Здесь лежит бездна

Очередной носильщик, водрузив на плечи странного вида конструкцию, которая, по-видимому, должна была быть диваном, с кряхтением потащил её вверх по лестнице. Там, на балконе, выходившем во внутренний двор Скайхолда, уже вовсю командовала мадам де Фер. Солона заскрипела зубами. В то время как большинство в Инквизиции ютились где придётся, а советники рвали на себе волосы в попытке найти всем хоть какие-нибудь спальные места, Первая Чародейка Монтсиммара решила устроиться с максимальным комфортом. Вопрос, где она взяла средства и на дорогую мебель, и на её доставку в Скайхолд, оставался открытым. Честно говоря, лично Амелл всё это никак не касалось. И, возможно, будь у неё чуть больше терпения, она бы прошла мимо, но терпение и Солона редко уживались вместе. — Как это понимать? — требовательно спросила Амелл, поднявшись на балкон и по пути едва успев увернуться от чуть не ударившей её по голове ножки кресла, которое проносил мимо очередной носильщик. — Что именно, моя дорогая? — невозмутимо отозвалась Вивьен. — Это, — обведя рукой пространство вокруг, произнесла Солона. — У нас тут война, кризис, Жозефина едва находит средства на восстановление крепости, а вы… Мадам де Фер улыбнулась своей коронной снисходительной улыбкой — той самой, от которой у Амелл сводило скулы. — Боюсь, условия моего проживания в штабе Инквизиции, ровно как и финансовый вопрос, — вне вашей компетенции, — певуче сообщила Вивьен. — Но, раз уж вы всё равно так бесцеремонно явились… Она присела на один из обитых шёлком диванов, изящно закинула ногу на ногу и, хотя не изменилась в лице, тон её голоса стал гневно-холодным. — О чём вы только думали? Я предупреждала вас, что из-за молодости и неопытности Вестница склонна прислушиваться к чужому мнению, к вашему мнению. И к чему это привело? Маги — на свободе. Не как подчинённые, а как, прости Создатель, союзники Инквизиции. Вы понимаете, к каким последствиям это может привести? Злость в принципе стала постоянным спутником любого разговора Солоны и Вивьен, но спорить тут было бессмысленно. Амелл и мадам де Фер были кардинально разных мнений насчёт магов и их судьбы, и тратить своё время на то, чтобы тщетно пытаться переубедить строптивую чародейку, Солона не собиралась. Но одно было ясно, как день, — Вивьен если и не стремилась к открытому конфликту, явно не боялась возможности его возникновения. — В нынешней ситуации никто не может предсказать, что нас ждёт, — ледяным тоном ответила Амелл. — Но мне, другим советникам и Инквизитору нужно принимать непростые решения. Можете критиковать меня и мои действия сколько хотите, но, ради Создателя, не вздумайте высказывать это Эллане. Дело было не только в том, что своё мнение Солона считала единственно верным. Последнее, что сейчас было нужно Инквизитору, — это чтобы её поступки обсуждались и осуждались. Бедной девочке и так не хватало уверенности в себе, ни к чему было подрывать её душевное равновесие. Но мадам де Фер, конечно же, расценила эту реплику по-своему. — Если я захочу, — вкрадчиво произнесла она, поднимаясь на ноги, — я озвучу Инквизитору свои мысли. По этому вопросу и по многим другим. К раздражению Амелл Вивьен была на полголовы выше её, а потому, стоя, без труда смотрела свысока. — Вы хотите войны, мадам де Фер? — процедила она сквозь зубы. — Вы её получите. Вивьен неожиданно улыбнулась — хищно и опасно. — Моя дорогая, я не хочу никакой войны, — отмахнулась она. — Просто хотела проверить… ваши пределы. Я это сделала. А теперь будьте умницей, бегите по своим делам. Если Амелл и хотела ещё что-то добавить, шанса это сделать ей не дали. Чародейка отвернулась, давая понять, что разговор окончен, а сзади на лестнице уже