Подарок Эру, или За что так жестоко?

      Оглядевшись и удостоверившись, что в мою сторону никто не смотрит, я шмыгнула в тёмный переулок. Зайдя в тупик, я по-быстрому переоделась в купленные брюки и рубаху. Пояс с мечами я оставила прежний, решив приберечь ремень.       Закончив, я вздохнула и улыбнулась. Да, так намного лучше. Плащ я запахивать не стала, так что рукояти клинков выглядывали, бросаясь в глаза.       Выйдя из-за угла, я замерла. В нескольких метрах от меня, забаррикадировав выход из переулка, стоял взвод кумушек. Женщины, одетые в крестьянские платья не первой свежести, поглядывали в мою сторону и кривились, переговариваясь: - Ты глянь на неё. Что она на себя нацепила? - Постыдилась бы, девка. Мужичьи штаны надевать. - А оружие? Она что ж, рожать не собирается? - Да где это видано, чтобы девка на войну шла?       Они говорили, не таясь. Словно я их не слышу, или не понимаю. Ну да, здешний народ сплошь круглолицый, а у меня эльфийские черты – спасибо влиянию магии дриад. Мне проблемы были не нужны, и я собиралась просто пройти мимо, но у этих клуш было другое мнение, отличное от моего.       Я прошла, не задев никого из них даже краем плаща, но за моей спиной раздался ох, звук биения чего-то хрупкого и возмущённое квохтанье: - Ты посмотри на неё! Разбила крынку молока и даже бровью не повела! - Я ж детишкам своим несла молочко! - И чему её только родители научили.       Я остановилась, но оборачиваться не спешила. - Да какие у неё там родители. Мать наверняка потаскуха, а отца и вовсе ни разу в жизни не видела!       Я начала медленно поворачиваться, молясь Eru, чтобы рисунки силы не проявились в самый неподходящий момент. - Мать вырастила такую же потаскуху. Что она мужичьи штаны напялила-то? Внимание хочет привлечь.       Меня они могли оскорблять и поливать помоями сколько угодно, я способна пропускать мимо ушей очевидную зависть, но трогать родителей… - Что ты сказала?       Моё самообладание было на уровне боженьки просто. Особенно после уроков Титании. Не приведи Eru что не так скажешь или сделаешь, мигом ниже поясницы тренировочной палкой получишь. - А ты мне не «тыкай»! Лучше скажи, кто мне заплатит за молоко? Ты ж крынку разбила! Разбила, плати! Потаскуха! – надрывалась рыжая с кривым, явно не единожды сломанным, носом. - Ты рот свой закрыла бы, или только и умеешь тявкать, да ноги перед мужиками в тёмной подворотне раздвигать? В темноте-то не видно, насколько ты уродливая, – я, собрав волю в кулак, в презрении скривила губы, оглядев её с ног до головы. – И все мужики наверняка были пьяными вусмерть. В трезвом уме на тебя никто не позарится. - Ах ты дрянь!       Рыжая, схватив осколок крынки, побежала на меня. Её товарки стояли и смеялись.       Нет, не так. Ржали, как кобылы. Хотя зачем оскорблять лошадок сравнениями с этими ничтожествами? Они скалились, как гиены. Причём одной из них, русоволосой, делать этого не следовало – выставлять на всеобщее обозрение отсутствие передних зубов.       Когда рыжая приблизилась, то замахнулась на меня осколком. Сделав маленький шажок в сторону, я подставила подножку, и вот, невоспитанная нахалка летит прямиком в грязную лужу. Гогот смолкает, и кумушки наблюдают за тем, как рыжая пытается подняться из лужи.       Подойдя ближе, я поставила ногу на спину рыжей, не позволяя ей подняться. Более того, её руки разъехались, и она снова плюхнулась в лужу. - Запомни хорошенько, где твоё место. Ты всего лишь грязь под моими сапогами. Твоя жизнь ничего не стоит, – угрожающе прошипела я, наступая сильнее. Та всхлипнула и забарахталась, пытаясь скинуть мою ногу.       Вся грязь из лужи оказалась у неё в волосах и на платье. Рыжие патлы, словно засохшая трава, стали выглядеть ещё хуже. А ведь казалось, что хуже уже некуда.       Метнув взгляд на остальных, которые тут же с криками побежали в проулок, я презрительно хмыкнула и, обтерев ногу о спину рыжей, окуная её лицом в лужу, я пошла по своим делам.       