Ичиго скакал по небоскребам, пытаясь найти пустого или занпакто. Но во внутреннем мире стояла лишь странная тишина, а голос вайзарда отдавался эхом от перевернутых домов. Юноша остановился и непонимающе огляделся по сторонам. Он был в недоумении, ведь его сюда позвали, так почему никого нет. Что, вообще, происходит?
Духовный меч возник за спиной хозяина тихо и бесшумно, как и всегда.
— Здравствуй, Старик, что происходит? Зачем ты меня позвал? — нахмурившись, спросил Куросаки. У него накопилось много вопросов к занпакто.
— Здравствуй Ичиго, я позвал тебя не просто так, нам кое-что надо с тобой обсудить, — ответил духовный меч. — Я хочу поговорить насчет твоего меча. Думаю, ты уже понял, что ты получил его не совсем обычным образом. Ты хотел получить силу для защиты родных тебе людей и, когда Кучики Рукия передала тебе силу проводников душ, Хогиоку исполнил твое желание, и, можно сказать, что ты вырвал меч прямо из своей души. Он не совсем настоящий и является слиянием твоих сил синигами и пустого и… — как-то неуверенно замолчал дух меча, не закончив фразу, но, справившись с собой, продолжил. — Из-за этого меч не показывает всех возможностей.
Вайзард стоял, как оглушенный. На лице отразилась крайняя степень изумления, он и представить не мог, что такое возможно. И как теперь выбираться из этой ситуации? Юноша хотел узнать ответы на свои вопросы, но получив их, не испытал облегчения и ничего не прояснил, а лишь понял, что проблемы только начинаются. Проводник душ и не заметил заминки собеседника, погруженный в свои мысли.
— Что теперь делать, Старик? — растерянно спросил бывший временный синигами.
— Можно попробовать воплотить меч при помощи полученного асаучи. Возможно, получится исправить дисбаланс, нанесенный вмешательством синигами и Хогиоку. Твои силы не должны были пробудиться так рано, лет через десять-двадцать ты бы сам услышал наш зов и развил бы свои способности самостоятельно и не в такой спешке, — продолжил мужчина, в душе надеясь, что ему никогда не придется рассказать всю правду о себе и пустом. Хотя, когда это ожидания совпадали с действительностью? Тем более, считал, что не он должен доставать скелетов из шкафа семьи Куросаки.
— У тебя есть какие-то предложения? — проговорил юноша, перебирая в уме возможные варианты, стараясь реагировать как можно спокойней на новости, которые ему вещал мужчина.
— Тебе следует как можно больше тренироваться в использовании реацу и в контроле над ней. Изучи побольше заклинаний кидо, попробуй развить навыки пустого, работай над получением меча. Вкладывай в асаучи силу и душу. Чтобы процесс пошел быстрее, вкладывай в эту болванку излишки реацу, которыми ты выплескиваешь наружу, — начал менторским тоном занпакто, и попутно показывая, как именно работать с духовной силой…
Вайзард хотел спросить, где же Хичиго, но не успел. Его уже вытолкнули из подсознания во внешний мир. Первое, что почувствовал юноша, это пристальный и изучающий взгляд, направленный именно на него, что кто-то нависает над ним. Его инстинкты говорили, что это не к добру, а у него они редко ошибаются. Поэтому он, за неимением лучшего, схватил катану и отпрыгнул куда-то в бок. Правда, не очень ловко, поскольку ноги затекли во время медитации. И натолкнулся на Садо, едва не завалив их обоих. И только после этого решил нормально оглянуться, понимая, что поступил глупо, по мнению сокурсников. На Ичиго смотрела почти вся группа, друзья понимающе, учитель одобряюще, а студенты - кто с недоумением, кто с раздражение из-за того, что рыжик помешал медитировать. Хичиго зашелся в хохоте, оценив ситуацию, и посоветовал обратиться к Унохане на пару с Гином за психоанализом или лечь в четвертый отряд полечить нервы. Ичимару отправили к Рицу после его не совсем адекватного поведения после суда над ним же и устройством в академию. Можно подумать, это не Хичиго доводил хозяина всевозможными выходками, не давая нормально жить.
Заставило замолчать пустого только упоминание эксперимента по открытию Гарганты. Арранкар не меньше Вайзарда хотел узнать как можно больше об их возможностях. И у него была мечта освоить ресурексион, о чем он не преминул сообщить юноше, у которого начинала болеть голова от беспрерывной болтовни личного пустого. Тому было скучно в подсознании, и он занимался тем, что часто комментировал происходящее вокруг. А по вечерам перед сном устраивал Куросаки вечерние новости всего того, что случилось за день. Пока юноша был жив, то по настоянию занпакто, а особенно пустого, смотрел или читал новости. Первый считал, что необходимо быть в курсе всего и выстраивать причинно следственные связи, а второму просто нравились такие передачи. Вот он и решил попробовать себя в роли ведущего.