неуютно топтались грузчики с очередной нелёгкой ношей — на этот раз это был то ли трельяж, то ли комод. Выдохнув, Солона развернулась и направилась к противоположной лестнице — той, что выходила в сад. Видел Создатель, ей сейчас очень не хватало спокойствия и умиротворения. В саду было практически пусто, а немногочисленные посетители разбежались кто куда, едва завидели пышущую яростью Амелл. Все, кроме сидевших за шахматным столом Каллена и Дориана. Оба воззрились на Солону: первый с непониманием и беспокойством, второй с насмешкой и предвкушением. — Мадам де Фер? — едва только приблизилась Амелл, весело поинтересовался Дориан. — Да как ей только хватает наглости! — возмущённо выплюнула Солона, расхаживая из стороны в сторону и активно жестикулируя руками. — У нас тут мир на грани катастрофы, а для неё это всё — игра! Она, видимо, забыла, что уже давно не в своём долбанном Орлее… если ей так нравится весь этот дурацкий спектакль — пускай катится обратно! — О, какая страсть, какая экспрессия, — радостно воскликнул Дориан. — Что вы не поделили в этот раз? Пренебрежительный тон тевинтерца взбесил Амелл ещё больше. Она и сама знала, что её отношения с Вивьен — уже не секрет ни для кого в Скайхолде, но одно дело — шепотки и переглядывания за спиной, другое — услышать это лично, да ещё и будучи в гневе. — «Не поделили»?! — повышая голос, повторила Солона, резко оборачиваясь к Дориану. Тот поспешно поднял руки в примирительном жесте, явно жалея, что влез, но Амелл уже было не остановить. Ладони обожгло магией, в нос ударил запах гари, но она этого даже не заметила. — У нас речь идёт о судьбе всего Тедаса, а не о какой-то безделушке! — Сола, дорогуша, я всё понимаю… — поспешно забормотал Дориан. — Что-то не похоже! — прорычала Солона. — Может быть, ты ещё и согласен с ней? Давайте все лежать на шёлковых подушках, пока мир вокруг горит в огне! Этим вы, богатенькие маги, занимаетесь?! Запах гари становился всё отчётливей, глаза застлала красная пелена, а где-то на краю сознания назойливый злой шёпот просил сказать одно-единственное заветное «да». А затем всё резко прекратилось — мир обрёл прежние краски, демон гнева испуганно отпрянул и ретировался. Лишь только легкий запах палёного остался. Солона удивлённо моргнула, перевела взгляд на стоящего рядом Каллена. И когда он только успел подняться? Ладонь Командора, положённая на её плечо, едва заметно светилась, и к запаху горелого добавился морозный запах лириума. Амелл глянула на свои руки, всё ещё горячие от невыпущенной магии. Под ногами у неё был аккуратный ровный круг выжженной травы. На место чувства опустошения, какое обычно бывало, когда вся мана до остатка исчезала — от обильного использования заклинаний или же из-за способностей храмовников, — пришёл жуткий, холодящий ужас. Терпение у Солоны всегда было коротким, а темперамент — горячим, но последний раз, когда её магия выходила из-под контроля, был ещё совсем в юности. Даже тогда, когда эмоции брали вверх, осторожность и рассудительность брали своё, и Амелл никогда не позволяла магии вырваться наружу. В конце концов, умение контролировать свои способности было первым, чему учили в Круге. Только в этот раз уроки Первого Чародея Ирвинга вдруг вылетели из головы. — Я… я не понимаю… — задушено выдавила Солона. Дориан смотрел на неё со смесью жалости и настороженности — а Амелл-то была уверена, что уже никогда не почувствует этот взгляд на себе. Да еще и этим взглядом её одаривал коллега-маг. К Каллену она даже боялась поворачиваться, но всё же пересилила себя: всё, что Командор мог ей сейчас сказать, было бы однозначно оправдано. Но Каллен, к её удивлению, не выглядел ни разозлённым, ни испуганным (хотя ожидать