— Итак, знаменитая семья Куперов-Джонсов. Я очень рада, что в качестве семейного психотерапевта вы выбрали именно меня. Мое имя — Мисс Барбл. Приятно познакомиться, — женщина средних лет с темными кудрявыми волосами приветливо улыбнулась сидящей напротив нее «ораве».
Обстановка в кабинете была довольно мрачная: коричневые стены, сдержанный стиль интерьера, строгая классика абсолютно во всем. Даже в картинах и статуэтках. Напряженности добавляла атмосфера между членами новоиспеченной семьи: Бетти старательно перебирала в руках пальцы Джага, рука которого уже начинала болеть, однако, он терпел, чтобы эта глупая девчонка не начала снова впиваться ногтями себе в кожу. Чарльз сидел на отдельном от всех кресле и сверлил взглядом стену. Джелли и вовсе уставилась в экран телефона, усердно делая вид, что ее здесь нет. Более не менее спокойными казались только старшие. ЭфПи сидел на правом конце дивана, рядом с младшей дочерью. Элис же наоборот на левом, рядом с Бетс, позади которой пристроился Джонс младший.
И Элис, и ЭфПи не смотрели в сторону друг друга. Хоть на их лицах не выражалось никаких эмоций, но внутри каждого было столько мыслей и чувств, что хотелось просто выпрыгнуть из окна, лишь бы перестать обо всем этом думать.
На самом деле, так можно было сказать обо всех присутствующих. Сегодняшнее утро выдалось трудным и все были очень расстроены. Каждый на кого-то злился.
На приветствие психолога не ответил абсолютно никто и в комнате повисла звенящая тишина.
— Что же… Предлагаю начать. Давайте с того, почему вы решили прийти сюда? — Мисс Барбл приподняла брови и неловко поджала губы, надеясь, что хотя бы кто-нибудь ей ответит.
Несколько секунд продолжалось молчание, а потом все взорвались. Каждый говорил о своем, пытаясь перекричать других. Особенно эмоциональными оказались Элис и Бетти. Мать и дочь размахивали руками, из-за чего бедным Джагу и Джелибин несколько раз прилетело по лицу. Молча сидел только Джонс старший. Он наблюдал за всем происходящим со скучающим видом, пока на него не упала Мармеладка, которая уклонялась от очередного удара почти сводной сестры и параллельно продолжала кричать о чем-то своем. В этот момент, ЭфПи решил, что пора заканчивать:
— Стоп! Всем замолчать! — мужской бас отдался эхом по всему кабинету. Психотерапевт благодарно посмотрела на мужчину, и тот ей кивнул, а затем обернулся к семье, которая тут же замолчала и уставилась на него. Все, кроме Элис. Она демонстративно смотрела кардинально в противоположную сторону. — Давайте я расскажу, что произошло, — предложил Форсайт.
— Нет уж, Джонс! Ты сейчас расскажешь тут всякого. Лучше, если о наших семейных проблемах будет рассказывать умный человек, а не идиот. Поэтому, я начну.
ЭфПи закатил глаза, но все же улыбнулся тому, как наивно и по-детски злилась Элис.
— Отлично, валяйте Мисс Смит. Уверен, то количество книг, которое вы прочли за время совместного проживания с Гарольдом Купером от скуки и тоски, обязательно поможет вам адекватно посмотреть на проблемы нашего семейства, — он просто не смог удержаться от колкости в ее сторону. Таковы они — ЭфПи Джонс и Элис Смит. Если язвит, значит любит. Она это знала, поэтому проигнорировала слова змея и открыла рот, чтобы начать рассказ, однако была прервана звонким смехом Джагхеда. Он был единственным, кто оценил остроумие отца. Хотя, пожалел он об этом так же быстро, как и перестал смеяться. Строгий взгляд Бетти и укоряющий Джонса старшего быстро заставили парня замолчать:
— Простите, — он откашлялся.
Элис снова приготовилась посвятить врача в события сегодняшнего утра, но снова была остановлена. На этот раз своим же возлюбленным:
— Парень, заруби себе на носу, над моими колкостями в сторону Элис могу смеяться только я, — мужчина нахально закинул ногу на ногу и откинулся на спинку дивана.
— Кхм-кхм, — Смит дала о себе знать.
— Ой, а ты как будто когда-то над ними смеялась, Эли, — ЭфПи впервые за все это время посмотрел на женщину.
— Джонс! Я всего лишь хочу наконец начать! А вас, на пару с сыночком, кажется никто не учил, что перебивать плохо! — она сверлила его взглядом и уже была готова взорваться.
