Здесь лежит бездна

Следующим утром Солону разбудили голоса и грохот, доносившиеся с улицы. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что за окном уже давно рассвело — это означало, что проспала она не меньше восьми часов. В нынешнее время с вернувшимися кошмарами, с постоянно зудящим на краю сознания Зовом для нее это было редкостью — по-видимому, долгое время в дороге вымотало ее настолько, что организм воспринял мягкую постель в безопасном жилище как знак, что пора, наконец, отоспаться. Чувствовала она себя хорошо, и даже настроение, несмотря на происходящий хаос, было приподнятым. Кому, как не ей, не надо было привыкать к хаосу, в конце концов. Ей выделили небольшую хижину вблизи от ворот. Пускай она не шла ни в какое сравнение с покоями Командора в Башне Бдения, для Солоны это было даже лучше. За долгие годы в Ордене она так и не привыкла к роскоши, да и чаще всего спала либо в дороге, либо за рабочим столом. К тому же, немногие жители Убежища могли похвастаться своим собственным жильем — большинство ютились в палатках и кое-как построенных на скорую руку казармах. По-быстрому ополоснувшись чистой, но уже холодной водой, Солона прикинула, что надевать полноценный доспех сейчас ни к чему, поэтому обошлась простой рубашкой с брюками и теплыми сапогами, а сверху накинула подбитый мехом плащ — сине-серебряный с вышитым на спине грифоном. Кажется, Жозефина говорила о поднятии у солдат морали — что ж, пускай смотрят и своими глазами видят в своих рядах Серого Стража. Возможно, хоть где-то этот титул нынче имеет вес. Выйдя из своей хижины, Амелл сощурилась от яркого солнечного света. Взгляд к себе невольно притягивала зеленая воронка в небе, которая выглядела настолько же угрожающе, насколько интригующе. Солона провела большую часть своей жизни в Круге за различными магическими томами, в том числе — редчайшими, из личных находок Первого чародея Ирвинга, а затем, уже в бытность Командором, потратила весьма внушительную сумму казны Ордена на составление своей собственной коллекции, но даже для нее подобного рода магия была в диковинку. Возможно, в Инквизиции нашелся бы кто-нибудь, кто знал больше — в конце концов, как-то же они разобрались, что Вестница может закрывать разрывы? Убежище уже кипело жизнью. Солона невольно возвращалась к воспоминаниям десятилетней давности, когда селение было пристанищем жуткого драконьего культа, но не находила практически ничего общего. Если тогда это была мертвая деревня с десятком-другим фанатиков, то сейчас вполне себе походила на хоть и небольшой, но прочный военный лагерь. У Инквизиции еще было мало времени, чтобы встать на ноги, но нужно было признать, что советники знали свое дело. Хотя в Убежище было суетливо, в нем царило какое-то подобие порядка, и каждый явно занимался своей работой. Благополучно придя к выводу, что раз она уже все равно проспала первую побудку, то можно поотлынивать еще немного, Солона посетила местный трактир, чтобы позавтракать. Еду предлагали скудную, но сытную — невнятного вида каша на вкус оказалась вполне себе съедобной, а свежая, только из печи ватрушка вместе с чаем и вовсе показались привыкшей к дорожной пище Амелл настоящей роскошью. Уже сидя за столом и уплетая завтрак, она обратила внимание, что к ней было приковано большинство взглядов. Люди перешептывались, но отводили глаза, стоило на них посмотреть. Правда, трактирщице, протянувшей ей чашку с чаем, все-таки хватило смелости робко поинтересоваться: — А вы… Героиня Ферелдена? Солона вежливо улыбнулась в ответ. — Она самая. Можно просто Амелл или Солона. Трактирщица всплеснула руками, удивленно разинула рот и воскликнула: — Но как же… вы же Командор Серых Стражей… Меня зовут Флисса, я видела вас в Денериме, во время Мора! Сестра Лелиана о вас так много рассказывала! Солона, прихлебывая горячий чай, вопросительно вскинула брови. — Серьезно? Флисса