Хэллоуин ознаменовался в замке просто вездесущим запахом печеной тыквы и выходками Пивза. Казалось, сам Хогвартс пытается подыгрывать праздничной атмосфере, вот только на меня это совершенно не действовало. Настроение было скверным, а ученики слишком взбудоражены, чтобы учиться. Даже первый курс то и дело отвлекался и перешептывался, они и не заметили, что я уже пять минут, как перестал говорить, и внимательно за ними наблюдаю, стоя в самом центре класса. Финниган безнадежно проигрывал Уизли в бумажный морской бой, оба мальчика были увлечены жарким спором, на коленях у Рона лежал раскрытый квиддичный журнал.
Поттер за первой партой был погружен в меланхоличную задумчивость, Грейнджер старательно пыталась его растормошить, отвлекаясь от тренировки взмахов палочкой. Лонгботтом уже закончил конспектировать и углубился в справочник по Гербологии, над партой угадывалась склоненная сосредоточенная макушка.
- Знаете что, леди и джентльмены.... - звук моего голоса заставил всех вздрогнуть, а некоторых покраснеть. Лонгботтом вздрогнул и выронил книгу, виновато ойкнув. Я обвел детей внимательным взглядом и призвал трость. - Оставьте вещи, заберете попозже вместе с домашним заданием. И идёмте со мной, думаю для вас это будет познавательно.
Напряжение сменилось любопытством, дети начали вылезать со своих мест и дружной гурьбой последовали за мной, подстраиваясь под мой шаг. Поттер отделился от остальных, выдернув рукав у Грейнджер и поравнялся со мной.
- Куда мы идем, профессор?
- Терпение, Поттер, лучшая добродетель. - наставительно произнес я, на лице у Поттера появилось упрямое выражение, но он смолчал. Как только мы дошли до учительской, я пропустил детей внутрь. И вошел сам, безмолвно взмахнув палочкой. Сотканный из серебра ястреб с клекотом влетел мне на плечо, первокурсники смотрели на это раскрыв рты, пока я диктовал послание.
- Что это было, сэр? - не утерпел первым Дин Томас, чуть ли не подпрыгивая на месте.
- Патронус, мистер Томас. Заклятье высокого класса и универсального предназначения.
- А вы нас научите, сэр?
- Не сегодня, мисс Грейнджер. Оно дается далеко не каждому взрослому волшебнику, не говоря уже о школьном уровне.
- А как же "результат всегда пропорционален приложенным усилиям"? - манерно растягивая гласные, поинтересовался Малфой. Крэбб и Гойл по бокам ухмыльнулись. С моей точки зрения сын Люциуса мало напоминал его самого, если говорить о чем-либо, кроме внешности. Люциус Малфой был лучшим на потоке с первого курса, старостой 5 и 7 курсов, лучшим префектом школы и в числе самых выдающихся выпускников к моменту защиты своей дипломной работы. И он это делал не для того, чтобы выделиться собственной фамилией вверху списка. А потому, что понимал, фамилия так или иначе оставляет его на виду. И этой фамилии он должен соответствовать.
Младший Малфой же считал наоборот, что из-за его фамилии под него должны подстраиваться все остальные. Каким вывертом в его жизни сформировалась эта непрошибаемая уверенность в собственной исключительности, я не знаю. Но в дальнейшем суровая реальность его быстро разочарует. Впрочем, надо отдать ему должное, учился он весьма неплохо, не отличник, но и не троечник. В моем личном рейтинге занимал третью строчку и упрямо стремился обогнать Поттера и Грейнджер. Иногда место Поттера занимал Томас или Лонгботтом, когда тот слишком уставал, чтобы тянуть планку. Но Грейнджер и Малфой из кожи вон лезли, чтобы быть в вершине списка, хоть каждый делал это по-разному. Уизли прочно держался в середине, ближе к концу. Но и не особенно стремился подниматься выше. И на каждом уроке Драко Малфой считал своим долгом задать мне каверзный вопрос и попытаться сбить меня в полете или вывести из себя. У него не выходило, но попыток он не оставлял. А я не прекращал этого, пока оно не мешало учебному процессу. Каверзные вопросы Малфоя, призванные смутить меня, заставляли думать остальных. Так что он, сам того не зная, активно работал на благо класса. А я не слишком стремился его просвещать. Некоторые его более догадливые соседи по факультету, впрочем, тоже. Например, я не раз замечал, как Дафна или Теодор бросали на неформального лидера факультета ироничные взгляды, но при этом молчали.