К тому времени, как я успела купить всё, что хотела, солнце стало неумолимо клониться к горизонту. Прикинув время, я всё же решила заглянуть к кузнецу. Если там не найдётся ничего подходящего, поеду обратно и приду в следующий раз.       Кузню я нашла сразу – по звону железа. Войдя под навес, я пошла вдоль полок, оглядывая выставленный товар. Было видно, что работает здесь мастер своего дела. Надеюсь, здесь я найду что-нибудь стоящее. - Я могу вам помочь? – пробасил коренастый мужчина, в котором легко узнавался кузнец.       Красное лицо, сильные руки, кожаный фартук и торчащие из-за ремня рукавицы. А если учесть его рост, длину волос и наличие кос в бороде… похоже, я повстречала первого гнома в своей жизни. - Меня интересуют короткие мечи. Длиной чуть больше локтя. Крепкий эфес и удобная гарда. Не слишком тяжёлый.       Кузнец, что до этого не воспринимал меня всерьёз, окинул меня взглядом и заметил рукояти клинков, торчащие из-под плаща. - Вижу, вы знаете, о чём просите, но не пойму я что-то, госпожа, для чего вам короткие мечи, если на вашем поясе висят парные клинки, которыми, я нисколько в этом не сомневаюсь, вы владеете? - Я спрашиваю не для себя, – признала я справедливость слов кузнеца, обведя полки взглядом, – а для… хорошей знакомой. Чтобы она могла защитить себя. - Простите, госпожа, но таких клинков у меня нет. Вы у нас проездом? - Почти. Я живу в деревне, в двух днях пути на север. У нас есть кузнец, но он отказался ковать такое оружие. Сказал, слишком сложно. - Верно. Но я не привык отступать. Или я не Дарин. Давайте вы мне опишете, какой меч вам нужен, а через неделю вернётесь и посмотрите, как я выполнил ваш заказ. Если где-то ошибся, платить не придётся. - Хорошо, – улыбнулась я и описала меч, который хотела преподнести Ивви.       Распрощавшись с кузнецом, я поспешила к выходу их города. Покинув город и отойдя метров на пятьдесят, глубоко вздохнула. Всё же чистый воздух гораздо лучше, чем смесь запахов в городе.       Практически дойдя до места, где рассталась с Волчком, я услышала конский топот и обернулась. Трое всадников приближались ко мне со стороны города. Я бы продолжила путь, проигнорировав их – мало ли, гонцы – если бы не сверкнувшее в их руках оружие.       Вдохнув, я запела. Кони под седоками замедлились, остановились, а после, взвившись на дыбы, побежали в обратном направлении. Я могла не только приманивать животных песней, но и отпугивать. Ивви не знала, но к нашему лесу приближалась ещё одна стая варгов. Тогда я и узнала об этой своей способности.       Воссоединившись с Волчком, я направила его в наш лес. Из-за увеличившегося груза, шли мы не так быстро, как утром. Я шла рядом с Волчком, приладив на его спину несколько связанных между собой бечёвкой свёртков. В руках я несла котелок и корзину, набитые овощами и прочими мелочами, приобретёнными на рынке. В общем, всё то, что не влезло в короб.       К границе леса я пришла уже затемно. Напевая, я призвала светлячков, которые тут же закружили вокруг меня. Ощущая, как силы наполняют меня, я улыбнулась.        Я вернулась домой. Всё же без необходимости лучше не покидать лес.       Подходя к поляне, на которой стоял стол, я не ожидала увидеть Ивви. Она сидела за столом и смешивала какие-то травки. Растирала, смешивала, перемалывала и перебирала травки. А рядом с ней – зверьё. Волки, лисы, вороны, белки, олени.       Они сторожили её. Или ждали меня. - Ты почему не спишь?       Она подняла голову, а после подскочила и подбежала. От того, как она налетела на меня, я покачнулась, но устояла. - Ты чего? - С возвращением. - Да, я дома, – улыбнулась я, проводя ладонью по её волосам.       Отстранившись, она оглядела меня и хихикнула: - Ты прям странница. Как Арагорн.       