Здесь лежит бездна

В Убежище время уже близилось к ночи, когда Лелиана услышала чужие шаги, уверенно направляющиеся к ней. Еще успела проскользнуть мелочная, неуместная надежда, что идут не к ней, а мимо, потому что ей позарез было нужно закончить изучать последние отчеты разведчиков, чтобы завтра с утра вместе с другими советниками разработать новый план действий. Но шаги — двух людей — затихли прямо за ее спиной. — Что? — несколько раздраженно бросила через плечо Лелиана, не отрываясь от бумаг. — Прибыл Серый Страж, леди канцлер, — бодро отчитался Шейни — один из ее разведчиков, юркий, но очень серьезный эльф, предпочитающий сразу переходить к делу, за что Лелиана его и ценила. — Какой еще Серый Страж? — теряя терпение, процедила сквозь зубы Лелиана, обернулась и замерла. Потому что это действительно был Серый Страж — этот сине-голубой доспех Лелиана узнала бы где угодно. Но то ли гостья не представилась, то ли Шейни ей не поверил, потому что назвать стоящую за его спиной женщину просто «Серым Стражем» не повернулся бы язык. — Свободен, — едва слышно произнесла Лелиана, мысленно кляня себя за то, каким тихим и сиплым стал голос. Шейни не нужно было повторять дважды — поклонившись, он ретировался, на этот раз почти бесшумно. Лелиана стояла, замерев на десяток секунд, разглядывая гостью со смесью растерянности — что само по себе удивительно, она уже не думала, что ее можно застать врасплох, — приглушенной радости и грусти. Грусти, потому что Солона Амелл была как будто искаженным призраком самой себя. Лелиана запомнила ее совсем юной, несколько взбалмошной, временами казавшейся несерьезной — во многом из-за огненной копны волос, молодившей Амелл еще на пару лет, — но при этом с неожиданно твердым характером и такой преданностью своему делу и своим людям, что Лелиана, несмотря на то, что была старше и опытней, пыталась в какой-то степени походить на нее. И, похоже, что это желание сбылось тогда, когда его исполнение уже казалось скорее плохим исходом. На плечах нынешней Солоны Амелл было несколько титулов — Героиня Ферелдена, остановившая Пятый Мор; эрлесса Амарантайна; командор Серых Стражей. И казалось, будто каждый этот титул оставил свой след — линиями у глаз, парочкой побледневших со временем шрамов, тяжелым, стальным взглядом, поблекшими волосами, уже походившими не на буйное пламя, а на готовую к плавильне медь, из которой куют клинки. Пока Лелиана смотрела, Солона терпеливо молчала. Не улыбалась, не поднимала вопросительно брови, хотя Лелиана ждала, что это вот-вот случится. Солона молчала, разглядывая ее в ответ и, похоже, делала свои выводы. Судя по едва заметной хмурой гримасе — выводы неутешительные. — Ты получила мое письмо? — наконец, прервала тишину Лелиана. Ее голос прозвучал хрипло и грубо, как карканье воронов, чье общество она предпочитала в последнее время. Солона, к ее удивлению, отрицательно качнула головой. — Нет, меня не было в Амарантайне уже несколько месяцев. Лелиана не стала говорить, что отправляла письма не только в Амарантайн, а, по крайней мере, еще в десяток мест, где, по слухам, была замечена Героиня Ферелдена. Но, видимо, ни одно из этих писем все равно не нашло своего адресата. — Тогда как?.. — Я направлялась на Конклав, — неожиданно сообщила Солона. — Хотела своими глазами взглянуть на него, послушать, о чем будут говорить. В конце концов, вместе с Верховной жрицей прибыла ее верная левая рука, глупо было упускать такую возможность. Доли секунды ушли у Лелианы на то, чтобы осознать, о чем идет речь. А затем она поняла — Солона шла сюда, чтобы повидать ее. Спустя столько времени. Лелиана позволила себе поддаться минутной слабости и заключила Амелл в объятия, а спустя секунду почувствовала ее руки на своей спине. От Стража пахло дорогой, солью и привычно — жженным деревом. — Рада, что ты в порядке, — прошептала Лелиана и отстранилась. Солона улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. — «В порядке» — очень