от него испуг после всего, что он пережил и в Кинлохе, и в Киркволле, было, пожалуй, не слишком разумно). Каллен выглядел задумчивым. А ещё — бесконечно, невыносимо уставшим. — Тебе нужно отдохнуть, — негромко произнёс он, всё ещё не опуская ладонь с её плеча. Боялся, что вспышка повторится? Что ж, Солона его не винила. — Согласен, — поддакнул Дориан, заметно расслабляясь. — Отсутствие хорошего крепкого сна явно тебя вымотало, дорогуша. Хотя всё это было похоже на попытку представить всё произошедшее как случайность и стечение обстоятельств, саму Амелл это не утешило. Да и по глазам Дориана и Каллена было заметно, что они лишь пытались минимизировать возможные последствия сейчас, но явно не собирались просто отмахнуться от проблемы. Впрочем, здравое зерно в таких рассуждениях всё-таки было: Солона сейчас была точно не готова возвращаться к работе как ни в чём ни бывало. Рвано кивнув, она развернулась и направилась к выходу из сада. Благо, путь до её спальни был близким — всего лишь подняться по лестнице и пройти по коридору. Каллен молча последовал за ней. Едва только дверь спальни закрылась за ними, Солона опустилась на кровать и спрятала лицо в ладонях. Кожу ещё жгло магическим огнём, но она не обратила на это никакого внимания. Судя по звуку шагов, Каллен осторожно приблизился и замер рядом. А затем с тяжелым вздохом неожиданно бодро, почти весело произнёс: — Ну что ж, по крайней мере, ты имеешь полное право заявить «я же говорила». Амелл неожиданно даже для себя усмехнулась, хотя усмешка и вышла скорее горькой и злой, чем радостной. — Это тот редкий случай, когда я жалею, что оказалась права, — глухо произнесла она. Каллен присел на кровать рядом с ней, но ничего не ответил. Впрочем, от одного его присутствия было немного легче — по крайней мере, Солона знала, что есть, кому её остановить. Хотя повторная вспышка вряд ли бы была в ближайшие сутки — на неё у Амелл просто не было маны, — но иррациональный страх не спешил отпускать. — Я слышала его, — едва слышно пробормотала Солона. Каллен повернул к ней голову, и она продолжила: — Демона. Он подобрался очень близко. Если бы тебя там не было… Создатель, ещё бы минута, и я… а Дориан бы… — Дориан более чем способен за себя постоять, — также негромко, но твёрдо произнёс Каллен. — Меня гораздо больше пугает перспектива того, что, стань ты одержимой, у него бы не осталось другого выбора, кроме как убить тебя. Амелл сглотнула — пересохшее горло отдалось резкой, острой болью. Больше всего сейчас хотелось выпить чего-нибудь крепкого — возможно, целую бутылку той дряни, которую с собой таскал Бык, — чтобы моментально уснуть. Но алкоголь сейчас был явно не самым лучшим решением. — Возможно, мне стоит уйти с поста советника, — почти шёпотом проговорила Солона. — Если в Инквизиции или, тем более, за её пределами узнают, что советник по магическим вопросам не в состоянии контролировать собственную магию… — Исключено, — резко перебил Командор. Затем вздохнул, поднялся с кровати и, к удивлению Амелл, опустился перед ней на колени. После чего осторожно взял её за запястья и мягко, но настойчиво заставил убрать руки от лица. — Солона, я скажу тебе то же, что сказала мне Кассандра, когда я решил, что мне будет лучше уйти с поста. Каждый в командовании Инквизиции незаменим, и ты в том числе. Одна оплошность ещё не обещает катастрофы. Мы с этим разберёмся. Амелл так и не поняла, что именно заставило её почувствовать облегчение: прохладные руки Каллена, бережно сжимавшие её ладони, его хоть и уставший, но твёрдый взгляд или же это безапелляционное, уверенное «мы». Может быть, всё сразу. И хотя поддаваться мелочному желанию водрузить свои проблемы на чужие плечи было не в