Далеко в пустоте

Сутки назад. Вторая спасательная капсула.       Капсула с такой силой совершала кульбиты в падении, что Кэлем казалось: ещё немного, и её душа окажется выбита из тела. Девушка с ужасом вцепилась в пристяжные ремни, зажмурила глаза. От тряски плохо закрепленные сумки сорвались с крепления, одна из них расстегнулась, отчего тесное помещение наполнилось грохочущими хаотично летающими предметами, Эд во весь голос завопил, ругаясь на криворукого Рэя, тот зло огрызался. Кэл что-то больно ударило по предплечью, от неожиданности боль показалась электрическим импульсом, связист дернулась, как дергается человек во сне.       Похоже, парашют не раскрылся, капсула с чудовищной силой во что-то врезалась, вдобавок к удару по предплечью, Кэл приложилась головой об подголовник, под веками вспыхнули звёзды. Раздался звук отстреливания пироболтов, звук падения отлетевшего люка, затем тишина, только свежий теплый воздух приласкал лицо связиста; девушка отважилась открыть глаза и сильно удивилась. Капсула приземлилась люком кверху, снаружи виднелось ясное голубое небо, друзья лежали на спинах. — Силы небесные! Такими словами Эд прервал короткую немую сцену, доктор завозился, осматриваясь. Кэл посмотрела вправо, на друзей — слава высшим силам, никто не пострадал. Рэй в шоке ерошил пальцами свои короткие волосы, Крейг расстегнул ремни и стал в полный рост на спинке кресла. Капсула накренилась, снаружи раздался устрашающий треск, второй инженер покачнулся, взмахнул руками, сохраняя равновесие. — Твою… мать… Треск усилился, капсула уже не кренилась, она откровенно начинала катиться по наклонной поверхности, набирая скорость. Крейг с возгласом потерял равновесие и упал поперек кресла Кэл, придавив девушку своим весом, а потом второй инженер унесся к потолку с люком, который внезапно превратился в пол. Ещё один кульбит, и зев люка вновь уставился в небо, сумки и предметы добавили свой грохот к мелодии треска снаружи, внутрь капсулы полетел мелкий природный сор. Похоже, что ноги второго инженера запутались в такелажной сети вокруг люка, отчего парень повис на ней вверх тормашками, как контрольный выстрел в болтающегося беспомощного второго инженера прилетела одна из сумок, заставив Кэл и Эда одновременно вскрикнуть.       Наконец, капсула совершила последний оборот, остановившись под приемлемым углом, стена с люком стала нормальной стеной, а не полом или потолком, проскользила юзом ещё немного и остановилась, Крейг повис в неестественной позе. Ругаясь сквозь зубы, Эд поспешно отстегивал ремни, чтобы оказать первую помощь второму инженеру, Кэл, всё ещё в шоке, действуя на автомате, отстегнулась и встала, пассивно наблюдая за происходящим. Врач и первый инженер осторожно высвободили запутавшуюся ногу Крейга, она совершенно очевидно была сломала, уж под больно неестественным углом вывернута. Второй инженер был смертельно бледен, лицо блестело, посиневшие губы испугали связиста. Эд усадил Крейга на пол у стены, на которой мгновения назад он висел, затем обратил внимание на стоявшую столбом Кэл. — Чего стоишь, аптечку подай! Пока связист доставала и подавала аптечку, выяснилось, что у Крейга сломаны не только нога, но ещё и рёбра. Очевидно, второй инженер сломал их, когда навалился на Кэл, чудо ещё, что гораздо более тяжелый Крейг не сломал девушку. Сломанные рёбра образовали огромную проблему, если бы сломанной оказалась только лишь нога, Крейг с некоторой помощью смог бы выбраться наружу, а со сломанными рёбрами второй инженер оказывается заперт внутри капсулы, перемещать человека с такой травмой смертельно опасно. Больше ничем Кэл не могла помочь, Рэй помог девушке выбраться наружу.       