С самого начала

      За окном бушевала гроза. Тяжелые капли настойчиво барабанили в окна подпевая раскатистому грому. Проснувшись в холодном поту Катерина никак не могла прийти в себя. Боль раздирала с головы до пят. В отблесках молнии горело окровавленное тело девочки. Кровью была залита вся постель, а из груди торчал ритуальный кинжал. Она не могла дышать.       Ветка дерева ударила в окно. Превозмогая боль Кэт сделала вдох и поднялась. Простыни были белее снега, а тучи на ее бесподобной пижаме - чернее Снейповской мантии. Все прошло. Опять. Но она все еще ощущала металлический привкус во рту. Девочка не боялась грозы и ночи, она боялась того, что они приносили, когда приходили вместе. Слишком больно, слишком реально.       Умывшись холодной водой, Катя вернулась в комнату. Очень хотелось спать, но слишком страшно.       Одновременно с ударом грома сверкнула молния. Кэт непроизвольно посмотрела в окно. С другой стороны стекла на нее уставились два красных глаза.       Она не хотела, ноги сами несли ее в соседнюю спальню. Разве могли какие-то охранные чары помешать ей оказаться в самом безопасном месте на свете. Безопасность в последнее время стала для нее навязчивой идеей. Но сейчас это было не важно. Под теплым профессорским боком ей не могло ничего угрожать. Во всяком случае, чтобы добраться до нее сейчас придется сначала устранить Снейпа, а судя по всему это было совсем не просто.       Северусу не пришлось долго ждать. Его внутренне возмущение кричало громче мандрагоры. Под натиском злобного взгляда девочка заворочалась, потянулась и приняла вертикальное положение. Потом сонливо зевнув она наконец открыла глаза и с удивлением заметила, что уже утро.       По видимому ее совершенно не смущал взрослый мужчина, стоящий с застрявшей в пододеяльнике ногой. Кэт слезла с постели и чуть ли не в припрыжку направилась в свою комнату.       Мастер зелий молчал. Слов не было. При всей комичности ситуации он просто не знал, что говорить. Возможно стоило отчитать нахалку, но вопрос был в другом: как она вообще попала в его комнату. На обоих спальнях стояли чары, которые она просто не могла снять. Снейп подошел к двери, чары все еще работали. - Однако… – Протянуло сознание мага. Даже в мыслях слова пока еще не находились. Завтрак прошел в неловком молчании. Допивая свой чай с лимоном, от вида которого профессорское лицо уподобилось последнему, Кэт решила нарушить тишину. - Вчера, когда Вы ушли кто-то пытался пробраться в номер. – Будничным тоном начала девочка. - Его проникновение было исключено, я поставил на дверь заклятье бесконечного ключа. – Ответил зельевар и вспомнив пробуждение поперхнулся своим кофе. - Он и не проник. Я же сказала: «пытался». Это был тот, ну тот самый... – Кэт сделала непроизвольное движение шеей как бы ссылаясь на вчерашнее похищение. - Вам стоит знать кое-что еще. Незнакомец у витрины – другой человек, если человек вовсе. Вчера ночью я видела его за окном. - Прекрасно. – пронеслось в голове мага. – Теперь их еще и двое. Придется все-таки сообщить директору. Хотя завтра девчонка будет уже в школе… - размышления профессора были прерваны щелчком замка. Мисс Кац ушла в свою комнату. Повинуясь спортивному интересу, Снейп проверил заклинание на ее двери. Чары были на месте.       Вылазка на улицу отменялась. Погода была отвратительная. Но у Кэт уже был готовый план.       Пара кексов и яблоко с завтрака были последним штрихом. В гардеробной уже было расстелено одеяло и припасены книги. Оставив импровизированный перекус в шкафу, девочка принялась за учебники, не забывая письменно фиксировать все свои передвижения вне комнаты по минутам. Когда день подошел к концу лист отправился в карман, а маленькая путешественница в шкаф. Когда Катя наконец легла спать время на ее часах увеличилось вдвое.       