Простейшая форма выживания — убийство.
- Элиас Канетти, австрийский писатель
Вся жизнь – эта игра с нулевой суммой. Если один человек сумел неожиданно разбогатеть, то другой вскоре обеднеет. Значит, бессмысленно ждать, что добрый Боженька сделает счастливыми абсолютно всех. Надо ставить цели и добиваться их, не боясь рисковать даже собственной жизнью. Потому что рано или поздно смерть доберётся до всех. Но самое важное - это не деньги, которые всё равно исчезнут. А то, что ты оставишь после себя. Сменяются века и тысячелетия, исчезают целые империи, но имена великих остаются в истории. Те же, кто предпочитают тихую и спокойную стабильность отчаянному риску, никогда не жили по-настоящему. Эту простую истину Кихиро Сато понял, ещё будучи десятилетним ребёнком. Поддавшись неожиданному порыву, он выкрал кошелёк у незнакомого пьяного туриста, зачем-то приехавшего в японскую глубинку. На протяжении следующих нескольких недель мальчик из бедной семьи покупал всё, о чём раньше только мог мечтать. Кихиро мгновенно стал самым популярным учеником в своём классе. Но как только украденные деньги закончились, всё вернулось к прежнему. Ион попытался повторить свой успех.Но на этот раз Кихиро оказался жёстко избит и лишь чудом не попал в полицию. Ему стало ясно, что если и нарушать правила, то по-крупному. Какой ребёнок не мечтал стать героем и наказывать злодеев? А что, если забирать деньги у плохих богачей? Разве это не будет правильно? Кихиро часто слышал жалобы взрослых, что преступники вымогают деньги у бизнесменов, а полиция ничего не делает. Мальчик ещё не знал, какими методами бандиты добились своей власти, и поэтому решил совершить подвиг. Поздней осенью этого же года уважаемый владелец частного охранного бизнеса и близкий друг мэра города, ехал на своём внедорожнике по просёлочной дороге вдалеке от каких-либо деревень. Мужчина резко затормозил, когда встретил плачущего мальчика в безлюдном месте. Кихиро размазывал слёзы по щекам и жаловался, что заблудился. Водитель успокоил ребёнка и посадил его на заднее сиденье, согласившись подвести до дома. Погрузившись в собственные мысли, мужчина не заметил, как через несколько минут мальчик отстегнул ремень безопасности и дрожащими руками вынул из кармана кухонный нож. Выбравшись из перевернувшейся машины, Кихиро чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ему удалось сделать то, о чём боялись даже думать многие взрослые. Он убил настоящего бандита! А это заслуживало награды. Мальчик нашёл в багажнике автомобиля сумку, в которой было столько денег, сколько его родители не зарабатывают и за год. Он забрал её с собой и отправился домой через лес. Следующие несколько месяцев и полицейские, и члены банды тщетно искали убийцу. Они перерыли весь город, проверили практически каждого мужчину – но никому из них и в голову не пришло подозревать десятилетнего ребёнка. А Кихиро, подслушивая ночные разговоры своих родителей на кухне, понял, что всё сделал правильно. И пусть украденные деньги было опасно тратить в ближайшее время, но это было абсолютно не важно. Новый футбольный мяч – это хорошо. Но чувствовать, что смог изменить десятки чужих жизней – бесценно. Шли годы, и Кихиро стал всё более популярным благодаря своему подвешенному языку. Играя в молодёжном театре, он научился без подготовки входить в любую роль. Но этого было недостаточно для молодого бунтаря, который всё сильнее скучал по смертельному риску. В пятнадцать лет Сато сбежал из дома и отправился в долгое путешествие по городам Японии. Нередко он общался с маргинальными личностями, и пару раздаже оказывался избит и ограблен. Но обладая пытливым умом и врождённой харизмой, он научился договариваться с преступниками и бандитами. Вскоре ему начали предлагать поработать на уличные банды. Но несмотря на нужду в деньгах, подросток ни разу не согласился на мелкий криминал вроде воровства кошельков. Хотя и не прекращал близко общаться с сомнительными личностями. Работая на самых низкооплачиваемых вакансиях, Кихиро заметил, что, надевая униформу, становился «невидимкой» в глазах прохожих.В семнадцать лет, подрабатывая электромонтажником без документов и оформления, он получил распоряжение от своего начальника на установку новой системы освещения в музее, посвящённом средневековой Японии. В ходе работ, когда временно было отключено электричество и сигнализация, Кихиро выкрал четырёхсотлетний кинжал с золотой рукояткой и тут же вышел из здания. Антиквариат он отнёс владельцу ломбарда, с которым познакомился несколько лет назад в баре с сомнительной репутацией. Тот, не задавая вопросов, сразу отдал мальчику сто тысяч йен. И за половину от этих денег порекомендовал заместителю начальника порта соседнего города, которому как раз нужен был ловкий и надёжный помощник для контрабанды алкоголя. Следующие три года Сато проработал в порту, ни разу не попавшись полицейским. Благодаря природной харизме и своему опыту он познакомился с уважаемыми и влиятельными людьми. Это оказалось совсем не сложно. Несколько раз он защитил молодых богатеньких мажоров от наездов местной братвы. Один раз спас владельца небольшой сети магазина от тюрьмы, согласившись спрятать тело человека, которого тот сбил на трассе. Разумеется, он не забывал о наградах за свои труды. Всё больше должников, всё больше возможностей. Постепенно количество друзей переходило в качество. И однажды к нему поступило предложение выкрасть вместе с другими людьми дорогие картины с одной крупной выставки в Токио. Двое мужчин вместе с Кихиро совершили дерзкий налёт, вырубив охранников. А четвёртый член их криминальной компании увёз всех на угнанном автомобиле прочь прежде, чем появилась полиция. Добравшись до определённого канализационного люка, вся группа скрылась. Наградой за десять