Дипломатия — это искусство заставить другого идти вашим путём.
- Дэвид Фрост, британский журналист.
Болезненно яркий свет ударил в глаза Мотохамы, заставив зажмуриться. Нестройный гвалт подростковых голосов оглушал, а до отвращения приторная сладость во рту вызывала тошноту. Царивший вокруг хаос не позволял сосредоточиться на чём-то одном. Единственной надёжной константой оставался холодный школьный пол, на котором он сейчас лежал. Спустя несколько секунд споры утихли, и раздался звонкий голос Соны. - Генширо и Юра, аккуратно поднимите Мотохаму и расположите его на столе. Я должна срочно проверить его сердце. Ханакаи, расстегни рубашку и зафиксируй голову. Необходимо действовать быстро, пока последствия для организма не стали необратимыми. Мотохама почувствовал, как его осторожно подхватили и уложили на деревянную поверхность. Почему-то левая половина тела практически не ощущалась. Учащённо дыша, юноша попытался пошевелить отнимающимися конечностями, но был остановлен крепкими руками демонов. Рядом с его ухом раздался спокойный голос Соны. - Постарайся расслабиться, Мотохама. Будет немного больно, но всё быстро закончится. Моя семья веками специализируется на медицине, и я знаю, что нужно делать. Кусака, отслеживай любые следы скрытой магии. Если что-то заметишь, помоги Шинре отменить воздействие колдовства. Мы понятия не имеем, какие сюрпризы могли приготовить падшие. Генширо и Юра, не отпускайте руки и ноги, даже если он будет умолять об этом. А я приступаю к лечению. Ладонь высшей демоницы мягко опустилась на обнажённую грудь юноши. В следующую секунду жгучий мороз пронзил насквозь всё его тело. Подросток захрипел, будучи не в силах даже кричать. Мотохама забился в судорогах, как рыба, выброшенная на лёд. Но через несколько секунд боль прошла, сменившись тысячами иголок. Затем исчезли и они, позволил юноше облегчённо выдохнуть и расслабиться. Демоны отпустили его руки и ноги, и Мотохама тут же свернулся калачиком прямо на столе. Слёзы всё ещё текли из его глаз, но теперь он чувствовал себя намного лучше. Полностью восстановив дыхание, парень принял сидячее положение и осмотрелся. Как он и догадывался, Шинра донесла его до рабочего кабинета Студсовета. Вопреки обыкновению, в комнате царил жуткий непорядок. Стопки документов были просто сброшены на пол, и бумажные листы разлетелись повсюду. К тому времени, когда Мотохама полностью пришёл в себя, все члены Студсовета уже расселись по своим местам. Их лица выражали спектр противоположных эмоций. Если Саджи смотрел на него взволнованно, а Сона с видимым облегчением, то Шинра глядела на него с такой ненавистью, как будто встретила заклятого врага. Мотохама, в принципе, мог понять причины её неприязни. Совсем недавно Шинра потеряла своего друга и теперь искала того, кого можно было обвинить во всех грехах. Как бы то ни было, вице-председатель только что помогла спасти его жизнь. Мотохама спрыгнул со стола и начал застёгивать рубашку. Вокруг него стояла звенящая тишина и никто из демонов не стремился её нарушить. Юноша понял, что ему придётся сделать это первым. Он повернулся к Соне и склонил в низком поклоне свою голову. - Уважаемый Студсовет, я приношу свои извинения за столь ужасное появление. Пережитые ужасы последних дни сильно ударили по мне и серьёзно подкосили здоровье. Я сожалею о судьбе Руруко Нимуры, чья смерть преследует меня в кошмарах. Хоть мы практически не были знакомы, но я никогда не забуду жертву этой девушки. - Думаешь, что твои слова что-то значат для нас? – перебила его вице-председатель Студсовета. – Руруко убили только потому, что ты завёл её в ловушку. И всё, что нам теперь осталось – выслушивать твои лживые извинения. - Пожалуйста, попытайтесь понять, Шинра-сан, - Мотохама поднял руки в успокаивающем жесте. – Во всё виноват только психопат Зелзан… - А ты, конечно же, ни при чём! - воскликнула Шинра, вскакивая из-за своего стола. – Полез к убийцам, зная, чем это чревато. Но когда столкнулся с первыми проблемами, тут же побежал искать защиту под нашей юбкой! Знаешь, что меня больше всего бесит в тебе? Девушка, которая доверилась тебе – мертва. Сопровождавший вас священник – искалечен до конца жизни. А ноешь почему-то именно ты, изображая невинную жертву. Юноша крепко сжал кулаки, медленно закипая из-за несправедливости обвинений. Длинноволосая брюнетка тем временем продолжала распаляться. - Этот твой Зелзан всё ещё жив. В полном порядке и твой учитель. Удивительное совпадение, не правда ли? Все остальные в этой комнате молчат. Но я уверена, что они думают о том же. Мы прекрасно знаем, насколько коварны могут быть падшие. А что для этих ублюдков может быть лучше, чем предатель в рядах демонов? Много ли времени пройдёт, прежде чем ты предашь и нас? Ответь-ка мне, падший. Последние слова демоницы оказались заглушены гулом голосов. Многие из присутствующих в комнате были не согласны с вице-председателем, о чём не замедлили сказать. Но нашлись и те, кто полностью поддерживал Шинру. Подростки начали яростно спорить между собой. А внутри Мотохамы начал загораться гнев, заглушающий любые мысли о собственном бессилии перед демонами и необходимости поддерживать спокойный и вежливый разговор. - Я похоронил свою семью, - юноша зарычал от ярости. – И потерял всё, что у меня было. При этом не сдался, а продолжал сражаться с грёбаным Фридом, зная, что погибну. Что сделала ваша хвалёная Нимура? Трусливо попыталась убежать, бросив остальных на смерть. Лицо Шинры побелело, и она направилась к Мотохаме с явным желанием прикончить его прямо сейчас. Случись подобное несколько дней назад, и парень уже бежал бы в страхе прочь. Но теперь он устал бояться всего подряд и издевательски осклабился. Как он стал для демоницы олицетворением всей пережитой боли, так и Шинра становилась воплощением всего, что ломало его психику последние годы. Она относилась к нему, словно к животному, не имевшему право на собственное мнение. За последние годы никто, кроме членов Извращённого Трио и Асии, не видел в Мотохаме полноценного человека со своими чувствами. А сейчас ему прямо в лицо заявили, что все были бы только рады его смерти. Терпеть подобное отношение, как раньше? Вернуться с того света, чтобы выслушивать оскорбления со стороны надменной эгоистки? Лишиться семьи и дома, получив взамен неприкрытую ненависть со стороны тех, за кого сражался? Глаза Мотохамы начало жечь, и он увидел, как демоническая энергия потоками разливалась в кабинете Студсовета. У каждого из присутствующих она имела свой оттенок. Большая часть этой энергии при приближении к Шинре искажалась и превращалась в странное подобие Безумного Шляпника из Страны Чудес. Могущественная демоница быстро приближалась, и Мотохама шестым чувством понимал её намерения. Шинра намеревалась ударить его, не сдерживая свою силу. В гневе забыв о том, что демон может легко убить человека по неосторожности. Потоки магии вокруг разъярённой брюнетки становились всё гуще с каждым её шагом. Мотохаме очень хотелось ударить первым. Но он сдержался. Да, Шинра почему-то возненавидела его и не пыталась это скрыть. Но