Большое попадалово

— Приветствую вас, мастер Берколь! Отец. Матушка. — Джейсон вежливо кивнул родителям. Но искреннее радушие прозвучало в его голосе лишь при обращению к Аллену. — Познакомьтесь, Джонатан Лаенстоун – мой друг, однокурсник и сосед по комнате. Нате все же пришлось вежливо склонить голову, приветствуя родителей Джейсона. Тот факт, что на первое место парень поставил звание «друга» польстило ее самолюбию и немного приподняло настроение. Ровно до того момента, пока она не увидела подчеркнуто презрительные взгляды лорда и леди Ротеллстей. Хранитель Врат сдержанно улыбнулся, ощущая, как между всеми Ротеллстеями повеяло почти осязаемым холодком. Он обратил взор своих светлых глаз на Джонатана, который явно чувствовал себя лишним среди присутствующих. — Мистер Лаенстоун! Рад вас снова увидеть! Как ваше самочувствие? Память восстановилась? — Аллен надеялся, что его приветливость рассеет угнетающую атмосферу, которая вдруг установилась среди присутствующих. Ната открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Ее перебил слегка дребезжащий голос лорда Асфилия Ротеллстея: — Лаенстоун?.. Странно, не припоминаю такой фамилии… Мне казалось, я знаю все мало-мальски известные магические семейства Кайонсы. Ната ошарашено уставилась на мужчину, не зная, что ему ответить. Лорд Асфилий упорно напоминал ей большого коршуна. Высокий мужчина, с резкими чертами лица и большим, слегка крючковатым носом. На холеном лице не было ни одной морщинки, ни в уголках грязно-серых глаз, ни около тонкого рта, словно этот человек вообще никогда не улыбался. Короткие русые волосы были гладко зачесаны назад, открывая высокий умный лоб. Сходство между отцом и сыном четко прослеживалось в фигуре и резких скулах. Лорд Асфилий был довольно красивым человеком, но ему не хватало той особой харизмы, которой в изобилии обладал Джейсон. Если младший Ротеллстей помимо устрашающего трепета внушал так же и восхищение, то от старшего хотелось поморщиться, как от красивой, но в чем-то отталкивающей картины. — Эм… я сирота… не уверен, что это фамилия моих родителей… подозреваю, что ее просто придумали в приюте. — Все таки решилась ответить Ната. Глаза Ротеллстея-старшего и его жены, словно по команде, одинаково презрительно сузились. — Да что же мы тут стоим? — с повышенным энтузиазмом громко поинтересовался Берколь. — Давайте пройдем в трапезную залу! Нас ведь давно ждет обед. Уловив момент, когда родители и Аллен отойдут немного вперед, Джейсон схватил Джонатана за локоть и подтащил к себе. — Постарайся меньше открывать рот. Общение со своими родственниками я возьму на себя… И не обращай внимания на их постные рожи. Они такими уродились. Да… и от Аллена тоже держись подальше… Ната мысленно хмыкнула. Да будь ее воля, она бы с радостью оказалась на другом конце мира от этого мага из Совета. Тот факт, что она смогла обмануть его в их прошлую встречу, отнюдь не внушал надежды, что успех и далее будет ей сопутствовать. Тем более, что Берколь почти прожигал в ней дыру своим пронзительным взглядом. Трапезная в доме оказалась большим и совершенно неуютным помещением. Слишком хмурым и пустым. Помимо большого стола, уставленного разнообразными яствами, тут больше ничего и не было. Комната выглядела необжитой, так словно люди здесь появлялись крайне редко. «Какие жильцы, такой и дом…» — мрачно подумала Ната. Окунувшись в атмосферу тотального недружелюбия, девушка намного лучше поняла нежелание Джейсона навещать родителей. Хозяева сели во главе стола. Ната умостилась рядом с Джейсоном, а вот Берколь уселся как раз напротив Джонатана. Глаза в глаза. Ната тут же заерзала на стуле, не зная, куда смотреть, чтобы не видеть испытующего взгляда Хранителя Врат. А он, будто нарочно, решил что в комнате нет лучшего объекта для созерцания, чем юный маг. И хотя мастер Берколь выглядел самым приветливым из присутствующих, и даже слегка улыбался, Нате он напоминал волка, который готов сожрать ее в любой подходящий момент. Уж слишком девушку нервировал тот факт, что именно этот маг прибьет ее первым, если узнает, что она иномирец. — Так вы выросли в приюте? — спросил лорд Ротеллстей, пока слуги неторопливо расставляли перед господами тарелки и раскладывали приборы. Видимо, тут предпочитали не использовать для этого магию. — Это странно… Я думал, что в Кайонсе всегда есть желающие усыновить сиротку с магическим даром. — он обратился к мастеру Берколю, удостоив Джонатана лишь мимолетным взглядом. Ната застыла, не зная, должна ли она реагировать на слова Ротеллстея-старшего или лучше промолчать, как советовал Джейсон. Да и что она могла сказать?! Здешние порядки пока что оставались для девушки темным лесом. Было видно, что лорд Берколь так же немного смутился. — Да… для маленьких магов обычно сразу находится новая семья… — А вас почему же не усыновили, мистер… простите, запамятовал ваше имя… — теперь внимание лорда Асфилия было целиком направлено на Нату. — Джонатан! Его зовут Джонатан, отец! — внезапно огрызнулся Джейсон. — И я думаю, подобные расспросы неуместны. Как минимум, они