Ученики гудели, как молодой улей, но я за это время уже к этому привык, следя вполглаза, чтобы никакой спор не перерос в дуэль. Слизеринцы на моих уроках старались держаться обособленно от остальных и, кажется, всем своим видом демонстрировали значение слов выдержка и достоинство. Особенно на фоне гриффиндорцев. Впрочем, старались исключительно ради собственного самолюбия и моего развлечения, сами львы таких тонких материй пока не замечали в силу возраста и более открытого, простого характера.
Когда на пороге появились четверокурсники Хаффлпафа, в классе на короткий миг воцарилась изумленная тишина. Дети внутри и вне комнаты разглядывали друг друга с комичным недоумением. Всего несколько лет расстояния и другой цвет галстука создавали иллюзию причастности к совершенно другому, непонятному миру. Границу которого вроде и любопытно нарушить, а с другой стороны боязно, что тем, что другим. Полюбовавшись произведенным эффектом, я круговым движением обвел помещение, оно стало намного шире, чтобы вместить всех присутствующих.
- Смелее, леди и джентльмены, проходите внутрь! Не нужно иллюстрировать живые лондонские пробки в коридоре. Поверьте мне, мистер Филч, например, вам за это спасибо не скажет.
- А что мы здесь делаем, сэр? - несколько нервно поинтересовался Джей-Джей Ричардсон. Неформальный парень с подведенными глазами и черной помадой на губах. Но на Хаффлпафе к нему отнеслись более, чем доброжелательно.
- Учитесь, любезный, и будете продолжать учиться, когда прибудут остальные - ответствовал я, любуясь недоумением на юных лицах. - Ну же, располагайтесь и чувствуйте себя как дома!
- А придет кто-то ещё, сэр? - судя по осторожности вопроса, ребята всерьез начали сомневаться в моей адекватности. Хаффлпафцы сбились организованной группой в дальнем углу, поглядывая на остальных.
- Я задумал кое-что совершенно необычное. Это будет полезно для вас, а меня порядком развлечет. Так что да, мы ждем ваших товарищей. Не надо пугаться, ничего страшного не произойдет.
Когда к нам присоединились 5, 6 и 7 курсы с разных факультетов, стоящие у меня в расписании, все с редкостным обалдением друг на друга посмотрели. Нескольких масленых взглядов удостоилась Нимфадора Тонкс из-за распущенных волос и глубокого выреза на груди. Надо будет сделать ей замечание на этот счет.
- Ну что ж. Леди и джентльмены, убедитесь, что ваши палочки все ещё при вас. Постройтесь и следуйте за мной.
- Будете нас распределять, сэр? - басовито хохотнул Уоррингтон.
- Мысль интересная, юноша, но нет. Идемте, это будет познавательно.
Когда мы всей группой вышли из замка и пересекли границу ворот Хогвартса, ученики заинтриговано притихли. Младшие шли впереди, Поттер и вовсе от меня по правую руку, вовсю крутя головой. Я взмахнул палочкой возле дороги, и тут же передо мной появился трехэтажный автобус. Кондуктор рта раскрыть не успел, как я сунул ему в руку три галлеона и пропустил вперед учеников. Те смотрели на это с нарастающим изумлением, некоторые с мученическим узнаванием, усаживаясь в старомодные кресла и с каменными лицами страхуя себя заклятьями. Я пояснил остальным:
- Дамы и господа, пристегнитесь.
- Чем, сэр? Здесь нет ремней - недоуменно уточнил Томас, ощупав сиденье.
- Кто-нибудь, помогите остальным занять более-менее устойчивое положение - посоветовал я и обернулся к ожидающему кондуктору, на лице которого светился не меньший интерес. Несколько плутовской, он выглядел так, будто и сам недавно вышел со школьной скамьи.
- Куда едем?
- Годрикова Лощина. Потом обратно. - спокойно сказал я, опускаясь на место рядом с Поттером. По мере движения я тут же вспомнил, за что так ненавижу этот дурацкий автобус. Бедро тут же взвыло болью, когда эта адская машина сорвалась с места. Я сцепил зубы, сдерживая ругательства и поймав Поттера, чуть не впечатавшегося знаменитым на весь магический мир лбом в чужой затылок. Эта пытка продолжалась очень долгие пятнадцать минут, когда я уже думал, что нога сейчас к чертям собачьим отвалится, автобус резко остановился. И кондуктор отвратительно жизнерадостным голосом провозгласил:
- Прибыли! Вызовите, когда поедете обратно! Домчим мигом!
