Бездна

Я сидела в кресле и смотрела в зеркало: оно показывало мне осаду крепости суровых ванов. Асгард отправил в Ванахейм часть своих войск — что ж, от этого нам будет лишь только веселее. Я махнула рукой, и зеркало послушно показало мне Альфхейм, где складывалась похожая ситуация. Один Всеотец добродушно решил помочь двум бедным царствам, на которых обрушилась мощь моей армии, совершенно забыв о главном… Едва усмехнувшись своим мыслям, я потянулась и продолжила наблюдать за довольно скучным сражением: все происходящее было лишь прелюдией к очередному акту моей игры, и вялые атаки на царские дома этих миров являлись обычным прикрытием. Люди Стейнара возводили укрепления неподалеку от поля битвы, так как было очевидно, что взять Альфхейм или Ванахейм с ходу не получиться из-за вмешательства Асгарда, а скрываться воинам где-то нужно на равнине, если, конечно, у них нет желания стать обычным пушечным мясом. — Покажи, кто ведет войска Асгарда, — обратилась я к зеркалу, наливая себе немного вина в хрустальный бокал. Одновременно в зеркале появились Тор и Локи. Царь асов отправил своих сыновей на поле битвы, а сам остался в стороне от происходящих событий, находясь в полнейшей безопасности. О, милый Один, скоро я поправлю такое положение дел. Выпив вино залпом, я поставила бокал в сторону и встала. Зеркало уже отражало мою спальню и меня в том числе, и я несколько придирчиво оглядела себя. Платье на мне было довольно скучным, но я никогда не отличилась особой привередливостью в вопросах одежды, и, к тому же, мне было комфортно именно в этом наряде. Покачав головой, я направилась на балкон, слегка запорошенный снегом. Оттуда моему взгляду открылась панорама на весь Эфиг, которая не претерпела ни одного изменения за все время прибывания меня здесь. Я посмотрела на холм, где чинила оружие темных эльфов, и заметила там дымящийся сугроб: Эдан сладко спал, не взирая на холод и снег вокруг, и, возможно, видел какие-нибудь сны. Невольно улыбнувшись, я подумала, что дракон из Игнис был самым поразительным созданием, которое мне удалось только встретить за всю жизнь. Мои глаза оторвались от живого вороха снега и переместились в сторону гор. Если появится свободное время, то надо заглянуть туда и разведать, есть ли что-нибудь интересное там или нет. Подул ветер, и с крыши посыпались снежинки, что отвлекло меня на несколько секунд: я проследила взглядом за их полетом и продолжила наслаждаться видом на междумирье. Мое безмолвное королевство… Смогу ли я вернуть тебя к жизни? О, Мироздание, как же я хочу вспомнить Эфиг прошлого! Что мне отдать за это? Магию? Жизнь свою иль своих врагов? Или я должна смириться с тем, что никогда-никогда не сможет произойти? Поджав губы и оглядев все в последний раз, я покинула балкон, возвратившись в спальню. Там я подошла к зеркалу и снова небрежно махнула рукой. — Покажи мне Ванахейм и Альфхейм, — произнесла я. Ровная гладь на миг помутнела, и на ней появились одновременно два мира. Войска Стейнара продолжали лениво осаждать ванов и альвов, а те вместе с асами отражали их атаки. Потерь с обоих сторон не было, что, впрочем, и устраивало меня и план, который я составила. Мои губы растянулись опять в довольной улыбке, и я направилась на выход из покоев. Оказавшись в коридоре, я поспешила вниз, чтобы разобрать оружие темных эльфов и дождаться появления Селин. Однако, эта рыжая нахалка не соизволила озарить мою бренную жизнь своим присутствием, и я зря просидела в тронном зале почти час, скучающе разглядывая сундук альвов. Прокляв бестолочь из Земли Безмятежности на несколько вечностей вперед, я ушла в зеркальный