Live and Learn

Стояла почти невыносимая жара и воздух казался отяжелевшим от влаги и сырости, так что собственная одежда казалась толстой и тяжелой. Наклз поднял руку в перчатке и снял маску с лица, слегка покашливая от горячего воздуха. — Здесь? — обратился он к кому-то незримому. — Ты уверена? В наушнике зазвучал женский голос: — Да. Мы засекли скачок энергии на этой планете. Он тяжело вздохнул и протер лицо пончо, покрывавшим его туловище. — Если он здесь… — Он здесь. Он встряхнул головой, заканчивая мысль в уме: «Если он реально здесь, то мне его действительно жаль…» Планета была совершенно необитаемой, заросшая лишь гигантскими грибами, но они засекли аномалию именно в этом месте. Годы мертвой тишины от источника энергии заставили их поверить, что их маленький синий друг просто не смог самостоятельно выжить. — Ну, раз ты так уверена, — пробормотал Наклз, вскидывая сползший лук обратно на плечо. Он не был особо хорош в обращении с оружием, предпочитая использовать силу собственных рук вместо снарядов и орудий, но соплеменники настояли на своем. Все это казалось пустой тратой времени. Стрела бы все равно не догнала ежа, да и на этой планете не было ничего опасного, если, конечно, у путника не было аллергии на грибные споры. — Просто найди его. — Ладно, — он отключил наушник и стал шагать в гущу грибов, все глубже пробираясь в плотные заросли. Наклз был просто заслан сюда как разведчик. Ему было поручено выяснить, действительно ли они засекли след Синего Пятна, либо к ним на радар попалось что-то иное. Какое-то движение слева привлекло его внимание и он уверенно двинулся в ту сторону, переходя на легкий бег и перескакивая через поваленные грибные ножки. Перепрыгнув через очередное препятствие, он едва не приземлился прямо на чей-то глубокий и свежий след. Настороженно оглядевшись, ехидна опустился на колени рядом с отметиной, протянув к нему руку. Из-за высокой влажности здешней почвы в углублении уже успела скопиться вода. Это было очень странно, ведь эта планета считается необитаемой. Конечно, они что-то здесь засекли, но с тех пор, как тот скоростной малыш исчез с Мобиуса, подобных ложных сигналов было множество. Он провел кончиками пальцев по контуру чего-то похожего на отпечаток ботинка, а затем поднес слегка запачканную перчатку к носу. Что-то тут же заставило его отпрянуть. Это был не органический запах, а что-то иное, что еще сильнее выбивало из колеи, учитывая, на какой планете он сейчас находился. Тут не было ничего, что было бы неорганическим и могло бы оставить подобный след. Этот сильный металлический запах был настолько необычен здесь, что ехидна на секунду засомневался в собственных ощущениях. Он поднял руку к уху, чтобы снова выйти на связь, но из наушника донеслись только помехи. Похоже, он зашел в низину, куда связь не могла достать. В очередной раз Наклз заключил в уме, что всей душой ненавидит разведку. Огорченный, он просто встал и начал идти по следам, и ничто бы сейчас не заставило его перестать идти ровно по этой тропе из странно и беспорядочно следующих углублений. Когда в голову уже начали лезть ненавязчивые мысли о бесплотности этого действа, стоило ехидне перескочить через очередной стебель, как он замер, будто статуя, уставившись перед собой. Дыхание перехватило, и без того тяжелый воздух стал еще гуще и тяжелее. Перед ним стояла какая-то черно-белая машина с красным светящимся элементом в центре «туловища». Она также стояла неподвижно, а ее глаза светились, немигающим взглядом наблюдая за органической формой жизни, что ее преследовала. Прежде чем Наклз смог подобрать какие-либо слова, чтобы заговорить с этим… существом… еще одно движение справа от него заставило мгновенно выхватить оружие. Он натянул тетиву как раз в тот момент, когда существо вышло из-за одного из огромных грибов. Ехидна не смог опознать это существо. В результате беглого осмотра он предположил, что это был некто мужского пола, с шерстью только под носом и большими