— Господи, как я без вас жил то раньше? — Чарльз язвительно усмехнулся и подпер подбородок рукой, смотря то на Элис, то на ЭфПи.
— Остроумием в папу пошел, — вставил свою шутку Джагхед и рассмеялся.
— Джонс! — Бетти ударила его по предплечью и юноша тут же замолчал.
— А ты, Бетти, кажется умением говорить фразу «Джонс!», — передразнивает сестру. — в маму, — Смит прикрыл рот рукой, давя улыбку.
— Чарльз! — хором выпалили Элис и Бетти. Тут уже не выдержали все и по кабинету разнесся громкий смех каждого члена семьи, кроме матери и дочери, которые одновременно закатили глаза и переглянулись.
— Вы очень мило общаетесь. Особенно, старшее поколение— заметила Мисс Барбл, которая все это время старалась сидеть тихо, наблюдая всю сцену.
— О, нет, нет, нет, нет! Сегодня с утра мы поругались, поэтому даже не надо мне тут говорить, что мы мило общаемся, — женщина возмутилась и стрельнула злым взглядом в сторону Джонса.
— Да вы всегда мило общаетесь. Даже, если ссоритесь. Точнее, у вас есть три вида общения: Мило, драматично до такой степени, что можно снимать сериал и… Ну вообщем, когда мне хочется проткнуть себе барабанные перепонки, чтобы не слышать этих: «Оооо, даа! Еще! Продолжай!» — Джеллибин звонко рассмеялась, пародируя голос Элис.
— Фууу, — скривилась Бетти.
Старшие братья поддержали ДжейБи и каждый дал ей «пять». ЭфПи старательно сдерживал смешок, поглядывая на Элис. Та покраснела, как помидор и уставилась в пол.
— Бетти, ты бы не могла дать моей дочери подзатыльник? С моей стороны это будет неправильно, — Форсайт обратился к Купер.
— С удовольствием, Мистер Джонс, — в этот момент девчонке прилетел несильный удар по шапке, которую она отобрала у брата, от Бетс.
— Надеюсь, ваши глупые шутки и подколы закончились! Заметьте, моя Бетти единственная, кто ни разу не вставила и словечка во весь этот театр абсурда, — Элис одобрительно посмотрела на дочь, что той показалось странным, ведь еще вчера вечером они жутко поругались.
— Конечно, она ведь рождена от брака с идеальным Хэлом Купером. Не удивлюсь, если Бетти была зачата непорочным оплодотворением,- ЭфПи ухмыльнулся.
В комнате никто не издал даже смешка. Джаг взял отца за плечо:
— Это перебор, пап,— парню было обидно за любимую, и таким образом, он попытался вступиться.
— Джагги… — девушка посмотрела на Джонса младшего и отрицательно помотала головой.
— Нет, он прав. Прости, Бетс. Я не хотел тебя обидеть. Честно. Не воспринимай это всерьез, хорошо? Ты прекрасная девушка. Извини, — мужчина виновато посмотрел на Купер.
— Ничего, но пожалуйста, не надо шутить про моего отца в моем присутствии. Может, мама его и не любила, но я — да. Даже, несмотря на все ужасные преступления и то, какие проблемы у меня появились из-за этого человека, он — все еще мой папа. И я… мне было ужасно больно его потерять.
— Я понял, извини.
— Бетти, ты можешь поделиться со мной и своей семьей, что за проблемы у тебя появились? Об этом кто-нибудь из здесь присутствующих знает? — Мисс Барбл решила аккуратно начать разговор.
— Но как же… — Элис хотела сказать, что должна рассказать об изначальной причине их визита, но психолог ее прервала:
— А потом вы обязательно поделитесь со мной своим рассказом, Мисс Смит, — женщина улыбнулась Элис и перевела взгляд на ее дочь. — Так что, Бетти?
— Об этом знает… пожалуй, что только Чарльз. Но не до конца.
Чарльз кивнул.
— Чарльз, я полагаю, это вы? — врач посмотрела в сторону Смита.
— Да.
— Отлично. Бетти, продолжай.
