"Принципы боли"

Когда Куц торопливо вошла в кабинет, у нее в запаснике было еще двадцать семь минут из выделенного часа на опоздание. И она надеялась, что босс выделил их не просто так. Ибо последняя неделя выдалась безумной от слова "совсем". Стоило ей увидеть его, перебирающего трехмерные файловые интерфейсы, которые визуализировали на синтистовые панели два импланта в средней паре глаз сквилла, сидящего на столе и болтающего ногами, как у нее внутри что-то закопошилось. Не стоило ей опаздывать. Это могла быть проверка. Он сидел здесь, перебирая все данные снова и снова уже в тысячный раз за эти несколько дней, пока она спала. - Простите, сэр, я... - Пустота,- отрезал он. - Что, - только и смогла выдавить Куц, приняв это на свой счет. У нее сердце ушло в пятки. - В этих файлах нет ровным счетом нихрена. Абсолютная пустота. Все данные, которые у нас есть - ничто. Нихасла у нас нет,- Шарх закрыл глаза и интерфейсы исчезли, затем он взглянул на стажерку, оценив циферблат, мигающий на грани сознания,- ты зря не воспользовалась всем временем, что я тебе выделил. Хоть бы отдохнула, ибо я потратил свое впустую вместо того, чтобы поспать подольше. Куц выдохнула с облегчением. Даже позволила себе небольшую улыбку. Но тут же ее задавила, ведь улыбаться было нечему. - Ну, не совсем ничего. Ваша теория про рост... Шарх даже вскочил от тихой злости, которая в нем кипела. Но сделал это аккуратно, чтоб не подать виду. Мысленно он считал секунды, успокаивая себя видом из окна. - Если бы эта теория нам хоть что-то давала. СМИ подбираются все ближе и ближе,- продолжил он, успокоившись,- а у нас ничего нет. Да и хасл с ними, с журналистами и умниками, которые знают как нам работать, лучше нас самих,- Шарх стоял и хрустел костяшками пальцев, все так же глядя в окно на идеальное магнитное плато стоянки машин,- трое наших уже погибли. А мы ничего не способны сделать. Я давно не влезал в такую яму при расследовании. Отличное первое серьезное дело тебе досталось, а, Куц? - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, сэр. - Прости за прямоту, но пока ты мало чем можешь помочь, кроме как заниматься ерундой, которую я на тебя сбрасываю,- Шарх развернулся, подошел в упор к напарнице, так, что между ними осталась всего ладонь расстояния. Он смотрел на нее сверху вниз, прямо в глаза,- тебе тяжело. Я понимаю. Я и сам был на твоем месте. Просто помни, что ты мои запасные глаза,- на этих словах он начал показывать пальцами на те части ее тела, которые называл вслух,- уши,- отвел пряди волос ее косого карэ, закрывающие узкие рысьи уши с кисточками,- и голова,- на этом слове он коснулся когтистым пальцем ее лба,- ты уже делаешь все, что можешь. Просто держись рядом и старайся смотреть, слушать и думать. Все придет со временем. Главное работать и не сдаваться. Куц почувствовала, что от этих слов у нее все внутри натянулось, словно струна. Даже сердце забилось чаще, словно у школьницы, так искренне он говорил. Вроде даже хвалил, хотя она и не была уверена. Шарх отличался от всех мужчин, которых она встречала. Может потому, что он принес клятвы и вообще не проявлял никаких признаков хоть какой-то заинтересованности в любого рода отношениях, кроме рабочих, а может просто потому, что он был странным, вел себя временами элементарно непредсказуемо. И был на редкость искренен. - Как скажете, сэр... - Брось эту ерунду, ладно,- Шарх раздраженно отстранился, с каждым следующим словом чуть повышая тон,- все эти сэры в вечно накрахмаленных до пуленепробиваемости пиджаках и требующие безграничного почтения сидят себе в башнях среди такого же, как и они, пафосного мусора! А мы здесь убираем дерьмо, которым все эти важные сэры срут. По имени зови. Ассинезаторам не нужно титулов. Нужны насосы помощнее, да напарник, чтоб страховать, если дерьмоотсос выпал из рук - только и всего. - Хорошо,- инитка, с трудом соскоблив остатки своего душевного равновесия, которое босс так легко и непринужденно разнес в пух и прах, кивнула и попыталась улыбнуться. Получилось жалко,- я поняла... Шарх. Сквилл кивнул в ответ. Его мысли были заняты попытками отыскать хоть какую-то зацепку, а потому он не видел как она пыталась собраться с мыслями, курс которых сквилл так легко оборвал. - Нам нужно на места преступлений. На первые два. Снова. Может мы все-таки что-то упустили,- тон сквилла не требовал возражений. Ему можно было исключительно подчиняться. Ухватив свою выцветшую из белой в светло-серую куртку с выбитой крупной цифрой "7" на правом предплечье, Шарх направился к выходу. Куц последовала за ним. Пытаясь поспевать, инитка ловила на себе недовольные, а местами и полные глумления и даже откровенного презрения взгляды коллег. Еще бы, она и Шарх вели дело об убийствах своих. И пока совершенно ни к чему не пришли. Наверное, от списания в утиль их спасала только репутация ее старшего. Репутация странного, жесткого, упрямого и исключительно дотошного оператора, перешедшего в лог-отдел из самой неординарной реакционной группы контакт-отдела*, в