украденных картин стали семьдесят тысяч долларов. В тот раз Кихиро досталось только десять, вдвое меньше, чем остальным. Но он был рад и этому: ради таких денег ему пришлось бы продолжать заниматься контрабандой в порту не меньше полугода. И самое главное было то, что его стали просить принять участие во многих других сомнительных делах. Охрана бизнесмена, на которого должно совершиться покушение. Проникновение в айти-компанию под видом аутсорсера с целью физической кражи жесткого диска. Нападение на охраняемую вооружёнными боевиками машину, забирающую выручку из нелегального клуба. Каждый задание – огромный риск, иногда смертельный. Из первоначальной четвёрки он единственный остался в живых. Но Сато ощущал себя по-настоящему свободным и счастливым, когда убегал с места очередной успешной кражи под звуки летящих в него пуль. Но в двадцать два он перешёл дорогу не тем людям, которые выследили его и просто отправили головорезов в его съёмную квартиру. Кихиро в тот раз спасло только чудо, и ему пришлось бежать из Японии в Мексику. Там он встретил старого знакомого, который предложил работать на наркокартель. За те же деньги вдвое более опасная работа. Оказалось, что криминальный мир везде работал по одинаковым законам. В двадцать четыре Кихиро перебрался в США. В двадцать шесть путешествовал по Европе под чужими именами, нигде надолго не задерживаясь. К тому времени он уже стал первоклассным вором, умел сносно изъясняться на десятке языков, а также освоил некоторые редкие компьютерные навыки. Мужчина приобрёл уникальный опыт в проникновении на охраняемые объекты, в том числе с совершением убийств. Десятки заказчиков были довольны его успехами. Конечно, многие из них пытались прикончить Кихиро – но опытный вор и убийца всегда находил способ заставить заказчика заплатить. В двадцать семь лет японец впервые получил странный заказ с полной предоплатой от неизвестного заказчика. Надо было отправиться в Перу и из небольшой деревни, не отмеченной на карте, украсть кинжал для жертвоприношений. Странность контракта была в том, что Сато должен был каждый час, независимо от времени суток, распевать определённую молитву на испанском языке. А после кражи непременно облиться кровью животного. И короткое пояснение к контракту, что это необходимо для защиты от магии вуду местных жителей. Кихиро согласился без раздумий, ведь награда была немаленькой. И решил для себя, что будет хоть на одной ноге прыгать всю дорогу, если клиент согласится за это заплатить. Заказ на кражу кинжала был успешно выполнен, хоть ради этого и пришлось вступить в перестрелку с местными. С тех пор каждые несколько месяцев стабильно поступали подобные заказы от этого клиента. Каждый раз они сопровождались странными эзотерическими инструкциями, которые Кихиро прилежно исполнял. После того, как ему встретился старик, поднявший над собой многотонный грузовик, Сато пересмотрел своё отношение к религии. Вскоре после тридцатилетия мужчины, странный заказчик решил познакомиться с вором поближе. Это оказался одним из наиболее влиятельных заказчиков Восточной Православной Церкви. Митрополит Филарет сделал невероятное предложение – сто тысяч долларов за кражу ассирийского креста, находившегося на родине Кихиро. Это был заказ, от которого не отказываются даже под страхом смерти. Всё начиналось просто превосходно. Наведя справки о нужном доме, мужчина узнал о том, что его владельцем был некий влиятельный бизнесмен по фамилии Гласеа-Лаболас, которому никто и никогда не переходит дорогу. Но Кихиро ещё с десятилетнего возраста не испытывал страха перед криминальными авторитетами. За несколько дней он выяснил, что в скором времени представители частной фирмы будут проверять состояние проводки в особняке. Дело оставалось за малым, и, узнав контакты нужного электромонтажника, Кихиро за тысячу долларов договорился с рабочим, что по дороге тот остановится в определённом месте, чтобы "отлить в кустах". А на самом деле передаст вору свою униформу и пойдёт домой. Ведь это всего лишь регулярная проверка электропроводки, а в особняке полно охраны. Что вообще можно противозаконного сделать? Именно так и подумал монтажник, а Кихиро его не разубеждал. Всё шло, как по учебнику. Пока в особняке навстречу Сато не вышел Гласеа-Лаболас в окружении охраны. Когда вору прямо сказали, что знают о его целях, Кихиро не стал отнекиваться, и во всём признался. Взамен предложив отступные. Но хозяин особняка настойчиво предложил войти внутрь. Заряженный арбалет в руках девушки напротив входа и монстрообразная собака размером с человека оказались убедительными аргументами, и мошенник вошёл в логово влиятельного бизнесмена, готовясь уже никогда не выйти обратно. Но страха смерти и пыток, как всегда, он не испытывал. Просто теперь появилась определённая задача – убедить человека напротив в своей полезности за максимально короткий срок. Кихиро начал петь соловьём о своих навыках, пытаясь подобрать ключ к расположению Гласеа-Лаболаса. Грубая и тонкая лесть не имели никакого эффекта. А вот подчёркивание высокой эффективности своих действий в старых криминальных операциях, напротив, привлекли внимание богача. Кихиро подметил это и в течение целого часа непрерывного монолога рассказал о себе практически всё. И тогда случилось самое странное. Гласеа-Лаболас поднялся на ноги, а за его спиной расправились появившиеся из ниоткуда кожаные крылья. Он назвал себя демоном и в доказательство обратился в помесь собаки и грифона. Приняв первоначальный облик, хозяин особняка объявил, что теперь у вора два пути: либо в могилу, либо к вечной молодости. И ответ требуется дать на следующий день. После чего взмахом руки телепортировал мошенника прочь. Поняв, в какое дерьмо он вляпался, Сато по возвращении домой провёл