«Он просто красавец!», «А вы знали, что его родители учёные?», «Он гений! С малых лет интересовался Астрономией! Самый молодой капитан», «Я слышала, что в школе он учился в основном на три, но надо же добиться таких результатов!».
Дэнни покраснел, но, взяв себя в руки, вступил на площадку. Всё было известно. Знал, на какие кнопки нажимать, чтобы включить двигатели. Как взлететь, что сказать и что сделать, когда случится неполадка. Сев в кресло, Дэнни начал нажимать нужные кнопки и поднимать пальцем рычажки. Вслед за ними загорались зелёные лампочки. К этому шаттлу не требовались самые важные части для запуска в Космос: три маршевых двигателя, которые получают топливо из огромного внешнего подвесного бака на начальном участке траектории, основную тягу которого создают отделяемые твердотопливные ускорители. Только были два твёрдотопливных ракетных ускорителя. Схватив громкоговоритель, Дэнни начал докладывать: — Хьюстон, двигатели в норме, панель управления в норме, задвижки в порядке, панель действительна. Требую разрешения на активацию шаттла. — Разрешаю. — Ну поехали, — сказал Дэнни, нажав несколько кнопок, отвечающих за работу мощных двигателей. Яркое и смертоносное пламя вырвалось из двух задних ускорителей. — Сэр, у вас есть всего две минуты! — Я знаю. Испытательная лаборатория нагрелась, жароудерживающее стекло устояло. — Всё в порядке. — сказал Дэнни, проверяя технику. Но вместо ответа в микрофон слышно было лишь одно тресканье. Дэнни притянул гарнитуру ближе. — Хьюстон? Хьюстон, вы меня слышите? Приём?! Доложите мне, что у вас случилось? — но вместо ответа слышно было всё те же шуршание и непонятные помехи. Изо рта Дэнни вырвалось знакомое до боли призрачное предчувствие. Парень чуть не подавился от внезапности. — Что? — удивился Фентон. Брови поплыли вверх. — Откуда тут призрак? Я же не в Парке Мира! Вместе с испугом случилось то, чего он совсем не ожидал: прозвучала система тревоги.«Внимание, красный код! Немедленно покиньте помещение! Шаттл самоуничтожится через десять секунд... Красный код!»
— Самоуничтожится? — Дэниел схватился обеими руками за волосы. — Если и так, то должно пройти не меньше пяти минут! Что произошло? Нет! Оставить команду! Парень молниеносно нажимал на кнопки, незаметно подключив суперскорость. Никто не мог этого заметить, как и то, что его радужки глаз были светло-зелёными в данный момент. На экране несколько раз высветилась красная табличка с надписью «Ошибка». Время истекло. Ушло сквозь пальцы, словно песок. Дэнни на последних двух секундах упал на пол и поставил переливающееся силовое поле. Прогремел взрыв, разнеся вдребезги защитное стекло. Почерневшие запчасти летательного аппарата валялись по всему периметру помещения. Огонь полыхал повсюду, из-за чего видимость стала нулевой. Невозможно было дышать. Раздражающие глаза блики убийственного пламени внушали неподдельный страх. Дэнни убрал щит и приподнялся на локте. Он осмотрелся по сторонам и на одном выдохе протяжно присвистнул. На его волосы осели кусочки прогоревшей обшивки бывшего шаттла. Дэнни с одного раза выбил ногой люк, снеся тот с петель. Тяжеленная дверь упала в метре от парня, прокатившись до полыхающего крыла. Полупризрак ободрал униформу у плеча, часть рукава и штаны. Как бы ни было прискорбно, но ничего не поделать. Для пущей правдоподобности ещё и измазался немного в саже. С чем чёрт не шутит. Врать так врать. Дэнни вскинул голову, ища глазами призрака. Но его и след простыл. В помещении он был один. Сделав вид, что повредил ногу, Дэнни, немного прихрамывая, добрался до двери и приоткрыл её. Она легко