буквальном смысле уничтожившей не один десяток преступных группировок под корень. А один синдикат, ходили слухи, сквилл выжег единолично. Разумеется, никаких свидетелей и улик не осталось и доказано ничего не было. Но всем было ясно, что это был он. И Куц тоже не сомневалась в том, что слышала о своем старшем. Когда она пришла сюда и ее определили к нему в стажеры, все кругом смеялись, суля ей веселую жизнь. И не зря. Только успевай смеяться. В перерывах между насилием над собой. Перед самой дверью лифта кто-то подставил ей подножку и Куц на полном ходу полетела навстречу стене лифтовой кабины. Буквально в паре сантиметров от стены Шарх притормозил ее полет рукой, одновременно с этим заблокировав закрывающиеся двери лифта ногой, и вышел, отправив ошалевшую напарницу сидя ехать на первый этаж в одиночку. Выглядел он при этом максимально пафосно. - Проблемы,- поинтересовался он у электекка, все так же стоявшего рядом с дверью, как и тогда, когда мимо проходила его напарница. Подножку поставил именно он, это было понятно безо всяких расследований. - Никаких,- как ни в чем не бывало выдал он, всем своим видом давая понять, что его проблемы - Шарх и его напарница. - Наверное, гордишься собой? Такой большой и сильный мальчик, почти уронил девочку весом втрое меньше тебя,- зло прошипел Шарх махине на две головы выше его,- усиленно работаешь... нет? И правда - если работать, то подножки будет некогда ставить. - Ты, я погляжу, умник... - А если так, то что? Поставишь и мне подножку,- последние слова Шарх произнес так едко, что электекк зарычал от раздражения,- очень страшно. Правда. Я в ужасе,- кто-то из зевак, кому было не плевать на возникший конфликт, усмехнулся,- не думай, что ты лучше, чем я или она. Или умнее. Был бы умнее, это дело доверили бы тебе. Держи свои ноги при себе, не то однажды подставишь подножку мусородробилке. - Смело,- электекк навис над Шархом, разговаривая с ним словно с маленьким ребенком, настолько разница в росте была велика,- хоть угрозы от тебя и звучат смешно. Твоя репутация не значит, что и ты не можешь сдуться. Признай, что ты уже не тот, что раньше и не тянешь это дело. Пусть его передадут тому, кто реально сможет остановить убийства. А не бездарной девочке и побитому жизнью навознику. - Я и Куц остановим убийства. Нравится это тебе или нет. Займись своими делами. Простыми и понятными,- с этими словами Шарх развернулся и намеревался было уйти, но на плечо ему тяжело легла рука электекка. Тот даже присел, чтобы было удобнее держать оппонента. - Мы еще не закончили,- процедил электекк развернувшемуся сквиллу, крепко сжимая его плечо. - Убери. Руку,- прострекотал Шарх, обнажая ворох растущих впритык друг к другу зубов, больше похожих на толстые стержни с острыми наконечниками. Ложная кожа на нижней части его лица разошлась, обнажая настоящие челюсти природного хищника. - Шарх! Гэбод! Сейчас же ко мне в кабинет,- прозвучал из потолочных динамиков недовольный голос Кемаль. Зеваки тут же разошлись, сделав вид, что они здесь не при чем. И только сквилл и электекк все так же стояли друг напротив друга, будто взведенное оружие, что вот-вот выстрелит. - Мне повторить?- Как бы невзначай поинтересовалась Кемаль,- или, может быть, самой спуститься и размазать вас рагговым дерьмом по полу? - Ладно. Живи,- отмахнулся Гэбод, убрав руку с плеча оппонента,- уничтожу тебя как-нибудь в другой раз. Шарх ничего не ответил, лишь зло прострекотал, играя жвалами челюстей и быстрым шагом выдвинулся на взбучку.

***

Куц ждала в ховере уже пятнадцать минут, когда, наконец, увидела силуэт старшего, злым шагом спешившего к парящей в полуметре над полом парковки машине. С каждым шагом он все больше успокаивался, скорее для стажерки, нежели для себя. В ховер села его лучшая версия из возможных. Спокойная, уверенная, рассудительная. Та его версия, что вселяла уважение. Стоило ему оказаться в водительском сидении, как он понял, что смог взять себя в руки. - Сэр, вы не должны были,- попыталась было разрушить тишину Куц, но, поймав на себе тяжелый взгляд шести глаз, тут же умолкла. - Во-первых,- начал сквилл, разгружая заряженные огнем нервы. Он положил руки на липкие, похожие на обмазанные голубым желе мониторы,- тяговые панели. Машина тихо загудела, щедро наградив Шарха приятным разрядом биостатики в ладони. Ховер практически неощутимо тронулся с места и он продолжил,- что я говорил тебе про это дурацкое "сэр"? Шарх плавно вывернул к выходу из парковки, притормозил у КПП, их с Куц отметили и он продолжил путь. - Но... - Во-вторых,- Шарх делал вид, что не замечает, что она вообще что-то говорит и самым наглым образом продолжал, стрекоча и повышая тон, когда она пыталась вставить слово,- не позволяй давить на себя. Ты новенькая, но это не значит, что любой поганый ифель может ставить тебе подножки, чтоб его! И смотри под ноги! Со своими всегда нужно держаться наготове - мало ли что. К тому же, учитывая обстоятельства дела, вполне возможно, что кто-то может оказаться кротом, сливающим