Мы прошли к столу и я сняла с плеч короб. Ивви вела за стол, а я опустилась на колени и принялась выкладывать покупки. Волчок подошёл, и я сняла с его спины груз, почесав и поблагодарив за помощь. - Вот стерва, – вспыхнула Ивви, разглядывая покупки. Я рассказала ей о произошедшем в лавке травницы. - Это да. Но зато я смогла продать всё, что ты мне дала. И ещё, ты только не злись, но нам дали заказ. - Заказ? - Да. Мы с Гелером договорились, что через неделю я доставлю такую же партию болеутоляющих, мазей от ран и бодрящих настоев. За всё, что я продала им, получила пять тысяч золотых. Потратила, конечно, почти половину. Вот, что осталось.       Я выложила на стол мешочек, в котором были монеты. - Не так уж и плохо. - Верно. Овощи я покупала у крестьян. Купила тебе плащ. Вот только за обувью, сама понимаешь… - Пойдём вместе. Этот странник, Гелер, уже знает тебя, и если приду я, не факт, что получится всё продать. - Значит, через неделю пойдём вместе, – кивнула я и погладила Волчка, который настойчиво лез под руку. – Нет, мой хороший, с нами ты не пойдёшь. Останешься здесь за старшего. За лесом должен кто-то присматривать. Я возьму Пятнышко и Кусайку.       Названные олень и волк тут же встрепенулись и подошли ближе. Волчок обижено заворчал и отвернулся от меня. Ивви хихикала в кулачок и наблюдала за разворачивающейся драмой. Хоть бы помогла, что ли. - Не обижайся, Волчок. Я доверяю тебе охрану целого леса и не сомневаюсь, что тебе это по силам.

****

      Всю неделю мы готовились к походу в город. Я обходила лес и расставляла ловушки, при этом предупреждая животных, чтобы не попали по неосторожности. Волчок ходил со мной, гордо вскинув голову и ворча на волчат, которые пытались ему подражать. Я хихикала, но молчала, наблюдая за тем, как строгий вожак пытается приструнить собственное потомство.       Ивви готовила настои и мази – занималась заказом Гелера. Когда я не была занята лесом, плела ей обувь. Это здесь, в лесу, можно ходить без обуви, а вот в городе этого делать не стоит. Мало ли, в чьи-нибудь экскременты наступит.       Неделя пролетела незаметно и мы собрались выходить. Одеты мы были одинаково – рубашки, брюки, ремни. Точнее, у Ивви ремень, а у меня пояс, на котором висят мечи в ножнах. Поверх всего – плащи, скрывающие фигуры. У меня за плечами ещё и короб с лекарствами, заказанными Гелером.       Мы стояли на границе леса и давали наставления. Точнее, я давала напутствия, а Ивви стояла рядом и тихо угорала. - Волчок за старшего. Пока нас нет, лес на тебе. Присматривай за остальными. Не забывайте про ловушки. Волчок, вы со стаей обходите лес по периметру. Да, как мы с тобой обходили. Всё, мы пошли. Вернёмся к вечеру. Берегите себя. - Всё, дала наставления детям? – хихикнула Ивви, забираясь на оленя. Волки почему-то пускали на спину только меня. По своей воле, во всяком случае.       Может это из-за той сцены с варгами, когда Ивви разорвала варга лианами? - Дала. Я беспокоюсь за лес. Да и ты тоже, я же вижу.       Дальнейший путь до города мы проделали в молчании. Пятнышко и Кусайка домчали нас достаточно быстро, так что к обеду мы уже подходили к городу. Закрыв уши волосами, я посмотрела на Ивви и кивнула ей.       На воротах нас остановили, спросили, с какой целью мы прибыли. Я сделала шаг вперёд и меня узнали. Был тот же караул, поэтому они заглянули в короб за моими плечами, расспросили, что и от чего. По их взглядам я поняла, что они были бы не прочь купить.       Посмотрев на Ивви, я увидела всё в её глазах и сообщила, что это заказал один богатый господин и уже ждёт нас в черте города.       Мы шли на место встречи и проходили мимо лавки «Семь трав». Увидев, что стало с лавкой, я едва смогла сдержать улыбку, полную ехидства. Вот что бывает, когда злишь воспитанницу дриад.       