Северус не спал. Завтра ученики прибудут в Хогвартс и он наслаждался последними спокойным вечером в компании древнего фолианта по сбору редких магических растений. Весь день он провел в номере, и девчонка не доставляла проблем. Иногда она выходила из комнаты выпить воды, не отрываясь от книги, кажется он даже видел у нее в руках учебник по зельеварению. За обедом мисс Кац уточнила во сколько они должны были отправиться на вокзал и на этом все темы для разговоров иссякли.       К полуночи опять начался дождь. А к половине первого уже во всю гремел гром и молнии. Снейп уже собирался отправиться в свою комнату спать, как вдруг из детской до его слуха донесся едва различимый шум.       Аккуратно сняв чары, маг толкнул дверь. На огромной кровати распластавшись лежало хрупкое тельце. Лицо ребенка было искажено болью. Девочке явно снился кошмар. Некогда радужные облака на веселой пижаме преобразились в грозовые тучи и извергали лиловые зигзаги.       Северус не был любопытен, скорее любознателен. Он старался не вмешиваться в чужие проблемы, если на, то не было веских причин. Сейчас такая причина несомненно было, хотя он и не мог точно сказать в чем конкретно она заключалась. Через мгновенье кошмар стал общим.       Большая круглая комната была наполнена светом. Снейп укрылся темноте одной из колонн, обрамлявших залу. В центре помещения находился алтарь, на котором прикованная цепями возлежала его подопечная. Трудно было разглядеть Кэт, она была окружена восемью девушками в греческих тогах. Еще трудней было не увидеть ножи в их руках, которые то и дело поблескивали на свету и скрываясь из виду высекали крики. Зал то и дело наполнялся истошным ревом, взрывающим тишину как гром. В радиусе метра от жертвенного камня весь пол был залит кровью. Зрелище крайне неприятное.       Девушки орудовали кинжалами не хуже мясников, хотя и результат их труда был скрыт за прямыми спинами. В какой-то момент одна из них чуть сместилась и Северус смог увидеть лицо жертвы. Ее глаза остекленели. Лоб исполосовали глубокие морщины. Волосы были распущены и местами склеились от кровавых слез. Катерина едва шевелила губами. Кое-что он все-таки смог прочитать: честное слово.       Маг облокотился рукой о колонну и на что-то напоролся, ладонь слегка саднило. Выругавшись он осмотрел руку и обнаружил небольшую царапину аккурат поперек линии жизни. Крики сменились тихим стоном. В зале послышался гул.       Оторвав взгляд от раны, Северус обнаружил, что жрицы, как он их прозвал, уставились на него и с огромном удивлением, перешептывались между собой. Эхом от колонн отскакивали слова «как», «не должно», «невозможно». Зельевар уже стал терять нить реальности и почувствовав опасность, по привычке сжав палочку сильнее, шагнул из тени. Заметив в лице постороннего угрозу, барышни развернулись к центру стола, подняли ритуальные ножи над головами и одновременно опустили. Раздался гром, Снейпу показалось, что он слышит скрежет лезвий об камень.       Стоя возле постели и глядя в пустые глаза Кэт, Северус пытался понять, что это было. Он взглянул на свою ладонь, царапина еще кровоточила, а в комнате присутствовал отчетливый запах. Запах который навсегда врезался в его память начиная с самой первой вечеринки пожирателей смерти. Чужая кровь. Отнятая без согласия. Она пахла ужасом и болью. Сейчас она еще и источала аромат смерти, который так любил Тот-Кого-Нельзя-Называть.       Через десять часов Северус Тобиас Снейп и Кэтрин Кац были уже на платформе 9 и ¾. Лондонская погода баловала солнцем и средь вокзального гама, то и дело слышался детский смех. Когда Хогвартс-экспресс тронулся, маг аппарировал. Впереди первый учебный год с Поттером и было сложно предсказать как он это выдержит. Декан Слизерина поступил как всегда - убрал свои сомнения подальше. Девчонка в поезде и больше это не его проблема.