- Если в мире всё бессмысленно, что мешает выдумать какой-нибудь смысл?
Алиса в стране Чудес, Льюис Кэрролл
- Теперь ты счастлив, парень? Понравился ли тебе вкус крови женщины, верившей в твои принципы? Что говорит твоя совесть об убийстве простых людей в церкви? Вспомнил ли ты об их семьях в тот момент, когда сдал проклятым демонам наши пути эвакуации? В ответ раздался хриплый кашель. Сил у истекающего кровью парня не оставалось даже на оскорбления. Мотохама попытался отползти от ненавистного ублюдка, но его мышцы сводило судорогой. Его тело превратилось в один сплошной комок боли. И всё же взгляд не отрывался от брошенного на землю пистолета, а рука упрямо тянулась к рукояти. - Не смей! Чужая нога с силой опустилась на его ладонь, дробя кости. Но Мотохама продолжал бороться. Он был обязан остановить лживого крылатого подонка, пока тот не сотворил ещё больше зла, прикрываясь благородными мотивами и красивыми словами. - Ты уже проиграл, парень, - раздался ядовитый голос Дона у самого уха. – Все, кого ты любил, мертвы. Твоя семья, твои друзья… Они погибли только из-за тебя. И ради чего ты ими пожертвовал? Чтобы стать подстилкой для тех, кого поклялся истребить? Отвращение и безграничное презрение застыли в глазах падшего ангела, и он в очередной раз брезгливо пнул свою жертву. Но ненависть Мотохамы к своему мучителю не позволяла ему сдаться. Судорожно дыша, подросток клялся, что Дон мучительно умрёт. Грядущая месть была неотвратима, словно закат солнца. Она обязательно свершится, рано или поздно. И в этот день Мотохама посмеётся над могилами своих врагов, как глумился над телом Сайи. - Какие ужасные манеры! – неожиданно раздался возмущённый девичий голос. - Разве я не учила тебя, что мёртвые заслуживают уважения? Мотохама медленно повернул голову. Перед ним стояла знакомая демоница в голубом сарафане и широко улыбалась. Сайя угрожающе пошевелила пальцами рук, каждый из которых теперь превратился в тридцатисантиметровое лезвие. - Или ты забыл моё обещание превратить твою жизнь в вечный кошмар? Наслаждайся, милый мальчик. Всё только начинается. Мотохама закричал, и его глаза распахнулись. Тело само бросилось вперёд в попытке достать ненавистного врага. Но рука просто просвистела в воздухе, так и не найдя своей цели, а взгляду предстала пустая комната. С усталым вздохом юноша вновь опустился на кровать и закрыл глаза. - Как же сильно я ненавижу всё это. Койка издала недовольный скрип, когда в неё врезался кулак. Мотохама поморщился, почувствовав ноющую боль в недавно травмированной руке. Хотя большую часть увечий Асия смогла излечить, рана, оставленная Экскалибуром, не хотела окончательно исчезать. Босые ноги опустились на прохладный пол. По крайней мере, теперь он снова мог ходить. Подойдя к ближайшему окну, Мотохама небрежно отодвинул в сторону шторы. За окном стояла глубокая ночь. Где-то там, в тенях, скрывался Дон. Падший ангел сумел выжить, бросив своих «братьев и сестёр» на погибель. Совместное заклинание Акено и Риас сработало безупречно. Все падшие, находившиеся вблизи от церкви, оказались заперты в непроницаемом барьере. Даже ангелы ничего не смогли вырваться из западни. Лишившись святых мечей и потеряв половину людей в городских боях, падшие не имели и шанса пережить кровавую бойню. Демоны, мстящие за смерть Нимуры, не пощадили никого. Даже тех, кто выбросил оружие из рук и встал на колени, моля о прощении. - Это мой подарок тебе, дорогой кохай. Причини этому бессердечному монстру такую же боль, какую испытал сам. Акено грозно нависала над ещё живым экзорцистом и била его молниями каждый несколько секунд. Мужчина уже прекратил бороться и только безумно кричал, извиваясь в судорогах. Мотохама потрясённо смотрел на происходящее, не в силах что-либо сказать или сделать. Только в этот момент юноша полностью осознал ужасные последствия своего предательства. И сильнее всего его пугало то, что добрая и заботливая Химеджима всё это время успешно прятала свой садизм за маской ласковой девушки. Что случится, если в голове Акено что-то перемкнёт, и эта психопатка начнёт считать его своим врагом? Мотохама смотрел в ночное небо, но видел перед собой лица мёртвых. Юноша, сдерживая рвущийся наружу глухой крик, обеими руками вцепился в собственные волосы. Дон оказался прав, назвав его ублюдком и предателям. Ведь подросток с самого начала понимал, что демоны убили бы своих врагов. И Мотохама смирился с этим фактом. Но бессмысленные пытки, устроенные разъярённой Химеджимой, потерявшей подругу… То, что Акено буквально наслаждалась чужими страданиями, было за гранью его понимания. И тем страшнее было осознавать, что эта садистка теперь считала Мотохаму своим другом. Химеджиме почему-то показалось, что юноша в момент убийства Бьянки сорвал с себя маску цивилизованности и пробудил кровожадного монстра. Что, если Акено была права?. Он уже сделал первый шаг по дороге в ад. И в конце этого пути его ожидает превращение или в безумного монстра, или в безвольного раба. - Это всё было ради Асии. Это всё ради Асии. Это всё ради неё. Чтобы она продолжала жить. Чтобы у неё всё было хорошо. Юноша рыдал и смеялся, раз за разом повторяя спасительную мантру. Он пережил пытки и совершенно точно не желал никому подобной участи. Но Химеджима не позволила экзорцистам быстро и безболезненно умереть. Она хотела, чтобы падшие на собственной шкуре почувствовали боль распятых в подвале подростков. Такой вот кровавый подарок она преподнесла Мотохаме. Несколько бесконечно долгих минут Акено пытала молниями сдавшихся падших. И юноша должен был радоваться страданиям своих мучителей! Он должен был радоваться свершившейся мести… Но почему-то