На заднем плане

      Эксцентричный портал лазурного цвета открылся на огромной поляне. Шрам не спеша вышел из него, чувствуя под своими ботинками землю, а точнее - мягкую молодую травку. Подняв свой взгляд на полянку, клон просто не смог сдержать себя в руках. Ну сами представьте, раннее утро, ярко-желтое солнце только поднимается над горизонтом, освещая верхушку большой ивы. Её длинные ветви, что были густо усеяны продолговатыми листьями, опустились настолько низко, что производили впечатление, будто сам массивный ствол дерева вот-вот нагнется к земле, не имея надёжной опоры. А ещё взгляд притягивала зеркальная озёрная гладь. Красный смотрел на это всё глазами, полными изумления и восторга, не пытаясь скрыть своих бурных эмоций. Медленными шагами он отошёл от портала, постоянно озираясь по сторонам, даже не зная, на что смотреть, до того было живописно.       - Да-а, очень красиво, но мы должны идти в другую сторону. КБ повернул голову в сторону дрона. Там был сплошной лес, желания идти туда почти не было, хотя и интерес тоже присутствовал.       - Идём, нам ещё клона искать, - сказал блондин с каким-то тяжёлым выдохом. Кажется, ему это тоже не приносило удовольствия. Шрам послушно, с малой долей энтузиазма, пошёл следом за дроном.       Лес был не особо привлекательный для Томаса, так как был смешанным. С одной стороны это бы звучало даже симпатично, "Какой красивый лес" или "Много разных деревьев". Неплохо, конечно, но в действительности всё было немного иначе, чем можно было себе представить. Лес рос очень густо, поэтому яркие лучики солнца с большим трудом пробивались сквозь многочисленные кроны деревьев, создавая своеобразное изумрудное освещение. Повышенная влажность создавала сырые места, заросшие большими комками мха и другой великой численности всякой мелкой и крупной растительности.       На этом моменте взгляды Тома и Шрама расходятся, быть может, это из-за разных взглядов на прелести жизни? Вполне вероятно.       Для самого номера один даже в лесу было красиво. Самое большое впечатление на него произвели грибочки, такие неровные и волнистые, даже их причудливая шляпка добавляла образу забавности. Шрам специально остановился и сорвал один из них. Гриб был небольшим и скользким на ощупь, с маленькими белыми точками, разбросанными по всей красной шляпке. Томас всё это время рассказывал о видах растений и животных, совершенно не замечая то, что его уже давно не слушают. За это время клон успел полностью рассмотреть грибочек и уже даже хотел попробовать его на вкус, но его прервал Томас.       Парень вздрогнул, услышав громкий возглас.       - Стой! Просто положи это. Ты же не хочешь отравиться?       Шрам посмотрел на гриб и просто двумя пальцами положил его туда, где взял, после чего вытер руки об штаны, явно брезгуя трогать его ещё раз.       - Совсем как маленький, более 30 человек в год умирает из-за отравления грибами, а именно того, что ты нашёл. Эх-х, люди иногда бывают такими безалаберными.       После этого они двинулись дальше. И чем дальше они заходили, тем гуще становилась чаща, и тем хуже через листву пробивался свет. Всё было хорошо до того момента, как ботинок КБ не запутался в каком-то сорняке. Парень тут же выпутал ногу, вырвав некоторые лозы растения руками. Освободившись, он обратил внимание на то, что дальше дорога была непроходимой. От слова совсем. Когда-то несколько крепких, по-исполински больших деревьев твердо стояли на своих законных местах, сейчас же они преграждали путь, бесплодно лежа на их маршруте.       - Здесь, очевидно, этого не должно быть, слишком сильно выделяется на фоне всего остального, - даже небольшой по своим размерам дрон не смог найти лазейку. - Так, слушай, ты иди в обход и придерживайся пути, а я разведаю обстановку сверху. Что скажешь?       Красный просто робко кивнул. Дрон поднялся над лесом, внимательно фокусируясь на верхушках деревьев, отлетая всё дальше от парня. Сам Кб пошёл в обходной путь. Было довольно неудобно и даже порядком раздражало, когда ветки выскальзывали и беспощадно, с размахом, били по лицу, оставляя после себя тонкие и длинные покраснения на коже (которые очень скоро пройдут), а также большую долю листьев и мелких веточек в волосах. Через небольшой и не очень приятный промежуток времени, клон обошёл препятствия и увидел маленький домик. Он был обычным, ничем не примечательным, правда сделан полностью из деревянных балок. С красивыми окошками и крепкой, на вид, дверью. Правда, возникал некоторый вопрос, какой мудак кто решил построить его в такой глуши? Внешне дом выглядел новым, по крайней мере, нетронутым временем. Парень подошёл к дому. Дверь была открыта, но там никого не было, обычная мебель, полочки, набитые маленькими резными игрушками ручной работы и большое количество деревянной стружки. Кто-то явно знает, чем занять себя в свободное время. Парень подошёл к одной из полок и взял маленькую фигурку неизвестной ему разноцветной птички. Такую гладкую на ощупь и хорошо покрытую прозрачным лаком. Шрам протянул руку, чтобы поставить фигурку на место, но совсем неожиданно перед его лицом пролетел топор и поломал полку к чертям собачьим. Из рук Красного выпала птичка (звучит как неудавшийся фокус), также, как и остальные фигурки посыпались вниз, со стуком ударяясь об пол. КБ хватило и несколько секунд, чтобы достать портальную пушку и выстрелить в того, кто только что чуть в него не попал топором. Красный даже не успел разглядеть атакующего, хотя до него точно дошло, что это был клон. То, что он искал, было найдено и доставлено, а значит, пора уходить отсюда. И опять этот путь со злыми ветками, которые не хило так могут отлупить.

