Подарок Эру, или За что так жестоко?

      Мы с Полей даже не поняли, в какой момент пропустили семь лет жизни у дриад. Всё стало настолько рутинно, что мы даже не заметили, как пролетали года.       Первый год запомнился тем, что мы научились говорить и понимать язык дриад. Белоголовка оказалась Хранительницей леса с именем Фэй. Бой-баба носила имя Титания, которое ей весьма подходило. Девицу-оленёнка в полунеглиже звали Нисса. Зелёнку – Фана.       Нам было ещё рано иметь имена дриад, ведь знание языка – это ещё не всё. К концу первого года мы уверенно шпрехали. Чтение шло тяжелее, со скрипом, но мы могли прочесть одну книгу за несколько дней. Почти неделя уходила на чтение одной книги, что меня весьма расстраивало. Раньше я могла «проглотить» книгу за несколько часов.       На второй год выпало обучение песне. Да не простому мычанию, а пению дриад. Под нашими шокированными взглядами Фэй вырастила небольшое деревце из ростка размером с мизинец. Учила нас сама Фэй, так как являясь Хранительницей, она была ответственна за рост деревьев.       Вот здесь Поля показала себя во всей красе. Как только она начинала петь, всё кругом оживало. Когда во время первого урока пения Полина запела, стало твориться что-то невообразимое. Деревья шелестели кроной, травы колыхались без участия ветра и льнули к ней. Нам с Фэй пришлось отойти, так как растения свой рост не прекращали. Полина стояла посреди буйства природы, и это… было прекрасно.       Пока я не посмотрела налево. Как только я поняла, какое дерево выросло под песню Поли, согнулась пополам и захохотала, держась за живот. Полина, чтобы добиться каких-то своих целей, затянула песню по новой. Это была песня дриад, но мотив… - Поля, деревья незнакомы с творчеством Rammstein, – уже икая от смеха, прохрипела я.       Полина, словно не слыша меня, продолжила петь мотив песни Sonne группы Rammstein, а растения, вот диво-то, охотно прорастали, тянулись к ней своими гибкими стеблями и качались в такт песне.       Несмотря на своеобразность Полиного исполнения, Фэй была довольна. Лес зеленел, цветы и соцветия плодоносных деревьев источали дурманящий аромат. Деревья крепли день ото дня, что весьма радовало Фэй и других дриад. Для дриад нет больше радости, чем озеленение лесов.       Моё пение было не столь сильно и на него откликались не слишком охотно, но зато не было отбоя от живности. Олени, мелкие грызуны, лисы, волки, барсуки, еноты, ежи, белки и даже змеи. Из птиц откликались совы, воробьи, вороны, коршуны, орлы и соловьи.       Для них у меня было угощение и эти проглоты стали наведываться к нам в домик, даже когда я их не звала. Пришлось устраивать кормушки и своевременно пополнять их. Просыпаться от того, что на тебе сидит куча живности, удовольствие ниже среднего.       Когда в начале третьего года Фэй сообщила, что нас будут учить танцевать ритуальные танцы дриад, мы и представить не могли, что всё будет настолько непросто. Так как просто так танцевать мы не могли, весь день мы пинали балду. Гуляли по лесу, устраивали скачки на оленях, которые приходили на моё пение. Однажды мы даже достигли водопада и искупались в нём.       С наступлением темноты нас тащили на поляну и учили танцевать. На мой взгляд, это было весело, и я с удовольствием танцевала. Поля едва не стонала. После первого урока, когда вы забрались в домик, она сказала: - Почему этот этап обучения нельзя пропустить? Я не люблю танцевать.       Я оторвалась от поглаживания орла и присела на кровать рядом с Полиной. Она выглядела действительно расстроенной. Надо бы её подбодрить. - Зато поёшь ты просто замечательно, – улыбнулась я и, когда она посмотрела на меня, продолжила: – И в лесу ориентируешься лучше меня. А как растения рядом с тобой оживают! Уверена, в тебе спят такие таланты, которые впали в кому у меня.       После этого разговора Полина не стала так сильно зацикливаться на танцах. Фэй быстро просекла, что заставить Полю танцевать труднее, чем сдвинуть с места столетний дуб, и отстала. На меня насели вдвойне, но я не жаловалась. Так же, как Поля поёт на свой мотив, я танцевала на свой. Нет, ритуальные я танцевать научилась, но иногда танцевала для себя, для души. Полина, наблюдая за занятиями, понимала, что мне нужно и начинала напевать.       Четвёртый год был тяжёлым для меня. Не будь рядом Поли, я блуждала бы по лесу до второго пришествия Саурона, или кого там ещё. Полина ориентировалась в лесу так, словно родилась в нём. Словно ей был знаком здесь каждый листочек, каждая веточка на каждом деревце. Мне оставалось только таскаться с ней и стараться не отстать.       Когда я спрашивала у неё, как ей удаётся так ориентироваться, то получала в ответ улыбку и пожимание плечами. Потом, немного подумав, она говорила, что лес словно сам шепчет ей, куда идти. Так мы несколько раз набредали на пострадавшее или заболевшее дерево. Лечить деревья мы ещё не умели, а потому сообщали о находке Фэй. Она пообещала нас научить лечению. И не только деревьев, но и собственных ран.       За год мы облазили весь лес – только на окраины не совались – заглянули в каждую пещерку, в каждую норку, побывали у каждого ручья. Призывая оленей, мы катались по окрестностям, узнавая лес и… самих себя.       