Чужак

      Джейс сел обратно на диван и внимательно глянул на брата. Зейден был ещё далёк от внутреннего умиротворения. Любое неосторожное слово сейчас могло привести к новой вспышке ярости и негодования. Ему уже стало понятно, что Империя для Зейдена — вовсе не пустой звук. И попросить помощи для Дерека без последствий явно не получится… Этот момент был неизбежен, но очень хотелось оттянуть его до последнего. И попробовать всё же наладить отношения с братом.       Потому Джейс, обругав себя за излишнюю нерешительность и страх, решил начать с наиболее простой и безопасной темы. Зейден хотел знать, что ещё пропустил за десять лет в жизни брата. Что ж, это рассказать несложно.       Джейс скупо улыбнулся.       — В целом у меня всё хорошо. Заведую госпиталем Ханарина. Пять лет назад взял на обучение одного славного парнишку. Он делает большие успехи, недавно стал подмастерьем. Так что я зашиваюсь на работе теперь сильно меньше. Глэнни доросла до старшего воспитателя в детском саду, у неё тоже есть помощница. Но главное, дети её обожают, и сама она отдаёт им всю душу. Кейра… — Тут улыбка невольно стала шире. — Ей скоро тринадцать. Наша с Глэнни радость и гордость. С каждым годом расцветает, становится всё больше похожа на Глэнни. Умница, очень добрая и ответственная девочка. И мечтает стать врачом, продолжить династию.       Зейден задрал бровь.       — Надеюсь, ты ей это позволишь?       Джейс кивнул.       — Разумеется. Я же вижу, что у неё есть для этого все необходимые задатки. Она уже сейчас знает и умеет очень многое. А уж терпения и старания ей не занимать. Если сдаст все экзамены, с учёбой должна справиться.       — Я буду этому рад. Мечты должны сбываться. Если Кейра действительно хочет стать врачом, пусть дерзает. И должен уже кто-то разбавить мужскую компанию… А то скоро в общинах окончательно уверятся, будто врач — чисто мужская профессия. — Зейден хитро сощурился. — Ну, а что насчёт братиков-сестричек Кейры?       Джейс поджал губы. Он как-то не ожидал, что эта тема всплывёт, хотя ничего удивительного в этом не было. Десять лет — действительно большой срок.       — Кейра — единственный ребёнок, — ответил он как можно более нейтральным тоном.       Зейден хмыкнул.       — Вы же хотели как минимум троих.       Джейс вздохнул.       — Зейден… Не всегда бывает так, как мы хотим. Извини, это не та тема, которую мне приятно обсуждать.       Тот помрачнел.       — Ладно, извини. Не хотел показаться бестактным. Это в любом случае только ваше дело. А Кейра… Я бы очень хотел её увидеть. Очень. Наверное, она совсем меня не помнит. Если вообще знает о моём существовании.       Джейс покачал головой.       — Знать — знает. Мы не считали нужным скрывать такое. Да и Ханарин — не то место, где можно сохранить семейную тайну, если она вовсе ни для кого не тайна. Было бы нехорошо, если бы однажды Кейра пришла к нам и спросила: «Мама, папа, а правда, что у меня есть дядя?». Но, конечно, она тебя не помнит, слишком маленькой была, когда ты ушёл. Сейчас я не говорил ей, что поехал именно к тебе, но подозреваю, что эта маленькая озорница сама всё поняла. А насчёт увидеть… Это я могу тебе организовать.       Джейс сходил в коридор, достал из внутреннего кармана куртки вместительный кожаный кошелёк, в котором хранил деньги и идентификационную карту. Помимо них в одном из отделений лежало и его маленькое сокровище — голографический снимок-оттиск семьи. Обычно Джейс держал этот снимок в рамочке на своём рабочем столе, но перед поездкой в Акратори не удержался и взял с собой. Он осторожно протянул небольшой плотный глянцевый листок брату.       — Вот смотри. Это мы два года назад, когда ездили всей семьёй на ярмарку в Акратори. Гуляли и зашли в ту мастерскую на улице Плодородия, помнишь?       Зейден бережно принял снимок и внимательно рассмотрел. Губ его коснулась тёплая улыбка.       — Годы идут, а Глэнни не меняется. Всё такая же красавица. Повезло тебе с женой, Джейс. А Кейра просто прелестна. Ты прав, она больше похожа на Глэнни, хотя и твоих черт предостаточно. Уже сейчас она очень хорошенькая, а скоро и вовсе начнёт разбивать сердца мальчишкам.       Джейс смущённо хмыкнул.       — Кейра о таком пока и не думает вовсе. Она серьёзная девочка.       — Не сомневаюсь в этом — с вашим-то воспитанием. Но говорю как есть — девчонка вырастет очень красивой. Знаешь, было бы неплохо вам сделать новый снимок. Только нормальный — полноценную голографию. Жителям Акратори теперь такая возможность тоже доступна. Мастерская на Плодородия доживает последние дни.       Лицо Джейса вытянулось.       — Но почему?       — Да потому что оборудование, на котором делают эти снимки, древнее, как прах колонистов. Когда-то эта технология казалась нам просто сказочной, а на самом-то деле это голопроектор со сломанным устройством вывода изображения и допотопный компьютер, к которому присоединён проектор. Да, здорово, что наши умельцы наладили плоскую печать на листах, но там всё на честном слове держится.       — Жаль… — выдавил Джейс. Брат опять с таким пренебрежением говорил о том, что они раньше считали настоящим чудом. Сколько же всего успел узнать Зейден, если уже и такие снимки перестали впечатлять его? Но развивать тему не хотелось. — Ладно, пока мастерская работает, а там посмотрим.       Зейден отдал снимок обратно, ещё раз полюбовавшись им, и Джейс вдруг решился. Если не задать этот вопрос сейчас, потом, возможно, для этого будет уже совсем неподходящий момент.       — Ну, а ты? Есть у тебя кто-то?       Зейден поморщился. Кажется, эта тема тоже была для него не слишком приятной.       — Если ты о том, есть ли у меня жена и дети — нет, и не было.       Заметив пристальный взгляд брата, он пояснил:       — Я изгой, Джейс. И работаю на чужаков. Стоит дамам из Акратори, и, тем более, приезжим, узнать, кто я, они мигом от меня отворачиваются. Бегут как от огня. Словно я прокажённый какой-то. Даже если до этого сами начинали оказывать знаки внимания. Им уже не важно, какой я человек, чего хочу… Перед глазами только клеймо, которое навесил на меня Керби.       Джейс вздохнул.       — Ну, а имперки? Если ты настолько свой среди чужаков, неужели ни одна не захотела присмотреться поближе?       Зейден фыркнул.       — Свой да не свой. С гражданскими имперскими я почти не общаюсь — они живут достаточно обособленно и чаще всего приезжают уже семьями. Я работаю на военных. А они… Ну, скажем так, розерийцы для них — отсталые дикари. Даже к таким, как я, многие относятся снисходительно, с пренебрежением. К счастью, не все имперцы такие, иначе я бы не обзавёлся хорошими друзьями. Но вот с их женщинами не клеится.       Джейс погрустнел.       — Мне жаль…       Зейден сердито посмотрел на него.       — Не надо меня жалеть. Я понимаю, семейные ценности, все дела. Ты — истинный ханаринец и не понимаешь, как можно иначе. Но моя жизнь меня вполне устраивает. Женским вниманием я не обделён. Те же имперки, хоть и не хотят серьёзных отношений, но романы с ними получаются весьма бурными и яркими, пусть и короткими. Да и девушки в Акратори бывают не прочь хорошо провести время, не раздавая никаких обещаний. Они гораздо свободнее, чем забитые общинные простушки. И мне это нравится.       Джейса аж передёрнуло. Нет, он прекрасно понимал, что молодой мужчина не станет сидеть взаперти, страдая, что никому не нужен. Физиологию никто не отменял, а Зейден ещё и красавчик… Впитав более свободные нравы имперского общества, он наверняка не видел в подобном образе жизни ничего плохого. Да и кто его к этому подтолкнул?.. В том числе и сами розерийки, которые не видят в изгнаннике человека. Но не этого он хотел для брата, совсем не этого… Родители тоже расстроились бы. Они всегда мечтали, чтобы Зейден женился и остепенился. Заботы о жене и детях, как они думали, выбили бы дурь и ветер из его головы. Но в Ханарине Зейден так никого и не успел встретить, хотя многие девушки точно не отказались бы выйти за него замуж. А теперь вообще непонятно, надо ли это самому Зейдену.       