Лавка «Семь трав» была закрыта. Рабочие снимали вывеску, которую заменят на табличку с названием трактира – «Весёлый кабан». - Это сюда ты приходила? – спросила Ивви, заметив довольство на моём лице. Ну не могла я не позлорадствовать. - Ага. Крыски хорошо поработали.       Заливистый смех Ивви был мне лучшей наградой.       Мы подошли к месту встречи и увидели, как со стороны торговой площади идут Гелер и Армин. Они выглядели так же, как в нашу первую встречу. Армин был всё в том же тюрбане, а Гелер не стал закрывать свою тёмно-русую шевелюру никакими тряпками. - Добрый день, госпожа Алия. Вижу, сегодня вы не одни. - Добрый день, Гелер. Вы правы. Это Ивви, моя сестра. Ив, это те господа, которые купили всю партию приготовленных тобой снадобий.       На Ивви заинтересованно посмотрели, но я отвлекла их, сняв с плеч короб. Они проверили содержимое, восхитились качеством и эффективностью этих средств. В общем, доход у нас получился неплохой. Четыре тысячи золотом, это очень даже неплохо.       Простившись со странниками, мы пошли на площадь. Там стоял тот самый мужчина, у которого я покупала одежду. Он меня тоже узнал и его глаза расширились, когда мы подошли. На нас были те штаны и рубахи, которые я покупала своим «братьям». - Здравствуйте, господин купец. - Здравствуйте… госпожа. Вы ведь говорили мне… - Простите. Я просто не знала, как вы отреагируете на то, что я покупаю мужскую одежду себе и своей сестре, – улыбнулась я, положив руку Ивви на плечо. - Что же, вы пришли ко мне за покупками? - Да, для моей сестры. Обувь, если точнее.       И начались примерки. Я стояла рядом и поглядывала то на солнце, то в ту сторону, откуда доносился звук удара молота по железу. Интересно, Дарин успел выполнить заказ? Надеюсь, что да. Ивви нужно начать учиться и заниматься со мной. Хотя бы пару раз в неделю.       Купив пару сапог, я повела Ивви к кузнецу. Ивви едва не вприпрыжку шла, то и дело опуская глаза на сапоги. И я прекрасно её понимала. Мы уже успели отвыкнуть от обуви – по лесу удобнее носиться без обуви. Я всю неделю рассекала босиком, хотя сапоги себе купила.       Мы уже подходили к кузне, когда послышались крики, шипение и ругань. Из кузни выбежало двое молодых парней, лет по восемнадцать-двадцать и пролетели мимо нас. Их слова заставили меня рвануть в кузню скорее: - После таких ран этот старик не будет конкурентом отцу.       Ивви поспешила за мной и влетела в кузню следом. Я подбежала к сидящему на земле Дарину и присела на колено. По обонянию ударил запах крови, и я едва сдержала рычание. - Мастер Дарин. Куда вас ранили? - Руки. Лия, его руки.       Ивви встала позади меня и откинула крышку короба, вытаскивая то, что осталось. Я поняла, что она намерена сделать, и убрала с ран рукава рубахи, которые до этого были закатаны выше локтя. Раны были нанесены без знания, куда бить; крупные артерии не были задеты, так что крови он потерял немного. Но всё равно, нужно залечить порезы. - Что вы делаете? - Ивви поможет вам, мастер Дарин. Она лекарь, поверьте. Не в наших интересах вредить вам.       Ивви присела с другой стороны и открыла баночку с ранозаживляющей мазью. Мне она передала настой и я поняла её. Отвернув крышку, я приставила горлышко флакона к губам кузнеца и, когда он посмотрел на меня, твёрдо кивнула.       Пока кузнец отвлёкся на меня, Ивви наносила мазь на раны. Порезы были глубоки, но мазь должна справиться. Да и настой, принятый внутрь, будет стимулировать клетки, чтобы рана затянулась скорее.       