Knight of Absolute zero

Июльская погода щедро одаривала мир теплом и цветом. Николай плелся нетвердыми шагами по садику своего дома, созерцая буйство природы и вдыхая ароматы цветов. Мягкие лучи летнего солнца щекотали облезающую кожу. Ледяной Генерал тащил за собой стойку с капельницей на колесиках, его тело было покрыто бинтами, скрывающими серьезные ожоги. Битва с Губителем не прошла бесследно, а регенерацией Краулера злодей похвастаться не мог. Слава богу, есть черный рынок технарских эликсиров и медицинских услуг кейпов, иначе Ледяного давно убили бы радиация и ожоги. - Как хреново! - злодей поморщился от пронзившей тело рёзкой боли. - Интересно, а я вообще смогу восстановиться полностью? Генерал прошёл к веранде, лавируя меж деревьев. Пристроил агрегат с препаратами у стенки, включил ноутбук, стоящий на столе. Открыл сайт “Паралюди Онлайн”, затем раздел, посвящённый Реактору. - Пока нельзя утверждать, выживет ли Реактор - некий João Antonio посвятил пирокинетику целый пост - Однако я надеюсь на это. Ведь он действительно поступил как Герой, закрыв собой раненых и гражданских. - Реактор мужик! - восторженно писал Eidolon's second cousin - Он поступил круто, и я его уважаю. Хоть бы оклемался! Героиня Pandora была более сдержанна. - Нельзя отрицать подвиг Реактора, сдерживать Бегемота почти четверть часа - в одиночку! - огромное достижение. Однако, нельзя также отрицать его преступления. Фею это не вернет. - Да ладно тебе Pandora! Он уже искупил свои грехи, и спас десятки раненых в госпитале. Реактор не обладает неуязвимостью и он вышел один на один с Губителем. Он точно знал, что погибнет. Если это не искупление, то что тогда? Десятки страниц полнились комментариями. Были те, кто по-прежнему считал Реактора злодеем, но в целом общественность вернула симпатию русскому кейпу. Как ни крути, пирокинетик держался долго, в полном одиночестве, позволив эвакуировать немало раненых. А технарь, который высадил Реактора с машины, похожей на стрекозу, подтвердил, что пирокинетик сам требовал десантировать его как можно ближе к полю боя и улетать как можно скорее. А когда ты выходишь с Губителем один на один без возможности отступить, ты идешь на смерть. Это вызывало уважение даже у самых оголтелых критиков. Кроме того, не пойди Реактор в самоубийственную атаку, Шевалье и Сын тоже могли не успеть. Генерал закрыл страницу. - А ведь я обязан тебе жизнью, соотечественник, - злодей поднялся со стула и поправил трубку капельницы. - Ты спас мою задницу и теперь в лучшем случае калека на всю жизнь. Хлопнула старая калитка. Внимание кейпа привлекла фигура, шествующая по гравийной дорожке его сада. Мелкие камешки шуршали под сапогами старого знакомого. - Принесла же нелёгкая! - Николай вздохнул Надо бы встретить гостя. Ледяной встал у двери, поджидая пришельца, и гость не заставил себя ждать. Человек в потрёпанной рубашке и брюках подошёл, вместо приветствия с размаху двинул гранёным кулаком в скулу Генерала. Кейп качнулся, чувствуя во рту железистый привкус крови. Затем не без труда принял вертикальное положение и, помассировав челюсть, ответил: - Я тоже рад тебя видеть, законник. Может, войдёшь? Исполнитель молча шагнул в открытую дверь. * * * Два кейпа сидели за столом, и не притрагиваясь к разлитому по искусно расписанным кружкам чаю, энергично ругались. - Я понимаю, что ты идиот и начал разборки в Броктон Бей, не взвесив шансы! - рявкнул Маршал. - Это в твоём духе! Хотя ты вообще представляешь, как мне тяжело было удерживать Отступника? Седые усы Шварца топорщились от возмущения, а в глазах танцевал гнев. Генерал через силу кивнул, признавая справедливость сказанного. - И я могу понять, что у тебя