"Принципы боли"

В лифте было душно, но не так, как на улице. Шарх с трудом сдержал ухмылку при виде того, как Куц присела на корточки и всем телом прижалась к прохладной металлической стене лифта. - Я сейчас еще кое-что обсужу с Кемаль. А заодно спрошу как там поживают специалисты из иных ведомств,- тихо пробурчал сквилл,- может выклянчу допуск. Или кого-нибудь с допуском нам в помощь. Уже пора бы сдвинуть с места эту кучу дерьма. - Сейчас мне уже не кажется разумной идея про летающих убийц-невидимок,- саркастически выдавила Куц, прикрывая рукой лицо. Ей не помешало бы умыться, ибо ее мех после нескольких часов на улице из кремового стал бежево-серым,- честно говоря, мне вообще ничего из того, что я предположила, не кажется разумным. Нам явно не помешала бы помощь специалистов. Не поймите неправильно, я не думаю, что мы не способны справиться, но это дело - сплошное безумие. Здесь нужен еще кто-то. Тот, кто в безумии ориентируется лучше нас. Может, кто-нибудь из Отрокта Дихт*. Раз уж мы имеем дело с убийцами-профессионалами, неуловимыми как призраки. - Дело не в профессионализме убийц,- начал Шарх,- я расследовал ни один десяток дел киллеров. Среди них были и мастера. Но улики оставались всегда. Бывало даже совсем, казалось бы, мелочь, выводила меня на нить, ведущую к киллеру. Опять же, профессионалами просто так не становятся. А отсюда вывод, что у профи есть послужной список. Ну а это, в свою очередь, дает нам пространство и пищу для поиска. А тут совсем ничего. Ни элементарных отпечатков обуви, ни биологических следов, ни на одной камере видно убийц не было. Никак призрак убивает всех бесследно? Причем из не менее призрачной модификации самого обычного оружия во вселенной. Мы имеем дело не просто с убийцами, а с организацией высочайшего уровня убийц-профессионалов экстра-класса с опытными координаторами за спиной. Иначе я просто не понимаю, как такое возможно. - Вы так это рассказываете, у меня аж мурашки по коже. Благо я слишком устала от этой жары и пугаться у меня сил нет. - А стоило бы. Ты не забывай, инитов и сквиллов они еще не убивали. - На нас уже столько груза ответственности, что это пугает меня меньше всего,- отмахнулась инитка. Шарх рассмеялся. - Позитивный подход, Куц! - С вами разве можно иначе,- парировала брюнетка его выпад. Глаза ее весело блестели, пусть в них и читалось переутомление от нескольких дней изнурительной работы. - Нет, если хочешь оставаться в здравом рассудке. Лифт звякнул, когда достиг тридцатого этажа. Створки открылись и оба оператора вышли из кабины прямиком в гудящий синтистовый муравейник. - Сходи и приведи себя в порядок, Куц. Выглядишь как зомби. - И чувствую себя так же,- честно призналась инитка,- но не думайте, я буду стараться и сделаю все, что в моих силах, чтоб это не сказалось на моей работе и... - Куц,- по-отечески прервал ее сквилл, похлопав по плечу. Она запнулась на полуслове и замолкла,- ты молодец. Я потрясу Жана и выбью тебе дозу еще какой-нибудь дряни. Будешь летать, как флагманский крейсер. - Спасибо. Хасл, чувствую себя какой-то наркоманкой... - Главное чтобы папа не узнал,- съехидничал Шарх, при этом выдержав такую каменную мину на лице, что Куц не удержалась и зло ткнула его локтем в бок. Но едва стоило сквиллу заслышать вдали чеканный шаг Кемаль, как он подобрался. Куц тут же почуяла неладное и воспользовалась советом, который дал ей старший в самый первый день их работы,- натянуть максимально глупую и наивную маску, с налетом старания и благоговения. Из толпы служащих вышла Кемаль, а рядом с ней, бодро шагая (настолько бодро, что затмевал собой всегда безупречную инитку), блистал в своей аспидно-черной биоорганической броне арков. Он что-то непринужденно рассказывал. Но за всей этой непринужденностью, граничащей с наивной простотой, была видна суть. Каждое упругое движение биомеханического существа, закованного в гибкую, под стать его анатомии, броню, каждое произнесенное низким глубоким голосом слово без капли какого