десять минут назад именно она практически спасла его, когда привела сюда. Необъяснимая вспышка ярости скоро пройдёт, и демоница будет готова к нормальному диалогу. Возможно, в этой ситуации лучше всего было бы уйти прочь и вернуться обратно через пару часов, когда в кабинете Студсовета останется только Председатель. Но разве своим бегством он не подтвердит обвинения вице-председателя? Более того, эти поступком Мотохама только подтвердит свою репутацию трусливого мальчика. Если он не сможет выдержать небольшого морального давления со стороны Шинры - то на что ему надеяться в разговоре с Соной? Высшая демоница не захочет с ним даже разговаривать, а просто поставит ультиматум. Любое его действие делало ситуацию только хуже. - А ведь можно действовать тоньше, - в голове Мотохамы промелькнула чужеродная мысль. - Например, внести раздор в ряды демонов. Выставить эту чертовку безумной в глазах друзей. Мотохама, поддавшись неожиданному порыву, широко развёл руки в стороны и заговорил, пристально смотря в глаза Шинры. Демоница остановилась в двух шагах от него, тяжело дыша. - Давай, сделай это, Шинра, - язвительно произнёс Мотохама. - Напади на беззащитного человека, который ничего не сможет сделать в ответ. Ведь в этом и заключается вся суть демонов, правда? Докажи мне, что падшие были правы с самого начала. Что продавший свою душу забывает о морали. Наверное, тебе нравится быть всемогущим чудовищем, которое может кого-то убить только из-за плохого настроения? - Молчать! Властный голос Соны заставил всех присутствующих обернуться к ней. Температура в комнате понизилась на десяток градусов, вынудив поёжиться от холода. - Мотохама, я дала Нимуре чёткую инструкцию вызвать нас на помощь в случае проблем. Могу поклясться, что она сражалась бы до конца в попытке защитить тебя, если бы не мой приказ. И я попрошу тебя уважать её жертву, - последние слова Соны произнесла медленно и с явной угрозой в голосе. – Студсовет, собрание окончено. Прошу вас разойтись по своим классам. Один за другим демоны покинули помещение, оставив Мотохаму и Ситри наедине. Юноша сильно сомневался, что разногласия между ним и Шинрой на этом закончатся. Но только что он самолично убедился, что председатель Студсовета при желании может одним словом заставить своих слуг подчиниться. Но тогда зачем Председатель вообще позволила выговориться своим подчинённой, если понимала, к чему может привести подобной разговор? Очередная загадка. Только когда дверь за последним демоном захлопнулась, Сона заговорила вновь. - Прошу простить мою слугу за излишнюю эмоциональность, Мотохама. Шинра покинула больницу всего несколько часов назад ради срочного собрания и пока что не пришла в себе после пережитого кошмара. Пожалуйста, не бойся меня. Клянусь честью своего Дома, что не замышляю против тебя ничего плохого. Голос демоницы значительно потеплел после того, как все остальные члены Студсовета покинули помещение. Но это не слишком сильно помогало успокоиться Мотохаме. - Тогда зачем вице-председатель пыталась меня убить? Я буквально кожей ощущал её желание придушить меня! - Она никогда бы так не поступила, - медленно и отчётливо произнесла Сона, смотря юноше прямо в глаза. – Поверь мне, я знаю Шинру уже много лет. Девушка устало потёрла виски и сняла с себя очки. Затем она жестом пригласила Мотохаму сесть вместе с ней за один стол. Дождавшись, когда парень выполнит её просьбу, она измученно начала свой рассказ. - Каждый раз я вижу одно и то же. Стоит кому-то узнать, что я родилась демоном, и нормальное общение подходит к концу. Страх, паранойя или даже искренняя ненависть – вот какие эмоции испытывают ко мне простые люди. Даже ты, Мотохама, всё ещё считаешь нас своими заклятыми врагами. Стремишься к обострению конфликта там, где можно было обойтись парой мягких слов. Ты пережил многое, и я бы никому не пожелала подобной участи. Но попробуй понять и мою подругу. Падшие облили её святым маслом из Иерусалима, после чего подожгли заживо. Ты думаешь, что пара сломанных костей – это нестерпимая боль? Тогда ты никогда не сможешь понять, что пережила Шинра. И тем не менее, именно она помогла добраться тебе до этой комнаты. Это она была одной из тех, кто спас твою жизнь десять минут назад. И как ты отблагодарил её? Начал осознанно бить по свежим ранам. - Не я первый это начал, – тихо возразил парень. – Я искренне поблагодарил вас за помощь. Но в ответ услышал только оскорбления и насмешки. Я должен был молча терпеть унижения?.. Хотя подождите, Ситри-сан. Я не ослышался? Шинра горела заживо? - Да, это так. Ты не видишь этого, потому что её настоящая внешность скрыта за дымкой иллюзии. На самом деле, тело моей слуги покрыто ожогами. Но не переживай, Шинра уже не испытывает боль. К счастью, я прекрасно разбираюсь в лечении подобных травм. Через несколько дней мой ферзь снова будет в полном порядке. Разве что волосы спасти не удалось, как ни жаль. Мотохама был потрясён. Ведь с лицом Шинры совершенно точно всё было в порядке, а его Сканер трёх размеров легко разрушал любые иллюзии. Или нет? Прежде чем попасть в Страну Чудес, он видел девушку, чьё лицо покрывали страшные ожоги, а поверх остатков сожжённых волос был надет парик. Боже... Алиса говорила, что своей волей изменила его Священный Механизм - но не сказала, какую цену придётся заплатить. Не предупредила, что его Всевидящее Око больше не сможет разрушать любые иллюзии. Юноша чуть было не взвыл от отчаяния. Зачем он вообще согласился на предложение Алисы? Эту ошибку уже нельзя было исправить. Теперь у него не осталось ни одного козыря против демонов. И если однажды он вновь наткнётся на безумного отступника, то на этот раз просто не вырвется из сладкой иллюзии. - Мотохама, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросила Сона. - Простите, Ситри-сан. Я ненадолго задумался. А почему Шинра обвиняет в своих страданиях именно меня? Ведь это не я нанёс ей эти раны. - Один из падших в церкви перед своей смертью рассказал, что именно ты помогал разносить бутылки со святым маслом по городу. Пусть и косвенно, но в случившемся с моей слугой есть и твоя вина. Да и Нимура… - Сона запнулась на этом моменте. – Постарайся никогда не упоминать её имя в присутствии моих подчинённых. Конечно, все мы понимаем, что в её убийстве виноват только Зелзан. Но не стоит лишний раз напоминать о том, что Руруко погибла сразу после того, как доверилась тебе. Мотохама молчал, обдумывая с другой стороны произошедшую только что ссору с Шинрой. Оказывается, девушка прошла через настоящий ад. И он просто стал для неё олицетворением всей пережитого ужаса. Правильно ли было злиться на неё в ответ? - Вы правы, Председатель. Зря я вспылил. Пожалуйста, передайте Шинре мои извинения. Мне было тяжело выслушивать её несправедливые обвинения. - Я поговорю со своими подчинёнными. Впредь они будут проявлять к тебе больше уважения. А теперь… Сона сложила руки под головой и хитро улыбнулась. - Расскажи мне настоящую причину, по которой ты шёл в этот кабинет. Ведь явно не просто обсуждать отработку за пропущенные сегодня уроки? Мотохама сглотнул и