Live and Learn

Наклз не знал, что ему делать с тем странным высоким существом, которое он сейчас вел через грибные дебри обратно к месту своей высадки. Он не был обязан это делать, а потому по пути раз за разом пересматривал в уме мысль, действительно ли это тип был тем, кого стоило перенести на Мобиус. Мужчина шел за нем совершенно молча, не задавая никаких вопросов, Наклз тем временем предпочел считать, что он не знает ничего о принципе работы кольцевого портала, так что не стал лишний раз выдавать какую-либо информацию. — Итак, мой низкорослый красный товарищ, как тебя величать? — он наконец подал голос. — Наклз, — немного ворчливо и с неохотой ответил мобианец. — Ехидна. — Хорошо, мистер Ехидна, — Наклз поморщил нос, но промолчал. — Куда мы направляемся? Ехидна хмуро постучал пальцем по наушнику. — Мы летим на Мобиус. — Твой родной мир, полагаю? — с некой горечью спросил мужчина. — Да… — чем дольше продолжался их разговор, тем более некомфортно ехидне было находиться рядом с этим человеком. Сколько лет это тип провел здесь один? Как долго ему пришлось проторчать тут наедине с огромными грибами, прежде чем они встретились? От мысли об одиночестве где-то под ребрами заскреблось какое-то неприятное чувство. За почти одиннадцать лет, прошедших с налета на дом той совы, дела на Мобиусе шли под откос. Наклз снова постучал по наушнику. — Тикал? — Ты нашел его? — почти мгновенно отреагировал голос на том конце. Наклз поморщился, осознавая, что ему приходится признавать свой провал. Все же, конечной цели этой разведки он снова не достиг. — Я не думаю, что он в принципе был на этой планете. Сигнал привел меня к чему-то… — он обернулся на металлическое существо, что все это время плелось следом. -…к чему-то иному. — Иному? Наклз встряхнул голвой. Он не знал, как объяснить ей новость о том, что он нашел тут странного инопланетянина на пару с роботом, энергетическая сигнатура которого очень напоминала объект их поисков. Он повернулся к мужчине. — Сейчас я открою портал, — ехидна сказал это одновременно и Тикал, и своему спутнику. Он прервал связь, прежде чем заговорить снова. — Но для начала скажи наконец, кто ты такой? — Роботник. Наклз завис на секунду, ожидая второй части имени. Обычно после подобного слова идет еще что-то, но, видимо, Роботник не собирался делиться какой-либо еще информацией, потому что на пару секунд между ними повисла неловкая тишина. Либо на его родной планете просто принято так представляться. — Что-ж, рад знакомству, Роботник, — пробормотал он в ответ, роясь в сумке в поисках кольца. — Еще как. Этот тон общения не особо устраивал Наклза, но он предпочел проигнорировать его, бросая кольцо перед собой и открывая портал. — Проходи, — он жестом позвал Роботника за собой и шагнул в светящийся круг. Пока Наклз осматривал открывшуюся перед ним знакомую местность, мужчина так же прошел через портал и остановился рядом с ним. Того прекрасного зеленого ландшафта, который когда-то покинул еж, более не существовало. Густые леса исчезли, а на их место пришли песок и пыль, сделав ранее райский остров похожим на иссохшую пустыню. — Да это свалка какая-то, — с саркастическим смешком пробормотал Роботник. — Это не то, чего я ожидал от планетки, населенной говорящими зверями. Наклз сжал кулаки. Он еще смутно помнил те пышные и кишащие жизнью леса, в которых когда-то процветал их род. Эти мысли постепенно переходили в мрачные воспоминания о том, как этот маленький мирок погибал, обращаясь в пыль. — Пошли, — сказал он тихо и резко. Роботник глубоко вздохнул, прежде чем последовать за ехидной вниз по склону. Из-под их ног посыпался серый песок. Наклз уже давно привык к ходьбе по таким зыбким дюнам, но у Роботника, похоже, были с этим проблемы. Машина же зависла в воздухе еще на самом гребне дюны и не спешила спускаться следом, чтобы не засыпать их разлетающимся песком. Когда они приблизились