«Слияние»

      На следующий день после возвращения домой стало ясно, что повседневная жизнь больше не будет прежней. В особенности, перемены неизбежны из-за факта смерти одного из близких друзей. В придачу к этому, некоторые члены команды, состоящей из защитников Мобиуса, чей полный состав был распределён по всей планете, ненадолго сменила место жительства: вместо домашнего уюта отныне в глаза бросались лишь стены с прочным титановым покрытием, что принадлежали недавно отстроенной базе, затаившейся глубоко в чаще леса недалеко от границ Моботрополиса.       Несмотря на то, что главная угроза бездействовала уже вторые сутки, мало кто осмеливался покидать чертоги убежища в первые дни. Единственная причина, по которой могли бы совершаться небольшие вылазки – разведка ближайших населённых пунктов. Под контролью владельца базы находились несколько спутников, которые позволяли поверхностно отслеживать ситуацию в окружающих квадратах, оставаясь при этом в полной безопасности. Учитывая последние слова, которые Силкадум послал в адрес своих врагов, факт его пассивности сильно настораживал.       Талисман вечной мотивации и поддержки среди мобианцев утерял свои свойства в свете недавних событий. Тёмная обстановка внутри одного из помещений отлично олицетворяла внутреннее состояние Соника, что уже успел прийти в себя после пережитой битвы. Несколько месяцев назад Тейлз, находясь ещё на стадии проектирования базы, позаботился о том, чтобы у каждого союзника из его близкого круга имелась личная комната, несмотря на редкие визиты со стороны кого-либо из них.       Голову синего ежа заполнили разные мысли, лишив его прежнего оптимизма и веры в завтрашний день. В частности, многие из них были связаны с гибелью ехидны. Будет крайне трудно привыкнуть к жизни с его отсутствием. Память отчётливо запечатлила момент, когда широкая красная фигура выскочила перед лицом и прикрыла собой от замахнувшейся косы смерти. Можно смело предположить, что Наклз знал о последствиях, но в любом случае не побоялся пожертвовать собой – всё ради того, чтобы спасти своего товарища, который иногда невыносимо раздражал его.       Несмотря на это, чувство вины продолжало грызть душу изнутри. Как бы ситуация обернулась, не будь Соник столь медлительным? Неужели он впервые в жизни умудрился сдать? Будь ёж немного быстрее и осмотрительнее, то сам бы успел вовремя отскочить и не подставлять кого-либо под удар. В итоге случилось так, что за его ошибки пришлось расплачиваться другому – тому, кому предначертано попасть в лучший мир. Хотелось верить и надеяться, что умерший друг, отойдя от обязанностей Хранителя, наконец получит свой заслуженный отдых.