большинство из тех странных обрядов, которым ему научил митрополит Филарет из Восточной Православной Церкви. Те ритуалы, что он проводил на заказах в Греции, в Скандинавии и в Великобритании. В какой-то момент Кихиро физически ощутил, что на него перестала давить необъяснимая тяжесть. И тогда Сато начал размышлять, что ему делать. Просто бежать из Японии было уже поздно. А значит, нужно продолжать работать либо на церковь, либо отправиться на поклон к Гласеа-Лаболасу. То, что предложение вечной молодости означало продать душу и перейти в служение демону, было очевидно. Кихиро не страшился этого – по какой-то причине он с детства ничего не боялся, даже вечного Ада. Но на одной чаше весов была работа с демоном и неясные перспективы. А на другой – проверенное годами сотрудничество с Церковью, сто тысяч долларов и новые заказы в будущем. Выбор для мошенника был очевиден. Поэтому на следующую встречу с Гласеа-Лаболасом он явился с боевыми пистолетами и святой водой, купленной в местной церкви. К удивлению вора, никто из самоуверенных демонов даже не стал его проверять. Кихиро просто провели в личный кабинет господина и сказали ждать. Не теряя времени, Сато за несколько минут вскрыл сейф, что стоял прямо за столом. Ему повезло, ведь именно там и оказался нужный предмет. Вор поменял местами настоящий крест и подделку, после чего закрыл сейф обратно и сел на стул в ожидании возвращения демонов. Вскоре появился и сам Гласеа-Лаболас, отдав первый приказ – внедриться в окружение некоего Иссэя Хёдо. После чего телепортировал мошенника в Куо. Лишь через несколько минут демон обнаружил пропажу Граф впал в ярость из-за того, что его обманул человек, которому он великодушно дал второй шанс. И хуже всего было то, что этот вор каким-то образом умудрился разрушить ментальную закладку на верность, которую установил в его душу Гласеа-Лаболас. Если о таком узнал бы хоть кто-то из других демонов, то репутация гениального мага разума оказалась бы разрушена навсегда. И поэтому наследник Дома спустил половину своих слуг на поиски наглеца в Куо. Он ожидал столкновения с местными демонами, но ни Ситри, ни Гремори даже не заметили его вторжение. Граф лишь обрадовался отсутствию помех: ему редко удавалось хорошенько поохотиться за изворотливой целью. Трое суток Сато пытался найти выход из ситуации, не имея возможности даже поспать пару часов. Где бы он ни прятался, слуги демона быстро находили его след. Во время одной из стычек Кихиро и узнал о бесполезности огнестрельного оружия. И тот факт, что его находили тем быстрее, чем меньше людей находилось рядом с ним. Не было даже теоретической возможности убраться из Куо по безлюдным дорогам. Почему-то никто из прохожих не замечал мошенника. Все они смотрели сквозь Кихиро и не слышали его просьб о помощи. В любое другое время вор обязательно воспользовался бы ситуацией, чтобы обогатиться – но сейчас важнее было спастись от погони. И совершенно не ясно, как это можно было сделать. Митрополит Филарет перестал отвечать на звонки. Лишь многолетний опыт ухода от смертельно опасных погонь позволил Кихиро протянуть несколько дней без сна, ускользая в последний момент. Один раз он даже забрался в разрушенную церковь – но оказался заперт в ловушке, не найдя там никого. Мошенник спасся от его демонов только потому, что использовал все остатки припрятанной святой воды. Бесконечно эти прятки продолжаться не могли. Сато понимал, что протянет ещё несколько часов, прежде чем вырубится от усталости. И поэтому решил провернуть свой последний фокус. Он спрятал украденный ассирийский крест в одном из переулков, оставив при себе только ещё одну выданную в Православной Церкви реплику. Кихиро приготовился умереть, когда навстречу ему вышел лично Гласеа-Лаболас. Но в этот момент Сато впервые за несколько дней услышал слова другого человека, обращённые к нему. Худощавый подросток кричал, чтобы мужчина бежал к нему. Случись подобное днём ранее, и всё могло повернуться иначе. Но теперь Кихиро только устало наблюдал, как крылатый демон в мгновение ока телепортировался к пареньку и что-то шепнул ему на ухо. Взгляд подростка остекленел, и он медленно побрёл прочь. Спустя полчаса демоны перестали играться со своей жертвой, и просто раздавили вору половину внутренних органов. После чего аккуратно подобрали крест и исчезли. Умирая, Кихиро думал лишь о том, что всё-таки сумел перехитрить демонов, всучив тем дешёвую реплику. Хоть в чём-то риск оправдался. Если по всему миру идёт война между Раем и Адом, то его жертва принесёт пользу Свету.Сато ощущал, что прожил свою жизнь не зря. Но через некоторое время он очнулся, увидев рядом с собой уже знакомого подростка и какую-то блондинку. Быстро поняв, что наконец-то ему подвернулся способ выбраться из ситуации, Кихиро начал убеждать своих спасителей, что те всё сделали правильно. Быстро просчитав характеры людей перед собой, Сато в присутствие девушки говорил, что он – хороший человек с благородными принципами. А доверие парня купил тем, что заплатил три тысячи долларов, получив взамен талисман, с помощью которого демоны не смогут больше отслеживать свою жертву. За подобный артефакт Сато был готов заплатить десятки тысяч. Но зачем переплачивать, если в этом нет необходимости? Тем более, что удача снова повернулась лицом Кихиро. На следующий день он встретил сразу трёх католических священников, прибывших в город. Феликс был старшим из них, сопровождали его молодые девушки Зеновия и Ирина. Быстро найдя с ними общий язык, вор узнал, что в городе орудует некая секта еретиков. А также сразу две группы благородных демонов: Ситри и Гремори. И если Кихиро захочет, то может присоединиться к экзорцистам. Решив завоевать их доверие, Сато взял на себя все расходы священников, которые потратили в дороге все свои деньги. Не составило никакого труда договориться о дружбе и взаимопомощи – достаточно было просто играть роль глубоко верующего человека. Разумеется, Сато было плевать на религию. Но чего только не сделаешь ради собственной выгоды!