Здесь лежит бездна

Солона нервно переминалась с ноги на ногу и уже успела с десяток раз перепроверить снаряжение. Рэдклиффская мельница за прошедшие годы, казалось, ничуть не изменилась, и, хотя сейчас опасности было не избежать, по идее, захватившие замок маги были не сильно страшнее толпы живых мертвецов. И всё равно Амелл по какой-то причине нервничала. Быть может, ей стоило почаще выбираться на полевую работу, не то можно было растерять всю сноровку. — Готова? — спросила Лелиана, приблизившись и деловито осматривая уже открытый люк в полу. — Готова, — подтвердила Солона. — Хотя и считаю, что надо было всё-таки взять с собой парочку храмовников. — Вот уж не думала, что услышу это от тебя, — хмыкнула Лелиана. — Они слишком шумные, а нам нужно быть осторожными. Чем меньше внимания мы привлечём, тем лучше. Амелл была вынуждена согласиться, хотя и отсутствие в их отряде кого-нибудь с большим и крепким щитом её порядком нервировало. Привычка прятаться за спиной воина въелась уже так прочно, что изжить её было тяжело. Подумать только, и это она читала нотации своим ученикам о самостоятельности и независимости магов как боевой единицы. Один из подручных Лелианы дал знак, и весь их небольшой отряд принялся спускаться. Судя по всему, эрл Теган успел облагородить подземелья замка, потому что из проходов пропали красноречивые скелеты и остатки когда-то уничтоженных здесь демонов, но если ходом и пользовались, то очень давно — от пыли у Солоны мгновенно зачесался нос. — Тут бы явно не помешала генеральная уборка, — словно прочитав её мысли, посетовал Дориан. — Обязательно передадим эрлу, когда вернём ему замок, — заверила его Солона. Большую часть пути они проделали быстро и без происшествий. По-видимому, отвлекающий манёвр в лице Вестницы в компании Кассандры и Варрика делал своё дело, но, как только они выбрались во внутренний двор, стычки уже было не избежать. К счастью, магов они застали врасплох, а потому разделались с ними быстро и практически безболезненно — лишь парочке не особо удачливых бойцов пришлось отступить, поспешно глотая целебные зелья. Сама Солона, размявшись от встречи с настоящим противником, ощутила прилив энергии. — Ну что, леди советник, жечь венатори приятнее, чем порождений? — весело поинтересовался Дориан, деловито вытирая посох от крови. — Значительно, — в той же манере отозвалась Амелл. — Когда они горят, то не так сильно смердят. Павус, как выяснилось в пути от Убежища до Рэдклиффа, оказался человеком неординарным, но тем он Солоне и понравился. У него было своеобразное чувство юмора, которое явно действовало на нервы Лелиане, но забавляло саму Амелл. Они спелись уже в первый же вечер, начав обсуждать магическую теорию и выяснив, что оба они — те ещё книжные черви, если дело касалось науки. Чем-то Дориан напоминал Солоне Андерса, если бы Андерс был выходцем из благородной тевинтерской семьи. В главную залу рэдклиффского замка им удалось зайти незамеченными. Солона и Дориан держались в стороне, пока люди Лелианы деловито устраняли стоявших на страже венатори. События разворачивались так быстро, что Амелл, к своему стыду, даже не успела сообразить, что предпринять. В один момент Алексиус использовал странного вида амулет, в другой Дориан бросался наперерез и вместе с Вестницей исчезал в странном портале. Но не прошло и десятка секунд, как портал открылся ещё раз, и Дориан с Элланой вернулись целые и невредимые, а Алексиус по какой-то причине признал своё поражение. Рассудив, что опасность миновала, Солона приблизилась и осмотрелась. Лелиана уже деловито раздавала приказы своим разведчикам, а Кассандра и Варрик, похоже, тоже ничего не понимали. Дориан негромко переговаривался с сыном Алексиуса, Феликсом. Вестница выглядела потрясённой и испуганной, и