Вблизи стены
30 июля 2021 г., 17:40
Люси поежилась; от пола сильно веяло холодом, хотя дышать было почти нечем, все оказались слишком близко друг к другу, намного ближе, чем ей бы хотелось. Лаксус лежал у нее за спиной, привычно закинув руку ей на голову, и это успокаивало.
Места почти не осталось и Хартфилия, сжавшись, старалась и вовсе не шевелиться, боясь кого-нибудь задеть в темноте. Где-то сверху, бессловно повисли марионетки, лишь изредка, призраками пролетая сверху над головами.
С другого края кто-то медленно зашевелился.
Люси не шевелилась, тихо лежала, стараясь не мешать остальным, почувствовала, как привстал Дреяр. Чуть дальше вновь раздались шорохи, Лаксус встал.
— Видел его?
Хартфилия вздрогнула, узнала голос Джастина, но не решилась сразу же подняться и внимательно прислушалась.
— Ага. — лениво отозвался Дреяр и недовольно цыкнул.
— Он… — Фрид осекся, но все же продолжил, правда почти шепотом. — Не собирается…
— Нет. — Лаксус ответил тихо, но с хорошо различимой злобой.
— Нас кинули!
— Кинули! Кинули!
Люси чуть не вскрикнула от крика Бикслоу и марионеток, загоготавших на все голоса.
— Как неожиданно. — насмешливо протянул Бикс.
— Нужно выяснить, что творится у старикана. — прервал Дреяр.
— Я займусь. — коротко ответил Джастин, получив кивок в ответ от Лаксуса.
— Не беспокойся. — Бикслоу широко усмехнулся, весело засмеявшись. — Если понадобится, вытащим из них душу.
— Вытащим, вытащим. — подхватили марионетки, засмеявшись.
Хартфилия внимательно слушала, но старалась не привлекать внимания; она совершенно не знала, что делать, в отличии от остальных.
Люси выбралась из укрытия последняя, остальные ушли, и единственный, кто никуда не спешил — Драгнил, скучающе тащащийся за ней.
Нацу резко остановился, уставился на столб искр, потянул носом, принюхавшись, и взглянул на Хартфилию.
— Что-то случилось? — Люси чуть подалась вперед, обеспокоенно взглянув на Драгнила.
— На тебя чем-то похоже… — задумчиво протянул Нацу, обернулся к ней, вновь принюхался и кивнул на связку, подтвердив догадки. — На них.
— Значит, там Локи… — блекло произнесла Хартфилия и мгновенно помрачнела.
— А это еще кто? — Драгнил наклонил голову набок, заинтересовавшись.
— Он один из моих духов.
— О, тот, из ключей?! — мгновенно оживился Нацу.
— Ага. Он классный… — Она радостно улыбнулась, потянулась за связкой и мгновенно остановилась. — Точнее, был…
— Они его убили?
У Люси на мгновение перехватило дыхание, но она сразу замотала головой из стороны в сторону:
— Нет. — она перевела дыхание, продолжила, стараясь успокоить скорее саму себя. — Духи же бессмертны.
— Тогда что? — прервал ее Драгнил.
— У меня забрали его ключ. — Хартфилия мгновенно помрачнела.
— Так отберем обратно! — выкрикнул Нацу, взмахнув руками.
— Ее еще надо найти. — она скривилась, досадливо поджав губы.
Драгнил засмеялся в ответ, легко отмахнувшись.
— Постой. — Она схватила его за руку.
— Да брось. — сразу же отмахнулся Нацу, даже не дав ей закончить, и захихикал, злорадно потерев руки.
— Ну, если так… — осторожно протянула Люси и Драгнил торопливо кивнул, подтвердив еще раз. — Хорошо. — Хартфилия тяжело вздохнула, глядя вперед. — Думаешь, сможем прокрасться незамеченными?
Нацу активно закивал, мгновенно обрадовавшись. Он повертел головой, прислушался, кивком указал сторону, взглянул на Люси, уже готовую броситься за ним следом, и направился на звук.
На улице выбирал направление по доносящемуся шуму и запахам. Они уходили все дальше от безопасной зоны целых домов, назад к развалинам и руинам, там, где шли бои. Драгнил несся все быстрее, забирался куда-то выше, Хартфилия старалась не отставать, бежала, хотя, то и дело, сбивалась, спотыкалась и чуть ли не падала, еле успевая вновь поймать равновесие.