А потом ситуация в городе резко ухудшилась, и ранним утром Сато получил звонок от Мотохамы с просьбой о помощи в войне с падшими. Мошенник любил риск, но не знал, на что способны ангелы. Поэтому он отказал парню, предложив тому либо самому решать проблемы, либо обратиться к демонам.И Мотохама сумел всех удивить, договорившись с обеими группами демонов о сотрудничестве с воинами Церкви. Это открывало интереснейшие перспективы для тех, кто рискнёт работать сразу на несколько сторон. Подсуетился и Сато, убедив старшего экзорциста «принять помощь тварей, чтобы позволить тем схлестнуться с еретиками». А когда экзорцисты и демоны пришли на переговоры, всё пошло наперекосяк. Единственный падший быстро доказал, что иногда человек может быть опаснее зверя. Двое демонов пострадали, а экзорцист навсегда остался калекой. Даже Кихиро, поймав знакомый кураж битвы, ни разу не попал падшего. Фанатик-альбинос буквально предугадывал следующие атаки и успел уклоняться даже от выстрелов пистолетов. Исход схватки решил Мотохама, отправившийся в суицидальную атаку. Не теряя времени, Кихиро побежал прочь из засады и вызвал на помощь демонов Гремори. Именно эти действия и позволили спасти раненых демонов от потери крови. Кихиро уже думал, что всё закончилось. Но прибывшая на место засады высшая демоница буквально светилась ледяной яростью из-за своей убитой слуги. Сато просто не решился перечить существу огромной силы. Если бы он не исполнил её приказ последовать в новую битву около академии Куо, то был бы убит на месте. Затем ему встретился безумный учёный, абсурдно могущественный падший архангел… Это была воистину безумная чехарда событий, закончившаяся провалом в памяти. Сато потерял сознание в тот момент, когда Хёдо Иссэй атаковал, сметая всё на своём пути. К счастью, на этом череда неудач подошла к концу. Некий ангел не только излечил все полученные травмы, но и неожиданно подарил билет в новую жизнь. - Добро пожаловать в семью. Отныне благородные мужи и девы со всего мира будут рады звать тебя своим братом, Кихиро. Как думаешь, сможешь ли ты оправдать оказанную честь? - Я сделаю всё возможное. Вот только известно ли вам, чем я занимался всю свою жизнь? - Разумеется. Ты привлёк моё внимание, когда Филарет впервые лестно отозвался о твоих навыках. Он говорил, что у тебя храброе сердце и ясный разум. Но лишь сегодня ты доказал, что достоин стать одним из воинов Господа, когда без раздумий рискнул своей жизнью и спас двух сильных экзорцистов – Феликса и Ирину. Раньше ты был вором, хотя и всегда следовал своим представлениям о чести. Готов ли ты оставить свою прошлую жизнь и всем сердцем служить Церкви? Сато понимал, что ответ на подобный вопрос может быть только один. Шанс впервые в жизни присоединиться к чему-то по-настоящему великому и получить место в Раю? О таком можно было только мечтать. Мужчина склонил голову и ответил тихим голосом. - Каюсь, что грешен. - Властью, данной мне Господом, я прощаю все былые грехи. Как Варрава раскаялся, когда поверил в Иисуса, так и ты сможешь последовать за ним в Рай. Но не думай, что будешь жить в монастыре и поститься. Тебе уготована другая судьба. Судьба воина. В любой другой ситуации Кихиро бы посмеялся над глупым пафосом, которым был пропитан разговор. Но светловолосый юноша перед ним распространял вокруг себя какую-то особую ауру, вызывавшую желание вслушиваться в каждое произнесённое им слово. - На земле осталось не так уж и много ангелов. При всём желании мои братья не могут быть повсюду одновременно. И поэтому нам всегда нужны верные люди, готовые защищать человечество от бесчисленных ужасов. - Иными словами, вы вербуете агентов по всему миру. - Именно так. Япония находится за пределами зоны нашего влияния. Но последствия сегодняшних событий, вызванных смертью падшего Кокабиэля, эхом разойдутся повсюду. Ты, Кихиро, родился и вырос в этой стране. Именно тебе лучше всех известны нюансы общения со своими согражданами. Еретики разграбили здесь старую церковь. Но то что было разрушено однажды, может быть восстановлено вновь. Первая наша просьба – сопроводить Ирину Шидо в Ватикан. Вскоре после этого вы вернётесь обратно в Куо и будете защищать простых людей. И да поможет вам Господь на этом непростом пути. Последовавшие за этим дни выдались совершенно спокойными. Ирина была в подавленном состоянии и отчаянно искала того, кому сможет выговориться. Друг детства оказался слугой младшей сестры Люцифера. Что хуже того, её напарница Зеновия, вместе с которой они за три года прошли через многое, предала священные клятвы и стала одним из демонов. Кихиро поддерживал Ирину, как мог. Проще всего было бы сказать, что души её друзей всегда были поражены демонической скверной. Вот только было бы это правдой? Сам мужчина тоже был далеко не святым. Поэтому Кихиро упрямо доказывал, что важно верить в близких людей. И даже если обстоятельства сложились не лучшим образом, это ничего не меняло. У Хёдо и Зеновии были свои причины, из-за которых они сделали именно такой выбор. Жаркие споры дали неожиданные результаты: по прибытию в Ватикан Ирина при всех назвала своего спутника добрым и надёжным человеком, чьё благородное сердце всегда будет защищать сломленных и заблудших. И начались долгие дни ожидания, в течении которых Кихиро жил в одной из монастырских келий. Зная, что за ним могут пристально наблюдать ангелы, Сато долгие часы проводил в храмах, истово молясь Богу. Он настолько хорошо за прошедшие годы отточил навык вживания в роль, что сам верил в то, что играл. В глубине