****
Неделя в Ривендэлле пролетела неожиданно быстро. Дриады просиживали до обеда у Древа, щебеча на своём языке и просто отдыхая. Древо чувствовало их усталость и старательно наполняло силой, помогая расслабиться. Хотя полностью расслабиться им не давало почти постоянное присутствие принца Лихолесья. Он стоял у входа в туннель недвижимой статуей и наблюдал-наблюдал-наблюдал… Они понимали, он волнуется за росток Древа для леса, но это же не причина буквально препарировать их взглядом! Близнецы почти не докучали Ивви, ведь Леголас теперь ни на шаг не отходил от неё днём. Именно светловолосая дриада взяла на себя заботу и присмотр за росточком, так что принц Лихолесья её буквально преследовал. Везде. Разве что в купальню за ней не ходил. Дошло до того, что Ивви начала сбегать из-под опеки эльфийского принца. Воспользовавшись тем, что он отвлёкся на пробегающего Арагорна, лесная дева поспешила скрыться. Спрятавшись всё в том же кусте, который уже послужил ей однажды прикрытием. До самого вечера она сидела там, наслаждаясь уединением – Лия полюбила библиотеку Ривендэлла и могла сидеть там часами. Либо брать книги и уходить в необитаемую часть сада, избегая компании. Её никто, кроме Ивви, не мог найти. Леголас искал светловолосую дриаду повсюду, но не находил. Придя на тренировочную площадку, он опустился на скамью спиной к кусту и замер, услышав рядом сопение. Покрутив головой, но не найдя источник, принц Лихолесья решил заглянуть за куст и едва подавил тяжёлый вздох. На земле, привалившись спиной к выполненной из корней спинке, спала его пропажа. Ивви спала, прижав к груди корзинку с росточком Древа. Принц Лихолесья хотел поднять девушку, чтобы отнести в комнату, но вырвавшиеся из-под земли корни были настроены решительно. Они переплелись, заключая лесную деву в некое подобие колыбели. Поняв, что забрать деву не получится, Леголас приблизился и сел рядом. Корни, поняв, что дриаду трогать никто не намерен, медленно вернулись под землю. Алалия, возвращаясь с прогулки, ощутила некое волнение Силы сестры и, вскинув брови, подошла к кусту. Оглядев его, осторожно раздвинула кусты и замерла. Узнав макушки, улыбнулась и, покачав головой, удалилась. За кустом, под надёжной защитой и не менее надёжным прикрытием, сидели двое. Принц Лихолесья Леголас и одна из двух дриад леса Памяти Ивви. Причём голова девушки покоилась на плече эльфы, который задумчиво смотрел на темнеющее небо. Алалия стала частой гостьей конюшен. Она восхищённо оглядывала эльфийских лошадей, ворковала с ними на своём журчащем языке, расчёсывала гривы, гладила и нередко каталась. Без седла и зачастую без разрешения. Владыка Элронд смотрел на это сквозь пальцы – всё же если бы не девы леса, неизвестно, как долго их лес жил. И не вмешивался, когда ему жаловались стражники, мол, госпожа Алалия покидает замок без охраны. Хотя один раз всё же спросил. - А зачем мне охрана? – непонимающе вскинула брови дриада, когда Элронд спросил её о причине побегов без охраны. Она как раз собиралась на прогулку. – Сейчас не бушует война, орки и варги убрались куда подальше и в округе всё спокойно. Я же не отъезжаю далеко. Элронд подумал-подумал, и решил не вмешиваться. В конце концов, доводы звучали убедительно, и ей действительно ничего не угрожает в окрестностях Ривендэлла. А в том, что Алалия не уезжает далеко, он не сомневался – пограничные не раз докладывали, что видели её верхом либо на лошади из конюшни, либо на её чёрном волке. Она выезжала за пределы леса, это правда, но всегда находилась в поле зрения стражей границ. К тому же дриада девушка не слабая, с мечами обращаться умеет. Однако если владыку Ривендэлла всё устраивало, Леголас впервые выразил недовольство. И сделать он это решил – вот не раньше не позже – сразу после возвращения девушки с прогулки. Она была мокрая, так как попала под дождь, одежда неприятно липла к телу и дриада не выглядела добродушно. А тут ещё и всякие остроухие принцы с глупыми вопросами лезут. Эльфы, слышащие этот рык, вздрогнули и попятились, стараясь убраться из коридоров, чтобы даже случайно не встретиться с дриадой. Все уже успели уяснить, что одна из гостий владыки Элронда обладает не слишком мягким характером и достаточно тяжёлой рукой. Так приголубит, что звёзды предков будешь считать. До середины следующего дня принц Лихолесья не выказывал носа из своих комнат. Ивви с трудом смогла успокоить сестру, утащив её сперва в купальни, а после к Древу. То объяло девушек своим успокаивающим ветром и ласково зашелестело, усыпляя разъярённую дриаду. Перебирая пряди лежащей на её коленях Алалии, Ивви тихонько напевала колыбельную. Росточек в корзинке едва заметно покачивался в такт мелодии. - Загляни ты в сердечко мне и скажи «уходи» зиме. Ветер воет, а ты грей меня, небо стонет, а у нас весна. Попроси у облаков, Подарить нам белых снов. Ночь плывёт и мы за ней, В мир таинственных огней.* Арагорн же нередко составлял дриаде с медным цветом волос компанию во время конных прогулок. Когда Алалия была в хорошем настроении, то даже учила его бою на мечах. Пока лошади отдыхали и щипали траву, они прыгали с мечами. Ожидаемо, мальчику ни разу не удалось одержать победу. Девушка побеждала его играючи, орудуя левой рукой. Для того, кто не привык отступать и сдаваться, это был настоящий вызов. Арагорн раз за разом вызывал её, и раз за разом проигрывал. Он возвращался весь грязный, вспотевший и уставший, а девушка была бодра и весела. В абсолютно чистой одежде, без намёка на усталость и пот. - Сестра, это же нечестно. У тебя выносливость гораздо выше, ты старше и должна поддаваться. - Если я буду поддаваться, он ничему не научится, – ответила Алалия, поднимаясь на ноги и вставая у окна. Они только пришли из купальни и ветер, колышущий занавески, игрался с влажными волосами дриады. – Если я буду поддаваться, а он побеждать, то решит, что все бои будут такими же. Он молод, я понимаю это, Ив. Но лучше бы ему начинать готовиться к взрослой жизни сейчас. Потом может быть поздно. И всё же она постаралась не нагружать мальчишку слишком сильно. Он действительно уставал достаточно быстро и практически задыхался к тому моменту, когда у Алалии только чуть сбивалось дыхание. С Арвен дриады подружились и даже договорились переписываться. Алалия приманила сокола, помогла Арвен подружиться с ним, найти общий язык. Дочь Элронда пообещала написать на следующий же день после их возвращения в лес Памяти, а дриады только рассмеялись, соглашаясь. По истечению недели на границе леса собралась небольшая толпа. Владыка Элронд с детьми, Арагорн, слуги, которым нравилась пусть немного шебутная, но добрая Ивви, и пусть временами строгая, но задорная Алалия. - Мы будем рады снова видеть вас у нас, леди Ивви, леди Алалия. - Благодарим вас, владыка Элронд. За ваше гостеприимство и терпение. Нам бы хотелось ещё как-нибудь посетить этот край, – чуть улыбнулась Алалия, поднимая глаза на лес, что высился за спинами их провожающих. - Вы ведь ещё приедете, Ивви, Алалия? - Арагорн. - Всё в порядке, владыка Элронд, – рассмеялась Алалия и присела на корточки перед мальчиком. Она