рука не поднялась на целительницу, хоть это и ломает образ, над которым ты работал годами! Дешевый гуманист... - Сам виноват! - огрызнулся злодей. - Не надо было всаживать мне пулю в живот. Мне нужен был медик. - Потому что ты пафосный идиот! - рявкнул Исполнитель. - Мы же все расписали посекундно, схватка должна была пройти в другое время, в другом месте! Самая эффектная и правдоподобная дуэль года, миллиарды просмотров, гарантированное внимание Ос! Но тебе опять понадобилось импровизировать! Ты вообще понимаешь разницу между Нью-Йорком и Броктон-Бэем? Что за тупая импровизация? Да скажи спасибо, что я успел изменить траектории осколков, прежде чем из тебя не получилось решето! И какой же ты теперь злодей, если не смог поднять руку на девчонку-целительницу? - Я хотел, - Николай мрачно хлебнул чай из кружки и продолжил. - Но не смог. Одно дело гоняться за теми, кто может за себя постоять. И совсем другое убить совершенно безобидную целительницу. Которая к тому же спасла мою жизнь. Рука поднялась но вот опустить её я не смог. - Потому что ты идиот - Маршал резко хлопнул ладонью по столу. - Если начал, так хотя бы не оставляй за спиной свидетелей. Ты же Генерал Зима, черт подери! Ты убийца кейпов, не знающий пощады. Когда ты всаживал сосульку в грудь Гёрл Таймс, тебя почему то сострадание не посетило! - Там было другое… - попытался возразить Генерал, но герой не дал ему продолжить. - Но вот что я не могу понять, так это авантюру с Бегемотом! Вот на кой хер ты туда полез, зная, что почти наверняка сдохнешь?! Генерал промолчал. - Не приди на помощь Реактор, Бегемот бы нас там закатал в жидкий асфальт! И у меня больше нет туза в рукаве, дробовые стволы бесполезны! Ведь тот, кто мог их перезарядить, уже давно мёртв. Генерал понуро выслушивал исповедь Маршала. Увы, дела обстояли именно так - у них больше не имелось чудо-оружия. Дробь, которой были заряжены столы револьверов, некогда создал уникальный технарь-оружейник. Никто больше не умел придавать простым кусочкам свинца мощь ядерной бомбы. Но мастер погиб, и герой, осознав потерю, берег удивительное оружие как зеницу ока. Хотел сохранить до встречи с “Веспой”. - И что в итоге, - начал загибать пальцы Маршал. - Мы чуть не погибли. Растратили дробовой козырь. У меня большие проблемы с Протекторатом, ведь ради спасения твоей злодейской шкуры я нарушил прямой приказ. Осы залегли на дно, их теперь не достать. А из плюсов только раскаявшийся Реактор. Маршал устало опустил голову. Слишком много всего случилось для одного человека. Герой редко поддавался гневу и теперь, утомленный, опустошённый, скорбно рассматривал молодого человека, разрушившего всё, что они строили годами. - Но ведь и это неплохо, - дипломатично сказал Николай. - Мы спасли одну злодейскую душу. - Это замечательно! - едко заметил Исполнитель. - Всегда рад возвращать заблудших овец. Только это ни на шаг не приблизило нас к цели. - Но согласись - уголки рта Зимы дрогнули в скупой улыбке - Это было эпично. Очень красиво. И правильно. *** Иногда случается так, что жизнь человека меняется в одно мгновение. Порой счастливцы получают второй шанс в качестве бонуса. А некоторые и то, и другое. Реактор полулежал-полусидел на своей койке в одиночной палате, и всё ещё пытался осознать произошедшее. Он потерял сознание, когда тело не выдержало напора силы и загорелось. Однако неожиданность на неожиданности - он вернулся к жизни, в буквальном смысле с того света! Злодей попробовал шевельнуть протезами, которые заменили напрочь выгоревшие руки. Неуклюжие, наспех склёпанные уцелевшим технарём конечности с трудом поддавались контролю. Врач уже популярно объяснил, что это сугубо временная замена, новые “руки” потребуют серьёзных модификаций, а также индивидуальной калибровки. Естественно с этим придётся повременить. Однако протезы были меньшей из проблем. У Реактора испарились глаза, а то, что было призвано их заменить - мудрёные окуляры, запустившие платиновые контакты в мозг работало еще хуже чем механический руки. Руслан быстро осознал несовершенство оптики, монохромное изображение и накатывающая головная боль стали его неразлучными спутниками. Сейчас злодей вообще отключил зрение и слушал, благо уши чудом удалось сохранить почти целиком. - Не так давно некий Людвиг Уиллоу, старший брат трагически ушедшей Феи-Паутинки, совершил попытку убийства героя битвы при Дели, суперзлодея под псевдонимом Реактор. "О, это про меня..." Диктор смаковал подробности события. Однако Реактор даже не мог рассмотреть через окуляры лицо убийцы. Впрочем он и так знал как тот выглядит - молодой парень с горящими от ярости глазами и растрёпанной шевелюрой. - Однако случилось невероятное! Покушавшийся отступился, изменил свое намерение! - продолжал вещать диктор - Предоставим слово самому Людвигу. - Я хотел лишь покарать чудовище, забравшее жизнь сестры, - Руслан узнал надломленный, с хрипотцой голос парня. - Хотел заставить его уплатить по счетам. Но... когда я пробрался в палату и увидел... его... он не был похож на чудовище. Пауза, долгая, прерываемая лишь тяжелым дыханием брата мертвой - убитой Реактором! - сестры. - Я думал, что увижу демона, - повторил Людвиг. - А там был несчастный калека, страшно изувеченный, кричащий от боли. И я знал, что сделал Реактор в битве... Скольких он спас. Я хотел и не смог. Не смог... Голос дрогнул - Я никогда не прощу его за убийство Ребекки. Но мою сестру уже никто не вернёт. Пусть живет со своей совестью. С памятью о том, что сделал. Реактор дотянулся до панели управления телеэкраном и, на ощупь отыскав кнопку, выключил трансляцию. А что дальше? Что теперь? Он потерял руки, глаза и волосы. Даже силы лишился, по крайней мере сейчас - искусственные конечности не проводили пламя и было неясно, сумеет ли кейп снова подчинить власть огня просто силой воли. И хоть злодея-героя простил почти весь мир, он сам чувствовал горький осадок в душе. Скрипя койкой и суставами протезов, шипя и постанывая сквозь зубы от режущей боли, Реактор медленно, с трудом двигая негнущиеся ноги, поплёлся к выходу. Некогда могучий и бодрый - теперь злодей с трудом шагал, держась за стену. Его никто не останавливал, больницы были перегружены, персонал сбивался с ног. Он вышел в коридор - в палате царил полумрак и будь у него глаза, он бы сощурился от непривычно яркого света. Но щуриться было нечем, и Реактор просто включил окуляры. Хрен с ней с головной болью - ему надо хоть как то видеть. В коридоре толпились кейпы. Последствия битвы разгребали до сих пор, и локальный госпиталь и полевой штаб ещё не были расформированы. Среди них, Реактор разглядел фигуру в потёртом сером плаще и широкополой ковбойской шляпе. Судебный Исполнитель. До Руслана доходили слухи, что именно Маршал собирался прикончить его. Так пусть же именно он, и завершит эту проклятую историю! Злодей шатаясь приблизился к группе беседующих кейпов. Остановился. Говорившие заметили его и прервались, обратив внимание на пришельца. Однако Реактор смотрел лишь на одного. - Я сдаюсь, - искусственный синтезатор голоса заменил повреждённый голосовой аппарат. Если что-то и могло потрясти Исполнителя, то фраза Реактора была именно из этой категории. - Что? - ковбой-законник видимо не поверил своим ушам. - Сейчас не время шутить. Реактор старался максимально серьёзно смотреть в глаза собеседника. Настолько, насколько это было возможно в