сейчас свернулся на полу калачиком и безудержно рыдал. Мотохама просто хотел сделать этот мир лучше. Он не мог чувствовать себя счастливым, зная, что где-то в эту минуту беззащитный ребёнок умирает в руках очередного безумного демона. Как и не мог спокойно смотреть на мучения своей подруги, оказавшейся в лапах Фрида и Бьянки. Так почему же всё становилось только хуже, чтобы он не делал? Мотохама вздрогнул, когда мягкие и нежные руки обняли его плечи. Судя по всему, Асия проснулась, разбуженная его тихими рыданиями. - Не трогай меня! – глухо рыча, он оттолкнул от себя девушку. - Я не нуждаюсь в чьей-то жалости. На лице Асии застыл испуг. Мотохама рывком поднялся и попятился от неё прочь, пока не упёрся спиной в стену. Понимая, насколько жалким он выглядел в эту секунду, юноша убежал в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Ледяные потоки воды попросту соскользывали с его ладоней, не в силах избавить от ощущения застывшей крови на них. Мотохама поднял взгляд на зеркало и увидел в отражении перекосившееся лицо безумца. Дрожащими пальцами он приподнял уголки своих губ. Вместо привычной улыбки получился жуткий оскал. Избавление от изматывавших его эмоций было так близко… Всего лишь нужно протянуть руку и взять лежавший на умывальнике оберег. Талисман, когда-то созданный под руководством Дона, вполне мог облегчить душевные страдания. - И забыть о тех, кто из-за меня погиб? – прошептал юноша, качая головой. Нет, нельзя привыкать к спасительному наркотику. Родители погибли из-за его ошибок. И их единственный сын не имел права обесценивать подобную жертву. Сумев через какое-то время успокоиться, он уселся на край ванной. Квартира, в которой они с Асией сейчас находились, была подарена демонами. Но в помещении почему-то было настолько пусто и неуютно, что Мотохама чувствовал себя даже не гостем, а пробравшимся внутрь вором. Впрочем, своего дома у него всё равно больше не было. Хоть тот и не сгорел дотла, но юноша не смог заставить себя вернуться в здание, где каждая мелочь напоминала бы об убитых родителях. Хорошо, что все заботы о похоронах семейной четы взяла на себя Акено. И Мотохама не мог быть не благодарен ей за это. Даже помня о том, какой садисткой оказалась демоница. События последних нескольких дней полностью вымотали юношу. И тем тяжелее было осознавать, что ничего не закончилось. Его бывший наставник успел скрыться в тенях прежде, чем Риас применила своё заклинание. Хуже того, в общей суматохе бесследно пропали ещё несколько падших. Никто из демонов не мог даже предположить, куда те могли исчезнуть. И с этим придётся смириться. Как и со многими другими вещами. Например, с тем, что выжившие в любой момент могут вернуться в Куо и отомстить предателю. А у него не осталось практически ничего для самозащиты. Оккультный гримуар "Пикатрикс" был похищен сбежавшими падшими. Практически все магические талисманы пропали в общей суматохе. А новые создать не получится, ведь для этого нужны заготовки, обработанные ангелом. Не было возможности даже покинуть Куо - кошелёк с деньгами разрубил напополам Фрид. Вот и получалось, что у Мотохамы остались только обгоревший комплект одежды, пистолет и Монограмма Иисуса. И неизвестность впереди. Да и демоны открыто намекали на то, что за смерть Руруко Нимуры предстоит ответить. Ведь это именно Мотохама привёл девушку в засаду. И хотя сам юноша ничего не знал о присутствии там Фрида, но… От косых взглядов тех же Кибы и Конеко это не уберегло. А Риас, проводив Асию и Мотохамы в новую квартиру, поговорила с юношей наедине. Все демоны прекрасно знали о факте работы подростков на падших. В других, более благополучных обстоятельствах, это мало бы что значило. Но часто демоны были друг другу ближе, чем семья. И как отреагирует Сона, когда вновь встретится с Мотохамой, Риас не знала. Но посоветовала не затягивать с визитом. После этого зловещего предупреждения высшая демоница покинула подростков и более их не навещала. Мотохама не понимал, как Асия сумела побороть все тревоги. Какой внутренней силой должна была обладать девушка, чтобы продолжать жизнерадостно улыбаться? А может, она притворялась так умело, что все поверили в её оптимизм? Убила чувства и просто играла роль наивной дурочки? Мотохама попробовал ещё раз улыбнуться, смотря в зеркало. И в этот раз у него почти получилось. Почти. Улыбка оставалась сухой и механической. Но с этим уже можно было работать. Завтра ему предстоит разговаривать с демонами о продаже собственной души. Левый глаз Мотохамы дёрнулся от перенапряжения, но юноша заставил себя продолжать улыбаться. Не важно было, что он чувствовал. Главное, как он выглядел. - Ты ни в чём не виноват, Мото-кун, - раздался тихий голос с другой стороны двери ванной. – Просто помни, что я верю в тебя. Мотохама опустился на пол, прислонившись затылком к двери. Теперь его и Асию разделяли только несколько сантиметров дерева. - Я не знаю, что будет дальше. Вчера всё было проще. Нужно было спасти тебя, а всё остальное не важно. Что получилось в итоге? Падшие выжили и когда-нибудь убьют нас обоих. А демоны… Иногда мне кажется, что лучше было бы умереть. - Грешно говорить так, - вздохнула Асия. – И прости меня за то, что поставила тебя в такое положение. - Не говори глупостей, - раздражённо отмахнулся Мотохама. – Ты тут вообще ни причём. Всё, что случилось – следствие моих ошибок. И за некоторые из них только предстоит расплатиться. Демоны хотели превратить меня в своего раба ещё до того, как потеряли Нимуру. Боюсь, что в этот раз они не потерпят отказа. - Ты ни в чём не виноват, - упрямо повторила Асия. – Я вчера поговорила с Ситри-сан и увидела, что она – добрая