невежливы и оскорбительны! Лорд Асфилий притворно удивился. Он на секунду отвлекся на слугу, который подал ему на одобрение несколько бутылок вина. А после снова уставился на жертву своего неуемного любопытства, пока слуга щедро наливал ароматный пьянящий напиток в высокие кубки. — Я вас чем-то оскорбил, юноша? — узкие брови мужчины взлетели под лоб, впервые придав его лицу живое выражение. — Нет, милорд. — Ната выдавила из себя натянутую улыбку. Она на автомате схватилась за кубок и тут же получила тычок от Джейсона. Ротеллстей-младший дико завращал глазами, давая понять, чтобы Лаенстоун и не думал притрагиваться к вину. — Мистер Лаенстоун лишь несколько лет назад стал магом. — Аллен решил положить конец надоедливым расспросам, надеясь, что утолив свой интерес, Ротеллстеи оставят парня в покое. — Он «пробужденный». Очень талантливый и сильный «пробужденный» маг! У Джейсона дернулось веко, когда он заметил, как глаза родителей округлились от ужаса. Конечно, Берколь понятия не имел, как Асфилий и Корнелия относятся к пробужденным. Для них такие люди были не магами, а ошибками природы, так же как и «простаки», то есть те, кто вообще не имел искры. Усадить за свой стол пробужденного для них было равно тому, чтобы разделить трапезу со скотиной из хлева. Достопочтимое семейство Ротеллстеев никогда не опускалось до общения со столь сомнительными личностями, недомагами. Джейсон успел в сотый раз проклянуть свою дурацкую прихоть притащить Златовласку на этот обед. Он выдавил улыбку и предпринял отчаянную попытку отвлечь внимание родителей на себя: — Отец, матушка, как ваше самочувствие? Надеюсь, боли в спине, наконец-то, оставили вас в покое, матушка? — Ты бы знал о нашем самочувствии больше, если бы хоть изредка наведывался домой! Нам бы тоже хотелось знать, как обстоят твои дела. Конечно, получать регулярные отчеты о твоих успехах от директора Соломони приятно, но услышать это из твоих уст было бы еще приятней… — леди Корнелия недовольно поджала пухлые губы. — Мне приходится много работать, чтобы радовать вас своими успехами. — Огрызнулся Джейсон. Не будь за столом Аллена, он бы открыто заявил родителям, что плевать на них хотел, но при мастере Берколе приходилось сдерживаться. — Я удивлен, что вы столь внезапно пригласили меня. Я уж испугался. Думал, что-то произошло… Лорд Асфилий нервно дернул рукой. — О, это была идея лорда Берколя. Но, конечно же, мы и сами жаждали увидеть тебя, сын! — поспешно добавил лорд Ротеллстей, опасаясь, что его слова могут превратно истолковать. Джейсон послал Аллену красноречивый взгляд, который мог бы запросто убить. Аллен чуть приподнял брови и широко улыбнулся в ответ. Берколь любил семейство Ротеллстеев, хотя хорошо и близко знал лишь покойного Гарвена и Джейсона. С Асфилием он почти не общался. Хранитель Врат искренне считал Джейсона и его родителей почти что своей семьей и удивлялся столь натянутым отношениям между ними. Хотя наблюдая за лордом и леди Ротеллстей сейчас, он начал понимать некоторые вещи значительно лучше. Раньше Аллену доводилось общаться с Асфилием и Корнелией больше в деловой обстановке, или на торжествах, в окружении верхушки магического сословия Кайонсы. Так получилось, что Ротеллстеи не входили в состав ни одного из Советов, ни Младшего, ни Высшего, так что, Аллену не так уж и часто удавалось видеть их. Сейчас эти люди буквально открывались для мужчины с новой, и нужно сказать, не очень приятной стороны. — То, что ты много внимания уделяешь учебе, это очень похвально сынок. Так и нужно! — чинно вещал лорд Асфилий. — Но было бы хорошо, если бы ты так же более избирательно относился к кругу своего общения... — он аккуратно наколол на изящную длинную вилку крохотный кусочек мяса и степенно поднес ко рту. Леди Корнелия сидела неподвижно, слегка искривив губы и внимательно наблюдала за, так называемым, «другом» своего сына. — В чем дело, юноша? Вы не умеете пользоваться столовыми приборами? — в конце концов не выдержала леди Ротеллстей. Ната оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на женщину. Как назло, леди Ротеллстей почти угадала. Проблема была в том, что перед Натой лежали не только привычные вилка и ложка, но и куча всякой дополнительной столовой хрени! И судя по всему, у каждого незнакомого прибора было свое предназначение. «Вашу ж мать!» — мысленно ругнулась девушка. Сейчас она как никогда остро почувствовала себя ничтожной простолюдинкой, по ошибке попавшей в высшее общество. В академии такого не было. Там все ели, как обычные люди! Девушке даже плакать захотелось от стыда. Внезапно раздался смех Аллена. — Как я вас понимаю, Джонатан! — весело заявил Берколь, сгребая в кучу все лишние приборы, лежащие возле его тарелки. — Никогда не понимал, зачем нужны все эти щипчики, ложечки и… да я даже не знаю, как они называются! Никогда ими не пользовался. И скажу вам по-секрету, у нас в совете даже архимаги все едят самыми обыкновенными вилками и ложками! Он обратил к Ротеллстеям смеющееся лицо. — Корнелия, Асфилий, мы же не на званом обеде. Зачем все так усложнять. Давайте