За эти четыре года мы едва не пропустили, что начали меняться. Ушки заострялись, волосы росли быстрее, да и ногти… У меня с кожи сошли все веснушки, которые были со мной столько, сколько я себя помню. Волосы восстановились и были гладкими, шелковистыми. Немного вились на концах, но к этому я привыкла.       У Полины внешность менялась тоже. Её русые волосы стали светлеть, доходя до пшеничного блонда. Она и до попадания в лес дриад была бледной; синие венки просвечивали. Словно кожа была прозрачной, а под глазами из-за сбитого режима залегли тёмные круги. Сейчас же её кожа стала белоснежной, лицо посвежело, круги исчезли из-под глаз ещё на втором году нахождения в лесу.       Пятый год мы потратили на изучение языка людей. Ему нас учила Титания, так как именно она последняя из дриад, кто бывал в городе людей. Бой-баба оказалась не такой терпеливой, как Фэй. В первые два дня она дала нам алфавит и наказала выучить. Затем мы разучили звуки и начали учиться читать. С письмом было легче, так как Титания отбыла на какое-то задание от Фэй и с нами занималась Хранительница.       Титания вернулась через неделю. К тому времени мы уже умели читать и сносно писать. Меня это безмерно радовало, ведь как только мы доберёмся до города людей, я смогу посетить библиотеку.       Научились мы весьма вовремя, так как Титания притаранила из города «гостинцы» – книги. Их было штук двадцать и я хотела их все прочесть, но Фэй сказала выбрать первые пять. Глаза разбегались, но в итоге я взяла книгу по истории, сборник сказок и легенд, фехтование для чайников и пособие по плетению корзин. - Зачем тебе плести корзины? – спросила Полина, с улыбкой смотря на моё воодушевлённое лицо. - Ну как? Сундуков тут нет? Нет. Сумок нет? Нет. Вот, хоть корзины буду плести. И вообще, всё в хозяйстве пригодится, – надула я губы, прижимая книги к груди. – У меня должен быть запас… - Ты что, хомяк, запасы делать? - Не дам тебе корзины. Будешь хранить свои травки-муравки в трусах. - Эй, я ж пошутила! Ну прости!       Шестой год запомнился тем, что нас с Полей разделили. Её обучением занялась Нисса, а за меня взялась Титания. Эти адские тренировки я запомню на всю жизнь.       С Полей мы виделись только на общих трапезах и дома. В первую же неделю я прокляла тот факт, что мы жили в домике на дереве.       Почему? Залезать на дерево по лестнице, когда у тебя болит всё, что только может болеть, нереально сложно. Поля заканчивала раньше и ждала меня дома, поэтому именно она имела неудовольствие слышать мои чертыханья и злое пыхтение.       Титания гоняла меня на ближайшем к лесу поле. Сперва я бегала, потом выполняла различные упражнения на месте, затем стрельба из лука, а в конце спарринг. К концу дня у меня тряслись конечности, как у завсегдатая пивной, ноги подгибались, и держалась я на чистом упрямстве. На первых порах я даже не ужинала, боясь, что не удержу кружку с водой. Со временем стало чуть полегче – организм привык к нагрузкам.       В стрельбе из лука я была почти полный профан, а вот в бою на мечах стала делать успехи. Одолеть Титанию, конечно, не получалось, но противостоять и не получать палкой по заднице мне было по плечу.       У Полины дела обстояли куда лучше. С растениями она была на «ты», а потому, изучив спектр трав, произрастающих в нашей местности, начала делать мази. Возвращаясь с тренировок, я часто слышала восхищённый лепет о том, что ученица Ниссы сотворила чудо. Дриады привыкли решать всё своей магией, прикладывать растения к повреждениям, растирать травы в кашицу и закрывать получившейся субстанцией раны.       Полина действительно творила чудеса. Травянистые настои, которые она создавала, бодрили лучше любого кофе или ледяной воды. Такой заряд энергии и сил получаешь, лишь испив стаканчик чудодейственного состава. Настоям Поли удавалось ставить меня на ноги даже после изнурительных тренировок Титании. Особенно когда та, как с цепи сорвалась и удвоила нагрузку.       После небольшого совещания, было решено поменять учителей. То есть меня учили травничеству, а Полину сражаться. Этот эксперимент продлился недолго, всего неделю. Что Нисса, что Титания сдались, увидев наши таланты, в сферах друг друга. Нет, Поля могла стрелять из лука и размахивать ножом. Для ингредиентов. Что касается меня, то попытка научить меня различать травы было, как говорится, дохлым номером.       Полину научили, как отбиться от врага, а меня – как не спутать ядовитое растение с лекарским, что бы не помереть. На большее наших наставниц не хватило.       Первую половину седьмого года мы продолжали занятия. К середине года, во время вечерней трапезы, Нисса призналась, что ей больше нечему учить Полину. - А что скажешь ты, Ния? Как твоя ученица?       Титания долгое время молчала, смотря на меня. Я отвечала прямым взглядом, держа спину прямой. Да, научилась за год. Не научишься тут, когда едва ты хоть чуть-чуть ссутулишь спину, прилетит ниже поясницы! - Она готова.       Всего два слова. Ни улыбки, ни тёплого взгляда, но мне и не надо. Она сказала больше, чем кто-либо мог. Кто-то может не понять, что значат её слова, но я поняла. И Фэй тоже. - Хорошо, – улыбнулась Хранительница, посмотрев на Фану и Ниссу. – Подготовьте всё. - Да!       