***
— Операция «Ясима» начинается! — провозглашает Мисато. Её голос звучит ударом молота. В следующий миг эфир наполняет сотня голосов. — Подключение блоков первой ступени. — Подача энергии на сектора с первого по восемьсот третий, включить трансформаторные системы! — Напряжение из региональных сетей поступает на подстанции первого уровня. — Динамика нагрева превышает прогнозируемую на 140%. — Запустить все охлаждающие контуры. — Рост напряжения стабилен. — Подключение второй ступени. — Конвертация напряжения проходит штатно, — сообщил женский голос. — Запущены ускорители, запустить блок конвергенции. Подстанция горы Футаго начало заволакивать смесью дыма и пара. — Выгорание в череде цепей третьей ступени! — КПД охладительного контура превышен на четыре пятых процента. — Рост сопротивления. — Отключить все предохранители, готовность 60 секунд! Фиолетовая Ева вытягивает левую руку, оттягивает ей выступающую рукоятку и отпускает. В пространство за стволом помещается оранжевый цилиндр. — Разрядник установлен, идёт подключение четвёртой ступени. — КПД охладительного контура превышен на 2%. — Обработка данных, поправка на притяжение и вращение Земли +0.0009, 0.2 до напряжения выстрела, пятая ступень прошла включение, передача пусковой последовательности. Ствол орудия качнулся на своих упорах. Электрические разряды пробежали меж кабелей. — Седьмая ступень. — Начинаем передачу энергии на позитронное орудие! — Поправка на силу магнитного поля земли. Поправка по силуэту цели. — Поправка, по центру симметрии цели. Оружие мелко дрогнуло, стремясь навестись в область в центре, где, должно быть расположено ядро. — 10,9,8, — механический голос начинает отчёт. — 7,6,5,4,3,2,1… Из насадки на стволе вырывается два огненных шлейфа будто бы сотканных из чистейшего света. Меня слепит, в моих ушах раздается чудовищный металлический грохот. Я глохну. Луч брильянтового цвета расчерчивает воздух. И лишь мгновением позже обращённый к нам угол Ангела вспыхивает, на полпути выстрел отклоняется и, пройдя ниже на полсотни метров, буквально испаряет вершину холма на другой стороне города. Склон горы взрывается. Остатки деревьев, комья земли и осколки скальных пород разлетаются в радиусе не меньше километра. Ствол оружия подбрасывают вверх, ударная волна оказывается близка к тому, чтобы опрокинуть меня на спину. — Чёрт, промазали! — кричит Мисато, ударяя обо что-то кулаком. — Вражеский бур достиг Геофронта! — Второй выстрел! Ноль первая дотягивается до рукояти и тянет, плавленый цилиндр выбрасывает в сторону другим новым, крышка возвращается, загоняя его в пространство за стволом. — Замена разрядника, переподключение. — Быстрее, быстрее! — Подготовка проводниковых трансформаторов. — Охлаждающие системы перезапущены штатно. — Переключаем все системы контроля огня в ручной режим, запуск пусковой последовательности. — Позитронное поле стабильно. — Передача питания, достигнут придел по огневой мощи! — Заряд 101.1%! На стыках граней Ангела начинают бегать огоньки. — Новый всплеск энергии от цели! — кричит Майя. — Нет, только не сейчас. Угол Ангела поблёскивает. Сделав над собой усилие, поднимаю механоида на ноги, огромный щит тяжелит мне руки. Встаю прямо перед позитронной винтовкой. Вспышка! Меня встряхивает. Всё заполняет поток света нестерпимой яркости. Упираюсь левым плечом. Гул, подобный ветру, клокочет в ушах. Глаза начинают болеть, голову пронзает жгучая боль. Щит постепенно оплавляется, с него каплями стекает керамика и металл. Появилось жжение: плечо, а потом вся рука. Жарко. LCL начинала греться, на стенках капсулы начали образовываться пузырьки. Очень жарко. Щит завибрировал, он сместился от нагрева, крылья начали загибаться. С одного из них сорвался крупный фрагмент, улетев в пустоту, образовав прореху. Нос подогнулся, переламываясь, а верхний выступ буквально расклёшит под корпускулярным потоком, обвалившись вязкой массой. Становится нестерпимо тяжело дышать, кипящая LCL обжигает лёгкие. Жжение, ослепляюще-бесцветная пелена перед глазами. Капающий расплавленный щит уже не способен удержать поток света, он прорывается сквозь него, сквозь меня. Вновь плавятся металл, керамика и полимеры. Мой разум угасает в мире, что не есть мой мир. Отчего-то эта мысль приходит именно сейчас. Насыщенные цвета обвиваются вокруг меня, словно завитки гонимого ветром тумана. Даже теперь я чувствую их касания. Это угли меня прежней, не горячие и не холодные, собранные неумирающими руками для очага за гранью всего. Цвета вокруг неё расступаются перед блеском серебра, серебра, что наносит столь нестерпимые шрамы, обволакивая душу. Шрамы, что неисцелимы. Золотой свет обволакивает её. Туман клубится и уходит, приближая к границе мира, что не есть мой мир.***
Ночь, юноша, обжёгший руки, я плачу в бреду и без сил в его объятьях, смотря на кружащий пепел. Его частицы в отблесках пожара на чёрном полотне полуночи неотличимы от звёзд.