Прошло не более пяти минут, но казалось, что куда больше. Гном с неверием смотрел на раны, что затягивались прямо на глазах. А когда от порезов остались лишь тонкие шрамы, которые со временем так же исчезнут, посмотрел на меня. - Как же это? Раны были серьёзными, а вы… - Это чудодейственные мази и настои Ивви, – улыбнулась я, кивая на подругу. – Мастер Дарин, это Ивви. Я вам о ней говорила. Дарин посмотрел на Ивви, а потом пошевелился. Мы поняли, что он намерен подняться и сами встали на ноги, отходя. Гном встал на ноги, пошевелил руками, всё ещё не веря в то, что они ему подчиняются, а после поклонился нам. Было непонятно, кому именно он кланяется. - Благодарю вас за помощь. - Мастер Дарин, поднимите голову. Негоже мастеру своего дела склонять голову перед теми, кто просто сделал то, что было необходимо. Я хотела поговорить с вами. - Если о заказе, то он готов, – выпрямившись, кивнул Дарин. А после он прошёл к шкафу и вытащил из него свёрток. – Посмотрите? - Разумеется.       Я боялась, что он может обидеться, мол, не доверяете, но он усмехнулся в бороду и одобрительно кивнул. Мы подошли к столу, на котором лежали образцы стали и Дарин положил свёрток на него. Развернув ткань, он отошёл.       Подойдя ближе, я взяла клинок в руки. Осмотрев гарду и рукоять, я хмыкнула и вытащила меч из ножен. Клинок был заточен и отполирован, так что на нём заплясали блики, которые отражались на стены. Проверив баланс, я перекинула клинок из одной руки в другую и улыбнулась.       Всё это время Дарин и Ивви наблюдали за моими действиями. Причём мастер явно был доволен. Только непонятно – ему нравилась моя придирчивость, с которой я изучала меч, или мастерство, с которым я обращаюсь с оружием? - Прекрасная работа, – улыбнулась я, чуть склонив голову. – Меня ещё в первый визит сюда поразило ваше мастерство, но этот клинок… выше всяких похвал. - Спасибо на добром слове. - Ивви, – протянула я, повернувшись к подруге. – Опробуешь? - Я? Ты разве не себе его заказывала? - Моя пара всегда под рукой. Он для тебя.       Ивви подошла, а после, поглядывая то на меня, то на мастера Дарина, взяла клинок в руки. Меч был коротким, чуть больше локтя с длину, с удобной рукоятью, но что важнее, он был лёгким.       Я видела, как она обращается с ножом для ингредиентов. Как видела и тренировку с Титанией. Бой-баба пыталась научить её обращаться с длинным мечом, который был тяжёлым и неповоротливым. Мне кажется, были бы здесь скальпели, Ивви орудовала бы ими как ниндзя кунаями. - Ну как? Не правда ли, очень лёгкий и удобный? - Да. Лия, но как ты? - Я видела, как ты орудуешь ножом для ингредиентов. Тяжёлый и длинный меч не для тебя, он слишком неповоротлив. А вот с коротким я научу тебя обращаться.       Ивви улыбнулась и одними губами прошептала: - Спасибо.       Кивнув, я обратилась к гному, что до этого стоял молча: - Мастер Дарин, я удовлетворена качеством работы. Сколько вы хотите за клинок? - За такой заказ я взял бы три тысячи золотых. Но вы… - Мы заплатим, – перебила я его и достала кошель. – Работа выполнена безукоризненно, в сроки и по заказу. Заказчик доволен и работа должна быть оплачена по достоинству.       Я вложила мешочек в руки Дарина и улыбнулась. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. - Конечно. Буду рад видеть вас снова, госпожа Лия.       Когда в кузню вошёл шкафообразный мужик, мы уже закончили и собирались уходить. За его спиной виднелись парни, которые нанесли Дарину те раны. Едва заметив их, я захотела разорвать их, но Дарин меня осёк, произнеся: - Вот как ты привык разбираться с конкурентами, Тайвин? Подослал ко мне своих сыновей, чтобы они избили меня. - Дарин…       Взгляд Тайвина был прикован к целым и рабочим рукам гнома. Причём одна из них уже сжимала рукоять молота. И когда успел?       Поняв, что нам с Ивви здесь делать больше нечего, я приняла решение. Убрав боковые пряди за уши, я тут же привлекла внимание окружающих и на языке дриад произнесла, чуть склоняя голову: - Благодарю вас, мастер Дарин. - Эльфийка, – прошелестел голос Тайвина, который смотрел на меня, как на реинкарнацию Eru. Дарин тоже был удивлён, но постарался это скрыть.       Смерив Тайвина презрительным взглядом, я произнесла: - Идём, Ивви.       