Чужак

      Чейс устало повёл плечами, пытаясь размять затёкшие мышцы. Он и не заметил, как рабочий день подошёл к концу. После вынужденного больничного дел накопилось просто море, а кроме него разгребать их было некому. Конечно, доктор Харрис был бы рад подержать его под своим наблюдением ещё дольше, но Чейс вчера так рявкнул на него, что тот оформил выписку практически молниеносно. Всегда бы так…       Чейс вздохнул, до рези в глазах вглядываясь в строчки, бегущие по экрану. Как бы он сейчас был рад ошибаться… Но факты — вещь упрямая. Ещё одно преступление против Империи было налицо. И чтобы окончательно раскрыть его, требовалось всего ничего. Наживка. Небольшая провокация. Это он быстро организует… Всего-то нужно — нанять местных, чтобы сыграли роль очередных контрабандистов. Пойманные недавно с поличным аборигены уже успели рассказать много интересного. Кто сливал им товар с имперской стороны, они не знали, так как всегда покупали через посредника, зато Чейсу личность поставщика была прекрасно известна. Точнее, он считал, что известна. Чутьё просто голосило, да и здравый смысл подсказывал, что больше некому, но до недавнего времени прямых доказательств не существовало, и это раздражало. Конечно, всегда можно было надавить, использовать грубые методы, но зная, с кем предстоит иметь дело, Чейс сразу отказался от подобной затеи. Нет, здесь нужно сыграть тонко. Устроить ловушку, сделать упор на алчность, притупить бдительность, предложить именно то, чего так желает преступник, — и тогда он фатально ошибётся. Не спасёт никакой посредник, никакое прикрытие, никакой статус. Взять ублюдка с поличным будет не только приятно, но и полезно во всех отношениях — кое-кто, кажется, потерял последние страх и совесть. Забыл, чем он обязан Империи. Кому он давал клятву верности. Судьба мерзавца должна стать хорошим уроком для всех, кто только раздумывает, а не заняться ли чем-то подобным.       Чейс поморщился. Как же это было отвратительно… Те же повстанцы — они враги и не скрывают этого. Их намерения ясны и понятны. Их действия можно предугадать и даже направить в нужное Империи русло, чтобы потом обезвредить и ликвидировать этих неуёмных «борцов за свободу». В каком-то смысле повстанцы даже честнее…       Внутренние враги — иное дело. Очень часто до последнего непонятно, что перед тобой поганая вомп-крыса, которая притворяется добропорядочным гражданином. За личиной улыбчивого инженера может скрываться человек, продающий важные чертежи тем же повстанцам — не за идею, а просто потому что платят хорошо. Ответственный грамотный чиновник оказывается казнокрадом, офицер сил правопорядка — взяточником… Даже среди военных то и дело попадаются те, кто порочит честь мундира.       За годы службы Чейс насмотрелся всякого. Но каждый раз новые примеры непорядочности и явного злого умысла против своих же приводили его в ярость. Вот и сейчас он помотал головой, пытаясь справиться с эмоциями. Казалось бы, на Розерии им всем нужно держаться вместе, сообща. Местное население неприветливо, воспринимает Империю в штыки, на сотрудничество, за редким исключением, не идёт. Сила силой, но случись чего, имперцев на Розерии меньшинство, а это может иметь очень неприятные последствия. И всё равно находятся те, кто ещё больше расшатывает ситуацию ради личного обогащения.       Контрабанда имперских товаров была вне закона не только в самой Империи, но и на Розерии тоже. Розерийские правители не желали, чтобы запрещённые технологии влияли на умы местных жителей. А если товары при этом ещё и опасны?.. Розерийцы могут не захотеть разбираться, докапываться до сути. Для них зло всё равно идёт из Империи, так или иначе. Вызвать конфликт на ровном месте можно запросто, а из искры, как известно, может разгореться целое пламя.       