выпрямился. Настал момент истины. Прямо сейчас раз и навсегда должна была решиться его судьба. Он выпрямил спину и посмотрел прямо в глаза своей собеседнице. Председатель мгновенно ощутила перемену в общении, и тоже подобралась. Глубоко вдохнув, Мотохама начал говорить, словно на официальном приёме у высокопоставленного лица. - Уважаемая Сона Ситри, наследница великого Дома. Клянусь, что никогда не замышлял зла против вас или ваших слуг. Но месяц назад я оказался насильно втянут в чужую войну. И мне, и другим пришлось за это заплатить страшной ценой, - голос юноши был нетвёрд, но он продолжал говорить, - и я допустил немало ошибок. Теперь могущественные и опасные враги спрятались, но могут в любой момент вернуться. На собственном опыте я успел узнать, сколь мало помогают мои собственные навыки. Поэтому прошу вас взять под свою защиту меня и Асию, такую же несчастную сироту. Демоница спокойно кивнула и склонила свою голову набок, не прерывая зрительный контакт с Мотохамой. Затем Сона тепло улыбнулась, не оставив от прежней официозности и следа. - Ты слишком сильно зацикливаешься на своих надуманных страхах, Мотохама. Я ведь успела простить и тебя, и твою подругу. Не было никакой нужды во всех этих громких словах. Вот только я не могу понять, о какой именно защите ты говоришь? Ты не доверяешь доблестным японским полицейским? - Я догадываюсь, на что может быть способен падший ангел, живший долгие века. Рано или поздно он захочет отомстить за предательство. И простые люди его не остановят. - Как интересно. Окажись на твоём месте кто-нибудь другой, я бы подумала, что он хочет стать демоном, - Сона создала над своей ладонью маленький водяной смерч. - Сила, чтобы защитить себя и своих близких – что ещё может значить твоя просьба? Но ведь несколько дней назад ты совершенно явно обозначил свою позицию. Неужели твоё мнение переменилось? - Нет! – выпалил Мотохама. – Мы с Асией не хотим терять свои души. Я говорю об обычной защите от сверхъестественных существ. - Тогда как ты себе это представляешь? Пройдёт несколько лет, и мы навсегда покинем это место. Если падшие вновь вернутся сюда до конца этого срока, то, разумеется, мы разберёмся с ними. Под моей защитой и вы, и все остальные люди в этом городе. Так какой же смысл во всём этом разговоре? - Ситри-сан. Уверен, что в ваших силах дать мне и Асии то, что нужно для долгой и спокойной жизни. Возможно, какие-то обереги или артефакты. Или навыки и знания. Или заклинание от ангелов. Или что-то ещё… Мне не к кому идти, кроме вас. Сона встала и подошла к одному из книжных шкафов у стен. Она достала небольшой фотоальбом и положила его перед Мотохамой. Бегло пролистав его страницы, юноша увидел чёрно-белые фотографии десятков убитых людей. Парень вопросительно поднял взгляд на Сону, и девушка ответила. - Череда событий, впервые случившихся в тысяча девятьсот четырнадцатом году. Очередной виток противостояния сверхъестественных сил, что в итоге привёл к первой мировой войне. Помимо прочих зверств, падшие разыграли пугающий гамбит. Многие из тех простых людей, с кем демоны и небесные ангелы работали долгие годы, неожиданно провели серию самоубийственных атак. Открой десятую страницу альбома, Мотохама. На фотографии увидишь трупы двух набожных девочек из воскресной православной школы, которые были зарезаны батюшкой из той церкви. Когда разъярённый небесный ангел прибыл покарать убийцу, то попал в ловушку группы падших. На тридцать девятой странице найдёшь фотографию убитого высшего демона, главы Великого Дома Наберий. Он отправился на свидание с человеческой возлюбленной, и был убит ею же. - Ситри-сан, вы действительно думаете, что я похож на одного из подобных ублюдков? – поражённо спросил Мотохама. - Что я позволил убить свою семью ради красивой легенды для внедрения? - Нет. Но я не спроста рассказала тебе об этих жертвах. Видишь ли, все убийцы до момента своего помешательства даже не задумывались о совершении подобных преступлений. Но в их разумах падшие успели сделать ментальные закладки. В какой-то момент совершенно законопослушные люди просто слетали с катушек. - И до сих пор никто не нашёл решения этой проблемы? - Разумеется, исследовательские отделы Рая и Ада справились со столь важной задачей. В тысяча девятьсот пятнадцатом году демоны уже праздновали победу. А спустя семь лет появились новые психопаты, с новыми типами ментальных ловушек. Прошло время, мы нашли способ находить и подобную магию. Но раз за разом падшие находили способ нас удивлять. Лишь в шестидесятых Аджука Везельвул нашёл способ сконструировать абсолютный детектор подобных ментальных закладок. А вскоре после этого он научился исправлять чужие вмешательства в разум людей. Подобные спящие агенты после некоторых манипуляций со стороны Везельвула начинали считать падших своими врагами. Именно по этой причине ангелам пришлось отказаться от подобной магии разума. Но лично я не верю в то, что эта гонка вооружений закончилась. - Если вы не доверяете, то в чём проблема просканировать меня подобным детектором? Цена прибора слишком высока? - Нет. Со вчерашнего дня каждый, кто приближается к академии Куо, незаметно проходит соответствующую проверку. И что-то с тобой не так. К счастью, показания сканера однозначно говорят, что причина не в ментальной закладке падших. Но ведь твоё тело в течении короткого времени подверглось воздействию магии и падшего ангела, и демона-отступника. Прибавим сюда то, что ты натворил сам с собой с помощью средневекового гримуара без чьего-либо надзора - и получим безумную смесь, в которой мне не по силам разобраться. Мне известно только одно лекарство для излечения твоей ауры. Перерождение в демона не только сняло бы с разума любые ментальные воздействия, но и помогло бы справиться со всеми последствиями незнакомой мне магии. Одним махом мы могли бы решить все потенциальные проблемы. И ты уже доказал, что мог бы занять место пешки в моей команде… Сона поморщилась и потёрла виски. Похоже, что разговор перешёл к какой-то болезненной для неё теме. Мотохама понимал, что сейчас его в очередной раз будут пытаться завербовать. Но он не был готов продать свою душу. Сона же продолжила говорить. - Скоро я заканчиваю обучение в академии и вступаю во взрослую демоническую жизнь. На мне лежит ответственность за один из сильнейших Домов. Но даже моей родословной будет недостаточно, если я не в силах сама навязать свою волю другим. Демоны - не люди, и простого умения красиво говорить вкупе с капиталом недостаточно. Мне нужна по-настоящему сильная команда, если я хочу чего-то добиться в политике. В бою ты себя показал с лучшей стороны, Мотохама. - Вам будет полезнее купить верность профессионального военного или кого-то в этом роде. Миллиарды людей согласятся продать свою жизнь в обмен на молодость и здоровье. Чем я отличаюсь от любого другого школьника? - Возможно, ты слышал выражение «Слуга демона не может быть сильнее своего хозяина». Это не просто красивая фраза, как можно подумать. Аджукой Везельвулом была создана система Фигур Зла - артефактов в виде шахмат, соединённых с сущностью