Обстоятельства прошлого: «Слияние»

      Ожидание тянулось невыносимо долго, становилось напряжённым попутно с нарастающим гулом ночного ветра: на крыше светлого замка он проносился с особой активностью. Заложенные жёлтые уши терпели противный звонкий шум, раздающийся внутри пушистых раковин, ведь уходить с прекрасной точки обзора их владелец не хотел. Отсюда голубые глаза явно заметят, если кто-то явится на горизонте. Отсюда они жаждут увидеть четыре персоны, возвращающиеся к нему...       Так как ориентиры для определения времени на данный момент отсутствовали, можно было лишь предполагать, сколько его сейчас прошло. Возможно, миновали лишь жалкие минуты, тянущиеся в восприятии оставшегося наедине мобианца в целые часы. В то время как он сидел на краю вершины, свиснув ноги, движение оставшихся позади хвостов находилось под властью довольно холодного ветра. Сейчас голова учёного не могла обращать внимания на такое, ведь была сосредоточена на другом.       Больше всего Тейлза интересовали ответы на несколько вопросов: когда его друзья вернутся? Вернутся ли они целыми? Вернутся ли они все? Он и не мог надеяться на худшие варианты. Вера – единственное, чем лис мог подбодрить себя в текущий момент. Без неё уже не стоит питать надежд на возвращение целого состава команды во главе с лучшим другом.       Прямо сейчас внутри лиса велась борьба с желанием полететь на тёмную сторону планеты и проверить, как там справляются его товарищи. Механик понимал, что станет лишь дополнительной проблемой и обузой для своих союзников, если рискнёт явиться туда. Им придётся прилагать излишние усилия для оберегания явившегося мобианца, если внимание врага вдруг переключится на него. Другого выбора попросту не предоставлялось. В любом случае, хотелось хоть как-то помочь в этой ситуации...       Желания Тейлза будто бы были услышаны кем-то всевышним. Он не сразу заметил исходящий позади ярко-синий свет, источник которого образовался буквально из ниоткуда. Как оказалось после поворота шеи, виновником рассеивания ночной пелены стала до жути знакомая воронка. Своим видом она манила к себе, приглашала войти и наконец покинуть этот кошмар. Стоит позволить ей затянуть себя, и всё произошедшее останется позади.       Портал мог вести только в одно место – Тейлз прекрасно знал это. Сначала появились опасения, что им воспользовался Эггман – по сути, кроме него на это мало кто отважился бы. Но, благо, переживания по этому поводу оказались напрасными. Вместо толпы машин-убийц из вращающейся в невесомости дыры вышли две антропоморфные фигуры, одну из которых лис сразу распознал. Естественно, как только последовало предложение пойти с ними, учёный незамедлительно встал и отошёл от края... **********************       Обстановку на вершине Замка Реалы скрасили две тёмно-синие вспышки, которые издали мог бы засечь любой взор. Если углубиться в ситуацию, то количество вырубленных тел по площади крыши было дополнено ещё одним. Шедоу лишился своего единственного оставшегося союзника в лице Найтс, так что он, прилагая оставшиеся усилия, продолжил вести бой с собратом в одиночку.       Не сказать, что СФЖ был способен выполнять свою работу хорошо. Сквозь шерсть уже виднелись ссадины, не уступающие своим видом даже тем, что были у Соника. Они напоминали о себе каждую секунду, проносясь болезненными ощущениями в теле. Из уст их носителя постоянно раздавались стоны, которые лишь усиливались с каждой успешной атакой со стороны противника. Сапфир в руках ситуацию не спасал, ведь большая часть его энергии уже истощилась и восстановится нескоро. Да и исцелить себя ёж попросту не был способен...       