просто получим удовольствие от еды. А то, признаюсь честно, у меня самого аппетит пропадает, когда я начинаю думать, чем нужно есть мясо, а чем гарнир… — Ну… если вы так говорите, мастер Берколь… — сконфужено пролепетала леди Корнелия. Аллен посмотрел на Джонатана и увидел на лице парня широкую благодарную улыбку. Голубые глаза юного мага так сверкали, что у Берколя за спиной будто раскрылись крылья. Мужчина тут же одернул себя, напоминая о необходимости держать дистанцию. Но мысль о том, что он смог хоть как-то помочь юноше, приятно грела душу. — Наверное нелегко всю жизнь прожить среди простаков, а потом, внезапно, попасть в окружение магов. — Будто между делом заметил лорд Асфилий после непродолжительного молчания. — Столькому приходится учится. И манеры это еще цветочки, не так ли? — он посмотрел на Джонатана. «Да что они так зациклились на мне?!» — мысленно негодовала Ната. — «К ним сын приехал, а они на него даже внимания не обращают, только и мыслей, как бы меня достать! Они так ко всем друзьям Джейсона относятся?» — Вообще я никогда не понимал, почему пробужденных допускают к обучению в Высшей Академии. — теперь внимание лорда Ротеллстея снова целиком обратилось к Берколю. — Какой в этом смысл, если у них все равно нет доступа ни к каким мало-мальски значимым должностям. Не говоря уже о том, что пробужденный маг никогда не попадет на службу в Совет… Впрочем, какое-то место вы себе обязательно найдете, мистер… простите, снова забыл ваше имя… Голос Асфилия звучал так вкрадчиво и обманчиво вежливо, словно он и не помышлял никого оскорбить. Хотя именно этим он и занимался. Аллен заскрипел зубами и посмотрел на Джонатана. Парень выглядел растерянным. Берколь не знал, повлияла ли потеря памяти на честолюбивые мечты мистера Лаенстоуна попасть в Совет, но мужчина вовсе не хотел вот так внезапно и резко разбивать его надежды. — Отец! Может быть хватит! — грубо заорал Джейсон. Крик парня, злобные рожи его родителей, непонятный взгляд сидящего напротив мага, все это буквально доводило Нату до точки кипения. «Чертовы маги! Да пошли они все!...» — испытывая жгучее желание позорно разрыдаться, девушка порывисто схватила огромный кубок с вином и залпом осушила его, обжигая горло довольно таки крепким алкоголем. — «Зазнавшиеся уроды! Ненавижу!» Она хлопнула пустым кубком об стол и только тогда осознала, что именно сделала. Краем глаза Ната успела заметить, как Джейсон уронил голову на руки, закрывая побледневшее от ужаса лицо. «Вот черт…» — Я смотрю, вы неравнодушны к спиртному! — возмущенно заявила леди Корнелия, окончательно добивая расшатанную психику Наты. — Хорошие же у тебя друзья, Джейсон!.. Ната никогда раньше не пьянела. Это был настоящий божий дар. Она могла сколько угодно пить на вечеринках и при этом отлично себя чувствовать. Она даже не понимала на физическом уровне, что такое «опьянеть». До этого момента… Голова у нее поплыла практически сразу. Перед глазами образовалась какая-то муть, а звуки стали доноситься сквозь глухую пелену. Она смотрела на леди Ротеллстей, которая яростно спорила с сыном и не могла разобрать ни слова. Сидящий напротив Берколь начал двоиться. Черт! Да она сейчас опозорится сама и вконец опозорит Джейсона! Ей нужно на свежий воздух! И умыть лицо холодной водой! И закусить… При взгляде на еду появилась тошнота… Джонатан резко поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Все взгляды тут же обратились на него. — Простите… Мне нужно… в дамскую комнату… то есть… в уборную… — едва ворочая языком, выдавил парень. — Я проведу! — тут же вскочил Джейсон. — Сядь! — верескнула леди Корнелия. — У нас есть слуги, чтобы водить всяких… всякую пьянь… в уборные! — женщина запиналась от возмущения. — Ой мадам… — вдруг прищурился Лаенстоун, глядя на леди Ротеллстей. — Вы такая крыссс… крыссссивая!!! — парень довольно ткнул в нее пальцем и заржал. Леди Ротеллстей сдавленно охнула, покрываясь красными пятнами от негодования. — Я сам провожу! — Аллен поднялся со своего места и бросился к Джонатану. — Нет! — одновременно заявили все Ротеллстеи. — Это я его привел, значит мне и разбираться! — кричал Джейсон. — Мастер Берколь, негоже вам… великому магу… возиться с…с… — вторил ему лорд Асфилий. — Это дело слуг! Не хватало еще магам марать руки об простаков! — одновременно с ними шипела леди Корнелия. Аллен проигнорировал их всех. Приобняв Джонатана за талию и закинув руку парня себе за шею, мужчина строго посмотрел на окружавших его людей. — Вам троим есть о чем поговорить. Наедине. Я тут явно лишний, как и мистер Лаенстоун. Тем более, юноше может понадобится помощь, которую вряд ли смогут оказать слуги. — Настоящий мужииик! — с гордостью заявил Джонатан, прямо таки светясь от удовольствия. Парень снисходительно похлопал покрасневшего Аллена по щеке свободной рукой. — Так их, упырей!!! — громко заявил он. — О Боже… — тихо простонал Джейсон, падая обратно на стул. — Ну… мы пойдем! — Аллен резво потащил пьяную тушку подальше от трапезной. Оказавшись в холле, мужчина легко подхватил Джонатана на руки. Парень даже и не подумал