Обстоятельства прошлого: «Слияние»

      Парящий посреди безграничного небесного пространства остров – достаточно необычное зрелище. Воды, протекающие на ограниченной территории в виде небольших рек, выливались за его пределы, а затем неслись тяжёлой массой вниз – прямиком в океан. Эта земля носила название – Остров Ангела. Солнечные лучи добирались сюда быстрее, чем до основной поверхности планеты, так что климат здесь был куда жарче.       Остров имел достаточно крупные размеры. Повсюду располагались могучие скалы, виднелась живая растительность, а также громыхали массивные горные водопады. Обычно слух мог уловить шум падающей воды с любой точки на острове. Благо, на нём всё же было одно место, где царила полная тишина. Небольшая чистая местность, которую окружали заросшие деревья. Подходящая область для расположения огромного строения в лице Священного Алтаря. К его далёкой верхушке со всех четырёх сторон вели длинные ступенчатые лестницы. Туда можно подняться только ради того, чтобы поглазеть на резной каменный стенд, который держал на себе древнюю реликвию. Мастер Изумруд оснащён великой силой, которую можно пустить как во благо, так и во зло. Специально поэтому он и располагается в месте, подобном этому. На отделившейся от материков территории, до которой, к тому же, сложно добраться, зелёному камню находится безопаснее всего. Здесь его мало кто осмелится тронуть.       Но, естественно, одного лишь недоступного места недостаточно, чтобы рискнуть оставить артефакт наедине с надеждой, что его не похитят. Камню необходим присмотр, а точнее собственный Хранитель. Данную роль, несущую в себе немалую ответственность, решил взять на себя один антропоморфный Ехидна по имени Наклз. Его массивную красную фигуру, выделяющуюся на фоне зелёного свечения, сложно не заметить с самого низу даже в ночное время суток. Это хорошо, ведь в таком случае каждый пришедший сюда недоброжелатель сможет узнать, что связываться с этим мобианцем не стоит. Обычно в такие моменты желание украсть заветную реликвию исчезает у любого, кто рискнул сюда сунуться. Вряд ли кто-то хочет иметь проблемы с массивными шипами на варежке, надетой на здоровый кулак.       Наклза никто не принуждал стоять на охране Мастер Изумруда сутками напролёт. Сну он уделял мало времени, чтобы постоянно быть начеку. А даже если красные веки и прикрывали глаза, то несильно – всё вышеперечисленное делалось ради сохранения максимальной бдительности. Ехидна мучал себя подобным ведением жизни из-за личного принципа. Раньше он считал, что его клан, вымерший много лет назад, так же оберегал драгоценный артефакт от недругов. Когда же мобианца коснулась правда по поводу того, что его собратья на самом деле пытались завладеть силой камня не для самых благих целей, восприятие действительности обрело новый оборот. Наклз остался единственным наследником своего рода, который решился принять другие ценности. Чтобы подобных случаев, приводящих к катастрофе, больше не происходило, он решил отрешиться от желаний своего клана и примкнуть к защите Мастер Изумруда. Тем самым Ехидна стал сильным не только физически, но и душевно, так как осмелился измениться и не следовать правилам потомков. Поэтому именно он больше всего подходит для присвоения столь важного титула...       Но, увы, как бы силён не был Наклз, всегда найдутся те, кто будут превосходить его. Тот, кто решился навестить его на этот раз, как раз входил в такую категорию. Чей-то ежиный силуэт проскочил в зарослях, готовясь выйти на открытую местность и показаться Хранителю. Желание подавить своей аурой этого мерзкого Ехидну, заставить его ощутить настоящий ужас разжигало в душе пламя ненависти. Во владельце массивной красной фигуры, отлично виднеющейся вдалеке, сапфировые глаза видели того, кто однажды смог всё погубить. Хватит прятаться в тени. Настал час отплатить ему той же монетой.       Здоровенные ладони, заведённые за дредастым затылком, заменяли лежащему Ехидне подушку. Не сказать, что они были намного удобнее, но жаловаться не приходилось. Верхушка Алтаря значительно превосходила высоту деревьев, обрамляющих округу. Зелёные кроны и близко не достигали того уровня, через который проходили четыре ступенчатые лестницы. Следовательно на такой высоте ветер бушевал сильнее. Его невидимая сила сумела сдуть колосок, стебель которого Наклз мял в губах. Погода словно предвидела нехорошее и хотела предупредить оставшегося с ней наедине мобианца, что к нему надвигается опасность. Его чутьё, как всегда, не подвело. Мускулистая спина отстранилась от поверхности последней ступени. Наконец, Хранитель перестал прижимать телом свой длинный изогнутый хвост и встал исключительно за счёт ног, на которых виднелась трёхцветная обувь с особенной серой пошивкой на внешних сторонах стопы.       