Broken wings

Милостивый читатель, вам, наверняка, уже не терпится узнать, какую же гениальную идею Аластор предложит нашей милой Чарли, однако все резкие и грубые заявления этого высокого, наглого красавца задели меня за живое! И с чего он взял, что реальной любви не существует?! Ещё как существует! За мной, читатель, и я покажу тебе, но, чтобы достичь цели, нам придется оставить настоящее и отправиться в прошлое. Итак, хочу представить вам один из лучших домов Лос-Анджелеса, в котором проживает именитая семья, гордо носящая фамилию Грант. Здесь родилось и выросло прекрасное создание, «подарок Бога», скажут родители позже. Речь идёт о Лилит. Появиться на свет в аристократичном, знатном и богатом обществе — мечта и грёзы любого человека. Но если вы считаете, что в этом своеобразном мирке под названием «элита» достаточно просто родиться, то вы глубоко заблуждаетесь. Сколько себя помнила Лилит, не было ни одной минуты, что она потратила для себя. Как только малышка научилась крепко стоять на ногах, её отдали в секцию фигурного катания. Затем она посещала музыкальную школу. Школу танцев. Обучение в гимназии. После основных занятий, часами просиживала с репетиторами по иностранным языкам. Она изучала китайский, японский, немецкий, французский и испанский. Далее следовали уроки живописи и фехтования. Домашняя игра на инструментах, для контроля родителей. Чтение классической литературы. А также познания основ этикета и манер. И так каждый день. Девушка с нетерпением ждала своего совершеннолетия и со скрытой завистью смотрела на свою младшую сестрёнку Еву, которую воспитывали совершенно иначе. Это маленькое создание с волнистыми темно-русыми волосами и большими, карими глазами имело право выбора. Хочешь идти в бассейн, иди, не хочешь, тогда выбери, что нравится. Но несмотря на такую несправедливость, Лилит безумно любила её. Она была старше Евы на пять лет и с достоинством несла бремя старшей сестры. И лишь с ней обсуждалось самое откровенное, самое тайное и трепетное, что родители, в силу своего возраста и строгих нравов, понять не могли. Она предполагала, что золотые цепи, сковывавшие её желания и порывы души, должны пасть, когда ей стукнет восемнадцать, но не тут-то было. С повзрослением она ни только не обрела желанную свободу, но и получила новые угнетающие обязанности. Теперь Лилит входила в список самых обаятельных и привлекательных девушек города, а значит вместе с именинным тортом она получила целую гору признаний, а некоторые шли на прямое откровение и сразу предлагали ей свою руку. Она отвергала всех! Как острым лезвием пронзала их сердца без капли сожаления. Но, увы, прекрасно осознавала, что когда-то в будущем её мнения не учтут. К ним зачастил в гости сын папиного товарища, начинающий бизнесмен, Адам Мэнсон. Он приходил без приглашения, о чём-то мило переговаривал с родителями, и уже после третьего подобного визита и не скрывал, что приходил, чтобы увидеться с ней. Лилит же, соблюдая правила приличия, улыбалась, но, глубоко в душе, пренебрегала им. А его намеки о скором замужестве совсем выводили её из себя, и только рамки этикета на давали ей запустить в это напыщенное лицо какой-нибудь тяжелый предмет. Да, Адам красивый молодой человек, да, полный амбиций и планов на будущее, образован и воспитан, это никто не отрицает, но Лилит видела в нём точно такую же клетку, как и в отце, украшенную драгоценными каменьями, только более тесную и узкую. «С чертов с два, я свяжу свою судьбу с ним! Нет, лучше сразу посадите меня в камеру без единого окна, и это, уверяю тебя, будет тоже самое.» — протестовала красавица в одном из разговоров с младшей сестрой. Чем бы они не занимались, всё шло наперекосяк. Лилит училась в театральном, мечтала стать актрисой с большой буквы, Адам же твердил, что женщина — это жена, хозяйка и мать, а карьера должна стоять на втором плане. Ладно, допустим. Заходил разговор о книгах, критиковался её литературный вкус. Адам рассказывал ей про экономику рынка труда, её это мало интересовало. Он дарил ей желтые розы, а она терпеть не могла этот цвет, ассоциирующийся у неё с разлукой, тревогой и психбольницей. И любые намеки на этот казус юноша пропускал мимо ушей. Адам любит вальсы, а она танго. Ему нравится груши, девушка предпочитает яблоки. «Противоположности притягиваются», — скажите вы. «Не в данном случае!», — ответит вам Лилит. Все их с Адамом разговоры, прогулки в парке, вечера в ресторанах или в театрах были такими муторными и однообразными, что казалось, будто заново проживаешь вчерашний день. А хотелось чего-то нового, необычного, яркого. Такое, что заставит её сердце биться в бешеном ритме, а по телу будут ощущаться мурашки восторга. Лилит желала перемен. Что ж, как говорится, бойся своих желаний!

