«Слияние»

      Ночное небо избавилось от туч, позволяя луне проливать холодный свет на земную поверхность. Даже спустя много времени маршрут, которому повторно следовал состав из четырёх стремительно передвигающихся фигур, хорошо запомнился с прошлого раза. Их общий путь возглавлялся двумя антропоморфными ежами, что старались придерживаться равной скорости. Собратьев настигала в полёте одна из королев этого мира, чьи руки свисали и придерживали здоровое тело красного ехидны, составляющего молчаливую компанию. В конце концов, все они вступили на тёмные территории Хербегитана.       Прямо сейчас каждый из команды, отсчитывая сердечные постукивания, раздающиеся в ушах, двигался к точке, расстояние до которой представлялось ступенчатой лестницей в загробный мир, а замеченный вдалеке замок – порогом между жизнью и смертью. То, пересекут ли их души этот порог, целиком зависит от боевых умений и возможности работать сообща – это проявится уже совсем скоро.       Через какое-то время союзники достигли знакомой длинной тропы, выложенной синеватыми каменными плитами. По бокам от неё проносилось два ряда высоких деревьев, что частично укрывали окружение от падающего лунного света. В головах ежей пронеслись воспоминания, как они, обмениваясь словами, следовали ровно этому же пути и приближались к царским владениям ныне мёртвого короля тёмной стороны планеты. В этот раз, правда, Соник и Шедоу предпочли обойтись без каких-либо фраз, предвещая свою встречу с тем, кто наверняка уже ждал их на крыше.       Внешние стены замка, выполненные из тёмного камня, казались куда могущественнее вблизи. Взгляды остановившихся у главных ворот союзников устремились наверх, столкнувшись с невообразимым расстоянием, что доносилось до пика. Шпили массивных башен словно разрезали покровы самого космоса. Будь Реала жив в настоящий момент, он бы наверняка вышел поприветствовать нагрянувших гостей.       Чувство дежавю целиком охватило каждого из четверых. В прошлый раз сверху выглядывала фигура чёрно-синего ежа, чьи очертания сливались с небом. Рано или поздно им придётся столкнуться с ним и постараться воплотить в жизнь сценарий прошлой ночи. Хаос Контроль, применённый после быстрого обмена взглядами, что одинаково выражали решимость, моментально перенёс весь состав на самый верх.       Границы просторной крыши представляли из себя каменную укладку, что прерывалась у оснований угловых башен. Глаза окинули огромное пространство, служащее полем битвы, после чего, ожидаемо, засекли у противоположного края антропоморфный силуэт, у которого виднелись лишь задние иголки. Силкадум терпеливо ждал прихода давних врагов ровно с того момента, как отпустил двоих из них с посланием о приглашении. Он явно ощутил посторонее присутствие и развернулся лицом в сторону новоприбывших. На злодейском лице всплыла улыбка, выражающая радость от осознания, что те не струсили и решили дать достойный бой.       Виднеющиеся вдалеке фигуры, несмотря на молчаливость, выдавали беспокойство в душах. Команда прекрасно понимала, что предстоящее сражение будет вестись при слегка иных обстоятельствах, потому как в распоряжении главного противника находилась неподавляемая энергия главного из Изумрудов. Соник, как и все остальные, волновался в текущий момент, зная, что шансов на победу у него не сильно много. Но кое-что внутри ежа не позволяло опускать руки – мотивация, что на пару с верой вынуждала его продолжать бороться со страхами.       В качестве приза мобианцы должны получить безопасные билеты домой, где, наконец, смогут забыть обо всём произошедшем в этом мире. Вот только их оппонент был другого мнения. Никого выпускать отсюда Силкадум не собирался, поскольку жаждал окунуть всех глубоко под землю, в могилу – в любое место похуже, нежели то, в котором он провёл взаперти несколько лет.       — Странно, я ожидал, что в этот раз вас будет больше! Куда пропали новенькие? — громкий возглас разорвал напряжённую тишину между ними. — С ними у вас могли бы быть хоть какие-нибудь шансы!       — Да мы просто хотели вспомнить старые добрые времена и собраться той же компанией! — юмор, который Соник использовал в качестве словесного оружия, пригодился и в этот раз. — Зачем что-либо менять?       