Вообще Ичиго понимал, что не должен так остро реагировать, но его так много пытались убить или устроить какую-нибудь пакость, что это уже стало дурной привычкой. Иногда полезной, но дурной. Все-таки прав Старик, служба в двенадцатом отряде до добра не доведет. Там все время приходится ждать подвоха. У Маюри своеобразное чувство заботы о подчиненных, примерно такое же, как у Кенпачи. Что не убивает, делает нас сильнее, наверное, если в четвертом отряде вовремя найдут противоядие или в самом двенадцатом как успокоить/отключить/уничтожить сделанное нечто. Хотя Зараки все-таки милосерднее, он просто упокоит с миром бренную душу и доволен. И не пытается сделать из тебя неведомую зверушку.
— Простите меня, Акияма-сенсей. Я не хотел помешать другим медитировать, — попытался извиниться Ичиго, когда наконец-то отвлекся от перебранки с пустым с помощью толчка Садо. Ему все еще давалось с трудом совмещать общение с обитателями внутреннего мира и при этом нормально реагировать на внешние раздражители.
— Что ты, не стоит извиняться. Я смотрю, ты уже смог поговорить со своим занпакто. Это очень хорошо. Такое случается не часто, — прервал юношу учитель, отлично видя, что студент не впервые общается с мечем, скорее всего, у них довольно тесные отношения. Но отчего же ученик не носит его с собой? Бывали случаи, когда синигами без асаучи материализовывали клинок в этом мире, и пусть он имеет несколько урезанные способности и это случается редко, но мужчина был уверен, что это именно такая ситуация. — Как зовут ваш занпакто, Куросаки Ичиго? — поинтересовался преподаватель?
— Его зовут …— начал с заминкой Ичиго.
«Ну что же ты молчишь, Король, давай говори наше имя, чего мнешься, как красна девица на выданье?» — въедливо поинтересовался пустой.
«Я и начал говорить. Стоп! Ты сказал "наше имя"? Что это значит Хичиго?! Ау, ты где…» — доведенный до белого каления едва не прорычал бывший временный синигами.
«Абонент находится вне зоны действия сети, — ответил минус. — Все, мне пора, я ушел, Старик зовёт. И почитай что-нибудь, кроме учебников, а то видеть их уже не могу, скажем, Артура Конан Дойла „Этюд в багровых тонах“ подойдёт», — издевательски провыл напоследок пустой и исчез, оставив после себя гулкую пустоту, что бывало обычно после прекращения сеанса общения с арранкаром или занпакто.
Вообще Ичиго узнал, что его минусу нравятся приключенческие романы и детективы, которые приходилось читать, и наоборот, не любит фэнтези и космическую фантастику. Занпакто же предпочитал исторические и философские произведения и что-то из разряда «101 способ не убить ближнего своего».
— Мой занпакто зовут Зангецу, — продолжил Куросаки, делая вид, что снова не выпадал в астрал, а так все и надо.
— Отлично. Хорошо, все могут быть свободны. А вас, Куросаки, я попрошу остаться, — попросил Судзуки, ожидая пока он, останутся одни, и после этого продолжил. — Я так понимаю, что у вас уже есть занпакто, не так ли, молодой человек? Так покажите мне его!
Юноша на секунду задумался, вспоминая, какой же браслет отвечает за подавление реацу, а какой, чтобы прятать клинок. Маюри сделал их совершенно одинаковыми и иногда бывший временный синигами путал, что приводило к не самым приятным последствиям. Вспомнив, он без колебаний снял украшение и почувствовал, как тесак в бинтах вместе с красной перевязью проявляется за спиной, ощущая молчаливую поддержку клинка, дарящую чувство спокойствия и уверенности. Рыжий закинул руку и, взявшись за рукоять, достал меч из-за спины и с помощью него оперся на пол.
— Какой необычный меч. Я полагаю, вы хотели получить силу и вытащили меч из своей души. Не смотрите так удивленно, вы не сделали ничего уникального. Такое, конечно, случается редко, но бывает. Самыми известными на данный момент являются Ячиру Кусаджиши, Юмичика Аясегава и Иккаку Мадараме. Возможно, вы слышали о них. Они служат в одиннадцатом отряде, никогда не учились в академии и соответственно не получали асаучи, — пояснил учитель и продолжил озвучивать мысли, которые у него возникли на уроке, а в конце спросил: — Вы хотите получить настоящий занпакто? Что ж, это будет интересно, но предупреждаю сразу, это будет труднее, чем в обычном случае. Так что, готовьтесь. А теперь я должен внести данные о вашем мече в реестр.