Амелл, подойдя к ней, осторожно положила ладонь на её плечо. — Эллана? — негромко спросила она. — Всё в порядке? Что произошло? Вестница глянула на неё и побледнела так, как будто увидела призрака. — Мы… мы с Дорианом попали в будущее… там… всё было так ужасно, этот Старший победил, Брешь разрослась на всё небо, повсюду были демоны… вы… вы все погибли… вы с Лелианой давали нам время, чтобы… Она замолкла и неожиданно уткнулась Солоне в плечо, всхлипывая и вздрагивая от слёз. Ошарашенная Амелл приобняла её, испытывая странное, щемящее в груди чувство. — Всё в порядке, мы живы, — прошептала она. — Ты справилась. Дориан бросил в их сторону сочувственный взгляд и покачал головой. Наступившую тишину неожиданно нарушили тяжелые, чеканные шаги, и, не успела Солона моргнуть, как вдоль зала уже выстроились солдаты в до боли знакомом обмундировании. Лелиана отступила, давая им дорогу, и замерла рядом с Амелл неслышной тенью. Они обменялись красноречивыми взглядами, и нельзя было не заметить, что леди Канцлер была не на шутку обеспокоена. Запоздало Солона сообразила, почему именно. Последний раз она видела Алистера несколько лет назад, когда тот заезжал в Башню Бдения с очередным визитом. Их отношения после Мора были… практически несуществующими. Принимая решение отдать ему трон, ещё совсем молодая, наивная Солона всерьез считала, что между ними это ничего не изменит. Она была юна, глупа и, несмотря на происходивший вокруг ужас, ещё верила в то, что у сказки может быть хороший конец. О том, что её история — совсем никакая не сказка, её предупреждала Винн, но тогда Амелл только беспечно отмахивалась от её слов. В конце концов, что могла знать пожилая, опытная чародейка? У них с Алистером было большое, светлое чувство, которому нипочём был ни Мор, ни политические интриги старых ферелденских аристократов. Создатель, какой же дурой она была. Годы к Алистеру были милосердны — он повзрослел и гораздо больше соответствовал своему монаршьему титулу, но изменения всё равно были слишком несущественны, чтобы Амелл не ощутила предательский болезненный укол где-то в области солнечного сплетения. Вперёд выступила Фиона — маленькая, хрупкая, она была ниже Алистера на две головы, и казалась такой несчастной под гнётом его жестких, беспринципных слов, что Солоне невольно стало её жалко. Но чувство это было недолгим. Эллана, заслышав их разговор, развернулась, мягко отстранилась от объятий Амелл и, утерев слёзы, выступила вперёд. — Инквизиция может предоставить магам защиту, — неожиданно уверенно и твердо произнесла Вестница. И хотя её порыв Солона считала благородным, Эллана невольно привлекла к себе всеобщее внимание. И, как следствие, к стоявшей за её спиной Амелл. Взгляд Алистера она ощутила почти как жгучее, агоническое клеймо. Но, сдержавшись, не отвела глаза, только нахмурилась и упрямо поджала губы. К счастью, все вокруг были слишком заняты, чтобы обратить на них внимание, да и Алистер не мог себе позволить просто проигнорировать Вестницу. — И на каких условиях? — возмущённо спросила Фиона, как будто ожидала от Элланы нападок. Солона невольно закатила глаза. Великая Чародейка добровольно была готова отдать своих подопечных в рабство Тевинтеру, но при этом чуралась предложенной Инквизицией помощи. — Уж всяко лучше чем на тех, что предлагал Алексиус, — словно прочитав её мысли, произнёс Дориан. — Я знавал много магов, — неожиданно подал голос Варрик. — Они могут быть верными друзьями. Которые иногда принимают глупые решения, но всё же. Брошенный Тетрасом взгляд в её сторону Солона не могла не заметить и невольно приподняла губы в невесёлой улыбке. Может быть, Варрик имел в виду не только Андерса, но описание было на удивление точным. Вестница не стушевалась под направленными на неё