Пурпурные зрачки вмиг сузились, как только заметили силуэт стоящего внизу антропоморфного ежа. Эту уверенную ухмылку Ехидна запомнил надолго, ведь такую мог изобразить на своём лице только тот, кто однажды доставил ему много проблем. Именно такие эмоции явившийся мобианец желал увидеть на лице своего врага, как только тот заметит его. Его текущий внешний вид видел деньки и получше. Потрёпанная чёрная шерсть, на которой виднелись мутные тёмно-синие узоры в областях иголок, век и ног; кожа насыщенно-бежевого оттенка; серая обувь с золотистой пряжкой на боку – описание отлично подходило под внешность того, кого Наклз прямо сейчас видел у подножия Алтаря. Он считал, что происходящее сейчас просто не может быть явью...       — Как?! — шокировано вскрикнул Ехидна, напряжённо сжав шипастые кулаки. — При тебе Изумруды Хаоса? Откуда?!       — Видишь ли, ты, жалкое подобие интеллекта... — высокомерным тоном начал отвечать ёж. — Отныне для нормального существования я больше не нуждаюсь в этих светящихся камушках.       Он говорил с присущей себе манерой речи, не упуская возможность приплести грубые, вульгарные слова или в очередной раз возвысить себя над кем-то. Хранитель давно не слышал этот голос, но его владельца помнил отлично. Помнил, что тот творил с его друзьями на крыше величественного замка, пока небо окутала тьма. Много же боли тогда пришлось вынести им всем, и ради чего... Виновник произошедшего в ту ночь носил имя, которое никак не могло исчезнуть из памяти каждого покалеченного тогда. Оно случайно соскочило с губ:       — Силкадум... — Наклз прищурился, оскалился, но всё же прибегнул к попытке достучаться до совести того, кто является злодеем по своей натуре: — В тот раз мой друг сохранил тебе жизнь, потому что постоянно пытается избежать большего кровопролития. Если есть вариант избежать убийства, он им и воспользуется. Так почему же ты не возьмёшь это в учёт и не оставишь нас в покое?       Неожиданно собеседник разразился смехом, тональность которого может послужить усладой для некоторых ушей. Его ноги оттолкнулись от травянистой поверхности земли, устремившись вместе с телом в сторону ясного неба. Мгновение, и Силкадум застыл на одном уровне с собеседником, только, в отличии от того, без материальной точки опоры под стопами. То расстояние, которое разделяло их друг от друга, могущественный ёж мог преодолеть за считанные секунды. Но он пока не собирался этого делать, решив для начала поглумиться:       — Мне нравится, что ты, лишившись попытки остановить меня, как в прошлый раз, начал искать выход в виде мольбы о пощаде. — внезапно его ладони загорелись тёмно-синей плазмой. — Больше со мной твои духовные трюки не сработают, Ехидна! Я больше не зависим от силы Изумрудов Хаоса, воздействие которых тебе тогда удалось отключить! Мой организм восстанавливался всё это время не просто так! Он адаптировался к внешней среде этого мира, и теперь мне больше ничего не помешает уничтожить тебя!       Подобный тон, несущий в себе крики с угрозами, означал лишь одно: скоро враг пустится в атаку. Такой расклад не обрадовал Наклза. Естественно, у него не имелось выбора, кроме как попытаться дать ему достойный отпор. Мобианец прекрасно понимал, какие у него шансы в грядущем бою. Но даже в таком случае страх не смел взять контроль над его разумом. Хранителя ещё в детстве учили не бояться смотреть в лицо своей опасности. Это по его правилам должны играть, а не он по чьим-то...       — Без силы Изумрудов твоя мощь не такая, как раньше. — к собственной неожиданности, ему, судя по всему, удалось нащупать рычаг давления. — Думаешь, всё ещё стоит лезть ко мне? Тебе не поздно одуматься.       Но, как бы Ехидна не старался, запугать Силкадума у него не получилось:       — Не забывай, я до сих пор являюсь Слиянием двух твоих ежиных дружков, суммируя в себе мощь каждого из них. — его губы вновь растянулись в гадкой ухмылке. — Да и тем более... вернуть свою былую мощь мне поможет камушек, стоящий у тебя прямо за спиной.       