привычках Солоны, в этот момент она чувствовала себя настолько вымотанной, что была готова позволить себе такую слабость. — Возможно, нам обоим просто нужно отдохнуть, — с обречённостью в голосе признал Командор. — Если не поможет, снимемся с постов, займёмся полевой работой. Принесём пользу Инквизиции хотя бы так. Непонятно было, кого Каллен в этот момент утешал — Солону или самого себя, но звучало и правда неплохо. В кои-то веки не принимать тяжёлые решения, а исполнять их. Не быть стеснёнными кучей обязательств, но при этом всё равно приносить пользу во имя общего блага. Идея размяться в парочке-другой стычек с венатори или красными храмовниками и впрямь прельщала. Это, конечно, было заоблачной мечтой. Не то чтобы Амелл и впрямь считала себя незаменимой, но понимала, что, если вдруг на пост советника вместо неё придёт кто-то другой, неизвестно, как долго новый маг будет привыкать к новым обязанностям. Если желающий и способный вообще найдётся в рядах Инквизиции. Эта мысль навела Солону на другую, тоже не слишком весёлую. — Уверена, Вивьен будет счастлива возможности меня подсидеть, — хмуро произнесла она. — Сомневаюсь, что Инквизитор позволит ей стать советником, — отозвался Каллен. — У них с мадам де Фер не самые тёплые отношения. Утешало это слабо, и Солона раздосадовано поджала губы. По-видимому, заметив, как изменилось её лицо, Командор поспешно добавил: — Но сейчас никаких мыслей о мадам де Фер и даже Инквизиции в целом. Тебе нужно поспать. Я предупрежу советников, что сегодня тебя нельзя беспокоить. — Амелл попыталась было возмутиться, но Каллен не дал ей такого шанса: — Никаких возражений, Солона. Сникнув, она кивнула. Опыт подсказывал, что спорить с Командором, когда он был настроен так решительно, было бесполезно. Каллен поднялся на ноги и отступил. Солона подавила детское желание вцепиться в его руку: в присутствии Каллена ей было спокойней. И потому что его навыки храмовника были гарантией её безопасности, и потому что за последние месяцы Амелл уже привыкла на него полагаться. Это осознание было столь же успокаивающим, сколь странным. — Я пришлю кого-нибудь к тебе, — словно прочитав её мысли, сказал Командор. — Отдыхай. Притворив за ним дверь, Солона переоделась в ночную рубашку и залезла под одеяло. Спать посреди дня, когда в окно ещё ярко светило солнце, а за стенами комнаты были слышны возбуждённые голоса обитателей Скайхолда, казалось неправильным, но, видимо, общая усталость и дефицит маны сделали своё дело, и Амелл заснула, стоило только прикрыть глаза.

***

Когда она проснулась, уже успело стемнеть. На письменном столе была зажжена парочка свечей, освещавших сидевшую рядом знакомую фигуру. — Алим? Сурана обернулся, поспешно поднялся на ноги и приблизился к кровати. — Как ты себя чувствуешь? Солона прислушалась к собственным ощущениям. Мана ещё не успела полностью восстановиться, из-за чего слабость во всём теле так и не прошла, да и дневного сна было явно недостаточно, чтобы полноценно отдохнуть, но это не означало, что Амелл собиралась бездельничать и дальше. — Нормально, — ответила она. — По крайней мере, пока что. Не успела она подняться с постели, как Сурана уже деловито притащил к ней поднос с едой и торжественно водрузил прямо поверх одеяла. — Ешь, — приказал он тоном, не терпящим возражений. Амелл принялась поспешно уплетать уже остывшую похлёбку. — Сколько я спала? — с набитым ртом спросила она, активно жуя ломоть свежеиспечённого хлеба. — Часов пять-шесть, — сообщил Сурана. — Ничего страшного случиться не успело. Никто не умер, на нас никто не напал, Скайхолд не рухнул. Солона недовольно покосилась на приятеля, но решила не отвечать, вместо этого целиком сосредоточившись на