к какому-то оазису, Наклз склонил голову, когда они миновали большую каменную арку. Когда он был еще ребенком, это оазис был полон жизни. Теперь же от здешних обитателей осталась лишь малая часть, и некому было поприветствовать их, так что он просто молча вел человека и его железного приспешника через мертвый заброшенный рынок. Большинство ларьков были развалены, некоторые же выглядели так, будто их покинули совсем недавно. — Что здесь произошло? — спросил Роботник. — Хаос, — коротко ответил ехидна, отодвигая в сторону кусок рваного полотна, заменявший дверь в каком-то каменном здании. Роботнику пришлось поднырнуть в помещение, так как дверной проем был чуть ли не вдвое ниже него. Освещение внутри было тусклым, и ему потребовалось некоторое время, чтобы суметь что-то нормально разглядеть в стоявшем полумраке. Глаза различили очертания другой ехидны, стоящей на коленях на маленькой циновке. Она поспешила встать, когда заметила вошедших, и широко раскрытыми глазами уставилась на высокого мужчину. — Это он источник сигнатуры? — спросила она. Наклз покачал головой. Не так много ехидн еще осталось в живых, и они с Тикал взяли на себя ответственность за миссию своего клана, как воин, который взвалил на себя ношу мертвого товарища. Эта ноша была тяжелой и обременительной, и изначально вовсе была не их, но они были вынуждены ее принять. Он указал на робота, что стоял позади. — Сигнатура исходила от него. Глаза Тикал расширились еще сильнее и она сделала неуверенный шаг вперед, приложив руку ко рту. — Что это такое?.. — Это — работа гениального механика! — гаркнул Роботник, прежде чем Наклз успел что-либо ответить. — Вы знаете, сколько людей на земле смогли бы создать нечто столь совершенное из останков разрушенного корабля? — …нет? — неуверенно пробормотал Наклз. — Никто, потому что я не на Земле больше! — Роботник резко рассмеялся и так же внезапно замолчал. — Но вы видели его? — спросила Тикал, стараясь говорить тихо и спокойно. Она всегда была такой. Наклз прекрасно знал, что из них двоих она менее всего хотела успеха этой миссии. Ведь именно властолюбие ехидн и жажда силы и привела их родной дом к разрушению. Но признавать этого они не желали до последнего. Роботник прищурился и сделал шаг в сторону светлой ехидны. Рука Наклза рефлекторно дернулась в сторону лука. — Видел его? — человек захохотал. — Нет, дорогое глупое существо, я не видел этой чертовой крысы. Я сражался с ним! Я гонялся за ним по всеми миру, и знаешь что произошло после всего этого, а? — Нет? — Он не смог противостоять мне в одиночку! Я хочу, чтобы этот ничтожный зверь попал ко мне в лабораторию, я хочу разобрать его тело на запчасти, исследовать каждую крупицу силы, заключенной в нем! — он навис над Тикал и Наклз почувствовал, как воздух вокруг него буквально наполнился каким-то зловещим духом. — Я не посмею проиграть еще один бой этому ежу. — Ясно, — тихо произнесла Тикал себе под нос и повернулась к Наклзу. — Пойдем-ка выйдем… Она сделала ему знак рукой и они отошли к дверям. — Что ты сюда притащил? — Того, кто может нам помочь, — ответил Наклз. — Послушай, да, он может быть немного неординарным… — Неординарным! Нам здесь не нужен еще один охочий до силы тип! — Но у него с нами общие цели, — ехидна пожал плечами. — Враг нашего врага. Тикал нахмурилась. — Я переговорю об этом с отцом, но пока ты должен принести ему что-нибудь поесть. Если он реально долго жил на той планете, то ему определенно не помешает хорошая адекватная пища, — она опустила глаза. — Может, нам и вовсе не потребуется его соучастие… Наклз скрестил руки на груди. В последний раз они засекли два энергетических всплеска. И отправились за одним из них. — Даже если лис вернется с ним, нам все равно понадобится способ его победить, — он кивнул головой в сторону Роботника. — И он может нам помочь. Остается только надеяться, что лис выполнит свою часть сделки.