круглыми очками, полностью скрывающими глаза. — Кто… Что ты такое? — напряженно спросил Наклз. Мужчина посмотрел на него сверху вниз. — Я могу задать тот же вопрос, — он выпрямился, выйдя из-под шляпки низкого гриба. Наклз продолжал нацеливать стрелу ровно на то место, где, как он предполагал, должно находиться сердце противника. — Что ты такое? — Что это за штука? — ехидна кивнул в сторону черно-белой машины, что все это время стояла совершенно неподвижно. — Отвечать вопросом на вопрос — плохая привычка, — сказал мужчина, посмеиваясь. — Это прототип, — добавил он уже более спокойным тоном, бросив взгляд на машину. Наклз не сводил стрелу с той точки, на которую нацеливался. — Я пришел с планеты Мобиус, — произнес он. — Я засек здесь сигнал, — он повернул голову в сторону металлического существа. — Я ищу кое-кого, кто выглядит примерно как эта твоя бездушная железка. Мужчина ухмыльнулся и сделал шаг вперед. — И он должен быть голубого цвета, не так ли? Ехидна сильнее натянул тетиву, так что мышцы в руках начали дрожать от напряжения. —…да, — осторожно ответил он. — То существо изгнало меня на эту планету, — сказал мужчина. — И я теперь пытаюсь возвратиться домой, — его улыбка стала шире. — Зачем тебе нужен этот маленький Синий Демон? Наклз не был уверен, стоит ли ему рассказывать этому странному существу и его жутковатому металлическому творению о своих реальных целях. Однако, возможно, тут все же требовалось проявить немного взаимопонимания. Ехидна не был настроен на заключение каких-либо сделок или союзов, но раз уж так повелось, что это существо недавно контактировало с синим ежом, то… — Вероятно, ищу я его по той же причине, что и ты, — ответил Наклз, надеясь, что неопределенность его ответа не вызовет лишних подозрений. Улыбка на лице мужчины стала такой широкой, что ехидна и не подозревал, что лицо в принципе может так растянуться. — Итак, похоже, у нас с тобой общая цель, — он шагнул ближе к ехидне, не обращая внимания на стрелу, которая все так же была нацелена прямо в сердце. — Я думаю, мы с тобой можем помочь друг другу. Наклз смотрел на дружественно протянутую ему руку, все так же не опуская стрелы. И что ему с этим делать?..

***

— Конец девятого иннинга, а счет все еще в ничью, — Соник занес бейсбольный мяч за спину и наклонился вперед, уставившись на дом (прим. переводчика — homeplate, название последней базы в бейсболе) — Еще один удар, и игра пойдет в овертайм, — он откинулся назад и стремительно бросил мяч. Вместо того, чтобы побежать навстречу мячу, он лишь проводил его взглядом, улыбнувшись, и позволил ему просто пролететь над базой. Почти все дети городка сейчас были в школе, а Том и Мэдди были сильно заняты на работе, так что еж был предоставлен сам себе. Он тихо вздохнул и собрался уже было бежать за мячом, как увидел, то тот уже катится обратно в его сторону. — Один скучаешь, дружок? Соник пожал плечами и поднял бейсбольный мяч, почти сразу же бросая его обратно Тому. — Я думал, ты на дежурстве. Том поймал мяч и улыбнулся. — Я был, но пост был неподалеку и я решил проверить, вдруг ты здесь время коротаешь. Соник слегка нахмурился, но тут же засмеялся, когда мяч полетел обратно к нему. Еж стремительно подпрыгнул вверх, ловя его. — Чем занимаешься? — Да просто играю, — Соник пожал плечами и ковырнул носком кроссовка песок на питчерской горке. Конечно, в свете последних событий подобные игры с самим собой могли показаться странностью, ведь он наконец стал частью семьи. Но даже это не исключало того, что иногда он все же чувствовал себя немного одиноко. Хорошо, что теперь ему хоть не нужно было ото всех прятаться и большинство жителей Грин Хиллз, казалось, вполне тепло приняли факт существования синего инопланетного ежа по соседству. — Играешь, значит, — Том снова поймал мяч, подбросил в воздух одной рукой, а потом отправил обратно. На этот раз Соник поймал его уже с меньшим энтузиазмом. — Что-то не так, м? — Да нет… — Соник был и сам не уверен. Том