После того, как Фана и Нисса ушли, мы с Полей подошли к Фэй, которая намеревалась уйти к скале. - Что именно должны подготовить Фана и Нисса, Фэй? Нас ждёт что-то ещё? - Завтра на закате олени отвезут вас к пруду, – словно не слыша моего вопроса, сказала Фэй. – Там вы искупаетесь и наденете сотканные специально для ритуала накидки. После омовения олени привезут вас к нужному месту. Доброй ночи. - Доброй ночи, Хранительница, – хором произнесли мы, поклонившись и приложив правую руку к груди в замысловатом жесте.       Она удалилась, а мы неспешно пошли в сторону дома. - Как думаешь, что нас ждёт? - Не знаю, Поль, – отозвалась я, залезая в дом и подходя к окошку. – Фэй упомянула ритуал. Омовение, накидки. Нас поженят? - А тебе лишь бы посмеяться. - Да ладно тебе, Поль. Не убьют же они нас, в самом-то деле. Ложись спать.       Ворча под нос, Полина переоделась в футболку, в которой всё так же спала, и залезла на кровать. Постояв у окна ещё немного, я подошла к своей кровати. Переодевшись в толстовку, я повалилась на кровать и закинула руки за голову, смотря на потолок. Там, прямо надо мной, цвёл шоколадный космос. Он ни разу не завял, хотя я обычно с цветами не очень. - Ты спишь? – послышалось совсем рядом, и я усмехнулась. - Нет.       Кровать прогнулась, и Полина легла рядом. Это происходило нечасто, но мы спали вместе. Редко, и тем не менее это происходило. Так повелось с самого нашего попадания сюда. Удивительное дело, но когда мы спали рядом, я засыпала практически мгновенно. А просыпаясь утром, я не помнила снов.       Весь день соседка была, как на иголках. Её нервозность перешла и ко мне, так что когда солнце начало склоняться к горизонту, я едва не рявкнула на оленей, которые пришли к нашему дому: чё так долго?!       Олени шли неспешно, даже, не побоюсь этого слова, торжественно. К моменту, когда мы доехали до пруда, солнце скрылось наполовину.       Встав на ноги, мы с Полей сразу заметили накидки, о которых говорила Фэй. Увидев, что Хранительница называет накидками, я начала материться. Поля молчала, а после начала стягивать одежду.       Выдохнув, я последовала за ней и мы одновременно вошли в воду. Отдалённое пение сообщило нам, что ритуал начался. Помня о наставлениях Ниссы, мы мылись, не торопясь. Выйдя из воды, мы надели предложенные накидки, оставив одежду на берегу. Сев на оленя, я прикрыла глаза и постаралась успокоиться.       Показываться дриадам в открытом платье, которое практически ничего не прикрывает, это одно, а вот в прозрачной накидке…       Когда олень остановился, я открыла глаза и обомлела. Это была поляна со скалой, но она была украшена. Украшения, делать которые мы с Полей их научили, перемежались с теми, что были у них. Всевозможные цветы, пророщенные здесь же, гирлянды из лиан, венки и летающие, а так же сидящие, светлячки. Поляна преобразилась, становясь… волшебной.       Как оказалось, олени остановились на границе каменного круга. На камнях, расставленных по кругу, были нарисованы древние фигуры. Как только мы ступим в круг камней, обратной дороги не будет.       Переглянувшись с Полей, я взяла её за руку, и мы шагнули в круг камней. Стоило нам это сделать, как фигуры засветились. Дриады запели, а после закружили в танце.       Они танцевали вокруг нас, но круга камней не касались.       От камней начал подниматься водоворот силы. Едва заметные зелёные светлячки, которые не имели ничего общего с насекомыми, кружили над нами роем. Наконец, рой разделился надвое. Один накрыл Полю, другой заключил в кокон меня. Я потеряла счёт времени, перед глазами был только зелёный свет и мельтешение, а потому я зажмурилась. Услышав сдавленные вздохи и перешёптывание, я приоткрыла глаза, а после распахнула. Зелёные светлячки исчезли, оставив после себя едва ощутимое тепло.       Заметив, что присутствующие взгляды не торопятся отводить, я оглядела себя и ахнула. Моё тело было покрыто рисунками! На плечах некое подобие пагонов, на груди – перевёрнутая корона с десятью зубцами. На плечах – переплетённые лианы. На животе – ромб и вписанный в него круг. Центром круга выступала пупочная впадина.       От ключиц рисунок уходил вверх и мне остаётся только гадать, что же у меня на лице. Повернув голову, я увидела Полю.       Рисунок на её теле начинался с правой половины лица и красиво, словно плющом, тянулся по шее к правой руке. На левой же руке был геометрический браслет. На животе подобие круга из цветов и они поднимались к груди, обвиваю ту, словно лозы дерево. По ногам тоже шёл рисунок плюща, который переходи на спину и заканчивался рисунком чудного цветка во всю спину. Этот цветок чем-то напоминал мне лотос. - Вы прошли инициацию духами предков. Теперь, когда на вашем теле есть подтверждение, что вы принадлежите к нашему народу, пришло время для наречения. Стоило Фэй это сказать, как я ощутила лёгкое жжение на левом предплечье. Посмотрев туда, я прочла: - Алалия.       Фэй шагнула ко мне, и я показала ей предплечье, на котором было начертано моё новое имя. - Поприветствуйте свою сестру, Алалию. Ты получило это имя в честь знаменитой воительницы нашего рода. Носи его с честью.       Поля, которая смотрела на своё предплечье, шагнула к нам, произнося: - Ивви.       