поддалась, хотя и была помята прилетевшим куском крыла. Навстречу ему сразу выбежал один из командиров, а так же и профессор Джонсон, дожидавшийся его. Старик для виду положил руку Фентона себе на плечо, чтобы парень мог без труда на него облокотиться. Дэнни наигранно застонал. — Сэр, как вы... ? — но, заметив недовольное и с виду помятое лицо капитана, командир продолжил. — Вы в рубашке родились. Быстро его в госпиталь! Живо, живо! Принесите кто-нибудь носилки! Дэнни отмахнулся от горлопана и наклонился к уху Джонсона, решившего с ним немного поговорить, пока не стихнет шумиха. — Что там случилось? — Не знаю. Почувствовал присутствие призрака, но когда всё кончилось, то он исчез. Уверен, что он причастен ко всему. И я догадываюсь кто... Два подозреваемых... По крайней мере никто не пострадал. — И это главное. Зеваки столпились вокруг Дэниела, чуть ли не закрыв парня и профессора плотным кольцом: всем было до ужаса интересно, как молодой капитан смог выбраться, по сути, без единой царапины. Дэнни опустил глаза в пол и залился краской. Не скажет же он, что пришлось использовать силовое поле, а после применить суперсилу. Принесли носилки, но Фентон настойчиво отказался от госпитализации, согласившись дойти до медпункта своими ногами. Страх пробурил его позвоночник до самых нервов. Он мог завернуть за угол и исчезнуть в стене, но от приказа не убежать. Кровь сдать придётся. И это было сильной головной болью Фентона. Дойдя до медицинского кабинета, Дэнни обернулся к Джонсону и машинально схватился за ободранный рукав униформы со словами: — Вы будете не против, если пойдёте со мной? Я немного... — Конечно, Дэниел. Что за вопрос? Я у вас в большом долгу, — сказал профессор и открыл дверь в апартаменты спирта, иголок и лекарственных препаратов. Девушка-врач, принявшая его, была очень даже хорошенькой и милой. Даже не задавала лишних вопросов. Ей на вид было около двадцати шести лет. Брюнетка с длинными прямыми волосами, спускающимися до лопаток. — Здравствуйте, — сказала она, вытирая руки бумажным полотенцем, — приведите себя в порядок, — кивнула в сторону белоснежно-отдраенной раковины в углу, — и раздевайтесь. Мне нужно вас осмотреть. Дэнни послушно вымыл лицо от грязи, поправил чуть растопыренные в стороны волосы и снял порванную одежду, которая мало его задевала. Девушка достала из стола новенький стетоскоп невольно взглянула на телосложение Дэниела. — Ого. Скажите, как часто вы посещаете тренажёрный зал? Знаете, я появляюсь там через день, но мне никак не удаётся добиться даже близко подобных результатов, — она прикусила нижнюю, чуть полноватую губу, и тихо выдохнула через зубы, восхищённо смотря на мощную грудь и кубики пресса Фентона. — Я... не занимаюсь спортом, — залился краской Дэнни. — Ну-ну, так и поверила, — она звонко засмеялась. — Не хотите говорить, не буду наседать, — и приложила головку* стетоскопа к груди Фентона. Поводив около сорока секунд в области сердца, она сняла оливы** из ушей и положила медицинский инструмент на стол. — У вас были какие-нибудь проблемы с сердцем? — Нет. Что-то не так? — Шумы. Весьма странно, что ничего не услышали раньше. Когда у вас был прошлый медосмотр? — Когда меня проверяли, ничего не было, — уклонился от второй части разговора Дэнни, быстро одеваясь уже в чистую одежду, предоставленную ему начальством. Он не стал говорить, что все его результаты медицинских осмотров были подделаны родителями. Анализы крови и другие составляющие человеческого организма. Повезло ещё, что мазок изо рта не брали. Даже был благодарен тому, что в его стране дорогостоящая медицина, не