многозначительно поднял бровь. — Нет, все в порядке. Я просто задумался. — Думать иногда небезопасно. Еж снова бросил мяч. — Забавно… Он просто не знал, как можно выразиться о своих чувствах двум обретенным опекунам. В душе комком засел какой-то страх, причину которого сложно было объяснить даже самому себе. Каждый раз, когда Том и Мэдди уходили на работу, где-то в голове проскакивала мысль, что они никогда не вернутся. Но еж молчал, потому что не хотел, чтобы они вдруг посчитали его неблагодарным. — Так и думал, — Том уже собрался задать еще какой-то вопрос, но внезапно зазвучавший рингтон мобильного телефона из его машины заставил их обоих отвлечься от неловкого разговора. Соник метнулся к машине и в долю секунды оказался перед Томом, передавая ему в руку звонящий телефон. Кажется, Том уже привык к подобным молниеносным выходкам, так как он даже и глазом не моргнул, когда принял из его рук телефон и ответил на входящий звонок по громкой связи. — Привет, Мэдди. — Привет, шериф, — Соник нахмурился. Мэдди звучала запыхавшейся. — Ты сейчас где? — На бейсбольном поле, — Том бросил короткий взгляд на стоящего рядом Соника. — Что-то случилось? — Тут кое-что… Кое-что в ветеринарку привезли, — она сделала паузу и громко вздохнула в трубку. — Соник с тобой? — Да… — Бери его с собой. Вам обоим стоит это увидеть. Раздались короткие гудки. Соник тут же напрягся всем телом, но Том поспешил его осадить. — Успокойся, не взводись так… Просто садись в машину. Сонику не хотелось идти к машине спокойным шагом, тем более когда произошло что-то неизвестное и до жути интригующее, но он решил, что стоит все же поддаться Тому и не раздражать его лишний раз. Он вприпрыжку добрался до машины и запрыгнул через окно на переднее сиденье, сперва дождавшись Тома. Они выехали со стоянки. — Как думаешь, что там такое? — Даже не знаю, — Том пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги. — Может, кто-то привез какое-то необычные животное, которое ты раньше не видел… — предположил он. Соник в ответ рассмеялся. — Поверь, я видел абсолютно всех животных, которые у вас тут водятся! Не забывай, я в этих лесах прожил десять лет, — «один», добавил он про себя. — Может быть, у них там настоящий еж, и она хочет его тебе показать. Соник резко повернулся к нему. — Прошу прощения?! Я тут настоящий еж! Та колючая крыса, которую ты мне показал на картинке, даже близко на ежа не похожа! — Однако, это так, — ответил Том сквозь смех. Как бы Сонику ни хотелось поскорее оказаться в кабинете ветеринара и выяснить, что же там такое им хотела показать Мэдди, он был рад оказаться в знакомой ситуации — ехать в машине на переднем сиденье рядом с Томом и с интересом наблюдать за проплывающими за окном домами, пока они едут через город. — Ты сегодня необычно молчалив, — пробормотал Том, немного удивив ежа своим заключением. — Я даже не предполагал, что ты можешь быть таким тихим. Соник пожал плечами, до последнего игнорируя попытки Тома развести его на разговор. — Слушай, если тебя что-то беспокоит, то… — Ничего, — он опять попытался отмахнуться. Том на это лишь кашлянул. — Ничего особенного… — Ну, ладно. Опять наступила тишина. Соник легко улыбнулся, продолжая смотреть в окно. Все еще было сложно поверить, что он еще здесь, в этом замечательном городке, хотя еще полгода назад он должен был покинуть эту планету. Когда они наконец подъехали к ветеринарной клинике, Соник пулей выскочил из машины, не дожидаясь ее остановки, и побежал к дверям. К счастью, там было довольно безлюдно, если не считать Мэдди, расхаживающей туда-сюда, которая не сразу заметила его. Она была в розовом медицинском халате. — Х-хэй! Она вздрогнула и обернулась к нему как раз в тот момент, когда Том догнал Соника и вошел в помещение. Несмотря на его приподнятое настроение в пути, сейчас он выглядел весьма обеспокоенным. — Что-то не так? — спросил он. — Зависит от того, что именно ты подразумеваешь под словом «не так», — ответила Мэдди. — Заходите… Она