бы то ни было акцента, даже то, как он остановился в ту же долю секунды, когда остановилась и его собеседница, говорило о том, кто он такой. И, судя по тому, что на его одежде, совершенно обычной и не броской, никаких эмблем и нашивок не наблюдалось, это был частник. То, что Кемаль смогла привлечь частника, уже говорило о том, что она действительно дергает за ниточки. Просто от одного их конца до другого вибрация шла долго. - Полностью согласна с тобой, Венека,- договорила инитка, пытаясь улыбаться, а затем, словно опомнившись, перевела взгляд на Куц и Шарха, и, прокашлявшись, перешла к делу,- позволь представить: лог-оператор седьмого уровня, Шарх д`Векк, и его напарница-стажер, лог-оператор третьего уровня, Абиева-Куц. Они ведут дело. - Рад знакомству,- максимально вежливо отрезал арков, скрестив руки за спиной. Словно демонстрировал свое доверие и открытость,- мой псевдоним Венека,- тут же он предотвратил невысказанный вопрос на лице Куц,- да, вы правильно понимаете, леди Абиева. Я ношу псевдоним, который точь-в-точь соответствует имени героя старой серии фильмов про охотника на убийц. А вы ценитель? Нос брюнетки порозовел от стыда и она, только сейчас смекнув, насколько глупым был ее порыв, просто молча опустила голову и кивнула. Фильмы этой серии были одними из ее любимых с самого детства. - Это все замечательно, но у меня, к сожалению, нет больше времени на разговоры, как бы это ни было обидно,- с крайней усталостью в голосе, Кемаль подвела свое участие в беседе к завершению,- встреча с журналистами для вас сегодня отменяется. Приму огонь на себя. Один хасл вам пока нечего сообщить. А я придумаю что-нибудь. - Спасибо, Кэм,- Шарх вымученно улыбнулся, на что она прикоснулась тремя пальцами к своему лбу и отсалютовала в сторону Шарха и Куц. Они ответили тем же жестом чести*. - Давайте начистоту,- стоило только слегка остыть следам Кемаль, как арков принялся за дело,- я не из Отрокта Дихт или Векта Велла. Если быть максимально точным, в системе координат закона и порядка я не существую, уж простите мне мой пафос. Моя задача - вести расследование по другую сторону закона и морали,- при этих словах Шарх почувствовал, что арков максимально серьезен и собран, хотя непроницаемое зеркальное забрало его большого, во весь шлем, синтистового окуляра было абсолютно безжизненным. И пусть сквиллу доводилось видеть в своей жизни арковов, все равно каждый раз они вызывали у него легкий трепет. Ему они напоминали доведенных почти до совершенства роботов, одним своим существованием вызывающих во всей органической жизни зависть. Хотя для биомеханизмов они были на редкость живыми и внешность тут была обманчива как никогда,- а также помочь вам в поиске нитей, которыми вышита эта история. Не умею быть учтивым, но умею быть невыносимым, дотошным и до омерзения раздражающим. - В этом мы похожи,- Шарх рассеянно огляделся, пытаясь смекнуть, с чего бы начать погружение новоявленного консультанта в детали расследования,- я думаю, стоит начать знакомиться с делом в кабинете... - Это будет скорее формальностью, ибо я уже ознакомился со всеми материалами по делу заранее,- он говорил быстро, но четко и разборчиво. Виртуальная крестовина на его забрале слегка крутанулась, видимо, дополнив визуально добрую усмешку, с какой он это произнес. Глубокий, кажущийся трехмерным, рисунок космоса, завертелся на поверхности окуляра,- и кое-какие мысли у меня появились. Но это как раз стоит обсудить у вас в кабинете. Правда, чуть позже. Шарх молча кивнул, ибо знал, насколько круты бывают арковы по части интеллекта. Особенно в русле логических выводов и дедукции. Просто ни у одной из известных форм жизни не было таких вычислительных мощностей в черепной коробке и кладези жизненного опыта за плечами, как у биомеханизмов, живущих тысячи лет. Да и разве можно сомневаться в интеллекте представителей расы, которая вышла в открытый космос задолго до того, как большая часть разумной жизни в галактике вообще начала существовать