информацию. Уж больно все просто у них выходит,- сквилл переключил передачу и ховер начал набирать высоту, попутно вклиниваясь в кажущиеся хаотичными потоки движения,- глаза, уши и голова. Помнишь? - Помню,- твердо и четко, сама себе удивившись, отчеканила инитка и развернула интерфейсы с данными по местам преступлений,- ближе всего второе. Туда? Шарх кивнул и щелкнул мембраной радио-гарнитуры. Из динамиков по бокам машины начала доноситься какая-то танцевальная композиция, которые словно под копирку друг с друга клепали все без конца исполнители в жанре электронной танцевальной музыки в последние пару-тройку лет. Солнце лупило как безумное, казалось, пытаясь утопить в ультрафиолете весь центрикон. Куц разглядела на одной из крыш высотного жилого комплекса ораву загорающих со светоуловителями. Подумать только, жара от еще только начавшего прогреваться солнца им была нипочем. Сквилл снова нажал на мембрану и в этот раз попал на станцию где крутили джаз и блюз, что его удовлетворило. - Вам не обязательно было заступаться за меня,- продолжила Куц тему, которую старший не позволил ей как следует начать до этого,- он идиот. И я бы ему это высказала. Но спасибо, что поймали. Я бы наверняка что-нибудь сломала, если бы вписалась в стену с такого размаха. - В смысле "не обязательно было заступаться"?- наигранно возмутился Шарх, разгоняя ховер на открытом участке трассы,- мы же напарники. Сейчас он ставит тебе подножку, а завтра нас во все дыры дрючат наемники твоего отца,- едва сдерживая смех, размышлял он вслух,- а у меня клятвы, мне нельзя! - Не смешно,- инитка нахмурилась, отчего ее вытатуированные поверх глаз сабли - фамильный знак ее эспада - почти сошлись вместе у переносицы. Чуть раскосые глаза еще больше походили на два удара клинка из-за сабелек над ними,- и никаких наемников он не пришлет. - О, поверь мне, я видел много отцов,- улыбаясь, заверил ее Шарх,- и все хотя бы мало-мальски неплохие папаши при малейшей угрозе по отношению к своему ребенку устраивали такое - только держись. Уверен, твой бы нас в пух и прах разнес, если бы ты там впечаталась. Только рожки да ножки бы и остались... Они прибыли на место. Сквилл медленно опускал машину, попутно отстегивая ремни безопасности. Приземлился он на крыше специализированного магазина ретро-техники. Там же, где и в прошлый раз, когда они приехали сюда на дело, ведь больше приземлиться было особо и негде,- остальная местность была усеяна таким количеством разного рода мусора, что там не то что приземлиться, пройти пешком было трудно. Сорока метрами далее, под мостом монорельсового метро, располагалось место второго убийства. Жертвой был лог-оператор пятого уровня, йим Дианх де Жуле-Анкас. Даже сейчас, посреди утра, здесь едва-едва хватало света - большую его часть заслоняли махины мусороперерабатывающих заводов, а остатки тонули в шпилях небоскребов, резко контрастирующих с умостившимися рядом низкими заброшками и складскими помещениями в бесконечном количестве на все обозримое пространство вокруг. Вокруг никого не было, что не казалось чем-то удивительным, учитывая тот факт, что в этой части центрикона, по сути на окраине, кроме предприятий, пары специализированных лавочек, да бесхозных зданий ничего и не было. Сюда редко заглядывал хоть кто-нибудь. Район не жилой, полузаброшенный, а к самим заводам вело множество других, куда более безопасных путей. Ошивались тут разве что бездомные, да редкие фрики, и тех сегодня видно не было. Шарх перевел ховер в режим ожидания, активировал сигнализацию, на всякий случай расстегнул кобуру со своим рабочим взваером*, и быстрым шагом направился к месту, где была обнаружена вторая жертва. Месту, с которого для него и Куц началось это дело. Первый случай считали сведением счетов и занимался им Дит-отдел*. Вторая жертва дала понять, что здесь дело не просто в убийстве оператора и все гораздо серьезнее. Расследование перешло в их отдел. Но пока от этого никто не выиграл. И это они должны исправить. Слишком многое стоит на кону. Солнце все больше распалялось. Даже в тени зданий стояла с трудом переносимая духота. Шарх наслаждался этой только начинающей распаляться жарой, а вот о Куц этого сказать было нельзя. Ее тонкий мех начал сыреть от пота. - Сними верх. С ума сойдешь. Я думал, что ты уже запомнила, какое тут бывает пекло днем. - Не по уставу,- жалобно протянула девушка, утирая с лица пот. - Получить термо-шок - вот это не по уставу,- парировал Шарх и, подавая ей пример, стянул верхнюю часть полевой формы, а затем повязал ее вокруг пояса. Куртку он предусмотрительно снял еще когда только-только сел в машину. Через плотную, облегающую ткань водолазки проступали плотные канаты жил и бугры твердых хитиновых наростов. Шарх не был откровенно здоровым, скорее даже наоборот, но он был крайне крепким для своего худого телосложения, как и многие сквиллы, хищники по своей природе. Куц секунду поломалась, но кивнула и проделала то же, что старший, оставшись в одной плотной темно-серой водолазке, усыпанной