его положении механическими глазами. - Уходи, - Судебный исполнитель устало вздохнул. - Перемирие ещё продолжается. - Я знаю. Но... в здравом уме и твёрдой памяти, при сторонних свидетелях я признаюсь в убийстве героини. И отдаю себя в руки закона. Теперь уже и до окружающих дошло, что происходит нечто исключительное. Злодей и Герой быстро оказались окружены сплошным кольцом людей. Многие уже снимали все на телефоны. Реактор молча вытянув подобия рук. Ещё несколько секунд Маршал так же молча смотрел в ничего не выражающие линзы, а затем взял наручники из рук подбежавшего работника СКП и застегнул их на запястьях Руслана. - Я принимаю твою сдачу согласно высказанной при свидетелях воле. Ты будешь задержан и предан суду, который рассмотрит твои преступления и определит меру наказания. Толпа выдохнула, как единый организм. И Судебный Исполнитель сдел то, чего прежде никогда не делал. Он склонил голову и легко коснулся пальцами края шляпы, демонстрируя уважение преступнику. * * * - Итого, - продолжил Исполнитель.- Мы не достигли почти ничего. Да, Реактор сдался, и я лично его арестовал. Я восхищён его твёрдостью духа. Эффектное было действо. Но и только. - Тебе мало? - Генерал приподнял бровь - Мне казалось, что ты достиг вершины профессионализма. Раз преступники уже сами находят тебя, чтобы сдаться закону. - Шутка не зашла, - Шварц раздражённо хлопнул ладонью по столу. - Наглая шпана! Мы ни на шаг, понимаешь, ни на шаг не приблизились к Осам! - Ну, - Генерал улыбнулся - Возможно, всё не так уж и плохо… Ковбой посмотрел на собеседника как на слабоумного. - Ты идиот, - резюмировал законник. - Помнится, когда мы начали... сотрудничество, ты клятвенно обещал, что сможешь проникнуть в ряды "Веспы" изнутри. Чтобы истребить их! Ради этого я оставил тебя в живых. Ради этого помогал, сливал тебе информацию, нарушил принципы, которые никогда не преступал! А что теперь? Мертвецы и больше ничего. И все они теперь на моей совести тоже! - Ты принял мой план, потому что всё остальное не работало! - теперь и Генерал срывался на крик. По видимому Маршал задел больную тему. - Но даже убийство кейпов не принесло результатов. Осы по-прежнему не видели во мне по-настоящему сильного преступника! Мне надо было совершить что нибудь по-настоящему масштабное, сильное, понимаешь?! Схватиться один на один с Губителем, вот это по-настоящему заметно! Я уже не видел иного пути! - И что в итоге? - Судебный исполнитель устало вздохнул. - Мы так ничего и не достигли. Все говорят про Шевалье. Про Фир Се и его луч. Про Сына. Про Реактора. И никто не вспоминает про тебя. Все было напрасно. Лучше бы я тебя пристрелил тогда... Генерал снова улыбнулся, показав зубы. На месте одного из них - выбитого Шварцем - зияла дыра. - Никогда не отчаивайся на полпути, законник - Николай похлопал опешившего героя по плечу. - Может, все было не так уж зря? - Что? - недоумевающе уставился на злодея Маршал. Генерал протянул ему кулак, разжал пальцы. На ладони лежала метка. Лилово-черная, круглая блестяшка, переливающаяся неоновыми бликами. По видимому она была пропитана некоей энергией. В центре круга, изогнувшись в яростном броске красовалась ядовито жёлтая с чёрными полосами оса. - Это.. это же... Мало кто мог похвалиться, что видел железного Исполнителя растерянным. И тем не менее, это случилось. - Метка “Веспы” - голос Маршала стал совсем тихим, почти шёпот - Это она? Все-таки тебя заметили? - Да, Осы отправили мне приглашение. Все было не напрасно. - Не напрасно, - эхом повторил Исполнитель. Тонкие губы злодея расползлись в недоброй усмешке, а в голубых глазах загорелись искры чистой, концентрированной ненависти. - У нас все-таки получилось!