взглядами, только упрямо свела брови и твёрдо провозгласила: — Мы предлагаем магам присоединиться к Инквизиции на правах союзников. Брешь нужно закрыть, и сейчас не время для склок и разногласий. Солона от удивления приоткрыла рот. Да, из желания Элланы посодействовать магам уже было понятно, что она собиралась им помочь, но так развязывать им руки… На такое не рассчитывала даже Амелл. Фиона, к её удивлению, не упала на колени и не принялась целовать Вестнице ноги, хотя на её месте Солона бы так и поступила. Великой Чародейке ещё хватило наглости сомневаться. Её сомнения, впрочем, разрешил Алистер: — Так или иначе, вам придётся покинуть моё королевство. Солона озадаченно приподняла брови и, наклонившись к Лелиане, заговорчески прошептала: — Он в курсе, что Убежище — это в Ферелдене, да? Лелиана ничего не сказала, но вздохнула так красноречиво, что ее недовольство было сразу понятно. К счастью, Фионе хватило рассудка одуматься и принять щедрое предложение Элланы, после чего все присутствующие, казалось, выдохнули с облегчением. — Каллен будет в ярости, — покачала головой Амелл. — Будем решать проблемы по мере их поступления, — устало отозвалась Лелиана. А затем принялась раздавать быстрые, резкие команды — им предстояло вернуться в Убежище, проследить за прибытием магов и, в конце концов, решить, что делать с Алексиусом. Эта мысль заставила Солону встряхнуться и приблизиться к стоящим чуть поодаль Дориану и Феликсу. — Простите, что вмешиваюсь, — начала она. — Феликс, верно? Солона Амелл. — Очень приятно, советник, — слегка наклонив голову отозвался сын Алексиуса и перевёл на Дориана вопросительный взгляд. Павус только пожал плечами. — Не сочтите меня бестактной, но… — Солона замялась, пытаясь тщетно подобрать слова. — Я чувствую, что вы больны. Скверна, так? На этот раз Феликс и Дориан обменялись настороженными взглядами, но, к счастью, промолчали и позволили ей продолжить. — Вы, наверняка, и сами знаете, что лекарства от неё нет, и жить вам осталось недолго. Я могу предложить решение. Вы можете пройти Посвящение и стать Стражем. Однако не буду врать, есть большая вероятность, что ритуал вы не переживёте. Дориан выглядел так, как будто хотел возразить, но осёкся. А затем оживлённо произнёс: — А почему бы и нет, Феликс? Тебе, уж прости меня, всё равно нечего терять. — Стать Стражем? — озадаченно повторил Феликс. — Я не уверен, что буду полезен Ордену, магические способности у меня слабые, я больше учёный, чем практик. — Учёные в Ордене тоже пригодятся, — слукавила Амелл. — К тому же, я не стану возлагать на вас какие-либо обязательства. Если захотите, сможете отправиться в Тевинтер или заняться своими делами. Считайте это благодарностью за содействие Инквизиции. Феликс, судя по тому, как он нахмурился, явно не знал, что ответить. — Подумайте над этим, — сжалилась над ним Солона. — Время у вас ещё есть. Если что, вы знаете, где меня найти. Феликс кивнул, и Амелл решила оставить его в покое. Дориан напоследок одними губами шепнул неслышное «спасибо». Увлечённая своим благородным делом, Солона даже забыла, с чем ей ещё предстоит столкнуться. Было бы глупо рассчитывать, что этого разговора ей удастся избежать. Алистер даже не скрывал, что ждал её, — так и стоял посреди зала, скрестив руки на груди и заставляя нервничать своих солдат. Амелл огляделась, ожидая найти поддержку хоть где-нибудь, но все вокруг были заняты, а встретившая её взгляд Лелиана только виновато пожала плечами. Сделав глубокий вдох, Солона шагнула вперёд, как будто прыгала в ледяную воду. — Вот уж кого я не ожидал здесь встретить, — на удивление бодро провозгласил Алистер, улыбаясь. — Очень зря, — сухо произнесла Солона. — С тем, какой бардак здесь творился, хоть кто-то должен был прийти и со всем