К сожалению, не все в команде разделяли настроение товарища, отчего только странно наблюдали за его поведением. На слова синего собрата Силкадум ответил очередной улыбкой. Никто из них двоих ничуть не изменился за прошедшее время: один сохранил свой вечно позитивный настрой, а другой – высокое самомнение.       — В тебе ещё остался дух шутить? Хах! — неспешный шаги приближали злодея к центру. — Ничего, мы это сейчас быстро исправим!       — Хах! Не думаю! — вытащенный из синих иголок камень засиял голубым свечением, чем привлёк издалека внимание врага. Соник почувствовал изменившиеся эмоции собрата, понимая, что того удалось застать в лёгкий расплох. — С этой штукой мы быстренько вернём тебя в то же состояние, в котором ты пролежал в грязи целые года!       Прозвучавшие слова дёрнули в голове Силкадума скрытый рычажок, что отвечал за контроль над его эмоциями. Наглое напоминание о том, какую боль и мучения он испытывал на протяжении всего времени, пока происходил процесс восстановления, не могло пройти незамеченным мимо ушей. Энергия, которая преобладала в Священном Сапфире, зависела от эмоций, аналогично силе Хаоса – только они решают, в какое русло используется дарованная мощь. Был бы артефакт сейчас в руках Силкадума, гнев пробудил бы в нём состояние Высшей Формы.       — Мне был дарован новый шанс на жизнь! Совершить возмездие, которого я жаждал столь долгое время! Думаете, этот камень сумеет уговорить меня не возвращать оставленный вами должок?!       Враг разозлился, медленно возвышаясь в воздух над каменной поверхностью под ногами. С перспективы нагрянувшей команды тот завис в невесомости на фоне гигантской луны. Очертания силуэта, озаряемые фиолетовым свечением, напоминали фигуры одновременно и Соника, и Шедоу – об этом говорил вид иголок, что совмещал форму от обоих собратьев, и похожее телосложение.       — Твоя проблема в том, что этот шанс ты тратишь ни на что... — к разговору неожиданно присоединился Наклз, выйдя на шаг вперёд. — Ты утратил его ещё на Острове Ангела, когда сошёл с тропы искупления!       Происходящее свидетельствовало о накале страстей, что, в свою очередь, говорило о скором начале битвы. Пока рука Соника придерживала Сапфир снизу, ладонь Шедоу налегла на его верхнюю грань. Крышу замка тут же озарило ярко-голубое свечение, которое очень быстро перебилось золотистым. Недалеко перед Силкадумом воспарили в воздух его же собратья, но с изменённым внешним видом: основной цвет шерсти каждого из них изменился на жёлтый.       Поскольку ежи являлись единственными обладателями Супер Формы среди команды, было заранее принято решение, что именно они будут исполнять роли основных нападающих. Наклзу и Найтс, при нынешнем раскладе сил, стоит принимать минимальное участие и атаковать лишь в самые удобные моменты. Такая тактика, по их мнению, должна будет способствовать самому оптимальному варианту ведения сражения.       Обретённая сила позволила Сонику и Шедоу покорить невесомость и одновременно приблизиться к общей цели. Несмотря на то, что их двое, Силкадум был способен оказать достойное сопротивление. На начальной стадии сражения Супер Формы легко подавляли боевой потенциал врага. Но тот быстро разогрелся, в процессе заново изучил стили противников, благодаря чему, в конечном итоге, начал выхватывать эстафету доминирования в свои руки.       Обе стороны были уверены, что держат ситуацию под контролем. Найтс позволяла себе изредка присоединяться к собратьям, аккуратно атакуя оппонента со спины, когда тот терял бдительность. Хоть урон наносился небольшой, она крайне хорошо помогала в плане отвлечения, давая союзникам шанс на более успешные попытки нападения. Единственный, кто не был способен вдоволь насытить кулаки побоями, так это Наклз, поскольку воздух – не его стихия.       Команда продолжала следовать привычному темпу. Со стороны можно легко сказать, к кому успех подбирался ближе. Силкадум хоть и вспомнил, как вёл борьбу с ежами раньше, но почему-то никак не мог вырваться в уверенные победители. Большинство атак он пропускал и не успевал парировать, в то время как его собратья – наоборот. Вдобавок их больше, отчего они позволяли себе слаженно атаковать со множества сторон. Что могло столь негативно повлиять на его физический дух? Моральное состояние? Осознание слов одного из мобианцев, что предлагал ему встать на иной путь? Неужели всё, что он делает прямо сейчас – бессмыслица?       