Мы обошли Тайвина с сыновьями, которые невоспитанно открыли рты, и скрылись в первом же переулке. Я прикрыла уши волосами, чтобы больше не палиться. Ивви стояла рядом и смотрела, прижимая клинок к груди. - И зачем? - А почему нет? Тайвину никто не поверит, да и его сыновьям тоже. А Дарин мировой мужик, он трепаться не будет. - Зачем ты открыла им уши? - Пусть этот шкаф завидует Дарину. Мастеру, которому поклонилась эльфийка. - Ты не эльфийка. - Ну, они же этого не знают.       Мы переглянулись и засмеялись, направляясь к воротам. Стража была занята каким-то крестьянином с повозкой, в которой была капуста, а потому мы покинули город безо всяких задержек.       Воссоединившись с Пятнышком и Кусайкой, мы поспешили домой. Солнце было ещё высоко, что не могло не радовать. Успею пройтись по лесу и дезактивировать некоторые ловушки. На этот раз нас было двое и покупок было по минимуму, а потому вернёмся домой мы быстрее, чем я в тот раз.       На горизонте замаячил наш лес, и мы с Ивви переглянулись, улыбнувшись. Всё же нет места лучше, чем дом. Да, мы живём в лесу, но именно лес стал нашим домом. За столько-то лет!       Когда до леса оставалось чуть больше десяти метров, из-за деревьев стали появляться животные. Олени, лисы, белки, барсуки, волки. Во главе с Волчком. Очень недовольным Волчком. Да и вообще со зверьём было что-то не так.       Осадив Кусайку, я спешилась. Ивви повторила за мной и тут Волчок завыл. Да завыл так, что у меня дрожь по хребту пробежала. Кусайка и Пятнышко отбежали от нас, присоединяясь к своим сородичам. Другими словами, оборачиваясь против нас.       Опаньки. - Что происходит? – прошептала Ивви, не сводя взгляда с животных. - Без понятия. - Может, попробуешь спросить? - Волчок…       Волки зарычали и кинулись на нас. Нет, мы раньше играли – мол, они злые волки и сейчас меня покусают, но это было не всерьёз. Хотя Кусайка как-то прикусил мне бедро. За что и получил своё имя, собственно. - Бежим! – рявкнула я и припустила на юг. - Почему… они… так… себя… ведут?! - Да почём я знаю?! Кажется, они злы. И обижены, да. - На что?! - Хочешь выяснить?!       Мы бежали по границе леса и достигли резкого поворота, как вдруг услышали чьи-то переговоры. По всему выходило, что говорящие были прямо за поворотом, но мы уже не успевали затормозить.       Как говорится, смешались кони, люди. В нашем случае, смешались эльфы и дриады. Я сбила какого-то брюнета и повалилась на него, а Ивви налетела на двоих, наваливаясь сверху. В образовавшейся куче было не понятно, где чьи конечности, но я свои нашла почти сразу. - Я дико извиняюсь, не хотела, – начала я, но подняла глаза на того, кто был подо мной и охренела. Перезагрузка. – Здрасте.       Сползя с Элронда, а это он и был, я огляделась, откидывая назад мешающие пряди. - Ивви! Что, во имя Eru, мы наделали?! Сдёрнув Ивви с близнецов, сыновей Элронда, я оттащила её подальше, наблюдая, как сбитые нами эльфы поднимаются. - Да это же агент Смит из Матрицы! Ой, то есть Элронд, владыка Ривендэлла! Что, во имя Гэндальфа, он здесь забыл?!       За спиной послышалось рычание и мы медленно, как в фильмах ужасов, обернулись. Нас нагоняли, так что не время стоять на месте и тупить! - Короче мы дико извиняемся, не хотели! Забудьте, что вы нас видели! Вы нас не видели! - Куда напрямик-то?! – возмутилась Ивви, хватая меня за руку и тяня на себя. – Оббежим их!       И мы побежали, огибая толпу эльфов Ривендэлла по широкой дуге. И бежали мы прямо навстречу эльфам Лихолесья! У них тут что, общий сбор?! Типа, Мстители! А тут эльфы, общий сбор!       Лось, на котором восседал Трандуил, узнал нас и пошёл навстречу, не обращая внимания на недоумение седока. - Лось! – крикнула я, поняв, что у него нет обострения, как у животных из нашего леса. – Я рада тебе, как никогда! - Он занят, Лия! - Лось большой, места хватит!       Подбежав к лосю, я обхватила его морду руками и прошептала: - Ты так вовремя, мальчик. Поможешь нам убежать от преследования?       