девушка! Бог завещал нам любить каждого, Мото-кун. Нельзя считать исчадьем зла ту, что спасла нас, только из-за родства с Люцифером. - Да уж, она в твоих глазах стала просто иконой добродетельности. Прямо Мать Тереза, не иначе. Ты же помнишь, что именно Акено сделала с падшими? А то, что никто из присутствовавших демонов не сказал и слова против? И я видел в глазах многих из них полное одобрение этого поступка. Даже этот милый красавчик Киба Юто, мечта каждой девушки в академии Куо! Он довольно улыбался, когда последний из экзорцистов медленно умирал под ударами молний. И вот таким чудовищам мы должны доверить наши судьбы? - Знаю, и мне неприятно об этом вспоминать… Но есть большая разница между их действиями и поступками Фрида. Падший совершенно не верил в то, что можно сделать этот мир лучше. Он жил только ради того, чтобы принести другим страдания. Химеджима-сан же просто поддалась внутренней боли, вызванной смертью подруги. Если бы не это, то она никогда не перешла бы границу. А остальные… Разве ты совершил не тот же самый грех, когда просто смотрел на мучения бедного мужчины и ничего не делал? Или это не я в тот момент ушла из разрушенной церкви и в одиночестве молилась о спасении душ погибших? - Я боялся перечить Акено, - Мотохама заметил, что пальцы на руках мелко дрожат. – Проклятье, да я и сейчас чувствую себя, словно кролик в клетке с сытыми львами. Одно неудачное слово, и мне конец. - Но даже самый слабый из агнцев сможет воспротивиться злу, если в его сердце живёт вера. Если бы ты действительно хотел спасти того мужчину, то сделал бы это. Но мы оба просто промолчали. Как и все остальные. Потому что верили, что тех грешников может спасти только Господь. Демоны ничем не отличаются от нас. - Ты сама себя обманываешь. Рано или поздно такая наивность приведёт тебя в могилу. - А ты до сих пор считаешь меня глупой монахиней, правда? – Асия тяжело вздохнула, оттолкнувшись от двери в ванную и поднявшись на ноги. - Пусть будет так. Если ты сам не можешь принять решение, то мне придётся сделать это за тебя. Я продам свою душу в обмен на твою безопасность. Мотохама вскочил, рывком открыл дверь и со злостью уставился в глаза Асии, едва не влепив отрезвляющую пощёчину блондинке. Не для того он пожертвовал всем, чтобы теперь позволить этой дуре обречь себя на подобную судьбу. - Даже не заикайся об этом. Я не дам тебе пожертвовать собой. Наверное, представляешь себя героиней очередной библейской сказки о благородной деве? Вторым Иисусом, взявшим на себя ответственность за чужие грехи? А я вижу перед собой только идиотку, бросающуюся громкими обещаниями! Благодарности моей можешь не ждать. - Это жестоко, Мото-кун! – голос Асии дрожал, но девушка упрямо продолжала говорить. - И лицемерно. Ты пожертвовал всем, чтобы спасти меня. А я никогда, слышишь, никогда не просила подобного. Зачем мне жизнь, если цена этого – страдания моего единственного друга? - Вот, значит, как ты заговорила, - процедил Мотохама сквозь зубы. – Никогда не просила о спасении ценой жизни других? Пусть будет так. Пускай я для тебя стану злобной эгоистичной сволочью. Но запомни, Асия. Если ты отдашь демонам свою душу, я в тот же день покончу с собой. Пойдёшь ли ты на подобную сделку теперь? Девушка отшатнулась в ужасе. В её глазах читалось неверие. Впрочем, ради её спасения Мотохама готов был превратиться в эгоиста, не интересующегося чужим мнением. И пусть наивная дура возненавидит его за эти слова. Зато… Лёгкое, почти невесомое прикосновение к губам ошарашило юношу. Нежные руки крепко обняли его, не давая оттолкнуть прочь. Мотохама неподвижно стоял, затуманенным взором смотря на блондинку перед собой. Все мысли мгновенно выветрились из его головы, и он забыл, о чём говорил за секунду до этого. Задержавшись ещё на несколько мгновений, Асия отстранилась и мягко произнесла. - Мото-кун, может, хотя бы так ты услышишь меня. Ты почему-то думаешь, что остался один против всего света, и у тебя нет никого, кто сможет тебе помочь. Но поверь если не в Ситри-сан, то хотя бы в Исэ-куна. Ведь вы с ним друзья, и он не бросит тебя. - Да… Мотохама медленно осознавал случившееся только что, и поэтому не мог спорить с Асией. Она увидела его реакцию и, довольно кивнув, продолжила. - Поэтому не надо думать, что все стремятся использовать тебя. Ты спас Конеко, и об этом никто не забыл. Химеджима-сан при всех назвала тебя своим другом. Гремори-сан подарила нам эту квартиру. Председатель тоже навестила бы тебя и поддержала, если бы сама не оплакивала Нимуру-тян. Ты уже общался с ней после нашего спасения? - Нет. - Тогда почему ты думаешь, что она желает подчинить тебя? - Потому что она демон и всегда стремится к власти. Очевидный ответ, как мне кажется. Или, может быть, ты веришь в добрых демонов? - Да, я уверена в искренности Исэ-куна. И верю в то, что демоны ничем не отличаются от людей. Мотохама устало вздохнул и отвернулся от монашки. Он всё ещё хотел кричать на наивную дурочку, стремясь вбить в неё понимание безнадёжности ситуации. Но неожиданный поцелуй отбил у него желание продолжать этот спор. Тем не менее, он нашёл в себе силы предпринять последнюю попытку. - Асия, я очень тебя ценю. Но это не тот случай, когда поможет простое «пожалуйста». Моя судьба их мало интересует, но ты… Твой Священный Механизм слишком ценен, чтобы так просто забыть о нём. - А ты боишься попробовать поверить в других людей. Нужно уметь совершать безумные поступки, когда ничего другого не остаётся. Кстати, ты совершенно забыл о своём обещании. - О каком? – недоуменно поднял брови Мотохама. - Когда-то ты пообещал молиться со мной каждый вечер. Асия склонила голову