Они забрались на дома, благо они стояли близко, перепрыгивать и перебираться по раздробленным этажам казалось не так сложно и сильно упрощало дорогу. Впереди появилась толпа, с каждым шагом видневшаяся все четче, но совершенно не обращавшая на них внимания, с интересом глядя на бой, сопровождаемый лишь редкими яркими вспышками магии.
— Тут. — Нацу резко остановился, Люси не успела вовремя затормозить, врезалась ему в спину.
Но Драгнил не обратил внимания, спрыгнул вниз, направляясь к остальным.
— Давай шагом. — Хартфилия спрыгнула резво, нагнав его, и придержала за руку, не дав сразу же кинуться в самую гущу событий.
Ему это не понравилось, он хотел быстрее туда, еще лучше в драку и незачем было ждать, медленно пробираться через застывшую толчею, вязкую и липкую. Они застревали в ней, чуть проходили, потом пробирались к другой стороне, чтобы углубиться еще хотя бы на пару метров и вновь в бок.
— Напрямую было бы проще. — недовольно хмыкнул Драгнил.
— Как? — Люси нахмурилась, косо взглянув на него. — По головам что-ли?
Нацу ухмыльнулся в ответ.
Хартфилия покачала головой, продвинулась дальше, все стояли достаточно плотно, хотя людей и немного. Большая часть расположились полукругом, улюлюкая и подначивая кого-то в центре, но другие, не успевшие пролезть на более удачные места, залезли на обломки, цепляясь за камни, или на более далекие крыши.
Несколько тел лежали на земле изувеченные; один, с неестественно выломанными руками-тряпками, валявшимися у него на спине, другой, с разбитой головой и кровоточащими краями идеально круглой раны, насквозь пробившей его грудь, третьему повезло еще меньше и, лишившись плеча, он лежал совсем тихо, в луже крови и, что хуже, возможно, еще живой. Оставшаяся пара, уже изрядно раненная, стояли, прикрывая друг друга.
— Локи… — Люси еле успела зажать себе рот рукой, но не сводила взгляда с духа.
Звездный дух стоял спиной к ней, но не узнать его Хартфилия бы не смогла. Он тяжело дышал, рукава, до этого всегда безукоризненно белые, промокли, покраснев.
— Давай уже быстрее. — лениво протянула Ангел, недовольно хмыкнув. Она стояла всего в нескольких метрах, ближе к демонам, но сама не спешила действовать, скорее лениво наблюдая и выжидая, когда же все закончится.
Они попытались его обойти, напасть, не колдовали, видимо, не умели.
— Удар Регула! — Лев повиновался, яркий луч ослепил их, он двинулся к ним совсем медленно, охотясь.
Локи ярким лучом света отбросил резвого демона на несколько метров и пока второй еще не успел прийти в себя, схватил его за загривок, резко поднял, всего секунда, демон дрогнул и, стоило духу его отпустить, упал без движения. Второй пополз в сторону, попытался сбежать; Лев шел по следу неспешно, убежать бы у того все равно не получилось. Он нагнал его, схватил за воротник, в другой руке сверкнул яркий свет, он ударил его раз, удержал, потом еще раз под общие крики ликования, публика кричала от возбуждения, требуя наконец прикончить его. Дух свернул ему шею, бросил ко второму.
Люси дрогнула, ей стало плохо; это не Локи, не должен был быть он, не тот Лев, которого она так хорошо знала. Он убивал так легко, с таким безразличием, как будто все это часть самой обычной рутины. Больше всего ей сейчас хотелось заглянуть ему в глаза, убедиться, что это все тот же самый Лев, что и тогда. Всего несколько месяцев назад, сейчас казавшихся, по меньшей мере, целой вечностью.
Дух словно что-то почувствовал, отвлекся и кинул взгляд на толпу.
Хартфилия больше не ждала, схватила Драгнила за руку и дернула в сторону, но все еще глядела на Локи, словно сама только и ждала, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Эй, ты куда? — Нацу не успел ничего понять, оглянулся на нее и попробовал потянуть вперед к Ангелу и Локи.