***

      Совсем недавно был великолепный пурпурный закат, но сейчас уже наступила мрачная ночь, освещаемая тусклым светом побитых уличных фонарей, с разных сторон обклеенных скотчем поверх разных плакатов и объявлений. Некоторые из них были сорваны, оставляя после себя только унылые клочки бумаги. Это был довольно криминальный город с низким уровнем власти правительства. Полиция не справлялась с преступностью в городе и просто предпочитала не ездить на вызовы. Поэтому в ночное время люди боялись выходить на улицу, тем более соваться за пределы освещения. Но наше место действия было совсем в другом месте, точнее, за городом, возле кирпичной стены старенького угольного завода.       Темная фигура со спортивной сумкой на плече тихо пробралась к примитивному забору из проволоки, колючей на самом её верху. Клон поставил сумку на землю и пошуршал в ней руками, нащупывая то, что ему нужно. Он вытащил кусачки и искусно перерезал проволоку. Как только парень закончил своё чёрное дело, двойник проник на частную территорию через отверстие в ограждении. Не быстрыми шагами он подошёл к знакомой нам ранее кирпичной стене и снова положил свою сумку на землю, теперь уже было немного легче, и клон стал выкладывать всё содержимое. Всё, что там оказалось - это приличное количество баллончиков с краской, обычная чёрная маска, которую он почти сразу надел, и средних размеров блокнот с обычной шариковой ручкой. Открыв блокнот, клон пролистал некоторые изрисованные и помятые странички. В конечном итоге он остановился на середине. Там была нарисована неровная зарисовка в абстрактном стиле. Эта записная книжка служила ему своеобразным скетчбуком с огромным множеством набросков: понятных и не очень. Тем не менее это оставалось его личным островком безграничной фантазии и по-детски наивного воображения.       В скором времени редкие облака перестали загораживать большую луну, и её тусклый свет пролился, свободно освещая землю. Теперь то можно было рассмотреть клона более подробно: типичная одежда, ничем ни примечательная, темно-синяя толстовка, рваные джинсы и обычные белые кроссовки. Да и ничем больше он не отличался от своих копий, кроме цвета светло- карих глаз и проколотой правой брови.       Клон просто остановился и взглянул на луну. Она притягивала своей загадочностью в сочетании с несильными порывами ветра, которые пронизывали до костей, создавая лёгкий гул, похожий на шепот живого существа. Где-то отдалённо можно было услышать глухие звуки хруста и душераздирающий вопль, вперемешку с громкими рыданиями. Страшно было подумать, что сейчас там происходит. Будь он каким-нибудь оборотнем, давно уже поубивал бы половину населения этого гнилого городка без зазрения совести, но у него были другие планы. Поэтому он оторвал взгляд от чарующей луны, а после подобрал с холодной земли баллончик чёрной краски и подошёл к чистой кирпичной стене. Пока ещё чистой...       Обхватив компактный баллончик поудобней, клон слегка встряхнул его, от чего пара стеклянных шариков внутри перемешала компоненты. Непризнанный художник глубоко вздохнул, после чего принялся плавными и очень аккуратными движениями распылять краску на кирпичной стене. Похоже, он очень щепетильно относится к процессу рисования, пусть даже это всего лишь нелепое граффити. Хотя это не особо кого-то волнует, ну, кроме заснувшего на своём рабочем месте немолодого охранника.       Клон на удивление быстро закончил и торопливо начал собирать краску, небрежно бросая её в свою спортивную сумку, когда случайно услышал шорохи совсем близко. С его стороны это было очень рискованно, так выдавать себя, ведь никто не хочет попасться на глаза ненужному прохожему. Но стоило ему обернуться, как он столкнулся с непонятной преградой.       - "Не стоит недооценивать силу вандализма", - спокойный и ровный голос совершенно не вписывался в сложившуюся неловкую ситуацию, кроме того, это заставило чувствовать волнение и нервно, до побеления костяшек, вцепиться руками в краешек ремня сумки. Кто это вообще такой, было сложно разглядеть, так как тень падала на лицо. Рассмотреть удалось лишь его очертания: хотя бы то, что на голове были до безобразия растрёпанные кудри.       - Хотя, должен признать, получилось довольно неплохо. Клон, чувствуя липкий дискомфорт, медленно отошёл назад на пару шагов и ещё сильнее сжался.       - Оу, не стоит меня так бояться, я заберу лишь то, что мне нужно. Последняя фраза поставила в тупик. Незнакомец выставил правую руку вперёд, но ничего не произошло, на первый взгляд.       Разве нормально чувствовать мучительное удушье? Не чувствовать землю под ногами? А ещё покидающие силы и твоё исчезновение? Конечно же, это ненормально, разумеется. Хотя, кому судить.

