«Слияние»

      Ожидание тянулось невыносимо долго, становилось напряжённее попутно с нарастающим гулом ночного ветра. В то время как на далёких тёмных землях Хербегитана разворачивалась жестокая битва, светлая сторона сохраняла крайне мирную обстановку. Одна из башен замка, сверкающего цветом аметиста, служила хорошей точкой, с которой открывались просторные виды на округу. Оставшийся здесь наедине Тейлз осматривал горизонты каждую минуту, надеясь рано или поздно застать вдалеке появление своих друзей, что, в его представлении, обязательно вернутся всем составом и сообщат радостную новость о свержении врага.       Можно было лишь предполагать, сколько прошло времени с момента их отправки, опираясь на единственный имеющийся ориентир – луна, что успела пересечь больше половины своего цикла на тёмном небе. Кто знает, может, в этом мире она движется с другой скоростью. Возможно, миновали лишь жалкие минуты, которые в восприятии лиса кажутся целыми часами. Жёлтые ноги свисали с края вершины, в то время как движение колыхающихся хвостов пребывало под властью периодически появляющихся потоков ветра. Голова была сосредоточена лишь на одной мысли, совершенно позабыв о каких-либо проблемах, что могли остаться позади на родной планете.       Вера – единственное, на что Тейлз мог полагаться в текущий момент. Без неё он был бы на несколько шагов ближе к тому, чтобы сорваться и полететь по следу команды, во главе которой стоял лучший друг. Учёный пытался подавить в себе столь навязчивое желание, успокаивая себя мыслью, что на поле сражения он принесёт мало пользы и станет лишь дополнительной обузой для своих союзников. Но это слабо помогало, ведь помочь хоть каким-нибудь образом хотелось в любом случае.       Желания лиса будто были услышаны кем-то всевышним. Он не сразу заметил исходящий позади ярко-синий свет, источник которого образовался буквально из ниоткуда. Виновником рассеивания ночной темноты стала до жути знакомая воронка, что при нынешних обстоятельствах показалась крайне манящей. Та словно приглашала войти и наконец покинуть этот кошмар. Стоит лишь позволить затянуть себя, и все проблемы останутся позади, застрянут здесь вместе с остальными.       Появившийся портал мог вести только в одно место – обнаруживший его Тейлз прекрасно знал это. Сначала появились опасения, что им воспользовался Эггман – по сути, кроме него в этом мало бы кто мог нуждаться. Но, благо, переживания по этому поводу оказались напрасными.       Вместо толпы машин, созданных для массового уничтожения, из вращающегося в невесомости пространственного разлома вышли две антропоморфные фигуры, одна из которых была распознана сразу. Как только последовало предложение пойти с ними, учёный незамедлительно встал и отошёл от края башни.

**********************

      На вершине Замка Реалы поочерёдно разразились две тёмно-синие вспышки. Количество вырубленных тел после взрывов на площади крыши было пополнено ещё одним. Шедоу лишился своей единственной оставшейся союзницы в лице Найтс, так что он, прилагая все усилия, продолжал вести бой в одиночку. Ссадины под его шерстью местами выглядели даже серьёзнее, чем у того же Соника, которому незадолго до этого, объективно, досталось больше всех.        Раны напоминали о себе каждую секунду, проносясь болезненными ощущениями по телу. Из уст ежа постоянно раздавались стоны, что лишь усиливались с каждой успешной атакой со стороны противника. Сапфир в руках мало чем выручал из гиблой ситуации, ведь большая часть его энергии уже успела истощиться и восстановится нескоро.       Когда тело СФЖ в очередной раз отбросили, тот в силу усталости чуть ли не поддался навязчивой мысли просто закрыть глаза и уснуть, позволив дальнейшим обстоятельствам решить всё самостоятельно. Но ёж не мог этого допустить, иначе поражение настигнет не только его, но и всю команду. Никто не собирался сдаваться и уж тем более сбегать, несмотря на возможность использования мгновенного перемещения.       — Тебе уже много раз подвергался шанс взять своих друзей и просто сбежать отсюда! — столь принципиальное поведение со стороны оппонента не могло остаться без внимания Силкадума, предвкушающего последние секунды сражения, что ознаменуют его окончательную победу. — Так почему же ты им не воспользуешься, братец?       — Ждёшь, что я подожму хвост? — ослабевший Шедоу, еле держась на ногах, говорил с явной хрипотой в голосе. — Не дождёшься...       — Хах! Как скажешь! — услышанное улыбнуло собрата, что постепенно приближался в плавном полёте. — В таком случае, тебя настигнет ужасная смерть!       Сказанное не являлось шокирующей новостью: ёж целиком смирился с подобной участью ещё в тот момент, когда тело Найтс без сознания упало возле его ног. В схватке один на один, учитывая расклад сил, СФЖ точно не справится. Он даже не сразу осознал, в какую именно секунду противник успел повалить его на землю. Тяжёлая нога налегла сверху, придавив потрёпанный белый мех на груди, и не позволяла подняться. Спина тесно прислонилась к каменной поверхности пола, вызывая неприятные ощущения.       Рука, поглощённая синей плазмой, нацелилась прямиком в лицо. Шедоу специально не выражал никаких эмоций, чтобы максимально лишить собрата удовольствия при его убийстве. Ёж прекрасно понимал, что лишится своей жизни в ближайшем будущем. Похоже, на этом длинная история его существования, насыщенная на множество ярких событий, заканчивается ровно так же, как в недавнем случае с одним из них.       — Мне даже не верится... — ладонь Силкадума засветилась ещё ярче. — Я не зря всё это время ждал!       Совсем скоро злодей закончит то, ради чего терпел долгие годовые мучения. Одна из его главных целей в этой жизни будет исполнена, после чего в реальность немедленно воплотится план по захвату всего Хербегитана. Оставалось лишь сделать одно движение...       Напряжённое молчание перед убийством, неожиданно, прервал знакомый звук активировавшегося портала. Яркий свет накрыл силуэты обоих ежей откуда-то сбоку, сумев привлечь их внимание. Взгляды, что были взаимно полны замешательства, одновременно перевелись в сторону вращающейся воронки.       Куда занимательнее было наблюдать, как в этот мир вступила пылающая ярким пламенем антропоморфная кошка. Первым, что та увидела перед собой, был ранее невиданный чёрно-синий ёж, который вполне годился в качестве основной мишени. Выражение лица ошибочного победителя резко изменилось, когда внезапно выпущенный огненный поток подобрался к нему слишком близко.       Злодей, к своему глубочайшему сожалению, не успел отойти в сторону, в результате чего был вынужден столкнуться с ощущениями невыносимого жара. Чёрная шерсть ярко запылала, а тишину ночи прервал истошный болезненный крик. Отлетевшее под давлением сильного пламени тело было сравнимо с летящим в атмосфере метеоритом, чьё движение недолго сопровождалось взглядом удивлённых алых глаз.       Судя по вернувшейся фиолетовой палитре примчавшей на помощь мобианки, что избавилась от любого присутствия огня на себе, в задействованную атаку была вложена вся имеющаяся мощь Пылающей Формы. Одновременно с этим потухло семь драгоценных камней в глубоких карманах её латексной накидки, что именовались Сол Изумрудами.       Шедоу не сразу понял, что произошло – возможно, это было связано с его резким спасением перед пропастью, ведущей к погибели. Кошка, что отдёрнула его от края, носила приятное на вид королевское одеяние, характерное оттенку её шерсти: под плащом с красивым вырезом возле передней талии скрывались белые лосины; недлинные волосы были собраны в пучок, держащийся на красной ленте; на лбу всё это время виднелся красный камушек, символизирующий способность пиромантии. Шаги, сопровождающиеся громким цоканьем, вынудили обратить внимание на стопы, возвышенные на невысоких каблуках розовых туфлей с пушистым мехом на язычках.       