Фэй приблизилась к ней, посмотрела на начертанное имя и произнесла: - Поприветствуйте свою сестру, Ивви. Своё имя ты получила в честь редкого растения, которое не растёт в этих землях уже очень давно. Носи это имя с честью.       Немного помолчав, Фэй произнесла: - А теперь давайте праздновать. В честь Алалии и Ивви! В честь их инициации!       После этих слов мы прошли до поляны, на котором стоял стол, уставленный яствами. Дриады вообще не пьют, но ради нас Титания прикупила бочонок вина.       К концу праздника я поняла, что на дерево мы не полезем, и потянула уже засыпающую Полю, точнее, Ивви, к великому древу. Дриады уже разошлись, и никто нам не помешал пройти к центру леса. - А зачем мы… ик… сюда пришли? - Спать. Боюсь, во время подъёма на дерева, либо ты, либо я наеб… кхм, упадёт кто-то из нас. А то и вместе. Поспим ночку здесь, ничего страшного. - Но тут не мягко. - Нормально. Ложись.       С горем пополам мы устроились на ночлег под деревом. Ивви уложила голову мне на плечо и обхватила рукой за талию. Я хотела воспротивиться – я ж не подушка! – но смолчала. Она выглядела так невинно и беззащитно, что я только провела ладонью по её волосам и прикрыла глаза, отправляясь в царство Морфея.       А поутру они проснулись, как говорится.       Открывая глаза, я не сразу поняла, где мы находимся. Потом в голове промчались воспоминания и я зажмурилась, ожидая похмелье. Но ничего не было. Не веря, я открыла глаза. Похлопала ресницами и огляделась.       Засыпая с Ивви под деревом, я не ожидала, что нас облепят животные. Олени и живность поменьше лежали со стороны Ивви, а рядом со мной, уложив голову мне на ноги, спал волк. Тот самый, который, когда мы стоим, в холке достигал моей талии! - Волчок, голову убери, – прошептала я, не рискуя шевелиться. Ивви спала так же, как засыпала, а точнее, уложив голову мне на плечо и обхватив руками за талию.       Волк недовольно заворчал, но просьбу выполнил, поднимаясь на ноги. Потянувшись и зевнув, он ткнулся носом мне в щёку. Улыбнувшись, я потрепала его по башке и почесала за ухом. - Ивви, проснись, – произнесла я и та поморщилась. – Давай, подъём. Кто рано встаёт… - Тот всех достаёт, – пробурчала она, но глаза открыла. Сев, тем самым позволяя мне размять плечо, она огляделась и удивлённо похлопала глазками. – Ты что, снова пела? - Нет. Волчок наверняка сам пришёл, а за ним потянулись остальные. - До сих пор не верится, что он отзывается на это имя. - А что? Нормальное имя.       Мы поднялись, я размялась. Делая наклоны назад, я заметила одну странность. - Ивви, а разве вчера дерево было такое большое? - Хм?       Она подняла голову и её глаза округлились. Она посмотрела на меня, открывая рот, но не произнося ни звука. Я бы посмеялась, но для Ивви такое поведение нетипично. - Что? - Ты права, оно стало больше, – наконец совладав со своим разговорным аппаратом, выдавила Ивви. - Эм, а чего оно светится? - В смысле свет?..       Она замолчала на полуслове, так как древо действительно светилось. Ствол переливался золотым, а в кроне то и бело пробегали золотистые искорки. Тут от кроны, словно по цепочке, свет начал распространяться дальше. Мы видели, как стоящие ближе всех к древу деревья, подросли, окрепли и позеленели, слабо светясь. - Кажется, мы запустили цепную реакцию, – обронила я, почесав тыкву. - Это хорошо, или плохо?       Ответить на её вопрос я не успела, так как к древу начали подбегать дриады, что-то лопоча и показывая пальцами на древо, к которому мы стояли вполоборота. - Что здесь произошло? – вперёд вышла Фэй и замерла, когда её взгляд остановился на древе. Когда же она заметила нас, её брови взлетели. – Что вы сделали? - Ну, – протянула я, не зная, что сказать. - Мы провели ночь под древом, – начала Ивви и взгляд Фэй метнулся к ней. – Вероятно, мы неосознанно запустили цепь событий, которая привела к такому результату.       Хранительница была в шоке. Похоже, она не поняла ничего из объяснения Ивви. Кроме, разве что, первого предложения. - Мне кажется, мы просто напитали древо своей силой, – произнесла я, выводя Фэй из транса. – Иного объяснения тому, что происходит, я не нахожу.       Хранительница леса задумалась. Она думала долго, глядя на древо, а после перевела взгляд на нас и кивнула: - Идите за мной.       Переглянувшись, мы с Ивви поспешил за Фэй. Та шла так быстро, что её юбка из листьев буквально летела за ней крыльями. Мы шли за ней, почти не прилагая усилий. Всё же тренировки с Титанией дали свои плоды.       Мы дошли до скалы, и я хотела сказать, что мы эти рисунки уже с закрытыми глазами можем нарисовать, но Фэй подошла к деревьям, что прикрывали бок скалы, и протянула руку. Деревья со скрипом разделились, образуя окно. - Подойдите.       Мы подошли к Фэй и увидели то, чего нам ещё не показывали. Здесь тоже были рисунки! Знаки! Письмена! - Вы верно догадались, – произнесла Фэй, не дожидаясь вопросов. – Это пророчество. - О чём оно? У меня нехорошее предчувствие. - О нашем уходе. Так и знала! - Уходе? Каком уходе? Уходе куда? – растерянно произнесла Ивви, смотря на погрустневшую Фэй. - Первое знамение, – не слыша Ивви, произнесла Фэй и показала на первый рисунок, – спящее древо пробудится ото сна. Второе – белый лось придёт к дому звёзд. Третье – на болоте, близ селения дриад, зацветёт синий вереск.       