Сладкий дурман с привкусом железа

Кровавое солнце опускалось за горизонт. Тени удлинялись, становились всё более бесформенными и жуткими, мертвая тишина повисла над дубами и берёзами, потянуло сыростью. Пришло время ночи. Пришло время тьмы. Сумерки накрыли лес вокруг поместья МакГарден. Сам дом окутал туман, ставни мигом захлопнулись. Белые стены тут же окрасились в серый. В конюшне раздавалось громкое и протяжное ржание коней. Девушка с голубыми волосами и глазами цвета кофейных зёрен сидела в своей комнате у окна. Ставни были плотно закрыты, чтобы дурман не смог проникнуть ни в одну щель, но ей казалось, что она ощущает чуть сладковатый манящий запах. Тело девушки покрывала дрожь, ей было холодно и страшно. Туманный дурман возник здесь относительно недавно. Около года назад в долине за лесом был замечен дым. Мужчины-добровольцы собрались отрядом и направились туда узнать, что случилось, и оказать помощь по возможности. Никто из них так и не вернулся. Некоторое время спустя, дым начал распространяться на ближайшие отдельные домики, и происходило это всегда после полуночи. На утро в этих домах никого не было - ни живых людей, ни мёртвых. Местные колдуньи говорили, что туман этот живой и питается телами людей, поэтому в домах пусто. Единственное спасение - плотно закрывать все двери и окна, чтобы дурман не проник внутрь. Леви МакГарден крепко сжала подол платья. Сегодняшний туман был каким-то особенным. Он впервые появился раньше полуночи и оказался так близко к городу. Семейство МакГарден как раз собиралось уехать на следующий день, потому что, по расчетам главы семьи, дурман должен был оказаться здесь только через 2-3 дня. Его неожиданное появление напугало всех обитателей дома. В дверь постучались, и в комнату вошла служанка. Люси была милой девушкой со светлыми длинными волосами, спрятанными под чепцом. Кроме того, что она была личной помощницей юной МакГарден, Люси была её лучшей подругой. - Хозяин попросил проверить, закрыли ли Вы окна. - Закрыла, - Леви тут же воодушевилась, увидев родное лицо, - Люси, ты посидишь со мной? - Конечно, госпожа Леви, - Люси плотно закрыла дверь и села на кровать девушки, - Сядьте, пожалуйста, рядом со мной. Нехорошо сидеть на холодном полу. Леви послушно села рядом со служанкой. По взгляду девушки Люси поняла, что та хочет чем-то с ней поделиться. - Прошу Вас, дорогая госпожа Леви, расскажите мне о всём, что Вас беспокоит. - Дорогая Люси, ты же видишь - что-то не так, - начала девушка, - Я думаю, нам нужно узнать о происхождении этого дурмана. Если мы не остановим его, кто знает, как далеко он сможет зайти? - Что за глупость, госпожа Леви? - служанка широко распахнула глаза, - Это точно уж не ваша забота! В пригороде остались старейшины, в городе - губернатор, оставьте всё на мужчин, на высшие чины. - У папеньки тоже высокий чин! - Однако он не может заставить всех этих людей пойти на верную смерть... Леви сжала губы и послушно замолчала. Она опустила голову, смутившись. - Люси, я лягу спать. Служанка вскочила и начала взбивать подушки на широкой кровати младшей госпожи. - Конечно-конечно, госпожа Леви. Вам принести что-нибудь? Помочь переодеться? - Нет, спасибо. Я сама... Леви снился беспокойный сон. Она постоянно хмурилась и вертела головой. В своем подсознании девушка давно пыталась разгадать загадку дурмана, загадку, за которую не брались даже самые отважные воины. Леви шла по лесу несмелым шагом. Сосны вокруг неё становились всё реже, издалека она пыталась приметить что-то за деревьями. Чье-то присутствие смущало её, и девушка дышала почти неслышно, чтобы её не заметили. Но вот лес совсем закончился, и Леви МакГарден вышла на большой луг, со всех сторон окружённый высокими деревьями. Перед ней предстал тот, кого она мечтала и боялась увидеть: всю лужайку, не оставляя голого клочка земли, занимал самый огромный дракон, которого Леви могла только представить. Чудовище спало. Черная голова была покрыта жёсткими серебристыми пластинами, гигантские крылья сложились клином на его спине, а массивные лапы с длинными белоснежными когтями, полузарытыми в землю, покоились под брюхом дракона. Леви испуганно выдохнула, и звук, что она издала, пробудил гигантскую рептилию. Алый глаз распахнулся и впился узким зрачком прямо в лицо девушки. Пластины на морде дракона задвигались, и его голова стала медленно подниматься. Он обнажил клыки и с каким-то удовольствием во взгляде приблизился к Леви. Девушка не могла пошевелиться, от взгляда невиданного прежде существа по спине прошёл холод. Ей впервые было так страшно. Дракон раскрыл пасть, и из его горла стал подниматься то ли дым, то ли даже туман. Леви вдохнула сладкий запах и от слабости свалилась на мягкую траву. Ей казалось, она растворяется, и это приносит ей невероятное блаженство. МакГарден вытянула руки и увидела, что она действительно рассыпается на мелкие блестящие песчинки. И перед тем, как раствориться полностью, она услышала над собой протяжную насмешку: "Ги-хи-хи"...