явно смутилась и потупила взгляд. — Н-нет, но мне бы хотелось послушать. Вы надолго в Убежище? Солона мысленно прикинула, куда можно вывести этот диалог и, вспомнив вчерашние обсуждения с советниками, решила, что в сплетнях не будет ничего плохого. Пускай они хотя бы отчасти будут правдивыми. — Надолго, — кивнула она. — Собираюсь помочь Инквизиции в закрытии Бреши. Лицо Флиссы озарилось такой радостью, что Солоне стало даже неловко. — Как замечательно! Заходите к нам почаще, а если кто-нибудь будет глазеть или приставать — вы обязательно скажите. — Непременно, — хмыкнула Солона. Флисса была не единственной, кто узнал ее мгновенно. Возможно, Амелл недооценила скорость распространения слухов по Убежищу, но едва ли не каждый приветствовал ее, почтительно склонив голову. Плащ, конечно, выдавал в ней Стража, но об остальных титулах жители Убежища были явно осведомлены заранее. Впрочем, в почтении и обожании не было ничего странного — большинство жителей селения были либо местными, либо пришли с ближайших окрестностей, и для них самым знаменательным подвигом Амелл было нахождение Урны Священного Праха, которая стала местом паломничества. С учетом того, что Инквизиция привлекала людей религиозных, в том, что многие были Амелл благодарны, не было ничего удивительного. Но уже к десятой просьбе обращаться к ней по имени, а не по титулу, Солоне это надоело, и она уже бы давно спрятала свой плащ, если бы не была уверена, что это не поможет. — Как тебе Убежище? Солона вздрогнула и обернулась. Лелиана и раньше умела ходить практически бесшумно, но с годами она избавилась даже от слова «практически». — Славно, — ответила Амелл, справившись с испугом. — Если бы ко мне еще не подкрадывались неожиданно… — Привычка, — пожала плечами Лелиана. — Ты тут всех держишь в страхе? — поинтересовалась Солона, уже успевшая наслушаться от жителей рассказов про суровую и хладнокровную леди Канцлера. — Поддерживаю репутацию, — не изменившись в лице, кивнула Лелиана. — Если меня боятся даже союзники, что уж говорить о врагах? — А они уже есть у Инквизиции? — удивленно вскинула брови Солона. — Они есть всегда, — туманно отозвалась Лелиана и сменила тему: — Идем, я познакомлю тебя с твоими подопечными. Лелиана вывела ее через ворота на небольшой пустырь, уже приспособленный под нужды тренировочного лагеря. Здесь царили звон клинков, солдатская ругань, запах масла и кожи. Солона ощутила что-то сродни ностальгии: на тренировочном плацу в Башне Бдения была та же самая атмосфера, и вспоминать, как Натаниэль до изнеможения гонял молодых рекрутов, было несколько печально. Лелиана, видимо, почуяв неладное, склонила голову набок и поинтересовалась: — Все в порядке? — Да, — кивнула Амелл, — просто предаюсь воспоминаниям. Магов можно было заметить издалека: они ютились чуть поодаль от солдат небольшой кучкой, переговариваясь между собой и явно чувствуя себя некомфортно. — Создатель, сколько их? Человек десять? — Дюжина, если точнее, — поправила Лелиана. — Слишком многие маги воспринимают Инквизицию как часть Церкви, поэтому и не доверяют и предпочитают примкнуть к повстанцам. Но, я думаю, их число будет расти. Солона кивнула и мысленно прикинула, что делать дальше. Она планировала уже имеющихся магов поделить на части: кто-то был бы явно не пригоден для полевой работы, чьи-то навыки пригодились бы в другом месте, но, по всему выходило, что в ее распоряжении останутся единицы. Впрочем, возможно, это было и к лучшему. В конце концов, несмотря на долгий опыт командования Орденом, ей всегда было привычнее руководить небольшим отрядом. — Мне нужен пергамент и перо с чернилами, — сообщила Солона. Лелиана удивленно приподняла брови, но ничего спрашивать не стала, только подозвала пробегавшего мимо посыльного и отдала указания. Когда они приблизились к магам, Лелиана остановилась, сцепив руки за спиной, и оглядела