еде. — В общем, Каллен рассказал мне о твоём… инциденте, — лениво и с фальшивым налётом незаинтересованности протянул Сурана. Амелл только закатила глаза. — И, знаешь, многие маги жаловались на бесконтрольные вспышки. Завеса истончилась, понимаешь ли. Да я и сам чувствую, а потому благодарю Создателя за свою флегматичность. Солона издала невнятный звук — что-то между согласием и возмущением, — продолжая на скорую руку запихивать в себя еду. — Но тут до меня дошёл слушок, что у одного из наших магов на задании тоже был инцидент, до боли похожий на твой. Неконтролируемая вспышка магии под действием эмоций, пострадавшая жаловалась на подобравшихся очень близко демонов. Остановили с трудом — буквально пришлось вырубить, чтобы не натворила дел. Хотя, на мой взгляд, не самый эффективный метод, в какой-то степени даже опасный, бессознательный маг — лёгкая добыча для демонов, сама понимаешь, и это всё… — Алим, — бесцеремонно перебила Амелл, наконец, закончив с похлёбкой. — Хватит тянуть. Кто это был? — Веланна, — тем же равнодушным тоном отозвался Сурана. — Веланна? — поражённо повторила Солона. Да, долийка была эмоциональна, особенно когда дело касалось эмоций негативных. В краткости терпения она могла посоревноваться с самой Амелл. Но ещё никогда за десять лет их знакомства у эльфийки не было проблем с самоконтролем. — И я тут вывел интересную теорию, — продолжил Сурана, пока поражённая Солона подавленно молчала. — Все маги в напряжении из-за Бреши. Но только двое не сдержали свои силы, и при этом раньше никогда такого за собой не наблюдали. Догадываешься, почему? — Зов, — едва слышно выдавила Амелл. — Это из-за Зова. — Зов, — кивнул Алим. — Ну, Брешь и общая усталость тут тоже сделали своё дело. Если ты сама себя в могилу не заведёшь своей работой, за тебя постараются демоны. Солона поспешно глотнула воды, чтобы смочить резко пересохшее горло, — правда, в кружке оказалась не вода, а, судя по вкусу, какой-то травяной настой. За последние несколько месяцев к постоянному шёпоту на краю сознания она привыкла настолько, что иногда даже не замечала, особенно днём, погружённая в работу. По ночам было труднее, но Зов был подобен волне: то накатывал, то отступал, а потому приходилось просто мириться с периодической бессонницей. Если подумать, эта постоянная борьба с собственным сознанием накладывала свой отпечаток. — То есть всего-то нужно понять, из-за чего появился Зов, и закрыть Брешь, — подытожила она. — Делов-то. — Ещё желательно не перенапрягаться и минимизировать контакт с источниками сильных эмоций, — добавил Сурана. — Понятно, — кивнула Амелл, в один глоток осушила настой и отставила в сторону поднос. — Ну, я сегодня целых полдня спала мёртвым сном, так что не перенапрягусь, если пойду поработаю. Мадам де Фер постараюсь обходить стороной. Спасибо за совет, а теперь подай-ка мне одежду. Алим не сдвинулся со своего места, несмотря на просьбу, и, поднявшись на ноги, Солона поняла, почему. Перед глазами поплыло, мир закружился, и Амелл грузно опустилась обратно на кровать. — Какого демона… — озадаченно протянула она. Плохо она себя не чувствовала, если не считать общую слабость. Но веки были тяжёлыми, а тело налилось свинцом и категорически отказывалось слушаться. — Сестра Лелиана сразу сказала, что добровольно сотрудничать ты откажешься, — вздохнул Сурана, помогая Солоне лечь обратно и накрывая её одеялом. — Поэтому пришлось прибегнуть к крайнему методу. — Ты меня опоил, — едва шевеля языком, пробормотала Амелл. Держать глаза открытыми уже было невыносимо сложно. — Именно, — согласился Алим. Голос его звучал так, будто доносился сквозь толщу воды, и конец фразы Солона не разобрала, погружаясь в липкий, тягучий сон.