**********************

      Прекрасным местом для проведения совместных бесед на базе являлась комната отдыха, в центре которой стоял массивный п-образный диван, окружающий небольшой журнальный стол с прозрачным покрытием. Помещение требовало обстановки другой мебелью, потому как на данный момент оно выглядело пустоватым. Зеленоватое освещение, которое обеспечивала небольшая лампа на потолке, придавало металлическим стенам характерный тёмный оттенок, словно те окислились. Яркость была приглушённой, создавая уютную атмосферу, но в то же время достаточно интенсивной, чтобы можно было различать чужие лица.       Некоторую часть времени мобианцы, что недавно собрались здесь вместе, проводили в молчании. Каждого тревожили личные мысли о будущем, которые время от времени прерывались взглядами на провода, торчащие из стены. Сильвер, откинувшись на плотную спинку дивана, твёрдо решил, что отбросит все планы на путешествие через миры и останется здесь, чтобы помочь друзьям с нависшей угрозой – другим Хранителям Измерений придётся взять на себя больше работы. Блейз, в свою очередь, металась между двумя вариантами: вернуться в своё королевство, которое она не могла долго оставлять без присмотра, или продолжить сопровождать товарищей на Мобиусе, которых знает значительное время своей жизни. В случае чего, её вечный напарник всегда сможет предоставить доступ в родное измерение.        Что касается Шедоу, сидящего в стороне, его мысли сейчас казались крайне запутанными. От воспоминания, каким был их последний разговор с ныне покойным ехидной, становилось грустно. Не на такой ноте хотелось прощаться с ним. Отношение к павшему Хранителю могущественного артефакта стало более положительным, как только выяснилось, на что тот был готов ради сохранения жизни товарищей. Однажды ежа тоже спасли ценой собственной жизни, отчего проведение параллелей с другими, кого он уже успел потерять, было неизбежным.       Частью тихой обстановки в комнате стал Тейлз, вошедший через одну из двух дверей. Он умудрялся держать в руках одновременно и небольшой сварочный аппарат, и какой-то световой стержень, который был завёрнут в белую бумагу. Лисий затылок прижимала лямка от защитной маски, которая была прихвачена с частного дома на западной окраине города вместе электрической схемой. Настал момент разобраться с проводкой и найти ей применение, что планировалось ещё несколькими днями ранее.       Возможно, занимаясь этим делом именно сейчас, Тейлз хотел отвлечься от дурных мыслей и заодно дополнить интерьер комнаты. Предварительно был выключен свет, чтобы избежать удара током. Инструмент включился, чем привлёк всеобщее внимание, и затем, находясь под контролем движений левой руки, начал приваривать друг к другу провода. В процессе работы лис, совмещая качества сварщика, опирался на схему, которую положил на пол рядом с собой.       Остальные же попросту отвернулись, не думая отвлекать владельца убежища. Единственный, кому больше не хотелось сидеть, был Сильвер: он встал и начал неспешно бродить по погружённой в темноту комнате, моментами поглядывая на полосатый игольчатый затылок собрата. Блейз тоже иногда бросала взгляд на молчаливого ежа у дальней части дивана, осмелившись подсесть поближе. У обоих явно имелись определённые вопросы, вот только никто не знал, как правильно начать разговор.       Шедоу, в свою очередь, продолжал сидеть совершенно спокойно. Большинство ран на теле затянулось ещё со вчерашнего дня, что неудивительно, учитывая его происхождение. Он прекрасно всё понимал – знал, что другим товарищам, не участвовавшим в битве на тёмном замке, было интересно услышать подробности.       — Ну ладно, спрашивайте уже. — в какой-то момент ежу надоело ждать, когда те наконец решатся пойти на первый шаг, поэтому осмелился начать первым. — Потом настанет моя очередь.       Сказанное сняло лёгкое чувство дискомфорта, успевшее повиснуть в комнате после длительного молчания. Сильвер, перестав ходить из стороны в сторону, уселся напротив собрата – таким образом, они находились по обеим сторонам от Блейз, что взяла себе смежную линию дивана. Их позиции образовывали три точки неровного треугольника.       — Это хорошо, а то мы боялись, что это больная тема для вас. — серебряный ёж закинул одну ногу на другую и вывалил левую руку через спинку. — По крайней мере, для Соника точно. Он не выходит из своей комнаты с тех пор, как пришёл в себя.       — Благо, у меня не столь ранимая душа. — Шедоу, словно пытаясь скрыть свои настоящие эмоции, выдал довольно пренебрежительное высмеивание. — Говорите.       Подобное поведение со стороны собрата вызывало у Сильвера сильное отторжение, а также откровенное непонимание, как можно разбрасываться столь высокомерными фразами при текущих обстоятельствах. Блейз, в свою очередь, посмотрела на чёрного ежа с некой печалью в глазах, понимая, что тот успел измениться за прошедшее время, причём в негативную сторону.       — Наклз... — следующей начала говорить она, пытаясь подвести к не особо удобной теме. — Он умер... быстро?       В этот момент даже Тейлз на некоторое время отвлёкся от своей работы, чтобы услышать ответ. Он почти закончил с креплением стержня к стене, но всё равно выключил свой аппарат для создания тишины и навострил уши. Шедоу посмотрел на девушку, в которой видел принцессу целого королества, и тут же перестал хмурить брови. К счастью, ему не придётся врать, чтобы успокоить её чувства:       — Он умер быстро и, можно сказать, достойно. Он прикрыл собой Соника и тем самым взял весь удар на себя. — ёж говорил это, вспоминая кадры недавней ночи в Хербегитане. — Иначе бы сейчас в нашем лазарете лежало не его тело.       Опечаленные эмоции на лисином лице было невозможно прочесть через маленькую прорезь в защитной маске. В итоге, комнату вновь заполнил тихий шум сварочного инструмента, который уже воспринимался по-другому – по-своему грустно. Видя, что собеседники начали молчать, СФЖ принялся задавать свои вопросы, первый из которых был адресован кошке:       — Как ты оказалась здесь?       Фраза слегка встряхнула девушку, словно вывела ту из транса. Она не ожидала, что столкнётся с обращением в свою сторону, и перевела взгляд на ежа, осознав, что за вчерашний день эта тема между ними ни разу не обговаривалась. Последовал довольно короткий и лаконичный ответ:       — В моё измерение пришёл Сильвер. Он рассказал, что случилось, и мы вместе перенеслись на Мобиус, чтобы помочь вам.       — В попытках совладать с энергией Мастер Изумруда меня начало перекидывать в разные миры. — Хранитель Измерений, желая дополнить сказанное подробностями, перевёл внимание собрата на себя. — В конце концов, я научился контролировать её и благодаря этому смог посетить Измерение Сол. Весь процесс занял у меня много времени, из-за чего... мы немного опоздали. — осознавая свою относительную причастность к гибели одного из товарищей, он уныло опустил взгляд в пол. На плечо, желая подбодрить, легла ладонь приблизившейся напарницы. — Возможно, если бы я сумел сразу переместиться на Мобиус, то успел бы прибыть в Хербегитан и предотвратить смерть Наклза.       — Жаль, что вместе со смертью Соляриса мы потеряли возможность использовать Изумруды Хаоса для перемещений во времени. — это первая мысль, что пришла Шедоу в голову после услышанного. — Иначе бы мы смогли избавиться от наших с тобой сожалений. Ведь ты этого хочешь? Чтобы совесть перестала грызть тебя изнутри? Чтобы не приходилось сталкиваться с последствиями неудачных решений, которые невозможно предугадать?       Несмотря на то, что слова чёрного ежа могли прозвучать довольно грубо и неуместно, Сильвер воспринял их как попытку поддержать его. Парень понял, что собрат хотел донести ему своими вопросами, озвученными на слегка повышенном тоне: невозможно избегать ошибок на постоянной основе, и это нужно принять. Конечно, любому бы хотелось исправить определённые моменты в своей жизни и тем самым избавиться о болезненных воспоминаниях о них. Учитывая реалии, нужно научиться двигаться дальше, ведь, утопая в сожалениях прошлого, невозможно решить проблемы настоящего.       Их с командой ситуация ничем не отличалась. Пока мобианцы не будут в состоянии смириться со смертью одного из близких, они никогда не добьются победы над врагом. Одновременно с этим пониманием в комнате включилась потолочная лампа. Блейз улыбнулась, увидев в глазах ежей взаимную поддержку. К собственному удивлению, она заметила, что Тейлз давно покинул комнату, а в стене, из которой раньше торчали обрывки проводов, отныне виднелся работающий стержень, дарящий слабый свет надежды.