зал. Путь туда мне удалось практически выучить наизусть, и думаю, даже в кромешной тьме я смогу без труда найти дорогу до того чудного помещения. Зал встретил меня как обычно легким мерцанием, отражающимся в сотнях зеркал. Довольно тихо ступая по полу, я прошла через все помещение и взглянула на саму себя, возникшую на зеркальной поверхности. — Покажи мне свой секрет, — сказала я в привычной манере и приготовилась наблюдать. Но ничего не произошло. Мои брови медленно сползлись к переносице, и я сделала изящный жест рукой, немного колдуя над зеркалом — Покажи мне, что скрываешь! — опять сорвалось с моих губ, но на этот раз слова прозвучали намного тверже. И ничего не изменилось вновь. Я начала злиться, осознавая некоторое бессилие перед зеркалом. В моем мире все подчиняется мне, ведь я его королева! — Покажи… — в третий раз произнесла я, касаясь ладонью ледяной поверхности. — …мне, что ты… Я не успела договорить: меня будто что-то схватило за руку и одним мощным толчком втянуло в зеркало. Не успев даже ахнуть, я оказалась в том же зале, но уже в компании моего отца и трех одинаковых зеркал. К моему счастью, я сумела устоять на ногах и не рухнуть на твердый пол, что было бы не шибко приятно. Стряхнув мысленно с себя недовольство, которое возникло за последние мгновения, я обратила свой взгляд на отца и приготовилась быть немым слушателем продолжения той истории из прошлого. Кай напряженно смотрел по очереди на каждое из своих отражений, а по мрамору от его ног поползла ледяная паутинка. Юноша определенно нервничал, но я не могла понять, что могло вызвать в нем такие чувства. Осторожно приблизившись к зеркалам, я заглянула в них и поняла, что они показывали лишь зал и Кая, а меня не было, ведь я не являлась частью данной истории. Мой юный отец начал постепенно успокаиваться, и его пальцы, плотно сжатые в кулаки, расслабились. — Неужели это ложь? — шепнул он. — Неужели меня обманули? — в его ледяных голубых глазах заблестело некое радостное замешательство. — Так даже лучше! — вдруг Кай повеселел и бодро поправил черные волосы, с которых посыпались снежинки. Я невольно улыбнулась: мой отец был таким прекрасным и величественным, что, наверное, даже я не устояла перед его обаянием, если бы не была его дочерью. Я смотрела на него и понимала, что он — истинный маг льда, такой, каким должен быть настоящий заклинатель хлада, а именно аристократически бледным, немного мрачным, с пронизывающим насквозь взором и изящными, но уверенными движениями. А я? Думаю, мой облик казался только лишь бледной тенью на фоне величия Кая. Ах, мне даже стыдно, что я его дочь! Может, я позорю его имя своим ничтожным существованием? Может, я не достойна владеть самой могучей силой во Вселенной, зная, каким сильным был мой отец-маг? А, может, я и не смею носить его корону и быть правителем его мира? О горе мне! Мне ничтожной, мерзкой и ужасной! Прости, отец, что подвела и не стала достойным наследником… И ты, отец, прости тоже за то, что не сумела уберечь тебя в тот морозный вечер… Мои мысли оборвались, когда Кай сделал пару шагов назад, по-прежнему вглядываясь в зеркала. Убедившись, что все в порядке, он развернулся и направился к дверям. Я покачала головой и собралась уже идти за юношей, как вдруг раздался чей-то смех. Мой отец вздрогнул и, неуверенно посмотрев назад через плечо, мгновенно остолбенел: его отражение присутствовало лишь в центральном зеркале. Тот юноша нахально улыбался, сверкая неестественно голубыми глазами, и играючи подбрасывал ледяной кинжал в воздухе. — Ложь? — произнес он. — Глупец! Сказки не врут, — Кай из зазеркалья прищурился. — Ты думал, что