Оказавшись снаружи, связист ахнула от вида, представшего перед её глазами. Капсула лежала у подножия холма в пропаханной ей борозде, выше по склону виднелись следы удара и падения. Вокруг раскинулась долина, окруженная множеством холмов, подобных холму с точкой посадки. Изумрудно-зеленая трава пестрела многоцветьем цветов, среди которого явно преобладал лиловый. Тут и там виднелись стоящие поодиночке или группами деревья, или некий их местный аналог, кроны их имели почти идеальную шаровидную форму на вершите высокого тонкого ствола. Девушке стало жарко под лучами светила, она сняла куртку и повязала её на пояс, затем села в траву. Теплый ветер приятно ласкал кожу, приносил с собой странный ни на что не похожий пряный аромат, вызывавший путаницу ассоциаций, но кроме запаха, ветер приносил с собой звук чириканья какого-то местного животного. Несмотря на случившиеся недавно события, Кэл ощутила невероятную безмятежность и, недолго думая, легла, подложив под голову руки и полузакрытыми глазами уставившись в небо.       Девушку накрыла тень Рэя, он несколько мгновений рассматривал лежащую у своих ног фигуру, а затем сел по-турецки около связиста. Кэл повернулась на бок, лицом к инженеру. — Как Крейг? — К счастью, рёбра не проткнули лёгкие, — ответил парень, — жить будет, в двух словах. Эд сделал ему укол успокоительного, чтобы немного поспал. Инженер замолчал, он любовался красотой окружения, Кэл без стеснения рассматривала Рэя с непривычного ракурса. Хоть и не в её вкусе, первый инженер не производил отталкивающего эффекта, воспринимался скорей как старший брат. Казалось, что безусое и безбородое худощавое лицо Рэя грубо вырублено опытным скульптором из каменной глыбы, иллюзию разрушал только полумесяц шрама на правой скуле. Тёмно-карие глаза, никогда не упускающие ни одной мелкой детали, всегда смотрящие с пробирающим до костей вниманием, сейчас бездумно блуждали по округе. Свои аспидно-черные волосы Рэй всегда стриг ёжиком, Кэл не помнила, чтобы инженер вообще когда-то ходил с длинными волосами. Под углом, с которого Кэл смотрела, в глаза бросалась загадочная татуировка на шее Рэя: ряд чисел, написанных жирным готическим начертанием, инженер никогда не рассказывал про её значение, на прямые вопросы отвечая очень уклончиво, хотя особо никого татуировка и не интересовала, кроме самой Кэл. Девушка пыталась самостоятельно разгадать загадку чисел, но совершенно ожидаемо потерпела фиаско. — Хотел бы я поселиться в таком месте, когда выйду на пенсию, — сказал парень с улыбкой. — Построю домик, на заднем дворе огород, сад… — Мечтать не вредно, — послышался голос Эда, — куда вреднее не мечтать! — Как говорил мой дед, — парировал Рэй, — «мечтай в одну руку, гадь в другую, посмотри, какая быстрее наполнится». Дед вообще умным был, фигни никогда не выдавал. Доктор рассмеялся, присоединился к расслабляющимся друзьям, а вот Кэл встала и отряхнула прилипшие сухие травинки. — Вы как хотите, мальчики, — сказала девушка, — а я не собираюсь ждать у моря погоды и буду действовать. Немного позже       Шкала частот закончилась, белый шум пустой атмосферы сменился сигналом завершения сканирования, а затем наступила тишина, радиостанция автоматически перешла в режим ожидания. Кэл, неотрывно следившая за работой автоматики, поднялась на ноги, от долгого сидения на земле в неудобной позе у девушки заболели колени, суставы отреагировали на смену позы сухими щелчками. Выполнив ряд простых гимнастических упражнений для поднятия тонуса, Кэл вновь села перед радиостанцией, на этот раз подогнув под себя ноги на японский манер. Одолевал лёгкий голод, ничего серьёзней сухих и пресных на вкус крекеров с водой поесть не получалось по причине отсутствия огня, Рэй попробовал развести костёр из древесины местного дерева. Она совершенно не горит, а начинает тлеть с выделением удушающего приторно-сладкого дыма, инженер долго возился в тени капсулы у импровизированного кострища, пытаясь хоть как-то заставить древесину загореться, но сдался, когда от запаха дыма разболелась голова. Сейчас Рэй проводил манипуляции над таблетками сухого топлива и предметами из сумок, которые годны для разведения огня. Эд с момента установки радиостанции безвылазно сидел внутри капсулы рядом с Крейгом, чтобы второму инженеру не было скучно одному и с целью отслеживания его состояния. Торс Крейга туго перетянули почти всем имеющимся в большой аптечке бинтом, Рэй додумался использовать для перевязки разделенную на ленты злосчастную такелажную сеть; нога же второго механика покоилась в шине из уже упомянутой разрезанной сети и из древесины, что собирали для костра.       