Далеко в пустоте

На борту «Туата Де Дананн».       Капитан Хопкинс сделала глоток из хрупкой, прочти прозрачной на просвет фарфоровой чашки, а затем улыбнулась, заметив наше напряжение. — Чувствуйте себя как дома! «Как дома»? Я не удержался, чтобы ещё раз не осмотреться. Роскошество кают-компании просто поражало, о таких интерьерах дома я даже не мог и мечтать. Помещение как будто сошло со старой зернистой фотографии в музее или учебнике истории планеты Земля. Полированная плитка пола с цветастым узором отражает свет тяжелых металлических люстр со множеством хрустальных висюлек. Сводчатый потолок с фреской подпирает колоннада, каждая из белоснежных колонн отделана филигранной резкой. Стены отделаны деревянными панелями и оклеены черно-красными обоями, на каждой из стен, насколько мне хватало взгляда, развешено множество картин, а также полок с вазами и статуэтками.       Мы все сидели за длинным столом, укрытым скатертью, с одной стороны на большом стуле-троне сидела капитан Лили Хопкинс, хозяйка «Туата Де Дананн», чуть позади женщины стояла фигура в корабельной робе со сложенными за спиной руками, на плече фигуры имелся голубой перевернутый треугольник с черными символами, толкование у которого могло быть только одно. В глазах андроида то и дело пробегали яркие чертики «задумчивости». С другой стороны стола расположился мой экипаж, из общего ряда выбивался только Крейг, его сломанная нога покоилась на пуфике, что не позволяло придвинуться вплотную к столу, для незадачливого инженера установили небольшой столик, на котором расположили его чашку.       У меня мелькнула мысль, как получается сохранить всю эту красоту зала в целостности в моменты отключения гравитационных решеток… Хлоя пихнула меня в бок локтем. Нэн сверкнула своими черными глазами и зловеще прошипела: — Хватит пялиться по сторонам, черт тебя дери! Я почувствовал, что начинаю краснеть, слева послушался смешок-кашель Кэрол. Я метнул в старпома негодующий взгляд, отчего девушка поджала губы, стараясь не рассмеяться. — Итак, — напомнила о своём существовании Лили, — я позвала вас, чтобы услышать рассказ о ваших приключениях. Спешить совершенно некуда, так что я хочу узнать историю максимально подробно. Спешить было в самом деле было некуда. Пока мы торчали в изоляции, отчаянно выискивая путь из тупика, официально «Вэлиант» находился на задании. Всего лишь неделю назад «Туата Де Дананн» подобрал нас с поверхности Адара, за прошедшее время я и остальные успели привести себя в порядок, залечить полученные раны. Всю неделю корабль шел на малом ходу в обычном пространстве от Адара, позволяя любоваться постепенно уменьшающимся зелено-голубым диском планеты. Получалась плюс ещё одна неделя к миссии, которая продолжалась до сих пор, но так и не началась из-за чрезвычайного происшествия. Так что особой погоды не делали дни, которые займет рассказ, всё равно сейчас прямая дорога сразу к командованию.       — Что ж, капитан, вряд ли Вам понравятся некоторые подробности в рассказе… Я наконец осмелился взять чашку, вдохнул аромат чая. Как же давно я пил настоящий чай, а не пойло из спрессованных брусков корабельного хранилища! Лили негодующе вскинула руки. — Ай, Фриск, прекращай эти церемонии, давайте будем наравне, это касается всех здесь присутствующих. Тем не менее, женщина вернулась в царственную позу, в которой сидела всё время. Похоже, сидение в таких позах, как и замечательно поставленная речь, являются издержками профессии дипломата — нечто, совершаемое на уровне подсознания. Капитан Хопкинс выглядела под стать окружающей обстановке, для наиболее точного описания её внешнего вида подходило одно слово — кукла. Я, да и не только я один, уверен в этом, ощущают себя в сравнении с ней деревенскими жителями. При первой встрече перед нами предстала низкого роста женщина в идеально подогнанной по фигуре мышино-серой с темно-лазурной отделкой форме дипломата, подчеркивающей, что где надо. Аристократическое с даже на вид нежной кожей лицо без следа косметики обрамляли волосы пепельно-русого оттенка, собранные в конский хвост. Особого упоминания заслуживают добрые раскосые глаза необычного тёмно-янтарного цвета, смотревшие на нас с почти материнским выражением сочувствия. Единственной деталью, выбивающейся из общего образа, являлась зачем-то прикрепленная к волосам заколка с маленьким бантом розового цвета. Я видел, какой раздражающий эффект Лили производит на Кэролайн.       — А что касается подробностей, уж поверь, меня они совершенно точно не испугают. Вдохнув, я допил свой чай, сразу же откуда-то появился второй андроид (а андроид ли?) в костюме протокольного слуги с чайником в руках и заново наполнил чашку, я аж на миг завис от удивления. — Кхм, ладно. Как скажешь, Лили. История началась тогда, когда я взял очередное задание. Экипаж занял боевые посты, а я читал информацию о планете, куда должен был полететь… Много дней тому назад. Мостик корабля «Вэлиант».       У планеты не имелось имени, был только длинный номер с совершенно случайным на первый взгляд набором чисел и букв. Я по диагонали просмотрел отчет первичной разведки, взгляд привычно выделил состав атмосферы (кислорода аж целый 31 процент), силу гравитации (1,2 g, терпимо) и среднепланетные значения температуры (от -60 до +72, что-то мне не особо нравится). От нашего текущего местоположения перелет до планеты займет аж целых восемнадцать дней, далековато, что поделать… «Путешествие в тысячу мыль начинается с первого шага», как сказал какой-то человек в прошлом; «Вэлиант» уже вышел на разгонный вектор, оставалось только перейти в подпространство. Словно прочитав мои мысли про долгое путешествие, ко мне обратилась Хлоя: — Капитан, разрешаете начать прыжок?       Я окинул взглядом мостик. Моё командное кресло находилось на возвышенности, откуда открывался замечательный вид на экипаж. На мостике в определенные моменты времени собирается экипаж числом четыре, если не считать меня самого. Прямо перед моим постом справа и слева расположены подковообразные консоли Кэролайн и Хлои соответственно, а ещё дальше, почти у самого обзорного экрана, расположен пост Кэлен. Четвертый член экипажа не был человеком, не в том значении, по крайней мере, в каком не человеком является нэн Хлоя. Мира, так зовут эту холодную «девушку» лет девятнадцати на вид, играет роль аватара корабля, грубо говоря — андроид-помощник, очень полезный в нашей исследовательской деятельности. Не знаю, кому в голову пришло сделать андроиду женское тело, куда как большее удивление вызывает голос и осознание своего «я» ИИ Миры, андроид считает себя женского пола и называет себя «она». Бортинженер сначала попытался добиться правды от самой Миры, но вскоре махнул рукой, так как андроид не желал делиться какой бы то ни было информацией, в сети же никакой информации найти не удалось, только нечто на уровне мифов, крипипаст и прочей мути. Кстати, про бортинженера, остальной экипаж располагался на своих постах в других местах корабля: Рэй и Крейг контролировали реактор и двигатели с консолей в и инженерном отсеке, а Эдвард отсиживался у себя в лазарете, почти наверняка, порой он предпочитает находиться у себя в каюте.       Отпихнув от себя монитор, с которого я читал информацию о точке назначения, я сказал: — Разрешаю прыжок, пилот. Хлоя произвела череду быстрых манипуляций, вид за бортом начал изменяться. Сначала свет звезд начал резко синеть, затем огоньки звезд превратились в расплывчатые голубые кометы. Я ощутил неприятный эффект активации генератора пузыря, словно некая часть меня отделилась от тела, и я начал воспринимать самого себя как нечто чужеродное. Эффект длился всего несколько секунд, но от него у меня спина покрылась холодным потом, а сердце сбилось с ритма. Космос вокруг корабля перестал существовать, мы вошли в подпространственный пузырь, создаваемый генераторами. Далеко впереди маячил расплывчатый круг белого света, какой получался при взгляде на звезду через закопченное стекло, мимо время от времени проносились разноцветные всполохи света. На обзорном экране появились предупреждающие пиктограммы и большой символ «Полет в подпространстве», а снизу начался отсчет таймера от 18 суток. Я отстегнул пристяжные ремни, что прижимали меня к креслу. — Хорошо, товарищи, а сейчас отдыхаем. Нет нужды описывать все восемнадцать дней полёта, они прошли в сплошной рутине. Даже не так, в Р.У.Т.И.Н.Е. Корабельная жизнь никому никогда не будет интересна, за исключением особых ценителей с пулей в голове. Но я всё равно не буду ничего рассказывать.       