"Принципы боли"

- Ты же понимаешь, Шарх. Это дело принципа! Подонок убивает операторов и уходит, не оставляя абсолютно никаких следов,- Кемаль металась из угла в угол комнаты, как маленькая шаровая молния, то и дело шмыгая своим прелестным вздернутым носом, пока Шарх просто стоял с невозмутимым видом, тупо пялясь в пространство перед собой в расфокусе. Он слишком устал за день, чтоб тратить силы на фокусировку зрения в кабинете, который итак прекрасно знал. Пронзительные янтарные глаза инитки пылали от ярости, в уголках рта и на лбу то и дело проявлялись возрастные морщинки, которые она так старательно скрывала,- просто безумие какое-то. Безумие и никаких следов! Ну не может быть такого, не может,- с этими словами она устало рухнула в кресло, уткнулась головой в стол и начала биться в него лбом,- Прелат меня в порошок сотрет. А СМИ надругаются над останками! Над-ру-га-ют-ся! Рагг! - Это часть твоей работы, Кемаль,- Шарх заулыбался. Давно он не слышал, как она ругается. С тех давних времен, когда она еще была одной из них, а не возглавляла отдел. Кемаль показала ему кулак и он умолк. Уж кого-кого, а эту инитку злить не стоило. С вормлаптами* шутки плохи. - Мы делаем все, что можем, Кэм. Все землю роют, ведь понимают, что это значит. Пока у нас есть очень мало. Слишком мало... - Тогда он будет убивать, пока у нас не появится больше, Шарх,- сквозь зубы прошептала инитка, в очередной раз ударившись лбом о стол, а затем вскинув голову уставилась на сквилла,- но это не какая-то игра, мы не можем вот так допустить, чтоб наших щелкали, как зверьков, ради поимки подонка. Никто не должен умирать, нам итак слишком поздно передали дело! Шарх подошел к ней за спину и аккуратно, чуть ли не по-отечески, положил руки ей на плечи. - Кое-что все же есть,- шепнул он ей на ухо,- я не могу быть уверен на сто процентов, пока не придут результаты анализов, но, мне кажется, я кое-что нащупал. Хотя все равно это крупица в море, но это точно лучше, чем ничего. Кемаль села в пол оборота и подняла на него внимательный взгляд. - Я думаю, что мы имеем дело с группой убийц, а не с одиночкой. - Подробнее, - инитка недоверчиво взглянула на него исподлобья. Но в этом взгляде все же читался интерес. - Да, знаю, звучит странно, учитывая, что убийства совершены абсолютно идентично,- Шарху оставалось лишь обороняться,- но выстрелы во всех трех случаях были совершены не одним и тем же убийцей. Рост убийцы первой жертвы, учитывая траекторию выстрела, около ста восьмидесяти пяти сантиметров, рост жертвы - двести десять. Вторая жертва сто девяносто один сантиметр, убийца - сто семьдесят три,- Кемаль сосредоточенно слушала его, что значило, что она уже допускает такую возможность,- Ахна - сто семьдесят семь сантиметров, а убийца около ста шестидесяти. Спихнуть не на что - разница весьма ощутимая. Убийц несколько. - Или же убийца специально стреляет так, чтобы ввести нас в заблуждение. Учитывая то, как четко и грамотно он действует, я считала, что это наемник-одиночка. Быть может, бывший солдат или ублюдок из какого-нибудь синдиката. Вроде Вернийского. А их услуги стоят не дешево. И если мы имеем дело с несколькими профессионалами, то все складывается еще более безрадостно. Где много наемников, там и наниматель с большими возможностями и амбициями. Кто-то, располагающий огромными средствами. - Всегда валюта, везде валюта, - зло усмехнулся сквилл, едва сдержавшись, чтоб не плюнуть на пол,- это объясняет осведомленность убийц. Кроты, прослушка, взлом сетей может быть,- Шарх уперся руками в стол,- но это не объясняет того, насколько убийцы