Ученики с разной степенью ошарашенного обалдения на лицах высыпали наружу, наваливаясь друг на друга. Я выходил последним, придерживая Поттера за плечо. Впрочем, тот и сам мне служил дополнительной опорой, ногу отвратительно свело болью и судорогой. Первокурсник деликатно не стал задавать вопросов, придвинувшись ближе. Уизли обильно орошал тротуар содержимым своего желудка. Сердобольная Тонкс трансфигурировала ему стакан воды, когда тот утер рот рукавом мантии.
- Я раньше мечтал на нем поездить. Спасибо, больше не хочу. - прохрипел он, жадно глотая воду. Ученики издали какой-то согласный звук. Впрочем, усталость у них уже уступила место любопытству, девушки и юноши разных возрастов одинаково горящими глазами рассматривали прохожих и широкую деревенскую улицу.
- Полностью с вами согласен, мистер Уизли. Но нам ещё предстоит пережить поездку обратно. - ученики на эту новость ответили мне очень кислыми взглядами. Ну, а что я сделаю? Аппарировать эту толпу - изощренный способ самоубийства. - Так. Все живы и готовы продолжать?
- Да, сэр - ответил мне нестройный хор молодых голосов. Я кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за мной. Хотелось бы сказать, что бодрым шагом, но увы. Бедро угрожающе щелкало, я еле тащился, тяжело опираясь на трость. Ученики дружно делали вид, что не замечают моих неудобств. А потом началось страшное: ВОПРОСЫ.
С трудом, но удалось кратко вспомнить и рассказать, всё, что я помнил об истории этого поселения. Исходя из названия многие вспомнили Годрика Гриффиндора, и тут меня выручила мисс Грейнджер со своим багажом энциклопедических знаний. Я не прерывал её до самых ворот кладбища, пересекая границу которых она замолчала сама. Я обернулся.
- Все помнят, что именно случилось 31 октября 1981 года? - на лицах у некоторых начало постепенно появляться понимание, но большинство всё ещё выглядели удивленными. - В этот день официально закончилась вторая магическая война. Вы должны знать и чтить, что празднуете, молодые люди.
- Сэр..... - Лонгботтом сейчас смотрел на меня на редкость серьезно - Вы сказали, "официально" закончилась. Это было не так?
- Очень проницательно, мистер Лонгботтом. Пять баллов в ваш личный рейтинг и в копилку Гриффиндора. - я обвел студентов взглядом, невольно проглотив чувство горечи на языке. - В любом официальном документе, газете, журнале все вы можете прочесть, что как только пал Лорд Воландеморт, всё сразу стало хорошо и прекрасно. Знаете..... Мне, как и многим, хотелось бы, чтобы это было так. - развернувшись, я зашагал вдоль могил к мемориалу, продолжая говорить. - В ноябре было арестовано немыслимое количество народа. Где-то процедура была соблюдена, но в большинстве случаев это было шествие победителей.
- Светлой Стороны - пробормотал Лонгботтом, я кивнул, криво усмехнувшись.
- О да.... Победа Света над Тьмой, нечто феерическое.... На деле полное интриг, грязи и крови. - я сжал плечо Поттера и подтолкнул его вперед. Ученики ахнули. Мы стояли прямо перед мемориалом, посвященным Лили, Джеймсу и Гарри Джеймсу Поттеру. Мальчику, который выжил.
Когда ученики начали сдвигаться ближе, я не стал сопротивляться. У Поттера по щекам текли молчаливые слезы, он усиленно моргал и тер кулаками глаза. Лонгботтом с непередаваемым выражением сжал его левое плечо, Уизли неловко мялся справа, а Грейнджер до крови кусала нижнюю губу.
- Идёмте - негромко обратился я к ученикам, но меня все услышали. Я захромал дальше, миновав руины дома и почти насильно уведя Поттера, который невидящими глазами смотрел прямо перед собой. Другой мемориальный камень был куда скромнее, полностью черный, надписи, выведенные серебром, уже частично потускнели. У основания лежал огромный букет белых ландышей - его уже оставил Грюм. Имен на нем было немного, а надписи отсутствовали вообще. - Мисс Тонкс. Подойдите и прочтите, пожалуйста. - мой голос неожиданно охрип. Я с усилием выдохнул носом.