набок, укоризненно смотря в глаза своему другу. Юноша некоторое молчал, не зная, что ответить. Конечно же, девушка имела в виду не простое чтение зазубренной молитвы скороговоркой, а нечто более возвышенное. Она хотела, чтобы Мотохама полностью отдался этому действию, вкладывая в молитву свои эмоции. - Это обязательно, Асия? Меня ждёт не война с демонами, а разговор о продаже души. Это, мягко говоря, не совсем похоже на то, что хотел Господь. Сомневаюсь, что он поможет нам в чём-то. - Нет, молитвой ты поможешь сам себе. То, что тебе поначалу кажется бессмысленным набором слов, со временем буквально вплетается в твою суть. Я не шучу, Мото-кун. Молебен способен пробудить тебя от самого страшного кошмара. А религия может придать сил отчаявшемуся. Ты ведь читал об этом сотни раз, но не верил, верно? - Не думаю, что это мне поможет. Асия тепло улыбнулась. Похоже, последние слова показались ей забавной шуткой. - Но это правда. Тогда, в церкви, падшие не смогли сломать меня только потому, что я раз за разом мысленно читала молитвы. Как бы жестоко они ни глумились над моим телом, как бы ни избивали меня, я не предала свою веру. Потому что есть вещи важнее, чем ты или я. Мотохама мысленно обматерил самого себя. Он настолько замкнулся на своих переживаниях, что полностью забыл о чувствах той, кто пережила события куда худшие. Юноша перевёл взгляд за окно и увидел, что уже рассветало. Он чувствовал, как вместе с ночной тьмой постепенно уходили и страхи. Асия взяла его ладони в свои и одобрительно улыбнулась. - Повторяй за мной, Мото-кун. О, милосердный Иисус! Прости нам наши прегрешения, избавь нас от огня адского, и приведи на небо все души, особенно те, кто больше всего нуждаются в Твоём милосердии… *** Мотохама так и не ощутил необъяснимого прилива сил после прочтения молитвы. Он искренне пытался заставить себя поверить в то, что высшие силы оберегают его.Что всё случившееся с ним или Асией – это испытания, которые Господь поставил на их жизненном пути с какой-то целью. С другой стороны, Мотохама сумел полностью успокоиться. И, на самом деле, ему было неважно, причиной этого стала двухчасовой молебен или же искренняя поддержка его подруги. Ведь времени на истерики и попытки самоанализа больше не оставалось. Наступил момент действовать без оглядки на упущенные возможности. Первым делом Мотохама взял со своей подруги обещание не присутствовать на встрече с Ситри. Юноша опасался, что Асия может сделать какую-нибудь глупость. И потому не мог рисковать, уповая на её благоразумие. Хотя с каждой минутой сомневался в своём решении всё сильнее. Что, если не прав оказался именно он, когда отказался от предложения Риас? Почему мысль о становлении демоном вызывала у него безотчётный страх? Ведь не каждый из перерождённых превращался в безумное чудовище, подобное Сайе. Оккультный Клуб и Студсовет состояли из вполне адекватных людей, не слишком склонных к жестокости, коварству и тирании. За одним исключением. Именно из-за Акено было страшно даже думать о вступлении в Оккультный Клуб. Находиться на расстоянии вытянутой руки от маньяка, скрывающего свою злобу за тёплой улыбкой, было по-настоящему страшно. Что случится, если Химеджима однажды перестанет считать его своим другом? С другой стороны, никто из демонов до сих пор не превратил академию Куо в свои охотничьи угодья, несмотря на безграничную силу. Тот же Иссэй ни капли не изменился, так и оставшись добродушным дурачком. Мотохама старался не думать о том, что человеческая и демоническая мораль могли ничем не отличаться друг от друга. Ведь в этом случае продажа собственной души сразу переставала быть чем-то ужасным. Это всего лишь устройство на работу в военизированной корпорации с пожизненным контрактом. В Японии подобное встречалось часто. Не по этой ли причине Гремори и Ситри предпочли жить именно в его стране? Но даже если всё этим и ограничивалось, Мотохама не стал бы слепо соглашаться на подобный контракт. Демоны предлагали силу, власть, богатство, красоту и вечную молодость. Всё, о чём только можно мечтать. Какую цену придётся заплатить на самом деле? Изменится ли человек в момент перерождения как личность, потеряв свободу принимать собственные решения? Но каким бы противоречивым не было отношение Мотохамы к демонам, подросток искренне был благодарен им за спасение. Он не собирался оскорблять Ситри или её подчинённых ни словом, ни действием. Поэтому для начала следовало привести свой внешний вид в порядок, хотя бы из уважения к статусу наследницы древнего рода. Умывшись и позавтракав, юноша надел новую школьную форму, которую Риас оставила для него в подарок. Мотохама хотел создать образ верного друга демонов, которого нет нужды обращать. Того, в чьей верности ни у кого не возникнет сомнений. Даже с учётом яростного нежелания пополнять ряды адского воинства. А для этого надо было соблюдать определённые правила. К примеру, носить ту же униформу, что и демоны. Старую, изорванную одежду Мотохама символично выбросил в мусорный бак, прощаясь со старой жизнью. И наконец, отправился в сторону академии Куо. Охранник на входе в школу сочувственно взглянул на юношу и пропустил, не задав вопрос о причинах сильного опоздания. Мотохама осознал, что какие-то новости о произошедшем уже стали известны окружающим. Словно подтверждая его догадки, встречавшиеся по дороге школьники резко обрывали разговоры и таращились на изгоя во все глаза. Подростки расступались в разные стороны, как будто видели перед собой прокажённого. Юноша быстро оказался в пузыре пустого пространства. Один против толпы. Снова. Правый глаз Мотохамы задёргался. Парень отчётливо ощущал отчуждение со стороны