Следовать судьбе.

***

— Шустролап! Кедролапка! Коптелап! — вопило Луговое племя, с гордостью глядя на новопосвященных учеников.       Предводитель закончил свою речь, и устремил на котят взгляд своих голубых глаз, которые были полны мудрости. Юнцы уже гордо вскинули головы, встав рядом со своими наставниками, которые радостно осматривали новых учеников. — Учитесь усердно, маленькие воины. Служите своему племени, и почитайте Воинский Закон! Кедролапка кивнула, сдерживаясь, что бы не подпрыгнуть. Она только что стала ученицей целительницы, как и давно мечтала! Все её усердия, чтоб показать себя с лучшей стороны всё-таки оправдали себя.       Пёстрые ушки Коптелапа немного задрожали, когда он прикоснулся розовым носом к носу своей новой наставницы, Дубравы. Зелёные глаза Шустролапа сверкали радостью. Он вертелся рядом с Пургой, царапая коготками пыльную землю. — Приготовься запихивать в котов травы. — добродушно пошутила Дрокохвостая, присаживаясь рядом со своей ученицей. Кедролапка сглотнула, внезапно оробев. — Я справлюсь?.. — Полосато-бурая кошечка вскинула на бело-серую целительницу жёлтые глаза. — Не сомневаюсь. — Хмыкнула Дрокохвостая, шевельнув длинными белыми усами.  — Мы так вами гордимся! — счастливо замяукала Кремнелика, подбегая к котятам.       Она ласково лизнула Кедролапку в бурое ушко. Кошечка смущенно отстранилась. Лисогрив, переполнившийся гордостью, посмотрел на оруженосцев, и ученица поняла его без слов. Рыжий кот кивнул ей под радостное щебетание Кремнелики. — Поскорей бы начались тренировки! — рыкнул Шустролап, распушив рыжий загривок. — И охота! — поддакнул Коптелап, нетерпеливо перебирая лапами. — Сначала мы пойдём осматривать лес. — мяукнула Пурга, распушив белоснежный хвост и указывая на чащу, где к небу поднимались высокие сосны.       Казалось, что макушки деревьев дотрагивались до самого неба! Братья раскрыли пасти от изумления и радости. Бурая Дубрава ткнула носом ошеломленного Шустролапа: — Идём же, непоседа.       Под мурчание Лисогрива и Кремнелики, братья вышли из лагеря вместе с наставницами. — А что мы будем делать? — робко спросила Кедролапка, повернувшись к наставнице. — Мы пойдём разбирать травы. — Дрокохвостая направилась к своей палатке. Кедролапка поплелась следом, разинув свои янтарные глаза, полные любопытством.

***

— Хвойные коты! — просипел Лисогрив, валясь в траву.        Бока кота покрывали свежие раны, которые истекали алой жидкостью — кровью. Алые струи стекали с глаза воина и орошали землю. Перепуганные воители, Быстробойник и Угрелап, докладывали о случившемся Звонкой Звезде. Белоснежный кот выглядел непривычно угрюмым и серьёзным. — Они напали на нас внезапно. Во время пограничного патруля! — зашипел Угрелап, прижав чёрные уши, украшенный бахромой от частых потасовок. — Мы даже не поняли, что случилось, — Поддакнул Быстробойник. — Они кинулись на нас из кустов на границе и ранили Лисогрива.       Дрокохвостая вышла из пещеры, привлечённая шумом. Увидев раненого, целительница ахнула. Взор Звонкой Звезды потемнел, его глаза наполнились яростью. — Слава Звездному племени, что раны не серьёзные, — Дрокохвстая коснулась лапой плеча Лисогрива.       Кот поморщился, и зашипел от боли. Тем временем юная ученица целительницы собирала медуницу на краю пустоши. Кошечка старательно срывала зелёные, усеянные серыми пятнышками стебельки, когда услышала крики. Резко вскочив с медуницей в пасти, Кедролапка поспешила в лагерь, мчась как ветер.

«Нападение?!»