Фэй замолчала, мы молчали тоже. - Что случится, когда произойдёт третье знамение? – задала я вопрос, заметив, что Фэй смотрит на четвёртый рисунок. - Дриады покинут лес.       Мне показалось, что в воцарившейся тишине слышен звон. - Сколько осталось времени? - Первое знамение вы видели. После третьего мы вас покинем. - Стоп, – оборвала я её, краем глаза замечая шок на лице Ивви. – Что значит, вы нас покинете? А мы? - Вы останетесь здесь, дабы не дать пророчеству свершиться. Изменить судьбу и позаботиться о лесе, когда мы уйдём. - Но как же? Разве мы справимся одни? - Справитесь, – уверенно произнесла Фэй, с нежностью посмотрев на нас. – Вы те, кого послал нам Эру. Те, кого прозвали звёздами. Те, кто унаследовал столь дивные имена. Вы – справитесь.       В её словах было столько силы, что у меня при звуке её голоса по спине пробежала дрожь. Боковым зрением я уловила, как Ивви подалась вперёд. Прошло всего мгновение, а Ивви прижимается к обескураженной Фэй. - Это просто нечестно. Мы ещё не готовы, мы столького не знаем. - Вы готовы. Что же до знаний, мы видели только одно знамение. Пророчество может свершиться уже завтра, а может через сотни лет, – произнесла Фэй, проведя ладонью по спине Ивви.       Остаток дня мы провели вместе, но каждый пребывал в своих мыслях. Тогда мы не знали, что слова Фэй станут пророческими.       Мы променяли полвека, но не состарились ни на день. Кажется, именно это называют вечной жизнью. Или долголетием? Не знаю. С того дня, когда мы прошли инициацию, прошло пятьдесят лет. Года шли, а мы не старели.       И вот, когда пятидесятый год был позади, мы увидели второе знамение. Белый лось пришёл к нашему дому.       Встав утром, я переоделась в одежду для тренировок и вышла из дома. Ивви уже ушла – вечером она говорила, что ей нужно собрать страшно редкие травы. И что делать это надо именно в час рассвета.       Спустившись по лестнице, я потянулась, вздохнула и начала делать разминку. Когда с разминкой было покончено, и я хотела отправиться на пробежку, вернулась Ивви. Довольная, улыбающаяся так же широко, как Чеширский кот. - Доброе утро! - И тебе, Ив. Успела собрать свои травки-муравки-галлюциногены? - Не называй их так! - Она надула щёчки как хомячок.       Улыбнувшись, я услышала поражённые выкрики и повернулась на звук, хмурясь.       Когда я увидела причину переполоха, мои брови взлетели. К нам, важно вышагивая, направлялся белый лось. Большие рога, мощная шея, сильные ноги, да и размерчик у него… как у лошади. - Лия, он… цвет… - Да. Белый лось придёт к дому звёзд.       Шагнув ближе, я увидела деталь, которой до этого не приметила. На лосе была узда. И на шее виднелась кожаная полоса – как будто часть крепления седла. - Эм, Лия, тебе этот лось ни о ком не напоминает? – хихикнула Ивви, и я посмотрела на неё, вскинув брови. – Лесная фея. Точнее, фей. - Блядь, – едва слышно пробормотала я, непроизвольно переходя на русский. - Кратко, ёмко и по существу. - Где твой наездник, красавец? – обратилась я к животному, понимая, что один лось сюда бы не добрался.       Лось прислушался к моим словам, переступил с ноги на ногу и качнул ушами. - Покажешь?       Белый красавец какое-то время смотрел на меня своими влажными карими глазами, а потом повернулся боком, давая понять, что я могу на него сесть. Поняв, что плакала моя пробежка, я подошла к лосю. - Ты меня извини, красавец, но мне на тебя не залезть. Больно ты высок.       Лось, фыркнув, встал на колени. Примерившись, я налегла на него грудью, подтянулась и перекинула одну ногу. Как только я уселась, лось выпрямился. - Чудесно смотритесь, – не могла не съехидничать Ивви, на что я только закатила глаза. - Волчок.- Свистнула я на всё селение.       Волк прибежал, весь взъерошенный и в листиках, и я улыбнулась, заметив, как скуксилась Ивви. - Хватай свою сумку первой помощи и садись. - Ты думаешь, там есть раненые? – прежде чем взлететь по лестнице в домик на дереве, напряжённо спросила Ивви.       Вместо ответа, я провела рукой по шее лося и показала подруге окровавленную ладонь. Та побледнела и полезла наверх, крикнув: - Я ещё и твои мечи прихвачу! И колчан с луком и стрелами лишними не будут, да!       Когда Ивви спустилась и передала мне моё оружие, то без пререканий села на Волчка. Тот поворчал, переступил с лапы на лапу, а после посмотрел на меня.       Улыбнувшись, я шепнула лосю: - Показывай.       И мы тронулись с места. Должна признать, лось бежит быстрее оленя. И расстояние способен преодолеть куда больше. Хотя это, наверное, потому, что обычно он возит наездника в разы тяжелее меня. Мы ещё не достигли места назначения, а я уже услышала запах гари и стойкий аромат крови.       Проверив, насколько легко клинки покидают ножны, я переглянулась с Ивви. Та выглядела серьёзной, как и я. Не настолько, чтобы проступили рисунки силы на теле, но на лице, я видела по взгляду Ивви, рисунок уже явил себя. Да и у Ивви на правой половине лица рисунок проявился.       Это было поле, соседствующее с тем, где я тренировалась. И всё оно было усеяно трупами. Стройные гибкие тела эльфов в золотистых доспехах и безобразные орочьи туши в чёрных кирасах.       