Чужак

      Кажется, голос пропал окончательно, но Джейс всё же смог выдавить из себя:       — Да, это я…       Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, даже не пытаясь приблизиться. Зейден, очевидно не веря в реальность происходящего, пытался справиться с ворохом свалившихся на него противоречивых эмоций. На лице его одно за другим сменялись самые разные выражения: безграничное удивление, недоверие, радость, надежда, досада, обида… злость.       А пока он не мог определиться, что же чувствует по поводу внезапного появления брата, сам Джейс жадно впитывал в себя и подмечал те перемены, что произошли с Зейденом за десять лет. Очевидно, жизнь в изгнании и работа на Империю закалили его. Ранее добродушное открытое лицо приобрело более жёсткое и уверенное выражение, черты его заострились. Десять лет назад оно ещё было откровенно юношеским, но теперь на Джейса смотрел взрослый зрелый мужчина. Достаточно высокий по меркам Ханарина, крепкий и сильный, Зейден ещё больше раздался в плечах и явно поддерживал себя в хорошей физической форме. Под рубахой чётко угадывались рельефные мышцы и спортивная фигура. Такие же тёмные, как у Джейса, волосы, были достаточно коротко, но красиво подстрижены, явно по имперской моде. Кожа, несмотря на природную смугловатость, почти не была тронута загаром — видимо, сказывались род работы и образ жизни в целом. Закончив беззастенчиво разглядывать Зейдена с ног до головы, Джейс пришёл к выводу, что брат хорош… Очень хорош. Годы не испортили его, наоборот, сделали только красивее и привлекательнее. Из них двоих, пожалуй, именно Зейден вобрал в себя лучшие черты обоих родителей.       Джейс тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Кажется, Зейден уже справился со своими эмоциями и сейчас смотрел на него в упор, очень настороженно. Буря улеглась, на её место пришла маска почти полного равнодушия и холодности. Впрочем, Джейс в неё не поверил ни на секунду. Очевидно, Зейден пытался спрятаться от него и защититься от возможной новой боли. Но хотя бы не набросился с кулаками — уже добрый знак.       Глаза Зейдена сузились.       — Зачем ты здесь?       — Тебя увидеть.       — Вот как… — протянул он. — И зачем?       На секунду Джейс растерялся. Вопрос прозвучал так… уничижающе. Словно Зейден давно перестал верить в то, что ещё может быть нужен брату. К сожалению, винить его за это Джейс не мог. Наверное, на его месте сам думал бы точно так же. Он прочистил горло.       — Мне нужно… Поговорить с тобой. Давно нужно. И просто хотелось увидеться.       Зейден фыркнул.       — Оно и заметно, как хотелось.       — Зейден, пожалуйста… Я знаю, мне многое придётся тебе объяснить. В том числе и это. Но мы можем выяснять отношения не на улице? Я уже почти сутки торчу в Акратори, пытаясь поймать тебя. И сижу возле твоего дома с ночи.       Несмотря на то, что солнце уже взошло, согреться Джейс ещё не успел, и сейчас его снова передёрнуло от холода. Он умоляюще посмотрел на брата.       Зейден застыл, явно раздумывая над его словами. В груди кольнула знакомая льдинка страха. А если сейчас он ответит «нет?» И прогонит прочь? Скажет, что прекрасно жил десять лет без брата и проживёт ещё столько же? За годы злость и обида вполне могли перевесить тоску по дому.       Однако, слегка поколебавшись, Зейден всё же кивнул.       — Хорошо.       Он наклонился, поднял датапад, осмотрел его на предмет повреждений, пихнул в сумку и зашагал к подъезду, не оглядываясь.       — Идём.       Джейс поспешил следом, боясь даже вздохнуть. Он нагнал брата у подъезда, пока тот возился с хитрым замком входной двери, после чего они молча поднялись на третий этаж. В просторном холле, отделанном светлой плиткой, оказалось всего две двери. Зейден подошёл к той, что слева, открыл её ключом-картой имперского образца, вошёл внутрь и включил свет. Джейс замешкался на пороге, на что получил в ответ кислый взгляд:       — Так ты планировал говорить со мной в подъезде?       — Нет, извини.       Стараясь больше не вызвать раздражение Зейдена такой ерундой, Джейс быстро зашёл внутрь и прикрыл за собой дверь. Она мягко встала на место, негромко щёлкнул замок, словно отрезая Джейса от возможной попытки к бегству. Впрочем, сбегать он не собирался. Зейден тем временем разулся, прошёл дальше и начал открывать везде шторы, впуская в комнаты свет. Выглянув из коридора, Джейс про себя присвистнул. Квартира по меркам Акратори была просто отменной (про стандарты Ханарина можно было даже не заикаться): большие площади, высокие потолки, широкие окна. Судя по всему, комнат было три: гостиная с балконом, спальня и какая-то ещё, возможно, предназначенная для гостей. Кухня и санузел, разумеется, прилагались. Зная цены на недвижимость в Акратори, Джейс даже не брался гадать, сколько же платили тем, кто работал на Империю.       