— Все началось еще тогда, когда еще никто не знал, что мой отец — черный капюшон. Тогда он звонил мне. Изменял голос, скрывал номер и звонил. Играл в игру, как он сам это называл. Сначала, я должна была поссориться с Вероникой — моей лучшей подругой. Иначе, он угрожал, что сам уберет ее из моей жизни. Затем, так же с Джагом. Он заставил меня расстаться с ним. Потом… он такими же угрозами заставил пойти меня в заброшенный дом, где я нашла, как бы странно это не звучало, балаклаву. По его указаниям я надела ее и посмотрела в зеркало. Как сейчас помню этот голос в трубке: «Вот увидишь, ты такая же, как я. Я докажу это», — Бетс вздрогнула, вспоминая ту ночь и Джаг погладил ее по плечу. — Потом он узнал, что я рассказывала о его звонках Арчи — своему лучшему другу. Он пригрозил убить его, если я не предложу кого-то другого взамен. В итоге, я… я… — девушка запнулась.
— Тшш, Бетс. Все хорошо. Ладно? Его больше нет. Он тебя не тронет. Ты должна наконец рассказать об этом всем кому-то. Я с тобой, — Джагхед наклонился и обнял ее за плечи, шепча в ухо успокаивающие фразы.
— Ладно, — глубокий вдох. — Я отправила к нему Чика. Того Чика, который притворялся тобой, Чарльз. Я все это время думала, что мой отец убил его. Но оказалось нет. В любом случае, свою задачу Черный Капюшон выполнил. Я действительно начала думать о том, что во мне есть эта тьма. Что я способна кого-то убить. Дальше эта психушка под названием «Приют сестер смиренного милосердия». Наркотики. Король горгулий. Спасибо, мамочка, — Купер посмотрела в сторону матери.
— Прости...
— Сейчас это уже неважно. Потом… я попала на ферму. Где ты, мама, и твой Эдгар сказали мне, что нашли в моем ДНК ген серийного убийцы. Но добило меня не это. Полли. Полли, которая одевалась, как я и притворялась моей «темной стороной». Она чуть не свела меня с ума. Послу этих глупых сеансов гипноза Эдгара и обмана родной сестры я готова была окончательно поверить, что я — мой отец. Что я преступник. Что я — ужасный человек. И только сейчас я поняла, что это все папа. Что он с детства пытался вселить это в меня. Когда я была маленькая, нашу Кошку Карамельку сбила машина. Я нашла ее на дороге и отнесла во двор. Что мог сделать ребенок, если не позвать родителя? Я позвала папу. Он сказал: «Это твоя кошка, Бетти. Ты сама должна о ней позаботиться». И дал мне камень… Я убила кошку в 9 лет. Убила. Испугалась, но убила. Убила! Вы понимаете?! — неожиданно Бетти перешла на крик. Джагхед сильнее сжал ее в объятиях и что-то прошептал на ухо. Купер тут же успокоилась и выдохнула.
Элис и ЭфПи в этот момент подумали об одном и том же. Оба вспомнили, что Джонс всегда так же успокаивал Смит, когда у нее случались панические атаки или просто истерики. Они переглянулись, но она тут же отвернулась и сказала:
— Бетти, почему ты не рассказывала об этом? Мне или Полли? Ты ведь ей доверяла.
— Не знаю. Я тогда не осознала, что сделала. Забыла об этом, как о страшном сне и все. А папа… не знаю, наверное не забыл. Сейчас, я злюсь на него, но тогда просто не понимала.
— Элис, когда вы говорили дочери об этом гене, то вы находились под влиянием Эдгара Эверневера? — Мисс Барбл потянулась к столу и взяла из миски небольшую конфету. — Прошу простить мне мою маленькую слабость, — она улыбнулась.
— Я… Дело в том, что… — Смит запнулась и уставилась в пустоту перед собой.
— Нет, она не была, — Чарльз отрывисто пробарабанил эту фразу и вздохнул.
— Мама? Я не понимаю. Тогда зачем ты этот делала? Зачем говорила мне весь этот бред? Зачем притворялась тронутой до самого конца?
— Бетти, это довольно сложно понять, но мне и правда казалось в тот момент, что у тебя есть проблемы с психикой. Полли убедила меня, что ты действительно намеренно убила эту злосчастную кошку. Я не знала, что на тебя это так повлияет, — Элис взглянула на дочь. Та лишь нервно зарывалась руками в волосы и смотрела себе под ноги.
— У меня всего два вопроса: Когда ты пришла в себя и зачем притворялась при мне? — Купер наконец перевела взгляд на мать. — И первый вопрос я лучше задам Чарльзу, — теперь ее глаза устремились на брата.
Чарльз устало потер лоб и подтянулся в кресле. Он обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Бетс:
— Мы начали продуктивное сотрудничество с мамой, как с агентом ФБР, примерно в тот период, когда ты вернулась из приюта.
Девушка издала нервный смешок:
— Ладно, радует, что хотя бы, когда ты добровольно согласилась утопиться и отправила меня в психушку, то у тебя были промыты мозги.