**********************

      Глаза прищурились от непривычной палитры стен, чья синева резко контрастировала с тёмной обстоновкой в коридорах. Тейлз даже не сразу различил фигуру своего лучшего друга на фоне глазурованных плит, что были характерны цвету его шерсти. Ёж в абсолютной тишине смотрел на массивную вертикальную капсулу возле стены, у которой была закрыта полуцилиндрическая прозрачная панель. Взгляд не мог оторваться от мёртвого тела, что содержалось внутри неё.       Внимание, в первую очередь, привлекала красная грудная клетка, на которой виднелась смертельная рана, опалившая внутренности. Участки плоти поблизости она проела до такой степени, что было видно часть костной поверхности рёбер. Сонику представлялось, что вместо своего друга в этой капсуле мог лежать он. Подобная участь обошла ежа стороной только благодаря ехидне, чей поступок подарил ему ещё один шанс избавить мир от нависшей угрозы.       Чтобы жертва Хранителя Мастер Изумруда не оказалась напрасной, Герой Мобиуса пообещал себе не медлить при следующей встрече со Слиянием и уничтожить того, как только представится возможность. Всю эту цепь из горьких событий можно было прервать, будь он менее благосклонен к злодею в далёком прошлом. Силкадум заслуживает соизмеримого своим поступкам наказания, и никакой пощады отныне не последует.       Сзади на ежиное плечо легла ладонь, служащая подбадривающим жестом. Тейлз испытывал аналогичные эмоции по отношению к случившемуся, но, в отличии от друга, успокаивал себя фактом, что хотя бы остальным удалось вернуться домой целыми. Лис ещё никогда не был так рад находится в присутствии близких – уж особенно в присутствии своего главного вдохновителя в этой жизни.       В коридоре перед входом в лазарет послышались групповые шаги. Стоило только взглянуть в бок, как стало очевидно, что помещение наполнилось ещё тремя персонами: Сильвер и Блейз застыли, едва переступив порог – вид мёртвого тела ехидны насторожил их. Шедоу встал рядом, упёршись спиной в стену и скрестив руки на груди. Несмотря на внешнюю невозмутимость, он разделял общие переживания.       Печаль охватила каждого из членов команды. Они, как истинные друзья покойного мобианца, обязаны провести мероприятие, на котором каждый, кто дорожил утраченной жизнью, сможет попрощаться и сказать пару слов напоследок. Таким образом, утраченная душа будет достойно провожена в последний путь...