Тьма в наших сердцах

      Phantogram — Cruel World       Елена сладко потянулась в постели, освобождаясь из властных объятий. Дэймон, лежавший сзади, коснулся губами её шеи, затем спустился поцелуями ниже, к плечам девушки. Она ярко ощущала его возбуждение, но не собиралась поддаваться сейчас. Стефан, удобно расположившийся лицом к Елене, провёл кончиками пальцев по её талии с нежностью, которая его любовницу нередко удивляла. Если Дэймон, старший из братьев-вампиров, являлся натурой жестокой и страстной и почти никогда не скрывал свои истинные чувства, не пытался казаться мягче, то его младший брат был другим. Он мог быть ещё более жесток, поражая даже Елену, но в минуты спокойствия и расслабленности вдруг превращался в милого нежного парня. И вряд ли это было маской, скорее второй стороной натуры Стефана, обычно подавляемой им. А, может, сама Елена частично задушила в нём эту сторону, когда обратила вместе с братом три столетия назад. Впервые увидев братьев Сальваторе, она решила, что они будут принадлежать ей, оба. И добилась своего, сделав своими верными спутниками и возлюбленными.       Елена выскользнула из их объятий и встала с кровати. С губ Дэймона сорвался раздражённый вздох, Стефан же отреагировал невозмутимо, лишь поинтересовался:       — Сегодня идёшь на охоту одна?       Она обернулась через плечо и улыбнулась лукаво:       — Я не против, если вы присоединитесь ко мне.       — Вот это другой разговор, — довольно проговорил Дэймон и принялся искать взглядом одежду, разбросанную на полу. Где чья лежала, не сразу удалось разобрать.       А позже троица вышла из дома. Мистик-Фоллс был небольшим городком, и таинственные пропажи и гибели людей рано или поздно привлекут чьё-то внимание. Но пока смерти можно было списать на нападения пум, ведь рядом с городом располагался лес. К тому же, они не часто позволяли себе по-настоящему разгуляться.       Вампиры выбрали самый неблагополучный район, наполненный злачными местами, а затем разделились. У каждого имелся свой стиль охоты. Стефан часто забывался, оставляя после своих мрачных пиршеств расчленённые тела и лужи крови, потому за ним приходилось прибирать. Дэймон был более аккуратен и избирателен в выборе жертвы, особое внимание отдавая хорошеньким девушкам, особенно блондинкам, перед убийством нередко соблазняя их. А Елена любила наблюдать за будущей жертвой и даже вступать с ней в беседу. За особенно интересными ей личностями она «ухаживала» по несколько дней, хотя сейчас не собиралась так тянуть, уж очень была голодна. Она не боялась при этом привязаться к кому-то. Вряд ли в её сердце имелось место чему-то подобному. Дэймон и Стефан в данном случае скорее являлись исключением из правила.       Она шагала по улице, практически не освещённой фонарями. Похоже, хвалёная администрация Мистик-Фоллс предпочитала выделять средства на центр города и район, где обитали местные богатеи, но не на ту часть, где обитала малообеспеченная прослойка населения. Елена шла тихо, в темноте практически незаметная для случайных прохожих. А спустя время до неё донеслись мужские голоса.       — Какого хрена, Энди? Тебя поймали копы, ты заложил Дрю и Тони, а теперь думаешь, что я буду доверять тебе? Чтобы и я попал за решётку? — Несмотря на грубую интонацию и слова, голос оказался неожиданно приятным для слуха Елены, с бархатисто-хриплыми нотками.       — Ты мне должен деньги, Клаус, — возразил второй мужчина. — Поэтому продолжишь работу со мной.       — Да чёрта с два! — вспылил первый.       — Придётся тебе передумать, — раздался третий голос. — Лично я на стороне Энди.       — Да ты такая же продажная шкура, как и он!       Следом за этим раздались негромкие щелчки, которые сверхчуткий слух Елены сумел уловить. Словно оружие сняли с предохранителя. Этак не пойдёт, иначе ей нечем будет ужинать…       Она неторопливо вышла из тени. Двое мужчин наставили пистолеты на своего собеседника, стоявшего чуть поодаль, который также был вооружён. И так вышло, что именно он стоял лицом к Елене и единственный заметил её. Выражение его лица на пару секунд выдало растерянность. Вампирша понимала, как выглядит со стороны: случайная свидетельница, которой здесь не должно быть. Вот только всё было совершенно иначе. Она являлась опасным хищником, вышедшим на охоту, для которого происходящее здесь было сродни развлечению.       