своего владельца. И чем сильнее потенциальный слуга, тем больше фигур придётся пожертвовать ради его перерождения. Полковник спецназа в отставке, прошедший через несколько войн, будет стоить мне целую ладью. Пусть даже он и остаётся простым человеком без каких-либо сил. В то время как перспективный подросток обойдётся в одну пешку. Когда количество фигур жёстко ограничено, приходится чем-то жертвовать, верно? Особенно если учесть, что через какую-то сотню лет разница между двумя такими людьми нивелируется. Половина успеха заключается в том, чтобы выловить перспективные кадры в начале пути. Мотохама понял логику её слов. В человеческом обществе такой подход по подбору команды приносит мало пользы. Пока ребёнок вырастет и станет ведущим специалистом в какой-либо сфере, его учитель уже состарится. Для демонов, живших веками и тысячелетиями, срок в двадцать-тридцать лет не значил ничего. Они могли позволить себе подобные долгосрочные инвестиции. - Поговорим лучше о тебе, Мотохама. Ты сумел скрываться от демонов, будучи на самом виду у наследниц двух Великих Домов. Даже не получив достойного обучения, убил одного экзорциста и противостоял другому. Да, в последнем случае ты продержался всего несколько секунд. Но зато ты сумел найти способ, как вывести Фрида из себя. Без сомнений пожертвовал собой ради спасения остальных. А когда настал нужный момент, даже покалечил себя, чтобы прикрыть Ардженто от осколков разрушающегося здания своим телом. Это прекрасные качества для пешки в Рейтинговой Игре. Я убедилась, что твой разум достаточно гибок, чтобы видеть возможности там, где другие пройдут мимо. Мотохама хмыкнул. В принципе, это было не такое уж и плохое предложение. Трудовой контракт, согласно которому он исполнял роль кого-то вроде телохранителя. Будь на месте Соны кто-нибудь другой, юноша бы сразу же отказался. Но испытываемая к ней симпатия заставляла на всё смотреть иначе. Тем более, что и Асия была не против подобного. - Легко поддаться на манипуляцию, если первый раз в жизни слышишь лесть, - промелькнула невольная мысль в голове парня. - Возможно… - неуверенно протянул юноша. - Но меня не оставляет чувство, что вы не договариваете какую-то важную деталь. - А чего ты боишься? Христианского Ада, в котором тебя будут пытать вечно? Открою тебе секрет Полишинеля: ничего подобного нет и никогда не было. Становление демоном – это не потеря души, а перерождение в более развитое существо. Следующий шаг эволюции. - А что скрывается за этими красивыми словами? – покачал головой Мотохама, раз за разом перелистывая страницы альбома с фотографиями жертв религиозной войны. – Останусь ли я той же самой личностью, что был и до ритуала перерождения? Или же какая-то потусторонняя сущность захватит моё тело? - Насчёт последнего могу ответить однозначно: нет. Стоит только ангелам узнать о подобном коварстве, и новый Крестовый Поход начался бы незамедлительно. А уж сколько мифологий бы разорвали любые отношения с нашей расой, и предположить сложно. Несмотря на всё своё могущество, демоны играют по общим правилам. Объявить войну сразу всем мы не сможем. А что касается неизменности твоей личности… Ответь мне, Мотохама. Тот ли ты самый человек, каким был два месяца назад? А за десять лет ты не изменился? - Это довольно неоднозначный вопрос. Конечно, в семь лет я был ещё совсем ребёнком. Хотя и утверждать, что за последний месяц я стал другой личностью, не получится. Да, я получил новый опыт. Но, в целом, я всё тот же парень, что ищет своё место в жизни. Мотохама с удивлением заметил, что в компании с Соной он чувствовал себя на удивление комфортно. Словно они оба думали на одной волне, хоть и спорили друг с другом. Ему очень хотелось довериться высшей демоницы, и с каждой минутой желание просто взять и согласиться становилось всё сильнее. Но тем не менее, юноша не был готов перестать слушать свою интуицию. А внутренний голос буквально кричал, что нельзя было слепо соглашаться. Один раз он уже обжёгся на том, что без вопросов последовал за древним ангелом. Вступление в жёсткую кастовую систему демонической иерархии могло иметь куда больше подводных камней. - И поэтому я скажу прямо, Ситри-сан, - всё более уверенным голосом продолжал говорить парень. – Пройдёт двадцать лет, и я привыкну к тому, что могу навязать обычным людям что угодно силой. Лет через пятьдесят-семьдесят я похороню всех, кого знаю сейчас. Сердце неизбежно зачерствеет, а эмпатия ослабнет. Что будет сдерживать меня в рамках? Напомню, что перед вами стоит тот, кто медленно умирал, заживо пожираемый наслаждающимся моими страданиями демоном. Я знаю, кем стану в конце. Либо рабом без собственной воли, либо умирающим безумцем. - Хорошо, Мотохама-кун, я понимаю твою логику, - кивнула Сона, взяв в руки мобильный телефон и отправив кому-то короткое сообщение. – Но в твоих словах есть изъян, слепое пятно. Ты думаешь, что ангелы чем-то лучше. Попробуй представить, что снова наступило Средневековье. Разве что демонов больше не существует. Остаются падшие, с давних времён покровительствующие преступникам и ведьмам. Пока есть сторонники тёмной магии, будут и жертвоприношения. Предположим даже, что истребили падших. Какой это будет мир? - Идеальный и прекрасный, - мгновенно отозвался юноша. - Думать так весьма наивно. Поставим мысленный эксперимент. Пусть остались только небесные ангелы и церковь. Пройдут несколько веков, и стремления даже самых благородных посланников Небес извратятся, если перед их глазами не будет примера того, с чем стоит бороться. Крестовые походы одной конфессии против другой, охота на несуществующих ведьм и, как итог, самая жестокая тирания из всех когда-либо существовавших. Если в нашем мире Церковь заживо сожжёт целую деревню людей в поисках еретиков, то кто-нибудт из угнетённых превратится в демона и отомстит. А что будет в описанном нами случае? Выжившие будут только бессильно смотреть на то, как фанатики сжигают одну деревню за другой. У них даже не будет возможности противостоять воинам Церкви – ведь тех будут защищать ангелы. - Сомневаюсь, что именно так поступали бы небесные воины, - покачал головой Мотохама, осознавая предвзятость Соны. - Но поверю на слово. В пределах мысленного эксперимента, конечно же. Наверное, проблема в самом христианстве? Убрать из уравнения все три стороны конфликта, и мир станет лучше. - И снова ты ошибаешься, Мотохама-кун. К слову, в мире живут представители других мифологий, но про них тоже забудем. Предположим, что мы оказались в Средневековье. За окном – практически полное отсутствие морали. Пренебрежение к жизни крестьян, массовые изнасилования женщин и право сильного. С тех пор прошло меньше тысячи лет. На генетическом уровне люди остались такими же. Но кардинально изменилось само общество. Ты всегда внимательно относился к учёбе, Мотохама-кун. Ответь, почему за окном уже давно не Средневековье? - Научно-технический прогресс. Появление огнестрельного оружия изменило всё. Даже самый могучий рыцарь мог погибнуть от руки крестьянина. Потом была ещё тысяча изобретений. Но самое большое влияние оказало