души ему было плевать на ангелов и демонов – но показывать это было бы крайне глупо. Вскоре его старания окупились. На третье утро пребывания в Ватикане в его келью вошла Ирина, а за её спиной виднелись прекрасные белые крылья. Девушка со слезами радости на лице рассказала, что стала первым перерождённым ангелом, причём у самого архангела Михаила! Кихиро мгновенно понял, что сорвал крупнейший джек-пот в своей жизни. Теперь ему был знаком доверенный помощник одного из влиятельнейших существ на свете. От перспектив захватывало дух, и Сато искренне поздравлял девушку, радуясь за неё. А вскоре своей ангельской властью Ирина назначила его своим первым помощником. После чего начала лично обучать его искусству экзорцизма. Последовало возвращение в Японию, после которого сразу же позвонил Мотохама. Подросток предлагал выследить того самого демона, с которого началась вся эта история. Кихиро не волновали старые обиды, и ему было плевать на возможную месть со стороны Гласеа-Лаболаса. Но ангелы прямо назвали мужчину воином Господа. Чтобы возвыситься, нужно было оправдать их доверие. Тихое убийство жестокого демона, не ценящего человеческие жизни, идеально подходило для этого. Вскоре к их дуэту присоединились Асия, Феликс и странная убийца, скрывавшая своё настоящее имя. Кихиро видел, что с ней что-то было не так, хоть это и не замечали все остальные. Ариадна буквально заставляла себя имитировать даже простейшие эмоции в разговоре. Фальшивые улыбки на её лице мгновенно насторожили Сато, а фанатичные речи о «необходимых убийствах» и вовсе заставили мужчину напрячься. Но большой проблемой это не было, ведь за долгие годы работы бывший вор успел поработать с немалым количеством психопатов. Тем более, что в охоте на высшего демона могла пригодиться любая помощь. А время подготовки быстро подходило к концу. - Да ты издеваешься, Феликс! Действительно думаешь, что мы успеем прикончить наследника, мать его, демонического Дома за пару секунд? Да мы с одним Фридом не справились! Сато залпом выпил стакан виски. Это была одна из тех встреч в барах, на которых не присутствовал Мотохама. Парень шёл на огромный риск, выступая приманкой. Велик шанс, что его обман раскусят, и тогда подросток выложит врагу всё, что знает. По общей договорённости, на части собраний юноша не появлялся. Только так Мотохама не смог бы рассказать Лаболасу ничего. - Мы справимся, Кихиро. Пусть я раньше и не охотился на демонов подобной силы, но с отрубленной головой не сможет выжить никто. И Фрид, напомню, человек, пусть и усиленный в ходе бесчисленных медицинских экспериментов. Я же получаю благословение Господа только в сражении со сверхъестественными существами. У врага не будет ни шанса. - Помирать молодым я не собираюсь. Асия, сколько литров воды ты сможешь освятить за пару минут? - Знаю, что много. А что вы хотите сделать? - Кажется, я понял, - улыбнулся Феликс. – Наш друг собирается потратить драгоценное время, чтобы освятить водопроводные трубы. Затем заставить сработать пожарную сигнализацию… Не новый подход, поэтому редко работает. Но попробовать можно. Ариадна, что говорит твой Путь? - Можешь не отвечать, - перебил женщину Сато. – Когда я в прошлом разрабатывал план по проникновению в резиденцию, то узнал, что к дому не подведены ни канализация, ни водопровод. Воду привозят раз в месяц какая-то правительственная компания, в которую так просто не проникнуть. Тем не менее, примитивная противопожарная система установлена. Проведём Асию в подвал дома, и демоны уже никуда не сбегут. Детали, обсуждения, корректировки планов с учётом всё новых и новых нюансов… Хоть это было довольно изнурительно, но Кихиро был счастлив. Ему предстояло совершить одну из тех самоубийственных операций, о которых вспоминаешь до конца жизни. Но было немного жаль, что нельзя было просто обратиться к Ирине. Девушка поступила в академию Куо и вновь начала близко общаться с Хёдо. Что услышит от неё Иссэй – узнает и Гремори, а следом и Ситри. И вот тогда от всех планов придётся отказаться. Тем не менее, первый ход успел сделал Лаболас. Поздней ночью Кихиро проснулся от звонка Асии и услышал, что Мотохаму неожиданно забрали на испытания. Теперь каждая минута была на счету, и Сато быстро заехал на машине за всеми участниками операции. - Так, Ариадна, куда делся наш пацан? - Метка указывает, что он сейчас находится где-то около резиденции Гласеа-Лаболаса. Но какие-то непонятные помехи… Он срочно требует его спасти. - Твою мать! Сейчас приедем и вытащим парня. Можешь поточнее настроить свой мистический GPS-датчик? - Нет сигнала. Похоже, что его раскусили. Не ожидала, что демон может разбираться в восточной магии. Асия громка всхлипнула, и сидящий рядом Феликс обнял девушку единственной рукой, говоря успокаивающие слова. - Ещё ничего ни кончено, - мрачно произнёс Кихиро, до упора вжимая педаль газа в пол. Прибыв на место, команда разделилась. Феликс и Кихиро сразу же отправились в особняк. У них были с собой освящённые ангелами лики Христа, которые Сато получил от Ирины с жесточайшим наказом не показывать их никому, кроме верных служителей Церкви. Эти талисманы не позволяли демонам засечь людей никакой магией. А так их проникновение останется сюрпризом. Мужчины успешно перелезли через главные ворота особняка. Полевой опыт работы обоих включал в себя множество подобных операций. Вега сразу же отправился разыскивать наиболее беспечных из демонов, которых получится тихо прирезать до начала активных действий. Сато пробрался в открытое окно и занялся более тонкой работой: по всему особняку развешивал не только маленькие зажигательные бомбы, но и звуковые колонки. Слабейших из демонов может дезориентировать даже простое упоминание Бога вслух. На что способен звук молитв, записанных в Ватикане, можно