сопротивляться. Он только широко взмахнул рукой и громко заявил: — Ты неси меня, мой конь!!! — Мистер Лаенстоун, вы знаете, что вам категорически нельзя пить? — со смехом заявил Аллен. — Но знаете… я благодарен вам за такую возможность… — значительно тише добавил мужчина и быстро понес Джонатана в направлении гостевых комнат. Он даже не предполагал, что ему выпадет такой удивительно удобный шанс проверить парня и развеять свои сомнения. Занеся Джонатана в первую попавшуюся гостевую спальню, Аллен аккуратно уложил его на постель. Юноша приподнялся на локтях и, нахмурившись, обвел комнату расфокусированным взглядом. — Это не туалет! — недовольно заявил он. — Надеюсь, вы сможете немного потерпеть… Аллен быстро произнес заклинание и вырубил парня мощнейшим сонным заклятием. Теперь с ним можно было творить почти что угодно. Вздохнув, Берколь сел на кровать рядом с бессознательным телом. Его взгляд не спеша скользил по Джонатану и маг чувствовал острое нежелание делать то, что собирался. «Ты должен выполнять свой долг, Берколь!» — мрачно напомнил себе мужчина. — «Это всего лишь условность. Он обычный паренек и тебе просто нужно в этом удостовериться…» Маг занес ладони над грудью бесчувственного юноши, не касаясь его, и сосредоточился, выпуская едва ощутимую волну силы. Ладони Аллена окутал мягкий свет, искрясь и сплетаясь в нити заклинания. Процесс выявления подселенного духа был длительным и требовал полного сосредоточения от колдующего мага. Берколь был рад, что все Ротеллстеи сейчас наверняка очень заняты беседой. Но все равно, в любой момент Джейсон мог сорваться и отправится на поиски друга, поэтому Аллен максимально торопился… *** После того, как за Алленом и Джонатаном закрылась дверь трапезной залы, Джейсон наконец смог дать волю своей злости. Он обернул к родителям пылающее от ярости лицо. — Как вы посмели так говорить с ним?! Джонатан мой друг! А вы оба унизили его!!! — наплевав на приличия заорал парень. — Друг?! Ты называешь другом вот это существо?!? — вскипела леди Корнелия. — Мало того, что простак, так еще и пьяница!!! Джейсон вскочил, со всей силы стукнув кулаками по столу. — Он не пьяница! Просто ему нельзя пить. И он бы не пил, если бы вы не довели его своими придирками!!! Какого черта! Вы позвали меня на обед, а сами пристали к моему другу!!! И он не простак, он один из самых могущественных колдунов в академии! И он будет состоять в совете! Я приложу все усилия, чтобы помочь ему с этим!.. — злобно прошипел Джейсон, наслаждаясь тем, как от его слов перекосило обоих родителей. Корнелия схватилась за сердце и демонстративно осела на своем стуле. Лорд Асфилий подскочил к нерадивому отпрыску и попытался встряхнуть его за плечи. — Сынок, опомнись! Что ты несешь?! Этот мальчишка тебе не ровня! Дружба с простаками повредит твоей репутации!.. Разве ты не видишь? Он присосался к тебе, словно клещ, с одной единственной целью: ради собственной корысти!!! — Твоих взглядов никто не разделяет, отец! Даже лорд Берколь, представитель Высшего Совета, относится к пробужденным с должным уважением. А вы оба показываете себя глупцами с устаревшими взглядами. Пора поумнеть, дорогие родители! Я больше чем уверен, что вскоре пробужденные полностью сравняются в правах с магорожденными. И кто знает, может именно Джонатан начнет этот переворот в мире магов! Лорд и леди Ротеллстей одновременно презрительно фыркнули. Они в упор не желали видеть в юном простачке хоть каких-то положительных качеств. Внезапно лорда Асфилия посетило страшное подозрение. Он нахмурил брови и склонился к сыну. — А что это ты так ревностно его защищаешь?... Джейсон… я надеюсь, этот парнишка действительно просто друг?! Даже обычная дружба с простаком… пробужденным… это уже само по себе непростительно! Но если вы с ним еще и… — мужчина скривился от омерзения, не в силах закончить свое предположение. Джейсон побледнел как полотно. И без того холодный и колючий взгляд светло-серых глаз стал просто ледяным. Намеки отца вдруг всколыхнули в молодом человеке сильнейшую бурю. Он сделал несколько медленных шагов, подходя к лорду Асфилию вплотную и пристально глядя ему в глаза. — Даже если и так… это лишь мое дело. Мое и его. Не ваше. — Очень тихо произнес молодой маг, делая ударение на каждом слове. Леди Корнелия тихо пискнула и едва не лишилась сознания. — Я лишу тебя наследства. — Так же тихо и грозно прошипел Ротеллстей-старший. — Я удалю твое имя из семейного древа! Откажусь от тебя и на весь Атериус заявлю, что у меня нет сына!!! Джейсон слегка склонил голову к плечу. Его губы растянулись в холодной улыбке. — Вперед. Сделай мне такой подарок. Я буду счастлив больше никогда не видеть ваших постных рож! Я уже давно перестал считать этот дом своим и поверь, не собираюсь возвращаться сюда после окончания академии. Как и тратить твои деньги… Он развернулся на каблуках и сделал несколько шагов в сторону, не глядя на потрясенных родителей. — Я устал быть вашей марионеткой. Устал выполнять ваши желания и прихоти. Вы только и делаете, что решаете за меня мою судьбу! Спите и видите