— Нет, пошли. — Люси схватила его за руку, не дав выпрыгнуть вперед, и попятилась назад. Хартфилия торопливо скрылась в толпе; голос Ангела все еще звучал в голове, она пыталась сбежать, без оглядки продиралась сквозь толпу, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда, от нее и от злополучных демонов.
Люси не слушала, даже не понимала, держала ли она еще Драгнила за руку или уже нет, просто бежала вперед, не оглядываясь, в ушах слышался лишь стук собственного сердца. Все осталось уже далеко позади, но она все еще бежала, дома кончились, все больше напоминая развалины, пока и ее силы не стали кончаться. Она споткнулась, запуталась в собственных ногах, пролетела несколько метров и с болезненным шипеньем приземлилась еще через несколько метров. Хартфилия тяжело дышала, взгляд метался из стороны в сторону, все остальные остались далеко позади, но она никак не могла успокоиться.
— Эй, да чего ты?! — вскрикнул Нацу, сложил руки на груди и недовольно посмотрел на нее.
— Прости. — Люси тяжело вздохнула, наконец придя в себя, сердце все еще бешено билось, и она никак не могла собраться.
Драгнил надулся, недовольно глядя на нее, обиженно хмыкнул.
— Надо уходить. — Хартфилия медленно встала, все еще тяжело дыша и прерываясь через слово. — Их там слишком много.
Нацу вновь закатил глаза, с раздражением сплюнул.
— Пойдем лучше обратно. — Люси тяжело вздохнула; теперь ее попытка выглядела совершенно глупо, она бы никак не смогла справиться с Ангелом.
Хартфилия медленно поплелась вперед.
— Прости, что так получилось. Зря все это затеяли. Надеюсь, не обижаешься? — Она обернулась, не дождавшись ответа, и взглянула на Драгнила. — Нацу? — Люси замялась; он остановился в нескольких метрах от нее, замерев, и завороженно глядел на беспросветный дым вдалеке, застилавший небо и скрывавший в непроглядной мгле все внизу, но оттуда, изнутри, то и дело появлялись яркие всполохи магии, прорывающиеся сквозь дымку и словно пытающиеся друг друга сожрать.
Она сама даже не обратила внимания, как будто и не происходило ничего необычного.
— Давай туда! — Драгнил обернулся к ней, а после вновь уставился вперед. Он переминался с ноги на ногу, безотрывно глядя на поднимающийся густой дым.
— Нацу? — осторожно уточнила Люси, положила руку ему на плечо, и замялась, взглянув на него. Драгнил отмер, резко обернувшись к ней, его глаза небывало ярко сверкали.
Донесся взрыв, из дымчатой мглы вырвался яркий луч, с силой устремился вверх и исчез, через мгновение не оставив о себе ни напоминания.
— А они уже близко… — прошептала Хартфилия.
— Пошли! — Он уже рванул вперед, но Люси не спешила за ним, осталась на месте, с неуверенностью следя за ним.
Нацу на секунду обернулся к ней, наклонив голову на бок.
Хартфилия мотнула головой, в очередной бой сейчас совсем не тянуло, да и надеяться найти там хоть что-то — глупо.
Драгнил замялся всего на секунду, безразлично пожал плечами и подорвался с места, больше не собираясь ждать.
— Ладно… — пробормотала Люси, глядя ему в след. — Пока. — Она осталась абсолютно одна, глядела ему в след. Это по меньшей мере странно, вновь осталась одна, но на этот раз все выглядело намного хуже.
Хартфилия медленно двинулась вперед, совершенно растерянно.
Люси не ожидала остаться одна, вот так внезапно, не знала, что столкнется с Локи, а его изменения пугали.
Она не надеялась, что легко сможет найти дорогу обратно, плутала меж домов. Она шла в правильно направлении, но вот конкретнее узнать улицы или дома никак не получалось.
Сверху донеслись задорные смешки.
Люси вздрогнула, вынырнула из мыслей, схватилась за связку ключей, подняла взгляд наверх. Бочонок завис прямо над ней, весело хихикнул, облетел ее и направился дальше. Он остановился через несколько метров, замер в воздухе еле заметно, но подрагивая и пристально глядя на Хартфилию.