было только предполагать. Лишь отработанные навыки, удача и природное чутьё позволили вору не попасться кому-нибудь на глаза раньше времени. Сделав все приготовления, он спрятался и начал ждать сигнала от Феликса или Ариадны. Разумеется, всё пошло не по плану. Раздались крики демонов о нападении какой-то Бригады Хаоса. Дождавшись, когда часть противников исчезнет, Сато нажал на кнопку детонатора. В то же мгновение взорвались небольшие зажигательных бомбы, установленных в разных местах. Разумеется, никто не ожидал, что они хоть как-то повредят демонам. Зато заработала автоматическая система пожаротушения, которая начала повсюду разливать святую воду. А через несколько секунд по всему дому из водонепроницаемых динамиков начал раздаваться записанный церковный хор. Теперь шансы немного уравнялись. Выскочив из укрытия, вор сражу же наткнулся на двух упавших дезориентированных демонов. Не теряя времени, Кихиро воткнул каждому из них в голову исписанный какими-то письменами нож, что вручила ему Аридна незадолго до операции. Сато помчался в кабинет хозяина особняка, собираясь застать там дезориентированного Гласеа-Лаболаса. Крылатый широкоплечий подросток стоял под невидимым зонтом, не пропускавшим святую воду, рядом с синеволосой девочкой и что-то рассказывал распятому на стене Мотохаме. Хоть грудь юноши и поднималась, но сам он не издавал и звука. Кихиро, не теряя ни секунды, выстрелил из пистолета. Но все пули растворились в воздухе, не добравшись до цели. - Очень глупый ход. Неужели ты в прошлый раз не понял, что мне не страшно огнестрельное оружие? Наверное, даже хорошо, что я решил не перерождать тебя своим слугой. Подобная недалёкость вызывает только смех. - Многовато гонору для жалкого маньяка, которого загнали в угол. Кихиро решил поддержать разговор с самоуверенным демоном. Вскоре до этого кабинета должны будут добраться Феликс и Ариадна, которые пока что занимались убийством дезориентированных врагов. Лучше всего атаковать Лаболаса и его подчинённую сразу втроём. - Ну почему же? - широко развёл руками демон. – Когда перспективный кандидат попробовал вызвать подмогу, мне стало интересно, кто придёт. Скрытые метки до этого я встречал только в книжках. Кельтские культы смерти? - Почитающие Кали из Индии. Кстати, разве тебе совершенно не жалко своих рабов? Я уже прикончил двоих, а мои друзья расправляются с остальными. - Не смеши меня, - рассмеялся Лаболас и похлопал по плечу демоницу рядом с собой. – Присмотрись повнимательнее к этой многообещающей девочке. Ферзь команды и моя личная гордость. Пару месяцев назад её застрелил и сжёг ангел. Моей королеве даже косметика не понадобилась, чтобы восстановиться. Конечно, принеси с собой тот падший настоящее масло из Иерусалимских рощ или святой артефакт – и всё сложилось бы иначе. Впрочем, это была бы совсем другая история. Я даже упрощу вам задачу. Пока вы пытаетесь убить моего ферзя, я не буду вмешиваться. Конечно, вы можете атаковать меня, но тогда… Сато увидел, как рядом с Лаболасом начали проявляться очертания магического круга. Похоже, что Граф просто заговаривал ему зубы, а на самом деле пытался перебороть воздействие святой воды на свою магию. Кихиро, больше не теряя на болтовню ни одной лишней секунды, выбежал обратно в коридор и бросил гранату, вокруг которой россыпью были обвязаны десятки крестиков – одни были куплены в храмах Ватикана, а другие были найдены в карманах убитых падших. Что-нибудь из этого обязательно должно было сработать. Конечно, Мотохама мог и не пережить ранение осколками – но возможностей для более изящных планов не было. Заглянув в комнату, Сато увидел, что демоны были серьёзно ранены, но уже вытаскивали кресты из своих ран. В этот момент мимо Кихиро промчалась Ариадна, сжав в руках два клинка, и в прыжке напала на синеволосую девочку. Демоница взмахнула руками, и её пальцы превратились в двадцатисантиметровые лезвия. Между девушками завязалась бешеная схватка. Ариадна уверенно теснила свою противницу, заставляя ту отбиваться от нескольких атак одновременно. Синеволосая в бою использовала не только свои пальцы-клинки, но и чародейство. Пространство вокруг сражающихся девушек искривлялось безумным образом – но Почитающая Кали и не думала ослаблять свой натиск, каким-то образом всегда уклоняясь от магических атак. Пользуясь возникший заминкой, Кихиро вновь начал стрелять из пистолета по Лаболасу. Граф, несмотря на всю свою защиту, ничего не смог противопоставить осколкам крестов из Ватикана. Раненый и ослабленный демон больше не мог отражать выстрелы, и теперь пули одна за другой пронзали его тело насквозь. Взревев, Лаболас прикрылся кожаными крыльями и бросился на своего противника со скоростью, превышающей любые олимпийские рекорды. В то же мгновение Кихиро почувствовал жгучую боль в животе. Непонимающе опустив взгляд, он увидел, что его тело пронзил насквозь кулак Лаболаса. Ощутив невероятную слабость во всём теле, Сато рухнул на пол. В глазах быстро темнело, а рот наполнялся кровью. Кихиро бессильно наблюдал, как Ариадна всадила оба своих клинка в череп своей противницы и обернулась к Графу. Лаболас взмахнул рукой, и в следующую секунду внутри индийской убийцы что-то взорвалось. Внутренности разлетелись по всей комнате, но Почитающая Кали сверхъестественным образом отказывалась умирать и упрямо ползла к высшему демону, сжимая клинки. В комнату наконец-то ворвался Феликс, с меча которого стекала чья-то кровь. Лаболас вновь поднял свою руку, собираясь взорвать священника. Но экзорцист просто начал читать молитву и, пригнувшись, помчался к высшему демону. Какую бы магию не использовал Граф, его заклинания не оказывали эффекта против опытного воина Церкви. Лаболас попытался ударить кулаком по однорукому врагу, но Феликс ловко уклонился и