Когда тело чёрно-красного ежа в очередной раз отбросили, тот еле-как умудрился не потерять контроль над телом. Он не может этого допустить, иначе поражение настигнет не только его, но и всю команду. Но в то же время мобианец не собирается сдаваться, не собирается никуда сбежать – пусть лучше его жизнь отнимут в достойном поединке. Столь гордое поведение не могло остаться без внимание Силкадума, предвкушающего последние секунды, что собрат проведёт в сознании:       — Тебе уже много раз подвергался шанс взять своих друзей и просто переместиться отсюда, Шедоу! Так почему же ты им не воспользуешься?       Тот, пытаясь удержаться на ногах, выкрикнул издалека:       — Ждёшь, когда я подожму хвост и сбегу? Не дождёшься!       — Хах! Как скажешь! — услышанное улыбнуло собрата. — В таком случае, тебя настигнет более ужасная участь!       Для СФЖ это не было новостью: он вполне смирился с таким сценарием ещё тогда, когда тело Найтс без сознания упало возле его ног. Один на один ёж точно не справится, ведь в таком случае их шансы далеки от равных. Мобианец даже не сразу осознал, когда противник успел повалить его на землю. Тяжёлая нога налегла сверху на его грудь, придавив потрёпанный белый мех, и не давала подняться. Спина тесно прислонилась к каменному полу, вызывая жжение в коже.       Рука, будучи окутанной синей плазмой, нацелилась прямиком в безразличное лицо. Шедоу не собирался выражать никаких эмоций специально, чтобы лишить противника какого-либо удовольствия при его убийстве. Ёж прекрасно понимал, что вот-вот лишится своей жизни. Похоже, на этом его история заканчивается ровно так же, как в случае с Хранителем Мастер Изумруда. (Слияние: «Тёмная сторона планеты»)       — Мне даже не верится... — ладонь Силкадума засветилась ещё сильнее. — Я не зря всё это время ждал!       Скоро он закончит то, ради чего терпел годовое мучение. Сейчас враг даже не задумывался, большой ли смысл имеет то, что он сейчас делает. Стоило ли после подпитки могучей силой сразу же идти учинять возмездие? (Слияние: «Нежелательный визит») Но с другой стороны... имелся ли у него другой смысл существовать? Раньше об этом вовсе и не думалось...       Напряжённую тишину перед отнятием ещё одной жизни прервал звук активировавшегося портала. Яркий свет накрыл силуэты обоих ежей откуда-то сбоку, сумев привлечь их внимание. Когда оба взгляда перевелись на вращающуюся воронку, общая мысль об убийстве отсрочилась.       Куда занимательнее было наблюдать, как в этот мир вступила пылающая антропоморфная кошка. Первым, что она увидела, был чёрно-синий ёж, который годился прекрасной мишенью для огромного сгустка запущенного пламени. Его выражение лица резко изменилось, когда огонь подобрался слишком близко. Этот момент, который продлился всего секунду, был сравним с тем, что ранее испытывал Соник. (Слияние: «Тёмная сторона планеты») Только, в отличии от того, Силкадума некому было спасать.       В результате вся эта горячая масса ударилась об него, заставив ярко пылать, истошно кричать от невыносимой боли. Отлетающее тело врага было сравнимо с летящим в атмосфере метеоритом, правда, этот издавал другие звуки. Судя по вернувшейся фиолетовой палитре примчавшейся на помощь кошки, чьё тело избавилось от любых намёков на огонь, та вложила всю мощь в свою атаку. Тогда неудивительно, почему окрестности не прекращали прерываться ором её жертвы.       Шедоу не сразу понял, что произошло – возможно, это было связано с тем, что его буквально только что отдёрнули от края пропасти, ведущей к погибели. Девушка, что сделала это, носила довольно приятное на вид одеяние, характерное оттенку шерсти. Разве что белые панталоны выбивались из общего стиля. Её недлинные волосы были собраны в пучок, а на лбу виднелся красный камень, символизирующий её способности к пиромантии. Блейз только что спасла их всех...       