смотрела ему в глаза какое-то время, а после выпрямилась и потрепала по растрёпанной шевелюре. – Веди себя хорошо, Арагорн. Уверена, Мор присмотрит за тобой. - А не наоборот?! - В нём я уверена, – пожала плечами девушка и рассмеялась, увидев, как насупился мальчик. - Леди Алалия. - Арвен. Ждём твоего письма. Эльфийка улыбнулась и чуть поклонившись. Алалия с Ивви переглянулись и обняли девушку с двух сторон. Арвен замешкалась, но после вернула объятие. Разорвав объятия, дриады шагнули к близнецам. Те были более чем сдержанными и лишь пожали руки – под пристальным взглядом владыки Элронда было не до дурачеств. Лесные девы, понимая это, улыбнулись и взлетели в сёдла. Животные под ними загорцевали – им уже не терпелось сорваться с места, ощутить свободу, потоки встречного ветра. - Берегите себя. - До свидания, – дриады склонили головы, а после что-то прошептали на своём языке и, прижав руки к груди в замысловатом жесте, выпрямились. Волк и олень сорвались с мест одновременно, а вот жеребец эльфийского принца слегка замешкался. Впрочем, быстро догнал своих спутников, и они продолжили путь уже вместе. Путь обратно занял чуть больше времени. Им приходилось останавливаться, дабы проверить состояние ростка, напитать его своей Силой, напоить и лишь после продолжить путь. Так что вместо двух, на дорогу было потрачено трое суток. Леголас въехал на двор первым, сразу за ним Ивви с драгоценным ростком, а замыкающей ехала Алалия. Их встречала капитан королевской стражи, Тауриэль, а так же её заместитель, Финрал. - С возвращением, ваше высочество. Леди Ивви, леди Алалия. - Тауриэль, – чуть вымученно улыбнулись девушки, спешившись. - Всё в порядке? - Да, отлично. Ив. - Да. Не говоря более ни слова, дриады направились в лес. Какое-то время эльфы смотрели им вслед, а после решили догнать. Однако они вовсе не ожидали, что из-под земли вырвутся гибкие лианы, которые, переплетаясь, образовывали колючий плетень. Грубо говоря, это была стена из колючей проволоки. Оглядев поляну, девы леса переглянулись, кивнули друг другу и опустились на колени. Вырыв ямку, девушки, в четыре руки, устроили росток, присыпали корни землёй, полили и выпрямились. Их соединённые руки образовывали лодочку, в центре которой располагался росток Древа. - Ни земли, ни воды, ничего… Замела метлой белый свет пыль… И страшится теперь одного – Как не стала бы небылью быль… Звонкие голоса дриад, сливаясь, призывали на помощь Силу. Яркие нити, золотые и алые, летали в воздухе, окутывая дриад и находящийся меж ними росток, заключая в свою колыбель. - Кто грядёт за пургой из обители молний, Тот единственный мог бы проникнуть за край. Так гряди из-за гор, из-за гневного моря, И у этого мира её забирай, и навеки её забирай. На поляне завихрений становилось всё больше, от дриад начало исходить свечение. Им обеим было больно – ещё никогда рисунки Силы так не жглись. Жар от них распространялся по всему телу, но девушки не прекратили петь. - Коли в жизни далёкой другой Князь серебряный был бы мне мил, Он ходил бы студёной рекой, На уздечке бы солнце водил, На узде золотой… Несмотря на то, что солнце уже катилось к горизонту, над той областью, где находились дриады, было светло, как днём. И свет был будто двойным – алый и золотой. Постепенно нити будто образовывали два источника света, два солнца. Они стояли рядом, согревая давно мёртвую землю. - Кто грядёт за пургой из обители молний, Тот единственный мог бы проникнуть за край. Так гряди из-за гор, из-за бурного моря, И у этого мира её забирай, и навеки её Забирай! Забирай! Пропади оно пропадом! Звенит на ветрах из травы тетива – Забирай! Забирай! Крылья вспыхнули золотом, Да остались в крови рукава… С каждым куплетом, с каждой строчкой напряжение росло. Девы едва успевали перевести дыхание, то и дело косясь на росток, что сначала весь скукожился, ведь земли Лихолесья были погублены, отравлены чарами, но сейчас ему явно было лучше. Зелёные листочки снова распускались, да и держался он увереннее. - А за морем на чёрноё скале Змей серебряный кольца плетёт. Самоцветы горят в серебре, Змей крылатый желанную ждёт – Он свою наречённую ждёт. Обречённую ждёт. Сверху послышались хлопки крыльев, и над дриадами принялся кружить дракончик. Эльфы, оставшиеся на страже у «колыбели», насторожились, схватились за луки, но Тауриэль несколькими приказами охладила их пыл – ещё не хватало, чтобы подчинённые ранили последнего дракона, который выбрал своим пристанищем лес Памяти. - Кто летит за пургой из обители молний, Тот единственный в силах шагнуть через край. Так гряди из-за гор, из-за синего моря, И у этого мира меня – забирай эту ложь, Горе, нежить и небыль, Я стеклянный сосуд со свечою внутри; Мы отвержены – что ж, упади же из неба И у этого мира меня забери! И навеки меня забери! Слышишь, в небо меня забери!** Голоса дриад не смолкали почти до самого утра. Эльфы, а в особенности капитан стражи, возобновили попытки прорваться через колючую преграду. Им не удавалось это сделать по той простой причине, что к лианам присоединились корни деревьев. Лишь к утру они смогли пробиться к дриадам. Попав на поляну, эльфы замерли, не в силах поверить своим глазам. В центре, где не было даже травинки, выросло деревце. Оно было не высоким, всего лишь по пояс, но его зелёная крона радовала глаз и, как ни странно, вселяла надежду. Под деревцем спали дриады. Ивви, уложив голову сестре на плечо, одной рукой обнимала себя за талию, а второй, перекинутой через Алалию, касалась ствола деревца. Да и сама Алалия, лёжа на спине, касалась ствола рукой. На её животе, свернувшись в клубок, спал дракон. Лица дев леса, едва ли не впервые, были настолько умиротворёнными. - Немедленно доложите владыке… - О чём? – послышался мужской голос, и эльфы склонили головы. - Дриады, мой король. Трандуил, спешившись, подошёл к центру поляны и, до сих пор не веря, коснулся зелёных листьев. У него закололо кончики пальцев, а при взгляде на лицо дриады с медными волосами защемило сердце. Наклонившись к деве, владыка Лихолесья невесомо коснулся пальцами её щеки и не сдержал мимолётной улыбки, когда Алалия чуть поморщилась и ушла от прикосновения. - Ты снова здесь, двуногий. Трандуил перевёл взгляд на дракона и поразился тому, насколько серьёзно крылатый сейчас выглядит. А когда он заговорил, его грудь начала светиться, словно он намерен выпустить струю пламени: - Вздумаешь обидеть её, тебя даже тот факт, что дворец под землёй находится, не спасёт. Я тебе за них сердце выжгу. Или выгрызу. Имей это в виду. - Постараюсь запомнить. Однако здесь их оставлять нельзя. - Здесь соглашусь, – Смауг приподнялся, потоптался на животе Алалии и соскользнул на землю. – Ну, чего смотришь? Поднимай. Трандуил, стараясь сдержать усмешку – им командует дракон – аккуратно поднял Алалию, предварительно освободив её от участи быть подушкой Ивви. Девушка, ощутив тепло, прижалась щекой к груди лесного короля и вздохнула. - Мой дворец ближе их дома. - Хотя бы одна дриада должна вернуться в лес, – не согласился Смауг, взлетая и держась на уровне груди. - Леголас. - Владыка. - Отнеси леди Ивви