Кэл не стала вновь сканировать обычный эфир, переключила радиостанцию на сканирование диапазона пеленговых маяков капсул. Автоматика вновь начала своё дело после сигнала, только теперь динамик молчал. За прошедшие часы эфир множество раз был проверен и перепроверен, никаких сигналов по-прежнему не обнаруживалось, только один и тот же равномерный гул чистого эфира, всегда действовавший на Кэл странно гипнотически. Девушка вновь и вновь гнала из головы нехорошие мысли, твердо наставляя себя на одном: пока она не увидит своими глазами, что же случилось с капсулой Фриска, следует считать капитана и друзей живыми. Вот и сейчас со дна подсознания полезли черные щупальца подозрения, пока на экране радиостанции медленно заполнялась шкала сканирования; Кэл перевела взгляд с экрана на живописный пейзаж, который всё ещё казался сошедшим прямо со страниц сказки. Под красными закатными лучами светила вид долины несколько изменился, лиловые цветы полностью исчезли, похоже, она закрылись при приближении ночи. Зато вместо лиловых открылись красные, похожие на маки цветы, девушка особо не была уверена в своем зрении, но, похоже, цветы светились слабым белым светом в сгущающихся сумерках.       В поле зрения ворвалось какое-то непонятное шевеление вдалеке, Кэл прищурилась, пытаясь рассмотреть получше, но было слишком далеко и уже довольно темно, чтобы рассмотреть подробности. К счастью, движение быстро приближалось, пока изумленная девушка не рассмотрела, что же такое конкретно двигается по долине. Пробежавший вдоль хребта электрический разряд буквально заставил встать торчком волосы на затылке, Кэл от этого импульса вскочила на ноги. — Рэй, — позвала девушка. — Рэй! Скорей сюда, у нас гости! Инженер, уже добившийся устойчивого пламени, недовольно заворчал, но откликнулся на зов. Кэл развеселило выражение лица инженера, когда он увидел несущуюся повозку, запряжённую странными тягловыми животными и всадников, на точно таких же странных животных верхом. Странностью тягловых животных, на взгляд Кэл как зоолога, являлась их видовая принадлежность, это были большие птицы с длинными шеями и массивными ногами, по бокам тела трепыхались бесполезные рудиментарные обрубки крыльев. Подскакивающая на каждой неровности повозка была запряжена двойкой птичек, сопровождавшие повозку слева и справа наездники в сёдлах на спинах «скакунов» аж пригибались от скорости бега. С незначительным отрывом за процессией мчалось несколько наездников. Рэй подкрутил регулятор мощности лазпистолета из комплекта самообороны капсулы, с помощью которого он поджигал костёр. — Так, стоп, — сказала Кэл, заметив действие инженера. — Что ты задумал? Вмешаться собрался, не разбираясь в ситуации? Рэй ответил, пристально наблюдая за приближающейся погоней. — Там разберемся.       Впрочем, разбираться не пришлось: когда повозка приблизилась на такое расстояние, что ездоки заметили капсулу, догонявшая их шестерка всадников пересекла некую черту, и трое наездников, оказавшиеся ничем иным, как лучниками, вскинули луки и выпустили стрелы, причем достаточно точно выпустили, учитывая скорость бега «птиц». Конвойный всадник, несшийся слева от повозки, накренился, а затем выпал из седла, его освободившийся от ноши скакун замедлил перешел на шаг. Похоже, из-под тента телеги по преследователям тоже начали стрелять, одна из ближних к повозке птиц споткнулась и упала, только перья во все стороны полетели, ездок же вылетел из седла, покатился по земле, но поднялся на ноги и побежал к потерявшему наездника «скакуну». — Я же говорил!       