Судзуки прошел к столу и открыл тетрадь, куда обычно записывали сведения:
— Итак, имя меча?
— Зангецу.
— Команда высвобождения?
— Чего? — удивленно спросил Куросаки, и только потом понял, что сморозил глупость. И нахмурив брови, пытался вспомнить, как именно она звучит. Спрашивать у Старика нельзя, он обидится и будет потом читать лекции о недостойном обращением с духовным мечем. Придется просить помощи у белобрысой копии.
«Хичиго, помоги, пожалуйста» — попросил вайзард, надеясь, что его услышат.
«Надо же, какая вежливость. Так и быть, я помогу тебе и даже ничего не потребую взамен» — проскрежетал пустой в ответ и сделал эффектную паузу продолжил «но за то, что я не скажу Старику о том, что ты забыл команду активации шикая…»
«Что ты хочешь?» — насторожился Ичиго, зная больную фантазию напарника.
«Ты читаешь всего Конан Дойла»
«Давай договоримся, читаю про Шерлока Холмса и один бой с Кенпачи. Иначе будут только учебники и Шекспир» — ответил юноша, пытаясь не рассмеяться, представив выражение арранкара.
«Ладно, согласен. Не люблю классику, к тому же мы давно не встречались с Зараки. И не забудь, ты нам еще с прошлого раза задолжал, за каждую подсказку ты садишь дерево. Так что давай, выделяй время, будем облагораживать территорию. А теперь слушай, Король:
Отбрось свой страх. Смотри вперёд. Иди вперёд. Промедли — и ты состаришься. Остановись — и ты умрёшь. Твое имя — Зангецу!» — с какими-то странными интонациями проговорил Хичиго.
— Отбрось свой страх. Смотри вперёд. Иди вперёд. Промедли — и ты состаришься. Остановись — и ты умрёшь. Твое имя — Зангецу, — повторил юноша, чувствуя, как клинок слегка потеплел, словно выражал свое одобрение.
— Хорошо. Куросаки, покажите мне шикай, — не отрываясь от записей, проговорил учитель на автомате.
— Зангецу постоянно находится в высвобожденном состоянии, — сказал рыжий.
Преподаватель внимательно посмотрел на ученика, потом осмотрел меч и сделал какие-то пометки. У молодого человека много тайн, от него можно ждать различных сюрпризов. Он не показал удивления от такого заявления, похоже, студент прав. Слишком занпакто необычной формы.
Ичиго обрадовался, что быстро нашлось решение одной из проблем, о которых говорил Старик. К трудностям он был готов, а когда было иначе? И все же что-то не давало покоя, маячило на краю сознания, что ему слишком везёт. Только возникли препятствия, как сразу находятся пути их преодоления, а ведь так не бывает. Дружба с Гином научила его ждать подвоха в любой ситуации. И было чувство, что ему может в ближайшем будущем крупно не повезти. Значит, надо предупредить друзей и быть осторожнее… знать бы еще, откуда ждать неприятностей. Кстати, услышав о своих приятелях, он был удивлен. Странно, а разве Кенпачи не получил духовный меч таким же способом? Если нет, то тогда как? Несмотря на нехорошее предчувствие, Куросаки разбирало любопытство и исследовательский интерес. И в мозгу родился очередной план, как разнообразить жизнь академии.
— Когда можно приступать к занятиям? — решил уточнить Куросаки, уже выходя из аудитории.
— Будем заниматься два раза в неделю. Во вторник и субботу в семь вечера, жду тебя здесь, — задумавшись, ответил сенсей, вспоминая, когда у него есть свободное время. — И не опаздывай.
***
Было уже поздно, Акон собирался наконец-то отдохнуть, когда в дверь его комнаты постучали. Что такого могло произойти, что его решили потревожить среди ночи? И почему у него такое чувство, что это одна рыжая морда, служащая у них в отряде девятым офицером? Почему его все считают снабженцем этой сумасшедшей компании, которая периодически ставит на уши весь Сейретей, он не знал. Подумаешь, дал пару раз то химикаты, то плащ для сокрытия реацу, то много чего еще. Не бесплатно, конечно, но об этом же знать необязательно. Наверное, поэтому он сейчас выслушивает очередную странную идею Куросаки и думает, как выполнить его просьбу. И про себя отмечает несколько фанатичный блеск в глазах. Такой был у каждого в научно-исследовательском институте, когда речь заходила о новом эксперименте. А ведь он сам нахватался у сослуживца дурных привычек. Странный все-таки этот Куросаки, он действительно смог изменить миллион лет суровой непреклонности Сообщество Душ. И продолжал это делать, пусть и не замечал этого. И сам не замечал, как меняется.