Именно поэтому нужно довести расследование до конца как можно скорее, а виновника наказать по всей строгости имперских законов. Уголок губ Чейса дёрнулся в некоем подобии улыбки. Он сделает это. Но прорабатывать детали начнёт завтра, уже на свежую голову, чтобы не накосячить. Сейчас, наверное, уже можно дать себе отдохнуть.       Но стоило только подумать об отдыхе, противно пискнул комлинк. Чейс вздохнул. Кого там ещё принесло? И наверняка с формулировкой «не терпит отлагательств». Нехотя он ответил:       — Капитан Пратан слушает.       — Капитан, это техническая служба. Вы просили известить вас, как только станет хоть что-то известно о личности пилота сбитого повстанческого истребителя. Мы готовы предоставить вам некоторые данные. Сейчас они к вам поступят.       Чейс едва не подпрыгнул на месте. Усталость и хмурое настроение как рукой сняло. Неужели они сделали это?! Там ведь осталось так мало… Технари колдовали над астродроидом, компьютером истребителя и расшифровкой переговоров, но только смущённо пожимали плечами, стоило их спросить о шансах добыть что-то полезное. Если имя всё же стало известно, он лично поспособствует поощрению всех парней, причастных к расшифровке.       Приняв данные и открыв их на рабочем компьютере, Чейс принялся изучать их, начав с переговоров. На записи в основном можно было различить шум помех, обрывки фраз, невнятное бульканье — всё это он уже слышал. Но потом проскочили несколько вполне чётких фрагментов, среди которых были слышны позывные и даже обращения по именам и фамилиям. Кажется, в суматохе боя кто-то орал пилотам, чтобы они срочно покидали Розерию, уже не очень заботясь о секретности. Да, среди неудачливых нападавших точно была Разбойная эскадрилья, это давно не секрет. А вот чей-то испуганный возглас «Хобби, мать твою, катапультируйся!» Чейса заинтересовал всерьёз. Хобби — это имя или прозвище?.. Скорее прозвище, больше похоже на него. В памяти что-то смутно шевельнулось. Возможно, он уже где-то встречал упоминания этого прозвища. Например, в досье на пилотов Разбойной эскадрильи?..       Чейс несколько раз задумчиво прокрутил тот фрагмент снова, а потом перешёл к другим данным. В памяти дроида нашлись сведения о последних координатах, по которым прыгал в гиперпространство истребитель. Конечно, точку, откуда был произведён прыжок, легко вычислили, но это не дало ничего — только очередную незаселённую звёздную систему, которая явно служила просто перевалочным пунктом и промежуточным звеном в маршруте повстанцев. Проследить путь дальше не удалось — память астродроида сильно пострадала. Нет, это бесполезная сейчас информация… Зато нашлось и кое-что интересное. Техникам явно пришлось не один час поплясать с кореллианским бубном, чтобы астродроид всё же идентифицировал себя, выдал свой серийный номер и сообщил, что был приписан к пилоту по фамилии Кливиан.       Чейс судорожно выдохнул. Вот оно! Был такой пилот у Проныр, был! Сколько часов Чейс просидел в своё время над разведданными, чтобы запомнить всех, кто мог иметь отношение к той операции двухлетней давности… Каждое имя, каждая фамилия врезались тогда в память. Может, прозвище он и не посчитал чем-то важным, но уж фамилия Кливиан ему была знакома. Неужели удача всё же повернулась к нему лицом?! Пальцы проворно запорхали по клавиатуре, набирая запрос. Сейчас нужно было проверить догадку. Если он всё правильно понял, то Хобби и Кливиан — это всё же один и тот же человек.       