***

Вечер. Ресторан «Жемчужина Калифорнии». Всё семейство Грант было приглашено на шикарное пиршество. Теперь Адам стал новой главой компании «Skу», и этакое важное событие решили отметить с размахом. Всё как подобает: банкет, оркестр, хвалебные речи, одним словом «скукота». — Милая, будь так любезна, сделай лицо попроще. — к Лилит обратилась миловидная женщина средних лет с волнистыми темно-русыми волосами и блестящими, как сапфиры, голубыми глазами. Это Маргарет Грант, мать Евы и Лилит. Не желая лишний раз ссориться, девушка, тяжело вздохнув, выдавила из себя жалкое подобие улыбки, выказывая её матери. Та одобрительно кивнула и, нагнав супруга, отошла к остальным гостям. Только она скрылась из виду, блондинка, недовольно цыкнув, потянулась к поднесенному подносу за бокалом шампанского. — Что тебя грызет? — наивно хлопала своими пушистыми ресницами стоящая подле Ева. — Странно всё это. — сделав один глоток игристого напитка, она незаметно указала на Гранта и Адама, беседовавших за отдельным столом, — Не слишком ли часто они перешептываются? Что это? Нехватка в общении? — Думаешь, дело идёт к тому самому? — почти шепотом произнесла девчушка, поглядывая то на мужчин, то на сестру. — Не удивлюсь, если так оно и сеть. Но знаешь, это будет его самая большая ошибка, поэтому пускай делает, я устрою ему представление! — А если он воспримет всё близко к сердцу или же того хуже? Он ведь на самом деле такой ранимый, позора ему будет не перенести. — тонким, жалобным голоском начала она заступаться за Адама. Лилит, глядя на неё, снисходительно улыбнулась и повела плечами. — Не понимаю, когда ты успела влюбиться в него, дитя. — Мне 14, я не ребёнок! — Ева притопнула каблуком и надула губки, она терпеть не могла, когда её воспринимали за неразумного младенца. — Ты просто не видишь очевидного! — девушка покрылась нежно-розовым румянцем, — Он ведь такой красивый, сильный и добрый, и… — Мдааа. — усмехнулась блондинка, — Любовью шутит Сатана! — Что?! — Ничего, сладкая. Ничего. — девушка погладила сестрёнку по спине, чтобы та успокоилась, и сама решила пойти к столику, забронированному на их фамилию. — В любом случае, я никогда не выйду за него. — она подмигнула Еве и засмеялась, — У тебя появятся все шансы закадрить его! — Хэй! — бедняжка в конец раскраснелась, — Необязательно говорить подобное так громко! Но Лилит лишь показала ей кончик языка и ушла восвояси. Усевшись на своё место, она погрузилась в раздумья. Не очень весело проходят праздники, если ты отмечаешь их в одиночестве. И правда, где все? Взглядом она пробежалась по залу: Ева мило болтала со своими сверстницами, мама сидела в кружке акционеров, наверное, обсуждая завтрашнюю выставку, отец и Адам стояли в толпе бизнесменов, съехавшихся со всей округи, и уже, должно быть, на десятый круг чествовали виновника торжества. Глядя на всё это, назревал весьма логичный вопрос: «А что забыла тут я?» — Еще пять минут и уйду! Так и сделаю. Уверена, никто даже не заметит. — рассуждала Лилит, укладывая ногу на ногу и расправляя края шелкового подола. Но в её планы неожиданно вмешался один очень интересный товарищ. И хоть сделал он это неспециально, получилось весьма оригинально. Девушка медленно погружалась в раздумья, но внезапно стол задребезжал, скатерть практически сползла на пол, а большая часть приборов опрокинулась. Ничего не понимающая Лилит обратила внимание на причину погрома. — Пха-ха-ха! — раздался негромкий смех. — Вот это конфуз! — проговаривал мужчина, отряхивая брюки, — Но теперь точно знаю, что это лучший ресторан. Так отполировать пол, просто чудо! Ха-ха. — незнакомец выпрямился и, заметив на себе любопытные взгляды всех присутствующих, неловко откашлялся. — Прошу, возвращайтесь к свои делам, леди и джентльмены. Я в порядке! — он улыбнулся и прокрутился вокруг собственной оси, как бы доказывая правдивость своих слов. — Ох, миледи. — обратился незнакомец к Лилит, поправляя скатерть, — Тысячи извинений, что побеспокоил вас! Но не волнуйтесь, сейчас всё исправим! Он принялся исправлять разгром, а в это время Лилит успела рассмотреть его получше. Блондинистые, зачесанные назад волосы, пара прядей небрежно выбились из челки, видимо, вследствие падания. Не уходящая с лица, лучезарная улыбка