после первого испытания я не появлюсь? — Нет… Нет… Это невозможно, — принц Эфиг запаниковал, несмотря на всю свою хладнокровность. — Еще как возможно, — улыбка не сползала с тонких губ юноши. — И ты готов теперь узреть все мое могущество, о, Кай? Мой отец был растерян, я видела, что он не знал, как ему поступить. — Я тебя не боюсь! — юноша повысил немного голос и получил в ответ злобный смех отражения. — Я знаю это! — оно приблизилось к преграде, разделявшей их. — И также знаю, чего именно ты боишься, мой милый принц… Отец округлил глаза от неожиданности, и я заметила, что его тонкие пальцы мелко дрожали. Это не укрылось от внимательного взора другого юноши, и он, улыбнувшись еще более мерзко, одним движением притянул к себе связанную девушку в зеленом платье. Меня тоже бросило в дрожь: это была Эстер. — Не трогай ее! — взревел Кай, сделав решительный шаг вперед. — А то что? — отражение крепко сжимало ее, впившись рукой в горло. — Убьешь меня? Только она погибнет раньше… Эстер замычала, пытаясь вырваться, но хватка Кая из зеркала была крепка. В какой-то момент я успокоилась: моя мать все-таки была жива потом, и, значит, все это являлось уловкой отражения. Однако, зачем оно обманывало Кая? — Оставь ее, — мой отец сильно нервничал, думая, как спасти девушку. — Лучше возьми меня! — О, это не так интересно, — юноша театрально вздохнул. — Мне радостнее видеть, как тебя терзают душевные муки за ту, которой ты отдал свое сердце… — он шумно вдохнул запах волос Эстер. — Волшебна… Быть может, я должен отдать ее сердце тебе? — Нет! — рявкнул Кай. — Я тебя убью, мерзавец! Отпусти ее сейчас же! Реакция молодого принца только позабавила отражение. — Еще чего… — оно покачало головой. — Я поступлю иначе, а пока любуйся ею, я дарую тебе такую возможность. Моего отца трясло от гнева и от страха одновременно, а моя мать не оставляла попытки освободиться из цепких рук зазеркального Кая. Я же спокойно наблюдала за происходящим: меня очень интересовало, чем все это закончится. — А тебе повезло, — сказал другой принц, пользуясь молчанием взволнованного юноши. — Такая гибкая, такая юная, — он улыбнулся. — Солнечная, теплая, вкусная… — внезапно отражение провело языком по тонкой шейке моей матери, вызвав ее возмущенный вопль, приглушенный кляпом. — Прошлой ночью она неплохо тебе расцарапала спину, не так ли? — юноша хохотнул. — При дворе она строгая и недоступная, а в постели та еще шалунья, — его слова выводили моего отца из себя, да и мне не было особо приятно это слышать. — И как вам не стыдно быть столь близки до свадьбы? — Кай из зазеркалья наигранно возмутился и чмокнул плечико Эстер, которая грозно сверкала зелеными глазами. — Ах да, милая, он еще не собирается делать тебе предложение… — Это ложь! — раздраженно произнес Кай. — Я люблю ее! И я женюсь на ней и сделаю своей королевой! Отражение в который раз громко рассмеялось. — Увы, мой милый и глупый друг, — начало оно. — Этому не бывать, — широко улыбнувшись, иной юноша провел кинжалом по горлу Эстер. На смуглой коже проступила красная полоска, и сердитый взор девушки потух. Зазеркальный Кай отпустил мою мать, и она камнем рухнула вниз. Я стояла в полнейшей растерянности, не в силах от шока вымолвить и слова. С тонких губ отца сорвался вопль, переполненный отчаянием и болью, и именно в этот момент юный принц Эфиг сжал в руках свой ледяной кинжал и понесся на зеркало. Я не успела опомниться, как два Кая уже начали сражаться по ту сторону ровной глади: мой отец, ослепленный горем, яростно атаковал свою иную сущность, а та с каждым мигом сдавала позиции. Юноша разбил нос отражению и, вогнав ему в