      Ученица вытаращила глаза от страха, и пустила ещё быстрее, перескакивая кроличьи норы, чахлые кустик и пустоши, её бурый хвост развивался на ветру. — Лисогрив? — Кедролапка выбежала в Луговой лагерь, держа в пасти свежие стебельки медуницы. Бросив травы на землю, ученица подбежала к отцу, холодея от ужаса. — Что с ним?! — На патруль Лисогрива напало Хвойное племя, — шепнула Дрокохвостая, успокаивающе поглаживая полосатую спинку кошечки хвостом. — Не переживай, раны несерьёзные.       Кедролапка уткнулась в рыжую шерсть отца. — Пойдём, нужно обработать его раны. — Мяукнула Дрокохвостая, уходя в пещерку целителей, ученица грустно молча последовала за ней.       Пещера целителей была окутана призрачным мраком. Трещины в скалистых стенах и мотки паутины во всех углах красноречиво указывали на древность этого сооружения. Небольшая лужица у входа и моховые подстилки служили удобным жилищем для целителей.       Дрокоховстая вышла из темноты кладовой с паутиной и цветами ноготков. Кедролапка чихнула, когда жёлтая пыльца от цветка забилась ей в нос. Кошки вышли быстро из пещеры. У Лисогрива, ярким пятном распростёртого у входа, в лагерь уже толпилась семья Кедролапки. Морды Кремнелики, Коптелапа и Шустролапа осунулись. — Отойдифе. — прошамкала Кедролапка с ноготками в пасти.       Когда семья покорно отошла, кошечка выжала сок золотистых цветов на раны Лисогрива, как её сегодня и учила Дрокохвостая. Серо-белая целительница уже стремительно заматывала царапины и ранения чистой паутиной. — Ну вот и все. — Дрокохвстая довольно кивнула. — Лисогрив будет в полном порядке.       Лисогрив приподнял голову, пытаясь сфокусировать зрение на окружающих его котах. Кремнелика прижалась к другу, облегчённо вздыхая. Шустролап и Коптелап подняли уши, сверкая зелёными глазами. — Ты будешь хорошей целительницей. — Ласково сказал дочери Лисогрив, с теплотой глядя на дочь.       Братья и мать ученицы с восхищением и непонятным трепетом смотрели на неё. Кедролапка смущенно опустила глаза на свои лапки, украшенные белыми носочками. — До хорошей целительницы ей ещё далеко, — весело мяукнула Дрокохвостая. — Если мы не пойдём к Лунному Камню!       Кедролапка распахнула глаза. Лунный Камень! Как давно она мечтала увидеть святилище Звёздного племени! — Когда отправляемся? — Полосатая кошечка уже не могла сдерживать эмоции. — Через два рассвета. — Отчеканила Дрокоховстая. — А сейчас возьми мышиную желчь и иди обрабатывать блох у старейшин.       Кедролапка с готовностью кивнула, не обращая внимание на хихиканье братьев и добродушное мурлыканье Кремнелики и Лисогрива.

***

— Ещё немного! — Дрокохвостая взбиралась по скалистому склону, не обращая внимание на ветер, усердно трепавший её шерсть.       Кедролапка зажмурила слезящиеся глаза, когда очередной порыв чуть не сбросил её со склона. «Надеюсь» — услышав слова наставницы, мрачно подумала кошечка. Они были день в пути и очень устали, хоть Дрокохвостая и выглядела бодрой.       Но вот склон стал более пологим, и целительницы вышли на широкую площадку. Остальные целители уже стояли там, о чем-то переговариваясь. Дрокохвостая приветственно махнула хвостом. Кедролапка остановилась рядом, и робко поглядела на котов. — Здравствуй, дорогая! — мурлыкнула целительница Прибрежного племени, Паутинка. — Кто это с тобой? — серенькая кошка перевела зелёные глаза на новую ученицу. — Это Кедролапка. Моя ученица! — Дрокохвостая выпрямила точёную спину, гордо окинув взглядом кошечку. — Поздравляю! — промурлыкал Лишайник, целитель Хвойного племени. «Его племя напало на моего отца.» — пронеслось в мыслях у Кедролапки.       Но разве он виноват, что его соплеменники такие? Кошечка выдавила из себя улыбку, кивнув чёрному с серыми подпалинами коту. — Ах, что за новость! — мяукнула Паутинка, погладив Кедролапку пышным хвостом. — Не бойся, здесь тебе все рады! Корень из Лесного племени кивнул, соглашаясь. Череда целителей направилась к Лунному Камню, ожидая новой встречи со своими мудрым предками Звёздного племени.