быстры и изворотливы. Я таких профессионалов еще не встречал. Никогда. - А я встречала. И потому так переживаю, - как бы невзначай обронила Кемаль, но взгляд ее померк,- хуже другое, Шарх,- сквилл на секунду прочитал в ее глазах дикую, просто неподъемную усталость. Она не умела бояться, но уставать от того ужаса, который может ее ожидать, как главу отдела - это у нее выходило на ура,- если их может быть три, то их может быть и больше. - Именно, Кэм. Группа профессиональных убийц начала охоту на операторов в нашем центриконе. Мы не знаем сколько их, зачем им это и как их подцепить. Но мы должны ответить. Обязаны. Я сделаю все, что в моих силах, но то, что нам не дают всех карт в руки - это проблема. Кемаль с силой ударила по столу, да так, что размозжила руку. Тут же запустился дикой силы процесс регенерации тканей. Рукой, на которой еще было немного крови, она провела по лицу, затем устало потерла виски. - Ты не понимаешь, Шарх? Проблема не только в недоступности части личных данных по жертвам. Основная проблема - мышление убийцы. Или убийц. Я уверена, что идет строгий отбор целей. По списку. Нужны были бы все – пошли бы теракты, диверсии, засады. Тогда у нас были бы развязаны руки,- кроме как причитать, сейчас ей мало что приходило на ум, и она, кажется, не совсем понимала, какую ерунду несет. Усталость никого не обходила стороной,- это была бы война, а с ней все и всегда ясно,- инитка вновь подняла на него взгляд, на этот раз уже уверенный,- свободен, Шарх. Иди домой, отдохни. За тобой же еще и стажерка,- она позволила себе блеснуть белоснежной улыбкой острых зубов,- как она? - Справляется. Пока косяков не заметил. И отстает не сильно. - Славно. Не обижай ее. А то нас всех обидят ее родители. Да так обидят, что мало не покажется,- инитка задумчиво почесала кисточку на конце правого уха. - Нас уже обижают, Кэм,- зло процедил он сквозь зубы, шагая к выходу из кабинета,- но ничего. Я их найду. И пополам сломаю. Шарх облегченно вздохнул, окинул мутным взглядом вереницу прозрачных комнат - в каждом копошились операторы всех сортов и мастей - от мальков, только-только из академий, до тех, кто вскарабкался до шестого уровня подготовки и брал самые сложные и опасные дела. Или тех, кто уже был на седьмом, почти в упор к восьмому. Таких же сумасшедших, как и сам Шарх. Когда-то в одном из этих кабинетов занималась расследованиями и Кемаль, но уже год назад она сменила прозрачную каморку сотрудника на такую же, но побольше и побогаче, каморку начальника отдела. Правда, так не любимых ею хлопот у нее от этого не убавилось. С другой стороны, такая ответственная женщина на этой должности хорошо выглядела для верхов, так что ее никто не спрашивал. Просто поставили перед фактом. Ведь в случае отказа ее на прежнем месте изжили бы под корень. На его удивление, она не попыталась взять восьмой уровень и улизнуть через эту лазейку, хотя могла, с ее-то физическими данными и козырем - столь редким даром вормлапта. Работа здесь, на ее родной планете, оказалась ей дороже, чем возможность попасть в высшие круги общества, телохранителем к важной персоне, либо же в службы, чья деятельность скрыта под грифом "секретно". Хотя она и ненавидела волокиту, выволочки и бюрократию. Именно по этой причине Шарх сам не брезговал частично заваливать тесты на повышение уровня квалификации, которые изредка проводились начальством, ведь восьмой уровень был не тем, чего он желал и к чему стремился. Стать стражем при прелате центрикона, безмолвным убийцей неугодных на побегушках Сциллум Даймоника* или же личной ищейкой какого-нибудь