***
Иноуэ проснулась от собственного крика. Ее трясло, накатывала противная слабость. Снова этот сон, она опять там в Лас-Ночес, среди белых и безжизненных песков Уэко-Мундо, под черным бездонным небом с одинокой луной. Страх накатывает волнами, пробирается в душу, а от отчаяния уже нет сил дышать. Почему? Она столько тренировалась, чтобы не быть обузой, и вот теперь снова должна положиться на Ичиго. От чего же не чувствует облегчение, когда он повержен. Пустой рассыпается пеплом, и вслед за ним часть ее души. Орихиме может оживить его, теперь может, но не хочет. Девушка борется с собой, с той болью и истощением, что наступило теперь, когда все закончилось. Он ушел и забрал её душу с собой, а что оставил взамен? Сколько еще ей просыпаться, захлебываясь собственным криком. От этих снов, от его зова внутри нее, там, где когда-то была душа. Соседка по комнате опять ворчит, у нее в который раз не получается выспаться из-за кошмаров этой девчонки. Почти каждую ночь одно и то же. А с утра как ни в чем не бывало она убегает на занятия…
— Что на этот раз? — раздраженно интересуются у Орихиме. Но что рыжая могла ответить, не рассказывать же что она была в плену в Лас-Ночес или о своих непонятных чувствах к пустому… Ее не поймут, минусы враги, подлежащие уничтожению, природные враги и пусть некоторые из высшего командования живут с пустыми в душе или некоторые синигами дружат с ними. Для обычного проводника душ это, наверное, было бы шоком. Так что девушка решила сказать лишь часть правды.
— Занпакто замучил, все время говорит со мной во сне. Но у меня никак не получается установить с ним нормальный контакт, — тихо ответила Иноуэ, не зная, поверили ли ей.
Решив покончить раз и навсегда с этой проблемой или пока решимость не пропала, бывшая река схватила катану и быстрым шагом направилась к небольшому озеру на территории академии. Ей не нужна вода, просто на одном берегу есть песок, а значит, если девушка правильно все поняла, то у нее получится наконец-то увидеть свой занпакто. Сев в позу для медитации, девушка отрешилась от всего, старательно выполняя данные учителем рекомендации, которые получила на последнем уроке.
Место, где она оказалась, было странным. Но Орихиме не заметила этого, видя только его. Перед ней стоял стройный и довольно мускулистый арранкар среднего роста и меланхоличного вида. У него неопрятные черные волосы средней длины, бледная белая кожа и зеленые глаза с щелевидным зрачком, как у кота. Часть его челки падает между глаз. Из нижней части его глаз исходят зелёные линии, как будто он плачет. Выражение его лица отличалось от того, что она привыкла видеть. Легкая заинтересованность вместо вечно хмурого взгляда. На нем была обычная одежда арранкаров: белая рубашка, черный пояс и белые хакама.
Он родился на дне провала, куда никогда не проникал свет. Его форма была белой, в отличие от братьев, бывших первозданной тьмой. И он шел по бесконечной пустыне в одиночестве, не чувствуя ничего, не имея возможности ни слышать, ни отдохнуть, почувствовать касание.
Он помнил, как рассыпался пеплом и тянущуюся к нему руку. А потом наступила ненавистная темнота. Кто знает, сколько прошло времени. Пока вспышка не ослепила его и он не почувствовал, что лежит на чем-то твердом и рядом плещется вода. Вода? Конечно, он видел ее и раньше, но крайне редко, где ее найдешь в бесконечной пустыне? Пустой исследовал место куда попал. Во время очередного похода на него напала какая-то мелкая пустая, требуя чтобы тот убрался отсюда, ведь это ее мир, а иначе… что именно "иначе" арранкар сам объяснил и, прежде чем поглотить, узнал где именно он находится. Это позволило ему частично восполнить реацу. Это был внутренний мир женщины, ее душа. Над ним поиздевались, теперь он своими глазами увидел душу. Ему казалось, что это отражение измерения, где обитают минуса. Было ли здесь так изначально или повлияло путешествие в Уэко Мундо?