одноклассников. Жалость. Вот что испытывали к нему все эти люди. Они видели перед собой покалеченного щеночка, а не человека, способного самого справится со своими проблемами. Было заметно, что многие хотели подойти к нему и сказать какие-то ненужные слова, просто никто не решался сделать это первым. Мотохама упрямо двигался к кабинету Студсовета, ни с кем не пересекаясь взглядом. Он прекрасно понимал, что увидит в чужих глазах только грёбаную жалость. - Бедненький, - донёсся откуда-то издалека голос Айки, его старой знакомой. – Столько всего пережить… Эта надменная стерва тоже считала Мотохаму слабым и ущербным! Как и все, она просто констатировала его страдания. Но при этом трусливо сохраняя дистанцию, словно при встрече с больной уличной собаки. Мотохама предпочёл бы, чтобы его снова считали извращенцем, чем относились вот так. По крайней мере, он как-то научился жить изгоем. А теперь из-за всеобщего внимания ему хотелось выть от отчаяния. Дыхание участилось, сердцебиение ускорилось, а ноги начали подкашиваться. В голове промелькнула мысль, что последние дни вся школа обсуждала только его ошибки и провалы. Как он смотрел на убийство собственной матери и ничего не делал. Как полз в церкви, искалеченный и окровавленный. Как он всерьёз обдумывал убийство Иссэя. Мотохама прибавил шаг, расталкивая не успевающих отпрыгнуть в сторону школьников. Кто-то попытался схватить его за рукав. Обернувшись, юноша неожиданно увидел перед собой Рейналь. Парень тут же отбросил руку падшего ангела прочь и побежал дальше, не задерживаясь ни на секунду. Ни при столкновении с Сайей, ни с Бьянкой, ни с другими мертвецами он не останавливался. Но в какой-то момент Мотохаму затошнило, и он прислонился к ближайшей стене, медленно оседая на пол. Яркий свет из окон бил по глазам, не позволяя увидеть что-либо на расстоянии хотя бы в метр. Он не должен был чувствовать себя настолько плохо! Рука Мотохамы полезла во внутренний карман, пытаясь нащупать защитный оберег. Магического талисмана нигде не оказалось. Юноша с ужасом осознал, что просто забыл взять его с собой. Воспоминания предыдущих дней нахлынули потоком, одно за другим. Распятая Асия, умирающая Бьянка и хохочущий посланник смерти в лице Фрида. Картины прошлого стремительно сменялись, уничтожая в парне волю к жизни. Мотохама запрокинул голову, уставившись в белый потолок. Он не знал, как описать чувство, поглотившее его. Это было даже не отчаяние, потому что в этом случае он мог бы ощущать хоть что-то. Хотя бы боль. Но Мотохама не чувствовал абсолютно ничего. Как будто надломилась какая-то часть психики, ответственная за эмоции. Юноша просто безучастно смотрел перед собой, не понимая, где находится. Подростка прошиб холодный пот, а сердце вовсю отплясывало стаккато. Какие-то люди подошли к Мотохаме, что-то говорили и трясли за плечо. Что они от него хотели? Их речь была какой-то связанной и непонятной. Юноша пытался переспросить, но язык почему-то не слушался. Он должен был куда-то идти… Мотохама рывком поднялся на ноги и побрёл дальше по коридору. Его левый бок пронзила острая боль. Сильная, но терпимая. Случались вещи и пострашнее. Какие-то силуэты окружали его, намеревались подобраться поближе. Неужели падшие всё-таки настигли его? Мотохама глухо зарычал и бросился в атаку, стремясь разорвать ублюдков голыми руками. В этот момент чья-то рука перехватила юношу поперёк живота, и раздался знакомый женский голос. Девушка говорила что-то успокаивающее, навевающее мысли о доме и безопасности. И поэтому парень покорно шёл вслед за ней. Почувствовав знакомую приторную сладость во рту, Мотохама вздрогнул. Как бы плохо парень не осознавал происходящее, но присутствие демона и попытку околдовать разум он ощущал отчётливо. И догадывался, кого увидит перед собой, когда поднимет взгляд. - Прямо как в тот раз, с которого всё началось, - тихо прошептал Мотохама. – Ты не соврала, когда пообещала сломать меня, милая. Я столько всего пережил и только теперь начал понимать, что всё случившееся было твоей работой. Прошёл какой-то месяц, а твоя жертва уже добровольно продаёт свою душу демонам. Я восхищён работой, Сайя, хотя и по-прежнему желаю тебе смерти. Ты создала воистину прекрасный кошмар. Мотохама резко поднял голову, ожидая увидеть Сайю. Но к его удивлению, перед ним стояла Цубаки Шинра, вице-президент Студсовета. Девушка, чьё лицо покрывали страшные ожоги, а поверх остатков сожжённых волос был надет парик. Очередная иллюзия, судя по всему. Мотохама с усилием всмотрелся в фигуру перед собой, задействовав Всевидящее Око. Перед Шинрой появилось тёмное зеркало, из глубин которого на Мотохаму смотрело что-то опасное и безумное. На одно мгновение оно приняло образ девушки в голубом платье, и юноша потянулся вперёд в попытке вцепиться в глотку ненавистной демоницы. Время остановилось, а окружающее пространство начало медленно покрываться трещинами, разбиваясь на миллионы осколков. *** Маленький жучок заполз на лицо Мотохамы, заставив того чихнуть от неожиданности и открыть глаза. Стряхнув с себя насекомое, юноша вскочил и недоуменно осмотрелся. Каким-то образом он очутился на поляне, практически полностью покрытой красными и белыми розами. Цветы украшали собой всё вокруг, простираясь на сотни метров вдаль. Это была поразительная картина. И совершенно безумная. Над его головой парили небольшие скалы, на которых росли гигантские грибы. По ним сновали туда-сюда белки, разговаривающие между собой на идеальном японском. Удивлённо покачав головой, Мотохама попытался понять, куда попал. Среди роз кем-то были разбросаны циферблаты часов. Вода в далёких горных водопадах текла снизу вверх. И даже солнце