мокрыми пятнами. - Эта планета - космический филиал Ада,- недовольно брюзжала брюнетка, оттягивая неприятно прилипшую к телу водолазку и морщась от жары,- вы уверены, что мы что-то найдем? Все места преступлений мы посещали и перерыли сверху донизу. - Я отчаялся, Куц,- признался Шарх к удивлению для самого себя, проходя мимо очередного граффити на стене металлического ангара, от которого несло жаром, как от печки,- а потому я буду рыть, пока не найду что-то. Либо пока меня не снимут с дела. Ветер переменился и очередным порывом на них дунуло на редкость вонючим раскаленным дымом, будто кто-то жег дерьмо. Оба оператора закашлялись и ускорили шаг. - Думаете нас снимут так быстро? - Если все так же будем топтаться на месте - точно снимут. А не снимут, я сам снимусь. В чем-то этот кусок дерьма прав. Если не смогу завершить это дело, то, наверное, я сдулся. - Категорически не согласна! - Молчала бы,- ухмыльнулся сквилл. Они, наконец, дошли до обтянутого лентой с предостережением спуска под колонны моста - именно там и было найдено то, что осталось от второй жертвы. Операторы прошли между колоннами, в самую их глубь. Как только они оказались на месте, Шарх начал осматривать местность вокруг. И особенно тщательно - сами колонны и грунт непосредственно рядом с ними, а так же потолок над ними. Точно так же, как и в день, когда они получили это дело. Куц развернула интерфейс и выдала с него трехмерную проекцию жертвы поверх места преступления. Шарх смотрел на это пару секунд с отсутствующим выражением на лице. - Что мы знаем о том, как произошло убийство, стажер Абиева-Куц,- как можно более официально поинтересовался сквилл, хаотично перебирая в голове все источники информации, которые хоть что-то могли ему дать поверх того, что он уже знал обо всех трех убийствах. Он не смотрел на труп - уже насмотрелся на десять лет вперед. Сквилл осматривал место преступления, выискивая следы и изменения на трехмерном захвате местности. Вдруг убийца что-то все же оставил, пусть даже крошечную, но улику? Или же, например, понял,что ошибся и вернулся замести следы - тогда изменения будут видны на месте. Преступники всегда оставляют следы, Шарх знал это наверняка. Слишком долго работал и слишком многих поймал на ошибках. Совершая преступления, ты оставляешь за собой хвосты. Убирая хвосты, ты либо сам того не подозревая оставляешь новые, либо создаешь пустоту, которая вызывает интерес самим своим существованием. Пустота порождает вопросы и что-то, чтобы себя заполнить. Как правило, ошибки. Куц присела напротив проекции, внимательно рассматривая неприглядную, даже учитывая её иллюзорность, картину разорванного на две части тела йима и лужи лиловой крови под ним. - Жертва: йим, 33 года. Лог-оператор 5 уровня. Занимался делом убийств первой степени в этой части центрикона. Убит выстрелом в затылок из импульсного пистолета Скрибба, затем крайне жестоким образом искалечен. Сола-суприма выдрана из спины вместе с половиной позвоночника. Отсутствует часть кожи, покрытая метакодом и синкодом. Просто содраны. Убит он был прямо под мостом, на ходу. Там же и упал, затем убийца оттащил его за колонны, где искалечил и оставил труп. На все это ушло не более трех минут. Через шесть минут сюда прибыла экстренная команда на сигнал о смерти, который отослала сола-суприма. Свидетелей нет. Никакой техники, на которой убийца мог бы скрыться, замечено не было. По камерам - пусто. - Каким же идиотом нужно быть, чтобы ночью, через несколько дней после зверского убийства оператора, в одиночку ехать в такой район,- вслух размышлял Шарх, оглядывая измазанные кровью колонны,- что здесь должно было быть такого, чтоб он приехал сюда ночью... - В его рабочих записях было отмечено, что в этом районе последний раз видели одного из его пропавших информаторов,- напомнила Куц то, что сквилл и так прекрасно помнил. - Это не причина! Вообще,- возмутился Шарх,- плевать ему было на информаторов. Ему и на своих-то было плевать. Он был тот еще ифель. Я его знал достаточно. Любил себя и деньги, больше ничего. Никого ни в грош не ставил. Ради какого-то информатора он бы и палец о палец не ударил. - К сожалению, нам не дают доступа ко всей информации с его ИнКома, потому нам остаются только рабочие записи. - Да. Им нужно еще два-три трупа, чтоб понять, что все серьезно, хасл бы их побрал,- Шарх присел на корточки рядом с Куц,- объясни мне, как можно появиться из ниоткуда за спиной у опытного оператора так, чтобы он этого не заметил или не успел среагировать, убить его, оттащить на добрый десяток метров, там выпотрошить, забрать с собой его солу-суприму и часть кожи и не оставить ни кровавых следов за собой, ни каких-либо биоследов. Нигде. Вообще нигде! - Возможно фанк, сэр? Параллапт*? - Группа параллаптов? Верится с трудом,- с сомнением вывел сквилл,- нет. Невозможно. Будь это параллапты, песок бы оплавился и кристаллизовался. Были бы ожоги на теле жертвы, если бы параллапт телепортировался к ней в радиус хотя бы двух метров. А еще стоял бы четкий и