«Слияние»

      Как и стоило ожидать, после наступления темноты каменные стены покрылись фиолетовым свечением, выделяя контуры могущественного замка на фоне прекрасной лунной ночи. Тем временем в одном из окон можно было заметить одиноко сидящую на подоконнике фигуру, что грустно посматривала сверху на наружные виды, обхватив руками прижатые к торсу колени. Сколько бы Найтс ни становилась свидетелем подобных красот, каждый раз она всё равно удивлялась потенциалу природы, словно впервые.       В голове перекликались разного рода мысли, что приводили девушку к определённым выводам. Её предали, или она просто неправильно взглянула на ситуацию? Может, она утрирует, думая, что друзья поступили с ней плохо? Они ведь действительно просто заботились о безопасности жителей своей планеты. С другой стороны, подобным решением было подвержено опасности уже её население.       Горечь от содеянного связана непосредственно с тем фактом, что именно Хербегитану не повезло оказаться на произволе судьбы. Почему именно этот мир должен пожертвовать своими перспективами к дальнейшему процветанию ради благополучия других? Почему такая ответственность легла именно на его плечи?       Из мыслей Найтс вывел скоротечный скрип, раздавшийся позади – в противоположной от окна стене находилась дверь. Голова не захотела поворачиваться, чтобы посмотреть, кто из двоих мобианцев, с кем ранее велась беседа, решил наведаться к ней в опочивальню. Сердце застучало быстрее, когда послышались приближающиеся шаги. Следом, на плечо девушки легла чья-то ладонь, заставив ту несильно вздрогнуть.       Рука не такая тяжёлая, чтобы она принадлежала Наклзу, а значит, остаётся только один кандидат. Удивительно, что именно Шедоу решил наведаться первым и, судя по всему, принести извинения за всё сказанное. Если до недавнего момента Найтс радовалась одному лишь факту присутствия этого ежа в своём замке, то сейчас она не особо хотела его видеть.       Хозяйке опочивальни, чей королевский покой только что нарушили, надоело это скрывать. Она уже намеревалась повторно высказаться о личных обидах прямиком Шедоу в лицо, но тут же потеряла дар речи, стоило только взглянуть, что за персона находилась позади на самом деле.       Перед девушкой стоял другой антропоморфный ёж, что сильно отличался по своей натуре: этот позволял себе улыбаться шире, а также имел доброй души взгляд, в отличии от своего чёрноигольчатого собрата. Его глаза цвета изумруда тяжело спутать с чьими-либо другими – такие присутствовали только у одного парня, которого она знала.       — Найтс! Как же я рад тебя видеть! Я всё думаю, почему ты не вышла встретить своего старого приятеля? А ты, оказывается, здесь затаилась ото всех!       Всё же, как бы кто не сомневался, Сонику удалось добраться к ней домой. Его появление не могло не вызвать на лице подруги улыбку. Настроение кардинально поменялось благодаря ранним приветственным словам, приправленным щепоткой сарказма. На таком контрасте эмоций слова ненадолго застряли во рту:       — Ох, я... — она полностью развернулась в сторону собеседника, спустив ноги с подоконника. — Прости, пожалуйста! Если бы я только знала...       — Да ладно тебе, всё в порядке! — в какой-то момент выражение ежинного лица резко преисполнилось нехарактерной ему печалью. — Я понимаю, у вас имелся повод думать, что я не приду. Но не волнуйся, со мной всё хорошо.       — О чём это ты? — спросила Найтс, акцентируясь на второй фразе давнего знакомого, которого уже успела приобнять. — Какой повод?       — Мы встретили Силкадума.       Новость об обстоятельствах, при которых фигурировало прозвучавшее имя, прошлась волной дрожи по телу. Каждый раз, когда кто-то упоминал этого ежа, в памяти местной королевы всплывали кадры из прошлого – во времена противостояния угрозе, похуже которой она в своей жизни ещё не сталкивалась. Это чудо, что её друг, судя по внешнему виду, вернулся живым и невредимым после встречи с тем безумцем. Но, с другой стороны, как так получилось?       — Да, знаю, у тебя куча вопросов. К примеру, почему он нас не разорвал на части при первой же возможности... — Соник сложил руки на тазе, отлично читая эмоции на лице подруги. — Честно сказать, этой жаждой он был преисполнен сполна.       — Тогда, почему он отпустил вас? — взгляд Найтс мельком переметнулся на окно, оценив обстановку за стеклом. — Вы не привели его с собой, случайно?       — Не-е-е-е... — протянул ёж, а затем пренебрежительно махнул ладонью. — Об этом волноваться не стоит! Сумасшедшая натура приказала ему позволить нам уйти, ведь, видите ли, наша последняя встреча должна выглядеть не так. — скрючивая два пальца на обеих руках, он начал имитировать кавычки на последних двух словах. — Этот гад решил устроить себе красивый вечер и отпустил нас, но с условием, что мы соберём весь наш предыдущий состав для повторного визита тёмной стороны Хербегитана.       Вывод напрашивался один: очевидно, враг хочет взять реванш, который, в силу справедливости, будет исполнен на условиях давних лет. В памяти всплыли события той ночи, когда они все чудом не проиграли Слиянию двух представителей расы антропоморфных, что встали против него же. Сейчас ситуация обстояла схожая: снова последовало приглашение на место финальной битвы, снова на той же крыше, снова под полной луной и при тех же обстоятельствах.       — И вы... пойдёте?       — А у нас есть выбор? — Соник развёл руками в ответ на гнетущий вопрос. — Если откажемся, то первым придёт он, когда мы будем не готовы. К тому же, надо избавлять твою планету от его присутствия!       Последние слова вселили в Найтс некую радость, потому как приводили к мысли, что знакомые из далёкого прошлого мобианцы всё же в определённой степени волновались об её судьбе. Но в то же время девушке не хотелось, чтобы те подвергали себя риску, поэтому предложила:              — Есть ещё третий вариант.       — О, нет-нет-нет! — Герой Мобиуса, ценивший свой статус, сразу же понял, о чём пошла речь, поэтому моментально отринул предполагаемую идею. – Убегать – это не по нашему! Мы дадим бой!       Кулак в белой перчатке решительно ударил о раскрывшуюся ладонь. Услышав подобное от того, кто совсем недавно выбрал более лёгкий способ решения проблемы, Найтс начала подозревать Соника в двуличии. Она посмотрела на него с несерьёзной угрюмостью, пародируя образ знакомого им обоим чёрного ежа.       — Эй, не смотри на меня так! — парень осознал, как его слова могли выглядеть на фоне предыдущих действий, поэтому слегка разнервничался. — У нас не было другого выбора! Наклз больше не мог контролировать похищенную энергию Мастер Изумруда, чтобы провернуть тот же трюк!       Трудно назвать причину, но комичные попытки словесно защитить себя за недавние оплошности вызвали у девушки смешок. Больше она не воспринимала ситуацию в негативном для себя ключе. Несмотря на это, ёж попытался извиниться:       — Но всё же я чувствую перед тобой свою вину... Не волнуйся, я попытаюсь загладить её. Мы избавим твой мир от Силкадума сегодня же ночью. — будучи в курсе о небольшом конфликте с командой, он попытался сгладить углы. — Не волнуйся, ведь мы знаем, что нас может ждать. Ты просто... не пытайся отгородиться от нас, ладно? Мы бы очень хотели, чтобы ты провела нас в путь.       Соник уже не испытывал надежд, что им в бою решит подсобить королева светлой стороны, потому как считал, что своим поступком предал её. Но тут мобианец неожиданно столкнулся с противоположной реакцией. Как только до Найтс дошло осознание того, что жизням друзей грозит опасность, она резко пересмотрела своё отношение к ним. Она больше не могла злиться на тех, кто мог уже не вернуться к ней обратно в замок.       — О чём это ты? Вам ведь понадобится любая помощь! — её голос оживился. — Помимо меня есть ещё одна вещь, которая сможет обеспечить нам победу. Она находится в хранилище. Пойдём, я проведу!       Владелица замка прошла мимо ежа, махнув рукой: она вышла в коридор, надеясь, что тот пойдёт за ней. Жажда помочь со стороны Найтс улыбнула Соника, потому как появилось новое плечо, на которое он мог положиться. В итоге парень незамедлительно двинулся следом, попутно воскликнув:       — Вот это я понимаю настрой!