Лось уверенно шагал к центру свалки тел, и вскоре я поняла, почему. В центре, спиной привалившись к валуну, сидел сам король Трандуил. Рядом, присев на тот же валун, находился Леголас, который бросал взгляды на добивающую орков Тауриэль. - Выжившие, – сказала я, обращаясь к Ивви на языке дриад. - Вижу.       Спустившись с Волчка, Ивви пошла на поиски выживших эльфов. Волк посмотрел на меня, спрашивая, что делать ему. - Иди с ней. Не позволь никому обидеть.       Волчок последовал за Ивви, а я провела рукой по шее лося: - Спусти меня.       Лось, под пристальными взглядами короля и принца Лихолесья, опустился на колени. Перекинув ногу, я оттолкнулась и соскользнула со спины белого красавца. Как только я оказалась на земле, лось выпрямился. Я думала, он пойдёт к хозяину, но животное ткнулось носом мне в плечо. - Что? Чего ты хочешь?       Замерев, лось дёрнул ушами и повернул голову на север. Проследив его взгляд, я выругалась на русском и крикнула, обращаясь к Ивви: - Готовь лианы, детка! К нам грязные непрошеные гости!       Выхватив лук, я схватила стрелу, прицелилась и выпустила. Стрела угодила в глаз орку, и тот повалился, не успев закрыть раззявленную пасть. Расстояние уменьшалось и, когда из пятидесяти орков осталось чуть больше половины, у меня кончились стрелы. - Ивви! - Я готова!       Орки хлынули на нас, громко крича. Взявшись за парные мечи, с которыми я управлялась намного лучше, чем с луком и стрелами, я начала танец. Смертоносный и быстрый, но танец. По то усиливающемуся, то затихающему пению я понимала, что Ивви тоже неплохо справляется.       Кружась и танцуя, я забыла о свидетелях. И сделала это совершенно напрасно. Когда ко мне со спины кто-то приблизился, я крутанулась вокруг своей оси, сделала шаг в сторону и едва успела остановить меч. У самого горла Трандуила, но ведь успела.       Время замерло. Мы смотрели друг на друга и оба понимали, что было бы, не успей я остановиться.       Сбоку послышался комментарий Ивви, которая не могла не промолчать в такой ситуации: -Вы там потрахайтесь ещё! Нашли, блин, время в гляделки играть!       Она с помощью лиан из-под земли оплетала ноги оркам, а чем выше она напевала, тем сильнее путы стягивали конечности мерзких выродков. Ивви удерживала лианами половину оставшихся орков - Ивви, эта фея ко мне со спины подкралась! – пожаловалась я на эльфийского короля подруге, стоя при этом напротив Трандуила. Благо, говорили мы на русском и эльфы не понимали, что мы там лопочем. – Я его едва не уебала! Ты понимаешь, что со мной сделали бы за убийство короля?       Краем глаза я заметила, что рыжая эльфийка, забравшаяся на валун и отстреливающая орков из лука, поглядывает то на Ивви, то на меня. Такое ощущение, что она сейчас начнёт не орков отстреливать, а нас с Ивви.       Оставив Трандуила в шоке стоять на месте, я начала продвигаться к подруге, опасаясь, что Ивви может задействовать один из своих сильнейших приёмов.       И я не прогадала.       Ивви окружили, но даже так я видела, как рисунок на её теле начал светиться сильнее. По ушам резанул мелодичный крик, которому вторил звук, с которым ломались кости орков. У этих чудищ кости крепче человеческих, это так, но сила, с которой лианы Ивви сдавливают попавших в их объятия жертв, выше чьё бы то ни было.       Леголас, который был ниже Трандуила и на нём красовалась лёгкая стальная броня, поспешил к Ивви на помощь. - Ивви! – крикнула я, ускоряясь. Ко мне подбежал Волчок. – Волчок! Фас!       Волк, зарычав, набросился на подходящего к Ивви со спины орка. Смахнув с мечей чёрную кровь орков, я бежала к Ивви. Никто не смеет наседать на мою подругу.       Девушка, извиваясь, уклонялась от ударов орков. Всё шло неплохо, пока я не увидела выражения её лица. Останавливать бессмысленно, да и не успею. - Волчок! Ко мне! – свистнула я и волк подбежал. Я заскочила на его спину и направила к валуну, крича на всеобщем: – Спрячьтесь за валун! Живо!       Первой за валуном оказалась рыжая эльфийка, Тауриэль. Следом явился Трандуил. Он выглядел удивлённым, но вопросов не задавал. Похоже, у него сервер перегружен.       Волчок запрыгнул на валун и повернулся к эльфам, что называется, тылом. Я соскользнула с его спины и бросила, даже не обернувшись: - Не высовывайтесь, если не хотите стать частью земли. - Мечи были на изготовке.       У Ивви начали светиться золотом волосы, а потом и глаза. После взмаха её руки, лианы оплели тело Леголаса и подняли его вверх.       В тот же миг от Ивви начали расходиться волны. Сперва сильные, а после чуть слабее. Так же, как от камня на воде расходятся волны, так Ивви, находясь в эпицентре, испускала волны энергии. Когда происходило столкновение с орками, энергия взрывалась, снося верхнюю половину туловища неповоротливых уродов.       Спустя десять волн бой был окончен. Кругом валялись залитые чёрной кровью ошмётки – то, что осталось от орков.       Лианы, до этого удерживающие Леголаса, спустили эльфийского принца и, повинуясь жесту Ивви, оплели то, что осталось от орков, утаскивая под землю. Хруст и чавканье на поле стоял неимоверный. - На удобрения пойдут, – зло бросила Ивви, а после посмотрела на меня. Её волосы и глаза перестали светиться, приобретая привычный цвет.       