не хотело висеть неподвижно в зените, вместо этого выписывая художественные пируэты. Что-то смутно знакомое вспоминалось юноше, назойливой мыслью крутясь на периферии его сознания. Но чем больше он думал об этом, тем больше странностей вокруг себя замечал. - Не пытайся найти какие-то законы, которому подчиняется это место. Ты только сам себя сведёшь с ума. Мотохама резко обернулся, услышав незнакомый девичий голос. К его изумлению, посреди пустой поляны появился длинный обеденный стол с десятками стульев, лишь четыре из которых были заняты. На одном из них вальяжно расселся двухметровый заяц в строгом костюме, чинно и не спеша распивавший чай вместе с молодым мужчиной в абсурдно высокой шляпе. Рядом с ними сидела та самая девушка в голубом платье, которую Мотохама успел увидеть за мгновение до того, как оказался в этом безумном месте. Как ни странно, это оказалась вовсе не Сайя. Тем не менее, он начал догадываться, с кем имел дело. Юноша узнал всех присутствующих, включая огромную крысу, тихо похрапывающую чуть в стороне и испускавшую изо рта тонкие струйки зелёного пара. Это было место, описанное в одной из его любимых детских сказок. «Алиса в стране чудес». Чаепитие Безумного Шляпника. Место, где на часах всегда шесть часов, и само понятие времени не имело смысла. Оказаться здесь означало сойти с ума. Но Мотохама уже успел смириться с этим. В конце концов, ангелы и демоны тоже могли быть порождением его больного разума. Впрочем, глупо было просто стоять и глазеть на существ за обеденным столом. Независимо от того, реальны они были или нет. Поэтому Мотохама подошёл и нагло сел за стол. - Без приглашения? – тут же возмутился Мартовский Заяц. – Это, знаешь ли, очень невежливо. - Зачем нужна вежливость в мире остановившегося Времени? – спросил юноша в ответ. – Куда лучше сразу приступить к чаепитию, не теряя ни секунды на пустые забавы. Разумеется, Мотохама просто пошутил. Но если происходящее вокруг больше не имело никакого смысла, то стоило попробовать расслабиться и просто получать удовольствие. Разница между испытываемой сейчас лёгкостью и отчаянием несколько минут назад была просто колоссальной. Негативные мысли не могли исчезнуть просто так. И если подобная перемена была вызвана магией этого места, то следовало подыграть происходящим событиям. - Слышишь, Соня? – вмешался в разговор Безумный Шляпник. – Даже само Время уже успело умереть от старости, а ты всё никак не хочешь проснуться. - Надеюсь, оно помрёт ещё раз, в половину третьего, - лениво парировала огромная крыса. – Может, тогда я высплюсь хотя бы раз за целую вечность. Сказочная троица начала привычно переругиваться между собой, больше не обращая внимания на гостя. Мотохама усмехнулся, с осторожностью отпил горячий чай и повернулся к скучавшей девушки, крутившей вокруг пальца золотистый локон и изучавшей красно-белую розу перед собой. - Рад нашему знакомству, Алиса. Признаться, я представлял вашу внешность совершенно иначе. В книжке, которую я читал, героине было, эмм… лет семь или восемь, кажется? А вы постарше меня будете. Вместо ответа Алиса аккуратно сломала розу пополам. Подул сильный ветер, заставивший трепетать все цветы поблизости стола, и девушку окружил небольшой вихрь из лепестков. Когда всё успокоилось, Мотохама с удивлением обнаружил перед собой Асию в рясе монахини. - Мой милый гость, позабудь о всех законах, в которые верил раньше. Это место подчиняется исключительно моей воле. Внешность, гравитация, причинность событий и даже само время не имеют никакого значения, пока я этого не захочу. И не надо звать меня на «вы», пожалуйста. Мотохама потрясённо открыл рот. Лишь через несколько секунд он сумел взять себя в руки. Алиса не просто подкорректировала свою внешность, но даже изменила голос на тот же, что был у Асии. Это здорово сбивало юношу с толка. - А почему ты выбрала внешность именно моей подруги? За свою жизнь я прочитал немало самых разных интерпретаций детской сказки Льюис Кэрролл. И хотя в каждой из них главная героиня выглядела по-разному, но мне ни разу не встречалось упоминание монашки. Это всего лишь очередная иллюзия? А если это так, то какая у тебя истинная внешность? - Хочешь найти истину, что всегда находится где-то рядом? А что такое иллюзия, мой милый гость? – ласково спросила Алиса, пока остальная троица сказочных персонажей продолжала переругиваться, обсуждая правила сервировки обеденного стола на пятерых. – Большинство людей помнят меня девочкой, нырнувшей в кроличью нору. Для других я стала пациенткой психбольницы, потерявшей родителей в пожаре и мучившейся сюрреалистическими кошмарами. Кто-то зовёт меня спасительницей страны от тирании Кровавой Королевы, а кто-то – победительницей Бармаглота. Всё это правда, но одновременно и ложь. - Нельзя считать иллюзиями вообще всё, - возразил Мотохама, с подозрением смотря на фарфоровую кружку в своих руках. – Если нет ни чашки в моих руках, ни ложки на столе, то что остаётся? Чтобы не сойти с ума, всё равно придётся выбрать, что больше всего похоже на истину. - Правильно! – вклинился в разговор Безумный Шляпник, фехтовавший с Мартовским Зайцем на чайных ложках. – Ты сам должен решить, в какую ложь верить. - А можно я продолжу общаться с Алисой? – буркнул Мотохама, раздражённо смотря на ребячество взрослого мужчины. – По-моему, она здесь самая нормальная из всех. - Нет, - ответил ему Соня. – Нормальных людей не бывает. Это единственная неизменная и самая нормальная вещь во всём мире. - А это уже чистая софистика, знаешь ли, - возразил крысе Мартовский Заяц. – Абсолютно бесполезная и бессмысленная. - Не пугайся, мой дорогой гость, - с тёплой улыбкой произнесла