой наряд. Едва завязки были ослаблены, одежда тихонько упала к моим ногам, и я переступила через нее и подняла с пола. Повесив платье на вешалку, я подошла к зеркалу и критично осмотрела обнаженное тело: на локте правой руки синела небольшая гематома, а у основания шеи на спине, что была чуть открыта из-за небольшого выреза платья, краснела пара красных царапин. Покачав головой, я бегло пробежалась взглядом по своей фигуре, отметила про себя, что стали очень видны ребра, и щелкнула пальцами, позволяя снежному вихрю надеть на меня доспехи. Это была броня, что подарил мне Тор, и, возможно, здесь присутствовала капля символизма, смешанного с иронией: я хотела сокрушить Асгард, прибегая к помощи даров этого царства — доспех и кинжала. Я посмотрела снова в зеркало, а в это время сзади меня начал появляться из легкой дымки черный плащ, ставший еще давным-давно привычным атрибутом моего гардероба. Поправив его, я направилась на балкон; там я неспеша оглядела свои владения и горько вздохнула: мне хотелось увидеть Эфиг таким, каким он был до этих нападений, я желала вспомнить, каким был город, который превратился в прах много лет назад, и мечтала хотя бы на один день окунуться в ту жизнь, когда правили мои родители, а междумирье процветало. По воздуху прокатился хорошо известный мне поток энергии, который возникает при каждом открытии портала, и он вывел меня из раздумий. Я посмотрела вниз и заметила небольшую фигурку в лиловом плаще, направившуюся к вратам замка. Перепрыгнув через перила балкона, я пару секунд падала вниз в своем нормальном обличье, а потом за считанные мгновение распалась снегом. Я плавно приземлилась на землю, стремительно превращаясь в саму себя, и посмотрела на Селин, которая пока не ощутила моего присутствия. Решив немного подшутить над принцессой Земли Безмятежности, я слепила снежок и сделала точный бросок ей в затылок — рыжеволосая особа вскрикнула от неожиданности и поскользнулась на тонкой корке льда, что была скрыта под снегом, налетевшим за ночь к входу в замок. Я громко рассмеялась, видя эту картину, а со стороны девушки посыпались отборные ругательства. — Марибет! — возмущенно восклинула она. — Хель тебя дери! Я невинно улыбнулась. — Прости, Селин, — я протянула ей руку, чтобы помочь подняться. — Не смогла удержаться от небольшой шалости. — Больше это не делай, — принцесса встала на ноги и начала отряхиваться от снега. — Я и так здесь коченею и стараюсь не трогать лишний раз снег, а ты сама меня в него толкаешь. — Ладно, больше не буду, — слукавила я, чуть качнув головой. — Как твой визит в Нокс? Удачно? — Еще бы, — хмыкнула Селин. — Это царство, конечно, сильно подверглось мародерству, но некоторые вещи можно отыскать. Я наклонила голову набок. — И что же нам поможет пройти незаметно в Муспельхейм? — мои глаза чуть сузились. — Одну минуту, — принцесса начала копошиться под плащом. — Вот это, — она достала два пузырька. — Последние огненные зелья. — Они превратят нас в демонов огня? — я взяла один из сосудов. — О да, — на распев протянула Селин. — Мы станем пламенем во всех смыслах этого слова, и, к тому же, зелье позволит нам прикоснуться к сердцу Муспельхейма. Мои губы невольно растянулись в довольной улыбке. — Открывай портал, — я крепко сжала пузырек в руке. — Настало время начать нашу игру. Селин в привычной манере захихикала и повернула в руке аккуратный каменный шарик, служивший ей для перемещения в пространстве между мирами, — перед нами появилась расщелина, которая вела нас прямо в царства огня. Мы одновременно зашли в нее, и мимо нас пестрыми огнями замигали звезды, казавшиеся лишь сплошным размытым пятном при очень быстром движении сквозь материю миров. Не прошло и мгновения, как мы оказались в какой-то пещере, погруженной в кромешний мрак. Я откупорила бутылочку и выпила зелье, которое оказалось горьким на вкус. Чуть поморщившись от этой противной горечи, я убрала пузырек и сняла плащ, готовясь превратиться в огненного демона. Постепенно я стала чувствовать, как начало разливаться приятное тепло по моему холодному телу, быстро согревая его, а спустя минуту около меня появились яркие искры, плавно разгорающиеся в полноценный огонь. Селин последовала за мной, и вскоре мы были самыми настоящими огненными демонами, целиком состоящими из жаркого пламени, которое, кстати, ничуть нас не жгло. — Ты знаешь, где они хранят свое главное сокровище? — я посмотрела на девушку, осторожно выглядывавшую из выхода пещеры. — Да, — негромко отозвалась она, обернувшись ко мне. — Никого нет, пошли. Селин вышла наружу, а я следом за ней. Мы шли довольно медленно, осматриваясь по сторонам в поисках жителей Муспельхейма, но нам повезло: никого не было. — Селин, мне кажется, что мы прибыли ночью, — я перевела взгляд на девушку рядом. — Знаешь, время здесь размытое понятие, — Селин поджала пухлые губки. — Мы находимся под землей, и поэтому непонятно, день сейчас или ночь. — Но никого нет, — я покачала головой. — Словно все спят. Принцесса Земли Безмятежности только пожала плечами и продолжила меня вести в нужное место. Наш путь был долог, потому что нам приходилась прятаться от стражи, едва мы зашли во дворец царя Муспельхейма. Пожалуй, мы потратили почти час, пока