Заметив заминку со стороны Клауса, его неприятели восприняли это как сигнал к действию. Они только-только собрались выстрелить в него, но тут Елена стремительно подлетела сначала к одному мужчине, затем ко второму, вгрызаясь в их глотки, разрывая кожу и артерии острыми клыками и жадно глотая горячую кровь. Она двигалась так быстро, что её движения для обычного человеческого глаза казались размытыми. Обычно Елена не спешила, но сейчас сложилась особая ситуация, и она захотела её решить по-своему.       Когда она отпустила второго мужчину, и тот замертво упал на землю, подобно своему приятелю, девушка перевела взгляд на Клауса. Его лицо выражало потрясение, как и следовало ожидать, но Елена не прочла в нём страха. Он пристально, напряжённо смотрел на неё, продолжая сжимать пистолет. Ему стоило выстрелить всего раз, чтобы стать её третьей жертвой за эту ночь. Но вместо этого Клаус медленно опустил оружие и произнёс тем бархатистым голосом, который сразу зацепил Елену:       — Наверное, мне стоит поблагодарить тебя.       — Пожалуй, что так, — отозвалась она и вытерла тыльной стороной ладони кровь, капавшую с подбородка. Затем подошла ближе к мужчине, испытующе глядя на него. Первой реакцией Клауса было желание отшатнуться, но вместо этого он остался на месте и протянул руку своей неожиданной спасительнице:       — Клаус.       — Елена, — отозвалась она и пожала его ладонь. — Ничего, что у меня руки в крови?       — У меня тоже, — ухмыльнулся он. Затем отпустил её, сел прямо на бордюр и достал из кармана сигареты и зажигалку, после чего с наслаждением закурил. Елена, никогда не любившая сигаретный дым, поморщилась и села так, чтобы ветер уносил его в другую сторону. Происходящее интриговало её, разбавляя серые будни. Секс и кровь уже не раскрашивали её жизнь по-настоящему ярко, алые мазки давно потускнели, выцвели. Но сейчас она ощутила неожиданный интерес, который в первую очередь вызывал этот мужчина.       — Ты не человек, не так ли? — проговорил он, повернувшись к Елене. Голос из-за сигарет сейчас звучал ещё более хрипло.       — Когда-то была, но теперь — не совсем, — отозвалась девушка, ожидая, что Клаус спросит, вампир ли она, как давно обратилась, но он не стал это делать. И хорошо, так как иначе это напоминало бы сценку из какого-нибудь молодёжного фильма про вампиров. Вместо этого Клаус кивнул и коротко бросил:       — Понятно.       Затем протянул ей свою сигарету и спросил:       — Будешь? Это последняя, иначе я предложил бы тебе другую, но…       Елена отрицательно качнула головой:       — Нет, не курю.       Клаус вдруг рассмеялся. Она удивлённо посмотрела на него, как бы спрашивая, в чём причина такого веселья.       — Не куришь, зато пьёшь кровь. Это забавно, — пояснил он.       — Что ж, у каждого свои дурные привычки, — хмыкнула она. — Не опасаешься, что я и твою кровь выпью?       — Если бы хотела, ты бы уже сделала это.       — Может, я решила оставить тебя на десерт.       — Тогда смысл рыпаться? Уверен, что против тебя даже пистолет не поможет. К тому же, я видел, как быстро ты разделалась с теми придурками.       Клаус чертыхнулся, осознав, что трупы, лежавшие неподалёку, никуда не делись. Если их обнаружит полиция и начнёт выяснять обстоятельства смерти, ниточки могут привести к нему.       — Не волнуйся, я приберу, — промолвила Елена.       — Спасибо, — искренне произнёс он. Кем бы эта странная девушка ни являлась, она спасла его жизнь и избавила от крупной проблемы. Но ему стоило поскорее убраться отсюда, на всякий случай. Клаус встал и всё же уходить не спешил. Он вдруг понял, что хочет узнать её чуть лучше.       — В качестве благодарности могу пригласить тебя как-нибудь поужинать со мной, — сказал он. — Хотя вряд ли это сравнится со спасением жизни.       — Серьёзно? — вскинула брови Елена.       — А почему нет?       Она помедлила, затем на её губах появилась улыбка, неожиданно осветившая лицо, сделавшая её ещё красивее, почти милой… если бы не кровь, всё ещё пачкавшая подбородок.       — Хорошо. Записывай мой телефон, — согласилась она. Клаус довольно улыбнулся и забил в контакты продиктованный номер.       — Ещё увидимся, Елена, — протянул он и пошёл прочь от места преступления… и встречи с той, кто навсегда изменит его жизнь.