разобраться. Алистер удивлённо приподнял брови, но улыбка на его лице стала только шире. — Эй, что за язвительность? — наигранно возмутился он. — Ты, вообще-то, разговариваешь с королём Ферелдена. Амелл глянула на него исподлобья. Потрясающая способность Алистера забывать о тактичности в самые непоходящие моменты, по-видимому, никуда не делась. — Можно подумать, я об этом когда-нибудь забуду, — процедила она. Это Алистера, казалось, смутило. Улыбка сошла с его лица, сменившись на виноватое выражение. — Прости, мне не стоило… — Он замялся, неопределённо качнул головой, а затем встряхнулся и уже серьёзно спросил: — Как ты, Солона? — Лучше не бывает, — пожала плечами она. И в саркастичной манере добавила: — Орден распущен, в небе дыра, а наша единственная надежда на спасение — это девочка-долийка, которую все провозгласили Вестницей Андрасте. Но, по крайней мере, за мою голову никто ещё не объявил награду, да и архидемоны пока не появлялись. Так что не всё так плохо. — Да, я слышал про Орден, — кивнул Алистер, нахмурившись. — Они все ушли под знамёна Кларель? — Сигрун, Натаниэль, Огрен и Веланна остались, — старательно пряча из голоса эмоции, ответила Амелл. — Самые верные и преданные, — улыбнулся Алистер. — Именно. Ни её холодный, намеренно равнодушный тон, ни враждебность от короля Ферелдена явно не укрылись, но либо его это не смутило, либо он решил не обращать на это внимания. — Как ты справляешься с Зовом? — спросил он. Это показалось Солоне жалкой попыткой поддержать уже никуда не ведущий толком разговор. — Никак. А ты? — Крепко-крепко зажмуриваюсь и представляю, будто его нет. — Алистер трагично тяжело вздохнул. Удержаться от не слишком весёлой, но всё-таки усмешки в этот раз было сложно. — И как, помогает? — Не очень, — признался Алистер. А затем снова посерьёзнел. — Солона, послушай… я понимаю, что ты содействуешь Инквизиции, но… со всем, что сейчас творится, ну, знаешь, война магов и храмовников, и всё такое… — Он абстрактно развёл руками, будто этим жестом хотел охватить всё то, что происходило вокруг. — Мне бы не помешал придворный чародей. Амелл опешила и потеряла дар речи. Потому что она ожидала многого от этого разговора, но уж точно не этого. — Что, прости? — не веря своим ушам, переспросила она. — Я говорю «мне бы не помешал придворный чародей». — Лицо Алистера приобрело то самое выражение, которое появлялось когда он пытался разрядить явно неловкую обстановку шуткой. — У меня плохо с дикцией? Я что, старею? Почему мне никто не сказал? — Алистер… — медленно протянула Солона, всё еще не зная, как реагировать. — Почему… зачем тебе это? — Как это зачем? — возмущённо отозвался Алистер. И в этот момент сложно было понять, насколько напускным было это возмущение. — У всех приличных правителей есть придворные чародеи. Правда, я слышал, что у Селины вы её умыкнули… — Алистер, — бесцеремонно перебила его Амелл ледяным тоном. — Дело ведь не в этом? — Что, настолько очевидно, да? — вздохнул он. — Ладно, хорошо, я признаю, что после Мора я… сглупил. — Он отвёл взгляд, неуютно переступил с ноги на ногу, но всё-таки продолжил: — Мне не надо было поддаваться на уговоры Эамона и стоило думать своей головой. Но я этого не сделал и жалею об этом до сих пор. А теперь хочу всё исправить. — Он вздохнул и прежним бодрым тоном спросил: — Ну, так как? До того медленно закипавшая злость, наконец, достигла предела. И это была не холодная ярость, которую у Амелл вызывала Вивьен, — в этот раз она вспыхнула, как спичка. И, даже не подумав о том, кто может услышать и что могут подумать, на повышенных тонах произнесла: — Да вы что, все вокруг с ума посходили? Исправить что? — Обвиняюще ткнув Алистера пальцем, она уже почти прокричала: — Ты думаешь, что можешь вот так вот просто прийти десять