«Слияние»

      Парящий посреди безграничного небесного пространства остров – достаточно необычное зрелище. Воды, протекающие на ограниченной территории в лице небольших рек, выливались за его пределы, а затем неслись тяжёлой массой вниз, попадая прямиком в океан. Эта земля носила название – Остров Ангела. Солнечные лучи здесь ярче и теплее, чем на поверхности планеты, поэтому климат всегда жаркий. Местная территория имела достаточно крупные размеры, вмещая на себе могучие скалы, пёструю растительность, а также массивные горные водопады, чей шум можно уловить с любой точки в радиусе.       И всё же на острове было одно место, где царила полная тишина. Небольшая чистая местность, которую окружали заросшие деревья. Подходящая область для расположения огромного строения в лице Священного Алтаря, к чьей далёкой вершине вели длинные ступенчатые лестницы с целых четырёх сторон. Туда можно подняться только ради того, чтобы поглазеть на резной каменный стенд, располагающую на себе древнюю реликвию. Мастер Изумруд оснащён великой силой, которую можно пустить как во благо, так и во зло. Специально по этой причине он и располагается в месте, подобном этому. На отделившейся от материков территории, до которой, к тому же, сложно добраться, зелёному камню находиться безопаснее всего. Здесь его мало кто осмелится тронуть, не говоря уже о способе добраться.       Естественно, одного лишь недоступного места недостаточно, чтобы рискнуть оставить артефакт наедине с надеждой, что его не похитят. Камню необходим присмотр, а точнее собственный Хранитель. Данную роль, несущую в себе немалую ответственность, решил взять на себя один антропоморфный ехидна по имени Наклз. Его массивную красную фигуру, выделяющуюся на фоне зелёного свечения, сложно не заметить с самого низу даже в ночное время суток. В таком случае, каждый пришедший сюда недоброжелатель будет в курсе, что связываться с этим мобианцем не стоит. Обычно в такие моменты желание украсть заветную реликвию исчезает у любого, кто рискнул сунуться на данную территорию. Вряд ли кто-то захочет иметь проблемы и встретиться с массивными шипами на варежке, надетой на здоровый кулак.       Никто не принуждал Наклза стоять на охране Мастер Изумруда сутками напролёт. Сну он уделял мало времени, чтобы постоянно быть начеку. А даже если красные веки и прикрывали пурпурные глаза, то несильно – всё ради сохранения максимальной бдительности. Ехидна мучал себя подобным ведением жизни из-за личного принципа. Раньше он считал, что его клан, вымерший много лет назад, также оберегал драгоценный артефакт от недругов. Когда же мобианца коснулась правда по поводу того, что его собратья, на самом деле, пытались завладеть силой камня не для самых благих целей, восприятие действительности обрело новый оборот.       Наклз остался единственным наследником своего рода, который решился принять противоположные ценности. Чтобы подобных случаев, приводящих к катастрофе, больше не происходило, он решил отрешиться от желаний своего клана и примкнуть к защите Мастер Изумруда. Тем самым ехидна стал сильным не только физически, но и духовно, так как осмелился измениться и не следовать правилам предков. Поэтому именно он больше всего подходит для присвоения столь важного титула.       Увы, как бы силён не был Наклз, всегда найдутся другие, кто будут превосходить его. Тот, кто решился навестить его на этот раз, как раз входил в такую категорию. Чей-то ежиный силуэт проскочил в зарослях, готовясь выйти на открытую местность и показаться Хранителю. Желание подавить своей аурой этого мерзкого ехидну, заставить его ощутить настоящий ужас разжигало в душе пламя ненависти. Во владельце массивной красной фигуры, отлично виднеющейся вдалеке, сапфировые глаза видели того, кто однажды смог всё погубить. Хватит прятаться в тени. Настал час отплатить ему той же монетой.       