в лес Памяти. Ты знаешь, где дом дриад? - Нет, я там не бывал. - Я провожу. Заодно проконтролирую, – едва слышно добавил дракон, наблюдая за тем, как принц Лихолесья поднимает Ивви. – Алалия… - Леди Алалия займёт гостевые покои. Её зверь может остаться с ней. Смауг какое-то время колебался – можно ли доверить дриаду двуногим – но после согласился и куда-то улетел. Однако вскоре вернулся, сидя на голове чёрного волка. Рядом вышагивал олень с мощными рогами. - До леса Памяти ещё нужно добраться, но Пятнышко не возьмёт тебя на спину. Лошадь есть? Леголас, смерив дракона взглядом, отдал приказ на эльфийском. Через несколько минут к нему подвели снежно-белого жеребца. Тот фыркнул, а после принюхался и ласково пощекотал губами руку светловолосой дриады – он её помнил. Пока принц Лихолесья усаживал дриаду на коня, Смауг посмотрел в сторону Трандуила. Тот словно ничего не замечал, глядя на деву в своих руках. Зено заворчал и потрусил туда. Лесной король, пусть и напрягся, но более никак не отреагировал. - Зено останется в её покоях. - Не имею ничего против. Смауг перелетел на голову Пятнышка и процессия из принца Лихолесья с дриадой, а так же оленем и драконом тронулась в путь. Проводив их взглядом, Трандуил двинулся во дворец. Периодически бросая взгляд на свою ношу, лесной король не мог на неё насмотреться. Зено, шагающий следом, смотрел на спину Трандуила. Не то чтобы этот двуногий был отвратительным, нет, он куда лучше людей. Во всяком случае, так говорит хозяйка. Когда они ехали в Ривендэлл, во время первого же ночлега, дриада поделилась со своим любимцем своими мыслями.****
- Я влюбилась, малыш, – улыбнулась дриада, убедившись, что они отошли от лагеря достаточно далеко. – И ты его знаешь. Тот, кто подарил мне это кольцо. Зено заворчал, махнув хвостом. Все, мол, двуногие одинаковые. - Вовсе нет. Он лучше людей. Намного. Знаешь, у меня было достаточно времени, чтобы подумать. До этого у меня к людям не было никаких претензий. Но сейчас я многое переосмыслила. Люди лживы, двуличны, подлы. А ещё завистливы. Вспомнить тех же кумушек, которых я повстречала во время своего первого визита в город. Но Трандуил… он не такой, Зено. Он так много знает. И боец он превосходный. Хотя это не спасло его от боли. Алалия надолго замолчала, о чём-то размышляя. Волк даже подумал, что это из-за тех людишек, но вот она снова заговорила: - Я прошу тебя быть к нему терпимее, малыш. Он… мне с ним тепло. Прямо как с тобой, но всё же немного иначе. Волчку так было с Весной. Ты их не знал, ведь это было так давно. Хм, более приближённый пример… как Кусаке с Лапкой. Да, у них замечательные щенята. Такие милые карапузы. Зено заворчал, а после ткнулся носом девушке в щёку, чуть в стороне от уголка губ, а после коснулся груди с левой стороны. Дриада погрустнела, нежно потрепав волка за ушами. - Да, похоже на то. Пообещай мне, Зено. Если так случится, что мы будем рядом, не гони его. Поэтому сейчас волк бредёт позади, а не мчится в сторону леса, неся на своей спине спящую хозяйку. Если хозяйке так важен этот двуногий, возможно, ему следует дать шанс. Всё же в тот раз, у горы, именно этот двуногий вылечил Алалию.***
Снежок шёл за оленем сквозь заросли, незаметной для глаз двуногих тропой. Леголас придерживал Ивви за талию, позволяя ей прислониться спиной к его груди. Дриада тихонько посапывала, не проснулась, даже когда лучик солнца падал ей на глаза. Через минут десять пути сквозь лес, потайными тропами, Пятнышко вывел принца на поляну, где стоял двухэтажный дом, обнесённый невысоким заборчиком. Почти всё место перед домом заняло стадо оленей под присмотром нескольких волков из стаи. Стоило Леголасу подъехать к арке, что являлась входом во двор, хищники подняли головы и их уши задёргались, улавливая звуки. На ноги поднялся один, второй, а после все волки окружили белого жеребца. Учуяв дриаду и увидев, что та спит, стая расступилась, позволяя принцу спешится и пройти к дому. Леголас осторожно спешился и, сняв дриаду с коня, прошёл в дом, открывая дверь ногой. Смауг на это только фыркнул и влетел следом. - Тебе на второй этаж, двуногий, – сказал дракон и полетел в сторону лестницы. Эльф хмыкнул, но за драконом пошёл, осторожно прижимая к себе дриаду, чтобы она не ударилась. Пройдя по коридору, принц увидел табличку около двери, с гномьими символами, и, снова открыв дверь ногой, вошёл. Обе кровати дев были раскурочены, как будто на них кто-то спал. И сейчас этот кто-то приземлился на кровать, что располагалась по правую руку от входа, и похлопал хвостом, давай, мол, сюда. Леголас осторожно сгрузил дриаду на кровать, а та вдруг болезненно застонала, вынудив принца замереть. Так эльф и замер – склонившись над девой. Видимо, спать в лесу под деревом было не самой хорошей идеей. Лесная дева со стоном перевернулась на бок, открывая тем самым шею и предплечье; на коже блеснули золотые узоры. Словно шёлковые нити на свету, – эльф мазнул взглядом по коже дриады и осторожно накрыл её пледом. Дракон одобрительно фыркнул и устроился в промежутке между рукой и грудью девы, свернувшись в клубок, как кот. Бровь эльфа дёрнулась – будто не страшный и ужасный дракон, а кот домашний. Бесшумно ступая, принц вышел из дома и направился к арке, когда животные, которых явно стало больше, перегородили ему путь. При этом взгляды их были настороженными, словно они ожидали от него какой-то подлости. Даже его верный конь поглядывал на хозяина с подозрением.****
Выбор владыки Лихолесья пал на покои, расположенные неподалёку от его собственных комнат – окна в них выходили на лес. Открыв дверь лёгким толчком ноги, Трандуил прошёл к кровати и аккуратно сгрузил свою ношу. Алалия начала переворачиваться, кольцо сверкнуло в солнечных лучах, притянув к себе взгляд лесного короля. - Она… не снимала его? – спросил Трандуил, аккуратно присев на край у изголовья и взяв левую руку дриады в ладони. Его взгляд был направлен на волка, что растянулся на полу у широкого окна. Зено зевнул и помотал головой. Посмотрев на кольцо, что охватывало большой палец на левой руке, лесной король не сдержал улыбки и, чуть наклонившись, коснулся губами пальцев дриады. Зено передёрнул ушами и прикрыл глаза, греясь на солнце. Он наблюдает и отреагирует, если двуногий задумает недоброе. - Когда Леголас прислал послание, в котором было сказано, что вы останетесь в Ривендэлле ещё на неделю, я уже намеревался отправляться за тобой, – вдруг заговорил Трандуил, продолжая держать дриаду за руку. – Не мог дождаться, когда снова увижу тебя, и хотел отправиться вам навстречу, забрать тебя, увезти куда-нибудь на окраину вашего леса. Владыка Лихолесья замолчал, любуясь спящей девушкой. Пусть его дворец в большей степени располагается под землёй, его покои, эти комнаты, а так же покои Леголаса расположены выше уровня земли. У комнат, которые он отвёл для дриады, и его покоев, был общий балкон. Неожиданно что-то изменилось. Алалия нахмурилась, поморщилась, а после придвинулась к нему и обхватила руками за пояс. Трандуил замер, когда она, что-то неразборчиво бурча на неизвестном ему языке, буквально заползла