в своем истинном виде. Иниты, например, усомнились. И едва не потерпели сокрушительное поражение в войне, которую сами же развязали. Чудом они смогли отделаться ничьей, к которой обе стороны конфликта, сотворившие друг с другом взаимный геноцид, принудил Векта Велла. - Я бы попросил провести мне небольшой эксурс по центрикону,- совсем не маленький арков протиснулся между ними так легко, будто насквозь прошел, и быстрым шагом двинулся в сторону столовой,- разумеется, после того, как вы приведете себя в порядок и отдышитесь после улицы. - Экскурс,- только и смог выдавить из себя Шарх, несколько оторопев. - Короткий,- Венека развернул верхнюю половину тела на сто восемьдесят градусов назад, отчего Куц слегка поплохело, и, продолжая шагать вперед, забавно развел руками в стороны,- это же Пакота,- затем он вернул тело в исходное состояние. Шарх недоуменно развернулся и вопрошающе посмотрел на Куц, но та только пожала плечами, растерянно улыбаясь. Сквилл понял, что здесь он бессилен, и махнул рукой на несуразность ситуации. Да, вспоминая свой единственный серьезный опыт общения с арковами,- несколько лет работы бок о бок с эксцентричной и резкой, но в доску правильной идеалисткой, ставшей для него родной сестрой, сквилл почувствовал, как его с новой силой накрывает тоска. Хотя Берика вообще не носила броню, что для арковов непривычно. Он старался выбросить из головы все свои потери. Все свои, безусловно, фатальные ошибки - жену, напарницу, жертв теракта. Но это было категорически невозможно - воспоминания накатывали постоянно и с такой безумной силой, что прогибали под себя все чувства и эмоции сквилла, превращая его в сплошной комок душевной боли. Когда это происходило, ему сложно было сосредоточиться и просто выполнять свою работу. Словно на крик о помощи, пришла Каина. Он не слышал ее, но ощущал, что она рядом. Ее ладони он явственно чувствовал на своих плечах, а подбородок на голове. Единственная из призраков прошлого, что всегда была на его стороне и пыталась, пусть неумело и неуклюже, поддержать и приободрить его, вновь явилась, призванная душевной болью сквилла. - Ты погружаешься слишком глубоко, Шарх,- вкрадчиво шептала Каина, сначала в левое ухо, затем в правое и снова в левое,- ты должен держаться. Контроль. Контроль,- ее легкий, вибрирующий в самом его сердце голос звучал гипнотически, завораживающе,- контроль. Контроль. Контроль... Сквилл успокоился. Сейчас, сам не помня как дошел до зеркала напротив раковины в мужском туалете, он просто смотрел на свое отражение и нависающую позади аркову, кажущуюся такой реальной. Успокоившись, он пытался очистить свою голову от всех мыслей, кроме тех, что связаны с делом. Его рука сама собой потянулась к крану, он открыл его, настроив на горячую воду и сунул голову под струю. Во тьме, которая расплылась перед ним, когда он закрыл глаза, запылали рыжие огненные круги,- вода была слишком горячей. Но это было то, что нужно, чтобы взбодриться. Сердце забилось чаще, голова слегка закружилась от перепада давления и резкого скачка напряжения. - Не нужно все время причинять себе боль, Шарх,- продолжала шептать Каина. Он почувствовал, как ее ладони закрывают ему глаза,- ты должен стараться. Она бы этого хотела. Контроль, Шарх. Контроль... - Эй, ифель,- окликнул его уже знакомый, до одури мерзкий голос. Это был Гэбод,- что с тобой? До сих пор адреналин не выветрился? И тут произошло нечто странное. Все тело сквилла пронзил мощнейший импульс энергии. Рука его, лежащая на ручке крана, конвульсивно сжалась. И он услышал другой голос. Впервые за все то время, что она преследовала его, Сэйсема заговорила с ним наяву, а не ворвалась в очередной сон. - Уничтожь его,- сладким медом раздалось у него в голове,- здесь и сейчас. Хватит причинять боль себе, причини боль ему! А потом можешь целиком и полностью уйти в тот контроль, о котором болтает Каина. Подонок, кажется, забыл, где его место? Дак напомни ему! Шарх почувствовал, как его заполнила ярость. Боевое