Следом из портала вылетел её близкий напарник и друг – Ёж Сильвер. Его-то появления команда и ждала. Благо, тот ворвался в ситуацию в лучшем исполнении, хоть и поздновато. В руках серебряный ёж держал знакомый зелёный камень, который, судя по всему, и служил подпиткой для Пылающей Формы подруги. СФЖ знал: времени на выяснения у них не было. В коем-то веке он решил ненадолго позабыть о своих принципах и позаботиться об остальных.       Никто из мобианцев даже не перекинулся словами. Шедоу, ровно как и другие двое, посчитал нужным выручить всех. Он, борясь с болью, просто навсего телепортировал к до сих пор действующему порталу всех, кроме Найтс. Сильвер и Блейз начали затаскивать в воронку вырубленные тела, даже не подозревая, что среди них имелось и мёртвое. Процесс сопровождался мучениями Силкадума на фоне, что пытался потушить себя любыми доступными способами. Когда дело наконец было сделано, мобианцы кивнули друг другу, после чего сами запрыгнули в дыру. Очередь СФЖ была последней...       В отличии от своих союзников, он не спешил возвращаться. Последней, на кого его внимание пало в Хербегитане, являлась жительница – было бы неправильно вытаскивать её из своего собственного дома. Но в то же время нельзя оставлять её наедине с тем безумцем, который, по всему видимому, наконец сумел избавить свою шерсть от эффекта горения.       Тогда-то Шедоу решился пойти на то, чего решил избежать в прошлый раз. Сейчас он не думал, какой из представших вариантов будет правильнее: он лишь хотел поблагодарить свою союзницу за всё сделанное и лишить её проблем. В руках раненый ёж держал Сапфир. Алый взгляд сконцентрировался на нём, потом на портале, и под конец снова перевёлся на тело Найтс.       Мобианец приблизился к телу жительницы хромовой походкой, не боясь, что воронка позади него исчезнет. Он аккуратно подложил сияющий камень под её ладонь с надеждой, что после всего пережитого та сумеет себя исцелить. Таким образом ёж прощался и, возможно, в некоторой степени даже приносил свои извинения. Следующий его поступок уж точно был об этом.       Не давая противнику времени на передышку, СФЖ телепортировался возле него, врезав прямиком по опалённой щеке. Тело собрата, покрытое серьёзными ожогами, легко повалили на пол: у него сейчас попросту не было сил что-либо противопоставить чёрно-красному ежу, о чём тот был прекрасно осведомлён.       Пользуясь беспомощностью врага, Шедоу переместил того обратно к порталу. Пока он затаскивал туда дёргающегося в агонии собрата, то прекрасно осознавал, что таким образом перекладывает тяжёлую ношу с одного мира на плечи другого. Но в то же время мобианец не мог оставить союзницу на произволе судьбы совершенно одну, тем самым поступив, как последний трус. Он выбрал сложный путь, с которого стало невозможно свернуть, как только воронка закрылась за двумя исчезнувшими в ней антропоморфными фигурами. Помимо этого, ещё кое-что было жалко: никто не заметил, как могущественный зелёный камень, оказавшись в здешнем мире, мимолётно блеснул светом. **********************       И вновь это напряжённое ожидание. Оно в очередной раз пало на плечи Тейлза, правда, сейчас его присутствие сопровождалось привязанным к стулу Эггманом. Человек находился рядом с лисом, не в силах что-либо произнести из-за кляпа во рту, и вместе с ним смотрел через упрочнённое стекло на обширное помещение с порталом. Концентрация голубых глаз мобианца шла на действующую воронку, иногда переводясь на индикаторы в панели управления. Координаты расположения были выставлены правильно – указывали на Замок Реалы. Судя по показателям, остаток генетического состава Силкадума присутствовал в металлическом кольце ещё с прошлого раза. (Слияние: «Портал») Его количество тратилось и близилось к нулю с каждой секундой – именно поэтому следящий за всем лис желал, чтобы друзья поторопились и выбрались из того мира как можно быстрее.       