Итак, спустя восемнадцать суток мы вновь собрались на мостике, чтобы сначала выйти из прыжка, а потом на тормозных двигателях подойти к планете, дальше по обстоятельствам. Судя по таймеру, прыжок закончится через одну минуту, оставалось подождать отмеренный срок, автоматика сделает своё время. Четыре… Три… Две… Одна… Ничего не произошло. Таймер обнулился и начал мигать, больше ничего не изменилось, полет в подпространстве продолжался. Хлоя выругалась на своём гортанном непроизносимом для человека языке и принялась насиловать консоль при поддержке Миры. Кэролайн с паникой в глазах уставилась на меня, а Кэлен задала вопрос, ответ на который даже я сам хотел бы узнать: — Капитан, что произошло?! На мой вызов Рэй ответил почти моментально, несколько мгновений я созерцал сосредоточенную физиономию бортинженера, который бормотал себе под нос что-то, смотрел на монитор за кадром. — Пул! Эй, Пул, ты меня не видишь? Рэй вздрогнул, его взгляд сфокусировался на мне. — Простите, капитан. Предупреждая вопрос, я не имею понятия, что случилось, — позади Рэя пробежал Крейг с каким-то ящиком в руках, — сейчас я попытаюсь выяснить детали. — Черт побери, корабль не вышел из пузыря! Давай пошевели булками, иначе улетим к черту на рога! Я потянулся к кнопке отключения. — Капитан, не отключайтесь, подождите! Мне нужен канал связи с мостиком, чтобы наиболее быстро сообщать подробности! Хлоя воскликнула: — Генератор пузыря не отвечает! Ни единого сбоя за столько лет, а именно сейчас случился! — Происходит что-то странное, — Мира отошла от консоли пилота, в глазах «задумчивость», — датчики фиксируют возрастание скорости полёта. Я бросил взгляд на свет впереди, он заметно увеличился в размерах, вокруг него появилось гало, да и всполохи мелькают куда как быстрей.       На экране связи Крейг вытолкнул из кадра Рэя: — Капитан! Кажется, я нашел причину сбоя! Во время недавнего обслуживания в систему попал фрагмент мусорного кода, по какой-то причине преодолевший защиту. В результате код застрял в памяти генератора пузыря, сейчас имеем, что имеем, ошибка 0×500… Рэй оттеснил Крейга со словами «черт побери, соблюдай субординацию!» и закончил фразу, начатую помощником: — В таком состоянии генератор остается только выключить и включить для очистки памяти, вот только сделать это невозможно во время полёта, защита не позволит, никто не знает, что случится при одномоментном выпадении из подпространства. — Если никто не говорил, — донёсся голос Крейга за кадром, — значит некому говорить. — Впрочем, можно попытаться кое-что сделать. Поскольку реактор, двигатели и генератор единая неделимая система, можно постепенно заглушать реактор, до тех пор, пока темпа работы генератора не перестанет хватать, тогда «Вэли» просто вытолкнут из пузыря, как будто бы полёт прекратился. — Слишком опасно для систем, — Мира смотрела прямо на меня, — события не имеют прецедента, я не могу с точностью предсказать, что случится при замедлении реактора. Глаза Миры вновь блеснули огоньком. — Скорость полёта перестала расти, замерла на одной величине.       Я надавил пальцами на глаза. Что лучше, лететь в неизвестность, пока не кончится запас топлива, что в результате оборачивается билетом в один конец, или попытаться прервать полёт, с возможностью вернуться домой? Выбор очевиден даже для примитива, сующего кубик в круглое отверстие. — Пул, замедляй реактор. На мостике воцарилась тишина, ломаемая только едва слышным гулом систем корабля, все замерли в ожидании. Какое-то время ничего не происходило, корабль всё так же мчался сквозь пустоту подпространства, унося нас в неведомые дали. А потом консоль пилота вспыхнула сигналами, по мостику разнесся короткий предупредительный сигнал. Мира в один голос с Хлоей сообщила: — Падение мощности реактора, 88% от номинала! А дальше продолжила только одна Мира: — Скорость начинает падать. Экран связи с инженерным отсеком, показывавший всё это время голую стену, оживило лицо Крейга в защитном скафандре. — Вам бы лучше всего пристегнуться, капитан и остальные, — я инстинктивно потянулся к ремням, — потому что…       Белая вспышка, я теряю ориентацию в пространстве, несколько секунд трачу на осознание самого себя. Меня поднимает с пола Кэлен, в её глазах стоят слёзы испуга. У меня в ногу хлюпает, кажется, я расквасил нос. Оказывается, я вылетел из кресла, пролетел через весь мостик и приземлился у поста связи. Потрясающе, как только я ничего не сломал, а всего лишь разбил нос. Встав при помощи Кэлен, я обнаружил, что только один изо всех не был пристегнут… Впрочем, не один: Мира тоже улетела, андроид впечатался спиной в стену под обзорным экраном и теперь сидела у стены как кукла, широко раскинув ноги и безвольно свесив руки, глаза мерцают. Я надеюсь, что она не разбилась, иначе это будет весьма иронично. Весь обзорный экран был занят диском планеты, поверх