— То есть, как утопиться? О чем речь? — ЭфПи напрягся и смотрел то на Бетти, то на Элис, то на Чарльза.
— Джонс… — Смит закатила глаза и собиралась продолжить, но мужчина ей не дал:
— Элис, ты издеваешься?
— Мистер Джонс, мы обязательно вернемся к этому вопросу, но давайте по порядку, хорошо? Бетти, ты задала маме вопрос. Очень интересный вопрос. Ответ на него может сильно помочь нам разобраться в ваших проблемах. Элис, — психолог доброжелательно посмотрела на женщину, призывая ее ответить.
— Я не говорила тебе, Бетти, потому что не хотела подвергать опасности и тебя, и себя. Такие знания часто губят людей. Прости, что не доверилась, но это было, ради твоего блага.
— Я слышу эту фразу на протяжении семнадцати лет, мам, — Купер отвернулась, задумываясь о чем-то, — Почему ты ушла на ферму?
— Мне бы не хотелось начинать этот разговор снова. Тебе не хватило вчерашней ссоры? — Элис строго посмотрела на дочь.
— Ты просто уходишь от ответа. А значит, причина есть. И вполне конкретная. Ты просто не хочешь ее говорить. Почему? — зоркие зеленые глаза сверлили женщину взглядом.
— Элис, это важно. Вы смогли бы постараться ответить? — Мисс Барбл приложила пальцы к подбородку, думая о том, как разговорить блондинку.
— Мама, а ведь правда… Мы никогда не говорили о том, как ты вообще там оказалась. На ферме, — Чарльз наклонился в сторону Смит.
— Вы все так об этой ферме говорите, что уже даже мне интересно что это и как там оказалась Элис. Давайте! Пока тут какой-то нудняк. Вы хоть разнообразите. Рассказывайте, — Джеллибин тоже уставилась на женщину.
В стороне остались только Джагхед и его отец. Оба понимали, что такое давление только усугубит ситуацию. Оба вчера успокаивали Бетти и Элис после их ссоры на тему фермы, и почему Элис туда ушла. Смит упорно не хочет говорить причины.
В комнате повисла тишина. Элис смотрела в противоположный угол кабинета, сжимая кулаки, пока все остальные сидели в ожидании.
— Мам, просто скажи. Почему ты не хочешь поделиться? — Бетти начала возмущаться.
Снова тишина. Она висела в воздухе и становилась все более напряженной.
— Она не хочет показать перед вами слабость, придурки, — ЭфПи переключил все внимание на себя. Было слишком поздно, когда мужчина осознал, что сказал это вслух. Хотя, ему было уже плевать. Джонс старший был единственным, кто понимал причину заинтересованности Элис в ферме в тот момент — банальное одиночество. И ему было стыдно. Чувство вины пожирало изнутри. Это ведь он не оказался рядом. Он не помог, не поддержал, не уберег от всего этого сектантского бреда.
— Мистер Джонс, откуда вы это знаете? Откуда у вас взялась такая агрессия? — психолог продолжала прощупывать почву.
— Знаю. Такой ответ вас устроит? А агрессии никакой нет. Вам кажется,— мужчина напряженно сложил руки на груди.
— Нет, не устроит. Мне интересны подробности. И она явно есть. Обращение «придурки» говорит об агрессии.
— Тогда вам не повезло. Подробности — не моя тема. Не люблю описывать свои воспоминания, чувства и мысли.
— Я так понимаю, вопрос агрессии вы решили полностью проигнорировать?
— Нет, просто я уже сказал, что ее нет. И на этом точка. Я думаю, нам нужно сделать перерыв, — ЭфПи резко встал, грубо взял Элис, которая все это время сидела молча и смотрела в стену, за запястье и поволок ее за собой. — Продолжим через 10 минут. Спасибо.
Она даже не сопротивлялась. Странно, непривычно, но женщине не хотелось. Просто поддалась твердой хватке Джонса и покорно последовала за ним в коридор.
***
Они стояли друг напротив друга. Он смотрел в ее голубые глаза, пытаясь найти в них все ответы на все вопросы. А она наоборот делала все, чтобы не встречаться взглядами. Элис просто съедало что-то изнутри, поглощало ее сердце по маленьким кусочкам, не давало смотреть на Джонса. И будто медленно, но верно... убивало.
— Может, скажешь что-нибудь? Или так и будешь избегать моих глаз и молчать? — ЭфПи ловко ловит ее за подбородок и поворачивает хрупкую головку на себя.