устойчивый запах выжженного кислорода. Я видел параллаптов, меня натаскивали на Бийвене-3. Там я видел и фанков, и то, на что они способны. Они оставляют много следов. И на множественные телепортации способен далеко не каждый параллапт высочайшего уровня, а за ними следят так, как нам и не снилось. Здесь что-то еще более безумное. Куц задумчиво смотрела на песок вокруг них и понимала, что старший прав. Здесь было что-то другое. - А вообще, не оставить следов на грунте можно, если есть специальные средства,- рассуждала она вслух,- мой друг служил в Констракт-Корпусе*. Он рассказывал мне, что для одной из построенных корпорацией, на которую он работал, горнодобывающих шахт, на планете с высоким содержанием горючих веществ в атмосфере, они выбили себе право использовать армейскую технологию. Ускорители, по скорости не уступающие реактивным, но не дающие ни искр, ни выхлопа за счет другой технологии. Бесшумные и без какой-либо опасности воспламенить горючие смеси... правда, на планете все равно произошло несколько крупных катастроф из-за воспламенения атмосферы и через десять лет выработки, всю деятельность на ней прекратили, сгрузив большую часть добра на пару близлежащих спутников... - Думаешь, убийцы используют бесшумные нереактивные ускорители? Интересная мысль. Инитка лишь пожала плечами, да утерла с лица очередную порцию пота. - Это лишь предположение почему они не оставляют никаких следов, не были замечены ни одной из жертв и при этом так мобильны. Возможно, у них есть и более совершенная технология, чем тяговые ранцы за спиной. Если за ними достаточно ресурсов, чтобы купить себе крыс, сливающих им столько информации о Оператории, то у них наверняка хватит ресурсов, чтобы обеспечить своих наемников всем необходимым для подобных убийств. - Да. Кое-кто, кажется, готов отвалить огромные бабки и из кожи вон вылезти, лишь бы здесь воцарился хаос,- согласился Шарх,- интересно было бы еще узнать, как они обошли все камеры наблюдения, не попались никому на глаза, пролетая мимо. Как в каком-то шпионском боевике. Ну да ладно. Сворачивай интерфейс. Здесь ничего. Едем на место первого убийства. Хотя вряд ли это что-то нам даст, но раз уж взялись. Поднимаясь с корточек, Куц тяжело вздохнула, секунду постояла, разминая чуть-чуть затекшие ноги, а затем направилась за старшим, постоянно поправляя то и дело липнущую к телу, уже насквозь мокрую водолазку, через которую угадывались очертания желтого лифа. - По пути заскочим в какой-нибудь лоток со жратвой,- как бы невзначай заметил сквилл, залезая в ховер. Солнце превратило машину в натуральную печку и даже Шарх, который, по своей природе, как и все сквиллы, жару любил, поморщился и врубил кондиционер. Но он слабо спасал,- если не зажаримся заживо, конечно. Куц молчала, тяжело дыша. Она откинулась на спинке пассажирского сиденья. Казалось, еще немного и она начнет плавиться и вся целиком утечет под сиденье. - Шарх,- хрипло прошептала брюнетка, не открывая глаз. - Дерьмово? - Нет,- простонала Куц и попыталась сесть, но тут же передумала и осталась лежать дальше,- да!.. Неважно. Я думаю, убийц никто не видел так как они попросту были невидимы. А что, если мы уже смогли предположить ускорители, то можем так же предположить, что они носят какую-нибудь мимикрирующую униформу. - Невидимки на глайдерах? Нам явно нужен консультант с допуском повыше, чем у любого из нашего отдела,- Шарху нравился ход ее мыслей. Сегодня Куц выказывала кое-какие догадки, пусть и не слишком привычные для него, но возможные в данных обстоятельствах,- иначе мы с мертвой точки не сдвинемся. Ховер гладко скользил по воздуху, периодически смещаясь из потока в поток. Безумная жара, казалось, ничего не изменила, и движение было таким же оживленным, как и всегда. Шарх ругнулся и, включив мигалки, съехал на никем не занятую экстренную линию. Не хватало еще встать в пробку под таким пеклом. Желудок уже не урчал, он злобно рычал, угрожая болями и спазмами, если его в ближайшее время не наполнят тем, что можно переварить и усвоить. Вывернув на полосу для снижения, сквилл направил ховер к стоянке у большой торговой площади между трех офисных небоскребов - близнецов, принадлежащих мегакорпе Дэбога*. Разумеется, спец.сигналы он предусмотрительно отключил еще на выходе с экстренной линии движения. - Ты как, Куц,- Шарх слегка встряхнул стажерку за плечо. Рабочий день только начался, а она уже была похожа на желе,- по шкале от одного до "убейте меня", насколько все плохо? - На девятку,- инитка жадно облизнула губы, ерзая на сидении. Кое-как стянув с себя ремень безопасности, она глубоко вздохнула,- простите. Я никак не могу привыкнуть. - Понимаю. Сиди. Я возьму нам что-нибудь, набить желудок,- Шарх кивнул, открыл дверь ховера и вышел под палящее солнце,- со вчерашнего дня ничего не ел. Тебе взять? - Да. Попить, если можно... - Нужно! Расслабься. Ты не первая, кому так дерьмово, Куц. Я видел десятки подобных случаев. Адаптабиотики помогут, нужно лишь принимать их и терпеть,- с этими словами