В своё время, когда Джейс только поехал учиться, отец задумался было, не купить ли сыну хотя бы комнату, чтобы он не мотался по съёмному жилью и не зависел от милости мастера. Но когда они узнали цены, Джейс сам отговорил его от этой идеи. Он всё равно собирался вернуться домой, так к чему эти бессмысленные баснословные траты? А ведь Туруни, по меркам Ханарина, были вполне зажиточной семьёй…       Если судить по гостиной, обставлена квартира тоже была дорого и со вкусом, возможно, с привлечением профессиональных (и даже имперских) дизайнеров, поскольку раньше Зейден уж точно не интересовался такими тонкостями как ремонт, меблировка, декор. Тут было красиво… При этом привычные глазу розерийские элементы мирно соседствовали с имперскими технологиями и приёмами. Вся квартира словно говорила, что её хозяин — дитя двух миров. Пусть даже и вынужденно.       А ещё она говорила о том, что здесь обитает холостяк. Когда с тобой даже недолго живёт женщина, это видно невооружённым взглядом. Благо, сравнивать можно было не только с собой, но и с кучей знакомых и семейных пациентов. От этого стало грустно. Значит, несмотря на внешнее благополучие, Зейден так и не нашёл спутницу жизни?.. Не создал семью? Впрочем, судить было всё же рано. Потом, возможно, удастся обсудить и эту тему.       Заметив слегка ошалелый взгляд брата, Зейден указал ему на диван.       — Садись уже. В ногах правды нет. Что, нравится? Не наш дом, но тоже неплохо. И главное, я заработал на эту квартиру сам. Не сразу, конечно. Она стала моей пять лет назад.       Джейс кивнул.       — Шикарно… Значит, ты получил всё, что хотел?       Зейден деланно-безразлично пожал плечами.       — Можно и так сказать. А тебя это удивляет?       — Как раз наоборот… — Джейс отвёл взгляд и сцепил руки в замок. Зейден сейчас подначивал его, это очевидно. Испытывал. И ждал развития событий. А он всё никак не мог собраться с силами и перейти к сути. Как же было сложно…       Молчание опять затянулось. Но только Джейс собрался открыть рот, как Зейден направился в соседнюю комнату.       — Ты извини, конечно, но я тебя пока оставлю. Я вообще-то с ночной смены, мне нужно принять душ, переодеться и хотя бы что-то закинуть в рот. Ещё я планировал поспать, но теперь вижу, что в ближайшее время не судьба.       Джейс вздохнул. Укор и недовольство в голосе Зейдена он почувствовал хорошо. Ну да, кто он такой, чтобы нарушать его планы… Но, если так подумать, обижаться тут было не на что — Зейден прав. Он действительно устал на работе и совершенно не ожидал, что ему на голову внезапно свалится брат, с которым не виделись десять лет. Подождать полчаса-час после стольких лет ожидания — пустяки.       — Конечно, я понимаю. К сожалению, я не знал твоего распорядка дня, когда поехал.       Зейден снова появился в гостиной, на этот раз с полотенцем и стопкой свежей одежды в руках.       — Ну ещё бы… Ладно, я быстро.       Пока его не было, Джейс не удержался и всё же сунул любопытный нос в другие комнаты. Как он и ожидал, по соседству была спальня, а третья комната оказалась заставлена какими-то техническими устройствами. Возможно, Зейден работал и дома, когда было необходимо. Или же так он коротал досуг, когда было скучно. О назначении большинства устройств Джейс мог только догадываться, а спрашивать о них брата желания не было. Тут была его территория…       Услышав звук открывающейся двери ванной, Джейс поспешил вернуться в гостиную. Зейден даже не заглянул к нему — отправился сразу на кухню. Но пока брат не звал его, Джейс решил, что лучше лишний раз не мозолить глаза. Чувствуя себя крайне неловко, Джейс прислушивался, как Зейден возится на кухне, и гадал про себя, как тот один справляется с домашними хлопотами. Наверное, имперские технологии приходили на помощь и тут. Или у Зейдена были какие-то умные современные машины, которые и еду приготовят, и бельё постирают и погладят, и чистоту наведут, или он вполне мог нанять себе прислугу — средства явно позволяли.       Вскоре до носа Джейса донёсся странный, горьковато-терпкий аромат, а следом он услышал почти спокойный, даже довольно будничный голос брата:       — Иди сюда.       Джейс поспешил к Зейдену, надеясь, что настроение его улучшилось или он хотя бы немного успокоился. По крайней мере, выглядел он посвежевшим и кусаться вроде бы не собирался. Избавившись от строгой чёрной формы, в простой светлой домашней футболке и брюках он утратил строгость и грозный вид. Хорошо бы не только внешне.       Кухня у Зейдена тоже оказалась достаточно большой, Глэнни бы точно было, где развернуться, даже несмотря на то, что обеденная зона не была отделена от зоны готовки. И сразу стало понятно, что первое предположение насчёт помощников-машин оказалось верным. Как раз сейчас Зейден доставал из жужжащего автомата две кружки с дымящейся тёмно-коричневой, почти чёрной жидкостью. Судя по всему, именно от неё и исходил тот странный аромат.       