повыше и, устроив голову на его животе, затихла. - Пока ты спишь… только пока ты спишь, я могу любоваться тобой, – прошептал Трандуил, пропуская медные пряди сквозь пальцы. – Они словно шёлк, словно вода, что утекает сквозь пальцы. И ты такая же. Ты ускользаешь от меня, Алалия. Девушка промычала что-то и приподнялась ещё чуть выше, устраивая голову в районе солнечного сплетения. - Ты молода, красива и, как и я, вечна. Ты дриада, но отлична от тех, кого описывают в наших сказаниях. Какова твоя судьба? Поверишь ли ты, если я скажу, что ощущаю связь между нами? Дриада не ответила, продолжая прижиматься к владыке Лихолесья. Ей снова было тепло, уютно и безопасно. Так же ей было, когда они уснули под деревом в день свадьбы Кили и Тауриэль. Она находилась рядом с ним и чувствовала себя в безопасности. Едва ли не впервые за много лет. А то и за всю жизнь. В какой-то момент ей стало жарко и она проснулась. Веки были тяжёлыми и не хотели подниматься, а последующие слова и действия Трандуила вовсе заставили её повременить с открытием глаз: - В тот день, когда ты танцевала в моём дворце, я смотрел на тебя. Ты была так прекрасна в том платье. Твой завораживающий смех ещё долго звучал в моём сознании. Ты чудилась мне, так что я не сразу поверил, увидев тебя в Дейле. Ты была так бледна… но когда я спросил о твоём самочувствии, ты отшутилась. То ранение, та стрела. Как подумаю, что ты могла погибнуть, сон покидает меня. Ты забрала с собой покой. Мой покой. Его губы коснулись макушки дриады, и та едва не раскрыла себя. - Сейчас мне нужно уйти, – произнёс Трандуил, ненавязчиво освобождаясь из рук Алалии. Та, снова проворчав, повернулась на спину, положив левую руку на живот. – Я решу некоторые дела и приду навестить тебя. Надеюсь, ты проснёшься. Но прошу, сделай это позже. Позволь мне лишь раз коснуться. Владыка Лихолесья опёрся рукой на постель и наклонился. Горячее дыхание опалило губы, и Алалия едва не выдала себя, затаив дыхание. Поцелуй был совсем лёгкий, не подразумевающий ничего серьёзного. Трандуил поцеловал её, можно сказать совсем по-детски, не размыкая губ, но это был поцелуй. - Прости меня за это. Трандуил выпрямился, посмотрел на волка, который лишь приподнялся, кивнул и покинул комнаты. Лишь когда двери закрылись и в коридоре практически затихли шаги, Алалия позволила себе открыть глаза. Сев, она посмотрела перед собой, а после медленно, словно всё ещё не веря, коснулась пальцами губ. Последние горели, как от пожара, сердце стало биться чаще, к щекам прилила кровь. - Что это было? Он меня… Девушка замолчала, посмотрев на приблизившегося к ложу волка. Тот смотрел на неё, посверкивая своими янтарными глазами. И именно сейчас ей казалось, что он смотрит на неё с насмешкой. - Зено, он меня… а ты… Волк заворчал, мол, он же не угрожал тебе. - Да, конечно, ты прав, но… Алалия замолчала, прижав к полыхающим губам ледяную ладонь. Ей было жарко, хотелось снять плащ и расстегнуть кожаный жилет, который мешал дышать полной грудью. Было ощущение, будто на ней корсет. Алалия глубоко вдохнула и выдохнула, а после откинулась на подушки. Кровать была в меру мягкой, и на ней было удобно лежать. Ощутив, как матрац прогнулся, дриада посмотрела на своего любимца, который уложил голову на край кровати и теперь смотрел на неё печальными глазами. Ей был знаком этот взгляд, и она невольно положила руку на живот. Желудок, приняв это за сигнал, подал голос. - Понимаю тебя, я бы тоже сейчас не отказалась, – Алалия села, скрестив ноги в лодыжках и потрепав любимца за ушами. Взгляд стал ещё более несчастным. – Думаю, нам стоит уйти. Но прежде оставим записку. Поднявшись с кровати, девушка окинула взглядом помещение. Вообще комната, в которую её принёс Трандуил, была прекрасна и совсем не напоминала мрачноватый тронный зал, где лесной король принимал Торина. Завидев стол, дриада окинула его взглядом и едва удержала торжествующий вопль – пергамент и перо с чернильницей были обнаружены. Нацарапав короткую записку на всеобщем, в которой уместилась и благодарность и сообщение, что она должна вернуться домой, Алалия огляделась и решила оставить лист на кровати, придавив уголком подушки. Выпрямившись, поправила плащ на плечах и, окинув комнату взглядом, забралась на спину волка. Зено вышел на балкон, который явно был один на две комнаты, перемахнул через перила – благо высота не превышала пяти метров – и потрусил в сторону леса. Не прошло и пяти минут, как они скрылись среди деревьев. Выезжая к дому, Алалия вовсе не была увидеть такую картину. Перед домом находилась малая часть стаи, а так же стадо оленей, среди которых были молодые мамочки. И готовящиеся ими стать. На крыльце же сидел принц Лихолесья, Леголас. Судя по всему, животные не выпустили его, когда он принёс дриаду домой. Сочли подозрительным? - Вы что здесь устроили? – спросила Алалия, спешиваясь. Покачнувшись, она ухватилась за луку седла и устояла. Зверьё подскочило, волки заворчали, жалуясь на подозрительного двуногого, заржал белый жеребец. И вся эта какофония обрушилась на не выспавшуюся дриаду. У той задёргалась бровь, и засветились рисунки Силы. - Тихо! – рыкнула девушка и над поляной повисла благодатная тишина. – Тихо. Принц Леголас, благодарю вас, вы доставили Ивви домой. Мне жаль, что наши подопечные так себя повели. - Всё хорошо. Доброго вам дня. - Да, и вам. Ласка, проводи его высочество короткой дорогой. После того, как Леголас, вскочив на жеребца, скрылся среди деревьев, взгляд заалевших глаз перешёл на стаю и оленей, что уже поняли свою ошибку и легли, стараясь показаться ниже и меньше. Алалия какое-то время смотрела на них, а после вздохнула и, махнув рукой, прошептала: - Ладно, проехали. Я слишком устала, чтобы читать вам нотации. Но не думайте, что я это забуду. Зено, приступай к своим обязанностям. А я спать~… Девушка поднялась на крыльцо и, обернувшись через плечо, кивнула. Зено склонился, как и остальное зверьё, вызывая улыбку. Алалия открыла дверь, шагнула в дом. Посмотрев на их «охранную систему», чуть улыбнулась, прикрыв глаза, а после закрыла дверь, отрезая их дом от внешнего мира. Шла середина 2942 года, дриадам скоро исполнится 693 года. После похода в Ривендэлл, и посадки ростка нового Древа для Лихолесья, прошла неделя. Девы ходили к Древу пару раз, пели и танцевали около него, напитывали своей силой. Древо росло как на дрожжах, и к концу следующей недели, было под два метра, если не выше. Лесные девы переписывались с Арвен. Она рассказывала, как дела в Ривендэлле, они ей о том, как у них в лесу Памяти и в Лихолесье. Эльфийка писала об обучении Арагорна, как братья стали чаще уходить в наряды по зачистке территории – эти известия обеспокоили дриад, но они решили пока оставить это при себе. Так же дочь Элронда сообщала о том, как её отец волнуется за неё – он хочет, чтобы она уехала в Имладрис из-за надвигающейся тьмы. Стабильно раз в три дня дриады списывались с Эребором. Торин сразу пригрозил им, если они резко пропадут и перестанут отвечать на письма, он сам к ним придёт. Так же передавали письма от ребят из отряда, и Гимли тоже с радостью