Лучники успели выпустить ещё по стреле, прежде чем повозка подкатила к капсуле, возничий резко натянул поводья, отчего птицы резко затормозили упором лап в землю, повозка от торможения повернулась боком к преследователям. — Что за чушь?! — воскликнула Кэл, когда увидела, как именно выглядит возничий. — Мы погибли при падении капсулы и сейчас в ином мире?! В детстве Кэр любила читать совсем недетские книги, особенно ей нравились старинные произведения, ещё докосмической эры, в которых писатели-фантасты описывали приключения людей в космосе: как человечество неуклюже с переменным успехом устанавливало контакт с инопланетянами, сейчас эти произведения вызывали улыбку. Так вот, в одной из книг были красивые цветные иллюстрации с гротескными изображениями событий повествования, Кэл казалось, что одна из иллюстраций обрела плоть и дух, настолько необычно выглядел возничий. Впрочем, не один только возничий, спрыгнувший со скакуна наездник и появившийся из-под брезента пассажир выглядели точно так же. Самой бросающейся в глаза деталью было наличие у них хвостов, покрытых, как и всё остальное тело, пушистой кремовой шерстью с узором из серых и черных пятен. К лицам Кэл не могла присмотреться ввиду быстроты разворачивающихся событий, девушка смогла только рассмотреть у созданий торчащие кошачьи уши.       События в самом деле разворачивались быстро, даже стремительно. Возница, спрыгнув с козлов, извлек из ножен за спиной устрашающего вида двуручный меч, похожий на растянутый в длину кухонный топорик со скошенным кончиком, стал возле вооруженного арбалетом пассажира, который с треском крутил ручку взвода тетивы, упершись оружием в землю, Кэл стало понятно, почему выстрел из-под брезента оказался фатальным для «скакуна». Конвойный наездник стал в стойку, сражаться он собирался с двух рук, держа в одной меч, а во второй тонкий кинжал. Преследователи разделились, тройка лучников остановилась в отдалении, двое наездников на родных «скакунах» налетели на повозку, третий наездник боролся с брыкающимся чужим «скакуном» и временно выбыл из сражения. Первым был атакован конвойный, преследователь попытался его достать на ходу рубящим движением меча, но конвойный поднырнул под атаку, рубанул по ногам птицы, скакун с леденящим душу воплем шмякнулся, засучил обрубками ног, разбрызгивая во все стороны фонтанирующую кровь. За миг до падения покалеченного животного наездник успел с него спрыгнуть, в два прыжка он достиг конвойного, противники сошлись в сложном боевом танце, только клинки засверкали. Следом за конвойным был атакован возница, второй преследователь спрыгнул на ходу со своего «скакуна», совершив переворот в воздухе, отчего едва не напоролся на прямолинейную атаку возницы, посчитав того, похоже, слишком легкой добычей. Пассажир был вынужден спасаться, откатившись под повозку.       Кэл и Рей в своей роли пассивных наблюдателей превратились в прекрасную мишень для лучников, людей спасло только расстояние, с такого удаления попасть стрелой точно в цель, даже такую большую и неподвижную, было очень трудно. Когда рядом с людьми в землю со звенящим звуком воткнулись стрелы, Кэл попятилась, под ноги девушке подвернулась радиостанция, отчего она перевалилась через прибор, больно ударившись пятой точкой об землю. Рэй же забористо выругался, стал на одно колено и прицелился в далеких лучников из лазпистолета. Инженер знал, что при стрельбе на такую дистанцию пучок когерентного излучения рассеется и ему не хватит убойной силы, но прожечь одежду и вызвать болезненный ожог вполне сможет. Результат выстрела превзошел все ожидания Рэя, правый крайний и средний лучники исчезли в облаке ослепительного белого пламени, а левый загорелся вместе со своим «скакуном». — Да ладно! — воскликнул инженер с изумлением. Неожиданное фаер-шоу не произвело никакого впечатления