щедрые слова, но я тоже рада, что ты жива и невредима. У Лелианы в голове был целый рой вопросов, начиная теми, что появились у нее как у канцлера Инквизиции, заканчивая банальным любопытством. Она решила остановиться на одном — самом важном. — Ты надолго? Солона, прежде чем ответить, задумчиво огляделась — ее, казалось бы, невыразительный взгляд прошелся по крышам домов, по церкви с флагом Инквизиции над дверьми, наконец, остановился на ядовито-зеленой воронке в небе. — Что-то мне подсказывает, что вам потребуется любая посильная помощь. Лелиана, в целом, была согласна в этим утверждением. С одной лишь поправкой: любой посильной помощью она считала беженцев, трудящихся на благо Убежища; бывших фермеров, которые нынче берут в неумелые руки оружие; совсем еще детей, занимающихся мелкими делами вроде помощи на кухнях. Командор Серых Стражей не была «любой посильной помощью». Даже в единственном лице. Что подвело ее к следующему вопросу, но с ним Лелиана решила пока повременить. — Инквизиции, как никогда, нужны опытные агенты, — согласилась она. — Инквизиции? — переспросила Солона. Лелиана позволила себе сухую усмешку. — О, это длинная история. Прежде, чем я ее расскажу, мне стоит познакомить тебя с другими советниками. Жозефина будет вне себя от восторга. Лелиана ожидала от Амелл возражений или вопросов, но та лишь согласно кивнула. По пути к Церкви, Лелиана произнесла: — Боюсь, от наших советников твое имя не утаишь. Жозефина подкована в политических интригах еще лучше меня и наверняка сложит два и два с легкостью. — Лелиана решила не продолжать эту мысль, уже предчувствуя реакцию Солоны, и вместо этого добавила: — Но мы можем сохранить сведения о тебе от всех остальных втайне. Солона хмыкнула. — Думаю, в этом нет нужды. Я не собираюсь скрывать, что я Серый Страж. Видит Создатель, пускай уж лучше во мне видят в первую очередь Стража, чем мага. Со всем, что происходит, так будет разумней. Что касается титула Командора… не уверена, что от него в любом случае будет какой-то толк. Это явно интересная тема, но они уже приблизились к двери, ведущей в кабинет Жозефины. Постучавшись и дождавшись отклика, Лелиана зашла внутрь. — Жози, вынуждена тебя ненадолго отвлечь. Позволь мне представить тебе Солону Амелл. Жозефина не скрыла своего удивления, вскинув брови и ошарашено приоткрыв рот. Подскочив со своего места, она поспешно обогнула стол и, встав перед Солоной, склонила голову в приветствии. — Леди Амелл! Для меня большая честь с вами познакомиться. Жозефина Монтилье, советник Инквизиции по дипломатическим вопросам. Солона пожала протянутую руку, едва заметно нахмурившись. — Очень приятно, но, боюсь, я все еще не в курсе, что такое Инквизиция. Прежде, чем Жозефина успела ответить, Лелиана произнесла: — Я думаю, лучше нам это обсудить всем вместе. Жози, ты не знаешь, где?.. — В ставке командования, — отозвалась Жозефина, подхватывая со стола свой планшет и перо. — Идемте, будет лучше обсудить все немедленно. На коротком пути Лелиана лихорадочно обдумывала, как бы получше преподнести все Амелл, но пришла к выводу, что нужных слов тут не подберешь. Они зашли внутрь следом за Жозефиной, и та, обернувшись, бодро начала: — Позвольте представить Командора войск Инквизиции… — Каллен? — удивленно воскликнула Амелл. — Солона? — с той же интонацией ответил тот. — …вы, по-видимому, знакомы, — сконфуженно произнесла Жозефина. — Можно и так сказать, — справившись с шоком, откликнулась Солона. А затем, повернувшись к Лелиане, добавила: — Хотя можно было и предупредить. Лелиана пожала плечами и растянула губы в улыбке, не коснувшейся глаз. — Боюсь, это бы все равно ничего не поменяло. Каллен, Жозефина, леди Амелл выразила желание посодействовать Инквизиции. Могу лично вас заверить в ее компетентности, было бы глупо не принять ее помощь. — Это, кроме того, будет хорошим подспорьем для репутации Инквизиции, — добавила Жозефина, уже что-то строча в своих бумагах. — Присутствие