Одно можно сказать с уверенностью: Блейз только что спасла жизнь всей команды. Следом из портала вылетел её близкий напарник и друг – Ёж Сильвер, держащий в руках знакомый зелёный камень. Шедоу понимал, что времени на разного рода выяснения у них нет. Воспользовавшись протянутой рукой подошедшей кошки, он поднялся на ноги и поспешил вместе со всеми помочь остальным.       Никто из мобианцев даже не перекинулся словами: каждому было ясно, что необходимо делать. СФЖ, борясь с болью, телепортировал бездыханное тело ехидны к действующему порталу, в то время как серебряный собрат притянул психокинезом оставшееся, что принадлежало синему ежу. Сильвер и Блейз начали затаскивать обоих товарищей в воронку, даже не подозревая, что среди них имелся один мёртвый.       Процесс сопровождался громкими мучительными вскриками на фоне, что принадлежали Силкадуму, пытавшемуся потушить себя любыми доступными способами. Когда дело было сделано, мобианцы кивнули друг другу, после чего один из них – тот, что обладал силой ментального подчинения объектов – незамедлительно запрыгнул в портал. Блейз, прежде чем отправиться следом, положила ладонь на плечо давно знакомого товарища и слабо улыбнулась, тем самым давая понять, что крайне рада видеть его спустя долгий промежуток времени.       В конце концов, кошачья фигура тоже растворилась во вращающейся массе пространственного разлома. Очередь чёрного ежа была последней, ведь он, в отличии от союзников, не спешил возвращаться. Внимание пало на недалеко лежащую Найтс, которая была им намеренно оставлена здесь. Шедоу посчитал нужным не вытаскивать жительницу Хербегитана в чужой мир, чтобы спасти от угрозы, а поступить по более чистой совести.       Решение, которым команда пренебрегла в прошлый раз, будет воплощено сейчас. Ёж не думал, какой из поступков окажется правильнее по отношению к Мобиусу и его населению: он лишь хотел поблагодарить Найтс за всё сделанное, несмотря на их поступок по отношению к ней, и заодно искупить свою вину.       Взгляд перевёлся на Сапфир, что до сих находился в руке, затем на портал, и под конец снова обратился на вырубленное тело подруги. СФЖ неспешно приблизился к ней слегка хромой походкой, не боясь, что воронка позади него исчезнет. Он аккуратно подложил сияющий камень под тёплую кожаную ладонь с надеждой, что после всего пережитого девушка сумеет себя исцелить. Таким образом ёж прощался и, в некоторой степени, приносил свои извинения.       Перестали слышаться посторонние крики. Силкадум, по всему видимому, всё же сумел избавиться от постоянного горения, позволив себе наконец вздохнуть с облегчением. Не давая тому времени на передышку, Шедоу телепортировался рядом и врезал ногой прямиком по опалённой щеке. Тело собрата, покрытое серьёзными ожогами, легко перекатилось по полу. У него сейчас попросту не было сил что-либо противопоставить чёрно-красному ежу, о чём были прекрасно осведомлены оба.       Пользуясь беспомощностью врага, СФЖ переместил того обратно к порталу. Пока он затаскивал дёргающееся в агонии тело, то прекрасно осознавал, что своим поступком перекладывает тяжёлую ношу с одного мира на плечи другого. Но в то же время ёж не мог оставить местную королеву на произволе судьбы, ведь тем самым оставит её разбираться с масштабной проблемой совершенно одну.       — А ну отпусти меня, чёртов ёж! — в ответ на свой возглас Силкадум лишь столкнулся с невозмутимым лицом собрата, что продолжал тащить его против воли.       Был выбран сложный путь, с которого стало невозможно свернуть, как только воронка закрылась за двумя исчезнувшими в ней антропоморфными фигурами. Крыша могущественного замка вновь погрузилась в темноту ночи, озарённой лишь светом луны, что медленно скользила к краю горизонта. Из-за общей спешки никто даже и не успел заметить, как могущественный Мастер Изумруд, ненадолго оказавшись в здешнем мире, мимолётно засверкал при мёртвом виде своего Хранителя.