безумие, холодное, но непреодолимое. Сейчас он был абсолютно согласен с Сэйсемой, хотя и не был уверен, что согласие это не навязано его обостренными нервами и задетым самолюбием, которое она так легко могла зацепить. - Закрой дверь, Гэбод. - Боишься чего-то,- ехидно поинтересовался электекк, но дверь все же закрыл. - Не хочу, чтобы Кэм выносила мне мозг. Сквилл бережно повесил куртку на раковину, оставшись в водолазке, и застыл в боевой позиции: руки у пояса, слегка расслаблены, согнуты в локтях. Ладони, будто сжимая невидимый шар, зависли на уровне живота. Крепкие мощные ноги напряжены, основное напряжение отведено на носок, пятки почти полностью оторваны от пола. Левая нога чуть впереди, правая отведена назад. Корпус развернут левой стороной к противнику. Гэбод улыбнулся. Зло и довольно. Он знал этот боевой стиль. И отразил стойку противника точь-в-точь. - Может хочешь еще сдаться пока не поздно, старик,- насмешливо бросил электекк. Ему казалось это благородным, дать противнику отступить, признав самим фактом отступления свою слабость. И его силу. Сквилл без лишних слов резко рванулся вперед, вспоров ткань водолазки своими черными крыльями. Одним рывком, ускорившись, он как торпеда взрезал узкий проход между раковинами умывальников и туалетными кабинками, и ударил коленом в живот электекка, ниже массивной костяной брони грудины, но выше паха. Тот едва успел увести живот из под удара, отклонив корпус назад и частично сгладил мощнейший удар ног сквилла блоком рук, но вслед за первым ударом тут же последовал второй, прямой с разворота, направленный в не закрытую броней шею. Электекк отпрянул, осознав свою ошибку. Он недооценил крылья, которые были у противника за спиной. Крылья, о которых Гэбод не знал. Верхняя, рукопашная стойка была обманкой, ведь сквилл, судя по всему, предпочитал использовать страшную убойную силу своих ног. Только успел электекк опомниться, как Шарх вновь нырнул на него в атаку, прямо с воздуха, не успев даже приземлиться на пол. Гэбод прижал голову к корпусу, закрыв тем самым шею и приготовился ловить сквилла на очередной атаке ногами. Пусть даже и придется пропустить удар. Боли он не боялся. Как оказалось, зря. Ведь едва он перехватил ногу Шарха, как тут же утерял возможность заблокировать другую ногу и руки. Электекк ожидал удара ногой с разворота, прямо в шею, какой Шарх пытался провернуть до этого, но в итоге сквилл за долю секунды, на какую замешкался электекк, пригнулся к его лицу, поддерживаемый в воздухе крыльями, и пробил быструю серию ударов локтями по лицу электекка так, что тот едва не потерялся в пространстве. Из плоских широких губ брызнула ядовито-голубая кровь. Гэбода это не остановило. Разве что раззадорило. Он резко дернул ногу сквилла на себя в попытке выбить сустав, попутно пятясь назад. Шарх взвился юлой, закрутив и повалив электекка, использовав против него его собственный вес, и, приземлившись за головой рухнувшего на спину противника, заломил его руку в неестественной позиции. Одна его нога еще в падении обвилась вокруг нее, а стопой другой он нанес несколько ударов по груди электекка, крепко приложившегося затылком о металлический пол. Удары сильных ног сквилла даже сквозь костные пластины плотной грудной клетки заставили Гэбода взвыть. Но боль привела его в чувство. Он подобрался, свернулся в клубок и коленями ударил Шарха в бок, перегнувшись через себя и рискуя схлопотать перелом руки, крепко покоящейся в захвате. И пусть удар коленями был скользящим, но сквиллу от этого легче не было. Его хватка ослабла и он быстро отстранился к ближайшей стене. Гэбод сделал то же самое, наплевав на саднящую руку, и, кажется, треснувшую кость грудины. Он улыбался. Теперь он понимал, как действует противник. И удачным ударом наверняка обеспечил ему сломанное ребро. Шарх пошел вперед, прямо на него, ускоряя шаг. Гэбод подобрался и приготовился к простому встречному рывку. Все, чего он хотел - подобраться на расстояние четкого удара и суметь его