***

      Через некоторое время парень всё таки нашёл путь обратно и подошёл к плачущей иве. Правда, там никого не оказалось. Но издалека можно было увидеть, как на всех парах мчится дрон. Как только он прибыл, не было типичных фразочек и вопросов, по типу "Ты нашёл клона?", лишь:       - Я думаю, ты достаточно самостоятельный для поимки клона в одиночку. Тут появились кое-какие неполадки, я должен их устранить... И, прошу, попытайся поменьше привлекать к себе внимание, если встретится Роберт, НИ ЗА ЧТО с ним не вступай в какой либо контакт.       Дрон исчез по окончании нотаций, а Шрам остался в недоумении.

***

      Блондин шёл по коридору BobSoc-а проверять, в чём причина неполадок. Было тихо, даже слишком, только звуки шагов эхом разносились по зданию. Совершенно неожиданно электричество отключилось.       - Что за? - вокруг было очень темно, а отсутствие окон только усугубляло ситуацию.       - Как не вовремя...       Томас нащупал стенку и осторожно шёл по ней, пока не наткнулся на одно из многочисленных помещений. Ему повезло, это должен был быть жилой корпус, где на такие случаи в каждой комнате был небольшой фонарик. Находился он, как ни странно, в тумбочке. Томас достал и включил фонарик, пусть света и было не очень много, но вполне достаточно. Наконец, закончив с этими банальностями, мужчина изменил своё направление в сторону счётчика, чтобы включить электричество.       Блондин нашёл щиток и открыл его металлическую дверцу. Ничего необычного, минимум аппаратуры, счётчик и ещё несколько элементов управления вместе с автоматическим выключателем, а всё это соединено несколькими разноцветными проводками. Диктор нажал на нужный рычажок, но ничего не произошло. Тогда блондин повторил это действие ещё несколько раз, но совершенно ничего не изменилось. Видимо, проблема была не в этом. Счётчик не работал. Присмотревшись к другим элементам, мужчина заметил, что кто-то отсоединил пару проводков, и один из них был перерезан у основания. Всё это дело требовало починки. Настроения что-либо делать совсем не было, но надо. Куда больше его интересовал вопрос: кто это сделал?       В этой же комнате, где и находился щиток, было что-то наподобие дополнительного склада, здесь лежало то, что могло пригодиться для экспериментов, или просто то, что не нашло места на основном складе, одним словом - барахло, которое Том обещал убрать ещё с первого эксперимента. Конечно, он знал, что если произойдёт, например, короткое замыкание, то всё вокруг может к чертям вспыхнуть и начнётся пожар, но упрямство учёного ничем не сломить.       Он встал и провёл фонариком по помещению, тем самым освещая его.       - Кто здесь? Покажись! - Тома раздражала сложившаяся ситуация. - Я знаю, что ты здесь!       Со стороны послышались смешки и фырканье, после какой-то грохот и, наконец, дикий смех. Томас посветил в сторону шума. Там стояли два клона, один был маленького роста, в зелёной футболке и красной кепке, с плюшевым медвежонком в руках. Том помнил его: Шрам достал этого клона из парка развлечений. Другой же был с уменьшенного Робертом города, одет в стиле 80-х: в розовую кофту с широким воротником, белых джинсах "клёш" и очень пышными кудрями, которые создавали причёску в стиле "Афро". Оба они поняли, что их раскрыли, и, как по команде, ломанулись в разные стороны.       - Чт- , как вы?! Эй! Блондин даже не успел осознать, что у него появилось две лишние проблемы с озорным блеском в глазах. Это была бы не особо сложная проблема, в случае, если бы было электричество, но, к большому разочарованию, клоны, сами того не подозревая, жестоко подставили учёного.