позволяющая просто так вызвать врача на дом, либо же сдать от балды какие хочешь анализы. Да даже если ногу сломаешь, с этим будут проблемы. Нет страховки — тебе каюк. Работодателям попросту невыгодно проводить профосмотры своих сотрудников, коих в штате ни один десяток. — Настоятельно рекомендую вам снова сделать ЭКГ и по его результатам сходить к кардиологу, — посоветовала девушка и потрогала лоб Дэнни. — Горячий... — Да всё нормально, — мило сказал Дэнни, убрав её руку, — перенервничал. На моей работе случаются разные конфузы, — он развёл руками, изображая взрыв. И имел в виду не только службу в НАСА. За другую работёнку ему точно не платят. — Я в курсе. Это просто чудо, что всё обошлось. Даже больше. На вас ни царапины! Удивительно... — она замешкалась и вновь провела тоненькими пальчиками с короткими ногтями по рельефному плечу парня. Она покраснела, кашлянула в кулак и продолжила. — Давайте вашу руку. Она повернулась к нему спиной и начала искать жгут в металлическом шкафчике. Дэнни немного дёрнулся, охваченный страхом. Джонсон улыбнулся и подтолкнул того к столу, как маленького ребёнка, впервые увидевшего иглу. Профессора даже не смутило, что девушка продолжала время от времени оборачиваться к Фентону. Не каждый день встретишь такого классного мужчину. Закатав рукав свитшота с эмблемой НАСА на груди, Дэнни положил дрожащую руку на столик для сбора биологического материала. — Только не говорите, что вы боитесь иголок, — подняла бровь девушка, увидев его раскрасневшееся лицо. На лбу Фентона выступила испарина. Сердце в усиленном темпе начало перекачивать кровь. Дэнни ощутил острый приступ панической атаки. Когда нужно бороться с призраками, даже с самыми ужасными из них, он идёт в бой не раздумывая, а тут от собранного образца его супер генов будет зависеть жизнь не только его близких, друзей, но и родных. И на данный момент он сам же протягивал девушке спички и канистру с бензином. В принципе, от его решений зависела жизнь других людей, но он доселе не чувствовал себя таким беспомощным, оказавшимся в ловушке. Игла резко вошла в кожу. Острейшая боль задела нейроны парня. Фентону показалось, что его укусила стая пчёл, ни за что ужалив. Ало-красная кровь потекла быстро в пробирку, медленно заполняя её. Жгут ослабили. Набрав достаточно, девушка выдернула иголку. В глазах Фентона на долю секунды померкло. Рука онемела. — Спасибо... — поблагодарил Дэнни, не чувствуя верхнюю конечность, — когда будут результаты? — На следующий день. Так как вас зовут? — она слегка склонила голову набок, чтобы записать несмывающимся чёрным маркером его инициалы на культуральной пробирке. Через неё проходит немыслимое количество сотрудников, поэтому она была не обязана знать, кто сидел перед ней. А тем паче, чем именно являлся этот пациент, у которого она взяла образец крови. — Дэнни... эм... Дэниел Фентон, — запнулся парень, безотрывно и не моргая, со страхом в глазах, смотря на свой генный материал в стеклянном сосуде. Девушка подписала лабораторную посуду, находящуюся у неё в руках, и поставила ту в холодильник. Дэнни на ватных ногах вышел из кабинета и облокотился спиной об стену. — В-вы случайно не знаете, где они держат сданную кровь? — обратился он к профессору Джонсону. По спине ручьём тёк пот. Смахнув со лба мокрые волосы, Дэнни воззрел на старика всё своё внимание. — Знаю только, что кабинет двадцать третий. Даже не спрашивайте, откуда у меня эта информация. Там до кучи камер видеонаблюдения. — Мне надо во что бы то ни стало подменить пробирку с содержимым... — Дэнни поднял на Джонсона голубые, напуганные глаза.