Заметив выражение его лица, Зейден скривился.       — Только мораль мне читать не надо. Я уже взрослый мальчик, сам разберусь. Так что ни слова о том, кем ты меня считаешь и какой я испорченный.       Джейс покачал головой.       — Я не считаю тебя испорченным. Просто грустно от того, что всё так складывается. Ты достоин лучшего. И я буду надеяться, что рано или поздно найдётся женщина, которая не испугается и откинет стереотипы. И полюбит тебя просто потому, что ты — это ты. Даже если звучит банально.       Зейден смягчился, но во взгляде его промелькнула грусть.       — Поживём — увидим. Я не становлюсь моложе. Ладно, Джейс… Я смотрю, ты снова ходишь вокруг да около. Готов говорить о чём угодно, только не о том, что тебя на самом деле привело сюда. Так какая помощь тебе от меня нужна, если с виду у тебя всё так замечательно?       Джейс сглотнул. Переход получился внезапным, и он всё равно оказался не готов. Но… Какой смысл оттягивать дальше? Глупо сейчас трястись, словно мальчишка на экзамене. Зейден или пошлёт его, или скажет «да». Лучше уж узнать ответ побыстрее.       Джейс похлопал рядом с собой по дивану.       — Присядь тогда. Мне нужно кое-что рассказать тебе, чтобы ты хорошо понял ситуацию, ну, а потом уже я озвучу свою просьбу. Идёт?       Зейден пожал плечами.       — Да говори уже.       — Только, пожалуйста, не делай поспешных выводов и постарайся выслушать спокойно. — Джейс кашлянул. — В общем, некоторое время назад мы с Кейрой поехали в лес, чтобы собрать урожай лекарственных растений…       Джейс говорил медленно, стараясь вспомнить мельчайшие детали того, уже казалось бы, далёкого дня. Когда он впервые упомянул сбитый курносый истребитель, глаза Зейдена расширились от удивления, и с каждой новой подробностью брат всё сильнее менялся в лице. Удивление сменилось страхом, страх — негодованием. Негодование — злостью и снова страхом. Зейден даже побледнел, а к концу рассказа, когда Джейс признался, что Дерек теперь живёт у него дома, его уже просто трясло. Он закрыл лицо ладонями и согнулся почти пополам. Кажется, Зейден был в шоке и всё никак не мог переварить услышанное.       Джейс замолчал. Основное он рассказал и теперь ждал, что же ответит Зейден. Тому понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки и всё же посмотреть на брата. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего…       Всё ещё подрагивая, Зейден довольно болезненно ткнул Джейса пальцем в грудь.       — Ты… Ты… Идиот!!! Ты просто идиот! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Ох, крифф! — Незнакомое слово резануло слух, и Джейс предположил, что это ругательство — иначе и быть не могло.       Не дав открыть ему рот, Зейден снова рявкнул:       — Только такие наивные глупцы вроде тебя могут считать, что обвести вокруг пальца офицера ИСБ — легче лёгкого! А я ведь ушам своим не поверил, когда капитан Пратан сказал, что подозревает тебя в укрывательстве повстанца! Знаешь, что я ему ответил? Нет, ты не мог! Ведь ты до последнего вздоха будешь защищать общину, ты не пригреешь чужака! Джейс, что с тобой случилось за десять лет?.. И Керби! Керби тебе помог?! Вас кто-то ударил по голове, и у вас случилось коллективное помутнение рассудка? Нет, я до сих пор поверить не могу…       Джейс вздохнул.       — Зейден, всё это была моя затея, Керби просто вынужден был подыграть мне. Он… В общем, он считает, что у меня в долгу. И я его уговорил. И нет, он сам не рад, хотя как человек Дерек симпатичен и ему.       — А тебя какая ядовитая тварь покусала?! Неужели ты действительно так проникся к этому чужаку?!       Джейс выдержал его взгляд.       — Представь себе, да. Сначала это было просто решение помочь раненому. Потом сыграла роль наша с Керби общая неприязнь к Империи. Мы сразу поняли, что чужак — не имперец. И просто рука не поднялась отдать его им. Парень был беспомощен, ничего не соображал. Он не мог сопротивляться. Как врач я посчитал, что мой долг — вылечить его и защитить. А Керби решил, что долг старейшины — узнать как можно больше о том, что произошло, чтобы вообще понять, кто это и откуда, зачем он здесь, нет ли какой новой угрозы Ханарину. Мы не хотели вмешиваться в дела Империи. Но так получилось… Сработал принцип, что враг нашего врага — наш друг. Для нас это по-прежнему так. — Он с вызовом глянул на Зейдена. — Мы понадеялись, что за Дереком никто не придёт… О будущем я тогда вообще не думал.       Зейден злобно зашипел:       — Не думал он! Твой долг как врача заканчивался на том, чтобы оказать этому человеку первую помощь. Как я понимаю, угрозы жизни там не было. А долг старейшины — защищать общину. Дальше — не ваше дело! Вы обязаны были выдать повстанца Империи сразу, как только у вас это потребовали! Обязаны! А вы что?! Один зашёл далеко за рамки своих полномочий, а второй вообще подставил общину под угрозу! И это хвалёный борец с нововведениями Керби! Ну охренеть теперь! Может, в другой момент я бы и посмеялся над иронией судьбы, но что-то мне не смешно, Джейс. А знаешь, почему? Потому что ты очень крупно влип! Пратан идёт по твоему следу и носом землю роет, а это не шуточки!       Джейс примиряюще поднял руки.       — Зейден… То, что ты сказал, — да, так оно и есть. Ты прав. Думаешь, я сам не понимаю? Но и ты пойми меня! Хотя бы попробуй. Тогда всё слишком быстро закрутилось. Мы соврали раз, и нам пришлось врать дальше, потому что имперцы вернулись. Но чем больше я узнавал Дерека, тем больше понимал, что мы поступили правильно. Он очень хороший парень. И плевать мне на то, что происходит за пределами Розерии. Плевать, что Империя считает его своим врагом. Он не заслужил того, чтобы его схватили и казнили. Я хочу спасти его! От него я очень многое узнал о том, что творится в Империи и насколько это жестокий режим. Может, тебе при ней и хорошо живётся, да только куча народа в Галактике с тобой не согласится. И то, что в Империи рассказывают о повстанцах, — страшилки и ложь. В повстанцы идут не от хорошей жизни. От рассказов Дерека лично у меня волосы дыбом.       Зейден закатил глаза.       — И этот человек рассуждает об устройстве мира… Сам-то ты многое знаешь об Империи? Не страшилки и ложь? Пытался узнать её хоть немного лучше, или тебе довольно того, какие слухи бродят по Розерии? У тебя есть гарантии, что твой Дерек тебе не врёт?       Джейс стушевался.       — Гарантий нет. Но я не вчера родился. Я вижу, когда человек врёт, а когда говорит искренне. Дерек не врал.       — Возможно, он действительно верит в то, что рассказал тебе. Но это не значит, что он прав, Джейс. Да и какая разница? Не тебе было с этим разбираться! Ты бы лучше подумал о том, что у тебя семья. И что твоё решение помогать повстанцу делает тебя преступником! А за это тебя по голове не погладят. Ты хоть понимаешь, с кем ты связался? Капитан Пратан только с виду милый. Он ищейка. И отменно делает свою работу. Умный, проницательный, хитрый, принципиальный. Обмануть его если и возможно, то я таких хороших врунов не знаю. С тех пор, как он появился на Розерии два года назад, в гарнизоне многое поменялось. Пришла жёсткая рука. Видимо, ему здесь очень скучно, вот он и занимает себя, чем может, выискивая даже мельчайшие нарушения. За это время несколько офицеров были разжалованы, двое понижены в звании, один вообще казнён! Пратана как огня боятся. Причём, когда говорят про ИСБ на Розерии, вспоминают именно капитана, а не его командира. Тот занят какими-то более важными делами, а Пратан мусор подбирает. Когда меня вызвали к нему, я, честно говоря, струхнул. Первая мысль была — чем я таким провинился? Оказалось, ему просто был нужен техник, кое-что сломалось. Но я не скажу, что общение с Пратаном доставило мне удовольствие. Особенно когда он понял, кто я, и заговорил о тебе. Поверь мне, если он решил, что ты виновен, доказать это для него — вопрос чести. И дело времени.       