Хроника Халлоунеста.

Дождь. Бесконечный дождь над Городом Слёз умиротворял Черва. Капли, разбивающиеся на сотни осколков о крышу дворца, были музыкой для утончённого уха Монарха. Бледный Король – как назвал его народ Халлоунеста – шествовал по коридорам дворца. Придворные в белых одеяниях падали ниц перед великим правителем, а тот слышал их бормотание и предложения помощи. Король с жалостью смотрел на своих слуг – в них не было души. Живы, но в то же время мертвы. Воистину скорбное зрелище. Преданные, исполнительные, вежливые. Однако лишённые той искры, что именуется разумом. Придворные не имели собственной мечты, не имели своей цели – лишь его благополучие заботило их, и ничто иное. Бледное божество продолжил свой путь под восторженный гомон слуг – им уже не помочь. Вскоре, унылые коридоры, со стенами из мрамора покрытого затейливыми рунами, чей смысл был ведом лишь посвящённым членам Рыцарской Залы закончились, явив массивную дверь. Монарх вошёл - пять воинов его короны стояли перед ним. Хегемол, Огрим, Зе’мэр, Дрийя и Изма. Верные рыцари и по совместимости те, кого он по-настоящему ценил – они не были безропотными болванчиками, бездумно исполняющими его волю – эти жуки являлись полноценными личностями, с собственной моралью и принципами. И не знал он более доблестных воинов и верных соратников, чем они. Червь прошёлся взглядом по своим подданным – могучий и кряжистый Хегемол в глухом доспехе - он выглядел грозным, но Король знал, что в груди гиганта билось доброе сердце. Тонкая, белая как кость Дрийя с иглой на поясе – народ считал Дрийю суровой воительницей, и лишь немногие знали её как тактика и стратега. И те, кто бился с ней плечом к плечу, ценили в ней мудрость и проницательность выше остроты гвоздя. Добрая Изма – зелёная оса в платьице с коротким гвоздём. Изма редко бралась за оружие, поэтому и получила своё прозвище. Рядом с ней, её лучший друг и хранитель – Преданный Огрим. Крупный, блестящий бронзой жук стоял подле подруги. Он не носил лат и оружия – они были без надобности великому воину. Тому, кто поклялся правителю в верности, тому, кто не знал поражений. Огрим воистину был исключительным жуком. В дальнем углу стояла та, кого Король до сих пор не смог раскусить – Зе’мэр. Серая, похожая на пучок ветвей, с двуручным гвоздём за спиной. Зе’мэр была пришелицей из дальних земель, и не рассказывала никому о своём прошлом. И впрямь таинственная особа! Когда Король вошёл в зал, рыцари поклонились своему господину - не раболепное преклонение обычных слуг, но знак уважения достойному являться их правителем. Кивком он ответил на приветствие воинов. Он созвал их не для церемониальных приветствий, а ради совета - проект, над которым работал уже несколько лет, близился к завершению. И ошибки быть не должно - крах будет началом гибели Халлоунеста. Как будто угадав его мысли, Дрийя шагнула вперёд. - Ваше Величество, полагаю, раз вы созвали всех нас, "Идеальный Сосуд" завершён? - Король снисходительно посмотрел на воительницу. При всей доблести и проницательности, стратегу всегда не хватало терпения. Рваться вперёд и просчитывать ход боя - это её стезя, но уж точно не долговременные исследования. - Пока что нет. Однако я близок к успеху. Нужно ещё несколько попыток, и я надеюсь, что работа завершится. Изма посмотрела на него своими добрыми, фасеточными глазами. Она понимала его, его усталость, накопившуюся за все бессонные ночи, проводимые в рутине труда. Когда она заговорила, Король поразился теплоте и мелодичности её голоса: - Мы надеемся, что результат окупит вложенные в него усилия. Идеальный Сосуд станет нашим спасением на века. - Монарх усмехнулся. - Если бы… Меня не покидает предчувствие, что Сосуд будет иметь незаметный глазу дефект, предел, после которого падёт. И возможно, когда уже не будет ни вас, ни меня. Я полагаю, необходимо создать ещё один, запасной. И если первый Сосуд подведёт нас, у него будет равная ему замена. - Изма склонила голову, соглашаясь. - Ваша сила предвидения редко ошибается, Бледное Величество. Раз оно предсказывает возможную неудачу, не следует игнорировать её. Король помолчал, обдумывая ответ. Сила провидца предсказала не только крах Сосуда. Наконец, он решился открыть рыцарям горькую правду: - Я видел не только это будущее. Порой сила предсказывает то, чего я не хотел бы видеть. Это горькое проклятье моего рода, пусть и завидное для других. И однажды оно показало мне мою смерть. Рыцари ахнули. Новость ошеломила даже привыкшие к горю сердца опытных воителей. Огрим упал на колени - то, чего он не позволил бы себе никогда. Остальные сдержались, но Король видел их смятение - ещё одно проявление его природной силы. Растерянный рыцарь пролепетал: - Но как же так, Ваше Бледное Величество?! Ведь вы Божественный Черв! Вы не можете умереть! - Это не так. Все в этом мире смертны. Мы, Червы, отличаемся лишь тем, что наша душа способна создать другое тело, не уходя в грёзы. Но с каждым перерождением, моя сила уменьшается - даже в своём первозданном облике, я всего лишь был равен Злому Свету. Переродившись вторично, я уже не смогу ему противостоять. И это меня тревожит - кто остановит Лучезарность, если она обретёт свободу? Огрим облегчённо вздохнул. Встав с пола, он радостно воскликнул: - Так значит, вы не погибнете, Король! Вы всегда будете с нами, пусть и в другом виде! Король посмотрел Огриму в глаза - даже вернейший из рыцарей не мог выдержать взгляда Монарха, взгляда, смотрящего в душу. - Нет, мой любимый рыцарь. После реинкарнации я уже не буду тем Королем, которого вы знаете. И я не буду правителем Халлоунеста, и вашим повелителем тоже. Я стану иным существом, отличным от моей нынешней формы. Все пятеро склонили головы, подчинившись решению Короля. Рыцари были опытными воинами, многое повидавшими. Они умели скрывать свои чувства. Обычный жук и не заметил бы ничего странного. Но Король не был обычным жуком. Он видел их боль и скорбь. Видел муки горя, терзающие Огрима, жалость Дрийи, Печаль Измы и стыд Хегемола. Только Зе’мэр смогла скрыть эмоции, таящиеся в самом глубине сердца, однако Король не сомневался, что ей тоже плохо от этих новостей. “Простите меня, мои верные рыцари. Простите за то, что я бросаю вас в Королевстве без правителя. За то, что обманул ваши надежды”. Вслух же он произнёс только одну фразу: - Я отправляюсь в Глубинное Гнездо. Для выполнения Плана, необходимо заручиться поддержкой правительницы ткачей – Херры Зверя. Она должна стать третьей Грезящей, иначе все усилия будут тщетны. Однако... – Король выдержал паузу – сила подсказывает, что ради её согласия, мне придётся перешагнуть через свою совесть и честь. Король покинул зал, где в безмолвии стояли пять легендарных воинов Халлоунеста. Рыцари, понимающие, что сейчас судьба мира, который они знали, висит на волоске. И понимающие своего повелителя – бога, способного испытывать чувства и эмоции простых смертных.