***

      Прохладная водичка легонько смочила смазливое личико, однако это банальное действие даже как-то приподняло настроение. Всё шло куда лучше, чем можно было ожидать. Вроде даже поиск клонов и сотрудничество с Диктором приносило скрытое удовольствие. Интересные предрассудки.       Он открыл портал и с разбегу запрыгнул в эту сверкающую неизвестность с заметными в ней крохотными огоньками.       Красного встретил большой зал с дополнительным вторым ярусом. Верхний и нижний этаж соединяются по бокам винтовыми лестницами из тёмного дуба, украшенными резными узорами, с виду ручной работы. Всё освещено многочисленными светильниками бра, сияющими нежно-жёлтой подсветкой, и изящной хрустальной люстрой весьма немаленьких размеров.       Приятный стойкий запах бумаги и нотки кофе только придавали уюта, а длинные и широкие стеллажи со стоящими рядом лесенками только добавляли непривычное чувство спокойствия. Что действительно было лучшим, так это то, что клона не надо было искать в этом "Храме знаний", он сидел прямо за столом под светом настольной лампы и читал, не отрываясь от какой-то научной книги ни на секунду. Он был очередным клоном, без явных отличий, кроме того, что стандартную голубую безрукавку заменяла тёмно-синяя жилетка и идеально выглаженная белая рубашка под ней. Он сидел, чуть наклонившись и не двигаясь, и лишь водил беглый взгляд по строчкам, только так подавая признаки жизни. Шрам, особо не церемонясь, телепортировал парня к Тому и занял его нагретое местечко на довольно удобном стульчике. И снова тишина, такая спокойная, лишь тихий скрип стула от ёрзавшего на нём парня нарушал тишину. Это продолжалось не очень долго, ровно до того момента, как ему надоело рассматривать пыль на книгах стеллажа по соседству, и Первый лениво перевёл взгляд алых глаз на ту самую книжку, после чего взял её в руки. Клон крутил и вертел в разные стороны обложку, рассматривая. После этого Красный распахнул книгу в самом начале и небрежно прочитал первые строчки, но этого было достаточно, чтобы заворожить его сознание полностью, открывая новый мир и возможности. КБ застыл в изумлении, вчитываясь в каждое слово с живейшим интересом и восхищённым взглядом, как губка впитывая в себя новую информацию и узнавая ранее неизвестные термины со словами, расширяя свой словарный запас. Он и сам не заметил, как зачитался, но вовремя отвлёкся, посмотрев на небольшие часы из красного дерева с резными стрелками, указывающие на латинские цифры. Красный хоть и не знал латинский, но понял, что стоит искать другого клона. Судя по всему, Томас ещё не решил свои проблемы, хотя, впрочем, это Красному было не особо то и интересно, поэтому Шрам решился собрать остальных клонов самостоятельно, без наставлений Диктора. Парень без особого энтузиазма встал с удобного стула и потянулся, тем самым разминаясь, хрустя суставами и позвоночником, после чего, состроив свойственную себе хмурую гримасу, он забрал со стола полюбившуюся ему книжонку и положил во внутренний карман красной жилетки. Открыв переливающийся портал, клон исчез, едва наступив внутрь.

***

      -Та-ак, кажется, я всё починил, - Том осмотрел электрический щиток с разных сторон. - Что ж, сейчас это и проверим...       Он дёрнул за рубильник, и длинные люминесцентные лампы несколько раз моргнули, но, к счастью, вскоре полностью включились, освещая своим холодным светом все помещения. А ещё свет загорелся, показывая весь масштаб трагедии и хлама. Ди замер, смотря на кучи ненужных вещей. Среди них он глазами нашёл свой старый, давно потерянный чертёж, бракованную белую кружку и даже старый лабораторный халат Роберта с обгоревшими концами рукавов. Это пробудило в голове некоторые приятные воспоминания давно минувших дней, что заставило на миг дать волю чувствам и приподнять уголки губ вверх, создавая тёплую и одновременно печальную улыбку. Эти дорогие воспоминания дали небольшой отросток сомнений: "Почему для меня лучший друг стал врагом?". Но эта мысль, мелькнувшая неожиданно, только ухудшила его настроение и отогнала всю еле заметную приятную атмосферу.       