**********************

      Факелы, расставленные в гостином зале, зажглись с приходом ночи, тем самым выполнив ежесуточный цикл действий в очередной раз. Если они не могли обеспечить просторное помещение теплом, то хотя бы одаривали его хорошим освещением. Благодаря нормализовавшейся обстановке Наклз с Тейлзом могли удобно вести между собой диалог, усевшись на разноярусных ступенях главной лестницы. Шедоу, в свою очередь, удалось найти отстранённый ото всех уголок, где он мог спокойно опереться спиной об стену и побыть в тишине от чужих голосов.       Любое предложение лиса подозвать ежа, чтобы вместе обсудить план действий, отвергалась ехидной, не хотевшим вести с тем дела после недавно случившегося. За время, что Соник отсутствовал после своего ухода на второй этаж, уже успела раскрыться тема об исчезновении Сильвера, пощада со стороны Силкадума, а также более углублённые детали ссоры с Найтс.       Ребята зря сомневались, что та больше не осмелится появиться у них на глазах. Послышались парные шаги, спускающиеся по ступеням разветвляющейся лестницы. Они принадлежали, как несложно догадаться, тем, кто являлись единственными отсутствующими в уже сформировавшемся составе.       В процессе спуска Найтс окинула взглядом мобианцев в каждой точке помещения, подметив среди них одного ранее незнакомого себе. На лице привставшего Наклза, что сидел ближе всего к двум приближающимся фигурам, всплыла облегчённая улыбка. Везёт, когда один из твоих близких друзей способен развеять любые обиды своим вечно позитивно шевелящим языком.       — Здравствуй. — владелица посчитала нужным поприветствовать в своём замке нового гостя, у которого сзади виднелись два пушистых хвоста. — Тейлз, верно?       — Он самый! — тот с радостью пожал протянутую ему руку, проявляя уважение к титулу королевы. — Рад познакомиться!       Девушка лишь кивнула, дав понять, что испытывает аналогичные чувства. Из дальнего угла к собравшейся команде начал медленно приближаться Шедоу, невидимая аура вокруг которого продолжала доставлять дискомфорт. Найтс было неловко начинать новый диалог с чёрным ежом, помимо которого возле неё находился ещё и синий. Соник, виновато стуча пальцами друг об друга, попытался принести очередные извинения, но уже от лица каждого из них:       — Ты... ты всё ещё злишься на нас? Ты нас простишь?       — Нет, давайте забудем об этом. Не беспокойтесь больше на этот счёт. — было принято вежливое решение позабыть неприятную тему. — У нас с вами появилась общая проблема. Давайте её решать?       К четвёрке, что переместилась ближе к центру зала, охотно присоединился Шедоу, как только разговор зашёл о важном. Ему, как и остальным, посчастливилось стать свидетелем яркого голубого камня, который появился у Найтс в руках. Это был тот самый камень, что в прошлый раз отложил их кончину до момента лишения Силкадума энергии Хаоса. Каждый мобианец помнил его название до сих пор – Священный Сапфир, чья мощь однажды сумела пробудить в одном из них состояние Гипер Формы.       — У нас есть козырь! — радостно объявил Соник, как только камень был представлен на показ остальным. — Победить, как в прошлый раз, не получится. Тейлз ещё перед вторжением на «Дэз Эгг» предупреждал нас, что воздействие энергии Хаоса больше нельзя подавить. Отныне она не представляет лишь часть Силкадума, а единое целое с ним. — взгляд изумрудных глаз перевёлся на рядом стоящего ехидну. — Скажем спасибо Мастер Изумруду и его верному Хранителю.       — Пошёл ты.       Со стороны ежа, что любил выдавать остроумные, по его мнению, сарказмы, последовала язвительная ухмылка. Ехидна, которому она была адресована, начал демонстративно хрустеть кулаками. К счастью, до дураческих потасовок не дошло, потому как в дело резко вмешались:       — Как бы там ни было! — Тейлз продолжил идею лучшего друга, чем перевёл внимание остальных на себя. — Придётся сделать то, что вам не удалось провернуть тогда... а именно избавиться от Силкадума окончательно.       Никто и не смел противиться данному варианту: все понимали, что при нынешних обстоятельствах он неизбежен. Был бы шанс, стоило прибегнуть к такому решению и в прошлый раз – в таком случае, над командой не нависло бы никаких проблем в настоящем. В итоге, от каждого её члена последовал одобрительный кивок, выражавший смирение с озвученным сценарием.       — Силой Сапфира смогут воспользоваться только двое из нас. Он, в отличии от Мастер Изумруда, не является безграничным источником. — Найтс окинула взглядом двух антропоморфных ежей, что впоследствии переглянулись между собой. — Думаю, счастливчиками окажетесь вы.       Идея показалась логичной для каждого, ведь, в конце концов, Соник и Шедоу – те, кто обладают большим опытом в борьбе с Силкадумом, что нельзя сказать об остальных. Наклз, который не уступает никому из них по силе, тоже согласился, потому как за всю свою жизнь вступал в личное столкновение со злодеем всего три раза, два из которых проиграл.       — План прост и ясен. Когда мы выходим?       Стоило лису задать этот вопрос, как все знакомые с Мобиуса тут же странно на него посмотрели. Перед юным учёным встал его лучший друг, который положил руку на покрытое жёлтым мехом плечо и искренне улыбнулся. Ёж с гордостью взглянул в озадаченные голубые глаза, спеша поделиться мнением по поводу текущей ситуации, которую воспринимал иначе:       — Боюсь, дружище, тебе придётся остаться здесь. — сказав это, Соник сожалеюще цокнул языком, ведь понимал, что Тейлзу такая новость не понравится.       — Что? — тот, естественно, удивился, после чего начал перекидывать взгляд на остальных, надеясь на чьё-то противоположное мнение. Но, не найдя поддержки в ком-либо, лис перевёл внимание обратно на синего ежа. — Почему ты так решил?       — Давай будем честны, приятель. Не дотягиваешь ты до бойца нашего класса. — бежевая рука указала на других членов команды, что молча стояли в стороне, решив не вмешиваться. — Да и тем более... ты действительно думаешь, что я стану рисковать твоей жизнью?       — Почему только моя жизнь так важна? Почему ты обделил своими переживаниями, к примеру, Наклза? — Тейлз в недоумении указал на себя, а после на их общего товарища, чьё имя только что прозвучало — Чем я особенный среди вас?       — Наклза не жалко просто. — проговорил Соник, шутливо махнув рукой. — Мы его будем использовать в качества живого щита.       — Эй! — ехидна, целиком поняв сарказм, несерьёзно огрызнулся, чтобы поддержать веселое настроение среди них. — Мы ещё посмотрим, кто из нас останется в живых после сегодняшней ночи!       Большая часть присутствующих в зале засмеялась – улыбнуло даже вечно угрюмого Шедоу, который оценил попытку двоих товарищей поднять командный дух перед важным боем. Найтс, в свою очередь, сожалеюще вздохнула сквозь смех: хоть она не особо знала Тейлза, всё равно понимала его положение.       Единственный, у кого не было настроения так же весело смеяться, так это сам лис. Соник, неожиданно для себя, заметил это после того, как скинул с глаз маленькую образовавшуюся слезинку. В результате, его настроение тоже переменилось, а следом и у всех остальных. Наступила неловкая тишина, прервавшаяся обеспокоенным вопросом:       — Эй, что случилось?       — Я рад, что вы всё ещё способны шутить, ребят, но... меня это не устраивает. Кто-то из вас действительно может больше не вернуться, и вы предлагаете мне сидеть здесь? — учёный отстранился от четвёрки, чем вызвал у лучшего друга вопросы. — Какой смысл мне не рисковать своей жизнью, если вас может не стать?       Разговор закончился словами, которые показались довольно грустными для каждого. Глубоко внутри Тейлза зародилась печаль от высказанного им вопроса, ответ на который было объективно сложно найти. Он развернулся и вышел из зала через одну из дверей, сдерживая в себе накопившиеся эмоции. Раздался звук удара дерева об каменную раму, чуть не погасивший ближайшие факелы       — Подождите меня здесь. Я его вразумлю.       Соник посчитал нужным догнать товарища и поговорить с ним, подбодрить, чтобы тот перестал думать о плохом. Если такой настрой начнёт преследовать разум каждого из членов команды – не видать им победы. Ёж на сверхскорости последовал в то же помещение, в котором недавно скрылось два жёлтых хвоста. Мало кто заметил, в какой именно момент он исчез, потому как были больше сосредоточены на собственных раздумьях.