Даже когда врагу удавалось контратаковать противников, его взор непроизвольно замечал, что их восстанавливала Найтс. Стоило лишь глянуть вниз и увидеть, как девушка держит в руке Священный Сапфир, из которого выкачивала энергию. Её способность исцеления Силкадум помнил ещё с прошлого раза, отчего пришёл к выводу, что стоит найти другую тактику для сражения. Если он оставит всё, как есть, то любой следующий предпринятый шаг лишь будет сильнее приближать его к поражению.       Куда эффективнее оказалось драться с каждым из оппонентов поодиночке. Первым, на кого нацелился Силкадум, стал Наклз. Ускользнув из-под внимания собратьев, чёрно-синий ёж приблизился к поверхности крыши, где его, ожидаемо, встретил ехидна. Сколько бы силы тот не вносил в размах кулаков, попадания невозможно было достичь без хорошей мобильности. Шипы на костяшках не попадали по цели ввиду её манёвренности: та постоянно уворачивалась, облетала со спины и атаковала лишь в подходящие моменты, чтобы ненароком не попасть под тяжёлый шальной удар.       Всё это продолжалось до тех пор, пока другу на помощь не примчал Соник, протаранивший тело противника собой. Супер Форма позволяла ежу сражаться с собратом на равных. Даже без помощи Шедоу он отлично справлялся, используя заученный стиль ведения боя – за каждым парированием следовала атака. Силкадум не успевал замечать это, будучи ослеплённым гневом и жаждой покончить с соперником как можно быстрее.       В определённый момент ладонь извергла плазменный шар, которым злодей подорвал живот собрата прямиком вплотную. Тот отлетел в замок, чуть ли не проделав в его поверхности брешь. Благо, золотистая аура, окутывающая тело, быстро восстановила его раны, подобно силе исцеления.       Следующим в наступление на врага пустился Шедоу, к которому чуть позже присоединилась Найтс. В основном, именно ёж вёл ближний бой, в то время как его спутница волшебным образом выпускала из рук метательные звёзды, которыми старалась целиться на расстоянии. В какой-то момент Силкадум умудрился схватить собрата за белоснежный мех на груди и вовремя прикрыться им в качестве живого щита. Очередная запущенная девушкой звезда угодила прямиком в золотистую спину, после чего её обладатель был бонусно отброшен в то же место, что и Соник.       По пути раненный ёж успел скоординировать своё тело и вовремя застыть в невесомости, так и не ощутив на себе болезненного столкновения. Найтс, разозлившись на оппонента, поступившего подобным образом, решила пуститься в одиночную атаку. Навстречу королеве устремился очередной синий плазменный заряд, который при иных обстоятельствах поразил бы её прямиком в растерявшееся лицо. Сама бы она не успела вовремя сменить траекторию полёта, поэтому на помощь пришёл Наклз, подпрыгнувший настолько сильно, что умудрился достичь её уровень высоты. В самый последний момент ехидна сбил подругу собой, отчего в итоге вместе они, отлетев в сторону, остались невредимыми. Заряд пролетел мимо и вылетел за пределы вершины замка, взорвавшись где-то в глуши леса.       На лице Силкадума образовался раздражённый оскал: он явно не был доволен результатом. Рука вновь загорелась синей плазмой, собираясь метнуть в отступивших оппонентов очередной снаряд. Планы ежа были моментально прерваны выпущенным Хаос Копьём, что врезался в его правый бок. Образовавшийся взрыв значительно отбросил врага. Тот явно не так представлял себе процесс битвы, пока дожидался прибытия мобианцев. Внутри тем временем бурлила энергия Мастер Изумруда, поглощённая днём ранее. Неужели сражение получалось вести дальше только благодаря ней?       — Ну уж нет... я не позволю вам победить!       Силкадум был категорически не согласен с таким выводом, собираясь доказать, что и сам много чего стоит. Сила внутри него начала подпитываться негативными эмоциями. Тело начало извергать чёрно-синее пламя, что полностью окутало его, визуализируя гневное состояние. Подлетевший поближе Шедоу, что собирался закончить начатое, понял это слишком поздно, отчего моментально поплатился. Пара высокоточных ударов по телу чуть ли не выбили того из колеи, с чем отлично справились последующие плазменные заряды. Все они врезались в лицевую часть тела, избавив ежа от Супер Формы за считанные секунды.       