в наших рядах Героини Ферелдена хорошо повлияет как на мораль солдат, так и на отношение к Инквизиции различных политических фигур. Жозефина и Лелиана перевели выжидающие взгляды на Каллена, который от такого внимания явно смутился. Потерев шею, он неуверенно выдавил: — Не вижу причин, почему мы должны отказать. — А затем неожиданно выпрямился и, не встречая ничьего взгляда, произнес: — Хотя, честно говоря, не знаю, где мы можем применить таланты леди Амелл — мы, в конце концов, не с порождениями тьмы сражаемся. Лелиана едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Она надеялась, что прошло уже достаточно времени, чтобы Каллену хватило сил оставить прошлое в прошлом. Но, видимо, она ошибалась. — Смею заверить, что почти все горят одинаково — порождения тьмы, люди, эльфы, гномы, — равнодушно сообщила Амелл. — А еще, бьюсь об заклад, если в ваших рядах и есть маги, вряд ли среди них много тех, у кого есть опыт ведения открытых боев. В Круге его точно не получишь. — Совершенно верно, — произнесла Лелиана, даже не пытаясь показаться объективной. — К тому же, сам по себе вопрос привлечения к нашему делу Серых Стражей весьма… тонкий. Но прежде, чем мы к нему перейдем, нам стоит ввести Солону в курс дела. Как много ты уже знаешь? Амелл вздохнула и пожала плечами. — Не слишком много, если быть честной, — призналась она. — Знаю, что должен был состояться Конклав, организованный Верховной жрицей. Произошел какой-то взрыв, в результате которого Джустиния погибла, а в небе появилась дыра. В окрестностях ходят слухи, что какая-то Вестница Андрасте смогла что-то сделать, благодаря чему из дыры перестали лезть демоны, но никто толком не знает, что именно и как. Вся эта история про Вестницу Андрасте — в ней есть хотя бы крупица правды? — Вестница существует, — ответила Лелиана, чуть склонив голову. — На месте взрыва мы нашли эльфийку, она была единственной выжившей из всех присутствовавших на Конклаве. Посланница от долийского клана Лавеллан, должна была наблюдать за ходом переговоров. Выбралась из взрыва живой и невредимой — говорят, она выпала из Бреши, а за ней видели какую-то женщину. На ее руке оказалась метка, с помощью которой разрывы, ведущие в Тень, можно закрывать. Собственно, люди посчитали женщину самой Андрасте, которая вывела Эллану из Тени, дабы та всех спасла. Солона хмыкнула и, прислонившись бедром к столу с картами, скрестила руки на груди. — Насколько я скептик, даже я могу понять, почему ее так поспешно заклеймили. Но никого не смущает, что титул Вестницы Андрасте носит долийка? Она же наверняка даже в Создателя не верит. Каллен усмехнулся и отозвался: — Те же самые мысли возникли у Церкви. — Как бы там ни было, — вмешалась Жозефина, — Кассандра и Лелиана, как правая и левая рука Верховной жрицы Джустинии, приняли решение воссоздать Инквизицию — организацию, призванную установить мир и порядок в развернувшемся хаосе. Закрыть Брешь, остановить войну, предотвратить возможные сопутствующие конфликты. Церкви это… не понравилось. Нас объявили еретиками, посему большинство влиятельных фигур Тедаса не считают создание Инквизиции законным. Солона присвистнула. — Амбициозно. И что вы намерены делать? Жозефина позволила себе легкую улыбку. — Эллана вместе с Кассандрой направилась во Внутренние земли для встречи с матерью Жизель. Мы надеемся, что с ее помощью нам удастся привлечь на нашу сторону хотя бы некоторых жриц Церкви и, тем самым, несколько укрепить наши позиции. — Предположим, — кивнула Амелл. — Есть какие-нибудь мысли, кто может быть виноват во взрыве? — Никаких, — произнесла Лелиана. — Вернее, их настолько много, что, считай, нет ни одной. Эллана была первой подозреваемой, но мы уверены, что она всего лишь жертва обстоятельств. По крайней мере, она выразила готовность нам помочь, а не сбежала обратно в клан при первой же возможности. Что касается остальных вариантов… это мог быть кто угодно. На Конклаве было огромное количество человек, вполне