и черные глаза. Подтянутая, спортивная фигура и широкие плечи были облачены в белоснежный деловой костюм, черную рубашку, а дополнением к образу служил красный, атласный галстук. В каждом его движении и мимике было столько позитивности и жизнерадостности, столько необъяснимого обаяния, что Лилит с трудом смогла отвлечь от него своё внимание. Определив для себя, что видит его впервые, таких людей вряд ли забудешь, если встретишь однажды, девушка вновь бросила свой изучающий взор, но неожиданно встретилась с ним взглядом. Такие гляделки продолжались секунд пять, пока от обоих не послышалось одновременное: «Что?» — У вас волосы растрепались. — лихо нашла она оправдание своего бесстыдного паления. — А, это. — мужчина усмехнулся и провел ладонью по голове, стараясь пригладить челку, — Благодарю. И на этом должно было бы всё завершиться. Молодому человеку оставалось лишь пожелать леди приятного вечера и уйти, а Лилит снова погрузиться в туман тоскливых мыслей, но такой расклад не привлекает ни героев, ни нас. — А почему такая прекрасная мадемуазель скучает одна? — С чего вы взяли, что я скучаю? — нагловато фыркнула она, предчувствуя очередной дешевый флирт. Признаться, она мгновенно зацепила его. Загадочная, фальшивая маска счастья на её лице заинтриговала. Что-то было неизвестного в этих губах и глазах. Боже, какие это глаза! Серебристо-серые, как роса, и холодные, как волны Северного моря, но в тоже время такие бархатные и нежные, как туманная дымка над озером. Странное чувство завладело им. Это ощущение невозможно описать словами. Что это? Любовь с первого взгляда? Возможно. Глупо говорить такое, но он увидел в ней именно ту девушку, которую всегда хотел видеть рядом с собой. И чего греха таить, представил, какой бы она была красивой невестой и будущей матерью, но стоп. Фантазия слишком разбушевалась. Но понятно стало одно, что он так просто не уйдёт. — Могу ли я составить вам компанию? — Пожалуйста, мне, если честно, всё равно. Мужчина, будто не расслышав вторую часть ответа, уселся на против неё, но не успел он дотронутся до своего бокала, как со спины послышался оклик. — Люцифер! Вот ты где. — подбежал мужчина примерного того же возраста и комплекции, только волосы были угольно-черными, а глаза изумрудно-зелеными. — Ты чего тут расселся, а как же, воу… — наконец заметили Лилит, — Моё почтение, мисс. — качнув головой, он виновато обратился к товарищу. — Я не во время, да? — не дожидаясь ответа обоих, парень быстренько раскланялся и, пожелав всего хорошего, честнёхонько удалился. — Мой бизнес-партнер. — поспешил объясниться тот. — Вы бизнесмен? — Да. Владею небольшой фирмой. Но не будем о работе. Слишком банальная тема для беседы. — Значит, Люцифер. — Лилит будто попробовала имя на вкус, чтобы дать свою оценку. — Красиво. Очень редкое имя, я даже не слышала о таком, но в этом ваша индивидуальность. — уголки розовых губ растянулись в милую улыбку. Он было хотел что-то поправить, возразить, но не стал. Уж слишком искренней казалась та улыбка. Не хотелось понапрасну разочаровывать. — А вы? — Лилит. — Лилит. Лилия. — сладко протянул нежный мужской голос, — Мне нравится. Так значит, вы Лилит Грант. — он взял свой бокал и протянул его на середину стола, ожидая ответной реакции. — Вы меня знаете? — ответила она взаимным действием, и послышался легкий звон хрусталя. — Трудно не знать. По всему городу ходят слухи о девушке неземной красоты. Плюс, я работал с мистером Мэнсном, и он довольно часто рассказывает о своей будущей невесте в определенных «кружках». — девушка так и поперхнулась алкоголем. Какая невеста? Какие кружки? Этот идиот уже сделала меня своей без моего ведома?! Без участия родителей, а в первую очередь отца не обошлось. Проклятие! — Так что же вы тут сидите? Не боитесь гнева моего «жениха»? — вспылила Лилит, осознавая жалость своего положения. О ней ходят непонятные слухи, все всё знают, но только не она. Ощущалось раздражение и жуткая боль. Похоже, бороться бесполезно. Стоит смериться и погибнуть на зло всему свету! — Пфф. — усмехнулся Люцифер, — Я не привык верить сплетням и пустым россказням, ведь если бы это была правда, вы бы сидели сейчас с ним, верно? — он взглянул ей прямо в глаза, сам боясь, что его самоуверенность будет