Как только речь зашла о Мастер Изумруде, Наклз инстинктивно обернулся и мельком глянул на него. Это стало ошибкой. Воспользовавшись элементом неожиданности, ёж подлетел к своему врагу и атаковал его со спины. Результатом удара стала жгучая боль, пронёсшаяся в области позвоночника, а мощное давление вытолкнуло Ехидну с вершины Священного Алтаря. Благо, для мобианца такое не в новинку: он быстро сгруппировался в полёте и без проблем приземлился на землю, подобно планнеру.       Силкадум не собирался на этом останавливаться. Как только его противник встал на ноги и обернулся, ёж вновь ринулся к нему в стремительном полёте. Видя приближающуюся сверху фигуру, Хранитель понимал, что, скорее всего, болью в спине он не отделается. Так в итоге и оказалось. Вступив в ближний бой, мобианцы начали избивать друг друга с помощью кулаков. В этом плане Наклз превосходил оппонента, ведь один удар шипами на костяшках равнялся с тремя у того. И Ехидна бы одержал победу в этом противостоянии, если бы враг помимо силы не забывал пользоваться ловкостью и уворачиваться от каждого совершённого по нему выпада. Да, его текущая мощь не достигает того уровня, который был раньше, но это всё ещё был Силкадум. Стиль борьбы ничуть не изменился: такой же грубый, расчётливый и с использованием любых удобных моментов для нанесения атаки. За счёт этого тёмно-синий ёж пропустил по себе максимум два удара, в то время как Хранителя он успел избить по всем областям торса и лица.       В запасе у врага всё ещё имелись способности, которыми он даже не воспользовался за время битвы. Страшным оказалось не то, что было до этого, а то, что Силкадум всё ещё был способен создавать из своего тела синюю плазму. Выделив некоторую её часть для создания небольшого шара, он пустил его в ход... а точнее запустил прямиком в Ехидну. Если на нём и до этого виднелись ссадины на пару с кровоподтёками, то последующий взрыв оставил на красной груди жжёную рану размером в десять дюймов. Наклз со сдавленным криком отлетел прямиком к ступеням Алтаря, неглубоко пробив их своей спиной. Шипя от боли, он кое-как раскрыл веки и направил взгляд на солнечное сплетение: белый полумесяц был частично выжжен, запечённые краи раны синели, а ближайшие участки тела покрывались крупными волдырями.       Неожиданно в толстенный лоб врезалась серая стопа, сильнее придавившая его к каменной поверхности. Очевидно, Хранителя Мастер Изумруда настигло поражение. Причиной подобному исходу мог стать гнев, завладевший Силкадумом во время битвы, или же что-то другое... Страх у его соперника? Этот вариант Ехидна сразу отметал, ведь даже в текущей ситуации, когда его череп могут раскрошить в любую секунду, сердце продолжало биться с равномерным темпом. Даже если он и погибнет, то на защиту древней реликвии поставят кого-нибудь другого. Была важна не его жизнь, а сохранность могучего камня.       — Неужели ты так просто проиграешь мне, Наклз? — ёж не упустил возможности в очередной раз бросить насмешку в адрес проигравшего. — Бесславная участь для того, из-за кого я однажды проиграл.       Но Хранитель никак не отвечал на прозвучавшие слова. Он знал, чего враг хочет добиться. Сапфировый взгляд жаждет увидеть страх на его лице, а уши – услышать жалкую мольбу о пощаде. Ехидна не собирался давать ему это, отчего только молчал. Тогда-то Силкадум сам исполнил своё желание: его стопа сильнее надавила на правую часть лица мобианца, благодаря чему из уст того раздалось тихое болезненное кряхтение. Они оба знали, кто сейчас в более шатком положении...       — В чём дело? В честном бою тебе выиграть не суждено?       В голосе ежа начало слышаться раздражение. Кажется, работает. Он просто не терпит того факта, что нашёлся кто-то, способный сохранять самообладание при его грозном виде. Не такого возмездия враг ожидал...       — Мне недостаточно убить тебя. — в его тоне появилась злость. — Я обещаю, момент твоего убийства настанет, но только не сейчас. Это случится тогда, когда последний миг твоей жизни будет преисполнен страхом и безысходностью. А пока... продолжай своё бессмысленное существование дальше!       Силкадум в гневе схватил лежащего мобианца за горло и отшвырнул на траву. Тот прокатился по земле пару раз, пока не замер, лёжа на животе. Из-за ранений Наклз мог отрубиться в любую секунду... но что-то не давало сознанию покинуть его. Возможно, это было осознание того, что враг прямо сейчас направляется к верхушке Алтаря – туда, где находится стенд с Мастер Изумрудом. Ехидна кое-как развернул голову, и... действительно. Чёрная игольчатая спина отдалялась от него в неспешном полёте, вверх, по каменным ступеням.       