Томас отвернулся от хлама, снова опустив на лицо холодное, сурово-серьезное выражение, а уборку барахла решил отложить на потом. Учёный подцепил рукой набор инструментов и спокойно вышел из помещения. Неожиданно сверху на него полилась холодная вода, и этот странный "контрастный душ" напомнил про парочку сбежавших клонов. Мужчина поднял голову, сверху находился простенький механизм из ведра и верёвки, хотя на большее блондин и не рассчитывал. Но, как только учёный сделал шаг вперёд, ведро упало ему на голову, а сам он нелепо подскользнулся и упал вместе с инструментами на мокрый пол. Со стороны это выглядело, конечно, забавно, но только не самому Томасу. Он даже не заметил хихикающих клонов, стоявших в сторонке, совсем рядом. А они всё это время наблюдали за комичными действиями человека с вечной невозмутимой гримасой, и, конечно, в такой ситуации очень сложно сдержать смешинку, тем более если у тебя очень заводной характер. Томас снял с себя ведро и поднялся на ноги, оставляя на влажном полу мокрые после случившегося инструменты. (Знали бы вы, как я сейчас угараю, перечитывая написанное)       - Как вы посмели смеяться надо мной? Вы знаете, что это очень некультурно?!       После этих слов тихие смешки прекратились и два клона отвели глаза подальше от осуждающего взгляда блондина.       - А вы знаете как я поступаю с теми, кто так делает?       Клон с очень пышными кудряшками поднял взгляд и замотал головой в стороны, в знак отрицания.       - А хочешь узнать? - спросил Том чуть тише и спокойнее.       Один из двойников прищурился в подозрении, второй же крепко схватил его за руку, нервно мотая головой в разные стороны, тем самым говоря, что не стоит принимать это странное предложение. От такой картины Томас поменял свой угол зрения, пытаясь скрыть тонкую усмешку. Через секунду клон решительно кивнул, после чего Боб в зелёной футболке отпустил его руку и очень сильно вцепился в мишку. Этого было достаточно, чтобы учёный резко схватил того за руку и опрокинул на стальной пол. Это очень испугало малыша, из-за чего он вздрогнул и весь сжался, а затем и вовсе, не теряя времени, убежал, спотыкаясь. Второй же закричал от неприятного сюрприза. Диктор поволок его в специально отведённую комнату. По дороге клон сильно брыкался и дергался, чуть ли не кусая ученого за руку. Томас же только больше сердился.       Когда они пришли, блондин бесцеремонно открыл капсулу и толкнул в неё клона. Она закрылась почти сразу, не давая даже крохотного шанса на побег или спасение. Клон встал на ноги и начал стучать сжатой в кулак ладонью по толстому стеклу, крича что-то оскорбительное Томасу, но все звуки были изрядно заглушены, и расслышать, что именно он вопит, не было возможности (Мы же знаем, что он покрывает его нашим любимым благим матом). Том помахал парню ручкой на прощание, но клон не понял его жест и прекратил активное размахивание руками, повторяя движение за блондином. Учёный нажал на одну из кнопок. Боб скрючился в три погибели и плотно стиснул челюсти в агонии. В висках начал отбивать свой ритм пульс, а в глазах всё плыло и затягивалось плотной дымкой, да ещё и эта нестерпимая боль и дрожь во всём теле не давала стоять на ногах, из-за чего парень упал на колени, закрывая лицо руками. Куда хуже было то, что он перестал чувствовать свою вторую руку. Клон посмотрел на неё и ужаснулся, ведь она пропала, так же, как и его ноги. Они просто растворялись в воздухе, и парень закричал от боли и ужаса. Через секунду от него уже ничего не осталось, кроме мимолётного мерцания. Томас смотрел на его агонию с равнодушным лицом. В специальном отсеке сформировался аккуратный кристалл токсично-розового цвета.       - Никогда не любил розовый. Мужчине всегда было неприятно наблюдать за чьими-то страданиями, но он привык. Где-то глубоко в душе он даже жалел, жалел о зря потерянном времени. Том не считал клонов за живых существ, способных думать или чувствовать, лишь синтезировать душевные переживания, подобно людям. Для блондина они - лишь биомусор с искусственными эмоциями и не более. Хотя в последнее время что-то постоянно пытается поменять его мнение. Впрочем, он поставил себе цель: найти схему икс. В этом клоне её не было, так что его поиски продолжаются. Если Томас сейчас опустит руки, то все мучения окажутся напрасными, да и, к тому же, клонов осталось не так уж много, это значительно сужает круг поиска. Учёный взял в руки хрупкий кристалл и отошёл к противоположенной стене. Там размещался железный шкаф без дверей, со специально выделенными выдвигающимися ячейками. Он открыл одну из них и небрежно положил кристалл к остальным разноцветным "стекляшкам". Взгляд блондина остановился на самой верхней полке, точнее, на одной из ячеек. Она была подписана его красивым почерком.       "Революционеры" Том знал, что в ней осталось одно единственное свободное место. И уже знал, для кого именно оно предназначено.       - Скоро, совсем скоро...       Придётся решить, на какой ты стороне.       Однако, подумав о номере один, Томас осознал, что все сомнения, закравшиеся в самые дальние уголки сознания - его рук дело. Это мысль совсем не удивила учёного, даже присутствовало чувство обыденности и постоянства. Так, будто это совершенно нормально, только, если честно, эти мысли не избавили от смутного чувства, они лишь его усилили.       Неужели все его выводы насчет клонов неверны? Ясно только то, что номер один похож на инфантильных и доверчивых двойников лишь внешне, но внутри... Внутри это совершенно другой человек, со своим внутренним миром и мыслями. Только этого клона Томас считает за отдельную личность, и, что бы он ни говорил, на самом деле, ещё не разу не пожалел о сотрудничестве с Красным.       Диктор прервал зрительный контакт со шкафом и быстрым шагом вышел из помещения, вспоминая по пути про оставшегося клона. Кабинет встретил его обычной прохладой, но мужчине было совсем не до этого. Томас включил всю аппаратуру и камеры видеонаблюдения. Клона даже не пришлось искать. Бедный малый. Ему страшно. Он сидит в одном из таких же прохладных коридоров, совсем один, с плюшевым мишкой под рукой. Все же мы когда-нибудь имели пушистую вещь, набитую синтепоном, с улыбающейся мордочкой и стеклянными глазками? Играли с этой игрушкой, называя её другом? В глазах этого клона мишка был настоящим спасителем и защитником. Как же иронично.       - Этот клон... Он совсем наивный. Ему нет места в этом мире, - Том произнес это с некой грустью в голосе, после чего добавил. - Как и всем остальным.       Что-то глубоко в душе язвило и не давало глубоко вздохнуть, но что же? Вина или же сожаление? Кто знает, время лечит, может быть и заживут его рваные раны на измученной душонке. Но одно не даст покоя, это точно. Это прошлое, а также крадущийся по спине здравый рассудок, жалобно просящий прекратить эти мучения.       ...Странные рассуждения, уж точно ненормальные для обычного человека.       Блондин даже не заметил, как оторвался от реальности на несколько минут. За это время маленький клон просто перестал двигаться, несмотря на то, что до этого он дрожал, как осиновый лист на ветру. Видимо, просто уснул. Что ж, так даже легче, всё обойдется без криков, паники и ручьёв солёных слёз. Возможно, но это не точно. (Блин, не могла удержаться от этой фразы).       Томас встал со своего любимого места и вышел из кабинета, направляясь к спящему. Дорога заняла у него не слишком много времени, примерно минуты полторы. И вот уже перед мужчиной лежит маленькое дитя с уткнувшимся в мишку носиком. Глаза немного подрагивают и видно краешек приподнятого уголка губ: клон улыбается во сне. Должно быть, ему снится что-то очень приятное. Том и сам не понял, что умиляется. Да-м приятные воспоминания даже сейчас решили проскользнуть в сознание и создать смешанное настроение. Эти грёзы мужчине нравились и одновременно от них просто тошнило. Странные ощущения, они совсем здесь не к месту. Поэтому блондин просто их отогнал в сторону. Он присел на корточки возле клона и аккуратно протянул к нему руки, хватаясь за спинку и ноги малыша. Удостоверившись, что тот не проснулся, учёный спокойно поднял клона. Паренёк что-то промямлил и выпустил из рук игрушку. Том подхватил плюшевого медведя и взял его с собой.       Очкарик отнес дитя в комнату с капсулой. Он положил туда клона вместе с мишкой, после чего закрыл стеклянную дверцу. Появились мерцания и искры, и клон, состроив гримасу ужаса и боли, резко отошёл ото сна и начал громко плакать и кричать. Даже толстые стенки стекла не могли заглушить его вопли. Клон исчез, а в специальном отсеке появился ярко-зелёный кристалл. После этого в душе у блондина остался некий неприятный осадок. Какой же ты садист, Томас.

