Вознесись!

      Иккинг не знал, можно ли верить летающей бестии. Эта встреча, разговоры, разумность дракона! Ну какой человек мог хотя бы подумать, что они говорят, строят планы, помогают людям. Хоть он и понимал или даже чувствовал, что эти «твари из Хельхейма» тоже знают, что такое горе и счастье, грусть и ярость, любовь и лютая ненависть, но кто из викингов может вообще так рассуждать? Им бы только секирой помахать, да выпить.       Сейчас, смотря на удаляющийся и растворяющийся во тьме ночи родной остров, он рассуждал о прошлом дне. Тогда юный викинг пролежал в той пещере до самого утра, потом дождался прилёта Изумруды и сбегал за вещами. Дракониха сказала, что туда, куда они полетят, достаточно холодно, да и болезнь может лишь ухудшиться. Поэтому мальчик взял много тёплой одежды, но так, чтобы не заметил отец, и ещё продукты, совсем чуть-чуть.       А сейчас уже была видна луна, деревня всё ещё искала наследника Стоика, а он вместе с Изумрудой направлялся в Белое гнездо. На спине у самки не прокатишься из-за острых шипов, а вот в лапах намного надёжнее. Да и теплее, так как она прижимает его к тёплой груди. — Ты как? — спросила дракониха, опустив голову. Такой ракурс даже смешил. Ещё бы язык высунула и вообще прорвало бы! — Нормально. — отворачиваясь от удаляющегося дома, улыбнулся мальчик. Всё же расставание с матерью и не родившимся братом или сестрой оставляло осадок на душе, но та боль и обида на жителей деревни, на сверстников, на отца… Она затмевала все чувства, кроме материнской любви. Он будет любить мать, помнить о ней и, когда-нибудь, он обязательно встретится с ней ещё раз. — До обители лететь до восхода солнца, это точно. Поэтому тебе лучше поспать и набраться сил перед тем, как говорить с вожаком. — прижимая маленькое тельце к чешуйчатой коже, пророкотала она. Пристально наблюдая за дорогой, избегая туч и облаков, самка виртуозно управляла. Будто танцуя среди них.       Напоследок мальчик заметил, что их путь освещает Орвиндейлов огонь*. Красивые переливы различных оттенков от ярко зелёного до еле заметного розоватого обычно предвещали прилёт Крылатого Ужаса, удивительного дракона, но ужасно опасного. Насколько он помнил, семья Астрид потеряла статус «Бесстрашных» после того, как её дядя застыл в ужасе и не мог двинуться с места. Но там точно было что-то нечисто.       И словно прочитав мысли ребёнка, высоко в небе, рядом с огнями пролетел переливающийся голубым ящер. Чешуя его была не такая яркая, как он слышал из рассказов старших, но всё равно была намного красивее некоторых. Брюшко выделялось на фоне практически не видного тела, короткие лапы были прижаты к телу, длинный гибкий хвост словно плыл на ветру. Маленькая голова со светящимися глазками смотрела точно вперёд, не отвлекаясь. — Красивый, неправда? — спросила самка, внимательно следя за собратом. — Его зовут Алькор*. Он хоть и одиночка, но иногда залетает к нам, чтобы поделиться с молодёжью байками и историями из своих путешествий. Он достаточно стар, уже за сотню перевалило, но сил ему не занимать. Сейчас наверно направляется на Сверкающий клык — это его излюбленный остров. Там протекает река с его водорослями. Возможно, скоро и к нам заглянет. — Я слышал, что тот, кто заглянет ему в глаза или засмотрится, может застыть от ужаса. Семья моей знакомой потеряла свой статус, после того, как застыли в бою. — поинтересовался шатен. Всё же его давно мучил этот вопрос, но решения он не находил. Слишком маленький и хилый для сражения, а подобраться к ящеру было бы тяжело. — Ха-ха-ха, ну вы даёте! Он же не страшный. Обычно его вид атакует только тогда, когда месту пропитания угрожает опасность. Он может питаться только светящимися водорослями, а они очень редки. Возможно вы зашли на его территорию и он расценил это, как акт нападения. У этих драконов нет очень опасного оружия, да и в силе они многим проигрывают, поэтому их организм вырабатывает токсин или яд, как угодно тебе, а тот парализует противника. Наверно кто-то из семьи твоей знакомой подошёл опасно близко, и дракон прыснул на него им. Вот и застыл. — рассказала Изумруда. На её громкий смех обернулся Крылатый Ужас и стал внимательно следить за ними. Через пару