Люси медленно двинулась следом, пристально глядя на бочонок. Он отлетал, вновь замирал, дожидаясь, пока она не отойдет подальше и после все повторялось вновь, но с каждым разом марионетка улетала все дальше и дальше.
— Эй, постой!
Но марионетка не послушалась, задорно хихикнула и рванула внутрь развалин.
Хартфилия кинулась следом, забежала внутрь вверх по лестнице, преследуя марионетку. Лестница скрипела под каждом шагом, грозясь провалиться вниз прямо под ней. Кукла хихикнула, залетела на этаж и скрылась во тьме. Хартфилия прислушалась, стараясь высмотреть марионетку, поднялась выше на этаж, осторожно осматриваясь по сторонам.
— Ну, привет.
Хартфилия отпрянула в сторону, схватилась за кнут, обернулась и тут же поморщилась от громогласного гогота, раздавшегося над ней.
Бикслоу смеялся, схватился за живот, а вокруг него уже крутились марионетки.
— Фух… — Люси отшатнулась, облокотилась о стену, тяжело вздохнула и подняла взгляд на него. — Ты меня напугал.
— Ну, прости. — насмешливо протянул Бикслоу, шуточно развел руками и широко ухмыльнулся.
— Прости, прости. — затараторили марионетки вместе с ним.
Хартфилия чуть не поперхнулась воздухом, удивленно уставившись на него.
— А что? — Бикс развёл руками, усмехнувшись. — Думала, это только твоя фишка?
— Думала, думала?!
Люси медленно помотала головой, все же выдавив из себя ответ:
— Просто не ожидала.
Марионетки задорно загоготали и закружились вокруг, словно специально пытаясь раздразнить ее.
— А ты сам что здесь делаешь? — Хартфилия наконец отдышалась и подняла взгляд на Бикслоу и его кукол, круживших над ним и, то и дело, весело хихикающих.
— Мимо проходил. — Он засмеялся и вновь наигранно развел руками.
— Мимо, мимо. — подхватили марионетки и замельтешили, назойливо поддакивая.
Люси поёжилась; тусклые, зеленоватые огоньки глаз еле заметно сверкали в полумраке, он широко ухмылялся, скорее даже скалился, и не двигался с места.
— Странное место… — Люси нахмурилась, с сомнением взглянув на него. — …чтобы просто проходить мимо. — она с сомнением покосилась на кукол, неожиданно зависших в воздухе.
— Думаешь? — протянул Бикс, усмехнулся и замер, не сводя с нее взгляда.
— Думаешь? Думаешь? — моментально подхватили марионетки, закрутившись вокруг.
Хартфилия отшатнулась в сторону и покосилась на марионеток.
— Ты следил? — слова сорвались быстрее, чем Люси успела это понять.
Бикслоу широко ухмыльнулся, но не спешил с ответом, словно испытывая нервы Хартфилии и сверля ее пристальным взглядом.
— И за кем тогда? — она старалась оставаться серьезной и спокойной, но внутри все дрожало, никак не давя ей покоя.
— Там был один очень занятный дух… — его глаза ярко сверкнули; он не сводил взгляда с Хартфилии.
— Очень, очень. — согласно подхватили марионетки и нависли почти над ней.
— Локи… — еле слышно выдавила из себя Люси и мгновенно помрачнела.
Бикс вновь широко ухмыльнулся, на этот раз словно чрезвычайно довольный результатом, и наигранно медленно и шутливо протянул:
— Ага. — глаза Бикслоу вновь ярко сверкнули. — Не ожидала его тут увидеть? — он уставился на Хартфилию, сверля ее взглядом. — Я вот не ожидал. — Бикс неожиданно усмехнулся, оскалился и развел руками.
Люси помрачнела; добраться до Локи она могла с невероятной легкостью, но что с того? Забрать ключ тут, в окружении демонов, у Ангела, это больше напоминало акт самоубийства, нежели здравую идею.
— Правда, и тебя тоже. — Бикслоу ухмыльнулся, насмешливо заглянув ей в глаза.
— Тоже, тоже. — заверещали марионетки, подхватив.
Хартфилия моментально подняла на него взгляд.
— Что ты…
— Кого искала? — прервал ее он, сложил руки на груди и склонил голову на бок.