**********************

      И вновь это напряжённое ожидание. К счастью, в этот раз Тейлзу не доводилось скучать – компанию ему скрашивал привязанный к креслу Эггман. Усмирённый человек тихо сидел рядом, не в силах что-либо произнести из-за повязки на рту, и вместе с другим учёным смотрел через крупное стекло на помещение с порталом. Лис был сосредоточен на действующей воронке, иногда переводя внимание на индикаторы в панели управления, отражающие состояние определённых параметров. Координаты расположения должны быть выставлены правильно – указывали на Замок Реалы на тёмной стороне Хербегитана.       Судя по показателям, остаток генетического состава Силкадума присутствовал в металлическом кольце портала ещё с прошлого вечера. Его количество тратилось и близилось к нулю с каждой минутой – именно поэтому следящий за всем Тейлз желал, чтобы друзья поторопились и выбрались из того мира как можно быстрее.       В одном помещении пребывало сразу два гения – жаль, что только один из них применял свои знания во благо. Лис игнорировал любые жесты доктора, гласящие о просьбе высвободить его. Злость за подлый поступок, учинённый вчера, не позволял этого сделать, так что из-за спины, прикрытой двумя хвостами, продолжало доносится непонятное мычание.       В конце концов, нервному ожиданию подошёл конец: из вращающейся воронки начали поочерёдно вываливаться знакомые тела. Единственное, что беспокоило – все они пребывали без сознания. Следом в помещение спокойно зашли Сильвер и Блейз, благодаря которым Тейлз мог прямо сейчас находиться здесь. Стало не хватать всего одной персоны.       Все начали ждать. Продолживший следить за индикаторами лис начал тревожно покусывать губу, когда увидел почти упавшую до нуля отметку. Взгляд начал переводиться то на металлическое кольцо, заполненное сверкающей ярко-синей массой, то на панель перед лицом. Времени оставалось крайне мало. Шедоу не должно было ничего помешать оказаться здесь ещё минуту назад – Сильвер вместе с Блейз прекрасно понимали это, отчего тревожно переглянулись. В глазах обоих читался немой вопрос: мог ли злодей прийти в себя за столь короткое время и перекрыть их союзнику дорогу?       Ответ вскоре раскрыл себя сам. Нечто успело выскочить из портала как раз в тот момент, когда он начал медленно сжиматься до момента исчезновения. В этот мир проскользнул чёрный клубок, в разных частях которого наблюдались перемешанные красные и синие полосы. Только потом все поняли, что это были Шедоу с Силкадумом, когда первый оттолкнул от себя последнего.       Ёж, которого было бы желательнее оставить по внешнюю сторону портала, совсем не напоминал себя прошлого. Ужасные ожоги, придающие некомфортный глазу внешний вид, разъевшаяся кожа, в раскрасневшихся участках которой виднелись остатки чёрной шерсти – всё это явно больно терпеть на себе.       Между присутствующими повисло напряжённое молчание. Взгляды каждого не отрывались от врага, что с особым презрением глядел на фиолетовую кошку, являющуюся причиной его нынешнего состояния. Блейз, в свою очередь, с удивлением осматривала спящие тела знакомых, не веря, что со всеми ними сумел справиться всего лишь один мобианец, которого она прямо сейчас видела лежащим перед собой.       Силкадум понимал, что на данный момент он бессилен перед противниками. С ожогами, чтобы были у него, вряд ли получится что-либо противопоставить. Именно поэтому ёж решил пойти на не особо привлекательное, но всё же правильное при текущих обстоятельствах решение:       — Чёрт с вами! Своими действиями вы лишь оттянули свою кончину! — ноги подняли израненное тело с пола. — Поверьте мне, она настигнет вас в любом случае!       Помещение озарила синяя вспышка, вынудившая остальных прикрыть глаза. Свет иссяк одновременно с проломом в потолке, с которого тут же посыпались тяжёлые обломки. Сила телекинеза снизила их скорость падения, чем уберегла всех от неприятного удара. Чего способности Сильвера сделать не могли, так это остановить забежавший поток мощного ветра, что любил обитать на огромной высоте. Стоило ему найти лазейку, чтобы просочиться внутрь корабля, и вот уже в ушах раздавался характерный гул.       