Здоровенные ладони, заведённые за дредастым затылком, заменяли лежащему ехидне подушку. Не сказать, что они были намного удобнее, но жаловаться не приходилось. Верхушка Алтаря значительно превосходила высоту деревьев, обрамляющих округу. Зелёные кроны и близко не достигали того уровня, через который проходили четыре ступенчатые лестницы. Следовательно, на такой высоте ветер бушевал сильнее. Его невидимая сила сумела сдуть колосок, чей стебель Наклз мял в губах. Погода словно предвидела нехорошее и хотела предупредить мобианца, что к нему надвигается опасность. Его чутьё, как всегда, не подвело. Мускулистая спина отстранилась от поверхности последней ступени, выпустив из-под себя длинный изогнутый хвост. Ловкий подъём был совершён исключительно за счёт ног, на которых виднелась трёхцветная обувь с особенной серой пошивкой на внешних сторонах стопы.       Пурпурные зрачки сузились от неверия, как только заметили фигуру стоящего внизу антропоморфного ежа. Эту уверенную ухмылку ехидна запомнил надолго, ведь подобную на своём лице мог отобразить только тот, кто однажды доставил ему много проблем. Именно такие эмоции явившийся мобианец желал увидеть на лице своего врага, как только тот заметит его. Потрёпанная чёрная шерсть, на которой виднелись мутные тёмно-синие узоры в областях иголок, век и ног; кожа насыщенно-бежевого оттенка; серая обувь с золотистой пряжкой на боковой части – описание отлично подходило под внешность того, кого Наклз прямо сейчас видел у подножия Алтаря. Для него происходящее сейчас тяжело воспринималось явью.       — Как?! — шокировано вскрикнул ехидна, напряжённо сжав шипастые кулаки. — При тебе Изумруды Хаоса? Откуда?!       — Видишь ли, ты, жалкое подобие интеллекта... — высокомерным тоном начал отвечать ёж. — Отныне для нормального существования я больше не нуждаюсь в этих светящихся камушках.       Он говорил с присущей себе манерой речи, не упуская возможности приплести грубые, вульгарные слова или в очередной раз морально возвысить себя. Хранитель давно не слышал этот голос, но его обладателя помнил отлично. Помнил, что тот творил с его друзьями на крыше величественного замка, пока небо окутывала тьма. Им всем пришлось вынести много боли во время той битвы. Виновник произошедшего в ту ночь носил имя, которое никак не могло исчезнуть из памяти каждого покалеченного тогда. Оно соскочило с губ:       — Силкадум... — Наклз злобно оскалился, но всё же прибегнул к попытке достучаться до совести того, кто является злодеем по своей натуре. — В тот раз мой друг сохранил тебе жизнь, потому что постоянно пытается избежать излишнего кровопролития. Если существует вариант избежать убийства, он им воспользуется. Так почему же ты не учтёшь это и не оставишь нас в покое?       Неожиданно враг разразился смехом, тональность которого могла послужить усладой для некоторых ушей. Его стопы оттолкнулись от травянистой поверхности земли, устремившись вместе с телом в сторону ясного неба. Мгновение, и Силкадум застыл на одном уровне с собеседником, только, в отличии от того, без материальной точки опоры под ногами. То расстояние, которое разделяло их друг от друга, могущественный ёж мог преодолеть за считанные секунды. Но он пока не собирался этого делать, решив для начала поглумиться:       — Мне нравится, что, лишившись попытки остановить меня, как в прошлый раз, ты начал искать выход в виде мольбы о пощаде. — внезапно его ладони загорелись тёмно-синей плазмой. — Больше со мной твои духовные трюки не сработают, ехидна! Я больше не зависим от силы Изумрудов Хаоса, воздействие которых тебе тогда удалось подавить! Мой организм восстанавливался всё это время, и не просто так! Он адаптировался к внешней среде этого мира, и теперь мне больше ничего не помешает уничтожить тебя!       Подобный тон, несущий в себе крики с угрозами, означал лишь одно – скоро враг пустится в атаку. Такой расклад не обрадовал Наклза. Естественно, у него не имелось выбора, кроме как попытаться дать ему достойный отпор. Мобианец прекрасно понимал, какие у него шансы в грядущем бою. Но, даже в таком случае, страх не сумел охватить контроль над его разумом. Хранителя ещё в детстве учили не бояться смотреть в лицо своей опасности. Это по его правилам должны играть, а не он по чьим-то.       — Без силы Изумрудов твоя мощь не такая, как раньше. — к собственной неожиданности, ему, судя по лёгкому замешательству на лице оппонента, удалось нащупать словесный рычаг давления. — Думаешь, всё ещё стоит лезть ко мне? Тебе не поздно одуматься.       — Не забывай, я до сих пор являюсь Слиянием двух твоих ежиных дружков, суммируя в себе мощь каждого из них. — губы Силкадума вновь растянулись в гадкой ухмылке, показывая, что сильно запугать его не удалось. — Да и к тому же... вернуть свою былую мощь мне поможет камушек, стоящий у тебя прямо за спиной.       Как только речь зашла о реликвии, Наклз инстинктивно обернулся и мельком глянул на неё. Это стало ошибкой. Воспользовавшись элементом неожиданности, ёж подлетел к своему врагу и атаковал его со спины. Результатом удара стала жгучая боль, пронёсшаяся в области позвоночника. Мощное давление вытолкнуло красное тело с вершины Священного Алтаря. Благо, для мобианца подобные обстоятельства не в новинку: он быстро сгруппировался в полёте и без проблем приземлился на землю, подобно планеру.       Силкадум не собирался останавливаться на достигнутом. Как только ехидна встал на ноги и обернулся, ёж вновь ринулся к нему в стремительном полёте. Видя приближающуюся сверху фигуру, Хранитель понимал, что, скорее всего, болью в спине он не отделается. Так в итоге и оказалось. Вступив в ближний бой, мобианцы приступили к попыткам избить друг друга кулаками. В этом плане, Наклз превосходил, ведь один удар шипами на его костяшках равнялся трём у оппонента.       Ехидна бы одержал победу в этом противостоянии, если бы враг помимо силы не забывал пользоваться ловкостью и уворачиваться от каждого совершённого по нему выпада. Его текущая мощь не достигает того уровня, который был раньше, но это всё ещё был Силкадум. Стиль борьбы ничуть не изменился – такой же грубый, расчётливый, предполагающий использование любых удобных моментов для нанесения атаки. За счёт этого, чёрно-синий ёж пропустил по себе максимум два удара, в то время как Хранителя он успел искалечить в областях торса и лица.       В запасе у врага всё ещё имелись способности, которыми он даже не воспользовался за время битвы. Выделив из рук некоторое количество синей плазмы для создания светящегося шара, он пустил его в ход – запустил прямиком в ехидну. Последующий взрыв оставил на красной груди жжёную рану. Наклз со сдавленным вскриком отлетел прямиком к ступеням Алтаря, неглубоко пробив их своей спиной. Шипя от боли, он раскрыл веки и направил взгляд на своё солнечное сплетение: узор белого полумесяца был частично сожжён, запечённые края раны синели, а ближайшие участки тела покрывались крупными волдырями.       В толстенный лоб врезалась серая стопа, сильнее придавившая его к каменной поверхности. Очевидно, Хранителя настигло поражение. Причиной подобному исходу мог стать гнев, овладевший Силкадумом во время битвы. Или же что-то другое... Страх у его соперника? Этот вариант ехидна сразу отметал, ведь даже в текущей ситуации, когда его череп могли раскрошить в любую секунду, сердце продолжало биться с равномерным темпом. Даже если он и погибнет, то на защиту древней реликвии поставят кого-нибудь другого. Была важна не его жизнь, а сохранность могучего камня.       — Неужели ты так просто проиграешь мне, Наклз? — ёж не упустил возможности в очередной раз бросить насмешку в адрес проигравшего. — Бесславная участь для того, из-за кого я однажды проиграл.       Но Хранитель никак не отвечал на прозвучавшие слова. Он знал, чего враг хочет добиться. Сапфировый взгляд жаждет увидеть страх на его лице, а уши – услышать жалкую мольбу о пощаде. Ехидна не собирался опускаться до этого, отчего оставалось лишь промолчать на колкие, словно чёрно-синие иглы, слова. Стопа победившего сильнее надавила на правую часть лица мобианца, благодаря чему из уст того раздалось тихое болезненное кряхтение. Они оба знали, кто сейчас в более шатком положении.       — В чём дело? В честном бою тебе выиграть не суждено?       В голосе ежа начало слышаться раздражение. Он просто не терпел того факта, что нашёлся кто-то, способный сохранять самообладание при его грозном виде. Не такого возмездия враг ожидал.       — Мне недостаточно убить тебя. — в его голосе кипела злость. — Я обещаю, момент твоего убийства настанет, но только не сейчас. Это случится тогда, когда последний миг твоей жизни будет преисполнен страхом и безысходностью. А пока... продолжай своё бессмысленное существование дальше!       