Хроника Халлоунеста.

«Величественная пещера, избранная Богом для трона своего – что видишь ты в своих грёзах? И есть ли они? Может ли сама земля помнить историю, и если может, к чему ей это? Лишь высшие существа могут видеть этот мир таким, какой он есть, трезвый взор их пронзает пелену иллюзий. Они творцы истории. Кто может создать новый мир? Повести за собой целый народ. Кому же подвластно вершить чудеса и быть идолом для подданных? Это удел Бога. Но Бога земного. Он пришёл в эти земли в облике столь величественном, что смертные не могли осознать, что он такое. И по милости своей он принял облик привычный для нас, и принёс он истину. Белая десница Великого развеяла порочный свет, что правил нами в хаосе и смуте, и да познали мы порядок и добродетель. И Великий нарёк сии земли Халлоунестом - Вечным Королевством, величайшим из тех, которые были, есть и будут. С тех пор Бледный Король правит нами, и вечной будет власть его. Вознеси же хвалу ему, путник, и прими его закон». Так гласила каменная скрижаль, лежащая на столе Старьёвщика Лемма. Тусклый огонёк гнилушки освещал матовую поверхность реликвии, испещрённую резными письменами. Напрягая глаза, жук вгляделся в мудрёные знаки, пытаясь извлечь из скрижали как можно больше информации. Потратить столько сил, так долго скитаться по сырым ходам подземелья, ради ещё одной хвалебной грамоты в честь Короля. Какое разочарование. Письмена старого Халлоунеста сплетались в слова и фразы – ничего интересного. Взяв скрижаль в свои старые лапки, старьёвщик внимательно осмотрел документ, ощупал – нет ли внутри него тайника. Ничего. Лемм устало опустился на раритетный стул, сделанный из панциря Носка. Труп чудовища он обнаружил, когда путешествовал по Глубинному Гнезду. Это было опасно, но, сколько реликвий, сколько знаний он добыл тогда. Разве знания не величайшее сокровище? Его взгляд скользнул по стенам коморки – всё его жилище было завалено различного рода древностями. Десятки дневников и скрижалей, подобных той, что лежала на столе. Идолы Монарха лежали на полке. Вот сундучок, в котором лежало одно из подлинных сокровищ – "Чёрное Яйцо", как его назвал Лемм. Древнее, всё из драгоценной чамрочной руды. В нём таился некий удивительный секрет. Какой, предстояло ещё узнать. Но оно было единственным – сколько жук не пытался найти второе такое. Он дорого бы дал за ещё подобный экземпляр – может быть, оно подтолкнёт его к разгадке великой тайны. Кто знает. Взгляд старьёвщика упал на новую скрижаль, продолжавшую лежать на столе. Что же с ней сделать? Он не знал – Лемм уважал вещи, связанные с историей, но этот документ абсолютно бесполезен. Будет проще избавиться от ненужного писания, чем добавить на полку к десяткам других. Подойдя к столу, коллекционер реликвий в последний раз пробежался глазами – не упустил ли чего. Но камень хранил молчание. Иссохшие лапки антиквара обхватили упрямую вещь. Лемм смотрел на неё – как же тяжело вот так взять, и разрушить вещь, что старше его самого. Но принять ещё одну скрижаль он не в силах - лапки жука разжались, и реликвия разбилась вдребезги. Лемм печально посмотрел на осколки скрижали – неприятный осадок на душе не давал ему покоя. Но прошлое не повернуть вспять. Лавочник собрался уходить, но блеск в груде обломков привлекло его внимание – Лемм наклонился и, покопавшись в каменном крошеве, извлёк находку – Идол Короля. Значит, в скрижали таки был тайник. Но как он его не заметил? Впрочем, неважно – необычная находка поглотила всё внимание историка. Не существовало двух одинаковых идолов – каждый был уникален и неповторим. Лемм собрал богатую коллекцию – на полке стояло пятнадцать белёсых фигурок – они были изготовлены из необычного белого материала, покрыты затейливым узором. Древние мастера искусно и кропотливо вырезали их из неизвестного камня. Но этот экземпляр выделялся среди других – на нём не было великолепной резьбы, пышных одеяний и короны, достойной Бога. Простая фигурка в мантии и короне. Лицо, погружённое в размышления. Любой другой на месте Лемма разочарованно отбросил бы в сторону незамысловатую статуэтку. Но он знал, что именно этот идол – истинная ценность. Все идолы в его коллекции были приукрашены. Подданные благоговели пред великим и загадочным Королём, не зная его истинного облика. Каждый представлял Монарха по-своему, и в этом был секрет исключительности каждой фигурки. Идол без помпезных узоров и украшений мог быть создан только одной рукой – рукой кого-либо из приближённых, может быть, даже одним из Рыцарей. Лемм бережно протёр ценную находку, и ещё раз внимательно ее осмотрел - в центре смутно проглядывал контур Королевской печати и ещё одной странной фигуры – Лемму был незнаком этот символ. Старьёвщик поднес фигуру к лицу, вглядываясь в бездонные очи древнего идола – каждый раз, когда он находил подобные статуэтки, его посещала мысль, – каким же всё-таки был настоящий Бледный Король. Загадочный и недосягаемый, покрытый пеленой легенд и домыслов. Немногие знали, каков он на самом деле. И почти все они уже давно ушли. И теперь, когда в его руках была находка, наиболее реалистично изображающая великого жука, он как никогда желал узнать эту истину. Как жаль, что это почти невозможно. Со вздохом убрав идол в карман плаща, Лемм зашёл в свою каморку. Завтра ему предстоит новая вылазка в катакомбы Города Слёз. И, быть может, следующая находка подскажет ему ответ - каким был Бледный Король?