Вместо ответа лось начал опускаться на колени. Несмотря на то, что Трандуил дёргал за поводья, лось преклонил колени, позволяя мне забраться на его спину. - Я тебя обожаю!       Подойдя к лосю сбоку, я глянула на короля Лихолесья и голосом гопника рявкнула: - Двигайся!       Но Трандуил даже не пошевелился, продолжая смотреть на меня. У него, похоже, опять сервер висанул. Блин, время-то тикает! Если он сейчас же не перезагрузится…       Мы не успели.       Ивви дёрнула меня на себя, и мы взяли друг друга за руки, стоя в центре круга, образованного эльфами и зверьми.       Агрессивнее всех себя вели эльфы Лихолесья. Капитан королевской стражи уже взялась за лук и прицелилась в нас. За ней повторили остальные лучники в золотых доспехах. Ну да, капитан же. А вот эльфы Элронда выглядели спокойнее. И это несмотря на то, что мы налетели на их владыку и его сыновей.       Краем глаза я заметила, что Трандуил всё же заставил лося подняться с колен. - Стоять-бояться! – рявкнула я и всё замерло. Не только эльфы со зверьём, но даже звуки природы стали тише. - Лия, – нерешительно протянула Ивви, смотря на мои руки, по которым поползли рисунки силы. - Вы! – рявкнула я, ткнув пальцем в сторону мирно офигевающих эльфов Элронда с владыкой Ривендэлла во главе. – Простите, что мы вас сбили и забудьте, что вы нас видели. Вы!       Теперь перст указывал на эльфов Лихолесья. Точнее, на капитана стражи. - Опустите луки и забудьте, что вы нас видели! Ты!. - Персонально указала я на короля Лихолесья, который смотрел на меня в упор. - Что ж ты за тугодум такой?! Нет чтобы помочь деве в беде, – покачала я головой и перевела взгляд прищуренных глаз на зверьё, ожидающее своей очереди. – А ВЫ… живо домой! Я вам устрою забег с препятствиями!       Все были в шоке. Только лесное зверьё, поняв, что я не шучу, развернулось и шустро побежало к лесу. Верно, в ваших же интересах не перечить мне. - Ты не переборщила? – тихо спросила Ивви, глядя вслед животным. - Нормально. Устроили, понимаешь, догонялки.       Моё внимание привлёк Элронд, который смотрел на нас и чего-то ждал. Он задал какой-то вопрос? - Э-э-э… чего? Повторить можете?       Мои слова вызвали негативную реакцию у Тауриэль, которая вложила стрелу и натянула тетиву, целясь мне в голову. Я напряглась и потянулась к парным мечам. Стрела пролетела рядом со щекой и воткнулась где-то позади.       Среагировав, я заслонила собой Ивви и чуть вытащила мечи, готовясь отбиваться. Неожиданно вмешался Леголас. Он обратился к эльфийке на их языке и капитан стражи, чуть медля, подчинилась, возвращая стрелу в колчан. - Кто вы такие?       Я посмотрела на Леголаса и прищурилась. Нет, я благодарна, что он приструнил свою собачку, но отвечать на вопросы… - Не в моих правилах отвечать тому, кто не представился. - Перед тобой принц Лихолесья, Леголас.       Продолжая молчать, я смотрела на принца. На Тауриэль, которая это и произнесла, я не обратила внимания. Что у него, язык отсохнет, произнести собственное имя. - Леголас. - Моё имя Алалия. - Ивви, – произнесла она, выходя из-за моей спины. - Это ведь не наша первая встреча. - Вспомнил-таки, – хмыкнула я на языке дриад, покосившись на Трандуила. – А вот отец его явно ещё нет. - Может надо показать ноги? В тот раз мы были более… обнажены.       Фыркнув, я прикусила губу и бросила взгляд на Ивви. Глаза той сверкали от сдерживаемого смеха. - Девы леса, дриады, – проронил Трандуил, и взгляды присутствующих метнулись в его сторону. Я вскинула брови. - Так вы нас запомнили? - Конечно. Разве что на сей раз, вы выглядите… иначе. - Сейчас больше одежды просто, – буркнула я на дриадском и Ивви согласно фыркнула. - А разве дриады могут покидать лес? – спросила Тауриэль, смотря на нас с подозрением. - Если очень захотеть, можно в космос полететь, – высокопарно заявила я и, пока мои слова переваривали, пихнула Ивви в сторону леса. - Может, вы