Спустившись с валуна, я приблизилась к ней, оглядела на наличие ран или порезов, а удостоверившись, что таковых нет, выдохнула. Под руку ластился Волчок, и я его погладила.       Когда я хотела спросить, всех ли она успела вылечить, со стороны леса прозвучал Зов. Да такой сильный, что земля дрогнула. Едва ощутив Зов, я увидела, как рисунки силы расползаются по телу. Ну, блин, я же только смогла их убрать, чтобы не палиться перед эльфами! - Кажись, нас потеряли, – хихикнула я, посмотрев на Ивви, рисунки которой так же проявились по всему телу.       Услышав матерную конструкцию в исполнении подруги, я фыркнула, покивала, мол, согласна с каждым словом и произнесла: - Давай здесь закончим и вернёмся в лес. Не хочу получать нагоняй за то, что мы ушли, никого не предупредив.       Слава Eru, Ивви не стала спорить. По-быстрому осмотрела оставшихся, впихнула в руки принца эльфов баночки-скляночки, объяснила, что, куда, как и в каких количествах. Я подошла к ней и шепнула на ухо: - У тебя есть яблоко в сумке? - Откуда знаешь? – дёрнулась она и я фыркнула. - Лось учуял. Глянь на него.       Лось Трандуила и правда поглядывал на сумку травницы. Ивви, помянув чуйку животных на вкусняшку, сунула руку в сумку и протянула мне яблоко. Посмеявшись, я взяла фрукт и повернулась к лосю, стоящему рядом с Трандуилом, который отдавал приказы Тауриэль. Лось, едва увидев, что я держу в руке, направился ко мне. - Вымогатель, – улыбнулась я, протягивая ему яблоко. – Ивви нас проклянёт, ты понимаешь?       Схрумкав яблоко, лось ткнулся носом мне в ладони, но в них ничего не было. Подняв голову, он ткнулся мокрым носом мне в щёку. Я этого не выдержала и засмеялась, отпихивая эту наглую морду. - Лия, нам пора.       Позвав оленя для Ивви, я села на Волчка, и мы скрылись среди деревьев, не тратя слов на прощание.

POV Трандуил

      Орки вторглись на территорию моего леса. Их отряд был больше обычного, а некоторые подчинённые не оправились от предыдущего сражения. Снарядив отряд, я его возглавил.       Мы прогнали орков из леса, но как только вышли на открытую местность, выяснилось, что есть ещё один отряд. Нас заманили в ловушку и окружили.       Эта битва была тяжёлой, я потерял больше половины отряда. Те, кто не погиб, был тяжело ранен. Тауриэль и Леголас сражались рядом со мной и, когда мы проредили отряд противника, я отослал Сильвера прочь. Если рядом есть хоть кто-то, они позаботятся о нём. Когда из леса появился Сильвер, я разозлился. Заметив, что на нём сидит какая-то девушка, растерялся. Он никому, кроме меня не подчинялся и на спину не пускал никого, кроме меня. А тут какая-то девица.       Рядом с Сильвером шёл волк, на котором тоже сидела девушка. Это был именно волк, а не варг. Но такого размера, что его было нетрудно спутать с варгом.       Девушки были в открытой, пожалуй, даже слишком, одежде. Особенно та, что ехала на волке. Та, кого привёз Сильвер, что-то бросила, обращаясь к собеседнице. Та кивнула, что-то коротко ответив, а после слезла с волка и направилась к раненным.       Вторая девушка, приказав что-то волку, обратилась к Сильверу, проведя рукой по его шее. Мой верный спутник, не признававший никого, кроме меня, опустился на колени! По требованию девицы.       Девица, перекинув ногу, соскользнула с Сильвера и отошла. Сильвер встал на ноги и ткнулся девушке в плечо. Та что-то у него спросила, судя по вопросительным интонациям. Сильвер тряхнул ушами и повернул голову на север. Девушка проследила его взгляд и что-то отрывисто бросила.       Повернувшись, она крикнула что-то своей спутнице и потянулась за спину, за луком и стрелой. Несмотря на то, что она явно не эльфийка, стреляла она метко. Посылая стрелу одну за другой, она истребила около двадцати орков, когда стрелы в её колчане закончились. - Ivvi!       Это её имя? Ивви? Их язык, конечно, отличен от нашего, но в чём-то созвучен. Значит, девушку, приехавшую на волке, зовут Ивви.       Орки наступали и я поднялся. Я помогу им, но только потому, что там Сильвер.       Девушка, чьего имени я не знал, обращалась с мечами так же хорошо, как с луком и стрелами. А может даже лучше. Её выверенные движения, выпады… она словно танцевала. Она будто не на поле боя вовсе, а на поляне. На празднике, устроенном в честь окончания сбора урожая.       Я заметил, что один орк подошёл к незнакомке слишком близко и зарубил его. Когда же обернулся к следующему противнику, едва не потерял голову. В прямом смысле слова. Меч девушки замер в нескольких миллиметрах от моего горла.       Мы смотрели в лицо друг другу, понимая, что только что едва произошло. Я видел, что она едва успела остановиться. Как видел и то, как она отреагировала на моё приближение. Я возвышался над ней, она смотрела на меня снизу вверх, а лучи солнца отражались в её серо-голубых глазах. И во взгляде не было ни страха, ни почитания. Только лёгкая злость и волнение. Причём последнее, скорее всего, за подругу.       Комментарий Ивви разбил эту атмосферу и девушка моргнула. В её глазах был смех и странная радость. - Ivvi, eta feya ko mne so spini podkralas! – так, словно жаловалась, обронила незнакомка, повернув голову к подруге. Я не понимал, что они говорят, но голоса были такими звонкими и певучими, что даже знай я их язык, едва ли смог уловить нить разговора.       