он захлопнул дверь ховера и быстрым шагом направился к краю площади, где стояли лотки с едой на любой вкус - от самого обычного фастфуда до крайне опасной и сложной в приготовлении экзотики с отдаленных колоний. Кругом, помимо сомнительного вида личностей, загулявших зевак и туристов, сновал офисный планктон из башен-близнецов. Похожие друг на друга как две капли воды в своей темно-серой униформе, они брели, вообще никоим образом не походя на живых существ. Скорее на биойдов. Вся суть офисной работы в мега-корпорации была у Шарха перед взором - рабы на дерьмовом окладе, связанные контрактом. Заклеймленные хозяином и вынужденные влачить жалкое существование, изо дня в день впахивая на того, кого и близко не увидят никогда в жизни. Конечно, работа на Операторию не была идеальной, но тем нее Шарх ее видел куда более приятной и перспективной в сравнении с любой другой работой, доступной ему. А учитывая репутацию Дебога, он бы скорее себе в голову выстрелил из своего взваера, чем добровольно подписался на узаконенное рабство. Проходя сквозь волной льющую толпу, Шарх все время держал руку на кобуре. В такие моменты, когда вокруг народу не продохнуть, он слегка терялся. И нервничал. А когда он сильно нервничал, в нем просыпалось нечто жуткое. Он не знал с чем это связано - так было всегда, сколько он себя помнил. С самого детства. Всегда толпа сводила его с ума. Со временем он лишь научился сдерживаться. К лоткам он подошел таким серьезным, что продавцы стали зазывать покупателей и рекламировать свою еду на пару тонов ниже. А кто-то и вовсе напрягся, кажется, собираясь сворачиваться. Сквиллу не было дела до того, что здесь торгуют без лицензии - в конце-концов, это не его профиль. Да и кому они мешают? Лишь бы никого не травили да цены не заламывали. За прилавком с более-менее умеренной кухней стоял пожилой аркир. По его лицу казалось, что он пережил в своей жизни вообще все, что только можно пережить. И даже немного того, что нельзя. Мужчина смотрел на Шарха взглядом настолько проницательным, что сквиллу стало немного не по себе. - Здравствуй, сынок,- по-отечески произнес старик,- что желаешь? - Что угодно, лишь бы съесть и жить дальше. И еще чего-нибудь прохладного, но безалкогольного выпить. Жара безумная. Аркир рассмеялся громким, каркающим смехом, а затем начал пыхтеть, вынимая из мини-холодильника в углу продукты. - Я здесь совсем недавно,- начал старик, поправляя перчатки и затягивая покрепче фартук,- пенсия у меня не самая маленькая, но валюта лишней не бывает. Моя внучка учится здесь, а я помогаю ей, как могу. С документами у меня все в порядке, если нужно, то я покажу,- встрепенулся было аркир, на что Шарх лишь помотал головой. От прилавка веяло мясом. Хорошим мясом. Этого ему было достаточно,- ну что ж, ладно. Не надо, дак не надо. А то сейчас всем только и успевай, что документы показывать. А иначе продыху не дадут. - Не моя юрисдикция. Но закон есть закон. Кто хочет другие порядки - может лететь в отдаленные колонии. И за безопасность улетевших там ответить не сможет никто, кроме самих улетевших. - Безопасность? Судя по последним новостям, нигде ее нет, безопасности этой,- старик грустно вздохнул, будто вмиг прожив еще десяток лет,- я тоже служил. На флоте. Корабельный повар - может и не бравый вояка, но дело свое знал и делал хорошо,- старик словно бы пригрозил лопаткой Шарху, но в глазах его не было злобы. Лишь сочувствие,- стоило кому-нибудь увидеть мои нашивки - уже клеймили. Мы за этих балбесов жизнью рисковали. А им все одно - солдатня, солдатня,- аркир помотал головой, словно что-то отчаянно отрицая,- вас кто-то убивает, сынок. И вас никто не хочет защитить. Только пальцем ткнуть, да поглумиться. - Нам не привыкать,- Шарх с трудом выдавил из себя подобие улыбки,- такая работа. Старик молча пронзил его таким взглядом, что сквиллу на секунду показалось, словно через него пустили ток. Дальше аркир готовил молча, лишь иногда на пару секунд задумываясь, словно сверяясь с чем-то в голове, да упаковывая уже готовые мясные рулеты в бумажный пакет для еды. Управился он меньше, чем за четыре минуты, предоставив Шарху пакет, доверху набитый едой, и бутылку холодной ярко-синей жидкости, которую сквилл сразу пригубил - она была горьковатой и отлично утоляла жажду, разливаясь по телу легкой, вязкой прохладой, аж до мурашек. - Береги себя,- будто бы благословил его аркир, нарисовав в воздухе череду причудливых узоров,- и заходи еще. - Спасибо. Постараюсь. Когда Шарх открыл дверь ховера и сел на водительское сидение, он даже не удивился тому, что Куц снова спит. Более того, он был этому рад. Поспит немного, глядишь очухается. Хотя дремать ей довелось недолго. Сквилл аккуратно растормошил ее, когда остановился у места первого убийства - и тут же засомневался, стоило ли вообще сюда ехать. Жилой, густонаселенный район для ксен* среднего достатка. Искать что-то в этих местах - не лучшая идея. Любые следы этого убийства, даже если они и были, уже давным-давно ликвидированы. Либо