меня в Высшем Совете. А Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ МАГОМ СОВЕТА!!! — Джейсон сам не заметил, как перешел на грозный рык. — Я не хочу стоять в одном ряду с кучкой старых маразматиков! Я хочу другого будущего для себя и для всего Атериуса! Хочу чтобы наш мир наконец перестал топтаться на одном месте и начал развиваться… И я буду идти к своей цели… И не вам стоять у меня на пути… — теперь в его голосе зазвучала угроза. Лорд Асфилий поперхнулся. Он всегда знал, что у его сына упрямый, вспыльчивый и в чем-то довольно жестокий характер. Но мужчине казалось, что ему удается держать наследника в ежовых рукавицах и контролировать его нрав. Он не ожидал, что Джейсон может вот так взять и запросто выйти из-под контроля! Лорд Ротеллстей был уверен, что Джейсона напугает перспектива лишиться родительского покровительства. А теперь стало страшно самому Асфилию. — Ну-ну! Не нужно рубить с плеча! — леди Корнелия первой взяла себя в руки и подлетела к сыну. Куда и подевалась ее заносчивость, когда женщина принялась поглаживать напряженные плечи своего единственного и, несмотря ни на что, горячо любимого ребенка. — Ты прав! Ты прав, дорогой! Мы с отцом погорячились… но… ты нас тоже пойми… Мы ведь не ожидали… не были готовы, что с тобой приедет кто-то еще… Этот твой… друг… — она едва не подавилась последним словом. Сейчас она готова была сказать что угодно, лишь бы сын сменил гнев на милость. А потом они с мужем решат эту внезапную проблему. Ведь любую проблему можно решить. Даже если и очень радикально… — Давай просто сядем и спокойно поговорим! — леди Ротеллстей подвела сына к столу и почти насильно усадила на стул. — Есть ведь еще много тем для разговора, правда?.. *** Со лба Аллена сошел седьмой пот, когда он в конце концов смог расслабиться и отпустить заклинание. Маг плотно сомкнул веки и уронил голову на руки. Ему было тяжело дышать. И виной тому была не только усталость… Опасения Берколя подтвердились. В парне, лежащем перед ним на кровати, находился подселенец. Дух из иного мира. Тот самый, которого он так долго пытался отыскать. И теперь, по законам Атериуса, его необходимо было уничтожить. Но уничтожить подселенца, не убив при этом и Джонатана, было попросту невозможно! Какие бы чувства ни питал мастер Берколь к настоящему Джонатану Лаенстоуну, но убивать паренька не за что…! Да и от иномирского духа не веяло злом… Это была очень светлая душа… душа, на которой не было никакой вины, помимо той, что она по какой-то злой воле оказалась в Атериусе! Аллен задрожал всем телом. «Боги, за что?!.. Почему все предыдущие Хранители Врат прожили свои жизни в спокойном бездействии, а именно на мою долю выпало такое испытание?!» — мысленно стонал мужчина. Аллен посмотрел на Джонатана, мирно посапывавшего и даже не подозревающего о том, что над ним уже занесся невидимый меч. Как же он был прекрасен! Аллен понял, что до конца своих дней будет чувствовать эту кровь на своих руках… И рано или поздно, она сведет его с ума… «Я должен… Я не могу нарушить закон… Иномирцы опасны для Атериуса! Я не могу выбирать между своим родным миром, между миллионами жителей и одной жизнью чужака!..» — глаза мужчины наполнились слезами, которые вскоре побежали по мертвенно-бледным щекам. Аллен поднял дрожащую руку и положил холодную ладонь на лоб Джонатана. Закрыл глаза и тяжело сглотнул. — Прости меня! — срывающимся голосом прошептал маг. — Ты не почувствуешь боли… Он с такой силой стиснул пальцы второй руки, что ногти оставили кровавые следы на внутренней стороне ладони. Зубы Берколя отбивали чечетку. Рука, лежащая на чужом горячем лбу, тряслась словно в лихорадке. Пальцами он чувствовал мягкие, почти шелковые пряди золотых волос… — НЕТ! Я НЕ МОГУ!!! — взвыл мужчина, резко вскакивая с кровати. Он шатаясь дошел до стола и обессилено склонился над ним, опершись руками. Мага колотило так, словно тысяча демонов одновременно мотали его в разные стороны. Слезы капали из глаз на поверхность стола. Берколь задыхался от панического ужаса. Он, который никогда не отбирал ничьей жизни, просто физически не мог стать палачом ни для этого тела, ни для обитающей в нем чужой души. — Я… я не могу тебя убить… — мужчина снова посмотрел на Джонатана. — Но и оставить в Атериусе я тоже не могу… Ты погубишь мой мир… ты погубишь меня!.. Аллен выпрямился и запустил пальцы в волосы. Он лихорадочно думал. Искал выход. — Я отправлю тебя назад! — словно в горячке прошептал мужчина. — Назад в твой мир… Я не смогу отделить тебя от этого тела, — пояснял он дремлющему иномирцу, — поэтому отправлю вас обоих… Другого выхода нет! Я не знаю, получится ли у меня… хватит ли у меня сил… возможно моя попытка все таки убьет вас… но это хотя бы будет непреднамеренно! Я сделаю все, чтобы вы оба выжили!.. — Плохая идея. — Прошелестел сухой, словно осенняя трава, голос. Берколь резко обернулся и выпучил глаза, увидев в углу комнаты пятно светящегося сизого тумана, которое постепенно принимало форму человеческого тела. — Я рад, что не ошибся в тебе Аллен. У тебя доброе сердце, мой мальчик! — перед