- Посвящается неукротимому духу храбрости, самоотверженности и искренней веры, духу павших в бою бойцов. Их жертва не будет забыта ни год, ни десятилетие, ни века спустя.... И их вера, искренняя вера..... - голос Тонкс сорвался, и я продолжил:
- Неистребимая в любых условиях.
Вера в счастливый конец. - я помолчал и провел ладонью по именам и символике Черных Ястребов. - Продолжайте, мисс Тонкс.
- Памяти павших в бою бойцов просим вас помнить от всего сердца Джона Саммерсона, Алана Дилана, Сигнуса Уоррена, Леви Драйдена Дрейка, Эшли Гамильтон - Тонкс сглотнула и взглянула в мою сторону. Я выдохнул. С каждым именем передо мной вставали их лица: суровый Джон, балагур Алан, "скорбный" Уоррен Сигнус, непрошибаемый в самом пекле Леви и белокурая красавица Эшли, с безобразным шрамом на все лицо, которую аккуратно располовинило режущим прямо за моей спиной. - Профессор?
- Всё в порядке, мисс Тонкс. Всё в порядке. В общем вот что, осмотритесь здесь, но не разбредайтесь. Через 15 минут нам всем нужно вернуться в замок.
Ученики тут же рассыпались, а я остался стоять, положив под камень огромный букет редчайших черных роз. Сердце билось набатом где-то в ушах, кровь всё быстрее и быстрее текла по венам, мне стало жарче. Как можно сильнее сжимаю трость и заставляю себя дышать.
- Многое изменилось, профессор.... - голос Лонгботтома заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. Передо мной стояла маленькая, серьезная копия Френка, нервно теребящего гриффиндорский галстук. - С войны.
- Многое, но не всё. Кое-что осталось, мистер Лонгботтом.
- Что же это, сэр?
- Вера.
Вера в счастливый конец. Никогда в жизни не позволяйте прошлому отбирать у вас веру в будущее, юноша.
Лонгботтом задумчиво смотрел на идеально прямую спину Тонкс, потом кивнул и пошел вперед, я услышал, как он ей представился. Когда добрел до ближайшей скамейки, бедро угрожающе щелкнуло, стоило сесть. Опрометчивое решение, встать теперь будет сложно. М-да. Вот бы самому было также легко следовать собственным советам.
***
- Вы не пойдете на пир, профессор?
- Нет, мисс Грейнджер. Не пойду. А вы идите, растущему организму нужна еда. - взгляд у преподавателя так и остался невыразительным, он тяжело опирался на трость, проводив их до ворот Хогвартса. По бледному лбу стекали бусинки пота, но она так и не решилась предложить помощь. Кивнув на прощание ученикам, преподаватель глубоко вздохнул и исчез с места, где только что стоял, с негромким электрическим треском.
- Ну он и крут!! - прокомментировал Рон Уизли, пихнув локтем ушедшего глубоко в себя Поттера. - Круто же было! Все эти мемориалы..... Хотел бы я стать героем, как они!
- Рональд Уизли! Ты просто полный идиот! - возмутилась Гермиона, Поттер так и не вышел из транса, механически следуя за остальными.
- О, вот как? Да что ты понимаешь без своих книжек! Ты просто заучка, которую выносить невозможно обычному человеку! - выплюнул Рон, краснея от злости. Гермиона не выдержала и с размаху дала ему звонкую пощечину. Расталкивая однокурсников, она побежала в замок. По лицу текли горькие слезы. На сегодня это было просто-напросто слишком.
***
- О, профессор - белозубо улыбнулась Розмерта - Я уже решила, что вы забыли обо мне.
Не говоря ни слова я притянул её подбородок к своему лицу и впился грубым поцелуем в губы. Может, виновата бутылка коньяка выпитая накануне, может то душащее меня отчаяние, но сейчас меня не волновали ни слухи, ни возможная пощечина на глазах у всей таверны. Пощечины впрочем не последовало. Девушка сначала растерялась, а потом положила ладонь мне на шею, притянув к себе. На некоторое время мы оба безотчетно выпали из реальности. Когда я отстранился, её щеки покрылись румянцем, да и у меня не меньше блестели глаза.
- Будь добра, принеси мне выпить....
- Хорошо. - выдохнула Розмерта, снова улыбнувшись и юркнув в подсобное помещение. Следующие пара часов у меня пролетели в компании бутылки виски и закусок, сменяющих друг друга с пулеметной скоростью.