***

      Небольшой городок встречает гостя однообразными многоэтажками. Да и выглядят они не особо надёжно, даже, можно сказать, хлипко. Но при этом, всё выглядит так, словно это построено недавно, и, как всегда, ни одной живой души. Ну, конечно, кто же будет находиться среди огня? Сильное пламя, охватывающее и пожирающее всё, что может гореть, создавало опасность для жизни людей. Все давно уже сбежали от огромной стены разрушающего пожара. Почти никто и не пытался его потушить. Остался только один храбрый клон с небольшими ожогами и с неполным набором пожарного, состоявшего из каски, перчаток, а также курточки из многослойного, не горящего материала. Причудливая комбинация.       Но существует проблема, которая не даст выполнить "свой долг"(?), и создаёт реальную угрозу для жизни: ничего необычного, просто слишком большое пламя. Никто из нас ведь не хочет умирать, правда же? И этот клон тоже не хочет, поэтому вынужден бежать, спотыкаясь и стирая колени в кровь при падениях. И неважно, что он ничего не видит позади, парень чувствует скорый смертельный исход. В какой-то момент, через 5 или 10 минут, неважно, силы его покинули и он упал лицом прямо на асфальт. Благо, его защищала каска, пластиковая передняя часть которой покрылась единственной маленькой трещинкой, почти незаметной.       Толстая ткань куртки должна обеспечивать должную защиту от огня, но в данный момент она только мешает и сковывает движения, поэтому клон как можно быстрее попытался стянуть её с себя. Вытягивать руки из рукавов оказалось немного проблематично из-за того, что тело было влажным: парень вспотел от бега и самого пекла рядом. Стянув с себя куртку, клон ощутил весь её значительный вес, после чего откинул как можно дальше от себя в сторону. Поднявшись на ноги, кудрявый почувствовал заметную легкость. Поправив свою каску, парень снова начал бежать вперёд по дороге, которую ещё не успел затронуть огонь, иногда заворачивая в подворотни и снова выбегая на длинное шоссе. Всё это походило на какой-то длинный лабиринт без выхода, казалось, он ходит кругами. Но в одно из мгновений паренёк начал замечать, что дорогу за ним стало охватывать убийственное пламя, и охватывать слишком быстро. Клон снова оказывается на длинном шоссе без тротуаров, но огонь за ним останавливается, как послушная собачка, и только продолжает сухо трещать, испуская клубы дыма. Парня это явно потрясло и очень испугало, так что, немного подумав и решившись, клон протянул руку к огню. Он почувствовал жар даже через перчатки, поэтому рефлекторно одернул руку, от греха подальше. Это было странно и о-очень необычно. Кудрявому ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд и осмотреться. Были видны несколько горящих многоэтажек, стоящие без особой опоры, готовые упасть в любую минуту; какое-то побитое и местами испорченное ограждение, которое загораживало вход к одному из переулков с табличкой жёлтого цвета, подписанной как "Частная собственность! Посторонним вход строго запрещён!"; а также просто языки пламени, что росли каждую секунду, но не двигались дальше.       Впереди, как из самого ада, появилась чья-то фигура, которая шла прямо на клона в каске. Медленными шагами, растягивая момент и играя на нервах, она, фигура, всё же подошла ближе, остановившись в поле зрения, чтобы можно было её рассмотреть. Это был будто бы он сам, точно такой же внешности, как и клон, только в потрёпанном лабораторном халате. С каждым шагом человек подходил всё ближе и ближе. Сначала клон парень обрадовался компании, однако, рассмотрев лицо повнимательнее, он не нашёл на нем ничего, кроме без эмоциональности. Внутренний голос начал подсказывать, что что-то здесь не так. Через несколько секунд этот незнакомец уже стоял перед ним и не двигался, лишь буравил серьёзным взглядом. Двойник смотрел в ответ непонимающим взглядом, глядя сквозь прозрачный пластик. Для приличия паренек помахал рукой в знак приветствия, но ему не ответили, снова продолжая укоризненно пялиться, даже не обращая внимания на жест. Клон огляделся по сторонам, задавая немой вопрос "Что происходит?". Но вокруг, ожидаемо, никого не было. Парень снова помахал рукой, в ответ ноль реакции, после чего двойник просто застыл, смотря на лицо незнакомца и держа руки перед собой, разводя их в разные стороны в жесте непонимания. После он поднес руку к шлему и поднял вверх лицевой щиток. Кажется, этот клон думает, что это просто его галлюцинация или всего лишь плод больного воображения. Какая наивность.       Первое, о чём подумал Исходный, это то, что стоит поскорее поглотить своего двойника и вернуть себе одну из способностей, однако, почувствовав едва ощутимое чужое присутствие, его поразила гениальная, по его мнению, идея: почему бы не создать себе союзника из "фальшивого" врага, он может хорошо послужить в будущем. Конечно, завоевание постороннего доверия часто требует большого количества времени и терпения, зато потом это окупится в многократном размере. Так почему бы не попробовать?       Это мысль стала настолько липкой и навязчивой, что остальные цели померкли на её фоне. Размышления заняли всего несколько мгновений, перед тем как Роберт услышал шаги позади себя. Клон, не теряя ни секунды, бросился бежать в противоположную сторону , но всё, с чем он столкнулся, это бетонная стена и никакой возможности смыться. Когда шаги прекратились, Исходный всё ещё стоял спиной к парню. Помнится, когда-то он интересовался человеческой психологией, значит стоит вспомнить несколько простых действий, дабы расположить к себе двойника.       