на сражающихся у повозки. Конвойный и его противник взяли паузу в танце смерти, они отошли друг от друга на некоторое расстояние, стали обмениваться репликами на шипящем языке, совершая угрожающие движения мечами. Затем противники вновь сошлись в поединке, который закончился победой конвойного, когда тот, извернувшись, сумел всё-таки пробиться через защиту, вонзил кинжал в затылок врага. Возница держался молодцом против гораздо более быстрого противника, размеры двуручника не позволяли атакующему подойти на расстояние прямого удара, вот только Рэй видел, как атаки нападавшего становились всё более и более хитрые, не было сомнения в скором проигрыше возницы. Положение вещей кардинально изменил пассажир, он выстрелил в атакующего, болт не попал, а только задел того, вырвав клок ткани из одежды, атакующий на миг запнулся, сбившись с ритма. Этой секундной запинки хватило вознице, который произвел мощный взмах своим двуручником, лезвие рассекло врага поперек туловища, от ключицы до таза. Последний выживший преследователь предпочел ретироваться пешком, бросив так и не сдавшегося ему скакуна.       Когда битва закончилась, Кэл поняла, что с замиранием сердца следила за разворачивающимися событиями полулёжа, извернувшись, девушка подползла поближе к радиостанции. За всё прошедшее время сканирование завершилось, прибор даже успел перейти в режим ожидания, слабым красным светом светился символ с кружком и полоской внутри него. Увы, такое поведение радиостанции говорило только об одном: никакие сигналы не были обнаружены. — Я видел большую часть, — сказал Эд, подходя к Рэю, сидевшему на корточках и изучающему выдернутую из земли стрелу. — Надеюсь, своим вмешательством ты не наломал дров. — Ты просто посмотри на это! — инженер протянул доктору стрелу. — Какая замечательная обработка явно стального наконечника, я даже не поверил бы никогда, сколь примитивная цивилизация достигла таких высот! — Хм, понятно. Кэл уселась на бесполезную радиостанцию, как на низкий пуф, и обхватила колени руками. Во время стычки девушка не успела осознать, в какой опасности была её жизнь, сейчас пришло позднее осознание, отчего кончики пальцев стали ледяными, а по телу стала прокатываться дрожь. Кровавые сцены перебили недавний лёгкий голод, разбив вдребезги представление Кэл про себя, как закаленного и видавшего виды зоолога. В поисках успокоения девушка стала наблюдать за происходящим около повозки. Пассажир успел зажечь и закрепить на борту повозки факел, теперь он помогал вознице раздеть до пояса сидевшего у колеса конвойного, видимо, его всё-таки зацепил нападавший. Разобравшись с одеждой друга, пассажир от первого факела поджег второй, отправился обыскивать располовиненный труп, от этого действия Кэл стало совсем худо, подкатила тошнота, девушка закрыла глаза, сложилась пополам, прижавшись грудью к коленям. Чья-то тяжелая рука опустилась на спину радистки, она разогнулась и открыла глаза. — Ты дрожишь, — сказал склонившийся над Кэл доктор. — Может, хочешь успокоительного? В сгустившемся сумраке шоколадная кожа Эдварда казалась ониксовой. При свете дня его лысая голова поблескивала полировкой, что всегда забавляло Кэл, ей вообще нравился доктор, вызывающий ассоциации с добродушным дядюшкой. Круглое лицо Эда отличалось богатой мимикой, самым часто изображаемым им выражением была улыбка. Вот и сейчас губы доктора были изогнуты в сочувственной полуулыбке. — В порядке я, просто немного испугалась, — помотала головой Кэл. Эд разогнулся, ничего не сказал. В этот миг к ним с факелом подошел пассажир, уставился на Эда, Эд в ответ уставился на пассажира, Кэл, недоумевая, уставилась на обоих. Пассажир не выдержал взгляда доктора, крутанув факелом, он осветил всё ещё сидевшего на корточках Рэя, благоразумно догадавшегося спрятать лазпистолет. А затем инопланетянин выполнил совершенно неожиданное действие: подойдя вплотную к Кэл, он откинул волосы с её лба.