нанести. Пусть даже головой, главное было нанести этот удар не вскользь. Одного удара лицевой пластины или кулака хватило бы с лихвой. Когда сквилл был в полуметре от него, Гэбод рванулся вперед, намереваясь взять его в захват и как следует отделать, но Шарх просто юрко проскользнул ему в ноги. И нет, он не сделал подсечку или захват ног, от которых электекк попытался защититься, развернувшись и отпрыгнув. Только он развернулся и тут же получил удар с двух ног прямо в грудь. Его отшвырнуло к стене, в которую он влетел как мешок с мусором и осел на пол. Шарха тоже отпружинило от силы, вложенной в удар, но он сгладил это с помощью крыльев и избежал падения. Едва сквилл приземлился, как правую ногу пронзил импульс острой боли. Кажется, он все же повредил ее при ударе по каменно-твердой грудине противника. Левая нога тоже нещадно ныла. Захват Гэбода и попытка вытянуть кость из сустава давали о себе знать. Сквилл сделал глубокий вдох, пытаясь подавить в себе желание взять и запинать ублюдка до смерти прямо здесь, бить его ногами пока не останется только мешанина из костей и мяса, из под которой растекается омерзительная кровь, но его остановила крепкая как тиски хватка. Он чувствовал руки Сэйсемы. Как они держат его руки и ноги, как одна из ее рук душит его, а другая словно пытается вырвать клок волос. - Тихо. Я успокаивать как Каина не умею,- она стояла прямо перед ним, как настоящая, и сжимала его шею. Не сильно, но ощутимо,- но мой способ тоже неплох, а? Она разжала руки и тут же исчезла. Шарх закашлялся, подошел к раковине, наклонился и стал жадно пить из под крана. Затем прихватил куртку, и, на ходу одеваясь, вышел из туалета. У входа уже стояла небольшая очередь. Кажется, многие видели как туда вслед за самим Шархом заходил Гэбод. Часть тех, кто смотрел, огорченно вздохнула, некоторые скорчили недовольные гримасы, а другие и вовсе просто ушли, тихо ругаясь. Но были и те, кто просиял и переглянулся, явно что-то считая в уме. "Ясно,- подумал Шарх,- ставки делали" - Там Гэбоду плохо стало. Упал, сознание потерял,- вяло выдал сквилл и направился в столовую, вкладывая все свои силы в то, чтобы просто не хромать,- заболел, наверное. Вы бы помогли ему, мало ли что. Быстро скрываясь с места, где в очередной раз проявил свою слабость и тягу к насилию, Шарх направился туда, куда видел уходящим их "консультанта". В столовую. Он вошел в небольшую, уютно обставленную широкую комнату с десятком столов, и увидел как Венека разговаривает с Жанаком, который сиял от счастья из-за возможности обсудить с кем-то лишь им понятные темы. Арков и йим звонко смеялись, утонув в своем хохоте настолько, что, казалось, и не заметили, как за их столом оказался Шарх. - Ты долго,- заметил Венека. Его забрало высветилось вопросительными знаками,- и выглядишь слегка запыхавшимся. - Кое-кого пришлось помять. Меня, правда, тоже помяли. Но, в целом, терпимо. Жить буду,- Шарх самодовольно ухмыльнулся. - Рагг! Ну-ка, дай я взгляну,- йим вновь принял свой обычный нелюдимый образ и прошил сквилла биосканом через свои модульные линзы,- ничего критического, на твое счастье! Один сплошной ушиб в области ребер! Левую ногу тебе, похоже, пытались оторвать, а правую раздавить прессом,- Жанак весьма грубо задрал на сквилле куртку вместе с водолазкой. На место ушиба он влепил сразу три жидкостных диска из своей переносной аптечки: один с обезболивающим, другой для ускоренного заживления тканей, а третий Шарх не разобрал. Но полегчало ему почти моментально, а потому вопросов он задавать не стал,- но тебя хоть гусеничным танком переедь, ты как герой тупого боевика,- встанешь и дальше пойдешь! Пойду второго идиота проверю, а то еще калекой останется. Как дети малые, о, Калиба*, дай мне сил,- выдав эту миниатюрную тираду, йим залпом опустошил половину большого стакана сока, закинул остатки креветок в рот и вихрем сорвался с места, на ходу поправляя форму. - Забавная суета,- Венека усмехнулся и откинулся на спинке стула, разгильдяйски