широким взмахом отсёк оба крыла высшему демону. В этот момент удача отвернулась от экзорциста. На него сзади прыгнула отвратительная тварь с четырьмя глотками и обвила священника десятками желеобразных щупалец, крепко зафиксировав его руку с мечом. Лаболас тут же ударил обездвиженного противника в грудную клетку, пронзая её насквозь. После чего высший демон ласково положил свою ладонь на ужасного монстра, который тут же превратился в милую двенадцатилетнюю девочку, у ног которой хрипел экзорцист. - Теперь я прощена, Хозяин? - Ты прекрасно показала себя, Сайя. Из всех подчинённых мне отбросов лишь на тебя можно положиться. Думаю, что теперь ты полностью искупила своё предательство. А сейчас беги на помощь нашему доброму дедушке. Готов поспорить, что Бригада Хаоса устроила для него засаду. Повеселись за меня! Когда вернёшься – мы все вместе поприветствуем нашу новую пешку за праздничным столом. Двенадцатилетняя девочка коротко кивнула и выпрыгнула в окно. Гласеа-Лаболас повернулся к истекающему кровью Кихиро и довольно расхохотался. - Ну и на что же вы надеялись, решив вторгнуться в резиденцию высшего демона? Прикончить пару моих рабов? Так я всё равно воскрешу их через пару часов. Спасти своего друга? Следовало сделать это до того, как он искромсал ножом беспомощную девочку. Теперь он всё равно попадёт в Ад. Так что же ты скажешь мне перед смертью? Будешь молить о пощаде или трусливо молчать? Кихиро заставил себя выдавить насмешливую улыбку, прежде чем расслабился и провалился во тьму. Последней мыслью мужчины было удовлетворение от того, что высший демон так и не смог увидеть страх в его глазах. *** Часом ранее. У наследника Дома Гласеа-Лаболас сегодня было отличное настроение. Среди всех кандидатов победил неожиданно победил Мотохама, в которого не верил никто. Перспективный мальчик, имеющий свои убеждения и готовый их отстаивать до конца. Граф поначалу был уверен, что подросток просто не сумеет преодолеть собственные слабости и умрёт, пытаясь спасти девочку-шамана из Японии. Но Мотохама сумел взять себя в руки и двигаться дальше, сосредоточившись на прохождении кровавых испытаний. Поэтому высший демон с наибольшим интересом наблюдал именно за этим кандидатом. Но настроение Графа испортилось, когда парень проигнорировал прямой приказ своего будущего хозяина, когда решил избавить от мучений одного из провалившихся бесперспективных слабаков. Гласеа-Лаболас мысленно вычеркнул Мотохаму из списка своих возможных слуг и направил к подростку десятки пыточных машин. И неожиданно для всех парень показал настоящую первобытную ярость, отбросив бесполезные пистолеты и взяв в руки холодное оружие. Дикий оскал на лице, когда Мотохама руками и ногами ломал ожившие хирургические механизмы, вызвал искренний восторг у демона.Но при этом мальчик не потерял самообладание в бою. Каждый его удар, каждый уворот был продуман и отработан. Словно кто-то другой вселился в тело подростка. Сочетание звериной ярости, благодаря которой парень даже не обратил внимания на разрезанную циркулярной пилой щеку, и чистой техники, позволившей тому выбраться из этого кошмара, по-настоящему заинтересовало графа. Настолько, что тот перестал играться с оставшимися кандидатами, устраивая им красочные казни, и просто спустил на них свору собак. Именно Мотохама заслуживал место пешки в его команде. Но следовало определить, каким именно способом подросток безошибочно определял, где находилась каждая из спрятанных демонами ловушек. Больше того, он словно заранее знал, в каком месте появятся невидимые сферы искривления пространства! Никто из знакомых Графу людей не был способен на подобное. Такую силу надо было тщательно изучить. В качестве эксперимента Гласеа-Лаболас натравил на парня, бегущего в тот момент через лес, несколько живых деревьев. Но тот не только обходил их стороной, но даже успешно уклонялся от корней, пущенных со скоростью хлыста. Граф внимательно следил за действиями мальчика. Подросток явно видел демоническую энергию, но не с помощью артефакта или какой-то магии. Тут явно была работа Священного Механизма. Всевидящее Око, показывающее суть окружающего! Если бы Мотохама проявил больше предусмотрительности и не раскрыл свою силу, то однажды смог бы преподнести неприятный сюрприз. А в том, что парня придётся психологически ломать, Граф не сомневался. Но все рано или поздно смиряются со своей участью. Даже его ферзь подчинилась судьбе, хоть и сопротивлялась больше восьмидесяти лет. Было лишь вопросом времени, когда Мотохама превратится в верного слугу, во всём поддерживающим своего Хозяина. Разумеется, демон не собирался превращать нового подчинённого в безвольного раба. Граф по-настоящему любил своих слуг, давая им всё самое лучшее. Всех своих подчинённых он считал семьёй, хоть и не выставлял это напоказ. Но и требовал взамен многого. Жестокие испытания? Исключительно из необходимости. Каждому из своих слуг наследник Дома передавал целое владение. Целые семьи переходили под управление тех, кто ещё совсем недавно ничего не знал о Подземном Мире. Неизбежно возникали проблемы с авторитетом, когда приказания новых наместников исполнялись спустя рукава. Кто согласиться подчиняться домашнему мальчику, который ни разу в жизни никем не командовал? А ведь в подчинении Мотохамы будут сотни существ, большинство из которых старше парня в несколько раз. Но если им будет известно, через что прошли правители их земель, и какие кровавые казни могут устроить бастующим… Многие предпочтут работать молча. Даже убийство девочки было необходимостью, а не прихотью безумного психопата. Обязанность наместника – защищать своих людей от любых опасностей. В том числе и от одурманенного ребёнка, который будет обвязан взрывчаткой. Бесчисленные враги способны и не на такое