Алиса, приняв на этот раз прежнюю внешность. – Тебе всего лишь надо осознать простую вещь. Нет никакой истины – но есть иллюзии, которые ты наделяешь смыслом. Как думаешь, откуда в твоей кружке появился кипяток для чая? - Оттуда же, откуда и стул, на котором я сейчас сижу, - пожал плечами Мотохама. - Зачем задавать глупые вопросы? Впрочем, я догадываюсь, к чему ты ведёшь разговор. Нет никакой чашки. - Как нет и воздуха, которым можно дышать. Но тогда почему ты до сих пор дышишь, мой милый гость? - Потому что всё это происходит в моей голове? - Не совсем, - покачала головой Алиса. – Мне больше нравится другая иллюзия. Ты слишком привык полагаться на свой талисман, подавлявший эмоции. Стоило потерять его, как истощённое магией сознание сломалось за считанные часы. А всё происходящее вокруг – не более, чем причудливый сон уставшего разума. - Подожди! – воскликнул Мотохама. – Ты и в самом деле всего лишь моя галлюцинация? - Только если ты сам захочешь так думать. Но это только один из осколков Истины. Ты ведь использовал своё Всевидящее Око, чтобы увидеть сущность Священного Механизма Цубаки Шинры. Чтобы познакомиться со мной. Правда это или очередная ложь, решать только тебе. - Получается, ты и есть Священный Механизм? – затараторил Мотохама, чувствую возбуждение. – А меня учили, что это был подарок Бога. Того самого Яхве, который давным-давно создал мой мир. Но ведь историю про тебя Льюис Кэрролл написала всего полтора века назад! Мотохама чувствовал, что находится на грани открытия, которое может перевернуть мир. Если Бог по-прежнему существовал и продолжал творить, то подобные «молодые» Священные Механизмы могли дать подсказку, где можно найти самое могущественное существо на свете. А даже если Бога и нет, то остаётся шанс на изобретение способа создавать новые Механизмы. - А книжка была чистой выдумкой или же правдой? Ты была раньше человеком или Господь вновь вернулся к нам и оживил персонажа из сказки? - Это непростые вопросы, на которые ты не захочешь услышать ответ. А я не смогу его дать. Ведь Истиной может оказаться и то, что всё происходящее – всего лишь воздействие демонической энергии Цубаки Шинры на твой истощённый разум. Алиса прервала дальнейший поток вопросов, подняв руки вверх и виновато улыбнувшись. Мартовский заяц тем временем дрался с Безумным Шляпником за право объявить следующую пересадку, никак не вмешиваясь в идущий разговор. - Я знаю лишь то, что всегда существовало два мира. Обычный и сказочный. И все волшебные существа, ныне живущие среди людей, когда-то давно покинули это место. Джинны, утопцы или ангелы – не важно. Просто все они забыли об этом за долгие века. А я всегда была той, что стояла на границе между мирами. - Получается, что ты была хранительницей древнего места старше самих богов, - недоверчиво покачал головой Мотохама. – Прошу простить, но я не верю. Ведь впервые про тебя начали говорить чуть больше ста лет назад. Впрочем… Ответь мне на один вопрос, Алиса. Что случается с душами умерших людей? Куда они отправляются, если одновременно существуют десятки противоречащих друг другу религий, и в каждой из них есть свои живые боги? Девушка неожиданно закашлялась и тут же прикрыла рот белоснежным платком. Когда она аккуратно отложила кусок ткани в сторону, Мотохама разглядел на нём капли крови. Алиса крепко обняла свои плечи, словно пытаясь согреться. Появившийся из-под рукавов платья чёрный дым сгустился вокруг неё. Спустя несколько секунд смог рассеялся, а на стуле сидела истощённая восьмилетняя девочка с горящим взглядом и израненным телом. - Сотню лет назад я была проводником в прекрасный мир без боли, в который отчаянно хотели верить дети. Медленно погибавшие из-за испанского гриппа в разгар мировой войны, потерявшие семью, они со всем своим детским упорством стремились найти что-то хорошее. Когда врачи с безжизненными улыбками и стеклянными от горя глазами читали умирающим детям сказку Льюис Кэрролл, мальчики и девочки представляли себя на месте Алисы, бегущей за кроликом в волшебную страну. Это позволяло им хотя бы ненадолго забыть об ужасах, которые они пережили. Иногда мысли о моих приключениях становились для них предсмертными… Алиса ненадолго замолчала, будучи не в силах продолжать тяжёлый разговор. Только спустя минуту тягостного молчания восьмилетняя девочка сумела продолжить. - Я моложе всех богов, о которых когда-либо слышала. И поэтому прекрасно понимаю, что многие мои воспоминания – ложь. Что не могло быть никаких далёких мест в этом сказочном мире, где одновременно жили и минотавры, и девятихвостые лисицы. Но ведь и Страна Чудес не может существовать между Адом и Раем. Получается, что я не существую? Но это не так. Я не смогу дать тебе верные ответы, мой дорогой гость. Ведь я и сама не знаю, какая из наших с тобой иллюзий окажется Истиной. - Извини меня, - смутился Мотохама, увидев печальное лицо Алисы. – Не хотелось затрагивать темы, которые заставляют тебя грустить. Но прояви, пожалуйста, капельку терпения и дай мне ответ на ещё один вопрос. Знаешь ли ты, что случится с тобой? Будешь ли ты существовать тысячелетиями, если уже никто не будет узнавать тебя? Алиса высоко подняла руку, и мир позади неё начал стремительно исчезать. Меньше, чем через минуту осталась только небольшая полянка вокруг обеденного стола с пятью сидевшими за ним существами. Всё вокруг превратилось в ослепительно-белый свет. Алиса опустила руку обратно и начала говорить. - Из-за того, что больше никто не уповает на мою помощь, от меня не останется ничего. У меня было всего лишь несколько тысяч последователей, и поэтому спустя какую-то сотню лет я превратилась в ничтожную