писал девам леса. После сумбурного месяца, дриады вернулись к своим прямым обязанностям – принялись за свой лес. Ведь древо Лихолесья уже вовсю возвышалось над остальными, оно стало очень высоким, как и в лесу дриад. Древо начало очищать лес от проклятья, тем самым в лесу появилась ещё одна река. Она протекала у самого Древа, и впадало в озеро, на котором ранее стоял Озёрный город. Девы пообещали, что будут приходить раз в месяц, ведь у них тоже есть дела и заботы, ну и своё Древо которое начало ревновать девушек. Лес зеленел изо дня в день. Полянка златоцветов для Смауга, и вовсе стала облачком золота. Пышный куст, на котором дракон постоянно дремал и отдыхал, пока девы работали в лесу. Ивви занималась огородом, а Алалия тренировала стаю. Идиллия. Шло время, девы не отмечали свои дни рождения, у них не осталось воспоминаний, были только записи на скале пророчеств. Вместо дня рождения был день прибытия. И сейчас прошло уже семь лет с возращения Лихолесья в былую форму. Они не казались долгими, наоборот пролетели очень быстро. Заботы о двух лесах сразу, а после ещё и лес Радагаста захворал. Девы разрывались на три леса, было тяжело. Беорн и Радагаст помогали, чем могли, эльфы тоже. Но этого было недостаточно. Вечером Ивви сидела около скалы пророчества. Она затёрла те события, которые больше не являются частью истории Средиземья. Остались лишь те события, которым ещё только суждено свершиться. Дриада обошла скалу под взглядами стада оленей и пары волков, Алалия сейчас заканчивала обход, и должна была прийти к ужину. Ивви встала с другой стороны скалы, где были высечены строчки. Строчки, что были их прошлой жизнью. Светловолосая дриада стояла у скалы. Чуть ниже рисунков с пророчеством и записей было много перечёркнутых единиц. И сейчас дева, написав ещё одну черту, перечеркнула очередную пятёрку. Все эти чёрточки отсчитывали года, проведённые здесь. Семьсот лет. Прошло уже семь веков с тех пор как они оказались в этом мире. На душе стало неспокойно, а горло сжали невидимые пальцы, мешая дышать. Рядом остановилась Алалия, тоже глядя на чёрточки, ознаменовавшие прожитые года, десятилетия… века. Они вместе смотрели на сотни перечёркнутых единиц. Они думали каждый день о прошлой жизни, тосковали по родным и близким. Как там всё? Что там случилось после их ухода? Остановилось ли там время? Или их просто вычеркнули из того мира, и все забыли, что девушки вообще существовали? - Как думаешь, – вымолвила Ивви, глядя на такие холодные, лишённые эмоций черты на скале, отмеряющие семь веков. Внутри было пусто и холодно. – Нас ещё помнят? Наши родные… Алалия протянула руку и крепко сжала пальцы сестры. Ивви прерывисто вздохнула. - Не знаю. Я хочу верить, что Там время остановило свой бег. Потому как если нет… Нас там уже никто не ждёт. Эти слова не были произнесены, но они обе это понимали. Теперь тяжело дышать было не только Ивви. Алалия со свистом втянула воздух и чуть наклонила голову, занавесив лицо волосами. - Лия… У Ивви неожиданно подогнулись колени, и она осела на землю, утягивая сестру за собой. Алалия перевела взгляд на сестру и ощутила, как у неё щемит сердце. На глазах Ивви проступили слёзы и она кусала губу, стараясь сдержать крик. Она кусала губу так сильно, что прокусила её и по бледному подбородку потекла струйка крови. Не говоря ни слова, дева с медным цветом волос подалась вперёд и притянула к себе сестру. От того, с какой силой руки Ивви сомкнулись на её талии, у Лии сбилось дыхание, но она только теснее прижалась к сестре. Первый всхлип они разделили на двоих. Потом замерли, по их телам прошла дрожь, и они закричали, уже не сдерживая плач. На одной ноте, да так жалобно, что у любого человека по коже пробежала бы орда мурашек. По щекам дев катились слёзы, на лицах замерла гримаса боли и страдания. Они сидели на коленях друг напротив друга, и, рыдая, стискивали рубашки в кулаках. Словно отражение их чувств, погода начала сходить с ума. Поднялся небывалой силы ветер, он завывал в ветвях, сбивал листву с крон деревьев, что гнулись и скрипели под таким напором. Зверьё спешило к месту, где сейчас дриады. Там, у скалы, как в эпицентре торнадо, царил почти что покой. Слабый ветер колыхал волосы лесных дев, забираясь под одежду, но не в силах унять боль. Небо над лесом, до этого абсолютно ясное, заволокло тучами, солнечный свет не мог пробиться сквозь занавесь, и на землю опустилась тень. Она накрыла лес Памяти, а после достигла Лихолесья, которое постепенно снова превращалось в Зеленолесье. - Что происходит?! - Немедленно доложите королю! Над лесом Памяти что-то происходит! Стражник помчался в тронный зал. Владыка Трандуил сидел на своём троне, но взгляд его был направлен не на бумаги, кои он держал в руках, а куда-то вниз, в темноту. - Мой король! - В чём дело? - Над лесом Памяти что-то происходит! Трандуил спустился с трона и направился за стражником. Он не бежал, но шаг у него был широким. Оказавшись на входе во дворец, лесной король замер, смотря на творящееся в небе безумство. Хотя последней каплей стал рык… - Дракон! Послышался треск деревьев, которые ломал огромный ящер, а после его рёв. Смауг, которому и принадлежал рёв, пытался развернуться, оттолкнуться от земли и взлететь, но ему не удавалось из-за крон деревьев, что были высоки. К его удивлению прежние размеры не вернулись, а потому ему было достаточно проблематично поворачиваться. К тому же он чувствовал – с дриадами что-то не так. Благодаря силе Алалии, что сдерживает его форму, Смауг прекрасно чувствовал деву с медным цветом волос. Прямо сейчас Алалии ужасно больно. Животные, в частности Зено и Пятнышко, а так же большая часть стаи, появились на поляне со скалой пророчеств. Увидев своих хозяек и оценив их состояние, они решили не приближаться. Зено взвыл, вкладывая всю печаль, которую он чувствует. Она витает в воздухе, забивает ноздри, мешает дышать. Внезапно сквозь заросли пробился белый лось, верный помощник лесного короля. Помотав рогатой башкой, он увидел дриад и направился к ним. Пятнышко с Зено последовали за ним, приказав остальным оставаться на месте. Дойдя до лесных дев, лось, олень и волк легли рядом. Волк лез к Алалии, ластился, едва слышно вздыхая. Он не пёс, он не скулит, но рычать в данной ситуации нет смысла – дева слишком опечалена, слишком… страдает. Сильвер недалеко ушёл от своего «соперника», осторожно опустив голову деве на плечо и тычась мокрым носом в щёку. Пятнышко же старался успокоить Ивви, свою хозяйку. Они мало что могут в подобной ситуации, но они могут быть рядом, могут поддержать и попытаться утешить. Так и закончился тот день.****