потрясенным Хранителем Врат предстал Гарвен Ротеллстей. — Если бы ты все же решил до конца выполнить свой долг, мне пришлось бы туго. У меня едва хватает сил удерживать более-менее четкую форму, а попытка помешать тебе, могла бы запросто уничтожить меня… и в этот раз окончательно. — Мастер Гарвен?! — выдохнул вконец ошалевший Аллен. И тут же рассвирепел. Вот он! Корень всего зла! Проклятый призрак, заваривший весь сыр-бор! — Выыы… Это все ВЫ!!! Вы протащили иномирца в Атериус! Нарушили все правила и законы, которые некогда так чтили!!! — Правила?! Законы?! Смех и грех, эти наши правила и законы!!! — призракам обычно непросто выражать сложные эмоции, но Гарвену это удалось. Его возмущение так и плескалось, нарушая целостность облика старца и снова на миг превращая его в дымку. — Жаль, что я скован «нерушимой клятвой» а не то подрасказал бы тебе об этих распрекрасных законах и традициях! И о людях, великих магах, наших достопочтимых Древних, которые их понавыдумывали! Тьфу! — призрак скривился. — Став призраком, я первым делом нырнул в пласты прошлых времен, посмотреть на этих великих… Ууууу! Слов нет… точнее слова есть, вот только выразить их не могу, клятва склеивает рот!.. Аллен стоял как вкопанный, не сводя круглых глаз с учителя. Призрак так орал и выл, что Берколю казалось, что весь дом уже должен был сбежаться на шум. Казалось, Гарвен рехнулся от «веселой» загробной жизни. От прежнего степенного и сдержанного колдуна ничего не осталось. Словно все эмоции, годами сдерживаемые внутри тела, наконец вырвались наружу после смерти. — Просто запомни одну важную вещь, мальчик, — Гарвен ткнул пальцем в сторону Аллена, — иномирцы не несут никакой угрозы Атериусу! Скорее наоборот. А вся эта белиберда про опасность не более, чем завистливые происки Древних! А конкретно этот иномирец, — теперь он ткнул в Джонатана, — нужен мне чтобы спасти Джейсона! Я ради внука кому угодно горло перегрызу! И плевать, что призракам не дозволено вмешиваться в жизнь живых! У Аллена лопалась голова от избытка мыслей, эмоций и впечатлений. Иномирцы, призраки, Древние… все это было слишком для несчастного мага. Он обессилено упал в кресло и стиснул ладонями виски. — Я ничего не понимаю… Как… Зачем… ЗАЧЕМ вы все это провернули?! А главное… КАК мне теперь с этим быть?! Как же мой долг… моя обязанность Хранителя?! — Да забудь ты об этой обязанности! — отмахнулся от него призрак и принялся парить по комнате под потолком, словно сияющее облачко с головой длиннобородого старца. — Нет, быть Хранителем конечно важно… Есть разновидности иномирцев, которым в нашем мире таки нечего делать… Кстати, очень рекомендую после смерти стать призраком! — доверительно посоветовал Гарвен. — Я побывал во многих других мирах и нужно сказать, занятное вышло путешествие! Вот мир этой девочки очень похож на наш, за исключением того, что почти лишен магии. Но это не помешало тамошним людям насоздавать технологических чудес! Жители Вериамута просто посинели бы от зависти, если бы увидели до чего люди могут дойти без колдовства… — Стоп… Девочки?! — Берколь чуть не упал с кресла. — Вы хотите сказать… что в теле Джонатана находится… — А, ну да. Женская душа. — Как ни в чем не бывало развел руками Гарвен. — Собственно, когда я накладывал заклинание на медальон, меня в последнюю очередь интересовал пол. Сам понимаешь, сил призрака ни за что бы не хватило, чтобы целиком вырвать иномирца, вместе с телом, и перенести сквозь закрывающиеся Врата в Атериус. Пришлось ограничиться душой. И продумывая заклинания, я заботился лишь о том, чтобы эта душа смогла прижиться в чужом теле и должным образом повлиять на судьбу Джейсона… — При чем здесь Джейсон?.. Аллен принялся с силой тереть щеки, бешено вращая глазами. С каждой минутой ему становилось все хуже. Ситуация буквально сводила мужчину с ума. В голове просто не укладывалось, что Джонатан… девушка!!! — Проблема в том… что мальчик мог очень сильно оступиться… и наделать много глупостей, которые бы очень плохо сказались как и на его собственном будущем, так и на истории нашего мира. Так что, я, можно сказать, занимаюсь всеобщим спасением!!! — гордо заявил призрак. Гарвен сложил полупрозрачные пальцы и задумался, в который раз оценивая свои действия. И снова пришел к выводу, что все сделал правильно. Да, пусть его поступок эгоистичный, зато он смог спасти Джейсона, этого мальчика (пусть и лишь физически) и еще очень-очень многих людей, которые должны были погибнуть в войне, развязанной его внуком. А тело девчушки из другого мира, это самая малая жертва, которую ему пришлось принести во благо своих целей. Умерло одно тело и одна душа, не самый худший расклад. В изначальной версии развития событий, которую он увидел, отправившись путешествовать по временным пластам, Джонатан Лаенстоун должен был умереть. И его смерть стала бы отправной точкой в очерствении души Джейсона. Ведь она легла бы тяжким грузом на совесть его внука. Да, они с блондином, мягко говоря, не дружили… но устраивая «поучительное» избиение зазнавшегося юнца, Джейсон на самом деле и не