Поцелуй в квартире ощущался совсем иначе, когда щелкнул механический замок на двери и возвелся купол защитных заклятий. Я отложил палочку на тумбочку и сейчас проклинал, на чем свет стоит, собственную хромоту, пока мы шли в гостиной не прерывая поцелуя. Тут в помещение ворвалась серебристая полосатая кошка и паникующим голосом Минервы проговорила:
- Дэниэль, в школе тролль! В подземелье!
Ошеломляющую секунду до моего пьяного мозга доходила суть сообщения, а потом я разом протрезвел, щелчком застегнув рубашку и призвав палочку:
- Амелия! Пятая категория, Хогвартс! Повторяю,
пятая категория, в замке тролль! Это срочно! - ястреб унесся, просочившись сквозь стену, а Розмерта схватила меня за руку.
- Не ходи..... - её голос сейчас прозвучал почти жалобно, но я выдернул руку.
- Так нельзя. Я пошлю Патронуса. - не обращая внимания на боль в ноге, я направился в коридор, обуваясь одним движением.
- Тогда я иду с тобой.
- Вот тебя мне только там и не хватало!
- Но там тролль!
- Вот именно! - рявкнул я, стекла жалобно звякнули от напора магии, я усиленно выдохнул и мягко поцеловал девушку в губы. - Так. Ты ждешь здесь. Поняла меня?!
- Да.... Я буду ждать, когда ты вернешься. - Розмерта сжала губы - И только попробуй.....
Я отмахнулся и аппарировал, сняв защитные заклятья. У меня совершенно нет на это времени. По лестницам я летел без трости напрочь забыв про щелкающее и горящее болью бедро, в районе второго этажа я почувствовал узнаваемый запах. А потом раздался детский крик.
"Мать вашу!!!" - паническая мысль заставила сердце подскочить к горлу, но я пресек эмоции. Раз, два, три.....
- Поттер, налево! - скомандовал я. Поттер не думая, гуськом нырнул влево, секундой позже на его прежнее место дислокации наступил тролль. Молодая особь, в одной набедренной повязке с удивительно злыми и голодными глазами. - Вот же блядь..... - ругнулся я и скомандовал. - Дети, закрыли глаза, сейчас же! - Грейнджер закрыла глаза Уизли, Поттер запоздало зажмурился сам. - Бомбарда Максима! - целиться троллю в глаз было нелегко, но я справился. Тварь истошно взвыла, лишившись левой половины лица.
Я тем временем заклятьем оттеснил детей к выходу и от души придал импульса, вытеснив их в коридор, и закрыв от дубины мощным алым щитом. Бедро хрустнуло. И сломалось. Я начал заваливаться на бок, когда тролль меня пнул.
- Профессор! - в голосе Поттера была паника, я хотел им приказать бежать, но от удара о стену мысли путались, перед глазами замелькали звезды, а от неожиданности я едва не откусил себе язык.
***
И тут Гарри совершил очень смелый и одновременно глупый поступок. Он разбежался, и когда тролль замахивался дубиной, уцепился на нее и влез ему на спину, воткнув палочку в ноздрю. Тварь взревела и начала истошно мотать головой, гриффиндорец за неимением лучшего повторил то, что только что услышал, вложив все свои эмоции и всю свою волю в два заветных слова:
- Бомбарда Максима! - живот будто пронзила тысяча иголок, раздался такой звук, с каким лопается перезрелый фрукт. Мальчика окатило чем-то горячим, липким и соленым. Когда тролль начал падать, он на одних рефлексах соскочил и отполз в сторону. Потом нашел палочку и неловко протер её чистым участком ткани. Механически и не думая. Сзади раздался стон и надрывный кашель. - Профессор! - опомнился Гарри и как есть весь грязный рванул к нему. Рон и Гермиона тоже подошли ближе, Гермиона не отрываясь смотрела на обезглавленную тушу. Рон переводил взгляд с Гарри на профессора, беззвучно открывая рот. - Профессор! Мистер Чард, скажите что-нибудь!
- Поттер..... - голос профессора звучал хрипло и устало - Заткнитесь лучше. Иначе я сейчас ругаться буду, а вам от преподавателя таких слов знать не положено..... - по коридору раздались торопливые шаги. - О.... Кавалерия. Вовремя, как всегда - невменяемо расхохотался Дэниэль и отключился. Гарри поспешно поднес руку к запястью и сжал. Биение пульса стало самым лучшим ощущением, с каким мальчик только сталкивался за всю жизнь. Он жив. Они живы. Все живы.