***

— Так… ты не хочешь поговорить об этом? — Том стоял в комнате чуть поодаль от того места, где сидел Соник. Казалось, он не был заинтересован в том, чтобы сесть, и все время был в легком напряжении. Соник не был уверен, беспокоился он или просто немного нервничал. Соник едва заметно покачал головой. Он не хотел говорить с Томом. Были некоторые вещи, которые он предпочел бы просто забыть. Но вдруг ему в голову пришла противоположная мысль. Может, эти люди, подарившие ему второй дом, принявшие его в свою семью, все же достойны того, чтобы узнать о нем побольше, о том, откуда и почему он пришел. — Я жил на планете под названием Мобиус, — тихо заговорил он. — Я жил на острове с… — он вздохнул. — …с той, кто обо мне заботился. Она растила меня как родного сына. Но все это закончилось, когда на нас напали… — Видимо, за тобой действительно гонялись всю твою жизнь, — Том прислонился к стене. Соник кивнул. — Я всегда убегал от тех, кто стремился заполучить мои силы, — он кивнул в сторону двери, за которой находился лисенок. — И я не хочу верить, что это причина, по которой этот малыш здесь… но я просто больше не могу представить, зачем ему еще тут находиться. Он должен был отследить мое местонахождение, и с какой целью? Кроме как с целью использовать меня… Том скрестил руки на груди и покачал головой. — Ну, этого мы не допустим, — он тоже посмотрел в сторону дверей. — А ты не можешь просто открыть портал обратно на свою родную планету? И мы сможем вернуть его туда, пока он не пришел в себя. — Но он ранен! — Сонику совершенно не нравилась идея просто вышвырнуть лисенка обратно через портал без каких-либо гарантий на выживание. Возникло чувство темного любопытства. Мобиус больше не был его домом, и у него не было причин возвращаться туда, но он хотел знать, как обстоят дела на планете. — Ты прав, — Том не спросил, что думает Соник по этому поводу. Они оба знали друг друга слишком хорошо, и каждый из них, что другой никогда не причинит кому-либо вреда без крайней необходимости. — Что тогда с ним можно сделать? Запереть? — Ты можешь посадить его в собачью клетку, — предложил Соник, пожимая плечами, и Том закатил глаза. — Только на этот раз убедись, что ты запрешь ее. — Ладно, это уже слишком, — Том поднял руку и улыбнулся. — А что, я неправ? — с вызовом спросил еж. — Да! — он помолчал, а потом со смехом покачал головой. — Нет… Но это к делу не относится. Соник опустил ноги на пол, откинувшись на спинку стула. — Я хочу поговорить с ним, — легкость в голосе мгновенно испарилась. — Наедине. Том двинулся с места и почти перегородил ему путь к двери. Это был бессмысленный с практической точки зрения маневр, если бы еж захотел, то легко смог бы пройти мимо. Однако, он остановился. — Нет. Не наедине. Послушай, если это существо реально пришло сюда за твоей шкурой, то я не позволю ему уйти и дать тебе пострадать от его рук. И первый шаг — не оставлять тебя с ним один на один в закрытом помещении. — Мы победили ученого-маньяка. С лисой-то мы совладаем. — Роботника не существует, — подметил Том. Они по прежнему держались правила не упоминать этого человека, несмотря на то, что без него Соник бы все еще жил в своей пещерке в полном одиночестве. Им не хотелось вспоминать этого усатого психа и все, что так или иначе было связано с правительством. Об этом никогда не говорилось вслух, но Соник понимал, что Мэдди и Том ждут дня, когда к ним вдруг явятся люди из высокопоставленных органов и потребует сдать пришельца. И это было единственной причиной, по которой он все еще хранил мешочек с кольцами. Всему светлому рано или поздно приходит конец, и этот урок