В одном помещении было два гения – жаль, что только один из них применял свои знания во благо. Тейлз игнорировал любые жесты доктора, говорящие о просьбе высвободить его. Хоть мобианец и не считал человека главной проблемой, он всё равно был зол на того за подлый поступок, учинённый прошлой ночью. Иначе бы юнец всё-таки решился объединиться и действовать вместе против общего врага.       В конце концов желание лиса воплотилось: из действующей воронки начали поочерёдно вываливаться знакомые тела. Единственное, что беспокоило – все они были вырубленными. Следом в помещение вышли Сильвер и Блейз, благодаря которым Тейлз мог прямо сейчас находиться здесь. Стало не хватать всего одной персоны: мобианцы за стеклом прекрасно понимали, кого именно, поэтому повернулись лицом к вращающейся дыре.       Они начали ждать, ровно как и двухвостый лис, продолживший следить за индикаторами. Тот тревожно прикусил губу, когда увидел почти упавшую до нуля отметку. Голубой взгляд начал переводиться то на металлическое кольцо, заполненное ярко-синей аурой, то на панель с показателями. Времени оставалось всего ничего. Шедоу не должно было ничего помешать оказаться здесь ещё минутой назад – Сильвер вместе с Блейз прекрасно знали это. Силкадум не мог прийти в себя за столь короткий срок и стать ему преградой. Или же... мог?       Ответ на представший вопрос вскоре раскрыл себя сам. Нечто успело выскочить из портала как раз в тот момент, когда он начал сжиматься в маленькую сияющую массу, а после исчез. То, что успело проскользнуть в этот мир, напоминало чёрный клубок, в разных частях которого наблюдались перемешанные красные и синие полосы. Только потом все с ужасом обнаружили, что это как раз-таки и были Шедоу с Силкадумом, когда первый оттолкнул от себя последнего. Видимо, под конец враг ни с того ни с сего начал оказывать сопротивление, из-за чего собратья вышли из воронки не в таком же виде, в котором заходили в неё с той стороны.       Тот, кого желательно было бы оставить там, совсем не напоминал себя прошлого. Все эти ужасные ожоги, разъевшаяся кожа, в раскрасневшихся зонах которой виднелись остатки чёрной шерсти – мобианцу было явно больно терпеть это всё на себе. Его раненный вид был некомфортен глазу, уж особенно вблизи. Между присутствующими нависло напряжённое молчание. Взгляды каждого не отрывались от чёрно-синего ежа, что с сильным презрением глядел на фиолетовую кошку, являющуюся причиной его текущего состояния. Девушка, в свою очередь, с удивлением осматривала спящие тела знакомых, не веря, что со всеми ними сумел справиться лишь один мобианец, которого она прямо сейчас тоже видела перед собой.       Силкадум понимал, что на данный момент он бессилен против всех представших перед ним членами вражеской команды. С теми ожогами, чтобы были у него, вряд ли получится им что-либо противопоставить. Именно поэтому ёж решил пойти на не особо привлекательное, но всё же правильное при текущих обстоятельствах решение:       — Чёрт с вами! Своими действиями вы лишь оттянули свою кончину! Поверьте мне, она настигнет вас в любом случае!       Помещение озарила синяя вспышка, вынудившая присутствующих прикрыть глаза руками. Свет иссяк одновременно с проломом в потолке, с которого тут же посыпались тяжёлые обломки. Сила телекинеза снизила их скорость падения, чем уберегла всех от неприятного удара. Чего способности Сильвера сделать не смогли, так это остановить вбежавший поток мощного ветра: он любит обитать на огромной высоте. Стоило ему найти лазейку, чтобы просочиться внутрь корабля, и вот уже шерсть каждого мобианца неконтролируемо вздымается вверх.       