пойдёте с нами? – неожиданно подал голос Элронд, и я едва не подпрыгнула. – Я уверен, у нас есть, о чём поговорить. - Э, благодарю за предложение, господин эльф, но нам бы в лес попасть. Звери не усмирены, ужин не съеден, танец не станцован, песня не спета. Некогда нам, ага. Может быть в следующий раз? Лет через… двести, триста. - Вы уверены? - Конечно-конечно, – улыбнулась я, продолжая отступать к лесу спиной. – Спасибо за понимание. Лосяш! - Лось Трандуила мотнул ушами, глядя на меня своими влажными глазами. - Ты заходи, если что. Я всегда дома, в смысле в лесу. Даст Eru, свидимся.       Стоило мне это сказать, как лось подался вперёд, намереваясь идти в лес с нами прямо сейчас. Но Трандуилу удалось совладать с ним. В глазах лося было столько печали и обиды, что я едва не всплакнула. - Не сейчас, лосяш. У нас в лесу бардак. Давай завтра? Я тебе вкусняшек припасу, ладненько?       Лось, услышав про вкусняшки, замер и вдруг мотнул головой, мол, согласен. Бровь Трандуила взлетела и почти тут же опустилась. - Умничка. Ну, всего доброго вам. Не бобра, а добра, прошу не путать. Вы нас не видели, оки? Пока!       И мы побежали. Из лука уже не попадут, а если попробуют нас догнать, хуже будет. Я на них упомянутых бобров натравлю, вот! Или белок! Они им глазёнки повыцарапывают!       Достигнув границы леса, мы зашли за деревья и выглянули. Эльфы всё ещё стояли и смотрели в нашу сторону. Переглянувшись, мы с Ивви рванули к поляне со столом. Там никто из них не был, даже лось.       Остановившись, мы согнулись пополам, упершись руками в колени. Так быстро я даже на тренировках Титании не бегала. А там приходилось бегать очень быстро, если не хочешь получить палкой по зад… кхм, ниже поясницы, да. - Жесть, – выдохнула я, когда дыхание более-менее пришло в норму. - И не говори.       Переглянувшись, мы захохотали. Смеялись мы долго, да так, что ноги подкосились, и мы упали на колени.       Смеясь, я не сразу поняла, что происходит. Сперва Волчок, а после его щенята лезли под руки, ластясь. Волчок вылизывал моё лицо, по которому текли слёзы. В том же положении находилась Ивви. Её облепили олени, лисы и барсуки. Рыжик, маленький оленёнок, всюду сопровождающий Ивви, лизал её лицо и тёрся о ладони головой.       Обняв Волчка, я затихла. Смех Ивви тоже стих и над поляной повисла тишина. Но не напряжённая, а умиротворённая. Лес тихо шелестел кроной, даже птицы не пели. Только насекомые, которые никогда ни к кому особо не прислушивались, пели свои песни.       На лес опускалась ночь.       В домик на дерево мы не стали подниматься, уснули прямо на поляне, с обнимку с животными. Меня окружили волки, а Ивви почти скрылась за тушками оленей, лис, с их пушистыми хвостами, и барсуков с енотами.       Потянулись дни. Мы вернулись к своим обычным делам – заботились о животных, растениях и деревьях. Лес жил в своём ритме и вот наступила зима.       Белое покрывало накрыло землю, многие животные впали в спячку. Лес погрузился в снежную дрёму. Ещё осенью мы перебрались на землю, ведь в домике на дереве не разведёшь костёр, чтобы согреться.       Лось Трандуила приходил почти каждый день, но с наступлением зимы перестал. И я понимала, почему – зимой пройти можно не везде, так что даже лучше, что лосяш оставался во дворце лесного короля. Там о нём позаботятся.       Зима прошла так же быстро, как наступила. Зазвенела капель, запели птицы, побежали ручьи. Кругом была вода, слякоть, но мы всё же проводили большую часть дня на улице. Ивви бегала от дерева к дереву, а я рассекала по всему лесу, мечась с одного края на другой. Волчок, чьи щенки подросли, не мог составлять мне компанию, так как учил потомство охотиться, добывать себе пищу.       Вернувшись к дому, я застала Ивви в возбуждённом состоянии. Она приманивала оленя, прижимая к груди свою сумку с лекарствами. - В чём дело? - Нам нужно идти.