чрезмерно богатого клиента частной военной корпорации - все это отдавало гнильцой. К тому же, тотального контроля хватало и здесь. На уровень выше и контроль стал бы жестче, а там и более частые тесты, проверки и техноманты, норовящие перекопать мозг вдоль и поперек и сделать из тебя нечто механическое на службе валюты и желаний хозяина. Он не хотел, чтобы кто-либо лез к нему в голову и уж тем более, чтоб эту голову поломали еще сильнее. Желудок зло забурчал, напоминая, что в последний раз Шарх ел ранним утром и то лишь кусок пирога с дюалем*, любезно предложенный стажеркой. Той самой стажеркой, что сейчас без задних ног сопела на стуле напротив стола в его кабинете. Их кабинете. Сквилл намеренно не стал придерживать дверь. Хлопок вышел смачный. Задремавшая было Куц вскочила так, словно от этого зависела ее жизнь. - Все время забываю, как громко она стучит, если ее не придержать,- как бы невзначай усмехнулся Шарх,- помешал вашему сну, принцесса? - П-простите, сэр,- моргая сонными глазами, прозевала Куц,- я просто задумалась и... - И отрубилась. Я все прекрасно понимаю - мы все живые, из плоти и крови,- с этими словами он сел на стол и, впервые за день, успокоился,- я тоже сейчас усну, если закрою глаза больше чем на пять секунд. К счастью, мы наконец можем отправиться по домам,- Шарх зло усмехнулся,- только вот выспишься ли ты, принцесса, если потратишь лишние пол часа на поездку до квартиры? Теперь, помимо усталости, на лице инитки проявились легкие нотки недовольства. - Знаешь, можешь спать у меня дома, я все равно останусь здесь. Мне нужно кое-что проверить,- вывел сквилл, болтая свешенными со стола ногами, словно беззаботный подросток,- на утро ты нужна мне хотя бы в полуживом состоянии и с опозданием не более, чем в час,- он протянул к ней запястье, в тусклом свете слабо блеснул метакод*. Инитка замешкалась,- что такое, Куц? Я понимаю, моя кладовка не твои царские хоромы, но до нее отсюда несколько минут лету на твоем кваде*. Хотя бы поспишь подольше. - А вы, сэр? - Мне нужно подумать. В одиночестве. Моя каморка в твоем полном распоряжении на всю ночь. Поспи и поешь. Завтра я вывалю на тебя то, к чему приду в процессе раздумий. Мне нужен свежий взгляд со стороны. Девчонка вдруг нахмурилась. На удивление Шарха, он читал в ее взгляде осуждение. - Я что-то не то сказал? - Не нужно делать мне поблажек и послаблений, сэр. Если вы будете работать, то я буду работать вместе с ва... - Работать,- выразительно громко прервал ее Шарх,- и пытаться не уснуть, делая вид, что ты полезна - не одно и то же. Я не меньше тебя хочу, чтобы ты мне помогала. От тебя пока требуется хотя бы вполовину свежая голова, помощь и подчинение приказам. Причем последнее - первостепенно. Куц скривилась еще больше. - Не кривляйся. Твои права и личное пространство я не нарушаю, вроде как,- брюнет приподнялся на локте, вновь протянул ей руку с метакодом,- не вредничай, принцесса. Пользуйся поблажками, пока есть возможность. Успеешь еще наработаться на десяток лет вперед, Куц, поверь мне... Ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть и накрыть его кисть своей. Ее метакод на секунду слипся с его метакодом, выдав небольшой, почти неощутимый разряд био-статики. - Свободна,- тон Шарха не терпел возражений. Инитка молча вышла из кабинета и торопливо зашагала по коридору, отбивая такт с каждым шагом. - Наконец-то ушла,- сквилл вздохнул, подал команду двери, закрыв замок, и задал программу на непрозрачность стеклянным стенам кабинета. Теперь он мог наконец закрыть глаза и поспать. Едва он расслабился, как моментально отрубился.