минут он стал снижаться на уровень этих двоих. — Доброй ночи, Изумруда! Давно не виделись. Почему ты так далеко от Обители? — наверно не заметив мальчика, Алькор поздоровался с драконихой. — Доброй, Алькор. Да так, поручение Смутьяна. Разведка в Красное гнездо. Что-то там происходит, точно не из хорошего. Вот и отправили меня. Ты же сейчас на Сверкающий клык? Залетишь как-нибудь? — стараясь махать крыльями медленнее, чтобы прикрыть свою ношу, спросила самка. Запах сбивает ветер, а тёмная чешуя и накидка мальчика хорошо скрывает его от глаз дракона. — Да, может через пару лун. Не скажу точно. Недавно мой внук летел поэтому же пути, и попал на остров викингов. Напали, пытались наверно реку отбить. Хотя странно, обычно людям эти водоросли были нужны, как Престиголову угри. Надеюсь, это была просто ошибка, и викинги просто напали. Не хотелось бы, чтобы нашу еду стали вылавливать люди. — рассказывал Алькор. Старик был недоволен и удивлён этим известием. Единственную пищу отдавать людям он не намерен. — Не беспокойся, друг. Викинги всегда были агрессивны. Да и моя разведка не привела ни к чему хорошему. Тайно от других Двух Великих кланов, Красная смерть начала посылать своих подданных за едой. Это нарушает правила правления, наверняка старость повлияла. Кажется, королева сошла с ума. Возможно, когда я доставлю сведенья вожаку, Зелёный и Белый кланы станут собирать отряды. На это уйдёт пара лет. Если это коснётся и Оранжевого* гнезда, то Королева огневиков тоже присоединиться. Да и Фиолетовое* гнездо тоже не так далеко от территорий Красного. Надеюсь это не приведёт к войне за территорию. Да и подданные Красной смерти тоже примкнут к Двум Великим, если королеву свергнут. Настает сложное время. — покачав головой, дракониха рассказывала новости.       Вести правда нагнетали и ухудшали и так шаткое спокойствие. Это может привести к кровопролитной бойне. Несколько лет назад и так уничтожили могучий Чёрный клан, а остатки разлетелись по миру. Призрачный клан тоже исчез, не оставив ни следа. Всё это настораживало. Все стали опасаться, кто же будет следующим? Охотники тоже не спали, отлов продолжался, а бороться с ними было просто нереально. Сколько бы фортов не уничтожалось, людей не погибало в этой бессмысленной вражде, но приходили новые. Словно крысы в тёмных пещерах, количество охотившихся росло. Это лишь подливало горящей слюны Чудовища в пламя. — Да, чует моё сердце, это столетие перевернёт всё верх ногами. Но если наступит Кровавый Восход, будет честью сражаться с вами, Изумруда. Я всегда буду рядом с вашими войнами и войнами Великого Смутьяна.— уверенно сказал дракон и снова стал возвращаться на путь огней. — До скорых встреч, Изумруда. Хорошего огня! * — Хорошего полёта, Алькор! Ещё встретимся! — улыбнувшись на прощание, дракониха наконец нормально взмахнула крыльями и посмотрела на свой груз. Мальчик притих, медленно переваривая информацию из разговора. Самка не мешала, зная, как сложно понять, когда мало знаешь о происходящем. Когда она впервые попала в Белый клан, то тоже немного чего улавливала из разговора старших бойцов и старейшин. — Эм, Изумруда, а что такое Кровавый Восход? — через пару минут спросил мальчик. Это было сложно осознать, но ещё сложнее запомнить. Аж голова шла кругом. — Когда-то давно Мудрый Вечнокрыл — вожак Зелёного клана сказал, что к нему пришёл вещий сон. Это случалось очень редко, только в предвестие чего-то глобального. Так вот, он объявил на Совете, где присутствовали все короли и королевы различных гнёзд, что наступит время, когда драконам придётся сплотиться, не смотря на различие видов и пойти за кем-то. Великий вожак, что поведёт армию против общего врага. И всё решиться на восходе солнца, что окрасит небо в цвет крови павших. Тогда эта весть взбудоражила все кланы. Весть дошла даже до не присутствовавших на Совете. Но вот прошло пятьдесят четыре года, но пока ничего не случилось. Но все чувствуют, осталось недолго. Многое случится. И мы должны быть готовы. — поведала длинную историю Изумруда, а когда наклонила голову, чтобы посмотреть на реакцию Иккинга, то увидела, что тот задремал. Перегрузили его информацией, вот и устал. — Спи, позже расскажу ещё раз.