***

Следующее пробуждение Амелл ознаменовалось жутким раздражением: и от того, что её так глупо и нагло провели, и от того, что после снотворного она чувствовала себя разбитой. Хотя длительный сон явно сделал своё дело, и тело было отдохнувшим, сознание не торопилось выбираться из цепких объятий дрёмы. Впрочем, раздражение поутихло, стоило только понять, что именно Солону разбудило. Разрешив войти тому, кто так деликатно стучался в дверь её комнаты, Амелл удивлённо приподняла брови. Жозефина вошла спиной вперёд, аккуратно держа перед собой поднос с завтраком, а дверь притворила ногой в связи с занятостью рук. То, что Сурана вызвался побыть мальчиком на побегушках, Солону не удивляло, но заставлять прислуживать дипломата Инквизиции было уже слишком. — Леди Монтилье, не стоило, я бы сама справилась… — начало было Амелл, поспешно откидывая одеяло и вставая на ноги, чтобы помочь. — О, не переживайте, — с улыбкой отозвалась Жозефина, вручая ей поднос. — Я сама вызвалась. Солона водрузила поднос на стол и, заметив, что с собой советник принесла две чашки, приглашающим жестом указала на один из свободных стульев. Спрятавшись за ширмой, Солона по-быстрому переоделась в штаны с рубашкой, запрыгнула в сапоги и вернулась к столу как раз тогда, когда Жозефина уже разливала по чашкам что-то горячее. Их отношения с леди Монтилье были нейтрально-тёплыми: Жозефина Солоне импонировала, да и, в целом, вряд ли могла произвести на кого-то негативное впечатление с её искренней вежливостью, но для более плотного общения не было толком времени, а обстоятельства не располагали к откровенным беседам. — Я так понимаю, вы в курсе насчёт… — Амелл неопределённо махнула рукой, усаживаясь на соседний стул и с интересом присматриваясь к завтраку. Тот был явно нестандартным: вместо привычной каши на маленьких тарелочках лежали кусочки хлеба, сыра и масла, рядом на блюде были выложены тонкие оладьи, щедро политые брусничным джемом. — Да, Командор рассказал нам, — кивнула Жозефина. — Но, помимо Дориана и мессира Сураны, в курсе только командование. Лелиана и Инквизитор были очень обеспокоены вашим самочувствием. У Амелл появилось сразу несколько вопросов. Во-первых, с чего было переживать насчёт её самочувствия, если волноваться нужно было о том, не станет ли она угрозой всем вокруг? Во-вторых, если Эллана и Лелиана переживали, почему к ней заявилась именно Жозефина? Видимо, верно расценив её молчание, леди Монтилье поспешно проговорила: — Я чувствую… в каком-то роде вину за то, что с вами произошло. — Солона удивлённо вскинула брови. — Моя задача, в том числе, состоит в том, чтобы всем обитателям Скайхолда было комфортно, а также в том, чтобы минимизировать возможные… конфликты. Я думаю, в это непростое время мне нужно было быть более внимательной. В отношении вас и Командора. Амелл поняла непрозрачный намёк: насчет попыток Каллена избавиться от лириумной зависимости леди Монтилье тоже была наслышана. — Бросьте, — отмахнулась Солона. — Мы с Калленом не дети, сами должны были понимать все риски. Хотя, по-видимому, оба не совсем умеем грамотно распределять своё время. — Инквизиция — это коллективное дело, — мягко произнесла Жозефина, тонким слоем намазывая масло на кусок хлеба. — Мы должны поддерживать друг друга, если хотим добиться положительных результатов. Амелл кивнула. Сказать было, конечно, проще, чем сделать: она слишком привыкла полагаться только на себя, но мир вокруг стремительно менялся. Пора было измениться и Солоне. Последовав примеру Жозефины, Амелл соорудила себе парочку бутербродов. Завтрак получался хоть и не