— Я не искала. — буркнула в ответ Люси, хмыкнула, но все же постаралась чуть отойти назад.
— Тогда еще хуже. — чуть ли не на распев продолжил Бикс, буквально расплываясь в довольной ухмылке, под скрипучий визг кукол.
— Хуже, хуже.
Хартфилия поморщилась от надоедливых криков, действующих на нервы.
— Мы просто случайно сюда забрели.
— Мы? — Бикслоу смотрел на нее с нескрываемым интересом.
— Мы, мы? — вторили детки, назойливо крутившись перед глазами.
— С Нацу. — пояснила она и погрустнела.
— И где же тогда наш троглодит? — Бикс широко ухмыльнулся.
— Где?! Где?! — марионетки закрутились прямо перед ней, на давая пройти.
— Он ушел. — буркнула Люси, ей уже не нравился этот разговор и язвительный тон.
— Бросил тебя здесь совсем одну? — Бикслоу кривлялся, нарочито сильно и скрипуче растягивая слова.
— Бросил, бросил? — марионетки чуть ли не повизгивали от наслаждения, дразня и летая перед ней.
— А тебе-то что? — Люси постаралась произнести резко, с вызовом, но прозвучало как-то слишком жалко.
— Интересно же… — насмешливо протянул Бикс и развел руками.
Хартфилия попятилась, Бикслоу же не отводил взгляда, глаза сверкали под шлемом, пугая колющим холодным чувством, проникая в самые потаенные уголки души, пытая и мертвой хваткой цепляясь за ее тайны, пытавшись выцепить их все разом наружу.
— Да ладно тебе. — весело отмахнулся Бикс и поманил за собой. — Я просто спросил. — он поднял руки, но глаза у него ярко сверкнули зеленым.
— Просто, просто. — подтвердили марионетки, весело загудев.
— Ну, как хочешь. — Бикслоу вздохнул, кривляясь. — Пошли тогда. — он махнул рукой, весело шагнув дальше от входа.
— Туда? — Люси заглянула ему за плечо; он направлялся глубже в развалины этажей, солнце уже село и теперь они почти полностью скрывались в тенях, покрывавших провалы и тех, кто мог искать там убежище.
— Тут ближе. — он пожал плечами, а после резко остановился, обернувшись к ней.
— Ближе, ближе. — подтвердили марионетки.
— Или боишься? — он ухмыльнулся.
— Боишься, боишься? — куклы почти заглядывали ей в глаза, злобно хихикая.
Хартфилия мотнула головой; идти туда следом за Биксом не хотелось, она устала, мечтала отдохнуть и вообще выбраться из непрекращающегося хаоса и руин, окружавших последнее время. Они преследовали ее, во снах и наяву, на давали покоя и отдыха и, что еще хуже, никак не кончались.
Резкий, до тошноты приторно-сладкий, удушливый запах ударил в нос. Люси поморщилась, взглянула на Бикслоу, но тот пожал плечами и показал, что пойдут дальше.
В полумраке Хартфилия слабо различала пол, старалась не отставать от Бикса, искать его в темноте не хотелось.
Шорох раздался тут, словно удар в набат, заскрежетало и в мгновение смолкло.
— Бикслоу… — осторожно протянула Люси, взглянув на него.
Он показал держаться ближе.
Хартфилия уже схватилась за ключи, отставала лишь на пару шагов и медленно, чрезвычайно осторожно оглядывалась по сторонам. Мелькнула тень, Люси дернулась, хотела крикнуть, но скрежещущий смех марионетки остановил.
— Там!
Хартфилия чуть не вскрикнула от возгласа одной из кукол, рванувшей из угла обратно к хозяину.
— Там, там! — тут же подхватили остальные.
Люси дрогнула, проследив за марионетками; они столпились, кружившись над каким-то мешком, сваленным в углу.
— Что это? — Хартфилия сразу потянулась за связкой ключей, приближаясь осторожно, по дуге.
— Кто. — радостно объявил Бикслоу, подошел ближе, пнул мешкообразное нечто, развернув.
Человеческое лицо перекосило, потемневшее, синее, с бордово-красными подтеками, кожа местами повисла кусками.
Люси почувствовала, как к горлу подкатывал ком от запаха и вида.
— Он сдох. Прям как крыса. — Бикс насмешливо хмыкнул.