указала им на дверь в кабинет. Стоило им войти туда, как Соник замер, увидев, кто именно лежал на металлическом столе. Ребенок… не человеческий, но тем не менее ребенок. Это был самый настоящий мобианец. Похожий на лису? Соник не помнил, чтобы видел подобных на своем родном острове. — Что случилось? — тихо спросил Соник, подходя к столу. Он заметил, что плечо малыша было окровавлено. — Его принес охотник, — пояснила Мэдди. — Он… оттуда же, откуда ты родом? — Похоже на то, — он положил руки на стол, хмуро глядя на лисенка. — Он всего лишь ребенок, — Соник верно предполагал, что ветеринары вряд ли отличат мобианского детеныша от подростка. — С ним... все будет в порядке? — Должно быть, — заверила его Мэдди. Соник уставился на лисенка, лежащего на столе, широко раскрыв глаза. Он не думал, что еще когда-либо ему доведется увидеть кого-то из своего родного мира. У него всегда была возможность вернуться на Мобиус, но он все же был убежден, что возвращаться ему ни к чему. Его там не ждало ничего, кроме типов, которые на него охотятся. Может, этот маленький паренек за тем тут и оказался? Был ли он одним из тех, кто охотился за его силами? И может ли он быть потенциальным источником опасности для обитателей Грин Хилл, если это правда? Он обернулся к Тому. — Это лис. — Это-то я уже понял, — сказал Том. — Твой друг? — Нет, — на самом деле он совершенно не говорил с Мэдди и Томом о своем родном мире. Ему не особо было что рассказать им, а они и не спрашивали. Им просто было достаточно знать, что на других планетах существует жизнь, и им незачем были какие-либо обширные знания в этой сфере. Мэдди тем временем возилась с раненым плечом лисенка. — Соник? — он вздрогнул и поднял на нее взгляд. — Ты можешь что-нибудь рассказать о его анатомии? Хоть что-то? — Нет… Ничего, что могло бы помочь, — он виновато покачал головой. Он отошел от стола, не сводя глаз с неподвижно лежащего лисенка, а потом медленно вышел за двери кабинета, пытаясь как-то уложить в голове то, что он только что увидел. Он едва обжился в новом доме, а теперь сюда занесло кого-то из его родного мира? С какой целью?.. Соник заметил человека в камуфляжной одежде, стоящего в вестибюле клиники и периодически измеряющего коридор шагами. Похоже, он и был виновником происшествия. Еж решил не заводить с ним разговора, но вышедший следом Том приблизился к этому мужчине и отвел его в сторону. — Что произошло? — Я думал, что стрелял в кролика, — растерянно ответил охотник. — Но потом этот крик… он был почти человеческим. Мне даже показалось, что я подстрелил ребенка. «Именно это вы и сделали,» — подумал Соник, но мысли не озвучил. Он знал, что лучше лишний раз не лезть в полицейские дела. — Когда я до него добежал, он что-то пробормотал, а потом отключился, — продолжил мужчина. — Я не знал, куда мне с ним идти: сюда или в человеческую больницу, но я вспомнил, что ваша жена здесь работает и что у вас двоих живет тот Синий Дьявол… Я решил, что она сможет помочь ему лучше, чем люди в больнице. Том вздохнул, дослушав его пояснения. — Вы хорошо справились. Дальше мы с этим сами разберемся, — он вывел мужчину из помещения и они с Соником остались в вестибюле одни. — Так… Ты не особо говорил с нами о своем родном мире. Соник лишь пожал плечами. — А там не о чем рассказывать. — Это чужая планета… — Нет, вот это чужая планета, — еж развел руками в воздухе. Том скрестил руки на груди. — Разве ты не провел здесь большую часть своей жизни? — Я твоей точки зрения не спрашивал, — Соник сперва нахмурился, но потом откинулся на спинку стула и уже более легко продолжил: — Я не говорю о ней, потому что говорить особо не о чем. Просто мне пришлось покинуть ее, потому что некоторые личности хотели заполучить мои способности. — А этот малый?.. — Даже не знаю, — еж повернулся и посмотрел на дверь кабинета. — Я очень надеюсь, что он не один из них, но… — он со вздохом умолк. Том понимающе кивнул. — А иначе бы зачем ему было сюда приходить?