возможно, зачинщик уже мертв. Это мог быть кто-то из представителей Церкви, у Джустинии было много врагов. И, прости меня за прямоту, но исчезновение Серых Стражей так странно совпало со взрывом, что я не могу не подозревать представителей Ордена. Солона задумчиво потёрла подбородок, но не выглядела оскорбленной или разозленной. — Ты думаешь, взрыв на Конклаве могли организовать Стражи? — спросила она. Жозефина устало вздохнула и воскликнула: — Но у Серых Стражей нет совсем никакой мотивации, Лелиана, я уверена, что это совпадение — действительно просто совпадение. — Я бы не стала снимать этот вариант со счетов, — неожиданно произнесла Солона. — Он маловероятен, но даже я не могу со стопроцентной уверенностью его опровергнуть. Повисла короткая тишина, и Лелиана была уверена, что у остальных советников крутился в голове тот же вопрос, что и у нее. Она решила, наконец, его озвучить: — И все-таки куда делись Серые Стражи? По слухам в Башне Бдения остались только те, кто не проходил ритуал посвящения. Стражи Орлея также не вышли на связь. Что происходит, Солона? Амелл опустила голову, а когда снова подняла, ее брови были нахмурены, а губы поджаты. — Орден Серых Стражей в Ферелдене распущен. Жозефина удивленно охнула. — Что? Как? — По моему приказу, — со вздохом ответила Амелл. — Это долгая и не очень приятная история, я постараюсь изложить ее кратко. Несколько месяцев назад Стражи начали слышать Зов. Все, вне зависимости от возраста или времени, прошедшего с прохождения ритуала посвящения. В Башне Бдения началась паника, мне с трудом удавалось удерживать людей от того, чтобы не вцепиться друг другу в глотки от отчаяния. Несколько Стражей спустились на Глубинные тропы и не вернулись. Спустя пару недель в Башню прибыл отряд посланников от Кларель, Стража-Командора Серых в Орлее. Они сообщили, что Кларель призывает под свое командование всех Стражей, чтобы спуститься на тропы и уничтожить всех порождений тьмы. — Это… всеобщий Призыв? — осторожно предположила Лелиана. — В том-то и дело, что нет, — с горькой усмешкой отозвалась Солона. — Посланцы Кларель заверили, что у нее есть какой-то план. Что она собирает армию, которой по силам расправиться со всеми порождениями тьмы. И… я бывала на тропах, спускалась так глубоко, что мало кто из Стражей выходил из таких мест живым. И либо Кларель самонадеянная идиотка, если считает, что какая-либо армия справится с Ордой, либо у нее в рукаве очень весомый козырь. Но даже если так, ничто не дается легко. Особенно такие козыри. Особенно Стражам. — И что же случилось с Орденом? — взволнованно спросила Жозефина. — После сообщения Кларель я объявила о роспуске, — пожала плечами Амелл. — Сказала, что Стражи вольны отправляться за ней, если пожелают. Каллен, до того напряженно молчавший, не поднимая глаз от карты на столе, произнес: — Какой командир в здравом уме просто отпустит своих солдат? Лелиана поджала губы, силясь не обвинить Командора в нетактичности. Но если Солону и задели его слова, виду она не подала. — Ни о каком здравом уме уже не шло речи, — отрезала Амелл. — Стражи были испуганы и близки к отчаянию. Кто-то из них опасался, что с исчезновением Серых Стражей больше некому будет сражаться с порождениями. Кто-то просто боялся бесславно умереть. Вся цель Серых Стражей — в защите человечества, в возможности отдать свою жизнь за великую цель. Я не могла отобрать у них это, приказав просто сидеть на месте. Если что-то Стражи и заслуживают, так это умереть с честью. Договорив, Амелл снова опустила голову. Лелиана видела, как побелели от напряжения ее пальцы, и едва удержалась от того, чтобы не обнять в знак утешения. Вместо этого она ограничилась ладонью на ее плече и вопросом: — Все Серые Стражи сейчас под командованием Кларель? — Большинство, — кивнула Амелл. — Кто-то отправился странствовать. Несколько наиболее преданных мне людей остались, они разбросаны по всему Тедасу, собирают сведения о других Стражах. Сведения