всех тяжелым, холодным взглядом. Солона, в очередной раз пытавшаяся сравнить старую подругу с послушницей лотерингской церкви, которую встретила во время Пятого Мора, только негромко вздохнула. — Господа и дамы, позвольте представить Солону Амелл, — произнесла Лелиана, привлекая внимание магов. — С сегодняшнего дня она принимается за командование магами Инквизиции. Если вы все еще желаете быть частью организации, советую вам беспрекословно ей подчиняться. Вопросы? Маги промолчали, переводя подавленные взгляды с Лелианы на Солону и обратно. Видимо, удовлетворившись таким ответом, Лелиана круто развернулась на пятках и, прежде чем уйти, положила ладонь на плечо Амелл. — Если что-то будет нужно, обращайся ко мне или к Жозефине. Солона кивнула, проследила за ушедшей подругой и вдруг под тяжелыми взглядами магов ощутила себя неожиданно нервно. Личными тренировками в Ордене она занималась не то чтобы редко, скорее — выборочно. Основное войско Стражей тренировали воины с тем опытом, которого у Солоны не было, она же сама бралась за обучение личного отряда сопровождения. Да и то в последние годы предпочитала компанию проверенных временем людей — Веланны, Натаниэля, Огрена, Сигрун. Кроме того, в Ордене у нее заранее был определенный вес, даже новички-рекруты почтительно склоняли головы при словах «Страж-Командор». Здесь же… здесь все было по-другому. — Добрый день. — Солона кашлянула, по примеру Лелианы сцепила руки за спиной, с трудом поборов желание скрестить их на груди и, тем самым, неосознанно закрыться и показать свою неуверенность. — Как уже сообщила леди Канцлер, я буду заниматься командованием и обучением. Прежде всего, мне необходимо… — Зачем нам командование? — неожиданно перебил ее один из магов — уже немолодой, с сединой на висках мужчина в просторной мантии. — Можно подумать, мы не знаем, как использовать магию. А Командор Каллен, думаю, и сам разберется, когда дать нам приказ атаковать. Солона опешила и несколько секунд даже не знала, что сказать. Но вспомнила даже не годы в Ордене — там у нее уже был авторитет, и никому не нужно было доказывать собственную значимость, — а годы во времена Пятого Мора, особенно самые первые месяцы. Когда их отряд состоял из банды оборванцев, преступников, отшельников и скитальцев, когда в способность Амелл командовать хоть кем-либо не верил никто, поэтому пришлось поверить самой. Когда она смогла убедить своевольного Зеврана, саркастичную Морриган и даже непреклонного Стена, что ее слово имеет самый большой вес. — Как зовут? — гаркнула Амелл, удивившись собственному зычному, грубому голосу. — Ромульд, — нехотя отозвался маг. — Выйти из строя, — скомандовала Солона, даже несмотря на то, что сбившихся в кучу людей сложно было назвать «строем». А затем, вслепую протянув вбок руку, потребовала: — Одолжите мне посох. Она ожидала, что придется повторить, но молодой светловолосый парень поспешно сунул ей свое оружие. Коротко кивнув в знак благодарности, Солона отступила, чтобы дать себе побольше пространства. — Мне нужно повторить? — холодно поинтересовалась она. Ромульд выступил вперед, держа посох обеими руками и остановился напротив. Он явно пытался выглядеть безмятежно и даже презрительно, но сквозь наигранную маску было заметно и волнение, и непонимание. — Атакуйте, — произнесла Амелл, прикидывая в руке вес чужого посоха. Тот был чуть длинноват и несколько тяжелее родного, но для показательного боя должен был сойти. Единственным существенным минусом было то, что посох чуть ли не кипел холодной, леденящей энергией, отдаваясь электрическими импульсами в ладонь и дальше, к локтю и плечу, но такова уж была природа чужого оружия. — Что? — опешил Ромульд. — Сами же сказали что знаете, как использовать магию. Представим, что я — Командор Каллен, отдающий приказ. Атакуйте. — Но я… — Еще немного, и атаковать буду я. Это заставило Ромульда