Множество раздавшихся взрывов образовали дымовую завесу, из которой выпала фигура не золотистого, а уже чёрного ежа. Его, к сожалению, никто не успел подловить. Найтс, став одним из свидетелем произошедшего, пустилась другу на помощь в скоростном полёте, попутно подготавливая Священный Сапфир к использованию. В этой битве она брала на себя обязанность целителя, которая была сейчас необходима как никогда.       Обезумевший взгляд сапфировых глаз обратился на стоящего внизу ехидну, который насторожился – в первую очередь, возмездие за предыдущий проигрыш предназначалось ему. Силкадум чувствовал, как по его жилам течёт могущественная сила, чьи приливы вызывали приятную дрожь. За подобной сценой издалека наблюдал Соник, явно обеспокоенный грядущими событиями: он не мог допустить, чтобы его близкого друга ранили. Ёж использовал энергию своей Супер Формы, чтобы набрать максимум скорости. Светящееся жёлтой аурой тело стремительно пронеслось над замком, успев в очередной раз протаранить не ожидавшего врага.       В процессе набранной скорости Силкадум отодрал от себя чужие руки, что держали его плечи, позволив их обладателю пролететь немного дальше запланированного. Инерция сыграла с Соником злую шутку и открыла его спину, по которой тут же влетела выпрямленная нога, вызвав болезненный вскрик. Далее, враг вцепился в горло золотистого собрата и понёс сносить его телом располагающиеся на разной высоте башни.       Фон космического неба разрезали две стремительно пронёсшиеся фигуры, в результате влетевшие в одну из конусных вершин. Найтс с ужасом наблюдала, как Силкадум врезает союзника то в одну стену, то в другую, попутно не забывая шлифовать его лицом о различные каменные поверхности. Наклз, держась за ноющее плечо, успевал замечать лишь слетающие с оснований башни, которые, проламывая под собой различные участки крыши, вызывали дрожь под ногами.       Соник, ставший заложником насильственного акта, вернулся на основное поле битвы уже в побитом состоянии: на разодранной синей шерсти виднелись различные ссадины, некоторые участки кожи на бледном лице сильно стёрлись, а глаза перестали выражать что-либо кроме агонии. Ослабевшая рука попыталась поднять дрожащее тело, но не успела, ведь впереди уже успела приземлиться чья-то антропоморфная фигура:       — Знаешь, я думал, что будет крайне символично убить первым того, по чьей вине я проиграл в прошлый раз! — в голосе Силкадума прослеживался гнев, с которым он пнул от себя раненого собрата. — Но раз уж ты столь назойливо лезешь под руку, то так уж и быть! Я оставлю эту честь тебе!       Очередной удар ногой ещё сильнее отбросил ежа, из уст которого раздался скоротечный стон. В этот раз он упал на спину, чувствуя шершавость каменной поверхности под собой. Растерянный взгляд устремился вперёд, встретившись с чёрно-синим пламенем, которым не переставал пылать враг. Нужно убедиться, что финальный удар станет решающим. Ради этого Силкадум сконцентрировал в себе всю мощь, которая была вызвана его эмоциями. Весь объём энергии, дарованный древней реликвией, перенёсся в руки.       Неужели это конец? Соник, лёжа перед тем, кто олицетворял его скорую гибель, задался этим вопросом. К чему были все те ранние убеждения в своей победе, если, в конечном итоге, его ожидал провал? Больше он не вернётся к Тейлзу, как обещал, и больше не вернётся домой, как они того вместе хотели – всех этих желаний не станет всего-то через несколько жалких секунд, после которых герой наверняка утратит жизнь, будучи больше не в состоянии сдвинуться с места.       Не сказать, что ёж был готов к своей смерти. К сожалению, выбора никто предоставлять не собирался, так что довелось смириться: он сделал это с надеждой на то, что его друзей настигнет более благосклонная судьба, позволив им выбраться отсюда целыми. Но, внезапно, случилось кое-что непредвиденное...       Каково же было потрясение Соника, когда перед его глазами вместо синей плазмы пронеслось чьё-то тело. Оно буквально выпрыгнуло перед ним откуда-то сбоку, приняв весь удар на свою спину. Безжизненный взгляд, который промелькнул в пурпурных глазах при яркой вспышке, ёж наверняка запомнит на всю свою оставшуюся жизнь. Его спас от смерти некто, чья прожжённая насквозь грудь только что ударилась о твёрдый пол неподалёку. Глухой звук удара костей о камень донёсся до ушей каждого, кто присутствовал на крыше. Слегка озадаченное лицо врага говорило о том, что он явно не ожидал подобного исхода.       