Пока я размышлял над этим, обладательница чарующего голоса упорхнула, спеша к Ivvi. Её подругу окружили, так что, расправившись с частью отряда орков, незнакомка поторопилась на подмогу к подруге.       Леголас спешил к Ивви с другой стороны. Такое поведение для него не характерно, потому мне оставалось только удивляться. - Ivvi! – крикнула незнакомка, ускоряясь. Вскоре, с ней поравнялся волк. – Volchok! Fas!       Девушка не успевала. Русоволосая, извиваясь, уклонялась от атак орков. Её волосы начали светиться золотом, и это было… удивительной красоты зрелище. - Volchok! Ko mne! – вдруг крикнула незнакомка, а когда волк подбежал к ней, забралась на его спину. Направив его к валуну, она крикнула на всеобщем: – Спрячьтесь за валун! Живо!       Меня удивило её владение языками, но я поспешил к валуну. Там уже находилась Тауриэль и Сильвер. Как он сюда попал и когда, я не знал. Вскоре на валун запрыгнул волк и повернулся к нам хвостом. Девушка соскользнула с его спины и встала рядом, положив ладонь ему на холку. - Не высовывайтесь, если не хотите стать частью земли.       И, тем не менее, я выглянул, волнуясь за Леголаса. Зрелище, открывшееся моим глазам, не поддаётся описанию. Волны, исходившие от Ивви, срезали верхнюю половину туловища орков. Леголас, находясь в плену лиан, находился в воздухе и наблюдал за происходящим в растерянности.       Когда всё закончилось, лианы спустил Леголаса на землю и, повинуясь жесту Ivvi, утаскивали под землю то, что осталось от орков. Звуки, с которым ломались кости, и земля поглощала орочьи останки, раздавались по всему полю.       Ивви что-то коротко бросила и посмотрела на девушку, стоящую на валуне. Та спустилась и подошла к подруге. Оглядев деву, она вдохнула и чуть расслабилась. Волк тут же оказался рядом с ней и лез под руку, выпрашивая ласку.       И тут, совершенно внезапно, дрогнула земля. Но это была не простая дрожь, а словно сигнал. По телам девушек поползли линии, формируя рисунки. Судя по лицу девушки, имени которой я не знаю, она была очень недовольна этим фактом.       Возможно ли, что это был сигнал для них?       Девушки коротко обменялись фразами и разошлись. Ивви занялась раненными, и Леголас, который следовал за ней, получал какие-то указания, а так же небольшие флаконы с мазями и настойками. Другая же девушка, какое-то время смотря на лес, подошла к подруге и обратилась к ней. Судя по недовольству подруги и мелодичному смеху незнакомки, это была странная просьба.       Что было дальше, я не видел, так как ко мне подошла Тауриэль. Обсуждая с капитаном стражи способ, как вызвать подмогу, я не заметил, как Сильвер ушёл.        Когда Тауриэль отошла, я увидел, что он стоит рядом с девушкой. Сильвер взял яблоко из рук девушки, а когда съел и потянулся за добавкой, которой не оказалось, ткнулся носом девушке в щёку.       Звонкий, как переливы колокольчиков, смех разлетелся по полю. - Lia, nam pora.       Lia? Это её имя? Когда Lia что-то коротко пропела, из леса выбежал олень с ветвистыми рогами. Как только Ивви села на оленя, а Лия оседлала волка, они скрылись в лесу, ничего не сказав. - Отец, – Леголас подошёл ко мне, держа в руках флаконы и баночки, которые ему вручила дева. - Что такое, Леголас? - Кто это был? - Мне это неизвестно.       Как только Леголас отошёл к раненным, ко мне шагнула Тауриэль. В руках она держала обрывок орочьего плаща и вытирала им клинок. - Ты чем-то встревожена, Тауриэль? - Мне не нравятся эти девушки, Владыка. Они не эльфийки, но и не люди. Их способности не похожи ни на что, что я когда-либо видела. Они могут быть опасны.       Я не успел ничего ответить, так как из леса показался уже знакомый нам волк. Он бежал, оглядываясь и принюхиваясь. Тауриэль насторожилась и сжала рукоять клинка, но я поднял руку, давая понять, что не даю приказа на уничтожение.       Волк подбежал ко мне, оббежал вокруг, а после схватил за край плаща и потянул. Я сделал два шага и остановился. Волк зарычал и потянул на себя. - Кажется, он намерен показать нам путь, – произнёс Леголас, вернувшись с пустыми руками. - А если он уведёт в ловушку? - Вряд ли. Лекарства, которые мне дала та дева, действуют невероятно быстро. Уже половина тех, кто был ранен, способны передвигаться. Они могут помочь с перемещением тех, чьи раны оказались серьёзнее.       На сборы потребовалось не более десяти минут, и мы последовали за волком. Он вёл нас едва заметной тропой, что пролегала через лес. Могло показаться, что мы идём длинной дорогой, но вскоре показались знакомые земли.       Внезапно по лесу прокатилась волна. Деревья поскрипывали, гнулись, а потом послышалось громкое пение. Волк остановился, а после, передёрнув ушами, продолжил движение, ускорившись.       Звери, которых до этого не было, начали выскакивать у нас, буквально, из-под ног.       Все они спешили в чащу леса, к его сердцу. Ещё на поле я заметил, что одно дерево возвышается над лесом, подобно горе. А ведь раньше оно было ниже, я это помнил.       От поразившей сознание догадки, я едва не наступил на кроличью нору. Дриады! Жительницы и хранительницы леса, живущие не одну тысячу лет. Неужели те девы, которым мы обязаны жизнями, хранят этот лес?