которого накладывались строчки перезагрузки системы. Успокоив Кэлен, я вернулся на свой пост. Монитор был свернут под диким углом, я вернул его в нормальное положение; как я и думал, система перезагружалась полностью, связь с инженерами прервалась. На мостик ворвался Эдвард с оранжевым чемоданчиком наперевес: — Все целы? Ох…       Когда система загрузилась, Эдвард щупал мой нос в поисках перелома, предварительно заткнув кровоточащие ноздри ватой. Загудел сигнал «голубой тревоги» недостатка питания, стало ясно, что основной реактор отключился, корабль перешел на резервное питание от суперконденсаторов. Через считанные мгновения после загрузки я соединился с инженерами. Они оба были бледные и испуганные до смерти. — Что вы сделали с «Вэли»?! — Случилась гиповолемия ядра реактора, — заговорил Рэй, — простыми словами — в реакторе стало слишком мало плазмы и он потух. — Для уменьшения мощности надо было стравливать плазму наружу, — дополнил слова старшего Крейг, — похоже, что стравили слишком много. — Капитан, — воскликнула Хлоя, — без основных двигателей корабль неизбежно упадет на планету, «Вэли» попал в гравитационный колодец, тормозным и маневровым двигателям не хватит сил вырваться из него! Мира всё-таки уцелела, она подошла к Эдварду, что сейчас просто наблюдал за драмой, стоя около меня. — Запуск реактора занимает несколько часов, такого промежутка времени у нас нет, корабль быстрее упадет на планету, чем инженеры успеют подогреть реактор. Я уставился на планету за обзорным экраном, она оказалась настолько близко, что можно было рассмотреть подробности. — Внимание всем, покидаем корабль. Хлоя, врубай тормозные на полную мощность, хоть сколько-то времени выгадаем. Сбор в ангаре у челнока… Меня перебила Мира. — Простите, капитан, собраться у челнока не получится. При питании от суперконденсаторов энергия подается только к важным системам корабля. Шлюз и внешние створки ангара не относятся к важным системам. — Она права, — поддержал андроида Рэй, — так что придется воспользоваться спасательными капсулами.       Лихорадочная эвакуация проходила под стоны терзаемого противоборствующими силами корпуса корабля. Неумолимая хватка гравитации тащила «Вэлиант» навстречу неизбежной гибели, тормозные двигатели, работающие уже на грани перегрузки, существенно не замедляли падение. На мостике из всего экипажа осталась только Мира, занявшая место Хлои, андроид манипулировал маневровыми двигателями, чтобы корабль входил в атмосферу под минимальным углом. В помещениях ощутимо поднялась температура, «Вэли» начал гореть от трения об воздух, благодаря действиям Миры разрушение корпуса происходило не слишком быстро. Наш корабль не имел абляционного покрытия за ненадобностью, так как он был не из того класса, который предусматривал бы посадку на планету. Для высадки на поверхность планет у нас в ангаре есть большой грузовой челнок с экспресс-лабораторией и пара одноместных универсальных спидеров.       Когда мы собрались в коридоре жилого отсека и смотрели, как инженеры разбирают пол, под которым находились спасательные капсулы, у меня в кармане запищал коммуникатор. Все взгляды метнулись в мою сторону, я чертовски удивился. — Капитан, — выпалила Мира, когда я принял вызов, — Вам стоит это увидеть! Только что мы пролетели над этим! — Что… На экране коммуникатора появилась смазанная фотография не очень хорошего качества, но ошибиться в толковании запечатленного на снимке было нельзя. Без сомнения, в объектив камеры попал город, не современная колониальная аркология или старинный мегаполис, задыхающийся в выхлопах от транспорта на ДВС, а как будто ещё более древний город, с крепостной стеной. Рядом с городом располагалось лоскутное одеяло явно возделанных полей. Хлоя через моё плечо посмотрела на фотографию, произнесла с совершенно нечеловеческой интонацией в голосе: — Ого, обитаемая планета! Фотография сменилась лицом андроида, я сказал и прервал связь: — Мира, уходи с мостика, пора! «Вэлиант» оснащён двумя пятиместными эвакуационными капсулами, было решено разместиться в капсулах по четыре человека, заняв свободное пятое место хорошо закрепленными сумками. В первую капсулу со мной забралась Хлоя, Кэролайн и Мира, инженеры, связист и врач расположились во второй капсуле. Со своего места я дотянулся до красной кнопки пуска капсулы, она находилась под прозрачной крышкой; подняв крышку и положив палец на кнопку, я сказал: — Держитесь, друзья! А затем вдавил кнопку.