помышлял того убивать. Просто «исполнители» перестарались. Гарвен совершил почти невозможное, едва не развоплотив свое призрачное тело, когда истратил одну половину оставшейся магической силы, на то, чтобы удержать жизнь в теле Джонатана, а вторую на то, чтобы связать два мира и протащить в Атериус чужую душу. Но у него все получилось! Сейчас призрак был слаб и почти беспомощен, но он ни о чем не жалел. Все складывалось даже лучше, чем он надеялся! С каждой минутой будущее неотвратимо менялось благодаря спонтанным действиям иномирца, которые не были просчитаны во временной канве Атериуса. Гарвен уже не мог узнать, что же ждало Джейсона, но мог быть уверен, его внук все дальше и дальше от своей изначальной печальной судьбы. — Аллен, ты зря так изводишься. Повторяю, иномирец не опасен. Наоборот! Оставив ему жизнь, ты не совершаешь никакого преступления ни против Атериуса, ни против своей совести. Я понимаю, тяжело переступить через правила, которые тебе с младенчества вбивали в голову. Но ты сильный и умный человек, с очень мудрым сердцем! Оно всегда дает тебе правильные советы. Слушай его почаще. Гарвен опустился на стол рядом с Алленом, попытавшись погладить ученика по голове. Попытка провалилась, но Аллен хотя бы сосредоточился на нем, выйдя из пугающего оцепенения. — И что же мне делать? Притворяться, что я ничего не знаю, и что никакого иномирца и в помине никогда не было? — Именно! — просиял призрак. — А еще лучше, если ты возьмешь его под свою опеку! Проследи, чтобы с пареньком все было хорошо. А то мне одному сложновато с этим справляться. Тем более, он же тебе симпатичен. Стань ему другом! — Другом?.. — Аллен задумался. Перспектива дружить с Джонатаном и опекать его, пугала мага даже больше, чем мысль о том, что ему придется скрывать иномирца. Уж очень неоднозначные чувства вызывал в мужчине этот парень. Гарвен замер, прислушиваясь. — Так, а теперь возьми себя в руки. Я слышу шаги и, похоже, это Джейсон. Небось ищет своего друга. А ты тут сидишь весь в соплях, фу-фу-фу! Ты же взрослый мужчина! Соберись! С этими словами призрак растаял в воздухе даже толком не попрощавшись. Берколь едва успел привести себя в порядок, хотя его красные и лихорадочно блестевшие глаза наверняка выглядели странно на бледном лице. Маг выудил первую попавшуюся книгу из стоявшего у стены секретера и успел устроиться с ней в кресле, притворяясь, что поглощен чтением, когда дверь открылась и в комнату влетел Джейсон. Судя по виду, парень уже какое-то время методично обыскивал дом и начал заметно закипать. Увидев «картину маслом»: валяющегося на кровати Джонатана и растрепанного, явно смущенного Берколя, держащего книгу вверх тормашками, Джейсон малость прифигел. — А что… тут происходит? — с едва заметными шипящими нотками спросил юный маг, не спеша проходя в центр комнаты и огладывая то бесчувственного Лаенстоуна, то Аллена. — Да ничего… читаю. — Аллен наконец заметил свою оплошность и, краснея, поспешно перевернул книгу. — А он уснул. Сразу. Даже до уборной не дошли. — Ооо… — недоверчиво протянул Джейсон, пожирая старшего мага глазами. — Чудно. А нам пора, так что, придется разбудить. — Эмм… — начал было Берколь, когда Джейсон уселся на кровать, но запнулся. Не мог же он сказать, что разбудить Джонатана будет не так просто, учитывая мощь наложенного на парня сонного заклятия. — Как разговор с родителями? — спросил Аллен, наблюдая за безуспешными попытками Джейсона растрясти Лаенстоуна. — Ты прости, что я организовал эту встречу… Честно, не ожидал, что они поведут себя так… — Ну, зато теперь вы знаете их чуточку лучше. И надеюсь, понимаете, почему я не горю желанием лишний раз с ними общаться. — Поняв, что тряска не помогает, Ротеллстей влепил Джонатану парочку мощных, звонких пощечин, от звука которых Берколь болезненно поморщился. — АААА..! — пощечины помогли и Джонатан с трудом, но все же разлепил мутные глазищи. — ЗА ЧТООО..?! — За то, что не слушаешь добрых советов, пьянь ты несчастная! — злобно прошипел Джейсон, встряхивая друга так, что голова у того закачалась, как у игрушечного болванчика. Ната напрочь не понимала, где она, что происходит и почему ее обижают. К алкогольному опьянению примешалось действие сонной магии и она чувствовала себя так, будто выпила не бокал вина, а целую бочку. — Как я тебя в академию повезу в таком состоянии, придурок ты убогий?!? — бушевал Джейсон. — Ты же с коня свалишься, как мешок с дерьмом!!! — На коня ему садиться ни в коем случае нельзя! — вставил свои пять копеек Берколь. — Думаю, будет лучше, если ваши родители одолжат вам экипаж. Джейсон лишь глаза закатил. — Видимо, вы все-таки не успели изучить моих родителей. — О! Я уверен, они охотно предоставят вам экипаж! — со сталью в голосе заверил парня Аллен. — Давайте-ка я помогу! Мужчина направился было к юношам, чтобы подставить свое плечо и вместе с Джейсоном тащить Джонатана. Но юный маг так на него зыркнул, что Берколь застыл, пригвожденный к месту. — Спасибо, я сам. — строго осадил Аллена младший Ротеллстей и с легкостью подхватил Лаенстоуна на руки. «Ну в этот