встряхнуться. Он перехватил посох — примитивно, грубо, как обычно его хватали белоручки из Круга, — взяв его ладонью посередине древка и направив концом в сторону Солоны параллельно земле. Кто-то из магов хмыкнул, кто-то поспешно сделал пару шагов назад. Солона встала в привычную стойку, завела руку за спину для удобного быстрого выпада, концом обратив посох к земле. Ромульд помедлил еще пару секунд, а затем, замахнувшись, бросил простенький магический импульс. Солона увернулась, шагнув в сторону, и атаковала сама. Выпущенный ей огненный шар был слабеньким — и потому что посох был непривычен, и потому что Солона намеренно сдерживалась. В ее планах было проучить, а не покалечить. Такую простую магическую атаку магический щит Ромульда принял с легкостью. Тот атаковал снова — на этот раз электрическим разрядом. Солона опять ушла вбок, а затем, пока молния не успела пролететь мимо, поймала ее концом своего посоха, направила в оружие немного своей энергии, усиливая заклинание, и ударила по земле, посылая импульс вперед. Маги заохали, отскакивая назад. Ромульд замешкался, выставил еще один щит, но, чувствуя, как магия подбирается к его ногам, запаниковал и отскочил назад. А когда обе ноги коснулись земли, вздрогнул от прошившего все тело разряда. Солона не дала ему времени прийти в себя — она сократила расстояние в несколько больших шагов, одним резким поворотом посоха выбила оружие из рук мага, а следующим движением ударила его сзади под колени, заставляя упасть на землю. — Такими темпами вы скорее покалечите себя и своего драгоценного Командора Каллена, чем врага, — сообщила Солона обыденным тоном, приставив навершие посоха к шее Ромульда. — Толку от такой боевой единицы меньше, чем вреда. Перехватив посох, Солона протянула лежащему на земле магу руку. Тот помедлил, глядя то на нее, то на ее ладонь, но помощь все-таки принял. Вперед из кучки магов выступила молодая темноволосая девушка. — Простите, монна… госпожа… — Просто Амелл, — отмахнулась Солона. — Амелл, — согласилась девушка. — Вы же не хотите сказать, что нам придется сражаться непосредственно в бою? Мы ведь маги, мы не можем стоять на передовой… — И поэтому вы собираетесь прятаться за спинами воинов? — спросила Солона, вскинув брови. — Не то чтобы я сомневаюсь в их компетенции, но может возникнуть множество ситуаций, в которых вам придется полагаться только на самих себя. Впрочем, если кто-то боится такой перспективы, могу вас утешить: я не собираюсь бросать вас всех на амбразуру. Я выделю небольшую группу, способную сражаться на передовой, остальные будут осуществлять функции поддержки. Маги зашептались между собой — на этот раз уже возбужденно, а не испуганно. Ромульд переминался рядом с ноги на ногу. — Полагаю, вы захотите присоединиться к магам в поддержке, — хмыкнула Солона, опираясь одной рукой на посох, а вторую упирая в бок. — Не все из нас провели большую часть жизни в гонках за порождениями тьмы, — отведя глаза, ответил Ромульд. — У кого-то просто не было возможности научиться сражаться в открытом бою. Да и желания тоже. Солона решила пропустить мимо ушей и холодный тон, и плохо скрытое раздражение. — Из какого вы Круга? — поинтересовалась она. Ромульд глянул на нее удивленно. — Из Монтсиммара. Ушел вместе с повстанцами, но их идеи оказались для меня слишком радикальными. — Понимаю, — кивнула Солона. — Я тоже провела большую часть жизни в Круге, Ромульд. Почти двадцать лет сидела за книжками, а колдовала под чутким руководством Первого Чародея. Но судьба решила окунуть меня в реальную жизнь с головой, и мне срочно пришлось учиться выживать. Теперь пришло ваше время учиться. — Не слишком ли поздно? — проворчал Ромульд. — Поздно будет учиться в бою, — улыбнулась Амелл. — Но я сделаю все, чтобы в бою по старому-доброму завету было легко. Ромульд глянул на нее уже без прежней враждебности и кивнул. — Итак! — повысив