***

      The Neighbourhood — Nervous       Вернувшись домой, Клаус первым делом скинул с себя одежду и шагнул в душ. Тёплые струи воды ласкающе стекали по коже. Он прикрыл глаза и наконец расслабился, впервые за этот вечер. Все лишние мысли ненадолго ушли из головы, даже те, которые были связаны с таинственной и опасной Еленой. Клаус никогда не верил в сказки про вампиров, оборотней и ведьм, но почему-то принять то, что Елена является вампиром, оказалось неожиданно просто. Он привык верить своим глазам и интуиции и не видел других вариантов.       В то же время произошедшее сегодня напоминало что-то ирреальное, грёзу, вызванную алкоголем или наркотой, или же дурной сон. Клаус открыл глаза, провёл пальцами по потрескавшейся кафельной плитке. Она не исчезла под его прикосновениями, как и паршивая жизнь, в которую он сам себя загнал. А значит, всё это было правдой…       Когда он вышел из душа, то заметил на телефоне пару пропущенных звонков от младшей сестры, Ребекки. Ей Клаус просто не мог не перезвонить. Кол часто раздражал его, Элайджа досаждал своими нравоучениями. Но Ребекка… Она была его слабым местом.       — Привет. А я уже думала, что ты не хочешь со мной говорить, — послышался в трубке её голос.       — Я был в душе, — пояснил он. — Что-то случилось?       — Нет. Нужно было позвонить раньше, но я только недавно вернулась домой со смены… Короче, на выходных намечается семейный ужин. Ты придёшь?       — Дай угадаю. Устроить ужин решил Элайджа, но он понимал, что, если позвонит мне сам, я откажусь, а вот тебя могу послушать. Я прав?       Ребекка вздохнула:       — Да. Но я действительно хотела бы, чтобы ты пришёл… Хотя пойму, если ты откажешься.       Последние слова она произнесла расстроенным голосом, словно Клаус уже ответил отрицательно. Проклятье… Он хотел бы так ответить, но не мог. Не желал огорчать Ребекку, которую так сильно любил. Пожалуй, сильнее, чем положено любить сестру.       — Хорошо, приду я на ваш семейный ужин, — не выдержал он.       — Чудесно! — обрадовалась она. — Кстати, ты будешь один или с кем-то? Кол придёт с Кэролайн, я с Надей. А ты?       Клаус раздражённо выдохнул. Отношение к Хейли, супруге старшего брата, и к девушке младшего у него было нейтральным, но Надя его раздражала с самой первой встречи. И вроде не имелось в ней ничего такого, что могло вызывать такую реакцию. Она была утончённо красива, словно работала актрисой или моделью, а не обычной медсестрой, а ещё умна, легко могла поддержать беседу. Но, видя, как Надя нежно обнимает Ребекку, что-то мило шепчет ей на ухо или целует, Клаус ощущал кипящую ярость, обжигающую лёгкие. Он осознавал, что не должен показывать свои истинные чувства, и это ещё больше сводило с ума.       — Клаус, ты слышишь меня? — окликнула его Ребекка. Он понял, что не ответил на её вопрос и выпалил:       — Да, я приду не один.       «Идиот, — тут же подумал он. — А с кем тогда?»       — О, хорошо. Будет интересно познакомиться с твоей девушкой, — отозвалась сестра.       «Ага, и мне».       Вскоре Клаус попрощался с ней и принялся думать, что делать дальше. Он не мог выставить себя дураком, потому срочно нужно было найти подходящий вариант. Майклсон без труда нашёл бы, с кем переспать, но вот пригласить девушку на семейный ужин — совсем другое.       И тут его осенило. А почему бы не позвать с собой Елену? Тем более, он обещал ей ужин. Правда, не уточнил, что на нём будет присутствовать его семья, но это уже мелочи. Это определённо будет не хуже, чем если он позовёт с собой очередную девчонку, с которой познакомился в баре. Недолго думая, Клаус набрал номер Елены, а когда услышал её голос, сказал:       — Как насчёт того, чтобы познакомиться с моей семьёй?