раз он хоть про коней не орет…» — мысленно усмехнулся Аллен и пошел следом за ними. Пока парень бережно доставлял свою полубесчувственную ношу на улицу, Берколь прямиком направился к лорду Асфилию и леди Корнелии. Как ни странно, но они без всяких пререканий согласились выделить сыну и его другу карету. И вообще, Ротеллстеи вели себя на удивление покладисто. Берколя это даже немного напрягло. Теперь, когда он, с легкой руки лорда Гарвена, стал нести ответственность за «Джонатана», Аллену начали всюду мерещиться заговоры против блондина. «Прекрати, Берколь! Такими темпами ты скоро станешь параноиком!» — мысленно одернул себя мужчина и поспешил обрадовать Джейсона хорошей новостью. На улице, у подножия лестницы, Берколь застал умилительную картину: Джейсон пытался заставить Джонатана ровно стоять, а тот наваливался на парня и норовил сползти по нему на землю. Джейсон рычал и сердился, а Лаенстоун отвечал ему беззаботным смехом круглого идиота. — Да что ж тебя так развезло-то!!! — возмущенно пыхтел Ротеллстей. — Как говно по… мостовой..! — радостно заявил Джонатан. Хоть Ната еще совершенно не контролировала тело, но мозг уже начал что-то соображать. По крайней мере, она успела додуматься, что слово «асфальт» может прозвучать странно для этого мира. В конце концов Джейсон сдался и прижал Лаенстоуна к себе, забросив безвольные руки парня к себе на плечи. Джонатан хихикая уткнулся рожей в шею молодому колдуну и Ротеллстей почувствовал, как по лицу растекается горячий румянец. Меньше всего на свете ему хотелось чувствовать Лаенстоуна так близко. Ему и ночного происшествия с лихвой хватило, когда он, будто прыщавый подросток, возбудился от того, что они были тесно зажаты в темной нише. Джейсон со стыдом вспоминал, как чуть не сорвался в тот момент. Он уже был на грани того, чтобы начать по-тихому лапать Златовласку… В тот момент парень впервые заподозрил, что что-то не так с его отношением к Лаенстоуну… Очень не так… И теперь это блондинистое чучело на нем фактически висит! А Джейсону только и остается, что терпеть и краснеть. Парень буквально закипал от одной мысли о том, что он, Джейсон Ротеллстей, краснеет! Да он всю свою жизнь был уверен, что смущение – это не про него!.. — Что же ты со мной делаешь… паразит ты такой... — обреченно выдохнул юноша в мягкие золотые кудри. Джонатан промычал в ответ что-то невразумительное. Увидев Берколя, Джейсон попытался придать себе самоуверенный вид. Следом за Алленом вышли и Ротеллстеи. Увидев Джонатана в объятиях сына, леди Корнелия едва не упала в обморок. Усилием воли, женщина взяла себя в руки и надела на лицо маску безразличия. Спустившись вниз, она обратилась к Джейсону, стараясь не замечать его друга: — Мы распорядились подать вам экипаж. Лошадей привяжут к нему следом. Сын… ты же знаешь, что мы тебя любим… постарайся… — она все таки перевела взгляд на кудрявую блондинистую макушку, — не терять достоинства! — строго закончила женщина и тут же поджала губы. — Я сам решу, что делать со своим достоинством! — огрызнулся молодой человек и, завидев на подъездной дороге родительскую карету, снова подхватил Джонатана на руки, чем вызвал недовольную гримасу на лице леди Корнелии. Кое-как расположив Лаенстоуна внутри экипажа, Джейсон обернулся. — До свидания, мастер Берколь! Спасибо за заботу и за то, что сделали этот день незабываемым! — саркастично крикнул парень и добавил, обращаясь уже к родителям. — До очень нескорой встречи, отец, матушка. Лорд и леди Ротеллстей не успели даже возмутиться, как сын тут же исчез внутри кареты и громко хлопнул дверцей. Аллен хмыкнул, мысленно отметив про себя, что покамест, об иномирце есть кому позаботиться. Стоило карете покинуть пределы родного имения, как все плохое настроение Джейсона тут же улетучилось. Он принялся с интересом разглядывать Джонатана, лежащего на сиденьи напротив. Не сдержавшись, юный маг пнул друга ногой. — Эй, чучело, ты спишь? — Мммм… уйди, противный..! Джейсон тихо засмеялся. — Ты такой смешной, когда пьяный! Довел моих родителей до белого каления одним своим видом. Джонатан сумел разлепить глаза и слегка повернул голову, концентрируя свое внимание на сидящем напротив парне. Его губы растянулись в широкой улыбке. — Ты не сердишься? — едва ворочая языком спросил блондин. — На тебя нет. А вот на родителей сержусь. Но это норма. По-другому я к ним никогда и не относился. Знаешь… кажется они решили, что у нас роман… Лаенстоун громко заржал, схватившись за голову. — Господи, какая чуууушь!.. — Да… чушь… — каким-то странным голосом подтвердил Джейсон, лицо которого резко приобрело пугающую серьезность. Он слегка склонился вперед и запустил пальцы в волосы Джонатана, перебирая шелковистые золотые кудри. Лаенстоун закрыл глаза, никак не реагируя на его действия. — Эх… теперь бы незаметно протащить тебя в академию и уложить проспаться… Сколько же с тобой проблем, Златовласка… — Но ты все равно меня любишь… — сонно промурлыкал Джонатан. Джейсон на мгновение ушел в себя, обдумывая его слова. А потом мягко улыбнулся. — Да… кажется… действительно люблю…