лет спустя, сказать «ой, извини, я сглупил» и всё будет как раньше? Алистер сделал шаг назад, стушевавшись под её напором, и задушенно произнёс: — Э-э… да? Но, судя по твоему лицу, нет? — Поверить не могу, да как тебе только наглости хватило?! — окончательно вышла из себя Амелл. Ладони обожгло и краем сознания она отметила, что это, возможно, её собственная магия выходит из-под контроля. Королевские солдаты обеспокоенно зашевелились, потянулись за оружием, но Алистер поспешно вскинул руки и воскликнул: — Всё в порядке, у меня всё под контролем! До того молча наблюдавшая за разворачивающейся сценой Лелиана приблизилась и предупредительно произнесла: — Солона! Обычно не слишком эмоциональная леди Канцлер умудрилась вложить в одно её имя и предупреждение, и просьбу, и угрозу. Но Амелл не была бы самой собой, если бы так легко её послушала. — Взял и заявился, когда мы уже прекрасно и без тебя справились, и так щедро предлагаешь мне стать придворным чародеем, нет, ты серьёзно считаешь, будто мне нужны твои подачки?! — Сола… — беспомощно пробормотал Алистер. — Солона, прекрати! — повысив голос, надавила Лелиана. — Да пошёл ты архидемону в пасть! — выплюнула Амелл напоследок и, обогнув застывшего Алистера, промаршировала мимо, не обратив внимания ни на ошарашенных членов Инквизиции, ни на королевских гвардейцев. *** Злость отпустила её только на полпути к Убежищу, да и то не ушла окончательно, а осталась раздражающим, нервирующим фоном. Попытавшийся было утешить её Дориан попал под горячую руку и отступил, подняв руки в примиряющем жесте. Лелиана и вовсе глядела издалека, обвиняюще сверкая глазами, но если леди Канцлер считала её в чём-то виноватой, то озвучивать это не спешила. К тому моменту, как они вернулись, вести о событиях в Рэдклиффе уже успели дойти до командования Инквизиции. Амелл, задержавшаяся для разговора со своими подопечными, которые тоже интересовались судьбой магов, вошла в церковь, когда обсуждение между советниками уже было в самом разгаре. И первой фразой, которую она услышала, было обвинение Каллена: — О чем вы думали, оставив магов без надзора? При разорванной-то Завесе! Эллана поджала губы и потупила глаза, но упрямо промолчала, явно не желая оправдываться. Вместо ответа она развернулась и направилась к выходу из церкви, быстро скрывшись за дверьми. Кажется, Кассандра попыталась за неё заступиться, но у Солоны в этот раз не хватило терпения сдержаться. — Они не дети и не животные, чтобы за ними надзирать! — рявкнула она. Советники изумлённо замолкли, глянули в её сторону, затем друг на друга. Наконец, Командор уже спокойно и удивлённо спросил: — Что произошло в Рэдклиффе? — У леди Амелл был не очень приятный разговор с королём Алистером, — вздохнула Кассандра. Под возмущённым взглядом Солоны Искательница стушевалась: — О, простите, я не должна была об этом говорить? — Создатель! — обеспокоенно воскликнула Жозефина. — Нам ждать дипломатического конфликта? Тот факт, что посла Инквизиции волновало в первую очередь именно это, не должен был быть удивительным или оскорбительным. Напротив, многое говорил об её профессиональных качествах, но в этот момент её реплика только подлила масла в огонь. — Нет, всё в порядке, я поговорила с ним после, — поспешно заверила Лелиана. На этот раз разгневанный взгляд достался ей, но её это не впечатлило. Прохладным тоном она добавила: — Его Величество не имеет претензий ни к Инквизиции, ни к леди Амелл, и просил передать свои извинения. — Пускай засунет их себе в… — начало было Солона, но Жозефина её перебила. — Что ж! Вы все отлично поработали, маги присоединились к Инквизиции, и мы все заслужили отдых! Чувствуя, что нарастающее напряжение никуда не уходит, Амелл развернулась и зашагала к выходу. Вивьен, замершая в