внедрение обязательного образования. Хотите сказать, что и ваше общество прошло подобный эволюционный путь, Ситри-сан? Вот только я ничего не знаю о демоническом аналоге изобретения пули. - А его и не было. До сих пор несколько сильнейших демонов могут навязать свою волю всем остальным. Лишь недавно Ад вступил в эпоху Ренессанса. - Не верю, что ваш народ уже вступил в Век Просвещения. Система рабов и слуг, благородные дворянские семьи – всё это противоречит вашим словам. - Человеческое общество тоже не за один день строилось, верно? Ответь, Мотохама, на каверзный вопрос. Замечал ли ты, чтобы я или Риас сознательно отказывались от компьютера или мобильного телефона? - Нет, у вас нет подобной привычки. Но к чему этот вопрос?.. А-а-а, вот оно что. Кажется, я понимаю, куда вы клоните. Копирование человеческих технологий изменило сначала быт, а затем и культуру демонического мира. - Правильно. Научно-технический прогресс пришёл к демонам, а вместе с ним - понятия гуманизма. Это глубинный и медленный процесс, который затронул всю политику и экономику. Фигуры Зла, позволяющие человеку переродиться в демона, не оставляют возможности сохранять изоляцию в долгосрочной перспективе. Я поддерживаю тех немногих вольнодумцев, кто считает людей за равных себе. Подобных мне очень мало, а в высшем правлении Ада – и вовсе никого. С другой стороны, история человечества показывает, что это лишь вопрос времени. Сона взяла в руки телефон и по видеозвонку вызвала Генширо Саджи. Этот парень, тоже учившийся в Академии Куо, присоединился к Студенческому Совету всего лишь пару недель назад. Мотохама догадывался, что Саджи тоже лишь недавно узнал о демонах и ангелах. Тем временем, на экране телефона Соны появилось лицо запыхавшегося блондина. Судя по его раскрасневшимся щекам, тот только что занимался спортом. - Саджи, будь любезен, расскажи гостю о нашей мечте. Блондин тут же встрепенулся. - Открыть Школу Рейтинговых Игр, доступную для всех. Место, где между чистокровным демоном и бывшим человеком не будет никакой разницы. В это верит Председатель, поэтому все мы готовы посвятить свою жизнь этой цели! - Большое спасибо за искренний ответ, Саджи, - высшая демоница кратко улыбнулась своему слуге и закончила телефонный звонок. - Как ты и упоминал ранее, Мотохама, не только огнестрельное оружие изменило человеческое общество. Наибольший вклад в продвижение гуманизма оказало всеобщее образование. Именно этому я и собираюсь посвятить свою жизнь. Сона ненадолго замолчала и сняла свои очки, после чего начала задумчиво вертеть их в руках. Через какое-то время она отложила их в сторону и продолжила говорить. - Это и есть главная причина, по которой мы всё ещё ведём этот разговор. Сиди на твоём месте любой другой член Извращенного Трио, и подобные предложения я бы просто не стала выдвигать. - Даже Иссэй, который сейчас служит Гремори-сан? - Конечно, я знаю, что Хёдо невероятно силён. Ни за что не поверю, что с помощью простейшего Священного Механизма вроде «Двойного Крита» он смог бы ранить высшего падшего ангела Кокабиэля несколько дней назад. Тем не менее, я сомневаюсь, что из-за своего характера он принесёт своей команде пользы больше, чем проблем. Сейчас очень сложная политическая ситуация. Многовековая христианская война подходит к концу, и никто не не знает, что будет дальше. Мотохама рассеянно почесал затылок. - К концу? Я чего-то не знаю? - Один из сильнейших ангелов по имени Кокабиэль устроил переворот в организации падших. Их общество в очередной раз раскололось напополам. Наиболее фанатичные последователи этого архангела напали на древние монастыри и храмы по всему миру с целью выкрасть святые мечи. - Подождите, вы сейчас говорите о том же ангеле, которого ранил Иссэй? - Именно, - мрачно подтвердила эти слова Сона. – Те падшие, что схватили тебя и Асию, были лишь одной из десятка подчинённых ему группировок. И пока ты был в плену, этот могущественный ангел явился в наш город. Об этом быстро стало известно многим, но ни демоны, ни жители Небес не успели прибыть вовремя. Итогом этого стало то, что я и Риас повели измотанных слуг в безнадёжный бой. Только мы и одна экзорцистка, плечом к плечу против Кокабиэля. - А что за экзорцистка? Не одна ли из тех, что прибыла вместе с Феликсом Вегой? - Да, я говорю о Зеновии Кварте, носительнице легендарного меча Дюрандаль. Архангела могли ранить только её клинок и магия разрушения Риас. Даже от меня в этом противостоянии не было пользы. Всё изменилось, когда к бою присоединился Хёдо. Каким-то образом он сумел невероятно усилить себя и покалечить падшего. Кокабиэль после этого резко перестал играться с нами и начал бить в полную силу, используя весь свой тысячелетний боевой опыт. - Но как же вы выжили? – спросил Мотохама. - Мы с Риас истратили вообще все артефакты, что в своё время дали нам для защиты Сазекс Люцифер и моя сестра. Зеновия тоже припрятала пару козырей в рукаве. Хотя это всё равно было избиение. Тысячи световых копий, ручные Церберы... К счастью, через минуту пришла подмога. Глава организации "Григори" сразился с архангелом. - А он-то что здесь забыл? - Азазель пришёл убить восставшего против него Кокабиэля. Как оказалось, он любой ценой стремится укрепить шаткий мир между ангелами и демонами. И поэтому очень стремился исправить последствия предательства его подчинённых. Мотохама невольно вспомнил о Доне и Фриде, что успели скрыться. - А почему же Азазель не прикончил тех падших, что были здесь? - Потому что остались и десятки других группировок фанатиков по всему миру. И для Азазеля было важнее разобраться с ними, чем выслеживать несколько сбежавших из Куо экзорцистов. В конце концов, демоны и небесные по той же причине не успели прибыть сюда сразу. Сражения велись практически в каждой стране мира. - И что творится теперь? Все три христианские фракции объединились против общего врага? Стали вечными союзниками? - Да. Моя старшая сестра и Сазекс-сама высоко оценили тот факт, что Азазель спас меня и Риас. А вскоре в Куо прибыл и сам Михаил, чтобы лично забрать Экскалибуры. И пока мы с тобой разговариваем, первые лица наших народов ведут переговоры о заключении вечного мира. Что-то не давало покоя Мотохаме в этих словах. Настолько сильно, что он встал из-за стола, налил стакан воды из графина в углу комнаты и подошёл к окну. Ярко светило солнце, а на школьной площадке вовсю занимались физкультурой его одноклассницы. Месяц назад юноша обязательно бы не упустил возможность сделать горячую фотографию, но не это теперь волновало его. Слишком уж удачно успели скрыться Дон, Фрид и другие падшие. Череда совпадений и общий хаос схватки скрыли все их следы. И в конце этого - прекрасно обоснованный отказ преследовать убийц. Для успевших сбежать события складывались слишком идеально. Паранойя? Или здравый критический взгляд? Азазель без раздумий прикончил Кокабиэля, при этом никак не волнуясь о судьбе всех остальных. Мотохама повернулся к Соне и присел на подоконник, продолжая держать стакан с водой. - Не понимаю. Разве Азазелю не выгоднее слить демонам информацию о перемещении