живот кинжал и тем самым вызвав у него оглушительный крик, выбросил соперника в наш мир. Истекающий кровью Кай тщетно пытался подняться, но отец прижал его ногой к полу. — Умри же! — гаркнул принц междумирья и нанес противнику смертельный удар в спину, прямо в область сердца. Отражение закряхтело и испустило дух — бедный юноша рухнул на пол и зарыдал от горя. В зале быстро стало холодно, и в воздухе появились снежинки. Через минуту Кай закрыл бледное лицо руками и сел. Его пустой взгляд был направлен на зеркало, где все и произошло. Мой отец поднялся и подошел к нему — это сделала и я. Он озадаченно вскинул брови вверх, быстро успокоившись, и внезапно побежал на выход. Я удивилась и заглянула в зеркало: мертвой Эстер там не было. Поняв, что дело принимает новый оборот, я поспешила за своим молодым родителем, что оказалось очень трудной задачей, так как Кай бежал намного быстрее меня. Вылетев из зала, он чуть не сбил пару стражников и старцев, дежуривших неподалеку и устремился в сторону розария. — Ваше Величество! — вскрикнул один из пожилых магов. — Куда же Вы? Но Кай не слушал: юноша целенаправленно бежал по коридорам королевского замка и вскоре очутился в розарии. Я появилась там на мгновение позже, с напрочь сбитым дыханием. В боку предательски кольнуло, и я, прижав рукой болезненное место, поковыляла за отцом. Он, тем временем, хаотично бегал среди розовых кустов и, заслышав девичий смех, понесся в его сторону, чуть ли не припрыгивая. Я успела как раз вовремя: Кай, забыв обо всех манерах и приличии, сгреб в охапку Эстер, которая была цела и здорова и до нашего прихода мило беседовала с подругами, расцеловал ее, получив в ответ какие-то недовольные звуки, и, поставив девушку на ноги, встал перед ней на колени. — Стань моей женой! — на судорожном выдохе произнес юноша, нежно держа ручку возлюбленной. Эстер стояла и смотрела на него как на сумасшедшего. Повисло неловкое молчание, прерываемое приближающимся топотом свиты, преследующей своего принца от самого зеркального зала. — Кай, — строго начала моя мать, собирая воедино всю силу духа. — Я… Согласна, — неожиданно ответила она. Отец заметно расслабился и, встав с земли, поднял девушку на руки. Ее подруги радостно завизжали, а слуги казались шокированными. — Ваше Величество, как же так? — начал старец в пурпурной мантии. — Ваш отец, Его величество король, будет в ярости! — Мой отец пообещал мне, что после второго испытания я смогу жениться на девушке, которую только пожелаю, — Кай невозмутимо ответил. — Я прошел испытание, я встретился со своим страхом лицом к лицу! — он гордо поднял голову и понес свою невесту в замок. Присутствующие мигом зашептались, а я последовала за родителями, пока у меня была такая возможность. Эстер сияла от радости, обнимая новоявленного жениха за шею, а Кай сохранял ледяное спокойствие, но я видела, как счастливо блестели его холодные глаза. — Значит… — тихо сказала она, накручивая локон черных волос юноши на свой палец. — Тебе осталось пройти одно испытание? — Да, — кивнул он. — Тогда я стану истинным королем. Я резко насторожилась. — Ах, эти секреты… Вот зачем предкам необходимо было портить так жизнь потомкам? — ее пухлые губы растянулись в нежной улыбке. — Не знаю, милая, — принц взглядом открыл дверь, и мы втроем очутились в просторных покоях, выполненных в темных тонах. Юноша поставил магический замок и, уложив девушку на постель, навис над ней, а я внезапно запаниковала. — Э! — в моем голосе послышалось возмущение. — Все! Хватит! Не нужно показывать остальное! К счастью для моей больной психики, Мироздание услышало эти мольбы, и я вернулась в