он хорошо усвоил еще в самом начале жизни. — В любом случае, мы не знаем, на что этот лис способен. Ты — какое-то сверхсильное существо с той планеты. Откуда нам знать, что он не такой же? — Думаю, ты прав… — пробормотал Соник. Но прежде, чем Том успел что-либо ответить, дверь за его спиной открылась, но из нее вышла не Мэдди. Вместо этого лисенок ввалился в приемную, держась за перевязанное плечо. Свежая кровь уже просачивалась через бинты — рана не успела закрыться, а ситуация усугублялась тем, что он начал двигаться раньше времени. Мэдди поспешила за малышом, тоже выходя из кабинета. — Хей, погоди! Тебе нужно перестать двигаться! Том рефлекторно положил руку на кобуру, но Соник жестом безмолвно попросил его не браться за оружие. Он кивнул, но руку с кобуры убирать не спешил. Лисенок попятился, заметив это движение. — …Ты еж? — прямо спросил он. — А кто спрашивает? — напряженно выпалил Том, прежде чем Соник успел ответить. Еж тем временем спрыгнул со стула и подошел к лисёнку. — Да, это так, — сейчас на вид он совершенно не представлял угрозы. Лисенок коротко кивнул, и его тело, казалось, немного расслабилось. Очевидно, ответ его удовлетворил. — Меня зовут Майлз Прауэр, — он звучал доброжелательно. Правда, как и Роботник при первой встрече. — Соник, — представился еж. — Ты в порядке? Как плечо? — Оно… нормально? — сказал Майлз, склонив голову набок, отчего он стал выглядеть немного сконфуженным. — Итак, это Земля. — Тебе оказали не самый теплый прием, как я понимаю. Ответа не последовало, но Соник решил, что это было оттого, что ситуация была вовсе не забавной и в ней совершенно не было места для попытки подшутить. — Это все замечательно, конечно, — Том вклинился в их диалог. — Но чего ты хочешь? Ты, вроде как, вторгся на нашу планету. — Я не знал, что на Земле существуют какие-то законы касательно межгалактических путешествий, — сказал Майлз, и Соник не был уверен, всерьез он или нет. — Все, что мы знали об этой планете, так это то, что вы являетесь затворниками и не летаете дальше собственной Луны. Мне нужен какой-нибудь пропуск? — Никому не нравятся заумные речи, парень, — сказал Том. — Я и не пытаюсь говорить заумно. Соник сделал шаг вперед, пытаясь разрядить напряжение. — Да он шутит, — «я надеюсь», добавил он в уме. — А теперь серьезно, что ты тут делаешь? Майлз вздохнул и прислонился к стене позади него. Мэдди наблюдала за ним так же пристально, как и Том, но, вероятно, по другой причине. В конце концов, она все еще была ветеринаром. — Я здесь не за тем, чтобы причинить тебе вред. Мне нужно задать тебе один вопрос. — Задать мне? — Скорее просьба, — уточнил Майлз. — Мобиус… В опасности, и нам нужна твоя помощь. — Его помощь? — Том опять вмешался. Лисенок кивнул. — И чем же таким он может помочь? Майлз посмотрел на Соника с какой-то умоляющей улыбкой. — В твоих руках невероятное могущество, и если… Еж резко отшатнулся, будто его ударили. — Так все-таки ты здесь из-за моих способностей! — Нет!.. — плечи Майлза опустились. — Да… Соник сердито всплеснул руками. — И это все, что вам от меня нужно, ребята?! Ты хочешь притащить меня обратно на Мобиус, запереть и выжать из меня все соки? Тоже хочешь сделать из меня препарат?! Лисенок резко поднял голову в смятении. — Что? Нет!.. — Те ехидны подослали тебя, не так ли? Майлз до последнего пытался избежать встречи с гневным взглядом ежа. — Вроде того… — едва слышно выдавил он и сжал кулак на раненом плече. Соник прищурился, прежде чем резко развернуться и направиться к двери. Единственная причина, по которой он не набрал скорость, заключалась в том, что он хотел быть немного вежливым. Мэдди