радикалов-отступников? Вы бы с удовольствием прикончили того же Фрида, а он разобрался со своими врагами чужими руками. Теперь же он выглядит слабым лидером, который не только не в силах заставить своих подчинённых следовать приказам, но не может даже наказать их за это. Сона ненадолго замялась, раздумывая, отвечать на вопрос или нет. В конце концов, она отвела взгляд в сторону и произнесла едва различимым голосом. - Политика. Не думай, что я сейчас поведаю тебе большую тайну, но и не болтай об услышанном всем подряд. Когда Азазель спас нас от Кокабиэля, архангел поговорил со мной наедине. В приватной беседе он намекнул мне, что не может просто уничтожить всех с ним несогласных. Падшие – не демоны, и поэтому никогда не будут подчиняться подобному тоталитарному подходу. Если верховный архангел или его заместитель Шемзахай начнут массово убивать не согласных с ними, то в глазах собственных соратников превратятся в клятвопреступников. А последователи Кокабиэля, наоборот, станут мучениками. Если же кому-то станет известно, что Азазель помог демонам выследить сбежавших падших, то от репутации Григори не останется и следа. Именно поэтому через несколько дней Азазель официально заявит, что не будет преследовать отступников до тех пор, пока те не совершат что-то ужасное. Мотохама невесело усмехнулся, одним махом допил воду и поставил стакан на подоконник. - Если подвести итог, то мы с Асией можем погибнуть из-за того, что политики не хотят терять собственный авторитет. Кое-что не меняется никогда. - А мне предстоят сотни лет политических игр, и за совершённую сейчас ошибку я могу расплачиваться очень долго. Поэтому и нет возможности потребовать от Азазеля очистки рядов падших. С другой стороны, все три фракции официально признали этот город территорией, находящейся под моей и Риас защитой. По крайней мере, до тех пор, пока мы можем удерживать здесь порядок. Поэтому если кто-то из сбежавших вернётся вновь, то я могу применять практически любые меры к ним. В том числе и открытую охоту. Сона убрала со стола альбом с фотографиями жертв падших прошлого века. Затем она подошла к одной из стен и прошептала короткое заклинание. Из ниоткуда на гладкой поверхности появились графики и фотографии. - Как видишь, мы ищем все зацепки, что позволят отличить агентов падших от простых людей, с которыми те пару раз контактировали. - Вы уже добились каких-то успехов? - Слишком незначительных, чтобы о них рассказывать. Следы деятельности падших повсюду – в этом замешаны муниципальные службы и частные предприниматели, случайные курьеры и владельцы кофеен, полицейские и врачи. Но что из этого ложный след, а что приведёт в логово врага? Мотохама вытер вспотевшие руки. Наконец-то у него появился шанс повернуть разговор в нужную ему сторону. - У меня есть предложение для вас, Ситри-сан. Я по-прежнему отказываюсь становиться демоном, но могу помочь выследить скрывшихся падших. Мне куда лучше знакомы их мышление и методы, хоть я и не продвинулся дальше обучения на пажа. Более того, в дальнейшем я могу работать на вас. Без всех этих рабских контрактов с вечной жизнью, а по обычному трудовому договору. Знаю, что у меня не самая лучшая репутация, но последние события заставили меня переосмыслить многое в своей жизни. Уверен, что в ваших силах найти применения моим талантам. - Я принимаю твоё предложение, Мотохама, - кивнула Сона. - И отплачу за это своим покровительством. Семья Ситри известна во всём мире недостижимым для остальных уровнем медицины. Для нас это стало не только профессиональной нишей, но также точной наукой и искусством в одном флаконе. Если за срочной медицинской помощью обращаются к Дому Фенексов, то при необходимости долговременного лечения идут к нам. В наших больницах талант Асии будет высоко оценён. Уверена, что после соответствующего обучения ты тоже сможешь занять высокую должность. Теперь Мотохама понял, каким именно способом Сона собиралась обеспечивать безопасность для них на протяжении десятков лет. Работа в подобном заведении должна было прекрасно подойти бывшей монахине, больше всего на свете желающей помогать ближнему. Асией будут восхищаться и коллеги, и пациенты. В отличие от ангелов, демоны были весьма общительны. Его напарница сможет найти друзей и больше никогда не будет одинокой. Да и самого Мотохаму всё устраивало. Поэтому он пожал протянутую руку Соны и уже собрался уйти, но демоница остановила его. - Не спеши. Падшие всё ещё могут находиться в городе, и поэтому за пределами академии и магически защищённой квартиры ты окажешься в опасности. Кроме того, новость о том, что твои родители погибли в пожаре, уже разнеслась по всей школе. Не думаю, что перешёптывания одноклассников и их жалость окажут на тебя положительное влияние. Но я могу тебе помочь. Ответь, что делает девушку прекрасной в глазах окружающих? Только не вздумай ляпнуть какую-нибудь пошлость, как любил делать это раньше. Мотохама оказался сбит с толку странным и неожиданным вопросом. - Хм… Если забыть о фигуре, то в девушке могут привлекать манеры, ум и женственность. Хотя последнее – слишком общее понятие, согласен. Также важны позитивность и уверенность. Красивая одежда, наверное. И, конечно же, умение подать себя. - В этом и заключается отличие мужской и женской логики, - разочарованно скрестила руки на груди демоница. - Перечисляя прочее, вы всегда забываете важность макияжа. Я, к слову, была воспитана в традициях благородной семьи, и этому навыку меня учили лучшие мастера. Даже без магии я способна кардинально изменить чью-то внешность. Например, твою. Нужно всего лишь немного театрального грима и краски для волос. Добавим сюда нанесение румян, подводку бровей и мелочи вроде коррекции губ. За час аккуратной работы я могу омолодить тебя до тринадцати лет или же состарить до тридцати. А чтобы скрыть даже самые малозаметные следы, добавлю самую капельку магии. Мотохама закашлялся из-за абсурдности этого предложения. Носить макияж на лице? Над ним решили посмеяться? - Не будь таким трусом. Я не уличная продажная девка, умеющая использовать только губную помаду. После моей работы никто даже не догадается, что на твоё лицо был нанесён макияж. А для опасной работы по поиску террористов, знающих твою внешность, это и вовсе необходимость. И не надо так стонать! Актёры на съёмках постоянно носят макияж. И тебе тоже следует отбросить детские предрассудки. Как ни стыдно было это признавать, но Мотохама понимал правоту Соны. У него не было демонического могущества, чтобы сметать всё на своём пути. Поэтому важно было найти альтернативные пути, позволяющие застать врага врасплох. Изменение внешности, стоило признать, было очень даже действенным методом. Мотохама, краснея из-за неловкости момента, уселся на стул поудобнее. Тем временем Сона достала из шкафа в углу комнаты какие-то коробочки и карандаши. После чего подошла к юноше, попросила его закрыть глаза и начала аккуратно наносить макияж. Разумеется, демоница не собиралась терять время зря. В течение следующего часа она рассказывала о Фигурах Зла, демонической иерархии и всё важное о членах