неутешительные — во всех остальных странах ситуация аналогичная. Я свяжусь со своими людьми и призову их в Инквизицию. Смысла собирать информацию дальше нет, а шпионы из них посредственные, поэтому они принесут больше пользы как ударный отряд. — Разумно, — согласилась Лелиана. — Я отправлю своих людей разыскивать информацию о Кларель. Жози, попробуй через свои связи узнать об активности Серых Стражей в Орлее. Не может быть, чтобы никто не заметил целую армию. Жозефина кивнула и быстро добавила еще пару строк в пергаменте. Положивший руку на эфес меча Каллен, наконец, оторвался от карты, выпрямился и, не глядя никому в глаза, произнес: — Хотя это все, безусловно, трагично, Инквизиция создавалась не для того, чтобы помочь Серым Стражам. У нас полно своих забот. Лелиана переглянулась с Жозефиной — у той был обеспокоенный и удивленный вид. Макнув перо в чернила, она неуверенно проговорила: — Но, может быть, события на Конклаве и Зов как-то связаны между собой, мы не можем отрицать такую возможность, и… Неожиданно вмешалась Солона: — Леди Монтилье, простите, что перебиваю, но тут я вынуждена согласиться с… Командором. Я здесь для того, чтобы содействовать Инквизиции. А если Зов как-то связан с Брешью, мы это вскоре выясним. Жозефина едва заметно вздохнула. — Мы не будем истощать ресурсы поисками Стражей, но будем настороже, — согласилась Лелиана. — Хорошо. — Солона приподняла уголки губ в улыбке. — Где я буду нужнее всего? Могу отправиться во Внутренние земли и помочь Вестнице. Я хорошо знаю местную территорию и могу посодействовать в бою. Жозефина, задумчиво покусывая кончик пера, возразила: — Думаю, разумнее будет направить ваши усилия на обучение имеющихся в распоряжении Инквизиции магов. Командор? К облегчению Лелианы, на этот раз Каллен не перечил. — Вынужден признать, что мне даже не приходило в голову заниматься их обучением. На тренировочном полигоне вполне хватит места еще одной группе рекрутов. — Кроме того, — добавила Лелиана, улыбаясь, — хотя Вестница — сама маг, она всю жизнь жила в клане и никогда не обучалась в Круге. В командовании мы уже имеем человека, понимающего позицию храмовников в идущей войне. Не помешал бы и человек, понимающий позицию магов. Солона повернулась к ней и по-деловому упёрла руки в бока. В этот момент она стала чудовищно похожа на себя прежнюю. — Что конкретно ты имеешь в виду? — почти с вызовом спросила Амелл. Жозефина, деликатно кашлянув, с улыбкой ответила: — Полагаю, Лелиана предлагает дополнить командование Инквизиции еще одним советником. По магическим вопросам. Жозефина и Лелиана, не сговариваясь, повернулись к Каллену. Тот отвел глаза и пробормотал: — Если вы считаете, что это необходимо… — Давайте дождемся возвращения Кассандры и Вестницы и послушаем их мнение, — приняла решение Жозефина. — А пока что Страж-Командор может взять под свое попечение магов Инквизиции. — Договорились, — кивнула Амелл. — И, пожалуйста, давайте без титула. Он звучит несколько нелепо без Ордена. — Как скажете, — смутившись, отозвалась Жозефина. — Но, боюсь, жители Убежища еще долго будут провожать вас взглядами. — Если это их как-то приободрит, то пускай, — пожала плечами Солона. — А теперь, прошу меня простить, господа советники, но я несколько недель была в седле, и сейчас мечтаю только о ванне и постели. — О! — воскликнула Жозефина. — Прошу меня простить, леди Амелл, мы оказались не слишком гостеприимны. Завтра с утра вы сможете обсудить с Командором Калленом детали, а я распоряжусь, чтобы вам выделили жилище. Думаю, Лелиана составит вам компанию, пока идут приготовления. — Обязательно, — улыбнулась Лелиана, подхватывая Солону под локоть и ведя к выходу из ставки. — У меня много вопросов, но сперва самый важный. Я слышала, что пару лет назад ты выгнала из Башни Бдения леди Рашель. — Выгнала? — Солона приподняла брови, покорно позволяя себя вести. — Я скинула ее со стены. Лелиана уже предчувствовала, что история будет сочной.