роскошным, но куда более изысканным, чем тот, что обычно готовили на кухне Скайхолда. Солона знала, что леди Монтилье изредка позволяла себе такую слабость — ей, выросшей при дворе Антивы и не знавшей суровой солдатской жизни, было особенно тяжело привыкнуть к скудному рациону. Тот факт, что своё маленькое удовольствие она решила поделить с Амелл, говорил о многом. Эта мысль навела Солону и на другую: возможно, они с Калленом были не единственными в ставке командования, кому приходилось нелегко на новом месте. — Леди Монтилье, разрешите нескромный вопрос, — осторожно начала Амелл. — О, конечно, — благодушно махнула рукой Жозефина. — Вы не думали о… возможной замене? Я ни на что не намекаю, видит Создатель, никто не справится с вашей работой лучше вас, но… всякое бывает. Жозефину этот вопрос не задел и не расстроил — она приподняла губы в улыбке и сделала глоток из своей чашки. — Думала, — кивнула дипломат. — В каких-то моментах мне на помощь приходит сестра Лелиана, она весьма подкована в Игре, хотя и не имеет столько же связей среди знати, сколько имею я. Но в этом и смысл: я лишь обращаюсь за помощью, а не перекладываю свою работу полностью на чужие плечи. К примеру, помимо леди Канцлера, мне на выручку приходил Дориан — у него, пожалуй, даже больше знакомств в Тевинтере, чем у меня. У Варрика целая сеть соглядатаев в Вольной Марке, в том числе, среди знати. Как-то раз я воспользовалась родством леди Кассандры с неваррской королевской линией, только не говорите ей, я боюсь, её это не обрадует. — Солона согласно хмыкнула. — И, конечно, мадам де Фер оказалась очень полезна… Амелл нахмурилась и, чтобы скрыть свою гримасу от внимательной Жозефины, поспешно сунула в рот один из оладьев. Зря пыталась, конечно. — А, прошу меня простить. Я понимаю, ваши с мадам де Фер отношения оставляют желать лучшего… — А она ведь смогла бы меня заменить, — мрачно произнесла Солона. — Первая Чародейка Монтсиммара, приближённая Селины… Жозефина прервала её, положив тонкую ладошку на руку Амелл. А затем, когда Солона подняла на неё удивлённый взгляд, качнула головой в сторону подноса. — У меня есть кое-какие мысли на этот счёт, и я готова ими поделиться, но сперва… — Дипломат подвинула в сторону Амелл одну из чашек. — Попробуйте. Наученная горьким опытом Солона принюхалась к содержимому. Пахло непривычно и терпко, да и цвет жидкости — густо-чёрный, — её порядком смущал. — Что это? — решила напрямую спросить она. — Кофе, — с готовностью пояснила Жозефина. — Настой, который приготовил мессир Сурана, хоть и действенный, имеет не очень приятный побочный эффект в виде сонливости и разбитости. Знаю на своём опыте. — Вы пробовали настойки Сураны? — хмыкнула Солона. — Смело. — Я, в общем-то, и попросила его эту настойку изготовить, — призналась Жозефина. Амелл глянула на неё со смесью удивления и сочувствия. Мысль о том, что она сосредоточилась на самосожалении и даже не замечала, что и остальным советникам может быть тяжко, укоренялась всё прочнее. У Жозефины были настолько большие проблемы со сном, что пришлось прибегать к помощи зелий? — Но! — приободрилась дипломат. — От этих побочных эффектов чудесно помогает другое средство. — Это тоже какое-то снадобье? — озадаченно спросила Амелл. — О, нет-нет, — рассмеялась Жозефина. — Это напиток родом из Антивы. Похож на чай, но производится из другого растения. Не бойтесь, попробуйте. Клянусь, что никаких зелий в составе нет. Солона пожала плечами. В конце концов, ей приходилось пить кровь порождений — хуже вряд ли могло быть. Напиток оказался горьким, терпким, с лёгкой кислинкой. Сочетание