Силкадум в гневе схватил лежащего мобианца за горло и отшвырнул на траву. Тот прокатился по земле пару раз, пока не замер, лёжа на животе. Из-за ранений Наклз мог отрубиться в любую секунду, но что-то не давало сознанию впасть в забвение. Возможно, это было осознание того, что враг прямо сейчас направляется к верхушке Алтаря – туда, где находится стенд с Мастер Изумрудом. Ехидна кое-как развернул голову и действительно увидел, как игольчатая спина отдалялась от него в неспешном полёте вверх по каменным ступеням. Он не должен заполучить силу артефакта. Если это случится, Силкадум станет таким же сильным, как был прежде, и вернёт себе силы.       К сожалению, Наклз не был способен предотвратить надвигающийся момент, о чём напоминала рана на груди, отозвавшись очередной волной боли. Зелёное сияние тем временем било врагу прямиком в его предвкушающее лицо. Ёж не сможет поглотить всю энергию камня, ведь в таком случае он просто умрёт от её переизбытка, так что поглощал размеренном количество энергии.       Приложив ладонь к поверхности Мастер Изумруда, мобианец почувствовал приятный прилив сил. Тот коснулся пальцев, вызвав в них дрожь даже сквозь ткань перчаток. Воздействие регенерации избавило мобианца от серьёзных ран и повреждённых участков шерсти за считанные секунды. После этого поток пронёсся по всему антропоморфному телу, ведя следом за собой тёмно-синюю ауру. Это она – былая мощь, что сильно дурманит разум. Обстоятельства резко изменились. Силкадум больше не гниёт в забытом месте. Отныне он представляет из себя ту же опасность, что и ранее.       — Так вот, значит, какой ты... главный источник Изумрудов Хаоса. — в блаженстве прошептал ёж, осматривая свои слабо сверкающие ладони. — Я наслышен о твоём величии... Ты не подвёл. Ты оказался даже лучше, чем Священный Сапфир. — голос его торжествовал, а тело продолжало поддаваться приятным ощущениям внутри.       Глядя на всё это издалека, Наклз не мог поверить. Он допустил эту оплошность, за которую теперь будут расплачиваться другие. Силкадум просто так не оставит его друзей в покое, а наоборот, может взяться ещё и за невинных. Позволив ему вернуть себе прежний потенциал, ехидна навлёк на остальных опасность. Напоследок он, будучи раненным, словил на себе взгляд врага. Враги столкнутся друг с другом ещё не раз, и они оба это прекрасно понимали.       Спрыгнув с верхушки Алтаря, антропоморфное тело вошло в невесомую среду, после чего отправилось исследовать небесные просторы. Чёрная фигура, тянущая за собой синий след, стремительно скрылась за кучкой белоснежных облаков, которые медленно плыли в одном и том же направлении. После себя этот псих, на удивление, оставил мало разрушений.       — Я... я обязан предупредить остальных...       Поставив себе такую задачу, ехидна прибегнул к попыткам доползти до частично разрушенных нижних ступеней. Каждое движение сопровождалось болью в области лопаток и ладоней, ведь сейчас именно они являлись основными средствами для сдвижения тела с исходной точки. Волочение груди по траве сопровождалось болезненными стонами, которые вскоре перенеслись на каменную лестницу. Казалось, сейчас она проносится через сумасшедшее расстояние, хотя, на самом деле, ранее Хранителю хватало и минуты, чтобы добраться до верха. Мобианец не знал, сколько крови успел потерять по пути сюда, так как сейчас это было неважно. Его интересовал лишь артефакт, с охраной которого он только что провалился так же, как и в бою со злодеем.       — Я должен... должен всем рассказать, пока не поздно...       С озвученной мыслью Наклз как раз дополз до стенда. Сил на движение конечностями оставалось совсем немного. Сюда его в таком состоянии сумела привести титаническая воляя – она же и поможет ехидне дотронуться до Мастер Изумруда. В конце концов тяжёлая ладонь поднялась с пола, а после облакотилась об сияющую поверхность камня.       В этот момент по телу Хранителя пронеслось чувство облегчения. Положительные воздействия реликвии сумели затянуть его ожоги, избавить от следов крови и ощущений боли. Как же хорошо, что клан Древних Ехидн практиковал способности целения, сильно выручившие в нужный момент. Наклз не оказался обделён ими, благодаря чему наконец-то смог вздохнуть спокойно. Он откинулся на спину, устремил взгляд на ясное небо. На нём обладатель слегка измученных пурпурных глаз словно нашёл и прочитал вслух свои же мысли:       — Я должен это сделать!