тенях за колоннами, проводила её красноречивым взглядом, но Солона поспешно отвернулась. Не хватало ещё сорваться и начать разбрасываться заклинаниями, это бы только подтвердило опасения мадам де Фер. И Каллена. К тому же, у Амелл было важное дело. Она планировала засесть где-нибудь в кузнице и дождаться там нужного часа в тишине и покое, но, выйдя за ворота, заметила на мостках у озера тонкую фигурку Вестницы. Солона приблизилась и присела рядом с ней. Несколько минут они молчали. Время было позднее, и обычный кусачий мороз Убежища беспокоил не на шутку. Эллана дрожала, обнимая себя руками, но упрямо не уходила в тепло. Амелл, к счастью, знала один полезный трюк. Она подняла ладонь, сосредоточилась и понадеялась, что её встревоженное, неустойчивое состояние не приведёт к катастрофе. К счастью, выдержки ей хватило, чтобы распространившийся от её руки жар их не обжёг, а только согрел. Эллана встрепенулась, медленно разогнулась и подула на озябшие пальцы, после чего с благодарностью улыбнулась. — Я хотела сказать спасибо, — негромко проговорила Солона. — За то, что произошло в Рэдклиффе. — Не стоит, — отмахнулась Вестница. — Возможно, я и правда поступила глупо, но… я не могу им не сочувствовать. Я ведь и сама маг, хотя никогда не знала жизни в Круге. Её голос при этом звучал так одиноко, что не трудно было догадаться, о чём она думала. Эллана скучала по дому, по клану, по друзьям и родным. Её, девочку-эльфийку, выдернули из привычной среды, засунули в военную-политическую организацию, дали в руки оружие и приказали маршировать по чужой указке. Амелл ей искренне сочувствовала, она и сама в первые месяцы Мора и путешествий по Ферелдену невыносимо скучала по Кинлоху. К счастью, ей было, что Эллане предложить в качестве утешения. Это было немного, но лучше, чем ничего. — Посидим ещё полчасика? — предложила она, помахав ладонью. — Маны мне должно хватить. Дождавшись утвердительного кивка от Вестницы, Амелл удовлетворённо вздохнула. Полчаса пролетели незаметно. Эллана спрашивала её об Инквизиции, об её мнении о советниках и соратниках. Солона делилась своими мыслями, в кои-то веки не пытаясь облачить их в обёртку вежливости или такта. В этот момент ей было абсолютно наплевать, как она может повлиять на мнение Вестницы и к каким последствиям это может привести. Эллана задавала ей вопросы, а Солона отвечала — без прикрас, без увиливаний, без недомолвок. Стук копыт она расслышала ещё издалека, а затем, замерев, смогла почувствовать и шёпотки на краю сознания. — Идём, — провозгласила Амелл, поднимаясь на ноги и подавая Вестнице руку. Они встали на дороге. Когда из-за поворота показались лошадь и пони, Эллана удивлённо на неё глянула, но не стала задавать вопросов. Всадники приблизились и спешились, а когда вступили в круг света от факела, то Амелл не удержалась от довольной улыбки. — Эллана, позволь представить. Серые Стражи Огрен и Веланна. И по совместительству мои хорошие друзья. Рыжебородый гном деловито просеменил к ним и, с хорошим замахом приветственно хлопнув Солону по бедру, прогрохотал: — Э-хей, Командор! Выглядишь отвратно. Как и всегда. — А ты, как всегда, очарователен, — усмехнулась Амелл. — Тебе показать дорогу до таверны или сам найдешь по запаху спиртного? — Обижаешь! — насупился гном. — Конечно, сам найду, я ни капли не брал в рот уже месяц, кажись, за версту почую. Передав пони на поруки подбежавшему конюху, Огрен уверенно зашагал к воротам Убежища, уже насвистывая прилипчивую песенку себе под нос. Веланна, до того молчавшая, погладила на прощание свою белую молодую лошадку по гриве, приблизилась к ним и, склонив голову, произнесла: — Aneth ara, Вестница. Эллана захлопнула до того раскрытый в удивлении рот, поклонилась в ответ, и отозвалась: — Andaran atish’an.