Много лет утекло, как дриады переступили порог семи веков. Дни сменяли месяцы, а месяцы года. Постепенно жизнь входила в колею, возвращалась в прежнее русло. Она продолжалась. Арагорн изредка писал весточки, которые отсылал с крылатым вестником, что присылала Алалия – так же, как в тот раз с гномами, она старалась присматривать за тем, судьба которого была ей не безразлична. Он инкогнито служит правителям Рохана и Гондора. В подробности он не вдавался, просто писал, что у него всё хорошо, что он проводил Арвен и Имладрис. У Тауриэль и Кили родились разнополые близнецы, мальчик и девочка – Сулмелдир и Сулмелдис.* В тот день, когда близнецы появились на свет, был сильный ветер. Вот в его честь и нарекли малышей. Эльфийка приняла участь смертных, и с того дня её черты лица изменились, она стала выглядеть старше. А у Кили начала расти борода. Фили женился на знатной девушке из Синих Гор. Они остались жить во дворце, ведь Фили следующий правитель. Торин правил мудро, заработал парочку седых прядок в бороде. Он готовил Фили, учил его и готовился оставить дела на племянника. Ведь ему осталось не так много. Всего сто лет. Торин отправил Балина в Морию. Дриады пытались отговорить правителя, но у них не вышло. Лесные девы постарались предупредить Балина о том, с чем они могут столкнутся, и попрощались с храбрым гномом, обещаясь встретится в чертогах великого Eru. В 2994 году Балин пал со своим отрядом в Мории. В тот день дриад опять захватили эмоции, и слёз в ту ночь было пролито немало. Алалия, после того как сестра уснула, устав от многочасовой истерики, вышла из дома, дошла до озера и закричала. Она долго и надрывно кричала, выплёскивая в мир свои эмоции, свою боль. Держа в объятиях сестру, дева копила свои эмоции, выпуская наружу лишь малую часть. Ради сестры, ради Ивви она должна быть сильной. Вот сменилось очередное поколение животных в лесу Памяти, и лес вновь погрузился в траур. Те, кто знал, на что способны дриады, спрашивали: «А почему вы их не омолодите?» Потому что нельзя вмешиваться в жизнь и порядок Eru, у них нет на это права, чтобы обновить жизнь, которая подходит к концу. Сократить пару лет это одно, но что бы полностью изменить… такого они не должны делать. Иначе все закончится очень плохо. В очередной раз проливая слёзы по верным друзьям, девы стояли рядом, сцепив руки. В такой день в лесу была полнейшая тишина, даже ветер не завывал в кронах деревьев. В тот день эльфы дёргались от малейшего шороха. Постоянный холодок, что бегал вдоль позвоночника, не давал расслабится. А всему виной Древо их леса. Древо, что горевало вместе с девами. После траурных дней, Ив решила повременить с её будущим спутником по жизни. Ведь им предстоит дальняя дорога, и целый поход, а там и война. Алалия, смотря на грустное лицо сестры, взяла её за руку и повела к выходу из леса. Когда они вышли на открытую местность, девушка отпустила Ивви и вышла чуть вперёд. Собирая себя по кусочкам в единое целое, дриада с волосами цвета меди развела руки в стороны и запела. Она пела долго и уже почти отчаялась, когда послышалось ржание. - Лия, – вымолвила Ивви, смотря на прибежавшего жеребца. Он был чернее ночи, длинная грива чуть ниже середины груди, хвост почти касался земли. - Вольный жеребец, – слабо улыбнулась Алалия, посмотрев на то, с каким трепетом Ивви смотрит на животное. – Вы пообщайтесь, а я… мне надо пройтись. - Лия… - Всё хорошо. Я просто пройдусь. Покажи ему наш лес, дом. Ивви, слегка колеблясь, кивнула и пошла в лес, спрашивая у него что-то на языке дриад. Конь покосился на Алалию, но та махнула рукой и жеребец, всхрапнув, последовал за дриадой, махнув на прощание хвостом. Лишь после того, как голос сестры стал практически неслышим, Алалия позволила улыбке сползти с лица. Ей хотелось выть от потери любимца, к которому она так сильно привязалась. Зено покинул её, как Волчок много веков назад. Никто и ничто не сможет унять эту боль. Во всяком случае не сейчас. Она побрела вдоль границы леса, шла без какой-либо цели. Она просто не могла сейчас находиться в лесу. Там всё напоминает ей о Зено. - Алалия? Услышав этот голос, девушка замерла и подняла взгляд. Впереди и чуть левее, держась в стороне от леса, находился Трандуил. Он сидел на спине Сильвера, который, едва заметив дриаду, направился к ней. - Здравствуй, Трандуил. Привет, Сильвер, – бледновато улыбнулась Алалия, протягивая руку и проводя ею по морде животного. Спешившись, Трандуил заглянул деве в лицо и вдруг нежно провёл пальцами по щеке. Алалия замерла и очень медленно подняла глаза на лесного короля. С того самого дня она не могла смотреть ему глаза. Боялась и вместе с тем мечтала прочесть в них то, что не всегда получается произнести вслух. - Ты плачешь. Я могу помочь тебе? От вопроса, а так же теплоты, что плескалась во взгляде владыки Зеленолесья, Алалия всхлипнула, а после подалась вперёд и утонула в объятиях лесного короля. Тот ничего не говорил, лишь прижимал её к себе, изредка проводя рукой по волосам. А она сжалась, задрожала, вцепившись руками в сероватый плащ лесного короля. Дриада, вжимаясь в Трандуила, долго не могла успокоиться. Но Трандуил её не торопил, просто находясь рядом. - Прости за это, – наконец отстраняясь, прошептала девушка. Всхлипнув, утёрла с лица последние слёзы. - Всё хорошо. Надеюсь теперь ты в порядке? Алалия подняла на него покрасневшие от слёз глаза и словно забыла, как дышать. На неё смотрели небесно-голубые глаза, в которых плескался океан нежности, заботы и… любви? - Трандуил… - Да? Чуть колеблясь, девушка протянула руки, словно намереваясь обхватить ладонями лицо короля эльфов, и тот склонился, не понимая, что у девы на уме. Когда разница в росте стала не столь фатальной, дриада сделала шаг вперёд и, оплетя руками шею лесного короля, коснулась его губ поцелуем. Трандуил не мог поверить в реальность происходящего. Дриада… целует его. Сомкнув руки на талии девушки, он выпрямился и ответил. Алалия запустила пальчики в длинные волосы лесного владыки и позволила углубить поцелуй. И владыка Зеленолесья, понимая, что сопротивления не будет, воспользовался этой возможностью. Поцелуй больше не был робким, стал более смелым и глубоким. Трандуил чуть прикусывал пухлые губы, проводил по ним языком и снова покусывал, ощущая, как пальчики дриады всё сильнее стягивают его волосы. Сминая губы, он не мог насытиться. Она была его воздухом, прохладной водой, которой невозможно напиться. Бережно опустив Алалию, но не выпустив из объятий, Трандуил коснулся её лба губами, а после их лбы соприкоснулись. Они смотрели друг другу в глаза, и выражения, взгляды у них были отражениями. Нежность, счастье, любовь. - Ну наконец-то! Услышав голос сестры, Алалия вздрогнула и повернула голову. Из-за деревьев, усмехаясь, выходила Ивви. - Твоё величество, после того, что я видела, ты просто обязан на ней жениться. - Ивви! - Что, Ивви? Я уже, сама знаешь, сколько лет Ивви! А ты, – острый, подобно мечу, взгляд метнулся к владыке леса. – Чтобы в ближайшие дни предложение сделал. Трандуил улыбнулся, а после вдруг опустился на колено. Вытащив из кармана кольцо, он посмотрел на обескураженную таким поворотом Алалию и спросил: - Алалия, ты окажешь мне честь? Станешь моей супругой, душа моя? Девушка была шокирована и не могла даже вдохнуть. Её горло перехватил спазм, она только и могла, что смотреть на преклонившего колено Трандуила. Он улыбался, ожидая её решение. В кармане, ожидая своего часа, лежало его кольцо, которое невеста должна надеть на палец жениха. - Я… - Лия! Девушка посмотрела на сестру и едва не заплакала. Ивви