* * *

Он очнулся в яме, забитой жидкой грязью и колючей травой. Решетка из связанных вместе толстых веток неизвестного дерева, которая закрывала единственный выход наружу, располагавшийся метром выше, еле пропускала мертвенный бледно-зеленый свет двух лун через небольшие прорехи. - Не лучшее место для разговора,- держась за решетку и пытаясь не уйти на дно, прошипел Шарх. Из грязи вдруг вырвалась рука, затем еще одна, еще две и еще две, друг за другом. Все шесть, они вцепились в плечи сквилла, сдавив их так, что чуть кости не заскрипели. Затем их обладательница показала и покрытое россыпью шрамов, вымазанное грязью лицо. Ее большой зубастый рот сиял кислотным ярко-голубым светом в полумгле ямы, контрастно выделяясь на фоне черной как ночь костной пластины верхней половины лица. - А мне нравится,- электекка ухмыльнулась во весь рот, приблизилась к лицу Шарха, прижалась к нему всем своим сильным телом, обвив его крепкими кривыми ногами,- напоминает о моем детстве, проведенном в рабстве военных корпораций. Нас бросали в ямы за любую провинность. Везло еще, если яма была не залитой грязью,- она шептала в упор, ему прямо в ушную полость, то и дело обводя ее языком,- а я, полукровка, буквально жила в таких ямах. Так что, можно сказать, это мой дом. - Давно не виделись, Сейсэма,- как бы невзначай поздоровался Шарх. И тут же ощутил, как она еще крепче прижалась к нему,- я, конечно, люблю помойные ямы и сильных дам, но все же... После короткой вспышки Шарх увидел уже совсем другое место - более цивилизованное. Это была спальная капсула, обычная, рассчитанная на двоих. Таких уйма в различных дешевых ночлежках, в самых разных точках обжитой части сектора. Внутри было тепло и сухо, царил романтичный, даже несколько интимный полумрак и легкая, ненавязчивая музыка. И все так же здесь была она. - А так?- невинно поинтересовалась электекка. Ее средней длины светлые кудри растеклись по его плечам и груди как жидкий металл. От нее разило опасностью, первобытной, животной похотью и чем-то еще – сквилл не мог разобрать чем, в последнее время его подводил нос,- так лучше? Шарх нахмурился. - Пускай это и сон, но я, кажется, уже миллион раз говорил тебе, что я не могу заниматься сексом с момента принесения клятв. Даже во сне. Даже с такой горячей штучкой как ты. Даже без обязательств,- Шарх вгляделся в ее лицо и в очередной раз пожалел, что у электекк так сложно распознавать эмоции из-за отсутствия у них глаз и слабовыраженной мимики носа и губ. А потом вспомнил, что это всего лишь сбой в работе его солаптики*. Но как трудно было усомниться в ее реальности, когда он видел ее и ощущал жар ее тела, чувствовал ее касания и слышал ее голос,- ты ведь не просто так влезла в мой сон и мнешь меня, как детскую игрушку? Ты что-то хочешь мне сказать? - А если так? Что мне за это будет,- ее длинные зубы-гвозди были у самого его лица, длинный язык дерзко гулял перед его носом и губами,- мне очень скучно, жук. Скучно! Сквилл сделал глубокий, полный усталости вздох. Подумать только, он потворствует своему безумию, в обличье террористки, убившей восемнадцать гражданских и едва не убившей его самого, один хасл знает ради какой цели. Стоило думать, отчего она была преподнесена ему именно такой - от длительного воздержания из-за клятв или всему виной его странное представление о наемницах и солдатках. Странно, ведь таких, как она, сквилл никогда в жизни не встречал. В конце концов Шарху это надоело. Он с силой сдавил две ее руки, более плотно сдерживающие его, убрал их от себя и рванулся было вбок, закрывшись локтями, но не тут-то было - четыре других руки вцепились в него так, что искры из глаз посыпались. Две руки пережали область у паха, одна вцепилась в горло, одна ударила в центр груди. А две, схваченные им, Сэйсема легко высвободила, провернув незамысловатый прием, и немилосердно сдавила ими кисти рук сквилла до