своей команды и группы Гремори. Рассказ вышел настолько насыщенным подробностями, что к его концу голова Мотохамы гудела от огромного количества новой информации. В конце концов Сона сказала, что её работа безупречна и протянула зеркало. В его отражении Мотохама увидел толстоватого парня на десять лет старше, в котором с трудом можно было узнать себя. Удовлетворённо хмыкнув, он отложил зеркальце в сторону. - Если из этого кабинет выйдет никому не знакомый человек, - произнесла Сона, - то это вызовет ненужные слухи. Поэтому я перенесу тебя отсюда с помощью своего телепортационного круга. Так как ты простой человек, то я вложила в него свою собственную энергию. Не переживай, всё будет в порядке. А теперь, будь добр, встань посреди комнаты. Парень выполнил её указание, и через несколько секунд исчез во вспышке белого света. Оставшись в кабинете одна, Сона начала отправлять по телефону короткие сообщения с инструкциями для своих слуг. Хоть из-за неожиданного события собрание Студсовета и пришлось прервать досрочно, но дела из-за этого никуда не исчезли. Выследить скрывающихся падших, исправить последние следы недавнего сражения, помочь с похоронами Нимуры... Слишком многое пошло наперекосяк. Но кое-что Соне удалось. Она смогла дать Мотохаме мотивацию продолжить поиск других путей спасения Ардженто. В конце концов, демоница выбрала этого настойчивого подростка своим слугой не потому, что ожидала мгновенной присяги. Она прекрасно понимала, что в тайне от неё юноша будет учить новые трюки, чтобы стать сильнее и больше никогда не зависеть от других. Сона мысленно пожелала ему удачи в этом. Ведь чем сильнее слуги, тем влиятельнее их хозяева. А Мотохама уже начал торговаться с ней. Не пройдёт и месяца, как он пройдёт все пять стадий принятия неизбежного. Соне удалось просчитать парня. Ради этого она подстроила конфликт с Шинрой и тем самым заставила юношу выплеснуть подавляемые эмоции. А после этого устроила эмоциональные качели, воззвав к чувству вины. Как девушка и думала, грубая лесть оказалась в общении с замкнутым подростком продуктивнее всего. Председатель принялась поднимать разбросанные по кабинету бумаги. Порядок должен был быть во всём, и начинать следовало с рабочего стола. Лишь полностью искоренив хаос, можно было строить что-то прекрасное. Соне было искренне жаль парня, что боялся очередного предательства сильнее всего на свете. Мотохама долгие годы был изгоем и, только обретя первого настоящего друга, тут же потерял практически всё. Теперь он был готов на безумства, лишь бы защитить то немногое, что осталось. Сона готова была сыграть на этом. И вовсе не потому что у неё не было чести, как утверждали падшие. Напротив, она заботилась о Мотохаме. Не было ничего плохого в том, чтобы стать демоном. Страх стать рабом? А чем отличалось его нынешнее положение? Став частью Дома Ситри, Мотохама обретёт своё место в жизни. Работу, семью и друзей. И то, к чему стремится подсознательно - уважение. Кто-то другой на её месте просто не стал бы возиться с подростком, выдвинув ультиматум. Но высшая демоница предпочитала более тонкие методы. Тем более, что Мотохама прекрасно поддавался манипуляциям. Разобраться с внутренними демонами Шинры было в разы сложнее. Сама Сона заинтересовалась им, как личностью. Девушка верила в то, что Мотохама окажет ей огромную помощь в стремлении навсегда изменить демоническое общество. Юноша не только стойко следовал принципам, но и был прекрасным переговорщиком. И абсолютно не важны были его неспособность к магии и бесполезный Священный Механизм. Политика ковалась не только на поле боя, но и в стенах кабинетов. А больше всего Сона хотела заставить её народ измениться. И не только из-за своей симпатии к людям. Но и потому что понимала - иначе демонам не выжить. *** По ночной трассе неслась старенькая Тойота, значительно превышая разрешённую скорость. Находящийся за её рулём экзорцист молился Господу о том, что должен успеть приехать в больницу вовремя. Ценой любой задержки станет ещё одна человеческая жизнь. Женщина на заднем сидении уже потеряла сознание и слабо дышала. Хотя кровотечение удалось остановить вовремя, но последствия обморожения могли оказаться фатальными. Скорее всего, врачам придётся ампутировать ноги. В который раз повторялась эта история? Десятый? Двадцатый? Донасик больше всего на свете мечтал забыть лица тех, кого бросил в пламени войны. На этот раз жертвой демонов стали тринадцать человек, сражавшихся за свои принципы до конца. Пять из них были преданы падшему ангелу лично, в том числе и Бьянка. Остальных получилось спасти - но сколько из них погибнут в течении следующего года? Ангелу было особенно больно вспоминать ту, кого он воспитывал с самого детства. Бьянке даже не позволили достойно умереть. Вместо этого её горло перегрыз безумный зверь, которого Донасик отказывался признавать за человека. Судьбы Калаварнер, Миттельт и Рейналь беспокоили падшего куда слабее, чем жизни простых людей. Эти ангелы заслужили свою смерть, отказавшись от веры в Господа. Тем не менее, их кончина стали ещё одним шагом назад в тысячелетней войне. Демоны Гремори сплели какое-то могущественное заклинание, запечатавшее непроницаемым барьером церковь и всех, кто находился поблизости. Оставшись без святых мечей, отделённые друг от друга барьером… Ни экзорцисты, ни ангелы не имели и шанса выстоять против одиннадцати демонов, работавших, словно единое целое. Донасик и сам едва успел скрыться. Как только примчавшийся без Экскалибуров Фрид рассказал о сражении с Кокабиэлем, ангел тут же отдал команду подчинённым организованно отступать. Разумеется, Рейналь попыталась задержать дезертиров. К сожалению, ценой короткой схватки с Рейналь стали новые смерти. Одни погибли от рук падшего ангела, а другие столкнулись с прибывшими демонами. Наследница Ситри успела зацепить своей магией экзорцистку Джин-Хо, прежде чем Донасик вытащил верную ему кореянку. Но из-за многочисленных травм было слишком рискованно просто поднять женщину в небеса и полететь в другой город. Пришлось угонять машину и молиться Господу о том, чтобы успеть добраться до больницы вовремя. Магический оберег на груди издал тихое гудение, и Донасик притормозил. Выхватив клинок, ангел вышел из автомобиля и осмотрелся. Кто сумел выследить его? Интуиция подсказывала, что это был не демоны из Куо. Ёкай? Джинн? Вампир? Мужчина прошептал короткое заклинание, и небо над его головой осветилось ярким фейерверком. Это был рискованный шаг, но прятаться всё равно было поздно. Зато среди звёзд сразу стал заметен знакомый силуэт. Двенадцатикрылый ангел лениво кружил на высоте в сотню метров. - Азазель… - с презрением прошипел Донасик, наблюдая, как рядом с автомобилем приземляется сильнейший из падших. - И я тоже рад видеть тебя, мой старый добрый друг. Когда мы последний раз вот так встречались? Двести лет назад? Или триста? Как насчёт товарищеской партии в маджонг? - Что ты от меня хочешь? Схватить и преподнести своим новым хозяевам? Дьявольские отродья погладят тебя по голове, как щенка? Светловолосый мужчина с короткой бородкой усмехнулся