покачиваясь на нем,- я не часто бываю в окружении такого количества служителей закона. Хотя нет, не так... ЗАКОНА,- арков сказал это так пафосно и артистично, что Шарх невольно расплылся в улыбке,- обычно не контактирую с кем-либо, кроме моих распорядителей. Издержки профессии. Иногда это сказывается - несколько затруднительно становится адаптироваться в общество. Любое общество. Так что прости мне мою эксцентричность. - Общество и не сильно любит в последнее время, чтоб в него кто-то вливался. - Тоже верно. Но, с другой стороны, общество не особо и нужно, когда есть ИнКом. Минимальный контакт. Сейчас практически все, что угодно можно заказать прямо к себе под дверь. Секс - на дом. Еда - на дом. Одежда - на дом. Перевозки - от двери к двери. Работа - и та есть на дому. И многие именно так и живут. Это на тот случай, если вливаться не хочется,- арков отвлекся и посмотрел через плечо Шарха,- конечно, это выбор не для таких закостенелых консерваторов как мы. - Я просто слишком тупой для этого,- усмехнулся сквилл, развел руками и развернулся на быструю поступь стажерки. Куц выглядела слегка растерянно, но безупречно. Как и всегда. Этой аристократичности у нее было не отнять. Шарху казалось, что ей действительно предначертано судьбой быть принцессой, а она, вопреки ожиданиям всех вокруг, вступила в ряды городской стражи. Но справлялась достойно, так что ее выбор можно было лишь похвалить. - Выдвигаемся,- сквилл поднялся со стула и задвинул его обратно. Куц кивнула. За то время, что ей досталось, она успела сполоснуться в душе, вновь вкинуться в плоть*, надеть поверх нее форму, все это дело подогнать и даже захватить немного прохладного энергетика себе в термобанк. Так что она была абсолютно готова к выходу. И даже благодарна за то, что ей удалось урвать себе минутку отдыха без ущерба для их рабочего времени. - Выглядишь гораздо лучше,- заметил сквилл. - Шарх, вы что, правда побили эту громадину?- как бы невзначай поинтересовалась брюнетка, которая видела, как Жанак выхаживал Гэбода в коридоре, попутно высказываясь о том, насколько версия про падение убедительна и достоверна. - Вовсе нет,- издевательски ухмыльнулся сквилл, с трудом сдерживая улыбку, когда они проходили мимо Жанака и Гэбода, который, кажется, все еще не очухался полностью,- упал в обморок, бедолага. Переутомился. - Будь Шарх чистокровным тиллак, с острыми и прочными как дротик ногами, он бы его таким ударом просто убил, пробив насквозь костный панцирь,- вмешался в разговор Венека,- форма ног, частично перенятая от отца-йима - со стопой вместо длинного кривого стилетта многое решила. Один мой знакомый сквилл-тиллак ударом ноги прошил насквозь обшивку легкого шаттла. Так что этот электекк еще легко отделался. - Ты читал мое досье,- сквилл нахмурился. Они как раз подошли к двери кабинета, он поднес запястье к двери, механизм ухнул и они вошли внутрь,- что ж, не могу сказать, что я удивлен. - Я читал все версии твоего досье. И удачные, и не очень. Даже одну реальную,- многозначительно выдал арков, когда дверь закрылась. Он сел на небольшой диван. Шарх настроил стены на непрозрачность и сел за стол. Куц, которая еще не совсем поняла суть слов Венеки, примостилась на стул напротив, развернув его так, чтобы видеть обоих мужчин,- красивые истории, достойные сценарной премии. Художественный вымысел временами просто поражает воображение! Из тебя вышел бы отличный радикатор*. Ну, или замечательный муж. К сожалению, первое тебе не совсем по душе, а второго тебя наглым образом лишили. Так что я понимаю тебя. И всецело на твоей стороне. - Я, признаться, польщен, хотя, безусловно, не понимаю о чем ты говоришь. Да и мы здесь не для этого,- Шарх решил напомнить аркову о сути дела, иначе это могло бы затянуться. - Ах да! Убийства,- крестовина на забрале шлема Венеки завертелась, он закинул ногу на ногу и поудобнее откинулся на спинку дивана,- что ж, есть детали, которые стоит обсудить, касательно убийств и убийцы. Как, зачем и почему...