убийцей, либо местным зеваками и журналистами. - Проснись, Куц. Раз уж взялись, нужно добить план,- Шарх усмехнулся, глядя на полупустой взгляд напарницы, которая еще не могла проморгаться,- справишься? Куц молча кивнула. Взгляд ее быстро стал серьезным и сосредоточенным, хотя она и выглядела изможденной. Шарх всерьез подумывал слить ее лирам на денек-другой, ибо девчонка совсем не справлялась с местным климатом. Куц же, вопреки его опасениям, накинула куртку на плечи и собралась. Выходила из ховера она уже готовой к работе. По крайней мере, с виду, а это уже было пол дела. - На, отличная штука. Не знаю правда, что это,- Шарх кинул ей пакет с едой и бутылку. И то, и то было опустошено им наполовину. Едва почуяв запах съестного, инитка зажмурилась и расплылась в довольной улыбке. Взгляд ее точно стал чуть более живым и ярким. Из под ее тонких широких губ показались острые зубы. - Спасибо,- пробубнила она, смакуя мясо так, словно ела всегда одни лишь полуфабрикаты, и те веганские,- это сок амендир, фрукта, который аркиры выращивают в безумных количествах. Он у них чуть ли не свят. - Что ж, не зря выращивают. Жажду утоляет отлично. - Ага. А еще улучшает потенцию у мужчин большинства рас,- Куц сквозь зубы рассмеялась, когда Шарх недоуменно оглянулся,- но, думаю, клятвы этой штуке не пересилить. - Ничему не пересилить, кроме специальных процедур снятия,- сквилл кивнул, пожимая плечами,- проверено на себе и я могу ручаться за мастера, который задавал солаптические коды. Работает железно. - Скучно, наверное. Ну, я слышала, вы были другим, до того как... - Другим?- Шарх переспросил, удивившись внезапной смелости стажерки, но с улыбкой продолжил,- ну да, пожалуй. Я был тот еще раздолбай, честно говоря. Да и сейчас не сильно изменился, просто подвыдохся. Я ведь даже жену свою встретил на работе. Она была подозреваемой по делу. К счастью, она была невиновна. Между нами еще на стадии расследования проскочила искра. Когда тучи рассеялись, мы начали встречаться. Через три месяца мы поженились. И, в свою защиту скажу, я был верным мужем. Утомительным в силу своей нимфомании, но верным. Куц некоторое время молчала, кажется, подумав, что не следовало лезть так глубоко. - Чего притихла? Шокирована? - Нет, конечно нет. Немного удивлена,- перед ними уже виднелась нужная улица, а потому они ускорили шаг,- вы не похожи на нимфомана. - Ну, не все нимфоманы выглядят как порноактеры или персонажи сальных шуток. Хотя, тот факт, что все мои напарницы и наставницы были женщинами, похож на шутку, это да. Ухоженный дворик жилого корпуса, который был их целью, украшал небольшой сад из низких деревьев с густой листвой, растущих в лунках, обложенных декоративным камнем. На их стволах до сих пор виднелись остатки флюоресцентной крови жертвы, слабо поблескивающие в тени под ветвями дерева. Куц притормозила жевание и с трудом проглотила вставшую комом в горле пищу. - Это всего лишь кровь, Куц. Привыкай. Ты должна ее воспринимать как воду, иначе будет очень тяжело,- по-отечески наставлял сквилл стажерку, разворачивая трехмерный интерфейс поверх места преступления. Пусть в этом и почти не было смысла, но сделать это было нужно, так он считал,- что по этой жертве? - Жертва: Рагна Баркуд, электекка. 15 лет. Контакт-оператор 3 уровня. Выпускница местной академии при Оператории центрикона. Из этого здания в местный Контакт-отдел поступил вызов. Он был промаркирован как "плановый" и на место отправили ее одну. Как оказалось, вызов был ложный, и здесь ее поджидал убийца. Он убил ее во дворе, выстрелом в затылок в упор, затем оттащил к деревьям, там неизвестным орудием вскрыл спину жертвы, вытащил из тела солу-суприма, срезал острым колюще-режущим предметом кожу, покрытую синкодом и метакодом, а затем скрылся. Камеры во дворе в данный момент находились на запланированной перезагрузке и обновлении, так что преступник на них не попал. Свидетелей убийства нет. Из следов, как и в других двух случаях, пуля от импульсного пистолета Скрибба, но на этот раз застрявшая в верхней части черепной пластины и полностью деформированная. Свидетелей не было, потому что каждое проклятое окно, выходящее в эту часть двора, выступало в качестве рекламного экрана, а не окна. Жители комплекса получали прибыль с этих баннеров и плевать хотели на то, что творится снаружи, пока на их счета капают копейки за рекламу косметики, игр и фильмов. Никто не видел, как убили и искалечили эту девочку, только-только достигшую совершеннолетия и окончившую обучение. Шарх с тяжелым сердцем смотрел на склонившуюся над трехмерной проекцией стажерку, тоже совсем девчонку, и помотал головой, в попытке отогнать плохие мысли. - Запись вызова я слышал много раз,- сказал сквилл, присев рядом с Куц,- голос странный, похоже искаженный. Пробил по всем существующим базам - и он совпал более чем с пятьюдесятью процентами голосов в базе. Клянусь, я чуть дар речи не потерял. Ублюдки и тут поиздевались. Шарху вдруг стало так невыносимо тошно, что захотелось выть. Он тоже начинал свою