***

      Высокие клыки льда восстали из моря. Тёмные воды бушевали, волны раскрыли свои пенящиеся пасти. Солнце уже встало, но тучи заслонили путь лучам. Резкие порывы ветра с каплями воды больно резали лицо, будто стараясь выколоть глаза.       Гигантский ледник выглядел не сильно уж приветливо. Чёрные пещеры были похожи на дырки для пчёл в улье. Угрожающие штыки выпирали со всех сторон. Дерево, доски от ладей, камни, всё это смешалось в стенах Белого гнезда. И именно туда направлялись наши герои.       Влетев в одну из самых больших туннелей, дракониха плавно облетала сталактиты и сталагмиты, которые вставали на пути. Иккинг ждал, что внутри всё будет ещё хуже, но обитель не оправдала своего внешнего вида. Когда стены прохода уже были позади, глазам мальчика предстали удивительные виды.       Высокие ледяные колонны подпирали практически прозрачный потолок, выступы и земля были покрыты сочной зеленью. Пару мелких водопадов впадали в большое озеро, расположенное в середине пристанища для летающих ящеров.       Сами драконы занимались своими делами. Взрослые летали туда сюда, выполняя свою рутину. Детёныши играли на полянках, кувыркаясь и прыгая. Более взрослые — подростки, помогали старшим. Некоторые только прилетали, возможно, с патрулей, про которых рассказывала Изумруда.       А в центре, в водоёме, возвышался белый гигант. Он уже потихоньку вставал, почувствовав прибытие драконихи. Массивное тело двигалось лениво, лапы передвигались медленно, шипы с посеревшими кончиками чуть подрагивали. Корона из рогов величественно топорщилась во все стороны, а голубые, как океан глаза наблюдали за плавно снижающейся к выступу самке.       Когда двое приземлились на маленькую посадочную площадку, вся обитель затихла в ожидании. Птенцов увели в пещеры, стражники встали у входа и парили над ними. Более опытные воины встали статуями на свободные места, загораживая собой самок и стариков. Все работали молча и слаженно, как пчёлы. — Приветствую вас, Великий Смутьян! — низко склонив голову, поприветствовала вожака Изумруда. Крылья её раскрылись в стороны, будто руки, показывавшие свою безоружность и беззащитность. Шипы опустились до чешуи, делая её меньше. Глаза прикрылись в доверительном жесте. Если что-то пойдёт не так, то её могут в любой момент убить. Знак полной покорности*. — Здравствуй, Изумруда! Кого же ты привела? — басистый голос прогремел в ледяной крепости и через секунду из-за скалы показалась морда просто неимоверно большого дракона. Два бивня не были видны во всю длину, но это угрожающее оружие делало вожака только опаснее. Маленькие роговые отростки вибрировали, а ледяные глаза впились в гостя. — Вожак Белого гнезда, этот мальчик был найден мной в разведке у Красных территорий. За ним никто не следит и он болен, прошу вас взять этого детёныша себе под крыло. Я стану для него матерью и буду следить. Всю ответственность беру на себя! — достаточно громко, чтобы все её услышали, сказала самка. Позже слово должен взять Иккинг, чтобы все узнали, что тот понимает их речь и может общаться с ними. — Хм… Человеческое дитя. Подойди ко мне.       