Шум прекратился только в тот момент, когда союзники выбежали в коридор, воспользовавшись подключённой к панели управления выдвижной дверью. Окутанные светло-зелёной аурой антропоморфные тела направились следом, после чего были аккуратно уложены на пол. Снаружи комнаты они смогли пересечься с Тейлзом, который тащил за собой катящееся кресло со связанным заложником в лице Эггмана.       Среди четвёрки, не считая спящих, серьёзно ранен был только один – Шедоу, что посчитал нужным присесть и немного передохнуть. К сожалению, время на выяснения отсутствовало, ведь обстоятельства вынуждали как можно скорее передислоцироваться в безопасное место. Не особо радовали перспективы вести разговор с риском, что безумный ёж, покинувший пределы летающей базы, может передумать и вернуться сюда в любую минуту. К тому же, раненным была необходима помощь.       — Нам нужно срочно уходить отсюда! — Тейлз, тревожно осматривающий тела друзей, был тем, кто первым подал идею. — Мной недавно был отстроен один объект в Заросшем Лесу, что может послужить местом для убежища!       С дельной мыслью было сложно кому-либо поспорить. Блейз, будучи уверенной, что все согласны с планом, забрала миниатюрный Мастер Изумруд из рук своего вечного напарника и подошла к сидящему у стены Шедоу, опустившись перед ним на корточки. Подол плаща, на котором виднелась розовая окантовка, частично сложился под давлением об пол.       — Постарайся увести нас отсюда. — с этой просьбой она положила камень в ладони раненного ежа. — Давай, ты сможешь. Всегда мог.       Взгляд алых глаз начал переводиться то на камень в руках, то на яркие жёлтые глаза на лице подруги, вселяющих мотивацию. CФЖ кивнул и нашёл в себе силы встать. К удивлению остальных, он не сразу воспользовался способностью Хаос Контроля, чтобы переместить всех прочь.       Зрачки обездвиженного доктора, хоть этого и не было видно сквозь линзы, сузились от страха, ведь Шедоу молча прошёл мимо товарищей и начал держать свой неспешный путь прямиком к нему. Осознание того, что может случиться в ближайшие минуты, вынудило Тейлза отойти подальше от кресла с привязанным заложником. Сильвер, выражая лёгкие признаки раздражения, отвернулся, чтобы не видеть происходящего: он явно не поддерживал идею собрата.       Чёрная рука, на предплечье которой у самой кисти виднелась отчётливая красная полоса, твёрдо упёрлась о кожаную спинку, тем самым немного отклонив сиденье с развалившейся на ней человеческой тушей. Гневный взгляд устремился Эггману прямо в испуганные глаза, словно чётко различал их сквозь тонированное стекло.       Перед собой чёрный ёж видел виновника существования Слияния, ставшего причиной недавних бед; перед собой он прямо сейчас видел персону, по воле которой вся команда застряла в Хербегитане во второй раз; перед собой он видел одного из виновных в смерти Наклза, с отсутствием которого Мастер Изумруд больше некому будет охранять. Как после всего этого решиться отпустить его? Шедоу – не Соник, и поэтому проявления добродушия по отношению к злодею с его стороны ждать не стоило. По крайней мере, не в этот раз...       — Прошлым вечером Вы бросили в наш огород не камень, а бумеранг. — свободная рука сжала подбородок ахнувшего доктора, предварительно освободив тому рот от повязки. — Тогда я обещал, что он обязательно вернётся к Вам, припоминаете?       Учёный, будучи не в силах освободить руки, мог лишь трястись от страха. Отныне он не был столь же горделив своим поступком, как это было вчера. Из-зо рта, выше которого боязливо дёргались пышные усы, раздалась громкая мольба о пощаде:       — Сжалься! Неужели ты думаешь, что я отправил вас туда с мыслью об убийстве? — последовал нервный смешок. — Я знал, что вы одолеете Силкадума! Просто мне нужно было найти безопасное место, где бы вы могли сделать это! — в надежде на то, что ёж купится на подобное враньё, Эггман аккуратно спросил. — Иначе пострадали бы невинные, п-понимаешь...?       — Вы жалкое лицемерное посмешище, желающее уберечь свой зад! — подобное лицемерие лишь вывело СФЖ из себя, учитывая, какого рода потери потерпела его команда. — Наклз погиб из-за Вас!       