тень, запертую в Священном Механизме. Но полноценные религии куда устойчивее. Минули тысячи лет с тех пор, как было разрушено египетское жречество. Но до сих пор Анубис правит своим царством, как и греческий Аид. Мне уже не суждено вновь помогать испуганным душам обрести покой… Впрочем, кое-кому я ещё могу помочь. Но не тебе, мой дорогой гость. - А кому? – уточнил Мотохама. – Здесь присутствует кто-то ещё, кроме нас двоих? Ты хочешь помочь Цубаке Шинре? - Нет и снова нет. Тебя я просто не считаю достаточно достойным для того, чтобы пожертвовать половиной всего оставшегося мне времени. А моя носительница, к сожалению, никогда не сможет принять свой Священный Механизм. Шинра много лет назад должна была поддаться безумию, засевшему в её сердце, и по-другому взглянуть на мир… Но ей не повезло подружиться с хладнокровной и до абсурда рациональной Соной Ситри, умеющей всё подчинить холодной логике. Боюсь, влияние высшей демоницы никогда не позволит моей носительнице разбить оковы собственной зашоренности. И я давно смирилась с этим. - А кто же тогда достоин твоей последней жертвы? Это должен быть воистину замечательный человек. - Так и есть. Маленькая и одинокая девочка, что поверила в чудо и отправилась в волшебный мир, отбросив все сомнения. Даже когда красивая сказка оказалась настоящим кошмаром, она долгое время сопротивлялась попыткам превратить её в очередное чудовище. Спустя долгие годы предательств и боли она успела разучиться доверять другим, но всё ещё стремится одолеть свою Красную Королеву и сделать мир лучше. - О ком ты сейчас говоришь? Вместо прямого ответа Алиса лениво махнула рукой, и Страна Чудес преобразилась в декорации недавнего прошлого Мотохамы. Полупрозрачная копия юноши сражалась с опытной экзорцисткой в горящем доме. Двойник бросился в безрассудном рывке на Бьянку, и спустя секунду в его грудь вонзился длинный нож. Прежде, чем сам Мотохама успел как-то отреагировать на это видение, декорации вокруг него сменились вновь. Тот же дом, та же схватка. И вновь полупрозрачный двойник бежал навстречу собственной гибели. Но на этот раз под ногой Бьянки неожиданно сломалась половица, заставив девушку на мгновение потерять равновесие. Смертельный удар в грудь превратился в лёгкий порез руки. Через секунду силуэт двойника сбил экзорцистку с ног и навалился на неё всем своим весом. Алиса вновь взмахнула рукой, и сцена из прошлого Мотохамы исчезла. Теперь они снова сидели за обеденным столом в компании трёх полубезумных существ. - Однажды ты всё поймёшь, мой милый гость. Но ответы тебе придётся искать самому. А сейчас, будь любезен, удовлетвори моё любопытство. Что ты знаешь о Священных Механизмах? Мотохама сглотнул, пытаясь успокоить собственные нервы. Неожиданная сцена из прошлого выбила его из колеи. Тем не менее, он быстро сумел взять себя в руки и ответить на вопрос. - Сверхъестественные артефакты, связанные с душами людей. Они дают необъяснимые силы, иногда способные противостоять даже богам. Это раз. Никто не может заранее предсказать, кто станет их носителем. Два. Ну и большинство считает, что всех их создал Бог для защиты человечества от монстров. Хотя я сомневаюсь в этом после знакомства с тобой. - Всё верно. Добавлю, что иногда они могут перейти в режим Крушителя Баланса. Но именно ты никогда не сможешь просто усилить своё Всевидящее Око до каких-то невообразимых высот. По той же самой причине, по которой твой разум не может подчинить себе даже простейшую магию. С другой стороны, приведшее к инфаркту отчаяние изменило тебя. Вот только ты наверняка упустишь возможность воздействовать на Священный Механизм, пока тот ещё находится в податливом состоянии. Как вариант, остановишься на желании видеть насквозь Механизмы других. Пройдёт несколько часов, и уже поздно будет что-то менять. Конечно, это тоже будет по-своему полезно. Возможно, ты смог бы общаться с душами других Механизмов, а не только со мной. - Ты можешь предложить что-то более мощное? – с предвкушением протянул Мотохама. - Да, вместо этого я подарю тебе возможность видеть, куда и каким образом направлена чужая магия. Мне по силам такое маленькое чудо. Тем более, что ты и сам бы мог с этим справиться, если бы только знал, каким образом. Согласен ли ты принять мою помощь? Или же предпочтёшь рискнуть в надежде, что твой Священный Механизм всё-таки сумеет войти в полноценный режим Крушителя Баланса? Ведь в этом случае моя помощь только навредит тебе. Мотохама почти не раздумывал над ответом. У него не было ни малейшего желания играть в русскую рулетку. Лишь один-единственный вопрос не позволял ему немедленно согласиться. - А что ты попросишь взамен? Душу? Религиозное поклонение? - Ничего, мой глупый и наивный гость, - ласково улыбнулась восьмилетняя Алиса. – Моё время уже прошло, а я просто хочу помочь парочке заблудившихся детей. Научись снова доверять другим. Троица сказочных зверей, всё это время продолжавшая бессмысленно ругаться между собой,одновременно замолкли и пристально уставились на Мотохаму. Один из циферблатов часов, валявших в траве неподалёку, с тихим звоном поднялся в воздух и направился прямо в руки Алисы. - Прощай, мой последний гость. Уже никто и никогда не посетит наше чаепитие. Рано или поздно это место превратится в совершенно обычный и бездушный Священный Механизм. Но я не боюсь смерти. Конец двухвекового пути станет новой дорогой. Я наконец-то смогу присоединиться к тем детям, которых проводила в лучший мир. Алиса лёгким движением указательного пальца подтолкнула остановившуюся секундную стрелку на циферблате. И тысячи осколков, на которые когда-то раскололся родной для Мотохамы мир, собрались воедино вновь.