добрались до хранилища, но там нас ждал неприятный сюрприз в виде отряда стражи. — Проклятье! — выругалась Селин. — Асгард, видимо, уже всех оповестил, что нужно поднять уровень охраны. — Тем интереснее нам совершать наши деяния, — я подмигнула ей и вышла в центр зала, в котором стояли стражники. Сзади я услышала тихие ругательства рыжеволосой принцессы и усмехнулась. Охрана хранилища напряглась и сильнее сжала в руках копья из металла, который не плавился в их огненных руках. — Ты кто? — грозно промолвил один из них. — Убирайся прочь! — Успокойся, это, наверное, новая прислуга, — сказал другой демон, но намного тише и спокойнее, и тотчас же обратился ко мне. — Лучше тебе уйти, потому что государь велел никому здесь не появляться. — А что-то случилось? — я робко изрекла, играя роль обычной глупышки. — На Асгард напали, и поэтому Всеотец посоветовал всем улучшить охрану важных государственных объектов, — ответил третий стражник, стоящий у самих врат. Огненные демоны сразу потеряли ко мне интерес, поняв, что я одна из слуг, и продолжили свой разговор, но тот, кто первый заговорил со мной, пристально смотрел на меня, тщательно вглядываясь в мой огненный облик. — Пожалуй, это хорошо, что приняли решение охранять сокровища царства, — сказала я спустя минуты молчания. — Мы же не хотим, чтобы что-то стряслось с нашим домом. — Да-да, — подал голос еще один страж. — Теперь иди, куда шла. — А я уже пришла, куда хотела, — пламя на моем теле начало постепенно затухать. — Один поступил мудро предупредив все дружественные миры о возможной опасности, — я заметила, как стража напрягалась. — Потому что было бы слишком легко просто прийти и забрать сердце вашего дорогого Муспельхейма, — приняв свой обычный вид, я мило улыбнулась. — А теперь можно чуть поразвлечься. Стражники резко сомкнули ряды, закрывая вход в хранилища своего царства, и воинственно выставили полыхающие огнем копья вперед. Я же тихо рассмеялась. — Увы, все равно это будет легко, — покачав головой, я прищурилась и резко выставила руку вперед. С моих пальцев сорвался вихрь, созданный слиянием моих и ётунских сил, и его мощи было достаточно, чтобы полностью затушить горячий огонь демонов пламени. Довольно оглядев ледяные статуи, я сжала пальцы вытянутой руки в кулак, кроша лед в мелкую крошку. После этого сразу ко мне тихо подошла Селин, которая все еще была в обличье жителя царства огня. — Это было… — она на момент замолчала. — Мощно. — Спасибо, — я опустила руку и, направившись к вратам, практически незаметно пошевелила пальцами, вызывая легкий ветерок. Он играючи поднял остатки замороженных стражников хранилища, плавно перерастая в пургу, со всей силы врезался в массивные ворота и настежь распахнул их, растрепав мои волосы и затушив огонь Селин. Перед нами открылась комната круглой формы, в центре которой находился изящный постамент с горящим пламенем. — Пока горит этот огонь, Муспельхейм будет процветать, — промолвила девушка, поправляя свой лиловый плащ. — Но нам это определенно не нужно, — я усмехнулась и одним лишь взглядом подняла вокруг постамента водоворот льда и снега, который стал сжирать сердце царства огня. По полу из центра комнаты поползла белая ледяная паутинка, молниеносно пустившая свои глубокие корни в стены помещения. Воздух, который всегда здесь был сухим и жарким, начал холодеть, и вскоре все покрылось инеем. Вихрь, сосредоточивший свой эпицентр около огня, окрасил его в сине-голубые цвета и оторвал от постамента, плавно перемещаясь ко мне. Я протянула руку к нему, и пламя осторожно опустилось на мою раскрытую ладонь — вдруг вся эта сила влилась в меня, соединяясь с мертвой стужей Ётунхейма. На мгновение в глазах потемнело от такого резкого слияния, и я чуть покачнулась, но спустя несколько секунд я почувствовала, насколько возросли мои силы. — Ну, что? — на одном дыхании произнесла Селин, внимательно смотревшая на меня. Я на миг прикрыла глаза, покрутив шеей, и, услышав привычный хруст в ней, улыбнулась. — Теперь никто не сможет остановить мои льды, — распахнув веки, я быстро повернулась и пошла к выходу. — Ох, Селин, — за моей спиной начал возникать черный плащ. — Теперь Асгард поймет, какие цели мы поставили перед собой, — я накинула капюшон. — Игра станет намного интереснее. Принцесса Земли Безмятежности коварно улыбнулась. — Смотри, а Муспельхейм замерзает, — девушка указала на землю, которая стремительно скрывалась под толстой коркой льда. Вокруг тухло пламя и все окрашивалось в синие и голубые оттенки, ставшие заменой для прежних красно-коричневых цветов. Послышался горн тревоги, но он принес лишь панику: стража ничего не могла сделать, потому что быстро замерзала в умирающем мире. Мы вышли на главную площадь города демонов, и я довольно смотрела, как по дворцу бегали испуганные жители Муспельхейма. Ох, я действительно наслаждалась их страданиями, питаясь их болью и страхом перед вечной зимой. Продолжай дальше. Полюби это. Не противься этому. — Селин, — я на миг взглянула на радующуюся девушку рядом. — Теперь мои льды смогут сковать весь Иггдрасиль, — сквозь прищур я смотрела на хаос вокруг. — Зима пришла, а с ней скоро придет и тьма. Открой сердце мраку, и мрак покажет тебе истинный путь.