Звон в ушах прекратился только в тот момент, когда союзники выбежали в обширный коридор, воспользовавшись привязанной к панели управления дверью: её любезно открыл Тейлз. Окутанные светло-зелёной аурой антропоморфные тела направились следом, после чего были аккуратно положены на пол. Здесь они смогли пересечься с жёлтым лисом, который тащил за собой катящееся кресло со связанным заложником в лице Эггмана.       Среди четвёрки, не считая спящих, серьёзно ранен был только один – Шедоу. Текущее состояние ежа напомнило о себе, вынудив присесть, чтобы передохнуть. Тело-то СФЖ восстановится, но его всё равно лучше в излишний раз не перенапрягать. Было бы прекрасно выяснить друг у друга, что происходит, если бы не обстоятельства, вынуждающие их передислоцироваться в более безопасное место. Не особо радуют перспективы вести разговор с риском, что безумный ёж, находящийся недалеко за чертогами летающего корабля, может передумать и вернуться сюда в любую минуту. Да и вырубленных Соника с Наклзом нужно куда-то перенести – желательно туда, где им смогут оказать помощь.       — Нам нужно срочно уходить отсюда! У меня есть идея, куда именно! — тревожно осматривая спящие тела двух лучших друзей, произнёс Тейлз. — Мной недавно была отстроена база в Заросшем Лесу для особых случаев! Она также может послужить убежищем!       С дельной мыслью сложно было спорить. Сначала одобрительные кивки последовали только от Сильвера и Блейз, в то время как Шедоу, борясь с болью в шее, смог пошевелить головой только потом.       — Постарайся увести нас отсюда прочь! — с этими словами серебряный ёж подошёл к сидящему у стены собрату и положил ему в ладонь миниатюрный Мастер Изумруд. — Давай, ты сможешь!       Но тот не спешил с действиями. Ослабленная рука кое-как поднялась с пола и, на удивление Хранителя, безобидно отвергла чужую, в которой находился зелёный камень. Ёж нашёл в себе силы встать, после чего ноги медленно повели его мимо товарищей. Зрачки доктора, хоть этого и не было видно сквозь линзы, сузились от страха, ведь свой путь СФЖ держал прямиком к нему. Неспешная походка сильно нагнетала обстановку, оповещала, что сейчас что-то случится: даже Тейлз решил отойти подальше от кресла, чтобы не быть свидетелем этого.       И вот наконец чёрная рука, на предплечье которой у самой кисти виднелась отчётливая красная полоса, твёрдо упёрлась о кожаную спинку, тем самым чутка отклонив спину связанного доктора. Гневный алый взгляд устремился прямиком в человеческие глаза: сейчас они не выражали ничего, кроме страха. Естественно, ведь текущая ситуация значительно отличалась от прошлого раза...       Перед собой чёрный ёж видел виновника всех недавних бед. Перед собой он видел создателя Слияния, ставшего причиной многому плохому. Перед собой он видел ту персону, по вине которой они застряли в Хербегитане во второй раз. Перед собой он видел одного из виновных в смерти Наклза, с отсутствием которого Мастер Изумруд охранять будет некому. Как после всего этого решиться вот так просто отпустить его? Шедоу – не Соник, и поэтому проявления добродушия по отношению к злодею от него ждать не стоит. Не в этот раз...       — Прошлой ночью ты бросил в нас не копьё, а бумеранг, доктор. (Слияние: «Портал») — свободная рука сжала подбородок учёного, предварительно освободив тому рот. — Тогда я обещал, что он обязательно вернётся к тебе! Припоминаешь?       Тот, будучи не в силах освободить руки, мог лишь трястись от страха. В отличии от предыдущего раза, Эггман уже не был столь горделив своим поступком. Из его уст раздалось боязливое шипение, которое могло бы слышаться и до этого, но с условием отсутствия кляпа. Всё, что он сейчас мог, так это молить о пощаде:       — Шедоу, сжалься! Неужели ты думаешь, что я отправил вас туда с мыслью об убийстве? — усач нервно усмехнулся. — Я знал, что вы одолеете Силкадума! Просто мне нужно было найти для этого более безопасное место, где бы вы сделали это, чтобы другие не пострадали! — в надежде на то, что СФЖ утихомирился, он аккуратно спросил: — П-Понимаешь...?       