— Я не избегаю, — слишком неуверенно, слишком очевидно, что врет.
— Как скажешь, — он удерживает ухмылку где-то глубоко в себе и обходится простым пожиманием плечами. — И все-таки… — договорить змей не успевает.
— Ты помнишь наше знакомство? — Элис вырывается из его пальцев и берет мужскую ладонь в свою.
— Не меняй тему, Элис. Я не дурак.
— Я этого и не говорила. Просто… я вспомнила. Вот и все. Не хочешь, как хочешь. Идем. Нужно вернуться к детям в кабинет. Не знаю зачем мы вообще вышли, — блондинка выпускает его руку.
— Нет, постой, — в карих глазах ЭфПи Джонса загорелся испуганный огонек, а где-то в голове зазвонил звоночек: «Уйдет сейчас — тема закрыта». Мужчина в последний момент удерживает ее за руку. — Эли…
— У нее почасовая оплата, Джонс, — Элис слегка саркастично закатывает глаза и делает шаг в сторону кабинета, но пронзающая боль в запястье останавливает. — Джонс! Больно!
— Извини… Просто послушай меня.
— Почасовая оплата, ЭфПи, — Смит попыталась снова избежать разговора.
— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! Как ты этого не понимаешь? Мне важно, что тебе больно, плохо, а ты об этом не говоришь. Не доверяешь. Последнее время ты стала для меня той девчонкой, что при нашем знакомстве: Девочка-загадка с прекрасными глазами и… — он запинается.
— И? — Элис прожигает мужчину взглядом.
— … и дерьмовым характером.
FLASHBACK
Это была поездка с классом. В Гриндейл и всего на пару дней. Теплая весна, одноклассники, любовь. Одним словом все то, что интересует подростков, но далеко от сущности Элис. Она — суровая дебоширка, хулиганка и змея Саутсайда.
Сердечко Элис громко колотится, когда она в попытках убежать от пьяного поклонника, врывается в чужую комнату и захлопывает дверь.
— Эй, малышка, дверью не ошиблась?
Звонкая пощечина, и на половину голый парень слегка отшатывается и усмехается.
— Сможешь просто помолчать? — девушка бросает на брюнета высокомерный взгляд, параллельно с опаской поглядывая на дверь.
— То есть, ко мне вламывается какая-то сумасшедшая, просит помолчать, бьет, а я не должен реагировать? Ты странная, — незнакомец тянется к валяющимся на полу джинсам и быстро натягивает их. Он следит за взглядом блондинки. — Тебя преследует кто-то что ли? Что ты на эту дверь пялишься?
— Да есть один…
Вдруг раздается грохот и в комнату вваливается пьяный старшеклассник. Он подходит к Элис вплотную
— Ну куда же ты сбежала? Я ведь… только… хотел, — парню становится плохо и он падает.
— Эндрюс! Ты что ли? Где ты в школьной поездке алкоголь нашел, придурок? — уже знакомый Элис хозяин комнаты поднимает друга с пола, пытаясь привести его в чувства. В ответ, раздается лишь пьяное сопенье и брюнет усмехается, укладывая парня на кровать. — Так ты его испугалась? Забей, он напился просто. Прости.
— Я? Испугалась? Ты что о себе возомнил, урод? — Элис крепко сжимает кулаки.
— Не так? Не испугалась?
Блондинка задорно усмехается и подходит к старшекласснику совсем близко.
— Запомни, дружок, я никогда не боюсь, — девушка вскидывает волосы и гордой походкой идет к выходу.
— Ты уйдешь, даже не поблагодарив? Забавно, — парень откуда-то достает небольшую пачку сигарет.
— Не нужно со мной флиртовать.
— Кто тебе такую глупость сказал? Если ты привыкла, что парни вокруг тебя на цыпочках ходят, то я стану первым исключением.
— Ты — такой же, как все футболисты. Ходишь в своей напыщенной курточке, кидаешься словами, устраиваешь драки. Считаешь себя богом, раз папочка богатый.
Юноша молниеносно оказывается около Смит и нависает над ней, с любопытством рассматривая голубе глазки.
— Не стоит так говорить, малышка. Не люблю несправедливость, — брюнет шепчет. Несколько секунд молодые люди сверлят друг друга взглядами, но Элис пусть и с трудом, все-таки отталкивает его.
Дерзкой, но неуверенной походкой девушка скрывается в коридоре, бросив напоследок:
— Завтра я заставлю твоего дружка извиниться, поверь мне.
— Я верю, — это точно не тот ответ, которого ожидала Смит. Она улыбается и выходит из комнаты. 