Только здесь вместо песков все покрыто травой, редкие деревья, не кварцевые, а вполне живые, и есть река. А еще вдалеке виднеется какое-то строение. Но что это за здание, арранкар понять так и не смог. Словно мираж, примерно как себе его представлял мужчина. К нему нельзя было дойти, сколько бы он не шёл. Солнце никогда не заходило, присутствуя на небосклоне постоянно. Вскоре после его появления в этом месте здесь выросло дерево белого цвета с острыми шипами. Подобное тому, где когда-то давно нашел удовлетворяющим своей пустоте и погрузился в него, разрушив часть своей маски и, наконец, найдя покой. Купание в реке восстанавливало духовную силу, но тогда женщина болела, поэтому он не пользовался этим способом часто. Чтобы вернуть прежний уровень реацу, ушло несколько лет.
Арранкар долго исследовал местность. Ему попались шесть деревьев, несколько отличающихся от других. Их листья были золотистыми, иногда они цвели и на них созревали разные по форме и цвету плоды. Все это происходило быстро, в течение нескольких часов. Видимо, это случалось, когда она применяла силу.
Пустой со временем обнаружил, что в глади озера, куда впадала река, отражаются события, происходящие во внешнем мире. Все, что видела женщина, показывалось здесь. За неимением другого занятия арранкар устраивался на берегу и наблюдал за происходящим. Сначала с безразличием, которое постепенно начало сменяться легкими ростками интереса и различными эмоциями. Он не любил, когда она грустила или ей было плохо. Тогда вода в реке пропадала, а трава и деревья высыхали, все обращалось в пыль. И появлялись до боли знакомые пейзажи Уэко-Мундо. Озеро же мельчало и становилось мутным. Эспада не любил такие моменты и был рад, что это происходит довольно редко.
Наверное, впервые он осознал, что боится, когда увидел, нет, скорее, почувствовал, как сверху придавливают камнями, дробя кости, сминая тело. Лишь фантом, но дальше стало только хуже, когда небо стало стремительно чернеть, а все остальное осыпаться пеплом, как тогда. Пустой не хотел умирать, не хотел и ее смерти. Жить, пусть даже так и не видеть, как стирается все, что ему дорого и разрушается мир, в котором живёт арранкар. Он хочет спасти все это и тратит весь немалый запас реацу, пропитывая все вокруг, не давая исчезнуть, стереть личность и память. Темноволосый боролся с наступающей пустотой, чувствуя, как бездна высасывает духовную силу, провалился в темноту, отчаянно надеясь, что его действий хватит.
Очнувшись, минус понимает, что что-то изменилось в нем самом и в пейзаже. Строение стало более четким, стволы деревьев, прежде коричневые, стали белыми и кварцевыми. А сам он вдруг чувствует в себе желание защитить хозяйку. Слушая лекции вместе с женщиной, он вдруг осознает, в какую переделку попал. Вспоминая голос, который слышал во время беспамятства, арранкар понимает, что поглотил собеседника, став оружием. Какая ирония, называть себя Эспадой и на самом деле стать клинком, духовным мечом. Вот почему его одежда стала черной, как у синигами. Хотя он и мог ее менять на прежнюю, но сути это не меняло. Он стоит напротив нее и шепчет свое имя и надеется, что его услышат на этот раз. Сколько бы пустой не звал ее во снах, женщина не приходила, не хотела вспоминать. Поэтому минус показывал ей эти сны. Она же говорила, что не боится, так что же изменилось. Арранкар протягивает руку и касается щеки. Ему хочется вытереть слезы, но он этого не делает, лишь тихо произносит:
— Зетсудо…
***
В лаборатории было слышно только мерное гудение приборов и щелканье клавиш. Все усердно готовились к предстоящему эксперименту. Капитан двенадцатого отряда был заинтересован в исследовании синигами с силой пустых и пустофикации как способ усиления проводников душ. К тому же подвернулся подходящий случай. Куросаки Ичиго, его лаборант, хотел изучить все возможности вайзарда. И Куроцучи согласился помочь, выдвинув теорию, что только ношением маски силы пустого в теле синигами неограничены. Тем более, рыжий уже научился использовать сонидо, не превращаясь в минуса. На лице Маюри расплылась предвкушающая улыбка, когда еще подвернется такая отличная возможность? Не то чтобы бывший временный синигами сам попросил его об этом. Просто тайчо слышал, как тот обсуждает эту тему с Аконом, что-то активно доказывая ему. Маюри же предложил свою помощь, убедив его при помощи своих излюбленных способов.