Но того услышанное лишь сильнее разозлило, заставило искривить рот в раздражённом оскале:       — Ты жалкое лицемерное посмешище, желающее уберечь свой зад! Наклз погиб из-за тебя!       От произнесённого ежом доктор резко притих: он явно не ожидал такого результата, ведь думал, что мобианцы достаточно сильны для одержания победы над Силкадумом, как в прошлый раз. Он думал, что раз уж тот не так силён, как прежде, то шансы на собственное поражение ещё более высоки. Жаль, Эггман не знал, что враг вернул себе свои былые силы. (Слияние: «Нежелательный визит»)       — Шедоу, постой! Одумайся!       Крики учёного были вызваны по причине того, что СФЖ начал утаскивать его на кресле в другое помещение. Усач не знал точно, зачем, но уж точно не для того, чтобы в качестве наказания просто в угол поставить. Ежу надоели разговоры и размышления по поводу того, кто здесь больше виноват, а кто нет – наказание настигнет всех причастных.       Оставшиеся мобианцы, являющиеся свидетелями происходящего, лишь ужаснулись действиям Шедоу. Они боялись предположить, что тот собирается сделать с безумным гением в другой комнате. Хотелось прикрыть уши от постоянных криков и просьб о помиловании. Но что приглушить не получится, так это разум... а внутри него у троицы постоянно раздавалась эхом последняя сказанная ежом фраза по поводу случившегося с их общим союзником. Те не хотели верить насчёт того, о чём недавно услышали...       В результате совместный путь ежа и человека закончился в комнате пилота. Шедоу специально вывел катящееся кресло перед главным пультом управления кораблём, чтобы прямо на глазах Эггмана отключить функцию авто-настройки маршрута. Обычно она всегда включена, чтобы "ДэзЭгг" не сворачивал с намеченной траектории полёта. Но сейчас СФЖ переключил его на режим ручного вождения, который необходимо контролировать самостоятельно и при помощи штурвала, только что вышедшего из передней панели.       — Будешь наблюдать крушение в первых рядах! Не благодари!       В качестве наказания Шедоу выбрал для доктора крайне жестокую участь. Он специально оставил гения прямо перед штурвалом, чтобы тот мучился от одной только мысли: "Для спасения необходимо было лишь протянуть руку вперёд." А раз уж обе кисти связаны у крепления спинки к сиденью – авария неминуема. Ёж знал это, поэтому смело оставил усача одного, не боясь, что тот захочет сбежать. С ограниченным арсеналом движений тот вряд ли сможет что-либо изменить или сделать.       — Шедоу, постой! Не нужно этого делать! — Эггман дёрнулся, но его попытки высвободиться оказались безуспешными. — Не оставляй меня здесь!       У входа в помещение столпились союзники СФЖ, намереваясь узнать, что происходит внутри. Но тот не дал им этого сделать, резко переместив всех прочь с корабля при помощи дополнительной энергии выхваченного из рук собрата Мастер Изумруда.       Доктор уже перестал кричать, понимая, что все дальнейшие попытки достучаться до кого-либо окажутся бесполезными. Теперь здесь никого не было – остался только он один. Всё, что учёный мог сейчас сделать, так это глянуть в панорамное в окно перед собой и просто... смириться. Смириться с тем фактом, что сделать для своего высвобождения он уже ничего не сможет: руки слишком плотно привязаны к креслу, а физической силы усача было недостаточно, чтобы высвободить их. Самое печальное в этой ситуации, что надвигающееся падение никак нельзя было предотвратить. Оставалось только молча смотреть на падающий показатель высоты на сенсорном экране и ждать, когда корабль врежется о поверхность земли. Взрыв явно будет мощным.             Продолжение следует...