и дружелюбно поднял руки вверх, скрывая свои крылья за магией иллюзии. - Не хочу спорить с фанатиком, который до сих пор не верит в смерть Бога. Впрочем, я пришёл к тебе не ради философских споров.. Скажи, что ты думаешь о Кокабиэле? - Об этом предателе, спутавшемся с демонами? - Ох, даже так? А я-то думал, что он ненавидел Ад так же сильно, как и Небеса. - Когда мы напали на православный храм, он без предупреждения подсунул нам в команду одну из этих проклятых тварей. Какую-то кошку-оборотня, обращённую в демоничество. Я и мои люди оказались в тупике: либо принять помощь этой дряни, либо обречь всю операцию на провал. После этой подставы я прекратил общение с предателем. Азазель звонко рассмеялся, прикрывая род ладонью. - И это единственная причина, по которой ты ненавидишь Кокабиэля? Только потому, что он привёл на помощь демонёнка? - Да. И этого для меня достаточно. Так что стало с Кокабиэлем? Судя по словам Фрида, демоны Гремори и Ситри расправились с ним? - Да нет, - лениво пожал плечами архангел и рассеяно почесал затылок. – Это я его убил. Донасик сплюнул на землю и покачал головой. - Какой же ты всё-таки ублюдок. Даже я никогда не охотился на своих братьев. Лживая тварь, которой самое место в глубине Ледяного Ада. - Я знаю, - вежливая улыбка так и не покинула лица Азазеля. – Не просто так половина языческих богов боятся даже просто говорить со мной. Впрочем, всё это не важно. Кокабиэль почти сумел разрушить всё то, что я добивался веками. - Мир с демонами? Разрешить этим тварям искажать души людей, лишая их посмертия? - А даже если и так? На дворе уже третье тысячелетие, а падшие до сих пор не могут объединиться. Всё, чего хочу добиться я – это построить единое общество, живущее по справедливым законам. Раз ты так почитаешь волю Господа, то ответь – разве не об этом он мечтал? - Уж точно не о том, чтобы ты или Михаил занял его место. Так чего ты хочешь, Азазель? Потешить своё самолюбие прежде, чем убить меня и порадовать демонов? Или просто ищешь того, кто согласится выслушать твои самовлюблённые бредни? Архангел резко перестал улыбаться. Нахмурившись, он протянул собеседнику какое-то кольцо. Донасик, немного поколебавшись, принял его и вопросительно поднял брови. Азазель пояснил свои действия. - Напротив, я уважаю твои принципы и поэтому хочу, чтобы ты выжил. Но на мне лежит ответственность за судьбы тысяч наших братьев и сестёр. Потому мне пришлось отказаться от некоторых своих заблуждений. Впрочем, дураком меня назвать нельзя. Я всё ещё следую древнему принципу: хороший правитель за красивой улыбкой всегда прячет отравленный кинжал. На всякий случай. - Так вот, зачем ты решил выйти на меня впервые за долгие века. Хочешь превратить меня в мальчика на побегушках? - За пивом я тебя отправлять не собираюсь, разумеется. Зато могу дать досье о наиболее опасных и жестоких демонах. Тех, о смерти которых никто скорбеть не станет. Донасик скрестил руки на груди и покачал головой. - Я не верю тебе, Азазель. Стоит мне прибыть туда - и я окажусь в засаде. Михаил любил использовать подобную стратегию для устранения неудобных ангелов. Почему ты сам не прикончишь этих демонов? - Я был бы и сам рад избавиться от них, но мои руки теперь прочно связаны дипломатией. По той же причине у меня не выйдет и оказывать какую-либо существенную поддержку тебе, Донасик. Ты так и останешься сам по себе, а любую связь я буду отрицать. Но время от времени, как старому приятелю, буду дарить тебе подарки. - А кольцо, которое ты мне передал – первая из таких подачек? Хотя плевать. Я просто трижды перепроверю эти твои досье. В чём особенность этого артефакта? Азазель неожиданно принял пафосную позу, положил руку на грудь и начал громко скандировать, словно выступал перед толпой. - Закрытое акционерское общество «Грегори». Мы не только объединяем мир, но и создаём с нуля Священные Механизмы! Долгие века упорной работы прошли не зря, и теперь наши учёные могут повторить творения Бога. Ну, кхм… - архангел ненадолго замялся и прекратил дурачиться. – Почти. По крайней мере, от пяти до десяти процентов от эффективности истинных Механизмов мы повторить можем. Донасик задумчиво покрутил артефакт в руках. Конечно, использовать подобную ересь было чистым богохульством. Но от некоторых принципов ему пришлось отказаться очень давно. - И на что способно это кольцо? - Сумеречное Исцеление, как у той девушки, что ты бросил умирать. Но учти, что это один из первых прототипов. Кольцо будет преобразовывать твою энергию в ту, что можно использовать для лечения. Тебе ведь важна жизнь женщины в автомобиле? Теперь ты можешь её спасти. - И что ты хочешь взамен? - В Токио разместился свою резиденцию наследник древнего демонического Дома. И хотя его семья и раньше не славилась добротой, паренёк вырос настоящим маньяком. Число жертв среди людей идёт даже не на десятки, а на сотни. Рано или поздно кто-нибудь его прикончит ради мести за погибших. Но зачем ждать, если можно разобраться прямо сейчас? Вся информация в этой тетради. - Прежде, чем я соглашусь на тебя работать, ответь на вопрос. В последние годы ходят слухи, что ты собираешься заключить вечный мир с адскими тварями. Это правда? - Да, Донасик. И ты с этим ничего не сможешь поделать. Впрочем, преследовать тебя я не стану. До тех пор, пока ты полезен и не помогаешь террористам, организация Григори не будет тебя преследовать. - Какой же ты всё-таки ублюдок, Азазель. - И я рад был снова увидеть тебя, брат. Официально я отправился сюда, чтобы тебя остановить. Но, как видишь, ты свободен идти куда хочешь. И ещё одно. Даже не вздумай появляться в Куо. Архангел поклонился и резко взлетел ввысь. Сжав в руке подаренное кольцо, Донасик направился к умирающей женщине. По крайней мере, он сумеет спасти ещё одну жизнь. Даже если ценой этого стал отказ от возвращения в проклятый город. Донасик умел проигрывать и понимал, когда нужно отступить. Оставайся он храбрым глупцом, каким был в начале, и давно бы погиб. - Не стоит меня держать за дурака, Азазель, - пробормотал ангел себе под нос, вливая в кольцо свою энергию. – Пока я работал на Кокабиэля, ты не собирался предлагать помощь в моей войне. Ведь я был частью сильной оппозиции, которая однажды могла восстать против тебя. А сегодня твой соперник так удачно подставился, растеряв подчинённых в сражениях по всему миру, что ты смог убить его без последствий. Джин-Хо судорожно вдохнула и непонимающе осмотрелась. Донасик тут же погрузил кореянку в крепкий сон. Женщине превыше всего прочего был нужен отдых. Закончив с лечением, ангел облегчённо вздохнул и принялся листать подаренную Азазелем тетрадь. - Теперь, когда падшие разбиты на мелкие осколки, а других лидеров попросту нет, ты решил поиграть в благородство. Поддерживаешь наиболее слабых из нас, чтобы мы не объединились в единый политический блок. Расчётливый и циничный ублюдок. Но пока твои предложения выгодны мне, я согласен побыть пешкой. Даже понимая, что ты в грош не ставишь Господа и его заветы. Хотя настанет день, когда ты лишишься своего положения. И ты, лживая тварь, получишь по заслугам.