От произнесённого доктор, ровно как и все остальные, резко притихли. Эггман явно не ожидал такого результата, ведь был уверен, что мобианцы достаточно сильны для одержания победы над его творением – как это произошло в прошлый раз. Он не знал, что Силкадум успел впитать в себя часть энергии Мастер Изумруда, поэтому рассчитывал на его поражение. План подразумевал лишь вечное заточение врагов в ловушке, но никак не убийство одного из них.       — Постой! Одумайся! Я не хотел всего этого!       Крики связанного человека были вызваны тем, что Шедоу начал неумолимо утаскивать его на кресле в неизвестном направлении коридора. Учёный не знал, по какой точно причине его уносят, но воображение уже успело разыграться, выдавая самые худшие варианты. Ежу надоели разговоры и размышления о том, кто в этой ситуации больше виноват, а кто меньше – наказание настигнет всех причастных.       Оставшиеся мобианцы, являющиеся свидетелями происходящего, лишь ужаснулись действиям со стороны союзника – особенно сильно удивилась Блейз, что помнила того другим с момента предыдущей встречи. Ребята боялись предположить, что Шедоу собирался сделать с Эггмагом, чьи громкие просьбы о помиловании слышались даже из следующих коридоров. В головах тем временем не переставала раздаваться эхом последняя сказанная ежом фраза по поводу случившегося с их общим другом, в которую никому не хотелось верить.       В результате, совместный маршрут давних оппонентов, что являлись представителями разных рас, закончился в капитанской комнате. Шедоу специально вывел катящееся кресло перед столом с главным пультом, чтобы прямо на глазах Эггмана отключить функцию автоматического пилотирования. Обычно данная настройка всегда включена, чтобы корабль не сворачивал с намеченного курса.       — Будете наблюдать крушение в первых рядах! Не благодарите!       В качестве наказания Шедоу выбрал для доктора довольно жестокую участь. Он переключил систему «Дэз Эгг» на режим ручного управления, который нуждался в личном участии, а также в использовании штурвала, только что вышедшего из передней панели.       Ёж специально оставил человека прямо перед лобовым иллюминатором, чтобы тот в последние минуты перед собственной кончиной мучился от одной лишь мысли – для спасения необходимо лишь протянуть руки вперёд и схватиться за мобильные рукоятки. Раз уж обе кисти привязаны к креплению под спинкой кресла – авария неминуема. СФЖ перепроверил надёжность узла, поэтому, будучи уверенным в своей затее, смело оставил безумного гения на произволе столь же безумной судьбы.       — Шедоу, постой! Не нужно этого делать! — Эггман дёрнулся, но его попытки высвободиться оказались безуспешными. Оставалось лишь повернуть шею и проводить взглядом отдаляющуся игольчатую спину. — Не оставляй меня здесь! Ты не можешь поступить так со внуком Джеральда, эй!       У входа в помещение столпились остальные члены команды, намереваясь узнать, что происходит внутри. Вышедший в коридор Шедоу не позволил никому зайти, загородив собой путь. Вместо этого он, избавив себя от лишних вопросов, воспользовался дополнительной энергией ранее вручённого Мастера Изумруда и резко переместил всех прочь с корабля, пока тот не потерпел крушение.       Доктор, понимая, что все дальнейшие попытки достучаться до кого-либо окажутся бесполезными, уже перестал кричать. Отныне на бесконтрольно летающем корабле, кроме него одного, больше никого не было. Всё, что оставалось делать, так это смотреть в широкий иллюминатор перед собой и просто смириться – смириться с тем фактом, что повлиять на изменение приписанной участи уже нельзя.       Руки слишком плотно привязаны к креслу, а физической силы учёного было недостаточно, чтобы сорвать верёвку. Как и предполагалось его карателем, облысевшая голова сходила с ума от факта, что для спасения необходимо лишь дотянуться до штурвала. Приходилось молча смотреть на падающий показатель высоты на сенсорном экране и ждать момента, когда корабль врежется о поверхность земли. Вариант высвобождения представлялся возможным лишь за условием вмешательства кого-нибудь со стороны...