надломлена, но интуиция не подвела. Белокурая, немного успокоившись, кивнула ему в знак согласия. — Вероятно, чему быть, того не миновать. От судьбы не убежишь. — грустно вздохнула Лилит. — Человек сам пишет свою историю, и волен решать, что будет в следующей главе его романа под названием «жизнь»! Если вы сами того не пожелаете, никто не в праве удерживать вас. — такие слова подбодрили собеседницу, нельзя сказать, чтобы она поверила в них на сто процентов, но на душе стало полегче. — Может, лучше потанцуем? Любите танго? — Люцифер привстал из-за стола, но Лилит остановила его. — Ох, сожалею, но я плоха в этом. Не было возможности практиковаться. — видно было, что при одном упоминание танца в её глазах сверкали синие, озорные искры, но этот факт, высказанный только что, безжалостно гасил их. — А как же ваш псевдожених? — Он считает танго истеричным. — равнодушно пожала плечами миледи. — Ха! — Люцифер резко соскочил с места, — Сам он истеричен! — он подошел к Лилит, элегантно протягивая руку, — Хотите научиться танцевать танго прямо сейчас? Девушкой двигал соблазн, но в тоже время было боязно. Та ситуация, когда и хочется и колется. — Прямо сейчас? Что-то страшновато.* — Чего вы боитесь? — Боюсь ошибиться… — чистосердечное признание. Она проговорила это с такой безнадежностью и беззащитностью, что Люцифер был готов просто похитить её из этого мира, укрыть собой и оберегать так вечно. Он легонько коснулся её руки, побуждая тем самым подняться. — В танго не бывает ошибок. Не то что в жизни. Это очень просто, поэтому танго — замечательный танец. Если ошибетесь, просто продолжайте танцевать. — Люцифер поманил свою партнёршу, а она беспрекословно последовала за ним.* Запела скрипка, проникновенно заиграл аккордеон. Полились первые звуки аргентинского танго. Люцифер разместил её ладонь на своём плече, а свою расположил на тонкой женской талии, уверенно ведя девушку в ритме танца. Поначалу Лилит была слишком напряжена, во-первых, потому что она в действительности сомневалась в своих способностях. Всё время глядела под ноги и путалась в шагах, ощущая себя нелепо, словно не художник языка тела, а корова на паркете. А во-вторых, весь зал понемногу обращал внимание на первую и единственную танцующую пару. Люцифер понимал обеспокоенность своей новой знакомой, поэтому, проделав несколько шагов вперёд и прижав её к себе, он нежно прошептал: «Выше голову и смелей.» Их лица оказались совсем рядом, что блондинка немного смутилась, хотя это было не так, как близость их тел. Маэстро ударил по клавишам. Низкий голос скрипки проникал в самое сердце. Меланхоличная мелодия приобрела более терпкий и насыщенный оттенок. Мужчина резким движением отстранил партнёршу от себя и снова придвинул, игриво проводя по талии. И снова Лилит почувствовала этот жар их тел, даже ткань не могла скрыть его. Новый поворот. Новые шаги и наклоны корпуса. Страсть и буря эмоций. Наконец, Лилит начала чувствовать себя естественно и двигалась в такт под стать своему партнёру. На лицах обоих расплылась мечтательная улыбка довольных людей. Девушка, забывшись обо всём, весело смеялась и, расцветая от счастья, наслаждалась одурманивающим танцем. Люцифер же наслаждался этим звонким, чудесным смехом и её присутствием. И все вновь прибывшие гости и любопытные взгляды не интересовали их. В данный момент они существовали только друг для друга. Помимо остальных присутствующих танцоров заметил и сам Грант. Узнав в одном из них свою дочь, он слегка подтолкнул Адама под локоть и помаячил в их сторону. Мистера Мэнсона мало обрадовало увиденное, но вступать в разборки с этой упрямой девицей да у всех на виду не хотелось. Лучше он сделает это позже. — Она просто танцует, мистер Грант. Не волнуйтесь, ничего такого. Ох, нет, приятель! Если бы ты знал, как глубоко заблуждался, проговаривая подобные слова. Это был не просто танец! Это было зарождение раковой любви. Люцифер давно осознал, в какой капкан он угодил, Лилит же приняла это не сразу, точнее, даже не помышляла, но каждое будоражащее прикосновение, каждый новый горячий след от его дыхания у основания шеи давали четко понять, что она не хочет отпускать своего спасителя. Да, именно спасителя. Кажется, она решила, что будет в следующей главе её романа.