Он не должен заполучить силу артефакта. Если это случится, Силкадум станет таким же сильным, как был прежде. Он вернёт себе свою былую мощь. Нельзя этого допустить! К сожалению, дееспособность Ехидны сказало обратное, позволив ему проползти лишь жалкий метр. Страшное уже невозможно было предотвратить. Зелёное сияние тем временем било врагу прямиком в его предвкушающее лицо. Ёж не сможет поглотить всю энергию камня, ведь в таком случае он просто умрёт от её переизбытка. Он просто... он просто хочет вернуть себе своё былое могущество.       Приложив ладони к поверхности Мастер Изумруда, мобианец почувствовал приятный прилив сил: он коснулся пальцев, вызвав в них дрожь даже сквозь ткань перчаток. Воздействие регенерации избавило мобианца от серьёзных ран и повреждённых участков шерсти за считанные секунды. После этого поток пронёсся по всему антропоморфному телу, ведя следом за собой тёмно-синюю ауру. Это она... Былая мощь, что сильно дурманит разум. Обстоятельства резко изменились. Силкадум больше не гниёт в забытом богом месте. Отныне он представляет из себя ту же опасность, что и ранее.       — Так вот, значит, какой ты... главный источник Изумрудов Хаоса. — прошептал ёж, осматривая свои слабо сверкающие ладони. — Я слышал о твоём величии... Ты не подвёл... Ты оказался даже лучше, чем Священный Сапфир... — голос его торжествовал, а тело поддавалось приятным ощущениям внутри, и это пугало.       Глядя на всё это издалека, Наклз не мог поверить. Он допустил эту оплошность, за которую теперь будут расплачиваться остальные. Силкадум просто так не оставит его друзей, а наоборот, может взяться ещё и за невинных. Позволив ему вернуть себе былую мощь, Ехидна навлёк на всех опасность. Напоследок он, будучи раненным, словил на себе насмехающийся взгляд врага. Тот явно был доволен своей работой. Хранитель запомнил это выражение лица, при этом не по своему желанию.       Одна минута, и вот Силкадума уже нет. Спрыгнув с верхушки Алтаря, его тело вошло в невесомую среду, после чего он отправился исследовать небесные просторы. Чёрная фигура, тянущая за собой синий след, стремительно скрылась за кучкой белоснежных облаков, которые медленно двигались друг к другу, будто бы специально торопясь спрятать её. После себя этот псих оставил мало разрушений, нежели в прошлые разы, но, в любом случае, Наклзу хватило.       — Я... я обязан предупредить остальных...       Поставив себе такую задачу, Ехидна прибегнул к попыткам доползти до частично разрушенных нижних ступеней. Каждое движение сопровождалось болью в области лопаток и ладоней, ведь сейчас именно они являлись основными средствами для сдвижения тела с исходной точки. Волочение груди по траве сопровождалось болезненными стонами, которые вскоре перенеслись на каменную лестницу. Казалось, сейчас она проносится через сумасшедшее расстояние, хотя, на самом деле, ранее Хранителю хватало и минуты, чтобы добраться до верха. Тащить себя против воздействия гравитации оказалось куда труднее, нежели по земле. Мобианец не знал, сколько крови успел потерять по пути сюда, так как сейчас это было неважно. Его интересовал лишь артефакт, с охраной которого он только что провалился так же, как и в бою со злодеем.       — Я должен... должен всем рассказать, пока не поздно...       С озвученной мыслью Наклз как раз дополз до стенда. Сил на движение конечностями осталось совсем немного. Сюда его в таком состоянии сумела привести титаническая воля – она же и поможет Ехидне дотронуться до Мастер Изумруда. В конце концов тяжёлая ладонь поднялась с пола, а после обрушилась на сияющую поверхность камня.       В этот момент по телу Хранителя пронеслось чувство облегчения. Положительные воздействия от реликвии сумели затянуть его ожоги, избавить от крови и боли. Казалось, прошли часы, прежде чем бывшему носителю ран подарили те самые ощущения, которые он так жаждал получить всё это время. Как же хорошо, что клан Древних Ехидн практиковал способности целения. Наклз не оказался обделён ими, благодаря чему он наконец-то смог вздохнуть спокойно. Он откинулся на спину, устремил взгляд на ясное небо. На нём владелец уставших пурпурных глаз будто бы нашёл и прочитал свои же мысли:       — Я должен это сделать!             Продолжение следует...