Следом, взволнованный взгляд изумрудных глаз перевёлся направо, желая увидеть спасителя, рискнувшего пойти на столь отчаянный поступок. Тот обнаружился, но, к глубочайшему сожалению, не в том состоянии, в котором хотелось бы. Наклз лежал, не подавая никаких признаков жизни.       Факт, что всё получилось даже лучше, чем изначально предполагалось, вызвало у Силкадума победоносный гогот. Смех стал громче после осознания иронии от всей ситуации: ехидну убила сила Хаоса, что всё это время хранилась в объекте его же защиты. Ну как такое не может вызвать радость у того, кто жаждал прикончить его больше всего?       Лицезрённое заглушило в Сонике физическую боль, что он испытывал до этого, ужасно ранив морально. Ёж встал, полностью игнорируя ноющие конечности. Ранее движущиеся со скоростью звука ноги сейчас прилагали все усилия, чтобы донести тело до лежащего товарища.       В конце концов, парень опустился на колени перед другом, который не открывал глаз даже после минутной слёзной мольбы с его стороны. Он делал всё, чтобы разбудить бездыханное красное тело: тряс за плечи, кричал прямо в уши – ничего из этого не помогало. Даже исцеляющее воздействие Сапфира, использованное на ехидне, не приводило к результату. Найтс, в любом случае, была в состоянии восстановить Соника и избавить того от ушибов.       Жаль, девушка не могла столь же чудесным образом исцелить его душевную рану. Было уже плевать на физическую боль, ведь глубоко в сердце начала активно разрастаться внутренняя. Наконец, до ежа дошло осознание смерти давнего друга. До него дошло понимание, что тот, кто приличное время прикрывал его спину во время различных приключений, уже не проснётся никогда.       Наклз решился пойти на крайне смелый поступок, не обращая внимания на катастрофические последствия для себя. Внезапный факт его смерти пришёлся ударом грома внутри всех членов команды, в том числе для оклемавшегося Шедоу, который наблюдал за произошедшим издалека. Последовал крайне знакомый кадр из прошлого. Силкадум протянул руки к луне, не переставая посылать ей громкий смех, вызванный долгожданным успехом.       Соник не мог спокойно реагировать на это – не мог без притворства воспринимать этот голос, что принадлежал убийце его близкого друга. Отныне гнев бушевал и внутри синего ежа, чья рука дёрнулась и выхватила Священный Сапфир из рук подлетевшей Найтс. Пальцы сжимали голубой камень в ладони, в то время как сам герой с грозным видом посмотрел в сторону врага. Правда, никакого эффекта или мощного всплеска энергии, основанного на эмоциях, не последовало.       Со злодейского лица почему-то до сих пор не сползала улыбка: тот был уверен, что уже одержал полную победу. Почему всё так? Почему он не страшится? Неужели не понимает, что с секунды на секунду случится что-то, что способно изменить ход битвы в обратную сторону?       Как вскоре выяснилось, ситуация сейчас обстоит ровно противоположная. Соник в какой-то степени сам всё осознавал, просто оттягивал момент признания до самого конца. Они оба знали, что происходит на самом деле. Камень не способен наделить силами, пока разум пребывает в смятении. Оба ежа это понимали, отчего на лице одного из них продолжала торжествовать победоносная улыбка.       Один резкий рывок в сторону синего собрата, проделанный через небольшое расстояние, выбил того из колеи. Тело начало уносить далеко назад вплоть до момента, как спина не почувствовала неприятное столкновение с одной из разрушенных башен. Та, свалившись после удара, похоронила героя под своими тяжёлыми обломками.       Руки кое-как вытащили задавленное тело из-под высокой кучи разрушенных камней. Соник, оказавшись на свободе, вяло перекатился и устремил бездушный взгляд на небо – куда, по его надеждам, отправилась душа покойного товарища. Cценарий развился самым трагичным образом, чего ёж больше всего опасался перед прибытием в этот замок. Сломленный голос приглушил слова, адресованные самому себе:       — Неужели я позволил допустить это...?