— Прям крыса, прям крыса. — весело подхватили марионетки, крича и смеясь на все голоса.
— И с крысами… — усмехнувшись, добавил тот.
— Ты же не знаешь, как он умер. — Люси поморщилась, случайно бросив еще один взгляд на труп, и сразу же отвернулась. — Может, его убили.
— Да какая разница?! — Бикс всплеснул руками, отмахнувшись от Хартфилии. — Ты только посмотри на него. — Он широко ухмыльнулся, закинул руку ей на плечо, подтянув ближе.
— Посмотри, посмотри. — подначивали куклы, веселясь.
От одного взгляда на уже разлагающийся, воняющий труп с червями, все еще не успевшими зарыться обратно в потемневшее мясо, испещренное сотнями узких ходов, становилось дурно.
— Ну, и чем не крыса? — насмешливо хмыкнул Бикслоу, куклы поддержали его, засмеявшись.
— Пошли отсюда. — Люси проговорила еле заметно.
— А что так? —хмыкнул Бикс, насмешливо взглянув на Хартфилию.
— Что, что? — язвительно подхватили марионетки, противно приторно-сладко растягивая каждый звук, кружась над ней.
Люси не стала ничего отвечать, только еще раз поморщилась.
— Ну, как хочешь. — наигранно расстроенно протянул Бикслоу и засмеялся вместе с марионетками.
Хартфилия больше не слушала; сладковато-мерзостный запах пробирался и цеплялся, повисая на одежде и волосах, душил.
Бикс ухмыльнулся, пожал плечами, но все же согласился и сразу заметно ускорился, марионетки парили рядом, еле заметно беззвучно подрагивая в воздухе, и следовали за ним.
В голове у Люси крутились мысли, но все возвращались к одному и тому же. Им не выбраться отсюда, уйти еще дальше — некуда и сбежать невозможно, они сидели тут, в западне и, возможно, все же стоило сдаться…
— А если и правда присоединиться к нему… — Хартфилия помрачнела, глядя под ноги.
— Станешь одной из его крыс и сдохнешь здесь. — Он хмыкнул и кивком указал назад.
— Крыса, крыса. — злобно зашипели детки.
— Хочешь так, да? — Бикслоу наигранно скривился, насмешливо взглянув на Хартфилию.
— Да, да? — куклы закрутились перед ней, насмешливо кривляясь и заладив на все лады скрипучим воем.
— Нет. — Люси резко мотнула головой.
— Тогда зачем? — Бикс все пытался удержать ее взгляд, заглянуть в глаза, и это пугало.
— Зачем? Зачем? — надоедливо кричали куклы, явно не собираясь давать ей уйти от ответа.
Хартфилия поджала губы и отвела взгляд.
— Сдохнуть решила? — неприятно протянул Бикслоу, странно оскалившись.
— Решила, решила. — язвительно вторили марионетки, хихикая.
Люси так больше ничего и не отвечала; слишком устала и просто плелась следом, чуть ли не считая каждый шаг в надежде, что ее это хотя бы отвлечет.
Заметив долгожданный вход, к которому устремились марионетки, ей хотелось закричать от радости и со всех ног побежать прямо туда; только вот сил совсем не осталось, и она все так же тащилась следом, зашла внутрь, где собрались все остальные.
— Нацу? — наконец коротко уточнил Джастин и на всякий случай даже оглянулся.
— Он ушел. — тихо буркнула Хартфилия, искоса взглянув на него.
— Нам же лучше. — хмыкнул в ответ Дреяр.
Люси скривилась в ответ, пошла вглубь, дальше от входа.
— В любом случае, у нас пару дней, максимум неделя. — сказал Фрид.
Люси подняла на него недовольный взгляд, полный недоумения и наконец спросила:
— До чего?
— Если армия продолжит продвигаться с той же скоростью, с которой сейчас, то долго все это не продлится. — он пожал плечами.
— Лучше бы уж тогда поскорей… — тихо буркнула Хартфилия, в надежде, что остальные не услышат, но столкнулась с настороженным взглядом Дреяра. Она поджала губы, отвернулась и легла, сделав вид, что вообще ничего не произошло.
Она слишком устала от вечных погонь и драк, усталости и страха, все это просто злило.