смотрела на неё с той мягкостью и теплотой, от которой не было спасения. Она смотрела так понимающе и… улыбалась. - Соглашайся, сестрица. Он достоин, – мягко произнесла Ивви, перейдя на язык дриад. – Ваши судьбы связаны уже давно. Я ведь тебе говорила. - Но как же… мы же с тобой неделимы… - А кто сказал, что он займёт моё место? Мы будем всё так же неделимы, просто он займёт своё место в твоей жизни. Когда мы вернёмся. Только сейчас Алалия заметила, что в руке сестры письмо. Посмотрев на Трандуила, Алалия улыбнулась и срывающимся от эмоций голосом дала ответ: - Да. Конечно да. Как только кольцо заняло своё место на пальце, девушка была немедленно подхвачена на руки и зацелована. Ивви захлопала в ладоши, с улыбкой наблюдая за счастьем сестры. Когда Алалия надела кольцо на палец Трандуила, светловолосая дриада крикнула: - Вот теперь жених может поцеловать невесту! Жених и невеста посмотрели на Ивви с улыбками, а после слились в нежном поцелуе. Он не продлился долго, им некуда торопиться. Так, во всяком случае, думал Трандуил. - Ну пойдёмте к нам, что ли. Хоть чаем отпразднуем помолвку. Ивви шла впереди, а Алалия с Трандуилом за ней. Рука дриады находилась в плену пальцев лесного короля, но она не имела возражений. На губах присутствовала улыбка, глаза сияли. Лесной король улыбался тоже, то и дело бросая взгляд на их сцепленные руки. Они вошли в дом и расположились в гостиной. Ивви приготовила чай, поставила тарелку с ягодами и решила не затягивать с неприятными новостями. - Прежде всего я хочу вас поздравить. И имей в виду, твоё величество. Обидишь… - Я понимаю. Поверьте, леди Ивви, я никогда не позволю себе хоть как-то обидеть госпожу моего сердца, – ответил Трандуил, коснувшись губами тыльной стороны ладони невесты. - Хорошо, – удовлетворённо кивнула Ивви и, вздохнув, продолжила: – Вынуждена сообщить, что нам с Лией нужно уехать. - Уехать? Куда? - У нашего друга из Шира, ты должен его помнить, Бильбо Бэггинсом его кличут, сто одиннадцатый день рождения. - Бэггинс… тот хоббит, что помог гномам бежать из темницы? - Да, он. На предыдущие дни рождения мы не могли приехать, но сейчас Бильбо настойчиво просит нас прибыть. Мы не можем ему отказать. Не в этот раз. - И чем же этот день рождения отличается от предыдущих? - Тем, что он последний. Бильбо намерен перебраться в Ривендэлл. Владыка Элронд его приглашал ещё когда-то давно, думаю, когда он вместе с гномами посещал Ривендэлл. А от туда к гаваням, что бы уехать за море, к землям валар. Ненадолго в гостиной повисла тишина. Взгляды дриад были сосредоточены на лице лесного короля, которое именно сейчас стало абсолютно нечитаемым. Словно маска. - От меня здесь ничего не зависит, он ваш друг. Когда вы отправляетесь? - Завтра. Лия, иди пока собери вещи. Я пойду за травами. У меня запас подошёл к концу. Смауг, составишь мне компанию. Понимая, что это не вопрос, дракон выпустил из носа струйку дыма и взлетел, следуя за направившейся на выход дриадой. Однако он остановился и, повернувшись к королю лесных эльфов, произнёс: - Сердце выжгу. Сказав это, дракон вылетел на улицу. Алалия поднялась на ноги и молча потянула Трандуила к лестнице, ведущей на второй этаж. Владыка Зеленолесья подчинился, понимая, что это их последний день вместе перед разлукой. Они вошли в комнату, и Алалия кивнула на свою кровать, сядь, мол. Трандуил опустился на кровать, наблюдая за тем, как девушка собирает рюкзак. Не седельные сумки, а именно рюкзак. Она собиралась в молчании, явно не зная, о чём говорить. Да и Трандуил не знал, как начать разговор. - Шир не ближний свет, – наконец проронила Алалия, открыв шкаф. – Так что уже завтра на рассвете мы двинемся в путь. - Зачем тебе вообще туда ехать? - У Бильбо день рождения. Ивви же тебе уже сказала, – с укором произнесла Алалия. - У него необычайно долгая жизнь. Для хоббита. Дева промолчала, продолжая собирать сумку. Запасная одежда, полотенце, бинты. Трандуил наблюдал за сборами молча, а после поднялся и обнял дриаду со спины, зарываясь носом в волосы. - Что ты делаешь? - Ты завтра уедешь и неизвестно когда вернёшься. Хотя бы этот день проведи со мной. Развернувшись в кольце рук, дева подняла глаза на короля. Она не могла отказать. Тем более он не ошибся – неизвестно, когда она вернётся. Протянув руку, Алалия коснулась ладонью щеки владыки, и тот прижался теснее, прикрывая глаза. Однако он недолго держал глаза закрытыми, посмотрев на невесту с вопросом. Улыбнувшись, дева кивнула.****
Ивви осторожна ступала по лесной тропке, с ней пошёл новый знакомый и дракон. Смауг сидел на спине коня, а сам скакун шёл по левую руку от дриады. Жеребец на вопросы дриады ответил, что его зовут Ночью. Поэтому Ивви с улыбкой произнесла: - Ломэ*, теперь твоё имя Ломэ. – Дриада осторожно погладила его морду и прикоснулась своим лбом к его. – Ло... Они шли к той самой поляне, где впервые сразились с орками, и повстречали кого-то кроме дриад леса. Аккуратные грядки были повсюду, с небольшим заборчиком. Там росли по большей части лечебные травы, а те, что в пищу, росли около дома. Ив попросила Ло и Смауга постоять в сторонке, ибо затопчут ещё всё, а сама юрко пробралась в центр и, достав ножичек, начала подрезать травы, напевая себе мелодию под нос. Ло пощипывал травку, а Смауг надкусывал одуванчики, которые росли с самого краю всего "огорода". Недалеко от поляны возвращался принц Зеленолесья. Он вёл своего верного коня за поводья. Эльфам в плане спутников жизни везёт больше. Они так же прекрасны и вечны. Поэтому что Сильвер, что Снежок оставались из покон веков с ними. Леголас возвращался из Ривендэлла, там он пересёкся с Арагорном, который уже совсем не тот мальчишка, который искал в библиотеке сведения о дриадах. Сам же ездил по государственным делам. За последние пятьдесят лет многое изменилось. Их лес вновь становился зелёным, королевство процветало, они не воюют с гномами. И за это стоит сказать спасибо конкретным личностям. А именно, дриадам из леса Памяти. Однако изменился не только лес, но и он сам, Леголас. Больше не было той одержимости, он практически ничего не ощущал, когда смотрел на бывшего капитана дворцовой стражи. Его влюблённость прошла. Тауриэль ушла со своего поста капитана, она счастлива в браке, у неё любящий супруг, дети. Она выбрала удел смертных и по ней видно – она ничуть не жалеет о принятом решении. Глядя на отца, когда тот задумчиво смотрит в сторону леса Памяти, Леголас видел самого себя. Так же он смотрел в сторону Тауриэль. Так же Трандуил смотрит на дриаду с волосами цвета меди, когда та не замечает. Принц знал: отец носит в кармане обручальные кольца, надеясь, что лесная дева ответит взаимностью. Принц как обычно проходил прогулочным шагом по тропе, и заметил чёрного жеребца. Тот подёргивал ушами и щипал траву около плантаций дриад. Парень осмотрелся, может это новый конь из Зеленолесья и где-то рядом его хозяин? Снежок, увидев сородича, двинулся к нему, не слушаясь своего хозяина. И только на полпути Леголас, да и Снежок, заметили дриаду, что сидя на коленках срезала растения, и потом пела им. Смауг заметил, что к ним кто-то