Зейден поставил обе кружки на стол, туда же тарелку с бутербродами, и ногой придвинул Джейсу стул.       — Если с ночи меня ждал, значит, голодный. И я видел, как ты дрожал. Ешь. Грейся.       Заметив, как Джейс подозрительно принюхивается к кружке, он усмехнулся.       — Это называется каф. Самый популярный безалкогольный напиток в остальной части Галактики. Отлично бодрит и прочищает мозги. Понятия не имею, почему колонисты не прихватили его с собой. Это же как надо ненавидеть окружающий мир, чтобы пожертвовать даже кафом. На Розерии вполне можно было выращивать это растение. Мне очень нравится. Понравится ли тебе… Не знаю.       Джейс пропустил мимо ушей укол в адрес их предков, хотя раньше такого пренебрежения от Зейдена он не слышал. Видимо, за столько лет общения с чужаками кое-что в брате всё же ушло безвозвратно… Или же он снова просто решил позлить Джейса. Если так, то он не поддастся на уловку.       — И как его пьют? — спросил Джейс абсолютно нейтральным тоном, словно ничего и не заметил.       — Разными способами. Кому-то нравится прямо так, без всего. Но будет горько. Кто-то добавляет сахар. Кто-то — молоко и сахар, кто-то — только молоко или сливки. Некоторым ещё и со специями нравится. Подозреваю, рецептов приготовления кафа столько же, сколько планет в Империи.       — Хорошо, как пьешь ты?       — Под настроение. Сейчас мне нужно проснуться, поэтому я сварил крепкий каф и положу в него сахар. Но без молока.       — Тогда я попробую так же.       Впрочем, Джейс всё же рискнул пригубить напиток в чистом виде и тут же скривился. Зейден оказался прав — очень горько и невкусно. Если вот это любят жители остальной Галактики, то пристрастия у них явно странные. Просмотрев, сколько ложек сахара положил брат, Джейс последовал его примеру и снова осторожно отпил. Напиток действительно стал гораздо приятнее и заиграл новыми нотками, но на вкус всё равно казался очень непонятным.       Заметив его мытарства, Зейден криво усмехнулся. Кажется, его это весьма забавляло.       — Ладно, попробуй ещё с молоком. Возможно, это твой вариант. Если совсем нет, налью тебе травяного чая.       Не спрашивая разрешения, он сам налил в кружку Джейса немного молока, и ничего не оставалось делать, кроме как попробовать и это. Джейс удивлённо вскинул бровь.       — Вот теперь неплохо.       — А то. Многим вначале нравится почему-то именно это сочетание.       Зейден наконец-то занялся завтраком и снова демонстративно утратил интерес к брату. Джейс не лез к нему и тихонько пил свой каф, всё пытаясь понять, нравится ли ему, и жевал бутерброд с сыром. Да, Зейден мог окружить себя какими угодно технологиями, а еда была вполне стандартной холостяцкой. Хотя, возможно, дома он почти не бывал и не обедал.       Несмотря на то, что желудок подводило от голода, больше одного бутерброда Джейс осилить так и не смог, а Зейдена это не волновало. Посмотрев на оставшийся бутерброд и пожав плечами, он просто убрал тарелку со стола, а кружки поставил в какой-то агрегат, который, очевидно, должен был их отмыть.       Закончив дела на кухне, Зейден поманил Джейса за собой. Они вернулись в гостиную, и он повелительным жестом указал на диван. Джейс послушно сел, а сам Зейден остался стоять рядом. Сложив руки на груди, он пристально глянул на Джейса сверху вниз.       — Теперь, когда все формальности соблюдены, перейдём к делу. Рассказывай, зачем ко мне приехал. И почему именно сейчас.       Зейден не просил, а приказывал. Тон его снова стал ледяным и неприветливым, глаза сузились, лицо посуровело. Джейс понял, что затишье и относительное спокойствие закончились. Зейден явно готовился защищаться и нападать, если потребуется. Джейс вздохнул. От того, как он сейчас себя поведёт, что скажет, зависело слишком многое.       Джейс поднял голову, поймал взгляд брата и постарался, чтобы голос звучал мягко и дружелюбно.       — Расскажу. Просто… Пойми меня правильно. Столько всего произошло, что я не знаю, с чего начать.       Зейден фыркнул.       — Начни хоть с чего-нибудь. Но лучше с основного. Ненавижу, когда юлят и ходят вокруг да около.       — Хорошо. Пусть будет так. Знаю, ты удивишься… Но мне нужна твоя помощь.       При этих словах глаза брата округлились, и даже рот приоткрылся от изумления. Такого он явно не ожидал. Посмотрев на Джейса как на умалишённого, он спросил:       — Прости, что?.. Я не ослышался?       Джейс покачал головой.       — Не ослышался. Зейден, мне нужна твоя помощь.       На несколько долгих секунд между ними снова повисло молчание. А затем грянул гром.