Чейс нисколько не удивился, увидев, что файл стал тяжелее. Значит, данные всё это время пополнялись. Затаив дыхание, он открыл документ и быстро пробежался по нему глазами. Первое, на что Чейс обратил внимание, это, конечно, внешность пилота. Да, он узнал его. Совсем ещё молодой человек, помладше самого Чейса, с нетипичной для Розерии внешностью. Если бы тогда в Ханарине местные попробовали выдать его за своего, у них, конечно, ничего не вышло бы. Поэтому Чейс был абсолютно уверен, что парня именно прятали. Если сейчас повстанец жив и здоров, наверняка он уже осознал, в какое отчаянное положение попал. Спрятаться на Розерии ему будет трудно. Но что проблема для повстанца, то выгода для имперцев.       Так странно было смотреть в лицо врага и понимать, что теперь знаешь, как он выглядит. Как же это облегчит поиски! Раньше они будто искали одинокую звезду в огромной галактике, понятия не имея, каковы исходные характеристики. А теперь можно будет даже объявить повстанца в официальный розыск. Повесить портреты на каждом столбе… Возможно, кто-то из розерийцев всё же решит проявить сознательность. Особенно если прямым текстом указать, что за укрывательство преступника последует наказание, зато за выдачу — щедрое вознаграждение. Даже упрямцев из общины можно подвести к правильным мыслям. Когда Чейс в первый раз озвучил им эту информацию, они могли посчитать, что всё обойдётся, да и авторитет старейшины никто не отменял. Но если они увидят портрет преступника и опознают его, то поймут, что игры кончились. К тому же по реакции жителей Ханарина уже можно будет понять, видели ли они повстанца. Осталось придумать, как снова попасть в Ханарин. Возможно, полковник смягчится, когда узнает, что личность повстанца раскрыта, и просто махнёт рукой. Хотелось бы на это надеяться.       Чейс принялся читать досье. Догадка насчёт прозвища оказалась верной. Значит, на Розерии остался Дерек Кливиан по прозвищу Хобби. Кажется, остальные повстанческие пилоты его только так и звали. Странное прозвище… Но у всех свои причуды. Не факт, что это хоть как-то поможет в будущем, но лучше знать.       Стоило прочитать «место рождения: Ралтиир», как в голове словно что-то перещёлкнуло. Да, Чейс окончательно вспомнил, кто этот повстанец и чем он так примечателен. А вместе с воспоминаниями пришёл густой, вязкий и удушающий приступ ярости.       Пальцы правой руки, перестав повиноваться, выбивали нервную дробь. «Твоя искусственная рука будет даже лучше настоящей, вот увидишь. Ты не первый, кому сделали протез. Привыкнешь». Ага, как же… Стоило начать нервничать, откуда-то бралась дрожь, пальцы словно жили собственной жизнью, а ещё мучили фантомные боли. И каждый раз «вовремя», конечно. Рыкнув, Чейс сосредоточился, чтобы унять дрожь. Несколько раз глубоко, размеренно вдохнув и выдохнув, он приказал себе успокоиться. На одних эмоциях далеко не уедешь, они сейчас ничем не помогут… Но как же сложно не думать о том, что представляет из себя человек, которого ты ищешь!       Если бы этот Кливиан примкнул к Альянсу после того, как Империя призвала к порядку Ралтиир, его ещё можно было бы понять. Как, увы, понятно массовое дезертирство альдераанцев после рокового самоуправства гранд-моффа Таркина в отношении их родной планеты. Но ведь нет! Одно с другим никак не связано: зачистка Ралтиира случилась уже позже дезертирства Кливиана. Значит, наказание постигло планету не просто так… Точнее, Чейс в этом и так не сомневался, но теперь лишний раз задумался о том, насколько прозорлив был Император. Сколько было предателей среди ралтиирцев, которые с виду выглядели как обычные имперские верноподданные? Вероятно, много…       Невольно вспомнился вопрос Джейса Туруни: что будет с повстанцем, если Чейс его поймает? Он тогда ответил, что всё зависит от степени вины и того, насколько осознанно действовал этот повстанец. Несомненно, сам вопрос был задан неспроста: Туруни пытался понять, что грозит тому, кого он прячет. И, конечно, надеялся услышать что-то утешительное и обнадёживающее. Или наоборот — чтобы оправдать собственные действия. Если бы Чейс отвечал доку сейчас, уже зная, с кем имеет дело, его ответ был бы гораздо жёстче. Такие, как Кливиан, снисхождения не заслуживали. Чейс с удовольствием лично поставил бы его к стенке и сам произвёл бы выстрел. А то и несколько, пока этот предатель точно не сдохнет. Он не палач, нет. Но в том случае жалости не испытал бы.       