службу в Оператории с контакт-отдела. И смерть этой девчонки, пусть даже электекки, была для него весьма болезненна. Его личная неприязнь к расе агрессивных милитаристов, захвативших после разрушительной войны между инитами и арковами лидирующие позиции в большей части обитаемого космоса, не имела значения сейчас, когда он видел искалеченное тело этой девочки, только-только начинавшей жить. И даже этой проекции было более чем достаточно, чтобы разбудить в нем сразу все страшное и злое, что в нем было. Шарх понял, что ехали они сюда не зря. Никогда не поздно напомнить себе за что ты борешься. Не за ксен, не за порядок, не за призрачную законность, даже не за валюту или удовольствие от поимки социопатов. И не ради власти. Нет. Лично Шарх всегда сражался не за это. Он понимал, чем руководствуется преступность стандартная и ее существование он мог допускать в определенных масштабах, ибо преступность в целом была практически идентична мегакорпорациям, обвившим все своей бесконечной сетью. И тех, и других победить было элементарно невозможно. Но можно было сотрудничать, ведь у преступности были четкие правила, законы, порядки, понятия и условия работы. Всем правила экономика. Где экономика, там и политика, а отсюда уже вытекала и идеология. И все вело к элементарным и простым выводам. Преступность, как и мегакорпорации, по большей части жрала друг друга, в бесконечном дележе зон влияния. И лишь редкие исключения - чудовища, которые даже среди преступников казались на всю голову больными мразями, жрали всех подряд. Именно таких ублюдков Шарх ненавидел всеми фибрами души. С ними он боролся. Их нельзя было поставить в цепь, ибо они, как звери, ведомые лишь голодом, творили то, что хотели, лишая их, Операторов, и без того абсурдные потуги навести какой-никакой порядок всякого смысла. Подонки ломали систему худо-бедно противоборствующих сторон. И всюду они несли смерть, разрушение и хаос всеми возможными способами. Как бы не стыдно сквиллу было это признавать, он и сам был преступником. Убийцей. Убивать он умел и имел в этом немалый опыт. Шарх никогда не был чистым оператором, много грязи повидал на своем веку и руки его были по самые плечи в крови. Иногда его темная сущность вырывалась на свободу, чтобы наказывать тех, кто считает, что им все дозволено. Несколько лет назад, когда он планомерно и стремительно перемещался по тоннелям нижнего Центрикона с купленным в тот же день левым гвоздеметом Квойка, выкашивая все живое, он был холоден, как лед. Его мысли и стремления были простыми. Он был машиной их уничтожения. И это было правильно. Пусть незаконно, но правильно. Тем, кто нес смерть, он принес смерть в ответ. И ушел безнаказанным, хотя и убил за ту ночь несколько десятков ксен. Честно говоря, он до сих пор толком не понимал, как ему удалось тогда не оставить четких улик, которые бы указывали на него. Тот день он не помнил. Эффект от убийства подонками наставницы, из-за которого его и накрыл краткий приступ кровавого безумия. И хотя, разумеется, тогда Шарха сняли с должности из-за подозрений, но, в конце-концов, после года мороки и волокиты, дело, которое и завели-то с трудом, развалилось за недостаточностью улик. Все понимали, что это был он,- это читалось в его взгляде. Но сверху никто не стал давить и дело кануло в лету. Возможно, все списали на разборки синдикатов, лишь бы не заморачиваться, а быть может на что-то еще. Но после снятия всех обвинений, Шарха уже не желали брать в контакт-отдел. Да он и сам не горел желанием возвращаться. Его старшую было не вернуть, а работать там без той, с кем прошел огонь и воду, он не мог. И тогда его, пусть со скрипом и уговорами, завербовали в лог-отдел. На самом деле, это была настоящая удача. Им заинтересовалась Кемаль, на тот момент просто старший среди лог-операторов отдела. Она попросила за Шарха своего начальника, за что взамен тот взял с нее железное обещание сменить его на посту через несколько лет. И вот куда это привело... Сквилл так крепко погрузился в раздумья, что не заметил, как на автопилоте доехал до отдела. Из потока воспоминаний ему помог выйти неизменный гнусавый голос напарницы. - Шарх, мы уже две минуты просто стоим на парковке. Может все же войдем в здание? Или вы планируете поездку еще куда-то? - Нет, пока мы никуда не должны ехать. На сегодня у нас важное мероприятие - ближе к вечеру у нас будет пресса с вопросами по продвижению дела. Плюс сегодня должен подкатить полный результат по всем анализам и экспертизам от Жана. Конечно, наивно полагать, что это нам даст что-то внушительное, учитывая прошлые разы, но надежда умирает последней... хасл, я рассуждаю как старый брюзга, да? Куц вымученно улыбнулась и кивнула. Сквилл устало опустил голову на приборную панель ховера, но затем рывком сорвался и вышел из ховера, крепко хлопнув дверью. Стажерка поспешила за ним, но с дверью обошлась милосерднее. Шарх не оборачиваясь, через спину щелкнул мембраной сигнализации, и, сунув руки в нагрудные карманы жилета, направился к лифту.