**********************

      Покинувший замок Тейлз был найден снаружи, недалеко от сияющих цветом аметиста крепостных стен. Лис сидел на траве и глядел на ночное небо, на котором давно царствовала громадная луна. Соник подошёл к нему и, не нуждаясь в разрешении, уселся рядом. Взгляд изумрудных глаз тоже устремился наверх, где столкнулся со множеством далёких звёзд, медленно движущихся в бесконечном пространстве космоса.       Виды, которые можно наблюдать на этой планете, ничуть не потеряли в красоте со времён прошлого визита. Но даже при таком раскладе ёж восхищался увиденным не меньше своего друга, который стал свидетелем подобного впервые. Их недолгое молчание скрашивалось звуками природы, что в этом мире могла буквально называться волшебной.       — Ну и чего ты ушёл?       Заданный вопрос вынудил Тейлза повернуть голову в сторону пришедшего за ним мобианца, которого он считал личным героем. Брови слегка задрожали, передавая внутренние эмоции. Ровно так же дрожали и губы, боящиеся произнести ответ:       — Знаю, я буду бесполезен вам в таком деле, но... — взгляд юного учёного устремился на траву перед выпрямленными ногами. — Но какой смысл мне отсиживаться здесь с мыслью, что вы можете уже не вернуться? Знаю, ты всегда пытаешься заботиться о других и, в частности, обо мне, но... честно скажу, иногда ты переусердствуешь.       — Приятель, если бы я мог, я бы оставил здесь всех вас, чтобы никто не оказывался под угрозой. — ёж, к неожиданности собеседника, заговорил не присущим себе серьёзным голосом. — Меня останавливает лишь тот факт, что попытки одолеть Силкадума в одиночку на данный момент глупы и невозможны. Неважно, кто первый друг друга навестит – итог будет один. — он сорвал клочок зелени, а после начал медленно рассыпать её на землю, приковав внимание собственных глаз. — Если на Мобиусе у меня была причина выбрать лёгкий путь, то сейчас на это нас ничего не подталкивает. Мы в ловушке, и теперь должны помочь Найтс со спасением Хербегитана.       — Я это уже понял. Но, в таком случае, важнее другое... — наконец, их взгляды пересеклись. — Что мне делать, если вы не вернётесь?       Ответ на этот вопрос Герой Мобиуса дал только после того, как завёл руки за игольчатый затылок и, используя их в качестве подушки, улёгся спиной на мягкую траву. Он наспех прикинул в голове некоторые варианты и, вздохнув, выдал:       — Сильвер ещё может вернуться, если приспособится и научится совладать с силой Мастер Изумруда. У тебя есть все шансы на то, что через некоторое время он придёт за тобой и заберёт отсюда. — внимание ежа, блуждая по слабо освещённому небу, обратилось на луну. — У нас же осталось мало времени на то, чтобы дожидаться его. Ты был со мной и всё слышал, что Силкадум сказал, прежде чем отпустить нас с посланием. Он сам навестит нас через час после наступления полночи, если никто не явится к Замку Реалы.       Неожиданностью стало внезапное покалывание в щеке, что вынудило Соника развернуть голову на бок. Он заметил, что виновниками этих ощущений были два пушистых жёлтых хвоста – ими двигал Тейлз, специально врезая кончики в лицо друга.       — Эй, ты что творишь? — спросил ёж сквозь сдерживаемый смех, на что получил довольно забавный непринуждённый ответ.       — Я просто веселю себя.       В конце концов бежевая рука убрала дразнящие хвосты от лица, на котором всплыла привычная для своего обладателя улыбка. Соник обрадовался тому факту, что его давний товарищ, судя по недавним действиям, не впал в отчаяние окончательно. Тейлз ненадолго позабыл о проблемах в процессе того, как они начали дурачиться. Если оба будут рассуждать позитивно и надеяться, что события развернутся лучшим образом, то так оно и должно случиться.       — Пообещай, что вернёшься. — последовавшая напоследок просьба вернула мобианцев в реалии горьких обстоятельств, в которых они прямо сейчас находились.       К сожалению, ёж не мог гарантировать, что выполнит озвученное желание, прекрасно понимая, на какой риск собирается идти. Но если этого не сделать, то Тейлз явно никуда не захочет его отпускать и, что ещё хуже, направится следом. Пришлось солгать во благо, чтобы избежать нежелательных последствий:       — Я обещаю, что мы с тобой вернёмся домой вместе.        Соник лишь сказал то, о чём желал услышать его собеседник, при этом пытаясь честно смотреть тому в глаза. В итоге, ребята обнялись, в очередной раз вспомнив, через какие трудности успели пройти за всё время знакомства. Парни надеялись, что дальнейшие приключения им тоже удастся встретить вместе, и что эта ночь не станет последней, когда они видят друг друга.       Память запечатлела этот момент. Лис точно помнил, что потом они оба вернулись к оставшимся членам команды. Он помнил, как вновь вышел вместе с теми наружу, только в этот раз через главные ворота. Он также помнил, как, обменявшись с близкими товарищами множеством прощальных слов, провожал их уход долгим маханием руки. Этот жест посылался вслед четырём стремительно удаляющимся фигурам, которые вскоре скрылись за краем горизонта.