голос, произнесла Солона. — Мне нужно, чтобы вы сейчас хорошенько подумали, что у вас получается лучше всего, какие заклинания выходят самыми сильными. После этого разбейтесь на пары и ждите меня. Маги засуетились, оживленно переговариваясь. Солона приблизилась к светловолосому молодому человеку и протянула ему одолженный посох. — Лед и буря? — с усмешкой поинтересовалась она. — Вообще-то меня зовут Джейлан, — с широкой улыбкой отозвался парень, — но миледи Амелл может звать меня как угодно. Солона, подбоченившись, окинула его внимательным взглядом. — Дай-ка угадаю, ты из Амарантайна? — Из него самого. Что меня выдало, акцент? — Акцент и «миледи». Так меня называют только местные, потому что кроме историков и политических фигур только они в курсе. — А как зовут все остальные? — поинтересовался Джейлан, опираясь на свой посох. — Страж-Командор, Героиня Ферелдена, — пожала плечами Солона. — «Эй ты, тварь», если это храмовники. «Мы тебя презираем, но нам снова срочно нужна твоя помощь», если это банны Амарантайна. — Впечатляющий перечень, — рассмеялся Джейлан. — Добавим к этому еще «госпожа командор магов Инквизиции, мы снова натворили дел». — О нет, обойдемся без этого, — хмыкнула Амелл. — Приступай к тренировке, Джейлан. — Есть, госпожа командор магов Инквизиции! — отсалютовав, бодро отозвался парень. Покачав головой, Амелл развернулась и уверенным шагом направилась к тренировочному полигону солдат. По пути ее перехватил посыльный Лелианы, всучивший пергамент с пером и чернилами, поэтому, когда она приблизилась к Каллену, тот обернулся и глянул удивленно сначала на нее, а потом на предметы в ее руках. — Вы временно заменяете Жозефину? — спросил Каллен, отворачиваясь и делая вид, что он увлеченно наблюдает за тренировкой. «Вы»? Солона приподняла брови и не удержалась от язвительной ремарки: — Мы никого не заменяем, мы сами по себе. Каллен поджал побелевшие губы, но на провокацию не поддался. — Вам что-то нужно, леди Амелл? — Да. Кто-нибудь из храмовников. Ненадолго, буквально на полчаса. Каллен обернулся к ней, явно удивленный такой просьбой. — Собираюсь посмотреть, на что способны маги, — пояснила Солона. — И, чтобы избежать ненужных жертв во время показательных выступлений, мне нужно, чтобы кто-нибудь приглядывал и мог вовремя вмешаться, пока сама я буду все рассматривать и записывать. В подтверждение своих слов она продемонстрировала писчий набор. Каллен глянул на нее так, будто мог одним только взглядом проверить, врет она или нет. Солона терпеливо ждала и, видимо, это заставило Командора сдаться. — Лизетта вам поможет, — произнес он, кивая в сторону палаток, где стояла молодая девушка в доспехе. — Скажешь, что от меня. — Так мы все-таки на «вы» или на «ты»? — хмыкнула Солона, вскинув брови. Каллен замялся и отвернулся — чтобы скрыть румянец, в этом Солона была уверена. — Я думаю, что нам нужно поддерживать деловые отношения, — пробормотал Каллен. — И наше прошлое не должно помешать делам Инквизиции, поскольку… — Наше прошлое? — бесцеремонно перебила его Амелл, чувствуя, как внутри все закипает. — Какое именно прошлое? То, в котором ты с пеной у рта требовал Права Уничтожения для Кинлоха? Или в котором ты целовал меня в библиотеке, а потом делал вид, что ничего не было? Каллен побледнел, поспешно огляделся, но Амелл говорила негромко, и из-за шума и звона клинков ее невозможно было расслышать, если не стоять близко. — Солона… — беспомощно начал было Каллен, но Амелл снова вмешалась: — Оставь свои жалкие оправдания при себе. Если вместо того, чтобы серьезно поговорить как взрослые люди, ты хочешь просто закрыть на все глаза, да будет так. В конце концов, у тебя это отлично получается — закрывать глаза на происходящее. Развернувшись, Амелл зашагала в сторону Лизетты, тщетно пытаясь успокоиться и буквально чувствуя растерянный взгляд Каллена, сверлящий ее спину.