онемения пальцев. - В драке я всегда выиграю, жук, таких как ты я передавила целую кучу,- она крепко припечатала его лбом, лицевой пластиной сломав ему нос. Сквилл застонал,- тише, милый, тише! Ты сам виноват,- словно в попытке оправдаться, она даже немного ослабила хватку, которой позавидовали бы и самые грубые тиски,- слушай меня и играй по моим правилам, когда я об этом прошу! Ты ввязался в опасное дело, уж это я знаю точно. - И что же,- пытаясь не наглотаться обильно хлещущей из разбитого носа крови, поинтересовался Шарх,- за опасность? Помимо группы наемников, убивающей нас одного за другим? -Ты вроде бы оператор со стажем, на хорошем счету, раскрыл сотню с лишним дел,- едко усмехнулась электекка,- а упустил безумно много деталей! Сколько твоих должно погибнуть, чтобы ты проснулся и начал замечать мелочи? И тут она снова припечатала его лбом, да так, что сознание оператора померкло. Шарх пришел в себя от боли. Он лежал на полу, в небольшой лужице крови. Сначала он растерялся, но через секунду понял, что упал со стола, на котором заснул, и, судя по всему, неслабо вмазался носом в пол. И ведь угораздило! Какого было его удивление, когда он почувствовал, как его отрывает от пола и подбрасывает в воздух. Бухнувшись о потолок, он рухнул на бесформенное месиво из грязи, мусора и пепла. Где-то вдали слышались выстрелы и крики, вперемешку с гулом наземной и воздушной техники, и ревом заходящих на посадку шатллов. - Да чтоб тебя,- зло вскрикнул Шарх, мгновенно поднявшись на ноги. Как оказалось, зря. Стоило ему подняться, как его тут же свалил удар голенью в корпус с разворота - красивый и эффективный. Единственное, что он успел сделать – поставить блок двумя руками. От удара у сквилла на миг сбился пульс, он рухнул как подкошенный прямо в кучу трупов неизвестного ему вида. Перед глазами встало белое марево. Страшно было даже подумать, какую боль он испытал бы, не успей выставить блок. Или ударь она действительно сильно, что она умела и не единожды демонстрировала ему во время припадков и снов, когда лекарства не работали. - Что с тобой? Помнится, когда мы впервые начали наши игры, ты был куда более резвым,- электекка резко замахнулась ногой выше головы и грубо опустила ее на живот противника, заметно снизив силу удара перед касанием. Из Шарха вырвался отчаянный вопль,- что же поменялось? Не держишь форму! Логика плоская! И где, хасл тебе подери, твоя интуиция?! Что с тобой? Ты так сильно сдал,- она уселась ему на живот, склонилась к самому его лицу, взяла его за подбородок и приподняла перемазанное в грязи и крови лицо сквилла так, чтоб он смотрел на нее,- ты должен взять себя в руки. Если не сейчас, то уже никогда, ведь от тебя зависит не только твоя жизнь,- Шарх терял сознание. Ее слова доходили до него будто через искажающую мембрану, вывернутые наизнанку и исковерканные до неузнаваемости, но все равно чудесным образом понятные,- если ты не возьмешь себя в руки, это сделаю я, Шарх! И плевать, понравится это тебе или нет! Мне уже надоело смотреть, как ты рассыпаешься на части и тратишь нашу жизнь! И больше химией ты меня не заглушишь! Я. Не. Позволю... Тело пронзил короткий импульс боли. Шарх рывком сел за секунду до того, как открыл глаза и понял, что еще слышит эхо ее голоса в своей голове. Дыхание его было яростным, даже злым. Таким частым, что, казалось, сердце сейчас порвется от натуги и жижей польется из под хитина, пачкая светло-серую форму оператора. Во рту стоял привкус крови. Он потрогал нос, но с ним все было в порядке. Сквилл потряс головой, пару раз хлопнул себя по лицу и, наконец, успокоился и позволил себе снова лечь. Все его тело ныло, моля об отдыхе, словно все эти удары он перенес не во сне, а наяву. Пусть у него оставалось совсем немного времени до утра, но даже его нужно было использовать полностью. К его огромнейшему счастью, оставшееся время он спал без вмешательств.