зал. Облегченно выдохнув, я посмотрела на зеркало и задумалась на мгновение. Раньше их было трое, а сейчас есть лишь одно, и мой отец почему-то боялся их. Хотя после увиденного я все поняла: зеркала показывали самый сокровенный страх смотрящего и заставляли мужественно вытерпеть его. Пока я размышляла над увиденным, мои ноги странным образом привели меня в подвал королевского замка Эфиг. Я даже и не осознала, что скитаюсь уже порядочное количество времени по темным коридорам в компании нескольких светящихся сфер. Остановившись и осмотревшись по сторонам, я заметила одну неприятную для себя вещь: в эту часть подземелья я ни разу не заглядывала, и, соответственно, в моей голове не могло уложиться то, как я отсюда буду выбираться. Я выругалась и нервно положила руки на свои бока. Идиотка! Как так можно? Как так можно бездумно ходить по замку, когда ознакомлен с лишь его небольшим куском? Тяжело вздохнув, я стала думать, как выбираться. Был вариант позвать Эдана, но я не настолько отчаялась, чтобы потом любоваться огроменной дырой в стенах своего собственного жилища. Нужно выбираться самой, и, скорее всего, придется немного импровизировать. Потоптавшись на одном месте, я хотела развернуться и пойти обратно, как вдруг меня осенило: я до того, как поняла, что что-то не так, шла по коридорам настолько уверенно, будто знала, куда идти. Иными словами, где-то в чертогах моего разума я помню замок! Данная мысль воодушевила меня, ведь мое подсознание могло бы помочь вернуть мне память, утраченную много лет назад. Я сделала глубокий вдох и пошла дальше по коридору, совершенно не обращая внимания на то, куда я иду, и слушая только свое мерзлое сердце. Ноги, на удивление, не подвели, и через нескольких минут бездумных блужданий я очутилась напротив темно-синей двери. Осторожно взявшись за серебряную ручку, не почерневшую от времени, я открыла ее — в этот момент в комнате зажглись свечи, хотя я ничего и не делала. Меня это немного изумило, но это удивление было недолгим: я увидела в центре помещения манекен, на котором находились черные, сияющие от чистоты доспехи. Завороженная ими, я вошла в комнату, которая, кстати, была небольшой, и осторожно коснулась прохладного металла. Быстро окинув взглядом пространство, я отметила про себя, что здесь находилось много оружия и различных одеяний. Я подошла к столу, который не был покрыт пылью, что довольно странно, и стала разбирать бумаги, хаотично разбросанные по всей деревянной поверхности. Заметив кусок пергамента с цветными надписями под этим маленьким завалом, я сразу выудила его: в моих руках оказался детский рисунок. На нем был изображен кто-то наподобие рыцаря верхом на вороном коне. Я невольно улыбнулась и увидела надпись вверху на наречии моего мира. Папа. Рефлекторно поджав губы, я зажала пальцами переносицу, чтобы не заплакать от внезапно нахлынувших чувств. Это был Кай, а нарисовала его я. Он, несмотря на весь ужас кривизны детской руки, сохранил свой корявый портрет. О, Марибет, только не стоит плакать! Я судорожно выдохнула и опять посмотрела на глухие доспехи. Они принадлежали моему отцу, и теперь им уготовлена вечность в заточении здесь. Щелкнув пальцами, я окутала их зеленым мерцанием и положила рисунок на место. Король Кай сражался в этой крепкой броне, и ее нельзя так просто задвинуть в темный угол! Я должна продолжить его дело, я должна продолжить свое дело! Сияние исчезло, оголив пустой манекен, а я осмотрела свои новые доспехи. Довольно хмыкнув, я вышла из коридора, закрыв дверь за собой, и направилась наверх. Что ж, пора развлечься, Асгард! Копия матери, но взгляд и характер отца.