Джейс вздохнул.       — К сожалению, я знаю это. У меня с капитаном Пратаном складываются весьма странные отношения… Да, он меня подозревает. И лично сказал об этом, когда я из него стрелу вытаскивал. Намекал, что сможет мне помочь, если я сознаюсь. Но я всё равно не мог сознаться.       Зейден открыл и закрыл рот.       — Так это ты был?.. А я думал, доктор Харрис… Несколько дней назад странные слухи ходили. Но кто технику расскажет подробно? Я только понял, что на какую-то деревню напали, и наш капитан огрёб.       — Не на какую-то, а на Ханарин. Целая банда. Они убили двоих и взяли кучу заложников, включая Керби. Помнишь, был такой драчун Шеймис? Его изгнали несколько лет назад. Так он начал заниматься бандитизмом и решил отомстить всему Ханарину скопом. Если бы капитан Пратан и его люди так вовремя не появились, всё могло закончиться ещё хуже. Можешь удивляться, но я ему благодарен. Помочь ему с этой стрелой было моей обязанностью. К счастью, ранение оказалось несерьёзным.       Зейден вздохнул.       — Значит, он предлагал тебе исправить ситуацию, а ты отказался? Ты ещё дурнее, чем я думал… Второй шанс от Пратана — это нонсенс! Впервые о таком слышу. Может, так он проявил к тебе расположение из-за оказанной помощи. Но, в любом случае, больше он не предложит. Свой шанс ты упустил…       Зейден потёр лицо ладонями.       — Я правильно понимаю, что пока тебя уберегает от беды лишь то, что нет тела — нет дела? В смысле, Пратан рвёт и мечет, но повстанца лично он так и не видел, прямых доказательств у него нет.       Джейс кивнул.       — Правильно понимаешь.       — Но он всё равно найдёт способ, как это исправить. Я не разбираюсь во всех заморочках насчёт доступа в общины, но зная Пратана — он своего добьётся. И перетряхнёт уже весь Ханарин. Вплоть до последнего сарая. Найдёт он твоего Дерека, даже не сомневаюсь.       Джейс помрачнел.       — Да. И, возможно, даже раньше, чем ты думаешь…       Зейден ответил ему не менее мрачным взглядом.       — Поясни.       — Община… Она настроена против меня. Не думал, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации. Люди боятся Дерека и того, что может из-за него произойти. Даже положение старейшины Керби пошатнулось. Ему начали угрожать. От Дерека хотят избавиться, и чем быстрее, тем лучше. Нет никакой гарантии, что его просто не выдадут.       Зейден хмыкнул.       — Надо же, в кои-то веки я согласен с мнением общины. А ты чего хотел, Джейс? В этом случае опасения имеют основания. Вы с Керби и себя подставили, и остальных. Конечно, от чужака хотят избавиться. Если ты сам всё понимаешь, за чем дело стало? Как я понял, ты выполнил свой долг, вылечил. Всё!       Джейс умоляюще посмотрел на него.       — А ты не понимаешь? Что будет, если я просто отпущу Дерека? Одного в незнакомый мир?.. Он же сразу попадётся Империи. А даже если нет, его жизнь здесь станет просто невыносимой.       Зейден раздражённо посмотрел на него.       — Это уже его проблемы, а не твои! Скажи спасибо, если он свалит до того, как снова заявится Пратан. Возможно, тогда твою шкуру ещё удастся спасти.       — Нет! Я обещал, что помогу ему. И я помогу. Чего бы это мне ни стоило. Не для того я лечил парня и столько для него сделал, чтобы в последний момент бросить и обречь на гибель. Это не по-человечески, Зейден. Но один я просто не справлюсь… Возможности Керби тоже исчерпаны. Именно поэтому я здесь. Я… Я знаю, что не вправе просить тебя о подобном. Но… Пожалуйста, помоги мне. Ты — моя последняя надежда.       Зейден устало прислонился к спинке дивана и прикрыл глаза.       — Вот мы и подобрались к сути… Чем же я, по-твоему, могу помочь?       Джейс подобрался. Он знал, что это будет последний рывок. И что Зейдену его просьба совсем не понравится.