идёт, и оторвался от поедания таких вкусных одуванчиков. У него из пасти торчало парочку цветков, он пережевывая смотрел на принца что шел к ним. Это точно дракон, а не обычная ящерица? – проскользнула мысль в голове Леголаса, когда он посмотрел на флегматично пережёвывающего траву (!) огнедышащего крылатого ящера. Дева задумалась, на автомате собирала травы и пела им после, чтобы они не страдали. Ивви уже перешла на крайнюю грядку. Снежок предупредительно куснул воздух около руки Леголаса, что держала поводья. Принц разомкнул пальцы и конь, обойдя нового верного друга дриады, подошел к ней сзади и, наклонив голову, фыркнул прямо в шею и затылок. Дева вздрогнула и сжалась в комочек. Снежок снова повторил и дриада хохотнула, поворачиваясь в ожидании увидеть Ло, а тут полная противоположность. - Снежок... – протянула дева и, улыбнувшись, потрепала его одной рукой по морде, пачкая соком от трав его белоснежную морду. – Ох, прости, я забыла. – Дева захохотала и, убрав нож на пояс, достала платок, чтобы вытереть свои отпечатки. Ломэ неодобрительно зафыркал, Смауг поддержал его и залез к новому другу на спину, переводя взгляд на принца что так и не подошел. - Двуногий пришел... – Протянул дракон и икнул. Ив ведь предупреждала не переедать одуванчиков. Дева отвлеклась от жеребца, переводя взгляд в сторону. Уголки губ, что до этого были приподняты в нежной и дружелюбной улыбке, дрогнули, опускаясь. Ведь последнее, что помнит дева, это как принц пёкся о росте Древа, на протяжении всего пути от Элронда. Они не пересеклись за пятьдесят лет ни разу. После похода в Ривендэлл, Ивви задумалась. Задумалась так окончательно – Алалия нашла свою любовь, она была счастлива. И дриада была рада за сестру, она не ревновала её к Трандуилу. Нет... Ивви задумалась над тем, кто её окружает. Она понимала, что вечность ждать не все смогут, Ив боялась того, что останется одна. Хоть Алалия и сказала что они будут не раздельны как прежде. Но, как не крути, Трандуил будет занимать в её жизни большую часть. Дриада боялась остаться одна. Да, Лия будет счастлива и вроде рядом, но в тоже время с Трандуилом. Любовь дело такое, влюблённые часов не наблюдают. Для Ив это был страхом, что в один момент проснётся одна в комнате, а лес будет молчать. И рядом не будет Смауга и Лии. Сейчас сестра подарила ей верного спутника. Но Ломэ тоже не вечный. Дриаду терзали эти мысли вот уже пятьдесят лет. Все вокруг становились счастливые, все, кроме неё... У Кили и Тауриэль родились детки, Фили женился, Торин ждёт невесту из Железных Холмов. У Алалии появился Трандуил, Арагорн предложил Арвен помолвку – Элронд разрешил с условием, что Эстель станет королём Гондора, и только тогда они поженятся. А Ив смотрела и слышала их вокруг, у неё уже не было той влюблённости, с которой она пришла в этот мир. После семи веков, войны, на которой она чуть не погибла, и смотря иногда на того, кто ей был мил, она понимала, что шансов нет. Тогда его сердце было занято, а после, он не обращал внимания на других, если это не было приказом короля. Были близнецы, что постоянно носились с ней, писали весточки. Но они воспринимали её как младшую сестру, которая младше Арвен. И потому нужно за ней присматривать и подшучивать иногда. И сейчас, видя, как Леголас наблюдает за ней, и делает шаг вперёд чтобы поздороваться и забрать своего коня, она отступает назад. Опустив руки и смотря на принца, который немного удивлённо наблюдал за девой, она отступала спиной в сторону леса, не сводя глаз с принца Зеленолесья. Пока в один момент не развернулась и не побежала прочь с поляны. Ло встрепенулся и заржал, Смауг подлетел вверх, а конь убежал за дриадой. На поляне остались лишь удивлённый таким поворотом эльф, недовольный дракон и встревоженный конь. Смауг, впрочем, надолго не задержался. Смерив двуногого презрительным взглядом, дракон пыхнул огнём и улетел в лес, направляясь к дому дриад. Проводив дракона взглядом, Леголас заметил, что на земле что-то блеснуло и подошёл ближе. Оказалось, что это тот самый ножичек, которым лесная дева подрезала травы. Видимо обронила во время бегства. Почему она вообще побежала? Я ведь не сделал ничего плохого. Не сделал вообще ничего. Только хотел подойти, поздороваться и забрать коня, – размышлял Леголас, бездумно крутя в руках ножик.****
Вечером, когда они с Трандуилом расстались, Алалия позвала ещё одного вольного жеребца. На зов примчался угольно-чёрный жеребец с чёрно-белым хвостом, белой гривой, но чёрной чёлкой, а так же в белых «носочках». - Какой ты красавец, – восхищаясь, заворковала Алалия, проводя рукой по шее жеребца. – Как же мне тебя назвать? Ты не чёрный и не белый. Какое же имя тебе подойдёт? Какое-то время девушка молчала, задумчиво глядя в тёпло-карие глаза, а после перевела взгляд на его гриву и улыбнулась. - Нимросс! Но я буду звать тебя просто Ним. Как тебе? Жеребец заржал и тряхнул двухцветной гривой, качая головой. Девушка засмеялась и обняла нового друга за шею. Нимросс наклонил голову, прижимая к себе дриаду. На рассвете они собрались в путь. Трандуил, да и все остальные, с удивлением смотрели на жеребца, которого привела Алалия. Он уже был снаряжён – узда, поводья, седло с седельными сумками и средних размеров мешочек с зерном. Грива заботливо заплетена, чёлка прибрана так, чтобы не лезла в глаза. - Лия... - Это Нимросс. В стае ещё нет волков, которые могли бы меня сопровождать. Поэтому на сей раз мы будем путешествовать на лошадях. Алалия и Трандуил отошли чуть в сторону, держась за руки. Их догнал задорный голос Ивви: - Твоё величество, – тут она запнулась и, чуть подумав, продолжила: – Не, зятёк. Вы там милуйтесь, я подожду. Но не слишком долго! Вчера во время прогулки они обсудили, когда справят свадьбу. Было решено, что свадьба будет летом – разгар цветения, пик жизни. Нужно будет многое подготовить и Алалия не решилась сразу же переехать во дворец. Ей не хотелось оставлять сестру одну. Да и за стаей ещё пригляд нужен. - Я буду скучать, душа моя. Если возникнут какие-то проблемы, напиши мне, хорошо? Я помогу всем, чем только смогу, – произнёс Трандуил, положив руку на шею жеребца. Алалия уже взлетела в седло и поправила поводья. Посмотрев на будущего супруга, она улыбнулась и, свесившись с седла, припала к его губам. Трандуил ответил, вкладывая в поцелуй всю любовь и нежность. - Я тоже буду тосковать, мой король, – прошептала Алалия, оторвавшись от столь желанных губ. Положив ладонь на щеку лесного короля, она заглянула в его глаза и продолжила: – Мы вернёмся так скоро, как только сможем. Трандуил отошёл, отпуская ладонь невесты. Дриады чуть поклонились, а после, когда эльфы отошли, тронули скакунов за шеи. Жеребцы заржали, взвились на дыбы, а после сорвались с мест, с ходу переходя на галоп. Владыка и принц Зеленолесья смотрели вслед дриадам, которые постепенно удалялись. Пока вовсе не скрылись из виду.Сейчас на дворе 3001 год. Дриадам из леса Памяти пришло письмо от славного Хоббита. Бильбо приглашает лесных дев на свой 111 день рождения. Никто не знает, но механизм пришёл в движение. Что же принесёт новый день?