было странным, и Амелл невольно скривилась. — Возможно, стоит добавить сахара и молока, — всполошилась Жозефина. Полученная в итоге смесь на вкус была уже гораздо более приемлемой, но мгновенно лучше Солона себя не почувствовала. — Эффект проявится не сразу, — утешила её Жозефина. Затем откинулась на спинку стула, отхлебнула кофе из своей чашки — без сахара и молока, как заметила Амелл, — и продолжила: — Что касается мадам де Фер… несмотря на все её достоинства, из неё бы вряд ли вышел хороший советник. Она слишком категорична и принципиальна, никогда не отступается от своих взглядов и, возможно, в каких-то ситуациях это полезные качества, но не в роли советника. К тому же, для хорошей работы в командовании должно быть взаимное уважение и приязнь, а мадам де Фер… скажем так, не все в ставке к ней расположены. Инквизитор относится к ней настороженно и предпочитает не слушать её советы. Лелиана ей не доверяет и, полагаю, не без оснований. А Командор… ну, мадам де Фер — орлесианка, а потому в его глазах она всегда будет угрозой. Амелл фыркнула в чашку. Ох уж эти ферелденцы и их предвзятость, — она сама была такой. — Так что мадам де Фер не суждено занять ваше место, — пожав плечами, закончила Жозефина. Затем, наклонив голову на бок и пристально вглядевшись в лицо Солоны, спросила: — Вы обрадованы или разочарованы? — И то, и другое? — невесело усмехнулась Амелл. — С одной стороны, тёплых чувств я к Вивьен не питаю, да и какая-никакая гордость ещё осталась. Но если не она, то кто? Жозефина задумчиво качнула головой, глянула в окно, где яркое утреннее солнце высвечивало зелёный сад Скайхолда. — Заменить вас полностью невозможно. Если бы можно было, вас бы здесь не было. Но делегировать часть своих полномочий помощникам… — Боюсь, Лелиана, Дориан и Кассандра не слишком подходящие кандидатуры, — хмыкнула Амелл. — Почему же? — отозвалась Жозефина. — Возможно, не стоит полагаться на леди Канцлера, в конце концов, ей бы и самой пригодилась помощь. Но Дориан уже занимался подготовкой магов, а Кассандра, как бы она это не отрицала, отлично муштрует солдат. Кроме того, мессир Сурана весьма увлечён теоретической подготовкой младших из магов. Да и как минимум двое ваших подчинённых уже отдавали поручения от вашего имени. — Элландра и Ромульд, — закончила за неё Солона. Оба были уже немолоды, опытны, а, главное, — не чурались тонкой дипломатической работы и иногда делали её даже лучше, чем нетерпеливая Амелл с её горячим темпераментом. — Вот видите, — покровительственно улыбнулась Жозефина. — Попробуйте привлечь их к обязанностям на постоянной основе. И, кто знает, может быть, когда-нибудь сможете наслаждаться высоким постом, пока верные помощники делают за вас всю тяжелую работу. — Мечты-мечты, — вздохнула Амелл. — Всего лишь грамотное распределение ответственности, — усмехнулась леди Монтилье. — Но хватит о работе! Разрешите уже мне задать нескромный вопрос? Солона, предчувствуя беду, тяжело вздохнула, но кивнула. — Что за пикантная история с леди Рашель? Лелиана категорически отказалась мне рассказывать, а до Антивы и Орлея дошли только жалкие слухи… Амелл ожидала совсем не этот вопрос, скорее уж очередную инсинуацию по поводу её отношений с Калленом — видел Создатель, многие в Скайхолде не стеснялись делать не слишком-то прозрачные намёки. Но у Жозефины так горели глаза в предвкушении сочных сплетен, что ожидать от неё подвоха явно не стоило. — Ну что ж, — деловито произнесла Солона, отхлёбывая кофе и уже даже не морщась от вкуса. — Всё началось с того, что эта дамочка заявилась в Башню Бдения без приглашения…