Роберт глубоко вздохнул, настраиваясь на новую цель, Шрама, после чего медленно повернулся к своей хмурой версии. Мягкая и нежная улыбка украсила его лицо так, будто мужчина и в правду был рад этой встрече, даже без малейшего намёка на усмешку, что, как минимум, было непривычно для такой личности, как Исходный. Да, широкая улыбка - это простой способ нравиться людям.       - Звезды сошлись не по своей траектории, иначе как бы так случилось, что я тебя встретил, да ещё и совсем одного. Вот так сюрприз! - шатен развёл руки в разные стороны.       Широкие жестикуляции помогают привлечь к себе внимание. Слишком странное поведение и действия, несомненно, привлекали достаточно внимания, но при этом пугали парня. Слишком уж всё дружелюбно. Однако, он пообещал себе больше никому просто так не доверять, хотя, тем не менее, Томас стал для него не только партнёром, но в какой-то степени другом (Бл@ сраный стокгольмский синдром). Парень просто промолчал, но очень сильно напрягся, ему не нравилось данное отношение, тем более к нему. Двойник только надулся и скрестил руки в замок, думая про себя "- Вот же козлина, когда я с ним здоровался, он ничего не ответил!"       - Да ладно? неужели ты не рад этой встрече?       Задал вопрос мужчина с сильно выделенной иронией в словах. Ну, конечно, Роберт знал, что эта встреча была не особо приятной, в силу такой обстановки. Хотя Красный всё равно никуда не денется, пока не заберёт такого же как и он сам, стоит ли говорить, что это единственная причина, по которой он сейчас стоит и выслушивает всё это. Не слушает, а именно выслушивает. С явной отрешённостью. Несомненно, его можно понять, парень тоже устал от этой тяжести ответственности, не все могут просто взять и поломать свои принципы. Похоже, Красный клон тоже не хочет отходить от них далеко, и придерживается своих образов. Шрам просто ничего не сказал, молча продолжая смотреть в глаза Оригиналу.       - Эх, этого следовало ожидать, правда, это совсем не расстраивает...       Это молчание ...Ну, оно не было напряжённым, но и неуютным, лишь в какой-то степени смутной, с ярко выраженным вкусом гари и огонька. Номер один, по задумке Оригинала, должен был уже хотя бы для приличия растеряться, но по нему это было не особо видно. Роберт даже не хотел думать о том, что эта, на первый взгляд, хорошая идея, могла дорого обойтись игрой на расчётливом терпении. Но он... Он умеет ждать, как хищник выжидает в засаде подходящего момента для прыжка на ничего не подозревающую добычу.       - Вижу, ты не особо разговорчив... - на этом моменте Исходник заметил, как стоящий напротив него тайком поглядывает на клона, который чуть ли не терял сознание от угарного газа. Мужчина усмехнулся. - А знаешь... Я сегодня добрый.       Парень оторвал взгляд от клона и уже с удивлением уставился на Оригинала.       - Ты только посмотри, - шатен указал пальцем на своего двойника - Видишь? Ты же этого не допустишь?       Красный продолжал молчать, однако глаза выражали всю жалость по отношению к двойнику. Это пробудило странное, едва ощутимое и не до конца понятое, чувство в груди, где-то под самыми рёбрами, рядом с отбивающим свой ритм сердцем. Нечто новое. Роберт решил это игнорировать.       - Ты можешь его забрать, он мне всё равно не нужен.       Второй раз не пришлось повторять, быстрый и точный выстрел пронзил медленно терявшего сознание клона. Шрам снова перевёл взгляд на Исходного. Парень был искренне ему благодарен, но его всё равно тревожили сомнения, да и слова Тома тоже делали своё дело, только добавляя поводы для беспокойства, поэтому он просто кивнул головой, и что-то промямлил, совсем неразборчивое, вроде похожее на "Спасибо". Ооо д-а-а, это слово было настоящим наркотиком для Роберта, ведь учёный так давно он его слышал. Сердце ускорило свой ритм, зрачки резко сузились, лицо украсила кривая улыбка.       - Ха-ха, не за что. Думаю, мы ещё встретимся, - мужчина осмотрелся. - Только точно не здесь.       Парень обернулся и уже было открыл портал, но его окликнули.       - Подожди, я хотел бы уточнить некоторые моменты. - после этих слов Роберта Шрам посмотрел на него через плечо, и тот продолжил. - Послушай, не стоит говорить Тому о нашей встрече.       КБ просто не мог не согласиться с оригиналом, зная эту тонкую душевную грань Диктора, когда дело касается его бывшего друга: бессмысленно лишний раз заставлять его беситься.       - Это будет нашим маленьким секретом. И да, я хотел у тебя спросить, он тебя вроде называет КБ. Так это твоё прозвище?       Шрам утвердительно кивнул ему в ответ.       - Что-ж тогда до встречи, КБ... - Роберт махнул рукой и исчез.       Шрам тоже махнул рукой и запрыгнул в портал. Когда он, наконец, понял, что сейчас с ним произошло, парень сильно смутился, ведь это было настолько странно, что даже смешно, и его действия тоже казались забавными. Со стороны он смотрелся как собачка в машине с постоянно кивающей головой. От такого примера Красный всё таки проронил смешинку. Но точно ясно одно: теперь стоит быть более аккуратным с Исходным.