и Том не заслуживали того, чтобы он сбежал, не дав ни малейшего объяснения. — Они были не единственными! — крикнул ему вслед Майлз. Соник уже положил руки на стеклянную дверь, но замер на секунду. — Меня послала Лонгкло. Еж замер как статуя в той же позе, в какой остановился. По спине пробежал холодок, а иглы затрещали от набежавшего электричества. Он резко обернулся и обвиняюще ткнул пальцем в Майлза, словно оскорбленный тем, что тот посмел упомянуть это имя. — Она мертва, — прошипел он. — Да, — подтвердил лисенок. — Но она умерла не в тот день, когда ты исчез. Она ушла совсем недавно и… и хотела, чтобы я нашел тебя и вернул домой. — Домой… Том шагнул вперед. — Он уже дома. Что бы ни происходило на вашей планете… его это не касается. — Вы не понимаете! — рявкнул Майлз. Соник позволил им поспорить, пока его мозг пытался разобраться в лавине нахлынувших эмоций. — Наш мир умирает! Я вычислил, что он на этой планете, и послал ехидн на другую планету с таким же всплеском энергии, чтобы добраться сюда первым. Он нам нужен! — Это не его война. Лисенок помотал головой. — Это не война! Понятие войны подразумевает, что у нас есть возможность сражаться. А без него — нет! — он ткнул пальцем здоровой руки в сторону Соника. Кровь, просочившаяся через повязку, запятнала его белую перчатку. — Пожалуйста… Я не хочу силой заставлять тебя идти. — Но ты это сделаешь? — спросил Том. Он резко повернулся к мужчине. — Нет! Я не буду принуждать его к чему-либо, но я думаю, что он должен знать полный контекст, прежде чем делать выбор. Мобиус… — Не мой дом, — сказал Соник, приблизившись к Майлзу. — Мне очень жаль, но это так. Я нашел свой дом здесь. Лонгкло… она была единственной, кто связывал меня с тем миром. И теперь ее нет, — от осознания, что ее смерть была более недавней, чем он первоначально думал, у него внутри все перевернулось. Это вызвало еще один разрывающий сердце вопрос. Если она была жива, то почему не пришла за ним? Почему она бросила его на произвол судьбы на целых десять лет? — Она должна была прийти… — Она… — он не стал дожидаться, когда Майлз закончит свою мысль. Он вылетел из здания прежде, чем лисенок успел сказать хоть слово. Он бежал по улицам, но старался контролировать свою скорость. Меньше всего Сонику сейчас хотелось снова вызвать какой-нибудь энергетический взрыв и привлечь внимание правительства. Он бежал, а в его голове безостановочно вертелись мысли. Мобиус был в беде, и он, очевидно, мог помочь. Лонгкло пережила первое нападение, но не вернулась за ним. Этот маленький лисенок работал на то самое племя, которое готово было убивать за его силу. Откуда ему было вообще знать, что все это — правда? Может, Майлз лгал, чтобы задеть его за больное? Соник резонно предположил, что планета все еще оставалась зеленым пышным лесом, каким он ее знал в детстве, а Майлз лишь пытался заманить его в ловушку. Такой ход мыслей ему не нравился, но что еще он мог думать? Неужели он должен был думать, что этому лису не нужны его способности? «В твоей жизни встречались люди, которые любили тебя просто за то, что ты есть,» — сказал он сам себе. Закатив глаза, он стал набирать все большую скорость. Хотелось перебежать весь мир, лишь бы убраться подальше от всего этого. Он может быть уже в сотнях миль отсюда, прежде чем кто-либо заметит его отсутствие. Он не бежал ни во Флориду, ни в Канаду, ни в Чили. Вместо этого он остановился у подножия холма, откуда открывался вид на городок. Он сел и свесил ноги с небольшого утеса. Это было достаточно далеко, чтобы остаться в одиночестве… но достаточно близко, чтобы они могли догнать и найти его, если захотят.