Предатель… Кливиан был предателем в худшем смысле этого слова. Уроженец благополучной планеты. Выходец из обеспеченной семьи. Ему, в отличие от Чейса, с самого рождения были открыты все горизонты. Вот чего ему не хватало?! Разве плохо ему жилось при Империи? Никто не тащил его поступать в Академию — сам решил. По характеристикам от преподавателей был очень вдумчивым, старательным и неконфликтным кадетом. Со здоровым чувством конкуренции. Результаты тренировок всегда радовали. Умелый, способный, далеко пойдёт — это мнение разделяли все. Так когда он встал на путь предательства? Ещё будучи сопливым юнцом, во время учёбы? Или уже когда получил своё первое офицерское назначение? И главное, почему? Кто теперь знает… Но он смог обмануть всех. Отлично носил маску образцового кадета и офицера, а сам всё это время думал о том, как навредить Империи… Империи, которая дала ему всё!       Если (не если, а когда!) Чейс поймает его, первым делом посмотрит предателю в глаза и спросит, так почему же… Ему действительно хотелось понять, как действует этот разрушающий механизм и кто его запускает. Как нормальные люди превращаются в мразей. И можно ли что-то сделать, чтобы такое случалось как можно реже. Вряд ли Кливиан одумается и раскается, но, возможно, у других вроде него ещё будет шанс.       Чейс перечитал строчки досье, касавшиеся мятежа на «Оси эклиптики». М-м-да-а. Не просто рядовой участник. Один из организаторов мятежа, возможно, главный. Второй организатор, к счастью, давно распылён на атомы (но зато возведён Альянсом в пантеон своих героев). Они пленили капитана корабля. Убили множество верных Империи солдат. Передали судно в руки повстанцев. Потом биография Кливиана полнилась данными о разных сражениях и боевых операциях. О каких-то Чейс не знал, о каких-то был наслышан, но так и так выходило, что на счету этого человека было множество жизней имперских солдат и офицеров. Последние разведданные касались достаточно свежих событий — сражения в системе Хот. Чейс помнил, что тогда была накрыта крупная база Альянса повстанцев. Несмотря на присутствие владыки Вейдера, повстанцы оказали яростное сопротивление. Проныры, очевидно, осуществляли прикрытие с воздуха, сражались против шагоходов, причём очень успешно. Да, хотелось бы знать, чем именно отличился Кливиан, но это, конечно же, не сразу — прошло всего несколько месяцев, разведке нужно время, чтобы собрать точные сведения.       Чейс вздохнул. Так или иначе выходило, что человек, на которого он охотился, опасный преступник. Несмотря на молодой возраст и милую мордашку. Он сознательно предал Империю и перешёл на сторону террористов. Он причастен к гибели множества имперцев. Найти его — дело чести.       Чейс выключил компьютер и с удивлением обнаружил, что времени уже почти девять вечера. Честно, от переизбытка скверных мыслей хотелось напиться. Он не знал, причастен ли Дерек «Хобби» Кливиан к его ранениям и гибели кучи народа на Лайсионе* в тот день, но наверняка да. Даже если не лично Кливиан запустил торпеды в здание, всё равно он там был. Был и стрелял по целям в городе. Все Проныры там были. И им было плевать, кого они убивают. Пальцы снова выбили нервный ритм на столешнице. С усилием подняв руку и размяв пальцы, Чейс шумно выдохнул. Он очень надеялся, что его слабость останется известна только ему одному.       Наверное, сегодня он позвонит Риа… Пусть уже поздно, она поймёт и поддержит. И не станет задавать лишних вопросов. Она всегда понимала, когда нужно просто помолчать.