Без чьих-либо подсказок, мальчик подошёл к гиганту и встал перед ним. Он не боялся, чувствовал, что ему не причинят вреда, просто хотят помочь. И всё больше поражался этим удивительным существам. Они без агрессии восприняли чужака на их территории и безвозмездно хотят помочь слабому, ничего не умеющему ребёнку. Просто потому, что он нуждается в помощи. Такого нет у викингов, и вряд ли когда-нибудь будет. — Ты понимаешь меня? — уточнил вожак, с интересом склоняя голову на бок. — Да. — спокойно ответил Иккинг, смотря прямо в глаза Смутьяну. А тот глядел в душу. Видел её боль и обиду, чистоту и непорочность. Не заметил он лжи и злого умысла. Просто чуть потрескавшуюся от предательства своих же душонку. От шипа в спине, смысл которого не понимал. Чистые зелёные глаза просто пылали пламенем свободы и непокорности злой судьбе. Такое было у драконов, но никогда он не видел человека с такой душой. Не разбитой и не почерневшей, а доброй и белоснежной. — Будет ли хорошо человеку жить рядом с драконами? Мы не сможем обучить тебя тому, что могли бы дать тебе твои сородичи. Наши знания основаны на нас. Ты — дитя, которому нужна любовь и ласка матери и твёрдая рука отца, укрытие и забота, я принимаю нуждающихся, но уверен ли ты, что мы сможем помочь тебе? — спросил левиафан, обводя обитель взглядом. И в какой-то степени он был прав. Сможет ли человеческий ребёнок ужиться рядом с летающими ящерами? Книги и одежда, вещи первой необходимости, всё это было ни к чему для драконов. Знания они хранили в головах, передавая из уст в уста своим потомкам, толстая шкура или приспособленный организм не нуждался в одеяниях, а еда и вода добывались самостоятельно, как и не готовились. — Я знаю намного больше, чем мои одногодки. В лесу на моём острове я приспособил овраг для временного проживания, так что с домом я не доставлю много хлопот. Изумруда согласилась дать мне крыши над головой, а с едой и водой я разберусь. Одежды на первое время хватит, если будет нужно, то научусь шить сам. Устроюсь. — объяснил Иккинг. Драконы вокруг заинтересованно следили за мальчиком, который так спокойно стоял в логове ящеров. Ребёнок был худым до болезненной степени. Одежда свисала с него, видно он недоедал. Но ум у него был острый. — Ты точно уверен, что сможешь с нами ужиться? — последний раз уточнил Смутьян, смотря на своих подданных. Всё же решение членов его семьи тоже имеет своё место. Всё же это впервые, что человеческое дитя, да и вообще человек вступал в драконий клан. Изумруда его всё больше удивляет. — Да. В деревне меня никто особо и не ждёт. Слишком… Слаб для викинга… — как-то грустно сказал шатен, нервно задёргав зелёненькую рубашку. Вождь перевёл взгляд на старейших драконов разных семей. Ужасное Чудовище по имени Алогрив и Змеевик Златохлыст были некими старейшинами. Так же была ещё самка Разнокрылов — Незабудка, но её сейчас не было рядом, она с отрядом была на облёте территории. Их кивки и тихий рокот одобрения, что прокатился по гнезду, дал знак, что все согласны и примут его в стаю. — Да будет так! Братья и сёстры, поприветствуйте нового члена нашей большой семьи. Да подставьте ему крыло во время бурь и помогите ему в трудный час. — торжественно провозгласил Смутьян, выпуская на мальчика струю своего холодного дыхания. Приветствующий рокот и даже некоторый рёв ознаменовал о своём обоюдном согласии с решением их вожака.