коварство. Гласеа-Лаболас был жесток по отношению к чужакам. Но к людям в собственных владениях он был справедлив и добр. Вместе со своей командой он защищал свои земли от всех угроз. И требовал от них взамен лишь порядка. А мнимое безумие, которое изображал Граф, было всего лишь наиболее эффективной линией поведения. Большинство не рискуют обманывать психопатов, боясь их гнева. Совершенно не сложно будет подчинить Мотохаму даже без использования магии разума. Метод был отработан даже не демонами, а людьми многие тысячелетия назад. Берём сломавшегося человека и помещаем его в условия минимального комфорта. Затем заставляем следовать жёсткому распорядку, льём в уши пропаганду. Спустя несколько лет получаем верного слугу. Как и всегда, именно бытие определяет сознание. А граф прекрасно разбирался в психологии людей. Перед ним стоял мальчик, что за пару месяцев лишился всех моральных ориентиров. Мотохама даже не знал, кому можно верить. Ещё вчера он охотился на демонов, а сегодня был готов продать душу. Подросток винил себя во всём произошедшем с его родителями и старался любой ценой искупить собственные ошибки. Парень даже не понимал, что сам себя загнал в угол своими поступками. И теперь с равной вероятностью может как обрести новую цель, так и покончить с собой. К сожалению, Гласеа-Лаболас не мог прочитать воспоминания Мотохамы. Метка, выжженная Ситри на сердце подростка, мешала любым попыткам проникнуть в его разум. Но некоторые поверхностные мысли юноши Граф всё-таки смог засечь. В Куо жила некая девушка, служившая моральным ориентиром Мотохамы. Та, ради кого подросток без сомнений пожертвовал бы и жизнью, и душой. План подчинения новой пешки стал предельно ясен. Гласеа-Лаболас узнал о готовящимся покушении на его жизнь, когда Мотохама связался с кем-то издалека. Засечь и прервать подобный «звонок» позволило только то, что испытания проводилось в небольшом карманном измерении. Сначала Граф подумал, что это всё было планом Ситри – но поступившая вскоре после этого информация заставила демона изменить своё мнение. Академию Куо неожиданно атаковали десятки опаснейших магов из Бригады Хаоса. Причины этого нападения пока что были неизвестны для большинства. Но семья Гласеа-Лаболас не просто так считалась лучшими контрразведчиками Подземного Мира. Граф знал, что именно этой ночью должны были закончиться мирные переговоры между руководителями трёх христианских фракций. Но не это было самым интригующим в действии Бригады Хаоса. Террористы разгромили одно из заведений Гласеа-Лаболаса в Токио. Это была настолько очевидная попытка ослабить защиту резиденции, что высший демон решил подыграть. Граф отправил троих своих подчинённых, чтобы разобраться с врагами. И начал терпеливо ждать тех, кто придёт за его головой. А чтобы всё не закончилось слишком быстро и скучно, ничего не сказал своим слугам. Подчинённые ему демоны слишком расслабились в последнее время, и поэтому важно было преподать им урок. Чтобы подчинить будущую пешку, придётся прикончить всех, кто придёт совершать покушение, кроме загадочной подруги. Важно будет взять её в плен живой. Тогда Мотохама, сломленный убийством ребёнка, окончательно впадёт в отчаяние. Чтобы спасти свою подругу, он неизбежно начнёт умолять взять его душу взамен. Граф планировал согласиться после того, как изобразит сначала свой «гнев», а затем «сомнения». Тогда останется просто поместить паренька в тюремно-монастырские условия, полные тяжёлого физического труда. И не забыть оставить рядом с ним того, кто будет рассказывать, почему семья Гласеа-Лаболас – благородные демоны. Только не какого-то жестокого фанатика, а такого же простого человека, который тоже нуждается в поддержке. Общие проблемы приведут к дружбе. Чем больше цепей окутают душу Мотохамы, тем быстрее он смирится с тем, что вся его дальнейшая жизнь будет связана с Домом Гласеа-Лаболас. Конечно, подросток будет спорить со своим будущим товарищем месяц-два, но из-за разбитого состояния прислушается к словам пропаганды, прокручивая услышанное в мыслях раз за разом. Юноша сам убедит сам себя, что ошибался раньше во всём. И через полгода Граф «исключительно из благородства» разрешит парню изредка встречаться с подругой. Спустя год Мотохаму можно будет выпустить на волю и дать полноценно войти в команду Гласеа-Лаболаса, хотя и не разрешать пока что покидать Подземный Мир. А прежде чем парень успеет прийти в себя, важно было повесить на него ответственность за жизни сотен подчинённых. Спустя каких-то пять лет он уже будет всецело предан графу. Учитывая, что Мотохама будет служить Дому веками – прекрасный размен. Граф далеко не сразу научился подобным тонким манипуляциям. В самом начале он применял только кнут, не вспоминая о пряниках. Но большинство из приближённых слуг рано или поздно пытались прикончить его в момент слабости. Дольше и успешнее всех свои коварные планы плела его королева. Восемьдесят два чёртовых года! И ведь она почти добилась своей цели - уничтожить великий Дом Гласеа-Лаболас. Лишь с огромным трудом получилось изгнать Сайю прочь из Подземного Мира. Но последствия её бунта были настолько тяжелы, что пришлось просить помощи у других благородных семей, таких как Гремори. Впрочем, погибнув от рук падшего ангела, Сайя сдалась окончательно и смирилась со своей судьбой. Вновь рисковать высшему демону не хотелось. Граф отдал приказ начертить на стене кровью пентаграмму. А затем он лично распял Мотохаму на стене, вбив осиновые колышки в его конечности. Это был наиболее эффективный метод для изъятия или модифицирования Священного Механизма, который демон подсмотрел у падших. Если повезёт, то получится ввести Всевидящее Око в режим Крушителя Баланса. Гласеа-Лаболас никогда не был излишне жесток. Но он любил практичность во всём.